La prosa en Cuba durante las vanguardias

Durante las primeras dcadas del siglo presente comienza a producir-

se en Europa ese conjunto de manifestaciones artsticas que se ha deno-
minado vanguardia. Desde la segunda mitad del novecientos se venan
desarrollando las circunstancias sociales y polticas que facilitaron el
advenimiento. El progreso en la industrializacin, unido a la expansin
de la vida urbana, propician la aparicin de nuevas estructuras sociales
que reducen al individuo a masa, a objeto econmico tanto en la fase de
produccin como de consumo, y, como consecuencia, dan lugar a la apa-
rtcin de unas nuevas conciencias de clase: el aumento del poder capita-
lista tiene su paralelo en la mayor fuerza de las clases proletarias. Frente
a estos fenmenos socioeconmicos que caracterizan la sociedad europea
y estadounidense durante el cambio de centuria, el resto del continente
americano, que no desarroll unas estructuras econmicas iguales, tard
algunos aos ms en llegar este cambio.
Tambin desde el siglo pasado se fueron conociendo en Europa las
teoras sobre la psicologa, tanto por parte de Sigmund Freud como por
las recientes tendencias que surgieron en tomo al tema, y estas nuevas
ideas si tuvieron una ms rpida difusin en todo el continente america-
no donde ciertos autores vienen buscando la expresin del subconsciente
desde hace ms de cien aos. De igual modo, las teoras filosficas de
Walter Benjamin desarrolladas en sus escritos de la primera dcada ayu-
dan a una distinta conciencia del acto linguistico al situar el lenguaje
humano como parte de un sistema ms amplio de lenguaje universal, de
forma que la lengua ya puede no ser considerada como un instrumento o
medio de comunicacin sino que se ve como objeto comunicativo en s
mismo.

Anales de Literatura Hispanoamericana, n.> 26 II. Servicio de Publicaciones, UCM. Madrid, 1997
162 Jess Bentez Villalba

Cuando se intenta trabajar sobre la literatura escrita en Cuba y el

Caribe, en general desde el final del siglo pasado, sorprende encontrar-
se con ciertos desajustes aparentes respecto a los dems pases del con-
tinente. Estos rasgos diferenciadores se ven justificados, en primer lugar,
por el evidente carcter insular que necesariamente dificultaba sus
comunicaciones, pero tambin hay particularidades de origen sociolgi-
co que identifican el mundo antillano: la significativa presencia de
poblacin negra a la que el antiguo trato discriminador derivado de la
esclavitud obliga a mantener en secreto sus manifestaciones culturales
ms tradicionales y, en el caso de que se hagan pblicas, se ofrecen
como una evidente mezcla de culturas de varios orgenes (el sincretis-
mo, ya tpico, de lo africano, lo europeo y lo americano). Por todos
estos motivos no debe extraarnos cieno retraso en la aparicin de la
avalancha de ismos o la ausencia de algn rasgo general en la poesa
cubana, como es el rechazo de las posibilidades de desarrollo musical,
reaccin generalizada que no se cumple en las islas, donde, por el con-
trario, se destaca de forma algo mecnica la valoracin absoluta y per-
manente de todo lo que fomente la msica o, mejor dicho, el ritmo, hasta
el punto de llegar a la pura expresin musical conseguida mediante la
jitanjfora
Es igualmente llamativo el hecho de que, en los libros de consulta
ms frecuente, por encima de la evidente calidad de las manifestaciones
poticas cubanas relacionables con el vanguardismo, apenas hay referen-
cias a la prosa. O dicho de otro modo: la ausencia de manifestaciones en
la narrativa que se puedan vincular, por sus rasgos formales o por sus
temas, con los tpicos de la poca referidos a la poesa.
Tambin la historia de Cuba es. posiblemente, una de las explicacio-
nes de estas diferencias. La emancipacin, alcanzada despus de la de
otras nuevas repblicas hace que, a pesar de haber dado lugar a unas
expresiones literarias durante el modernismo en cierto modo adelantadas
cronolgicamente (Mart y Casal representan, sin duda, dos cumbres con-
tinentales), los primeros aos de este siglo estuvieron marcados por el
estancamiento poltico debido a la presencia norteamericana, y slo a
partir del 20 de enero de 1902, en que se establece la Repblica de Cuba
con un nuevo respaldo legal, podemos empezar a hablar de relativa inde-
pendencia en el pas. Porque, a pesar de todo, la presencia econmica del
imperio norteamericano (de hecho, la produccin de tabaco y el mono-

Hay un excelente y organizado trabajo sobre el panorama potico de la poca escri-

to por Roberto Fernndez Retamar: La poesa vanguardista en Cuba. Recogido en
scar Collazos (cd.): Los vanguardismos en la Amrica Latina Barcelona, Edics.
Pennsula, 1977. Pgs. 191-210.
 La prosa en Cuba durante las vanguardias 163

cultivo azucarero al que se orienta la isla propician la intervencin del

2
capital estadounidense hasta 1926 3) ha marcado de forma permanente la
marcha poltica de la nacin hasta la llegada de la Revolucin en 1959.
De esta forma, resulta que los movimientos de vanguardia coinciden
en Cuba con una necesidad de definicin cultural similar al proceso que
las dems repblicas haban venido desarrollando desde- la segunda
mitad del pasado siglo. Juan Marinello reflej la situacin en pocas
palabras:

En los aos 20 conmueve la sociedad islea un anhelo de cam-

bio tan intenso como dijso: Todos el pensador poltico y el crea-
dor de arte, se sienten penetrados por la angustia de rumbos nue-
vos. Se abren caminos, aunque no se vislumbre su exacta trayecto-
ra. Alguna vez he llamado a la etapa que se inicia en 1920 la dca-
da crtica. Creo que el calificativo es ajustado ~.

Un somero repaso a la produccin ensaystica de alguno de los inte-

lectuales del momento es reveladora. Destaca por encima de cualquier
otra obra la de Fernando Ortiz, que ya en 1905 public su Hampa afro-
cubana: los negros brujos, y que a lo largo de su vida llev a cabo una
intensa labor de investigacin etnogrfica en la que destaca la aparicin
inicial de referencias a lo africano como ingrediente bsico de la socie-
dad cubana y que, ms adelante, analiza en sucesivos libros los dems
componentes esenciales (mitos, folklore, lengua, simbologa, etc.) en el
pas hasta desembocar en el magnifico y famoso Contrapunteo del
tabaco y del azca; de 1940. En los primeros aos del siglo tambin
encontramos visiones negativas del presente como Cuba y su evolucin
cc)lonial que public en 1907 Francisco Figueras que contrastan con cr-
ticas como la de Jos Antonio Ramos en Manual del perfecto fidanista;
apuntes para el estudio de nuestra dinmica poltico-social (1916), la de
Julio A. Mella Cuba: un pueblo que jams ha sido libre (1924), y con
aportaciones ms prximas de gran inters, como la que representa el
excelente trabajo de Jorge Maacb Indagacin del choteo publicado en
1928 o Americanismo y cubanismo literario, que apareci en 1931 bajo
la firma de Juan Marinello.

Con resultados muy negativos en ciertos momentos historicos. La extraordinaria

mejora en los precios del azcar que propici la Primera Guerra Mundial dur tan poco
tiempo que apenas repercuti en la economa nacional.
Vase Andrs Sorel: El mundo novelstico de Alejo Carpentier, En Cuadernos
0 182. Madrid, febrero de 1965. Pg. 305.
hispanoamericanos, n
Juan Marinello: Sobre el vanguardismo en Cuba y en la Amrica Latina. En
Oscar Collazos: Ob. cii Pg. 212.
164 Jess Bentez Villalba

Si hay una forma literaria que caracteriza el vanguardismo es el

manifiesto. Prcticamente todos los grupos que se presentaron en cada
uno de los pases lo hizo con uno o varios textos de proyeccin terica.
Resulta curioso comprobar que, en Cuba, la gran mayora de los escritos
de este tipo se concentraron en 1927, ao en que se fund la Revista de
Avance, fundamental para el arranque del vanguardismo en la islas. Uno
de los primeros manifiestos en el tiempo debi ser el artculo de Jorge
Maach Vanguardismo, publicado en los nmeros 1,2 y 3 de la Revista
de Avance (marzo y abril de 1927). El analista se aproxima al concepto
de vanguardia desde una perspectiva temporal que ya permite conside-
rarla como escuela y, por consiguiente, con necesidad de definir sus ras-
gos para depurar sus verdaderos componentes. Maach realiza un repaso
a las circunstancias histricas de la poca y la relaciona con la
Revolucin Industrial, con el Romanticismo, y observa la uniforme
rebelda de todas estas etapas. En la ltima parte, titulada El imperativo
temporal, define el momento como una crisis del respeto 6, y poco
ms adelante introduce trminos mucho ms radicales:

Lo que diferencia ms externamente a ~<pasadistas

y vanguar-
distas es que aquellos conservan todava sus respetos, y stos no.
Los no nuevos, por respetar, respetan hasta a sus mismos enemigos.
Tales comedimiento y cortesa hacen su estado de nimo todava
ms simptico al mero espectador ~.

Despus, resalta la intransigencia y el furor nihilista de los nue-

vos y hace uso de trminos blicos para explicar la situacin. Su opinin
sobre el arte mimtico se ofrece clara:

La manera vieja es lcita y justificable; pero ya no es fecunda ni

vitalmente interesante. Pero ya ese arte, en lo esencial repro-
(...)

ductivo, consabido, mimtico y tradicional, no nos comunicar sino,

a lo sumo, una subalterna delectacin en la tcnica; estar vaco de
todo mensaje y, por consiguiente, no nos mover vitalmente ~.

La conclusin de Maach sobre el momento es bastante concreta:

frente a un mundo que define como poca desmesurada, propone un
arte que aspire a plasmar lo circunstante, su frmula es: la mayor can-

Su importancia queda reflejada en los trabajos de Roberto Fernndez Retamar y

Juan Marinello recopilados en el libro de Oscar Collazos antes citado
6 Seguimos la edicin de Nelson Osorio T (cd.): Manifiestos proclamas y polmicas de
la vanguardia literaria hispanoamericana. Caracas, Biblioteca Ayacucho, 1988. Pg 226
Ibid Pg. 226
$ Ibid Pg 227.
 La prosa en Cuba durante las vanguardias 165

tidad de actualidad real en la menor cantidad de lenguaje. (...) Que tenga

una verdadera elocuencia propia ~>. As pues, compromiso con el pre-
sente y sencillez y concentracin semntica parecen ser los objetivos para
el crtico.
En mayo de 1927, un colectivo de artistas e intelectuales de la isla
(que, al parecer, venan actuando como corporacin desde cuatro aos
antes) publica la Declaracin del Grupo Minorista 0~ La redaccin,
de Rubn Martnez Villena, define a los componentes como trabaja-
dores intelectuales que buscan la renovacin de ideas, la izquierdiza-
cin, y que trabajan por el arte vernculo y, en general, por el arte
nuevo en sus diversas manifestaciones Y El texto termina con una serie
de reivindicaciones polticas y sociales referidas a lo nacional y al conti-
nente en un tono muy militante. En definitiva, aparte de lo poltico, pare-
cen defender un arte vagamente definido como ~<nuevo, las ltimas
doctrinas tericas y prcticas que se ocuparan casi como nico objeti-
yo de lo nacional.
Mart Casanovas pronuncia una conferencia en la clausura de la expo-
scion 1927, cuyo texto publica el mes de junio la Revista de Avance 12~
A partir de referencias a la pintura impresionista, el autor busca las bases
comunes a todos estos ltimos movimientos y encuentra que es perma-
nente su bsqueda de la libertad, su individualismo y la intencin realis-
ta, lo que ha dado como resultado un arte formalista, minoritario, de
genios y aristocratizante, lo que no es del agrado del critico. Frente a las
propuestas europeas, la nica respuesta que Mart Casanovas define es
tambin la de lo local: en la Amrica indolatina, hay un fondo virgen
todava, de inagotable facundia, que es la realidad esencial de la ascen-
dencia aborigen I3~
Mucho menos conservador en el fondo, y ms radical en su forma, es
el manifiesto nmero 1 del sindicato de trabajadores intelectuales i artis-
tas de cuba ~ que public El Heraldo de Cuba el 27 de julio de 1927. Se
trata de un texto muy similar a tantos otros manifiestos americanos, con
una fuerte influencia de los primeros ismos>~ europeos en su conmove-
dor tono militante, su fe en la mquina y su defensa de una mayor justi-
ca social frente a un mundo burgus, dominado por la economa y el

Ibid. Pg. 228.

Nelson Osorio T.: Ob. cit Pgs 248-250.
Ibi cl. Pg. 249.
12 Recogida en Hugo J. Verani (ed.): Las vanguardias literarias en Hispanoamrica.
Roma, Bulzoni Editore, 1986. Pgs. 133-138.
~ Ibid Pg. 137.
~ Mantenemos las formas grficas del original. Citamos tambin por le edicin de
Nelson Osorio T.: Ob cit Pgs. 255-256.
166 Jess Bentez Villalba

imperialismo. Sus propuestas en los aspectos que ahora nos interesan,

aparte de la violenta destruccin de todo lo antiguo, se resumen en el
punto 2: negamos toda manifestacin esttica que no sea medularmente
nueva en su forma i contenido ~.

El mes siguiente, Juan Marinello publica en la Revista de Avance un

breve trabajo con el titulo de El momento I6~ Despus de un comienzo
en el que sorprende el uso de trminos blicos, el tono se torna mas mesu-
rado y propone una mayor consciencia de la situacin y finalmente pro-
pone

si no una literatura y una plstica originalmente nuevas y esen-

cialmente cubanas, al menos, un honrado aporte de elementos ver-
nculos a las modalidades actuales y una marcha que nos ponga
rpidamente al comps con las verdaderas vanguardias de ms afor-
tunadas latitudes ~.

En septiembre, la Revista de Avance publica, con el ttulo de

Caractersticas de la nueva literatura, la traduccin de un artculo de
Francisco Contreras. En este texto se lleva a cabo una clasificacin de las
caractersticas del momento divididas en dos categoras: trascendentes
y ~<ocasionales. Las primeras son seis: primitivismo, psicologa integral
(lo inconsciente), fantasa (lo extraordinario, lo sorprendente), el humo-
rismo o la irona, la tcnica del horror de la literatura, de la imagen in-
dita y de la rapidez y el internacionalismo o cosmopolitismo. Los rasgos
ocasionales son: el gusto por las mquinas y lo mecnico, las tcnicas geo-
mtricas, la falta de claridad, el esquematismo, el juego de palabras y tipo-
grfico, la aceptacin de la moda, el exhibicionismo y el mercantilismo ~.

Poco despus, Benito Novs Garca en Qu es ser vanguardista? ~

lleva a cabo una rpida revisin crtica del pasado prximo y termina
defendiendo la metfora como instrumento potico que potencie una crea-
cin que parece valorar la inteligencia, el poeta es cerebral, dice. La
ancdota y la narracin, seuelos para inteligencias infantiles, orientalis-
mos archivetustos, fueron suprimidos. El tema no absorbi al poeta sino a
la inversa 20 Con ecos ultraistas, el crtico propone la elaboracin, no la
copi.a de la realidad.
5 Ibid Pg 255.
Nelson Osorio T.: Ob ch. Pgs. 260-262.
6

~ Ibid Pgs. 262-2.

h8 Hugo 1 Verani: Oh cit Pg 144.
~ Publicado en el Suplemento Literario del Diario de la Marina el 27 de noviembre
de 1927, pg. 42. Nelson Osorio T.: Ob ch Pgs. 269-271.
20 Ibid. Pg. 270.
 La prosa en Cuba durante las vanguardias 167

Mariblanca Sabas Alom firma Vanguardismo en diciembre de

1927 en la revista Autei. Desde una postura poltica revolucionaria, se
propone con un lxico muy significativo la conciencia social del poeta
vanguardista, que no es el malabarista de las palabras: es el RENO VA-
DOR de las ideas. La autora hace su propuesta de forma bastante diver-
tida:

Sobriedad, sintetismo, novedad de pensamiento y de emocin,

estridencia cascabelera para asustar un poco a los burgueses, mdu-
la pura, limpia de artificios churriguerescos; cancin espontnea y
sin complicaciones de 1 hombre torturado por ansias de RENOVA-
CIN social 2!

En 1928 los textos programticos o de reflexin sobre la vanguardia

en Cuba son mucho ms escasos. La misma Mariblanca Sabas Alom,
publica en septiembre, con el ttulo de Primer congreso de poetas de
vanguardia 22, un texto tan agresivo e irnico como el anterior. Este
poema en prosa con ctnco Aristas y una Revolucin al final, con una
estructura similar a la de un acta de reunin o congreso y una sentencia,
ofrece varias series de nombres significativos como modelos y de mili-
tantes de la nueva tendencia potica, tanto en el pas como en otros, que
refleja una clara conciencia crtica por parte de la poetisa.
Alejo Carpentier public en la revista Social, en diciembre de 1928,
En la extrema avanzada. Algunas actitudes del Surrealismo 23
Escrito en tono divulgativo y con abundantes referencias a otros autores,
frente al supuesto escepticismo y deshumanizacin de los jvenes del
momento, Carpentier defiende el idealismo, el deseo de independencia
como posturas iniciales y lo maravilloso como objetivo. La imagina-
cion liberada, la expresin del subconsciente a travs de la imagen sern
las mejores creaciones del artista.
En julio de 1929 la Revista de Avance an publica otro interesante
articulo de Flix Lizaso titulado Proceso de la fantasa 24 Frente a una
serie de palabras que se han utilizado de forma mecnica, Lizaso encuen-
tra como permanente la presencia de la fantasa:

En los relatos se condens la fantasa de las primeras pocas;

fantasa objetiva, en que lo maravilloso est en la leyenda, en la
fbula, en los sucesos reales transfigurados. Despus lo maravilloso
estar en la propia creacin imaginativa, imaginacin en s, y des-

2! Nelson Osorio T.: Ob cit Pg. 276.

22 Nelson Osorio T.: Ob ch Pgs. 321-325.
23 Hugo J. Verani.: Ob ch> Pgs. 145-149.
24 En Hugo 1. Verani: Ob cit Pgs. 151-153
168 Jess Bentez Villalba

pus por grados puede seguirsela hasta hallarla, desconocida casi, en

el ensayo y en el poema nuevo. Se nos ocurre suponer un esquema
del proceso, desde la lejana hasta este momento, en que sucesiva-
mente la fantasa fuera transformndose: fabulosa o mtica, heroica,
mstica, creadora, verbal, ideolgica, pasando por la leyenda, la epo-
peya, el milagro, le inventiva, el ensayo y el poema nuevo.
En el ensayo y el poema nuevo se condensa la fantasa de este
momento 25

As pues, podemos confirmar que los textos programticos relaciona-

bIes con la vanguardia ofrecen, por una parte, las respuestas tpicas de
rechazo al pasado y defensa de la libertad comunes a casi todos los pa-
ses, pero tambin proponen soluciones reivindicativas en favor de lo
autctono, lo afroamericano, como rasgo definitorio. No se ataca espe-
cialmente a los modelos culturales de la antigua metrpoli ni a los auto-
res de la etapa inmediatamente anterior, como han hecho de forma casi
general en las diferentes naciones hispanoamericanas. Por ejemplo, los
firmantes del Manifiesto minorista buscan la identidad cultural de
Cuba movidos fundamentalmente por la insatisfaccin de su vida polti-
ca. A pesar de la existencia de una publicacin que ofrece un ttulo tan
habitual en casi todos los pases, como es la antes mencionada Revista de
Avance, tambin resulta de extraordinario valor simblico una de las
publicaciones ms significativas en el pas, Orgenes: revista de arte y
literatura que, a pesar de que se comenz a publicar en poca bastante
tarda (diciembre de 1944) ya desde su mismo nombre resalta la bsque-
da de races para las manifestaciones nacionales. Observemos que no
quieren ser contemporneos ni ir ms all de ningn lmite ni mucho
menos reflejarse en un color simblico.
Incluso, hay crticos de tan elevado prestigio como Cintio Vitier que
insinan cierto desapego hacia la Revista de Avance frente a Ogenes.

Si algo caracteriz a los poetas que podemos llamar conductores

del mensaje central del (sic) Orgenes (1944-1956), fue su distan-
ciamiento, no slo de las superficiales cabriolas del efmero y des-
vado vanguardismo cubano, cuyo rgano, predominantemente
ensaysico, haba sido la Revista de Avance (1927-1930) 26

La minusvaloracin de las propias manifestaciones vanguardistas es

frecuente entre los propios crticos cubanos y quizs haya influido en la

25 Ibid, Pg. 152.

26 Cintio Vitier: La aventura de Origenes y sus consecuencias, en Luis Sinz de
Medrano (cd.): Las van guardias tardas en la poesa hispanoamericana Roma, Bulzoni
Editore, 993. Pg 93.
 La prosa en Cuba durante las vanguardias 169

imagen global que se nos ha transmitido. Por ejemplo, Lorenzo Garca

Vega en Los aos de Orgenes 27, dice:

El reverso en la pobre tradicin narrativa cubana Pieza del fan-

tasma con voz de la pobreza nuestra. Pues si se recorren las pginas
de los novelistas cubanos -caso Loveira, Carrin anteriores a los
aos de Orgenes, nos encontraramos con dos puntos: lo anacrni-
co, superficial y descuidado, como un punto; pero la contrastante
posibilidad de un escondido relato cubano, como otro punto ~.

Este inters por lo local (tanto desde el punto de vista testimonial,

contemporneo, como desde el histrico, antropolgico) puede responder
a ciertas corrientes literarias que se produjeron en el continente en esas
mismas fechas y que, hasta el momento, han sido muy poco estudiadas
en su relacin con la vanguardia potica: nos referimos al criollismo y el
indigenismo (que, junto con otros cuantos temas muy significativos, estu-
dia Gloria Videla de Rivero en Direcciones del vanguardismo hispanoa-
mericano 29)

Inmersos en el ambiente que se puede deducir de lo dicho hasta ahora,

no nos debe sorprender que, tras esta incidencia de esas reflexiones sobre
la literatura, la sociedad y el arte, en el ao 1928 se publicaran dos libros
significativos y, en cierto modo, enfrentados: la Indagacin del choteo de
Jorge Maach y los Poemas en menguante de Mariano Brul, considerado
como una de las primeras manifestaciones de la poesa pura en el pas.
Tambin debemos recordar, en apoyo de las paniculares manifesta-
ciones del vanguardismo, el hecho de que, como dijimos ms arriba, la
poesa escrita en Cuba durante estos aos se ver marcada por algn
rasgo diferente a los del resto de repblicas: si, como norma casi general,
se rechaz cualquier referencia a lo musical, en la isla as como en
Puerto Rico o en la Repblica Dominicana se escribi gran cantidad de
poesa basada casi exclusivamente en todo lo que recuerde, potencie y
valore la msica, el ritmo y los valores fonticos.
Lo que resulta quizs ms evidente (y este es, tambin, un rasgo muy
extendido) es la casi constante ausencia de alusiones o de inters de los
tericos hacia la prosa. Por eso no es extrao que durante los primeros
aos del siglo los escasos narradores cubanos escriban siguiendo mode-
los formales decimonnicos, bastante prximos al realismo o al natu-
ralismo, pero con un fuerte ingrediente nacionalista. Frente esto ltimo,

27 Caracas, Monte vila Editores, 1978.

28 L. Garca Vega: Ob. cit. Pg. 172. 29 Tomo 1. Mendoza, Universidad Nacional de
Cuyo, 1990.
29 Tomo 1. Mendoza, Universidad Nacional de Cuyo, 1990.
170 Jess Bentez Villalba

destaca la presencia de Alfonso Hernndez Cat (1885-1940). Este prol-

fico narrador preside con su obra de fonna casi unitaria la dcada de
1910. En un rpido repaso a las publicaciones de esos aos, al final pode-
mos observar algunos rasgos llamativos. As, en el magnfico libro titu-
lado Los frutos cidos (1919) nos enfrentamos con unos textos de exten-
sin poco frecuente, ya que se compone de cuatro narraciones que ocu-
pan entre cincuenta y setenta pginas cada una, lo que nos hace dudar del
gnero literario al que se podran adscribir. La segunda de estas novelas
cortas, titulada El viaje sin fin 30, ofrece algunas caractersticas que
pueden interpretarse como anticipo vanguardista: enmarcados por el
comienzo y el final en palabras de un narrador omnisciente, aparecen tres
textos de cartas, una recopilacin de noticias de peridicos y las declara-
ciones de varios testigos en un juicio. Pero esta variacin de tcnicas pre-
sente en el texto no se debe a ningn juego vanguardista del autor, sino
que resulta una especie de homenaje a las formas narrativas que desarro-
ll el britnico Laurence Steme en su conocida novela La vida y las opi-
niones de Tristram Shandy (1760-1767), historia que se menciona al final
de la del cubano Si
Tras este amago de renovacin, los aos veinte suponen la prctica
desaparicin de la prosa narrativa en Cuba hasta que en 1931 el mismo
Hernndez Cat volver de nuevo a publicar su libro de cuentos
Manicomio que, en su lnea temtica habitual de valoracin de lo psico-
lgico, est dedicado a los temas de la locura.
Slo en 1933 (fuera ya del momento ms intenso y significativo de
la poca de mayor eclosin, en el subcontinente, de los ismos que
corresponden a la llamada vanguardia histrica, en palabras de Gloria
Videla 32) se produce el significativo regreso de los prosistas: Lino Novs
Calvo (1905-1983) publica El negrero. Vida novelada de Pedro Blanco
Fernndez de Trava, Alejo Carpentier (1904-1980) edita Ecu- Yamba-O
y Enrique Labrador Ruiz (1902-1991) El laberinto de s mismo.
El magnfico relato de Novs Calvo destaca por su excelente ritmo y
por la creacin de situaciones y caracteres, y tambin supone una pro-
fundsima labor de investigacin en la historia del comercio de negros en
el mundo. Aunque quizs se encuentre de forma ms significativa en los
cuentos que public ms tarde, se ha considerado que Lino Novs es uno
de los iniciadores del llamado realismo mgico en el continente. De

A. Hernndez-Cat: Los frutos cidos. Madrid, EdiL. Mundo Latino, 1928. 6. edi-
cin. Pgs. 81-153.
Pgs. 151 y 152.
32 Gloria Videla de Rivero: Ob. ch. Tomo 1. Estudios sobre poesa de vanguardia en
la dcada del veinte. Pg. 13.
 La prosa en Cuba durante las vanguardias 171

cualquier manera, el relativo vanguardismo del texto responde a la lnea

de investigacin histrica de lo nacional ms que a las tcnicas que utili-
za el autor (aunque el dinamismo de la accin y la profundidad psicol-
gica son innegables).
La novela de Alejo Capentier, la primera de su produccin, supone
tambin una aproximacin a lo cubano desde un punto de vista que se
acerca a lo antropolgico y con un fuerte componente poltico. Como ya
se ha repetido varias veces, el relato se inici durante la estancia del autor
en la crcel y su desarrollo est marcado por una evidente postura revo-
lucionaria que, de alguna manera, pudo hacerle descuidar un tanto la
forma 33. Esta historia de igos, de magia y de pasiones supone, a pesar
de sus evidentes carencias, tambin un excelente testimonio de la forma
de vivir y los componentes sociales del mundo cubano. Por otra parte, la
presencia de planos paralelos en el relato anuncia alguna de las constan-
tes en la obra de Carpentier: por una parte, el barroquismo por sobrecar-
ga de referencias y de usos lxicos y, por otra, cierto juego literario con
el tratamiento temporal.
Con El laberinto de s mismo Enrique Labrador Ruiz si que parece
intentar conscientemente una clara renovacin de la tcnica narrativa.
Este relato forma parte de una serie de tres que el autor llam triago-

nia, a las que el mismo Labrador defini como novelas gaseiformes

en alusin a su falta de unidad estructural aparente. Son tres relatos en
que los protagonistas viven sus pequeas aventuras cotidianas dentro de
una continua soledad que contrasta con su localizacin casi constante en
mbitos urbanos (por rasgos del lenguaje y por alusiones a los hbitos
cotidianos es fcil reconocer los barrios de La Habana al fondo).
En El laberinto de s mismo destaca el tratamiento temporal poco tra-
dicional, con una accin casi inexistente (que le da un aire prximo al
ensayo), con una estructura aparentemente laberntica que el lector debe
reconstruir y que, al mismo tiempo, refleja el laberinto interior que es
el individuo, la complicacin de las ideas de cualquier persona (que tie-
nen que ordenar tanto el personaje como el lector). El narrador protago-
nista permanece innominado (pero no exactamente annimo, ya que el
lector se puede identificar fcilmente con l y tambin puede entender
que es una imagen del mismo Labrador) y se mueve entre sus sentimien-
tos y su actividad literaria en unas circunstancias cotidianas que, parad-
jicamente, slo parecen tener en comn la falta de unidad en su sucesin.
Aunque no hay referencia directa al existencialismo, la angustia con que

~3 Aunque no debemos dejar de recordar la incidencia de lo musical en su prosa,

desde los ritmos sintcticos a los frecuentes juegos fonticos.
~ Junto con Cresival (1936) y Anteo (1940).
172 less Bentez Villalba

vive el personaje, la frustracin y el pesimismo se imponen a cierta yeta

irnica que aflora en algn momento. Sin descripciones fsicas (y apenas
ambientales), el autor se concentra en la peripecia, en los gestos, las pala-
bras, en unas vidas humilladas, montonas y miserables. Acaban siendo
verdaderas expresiones de conflictos interiores.
Se puede rastrear cierto paralelismo entre Labrador Ruiz y
Macedonio Fernndez en su gusto por construir una prosa en que est
ausente el detalle, lo complementario o superfluo para la historia, donde
slo se mantenga lo esencial, lo universal, representado por el espritu, la
sensacin ms elemental. Y estos son rasgos de una modernidad innega-
ble. Por otra parte, los dos autores suponen una renovada consideracin
hacia el lector que, de esta manera, recibe un tratamiento de igual a igual
por parte de ambos, ya que tiene la opcin de entrar en el texto e intro-
ducir en l todos aquellos detalles o circunstancias que prefiera.
La prdida de lmites entre los gneros, el cuestionamiento de las tra-
diciones, la bsqueda de lo trascendente por eliminacin de lo comple-
mentario, la fractura de las normas de coherencia, la conciencia linguis-
tica, la posibilidad ofrecida al lector de participar activamente en el texto
y algunos otros aspectos de la novela son rasgos que han definido tam-
bin a la poesa de vanguardia. Y todos ellos, junto con los tratamientos
de lo nacional cubano (desde el punto de vista histrico, sociolgico,
poltico) que encontramos en las novelas de Carpentier y de Lino Novs
Calvo, permiten reconocer su publicacin en 1933 como el momento en
que la prosa de vanguardia nace en Cuba.

JEss BENTEZ VILLALBA