El trmino crecimiento en las bacterias se refiere a cambios cuantitativos en la poblacin
total de las bacterias, es decir un aumento en la masa total de clulas, ms bien que a cambios en un organismo en forma individual. Con frecuencia el inculo contiene miles de organismos y el crecimiento slo denota el incremento del nmero o de la masa, por encima del inculo original. El mtodo caracterstico de reproduccin bacteriana es la fisin binaria transversal; una clula se divide en dos. En este caso, si se parte de una sola bacteria, el incremento de la poblacin se hace en progresin geomtrica: una bacteria produce dos, dos dan cuatro, cuatro dan ocho; ocho dan diecisis, y as hasta 2n (smbolo del ltimo nmero, es decir el nmero mximo de clulas que eventualmente alcanzara la poblacin). El tiempo de generacin se refiere al intervalo de tiempo requerido para que la clula se divida, o lo que es lo mismo, para que la poblacin se duplique). Muchos estudios bacteriolgicos requieren la determinacin del nmero de bacterias presentes en una unidad de volumen. Los recuentos se pueden efectuar por diferentes mtodos, ya sea contando slo clulas vivas o tambin vivas y muertas. La cantidad y tipo de microorganismos en una muestra dependen de la composicin qumica de la misma y de los tratamientos a que haya sido sometida. El mtodo de conteo elegido depende del objetivo del conteo. En esta forma se puede determinar la presencia o ausencia de microorganismos, as como su nmero presente en el material de estudio. Un conteo total establece el grado de contaminacin microbiana. Conociendo el nmero se puede estandarizar la concentracin de inculos y seguir la dinmica poblacional de un cultivo puro y muchos otros estudios.