EL EFECTO INVERNADERO

EL EFECTO INVERNADERO
DESCRIPCIN DEL FENMENO

Qu es el Efecto Invernadero?
Es el fenmeno mediante el cual la temperatura de un ambiente
cerrado, en el que ingresa la radiacin solar, se incrementa muy por
encima de la temperatura exterior a dicho ambiente.
Por ejemplo:

Dentro de un invernadero (como el utilizado para el cultivo de

vegetales), la temperatura es ms alta que en el exterior, sin
necesidad de que empleemos calefaccin para hacerlo.

Tambin puede tratarse de un colector solar de placa plana,

como el empleado en los calefones solares.

O bien toda la superficie de la tierra con su atmsfera. La

temperatura media en la Tierra es de unos 15C y si la
atmsfera no existiera sera de unos -18C.

En todos estos casos podemos hablar de la presencia de efecto

invernadero.

Requerimientos
Para tener efecto invernadero se requieren tres elementos y que son
los que tendremos que analizar luego:
la radiacin solar,
Radiacin Solar Cubierta
una cubierta
semitransparente
semitransparente que
encierre o envuelva a
una superficie que
absorba esta radiacin y
la re-emita
En el caso de nuestro planeta,
Superficie absorbente
la atmsfera es la que cumple
la funcin de cubierta semitransparente a la radiacin y que encierra
a la superficie terrestre (superficie absorbente).

La Radiacin Solar
La mayor parte de la energa que llega a nuestro planeta procede del
Sol. Viene en forma de radiacin electromagntica (ondas
electromagnticas). Estas ondas se desplazan en el vaco a la
velocidad de la luz (c = 3 x 10 8 m/s). Slo difieren en su longitud de
onda (y por lo tanto en su frecuencia).
La luz visible es slo una porcin del espectro electromagntico.
Ondas con longitudes superiores a 770 nm (rojo) no son visibles para el ojo
humano (radiacin infrarroja, radio, TV).

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Ondas con longitudes inferiores a 390nm (violeta) tampoco son percibidas por
el ojo humano ( Ultravioleta, RX, gama).

V is ib le
0 .3 9 m 0 .7 7 m

Ra d a r
Ra yo s X In f ra rro jo In f ra rro jo TV
R a y o s U ltra v io le ta c e rc a n o le ja n o R a d io

1 0 -3 1 0 -2 10
-1
1 10 10
2
103
longitud de onda (m)

Espectro de la radiacin electromagntica

No solo el sol emite radiacin. Todo cuerpo la emite. Esta radiacin se

caracteriza por estar constituida por un amplio espectro de longitudes
de onda, que se extiende entre dos extremos alejados entre s. Estos
extremos, as como la longitud de onda de mayor intensidad,
dependen de la temperatura a la que se encuentra el cuerpo. La
radiacin solar que llega a las inmediaciones de nuestro planeta se
parece a la de un cuerpo negro a 5777 C.

La radiacin solar atraviesa la atmsfera y alcanza la superficie

terrestre calentndola.

Al igual que el Sol, la superficie de la Tierra (continentes, ocanos,

casquetes polares) y la atmsfera tambin emiten radiacin, pero con
un nivel de energa mucho menor que la de aquel. Esta radiacin se
manifiesta principalmente en las longitudes de onda correspondientes
al infrarrojo lejano.

290 K 5777K
espectral (W/m2 m)

10000
Irradiancia

100

1
0,1 1 10 100
longitud de onda ( m)

Radiacin de un cuerpo negro a 5777 K y a 290K.

La atmsfera terrestre
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La atmsfera es la capa gaseosa que cubre la Tierra y que se
mantiene atrapada a ella por la fuerza de gravedad. Comparado con
el radio de la Tierra (6400 km) el espesor de la atmsfera es
relativamente pequeo: el 99 % de su masa se concentra en los
primeros 30 km sobre la superficie de la Tierra. La atmsfera se divide
en varias capas concntricas sucesivas. Esta divisin terica se
corresponde con las variaciones de temperatura en la misma:
Troposfera, se extiende desde la superficie de la Tierra hasta los
11 km
Estratosfera (hasta los 47 km),
Mesosfera (80km)
Termsfera (110 km).

Capas de la atmsfera terrestre

Una atmsfera normal, en la actualidad contiene ms de 20

elementos permanentes, estables y uniformemente distribuidos,
adems del vapor de agua cuya concentracin es altamente variable.
Los diferentes gases y otros componentes de la atmsfera no
absorben de igual forma los distintos tipos de radiaciones. Algunos
gases, como el oxgeno y el nitrgeno son transparentes a casi todas
las radiaciones, mientras que otros como el vapor de agua y el
dixido de carbono son transparentes a las radiaciones de longitud de
onda corta (ultravioletas y visibles), mientras que absorben las

Espectro solar fuera de la atmsfera

Espectro solar dentro de la atmsfera

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radiaciones largas (infrarrojas). Esta diferencia es decisiva en la
produccin del efecto invernadero.

Por qu se produce el efecto invernadero?

El efecto invernadero se origina porque la energa que llega del
sol, al proceder de un cuerpo a muy elevada temperatura, est
formada por radiacin de onda corta que traspasa la atmsfera
con gran facilidad. La energa que llega calienta la superficie de la
tierra, y esta se enfra emitiendo radiacin. La energa emitida hacia
el exterior, desde la Tierra, al proceder de un cuerpo mucho ms fro,
est formada por radiacin de onda larga, y es absorbida por los
gases con efecto invernadero. Esta retencin de la energa hace que
la temperatura sea ms alta de la que habra si no existiera la
atmsfera.
El efecto invernadero hace que la temperatura media de la superficie
de la Tierra sea 33C mayor que la que tendra si no existieran gases
con efecto invernadero en la atmsfera.
Aunque hay que entender bien que, al final, en condiciones normales,
es igual la cantidad de energa que llega a la Tierra que la que esta
emite.

Cambio climtico
Los componentes de la atmsfera se han mantenido estables en los
ltimos miles de aos, de manera que el balance entre la radiacin
solar que entra y la radiacin infrarroja terrestre que sale se ha
mantenido aproximadamente en equilibrio, manteniendo una
temperatura media relativamente estable.

Pero en el ltimo siglo la concentracin de anhdrido carbnico y otros

gases invernadero en la atmsfera ha ido creciendo constantemente
debido a la actividad humana:

A comienzos de siglo por la quema de grandes masas de

vegetacin para ampliar las tierras de cultivo, lo que reduce el
proceso de absorcin de anhdrido carbnico.

En los ltimos decenios, por el uso masivo de combustibles

fsiles como el petrleo, carbn y gas natural, con lo que se
libera el carbono depositado en el interior de la Tierra a lo largo
de millones de aos.

Algunos procesos industriales liberan gases que tienen efecto

invernadero ( CO2, metano, xido nitroso, gases fluorados).
Por lgica muchos cientficos piensan que a mayor concentracin de
gases con efecto invernadero se producir mayor aumento en la
temperatura en la Tierra.

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Las evidencias cientficas no son totalmente claras, pero en 1995
el principal organismo internacional que se encarga de coordinar
todos los estudios sobre este tema, la IPCC (Panel Internacional sobre
Cambio Climtico) acord que: "el conjunto de evidencias sugiere un
cierto grado de influencia humana sobre el clima global" .
El IPCC es un panel de 3000 cientficos de primera lnea
pertenecientes a 150 pases. Fue establecido en 1988 por las
Naciones Unidas para conseguir una mejor comprensin del cambio
climtico y para proporcionar informacin cientfica autorizada a los
responsables polticos.

No es posible predecir con gran seguridad lo que pasara en los

distintos lugares, pero son previsibles algunas consecuencias:

que los desiertos se hagan ms clidos pero no ms hmedos,

lo que tendra graves consecuencias en zonas donde el agua es
escasa.

Entre un tercio y la mitad de todos los glaciares del mundo y

gran parte de los casquetes polares se fundiran, poniendo en
peligro las ciudades y campos situados en los valles que se
encuentran por debajo del glaciar. Grandes superficies costeras
podran desaparecer inundadas por las aguas que ascenderan
de 0,5 a 2 m., segn diferentes estimaciones. Unos 118
millones de personas podran ver inundados los lugares en los
que viven por la subida de las aguas.

Tierras agrcolas se convertiran en desiertos y, en general, se

produciran grandes cambios en los ecosistemas terrestres.

Estos cambios supondran una gigantesca convulsin en nuestra

sociedad, que en un tiempo relativamente breve tendra que hacer
frente a muchas obras de contencin del mar, emigraciones de
millones de personas, cambios en los cultivos, etc.
Los gobiernos acordaron en 1997 (Kioto) un Convenio Internacional
para reducir las emisiones de gases con efecto invernadero

El protocolo de Kioto estableci un programa. Para ello propuso

etapas, en la primera etapa se congelaban las tasas de emisin de
anhdrido carbnico, y de otros gases que producen efecto
invernadero, hacia la atmsfera. En una segunda se procedera a su
reduccin. Sin embargo este acuerdo, aceptado por amplia mayora,
an no entra en vigencia porque los mayores consumidores de
energa (EEUU y Rusia, con el 33% y el 17% de emisiones,
respectivamente), han presentado objeciones. Pero prximamente el
Parlamento ruso aprobar la ratificacin, y el Protocolo de Kioto
entrar en vigencia dejando aislada a la administracin de Bush. Por
fin Kioto ser Ley Internacional.

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EL EFECTO INVERNADERO
EL PROYECTO EDUCATIVO

Los integrantes del grupo de Energa Solar, docentes investigadores

perteneciente al departamento de Fsica de la Universidad Nacional
de San Luis, hemos llevado a cabo tareas de divulgacin sobre las
fuentes de energas renovables, y colaboramos activamente de
Clubes de Ciencia. Es all donde nos encontramos en contacto con
estudiantes interesados particularmente por el conocimiento de
disciplinas cientficas. Estas ocasiones las utilizamos para difundir el
uso de energas no convencionales y orientar el aprendizaje de los
alumnos y alumnas como una investigacin.
As fue que alumnos de 2 ao polimodal, se contactaron con
nosotros, con el fin de que les sirviramos de orientadores para
realizar algn trabajo vinculado con la Ecologa, alegando que era
una problemtica actual y que deseaban presentarse en un Encuentro
de Ecologa prximo a realizarse.

Con el aval de la Universidad pusimos en prctica un proyecto

educativo dirigido a este nivel, con la garanta de que el proceso
enseanza - aprendizaje se llevara a cabo con xito ya que los
estudiantes consideraban til el conocimiento a adquirir.

Como objetivos nos propusimos que los estudiantes lograran:

Encauzar la curiosidad espontnea sobre el medio ambiente hacia

la formacin de una actitud cientfica y reflexiva.
Trabajar cooperativamente.
Adquirir el conocimiento de un conjunto de temas de Ciencias
Naturales.
Desarrollar la capacidad de organizar el estudio y el aprendizaje.
Adquirir habilidades y destrezas en la recoleccin de datos y
bsqueda bibliogrfica.
Montar y aplicar algunos instrumentos de medida.
Disear experimentos cuyos resultados puedan interpretar
Traducir hechos experimentales por medio de tablas de valores y
grficas
Correlacionar diversas disciplinas cientficas.
Construir modelos con el fin de ilustrar resultados
Sacar conclusiones y generar explicaciones didcticas con
fundamentos cientficos.

Desarrollo del Proyecto

El proyecto fue dividido en seis etapas, en cada una de las cuales se
lograba llegar a uno o varios de los objetivos propuestos.

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Primera etapa:
Consisti de una charla con los alumnos donde se plantearon los
posibles temas a tratar, como ser: Efecto Invernadero, Capa de
Ozono, Contaminacin del Medio ambiente: incendios, uso intensivo
de combustibles, etc. Los estudiantes pusieron especial inters en el
Efecto Invernadero, el que seleccionaron como su tema de
investigacin. Expusieron sus conocimientos sobre el tema, los cuales
haban sido adquiridos a travs de revistas de divulgacin cientfica y
material periodstico.

En esta etapa los estudiantes propusieron los objetivos de su trabajo:

a) Concientizar sobre las consecuencias de la actividad humana sobre

el clima del planeta.
b) Mostrar en qu consiste el efecto invernadero y cules son sus
principales contribuyentes.

Segunda etapa:
El tiempo disponible hasta la realizacin del encuentro de ecologa
era de 4 meses. Considerando el nivel de formacin de los
estudiantes y que iban a realizar esta investigacin como tarea
extraescolar en sus momentos libres, se hizo la seleccin de los
temas bsicos que deberan aprender. Los mismos fueron los
siguientes:
Energa. Temperatura. Fuerza de gravedad.
Espectro electromagntico: Velocidad, frecuencia y longitud de onda.
Radiacin de cuerpo negro: Radiacin solar y terrestre.
Atmsfera terrestre: Diferentes forma de intercambio energa
(conduccin, conveccin y radiacin). Capas y composicin. Carcter
selectivo a la radiacin de sus componentes.
Ciclo del Carbono.
Acuerdos Internacionales.
Notacin cientfica. Escalas logartmicas. Interpretacin de grficos.

Tercera etapa:
Los estudiantes, junto a nosotros, realizaron la bsqueda de material
bibliogrfico de acuerdo a los temas seleccionados. Se distribuyeron
el material de lectura, el cual estaba constituido por libros especficos
de fsica, de radiacin solar, de Biologa, revistas cientficas de
difusin masiva y artculos periodsticos. Luego de un perodo de
estudio organizado y asistido expusieron los conocimientos
adquiridos.

En esta etapa se discuti grupalmente, se reforzaron conceptos, se

comenz a establecer la correlacin entre las diversas disciplinas y
temas que abarca el Efecto Invernadero, logrando entre los
estudiantes una participacin conciente y responsable.

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Se cuestionaron, y trataron de responder preguntas tales como:
cmo se manifiesta esta problemtica ambiental?, qu elementos
de la naturaleza se encuentran comprometidos?, quines resultan
perjudicados y de qu manera?, cules son las razones que explican
esta problemtica ambiental?. O sea que en esta etapa identificaron
plenamente el problema:

Quema intensiva de Mayor porcentaje de

combustibles fsiles anhidrido carbnico en la
atmsfera

Luego se discuti cmo mostrar esta problemtica en forma didctica,

para as lograr llegar al pblico que asistira al Encuentro de Ecologa.
Se plante la necesidad de buscar un material que simule el
comportamiento absorbente de la atmsfera frente la radiacin
terrestre, una fuente de radiacin que simule la radiacin solar y otra
que simule la radiacin terrestre y el uso de un detector de radiacin.

Los estudiantes formularon propuestas de las cuales se seleccionaron

aquellas que presentaban cierta factibilidad de llevarlas a cabo con el
material disponible.
Luego se pasa a la etapa siguiente que es bsicamente
experimental.

Cuarta etapa:
Se realiza la bsqueda de materiales que impiden el paso de la
radiacin trmica y otros que la dejan pasar. Los estudiantes
determinan las propiedades de cuanto material de aspecto
transparente encuentran tales como: vidrio de ventana, papel
celofn, papel vegetal, bolsas de polietileno de alta densidad con
distintos aditivos y espesores, que se usan para guardar alimentos en
el freezer , bolsa para horno, y otros. Para esta tarea utilizaron como
fuente de radiacin una estufa de cuarzo y como detector una
termopila (dispositivo que absorbe la radiacin y la convierte en una
diferencia de potencial) conectada a un milivoltmetro, intercalando
entre la fuente y el detector las lminas de cada uno de los
materiales.

Confeccionaron una tabla con los resultados obtenidos. Concluyeron

que el vidrio era un elemento apropiado para generar el efecto
invernadero y que las bolsas para freezer (polietileno de alta densidad
con aditivos) era el material que dejaba pasar mayor cantidad de
radiacin infrarroja.

Para mostrar el efecto absorbente del anhdrido carbnico sobre la

radiacin infrarroja realizaron una experiencia demostrativa,
esquematizada en la Figura 1. Utilizaron dos tubos de vidrio, uno con
anhdrido carbnico y el otro con aire, taparon los extremos de los

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tubos con bolsas para freezer y con la termopila conectada a un
milivoltimetro comparaban la radiacin, proveniente de una estufa de
cuarzo, luego de atravesar los tubos. El anhidrido carbnico lo
extraan de un tubo para producir agua carbonatada (soda)

Se busca un procedimiento que permita mostrar el efecto invernadero

a escala reducida, que permita una presentacin didctica y
convincente.

Se resuelve parte de la demostracin de este efecto construyendo el

dispositivo esquematizado en la figura siguiente. Se arman dos cajas
de vidrio, una con tapa y la otra sin ella. De esta forma la primer caja
simulaba una atmsfera cargada de anhdrido carbnico y la segunda
una atmsfera no contaminada. Se exponen las cajas a una fuente de
radiacin luminosa simulando al sol, para esto utilizaron una lmpara
de sodio de alta presin. En el interior de las cajas se colocaron
termmetros de alcohol que permitan la lectura de las temperaturas
a una distancia de uno o dos metros, que es la distancia a la que se
encontrara el pblico. Para representar la superficie terrestre forraron
la base de las cajas con una lmina de color verde oscuro. Colocaron
elementos decorativos representando un paisaje campestre en la caja
sin tapa y un paisaje simulando actividad humana contaminante en la
caja con tapa.

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Quinta etapa:
En esta etapa los estudiantes realizan la tarea de integracin
elaborando un informe que contena los siguientes ttulos y
subttulos : Resumen. Introduccin: Objetivos e Hiptesis. Desarrollo:
Planteo de la experiencias; Seleccin de Materiales e instrumentos de
medida; Materiales e Instrumentos a emplear; Experiencias y
Resultados; El Ciclo del Carbono; Dificultades. Conclusiones:
Aplicacin de resultados; Proyecciones. Bibliografa. Agradecimientos.

Prepararon lminas para mostrar en forma grfica cmo se comporta

la radiacin una vez que entra a la atmsfera terrestre, el ciclo del
Carbono y estadsticas.

Tambin confeccionaron un folleto para hacer difusin y

concientizacin sobre el tema y que repartieron durante los diversos
encuentros de ciencia en que se presentaron.

Sexta etapa:
Los estudiantes presentaron el trabajo en las Ferias Provincial y
Nacional de Ciencia y Tecnologa, y en el 1er Encuentro
Latinoamericano sobre Ecologa y Calidad de Vida para Estudiantes y
Profesores de Ciencias. Obtuvieron en la Feria Provincial la tercera
mejor puntuacin y en el Encuentro Latinoamericano una mencin
especial.

Conclusiones

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Consideramos que esta experiencia educativa fue llevada a cabo con
xito, ya que los estudiantes trabajaron con entusiasmo, usando la
creatividad y el cooperativismo, se familiarizaron con la investigacin
cientfica, aprendieron los contenidos de los temas seleccionados y
se ejercitaron en la comunicacin oral y escrita. No slo se lograron
los objetivos propuestos por nosotros sino tambin los propuestos
por los estudiantes ya que expusieron su trabajo en diversas ferias y
encuentros cientficos.

Bibliografa
Alonso - Finn. Fsica Vol III. Fondo Educativo Interamericano. 1990
Caiuri E. A. "La energa radiante en la Atmsfera". Eudeba, 1979.
Iqbal M. "An Introduction to Solar Radiation". Academic Press. 1983.
Curtis H y Barnes S. "Biologa". Panamericana, 2000.

http://www.atmsfera.cl/HTML/temas/estructuras.
http://www.greenpeace.org

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