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1.- Introduccin.
Salvo raras excepciones, los cidos grasos naturales tienen un nmero par de
tomos de carbono, ya que su biosntesis se produce por unin de grupos
acetilo. Los cidos grasos insaturados naturales son generalmente ismeros cis.
La presencia de dobles enlaces cis altera la forma lineal recta de los cidos
grasos y les da una forma angular. Por eso las molculas de los cidos grasos
saturados (estructura lineal en zig-zag) presentan un mayor empaquetamiento
y sus puntos de fusin son ms elevados.
Los cidos linoleico, linolnico y araquidnico no se biosintetizan en el hombre,
y son esenciales en la dieta porque de ellos se derivan las prostaglandinas,
hormonas que desempean funciones vitales tales como tensin sangunea,
contraccin de msculos lisos y fertilidad entre otras. Tambin intervienen en
procesos antiinflamatorios y en la coagulacin sangunea.
Las grasas animales se extraen calentando con vapor, en autoclaves, los tejidos
semitriturados; con ello las grasas se funden y se separan. Se utilizan para
fabricar distintos tipos de tensoactivos.
- En el primer caso, una vez limpias las semillas se trituran y se calientan con
vapor con objeto de dilatar los tejidos celulares. Seguidamente se someten a
presin con prensas continuas de huso que alcanzan presiones altas y,
simultneamente, calientan la masa triturada. De este proceso se obtiene el
aceite crudo y la torta. El aceite crudo se decanta, se filtra y pasa al proceso de
refinado. La torta, que aun contiene entre un 15% y un 25% de aceite pasa a
la etapa de extraccin con disolvente.
- Limpieza (Eliminacin de hojas): Se suele realizar por flotacin con aire de las
hojas y ramas que, adems de reducir el rendimiento, comunicaran al aceite
color verde, sabor amargo y aspereza.
- Lavado: Se realiza con agua en circuito cerrado. Sirve para eliminar impurezas
solubles y pesadas (tierra, piedras) que reduciran el rendimiento y podran
deteriorar o averiar los equipos de procesado. Las aguas de lavado (aguas
grasas) se pueden aprovechar por decantacin y/o centrifugacin obtenindose
grasas para jabones y slidos para combustible o alimentacin animal.
D.- Extraccin.
o dos fases:
Los aceites brutos tienen, en muchos casos, impurezas que conviene eliminar
mediante una serie de procesos que constituyen la refinacin. Los ms
importantes son los siguientes:
4.1.- Desgomado.
4.3.- Decoloracin.
Cuando los aceites tienen colores oscuros se decoloran por tratamiento con
silicatos naturales que adsorben en su superficie gran parte de los componentes
coloreados. El aceite, mezclado con una pequea proporcin de adsorbente, se
agita y se filtra, utilizando un filtro de prensa.
4.5.- Desodorizacin.
Algunos aceites tienen olores intensos que les hacen poco aceptables para el
consumo. Para desodorizar el aceite se utilizan cilindros a vaco, calentados
exteriormente con una camisa de vapor. Hecho el vaco el aceite cae por la
pared interior en una lmina delgada (falling-film). La combinacin de calor y
vaco elimina los componentes voltiles. En algunas instalaciones se desodoriza
por arrastre con vapor.
Los alcoholes as obtenidos se esterifican, con cido sulfrico, para dar los
cidos sulfnicos correspondientes, los cuales por tratamiento con NaOH se
transforman en los correspondientes alquilsulfatos de sodio que son
detergentes importantes.
Por ejemplo del aceite de coco se obtiene una mezcla de alcoholes lineales
primarios de 8 a 20 tomos de carbono con los siguientes porcentajes: C8 (8-
9%), C10 (7-10%), C12 (45-51%), C14 (16-18%), C16 (7-10%), C18 (1-3%) y
C20 (6-11%).
8.- Ceras.
CH3-(CH2)14-COO-CH2-(CH2)14-CH3
palmitato de cetilo
CH3-(CH2)14-COO-CH2-(CH2)28-CH3
palmitato de miricilo
Una cera muy apreciada es la de carnauba que se obtiene calentando con vapor
las ramas de algunas palmeras tropicales. Su componente principal es el
ceroato de miricilo (C26/C30). Se usa en tintes para papel, como lubricante
para cuerdas e hilos y para fabricar betunes.
CH3-(CH2)24-COO-CH2-(CH2)28-CH3
ceroato de miricilo
Las ceras presentes en las hojas de las plantas, en la cutcula de los insectos y
en las plumas de algunas aves son las responsables de que el agua resbale
cuando cae sobre ellas. De ah que en las formulaciones insecticidas sea
necesaria la presencia de un tensoactivo para facililitar el contacto plaguicida-
cera. En las hojas de la col el componente fundamental es el hidrocarburo
nonaicosano (C29H60) y en las cutculas de los insectos el tritiacontano (C33H68).
La mayor parte de las ceras sintticas se obtienen de la destilacin a vacio del
primer residuo petrolfero.
encerar papel
encerar textiles y cuero
encerar cerillas
ceras para depilar
lpices de colores, plastilina
lpices de ojos
barras de labios
protectores solares
recubrimiento de hilo dental
protectores de alimentos para evitar su deshidratacin y el ataque
de hongos (quesos y frutas)
protectoras para madera, abrillantadores
betunes para impermeabilizar tejados o terrazas, sellado de
grietas, aislamientos elctricos, insonorizacin y
fuegos artificiales, entre otros.