LEYES UNIVERSALES Y PREDICCIN EN CIENCIAS SOCIALES:

UNA MIRADA DESDE EL ESTADO ACTUAL DE LA ECONOMA*

Introduccin

A partir del siglo XVI las ciencias naturales iniciaron un periodo de rpida
expansin, marcado por una capacidad explicativa-predictiva cada vez mayor. Esto
inspir a un nmero creciente de cientficos sociales para quienes el camino
recorrido por las ciencias de la naturaleza era la ruta correcta hacia la construccin
de un saber del hombre y su sociedad, digno de ser denominado ciencia. Siglo y
medio despus de que los pioneros en tal lnea de pensamiento Comte y J. S.
Mill entregaran al pblico sus obras, los balances no son homogneos, pero
concuerdan en que una ciencia social capaz de explicar y predecir, tal y como lo
hace la Fsica o la Qumica, no ha sido construida an. La Economa, rama del
conocimiento social de la cual se esperaba el ms acelerado progreso hacia el xito
de las ciencias naturales dista de haber logrado tal objetivo. Consecuencia de ello
es el surgimiento de dos grandes posiciones: una que confa en que eventualmente,
conforme avance su construccin terica y fortalecimiento emprico, las ciencias
sociales se acercarn al ideal, y otra que defiende que este fin no solo es
inalcanzable, sino que adicionalmente, ir en su bsqueda es contraproducente.

Este ensayo presenta un breve anlisis de algunos rasgos generales del debate. Sin
embargo, dadas las proporciones de la discusin, se concentra en mostrar cmo
parece existir un acuerdo en que, tal y como lo detecta Nagel (1981) tem 1,dos
aspectos: (a) la naturaleza de los trminos o distinciones en que se formulan las
generalizaciones de la investigacin social emprica y (b) la dificultad para fijar
casos puros en ciencias sociales, han incidido fuertemente para que no se hayan
podido formular leyes universales ni hacer predicciones certeras en ciencias
sociales.

En el segundo tem se muestra una postura confiada de M. Friedman (2001) en

el progreso de la Economa, vista como un disciplina capaz de obtener logros a la

*
Gabriel F. Guzmn Castro. Docente de tiemplo completo en el Programa de Economa
de la Facultad de Ciencias Econmicas y Administrativas de la Universidad de Ibagu.
Economista (Universidad del Tolima) y candidato a Magister en Filosofa (Universidad
Nacional de Colombia). Contacto: gabriel.guzman@unibague.edu.co.

1
altura de una ciencia natural. En el tercero se analiza: (i) una perspectiva segn la
cual el uso de los trminos inadecuados para formular las generalizaciones en la
Economa neoclsica han marcado su pobre desempeo; y (ii) una posicin
diferente que comparte el balance de la anterior, pero apunta hacia la distancia
entre los supuestos econmicos y la realidad como la causa del balance negativo.
El cuarto tem contiene, en su primera parte, la propuesta de Tooby y Cosmides
(1992), que de corroborarse superara obstculos como los identificados por Nagel
en el tem uno. En la segunda parte, Winch (1958) arguye que un abismo
insalvable diferencia de clase y no de grado separa a las ciencias naturales de las
sociales. Aqu se presentan algunas anotaciones confrontadas con los elementos
aportados por Nagel adicionales a las contenidas en el tem 1, con respecto a la
prediccin en las ciencias sociales.

1. Algunos elementos para la discusin

La gran conclusin a la cual llega Ernest Nagel en su obra La estructura de la

ciencia (1981) es que no existe evidencia conclusiva que permita negar la
posibilidad de que las ciencias sociales logren xitos como los de las ciencias
naturales. Este autor enfrenta posiciones que desde diferentes ngulos sostienen lo
contrario; puntualmente, respecto a la posibilidad de que sean formuladas leyes
sociales universales. En esta seccin daremos un vistazo a los contraargumentos de
Nagel frente a dichas posiciones. No obstante, se enfatizar en la existencia de dos
caractersticas particulares de las ciencias sociales, por cuanto, como se intentar
demostrar, ellas se mantienen como fuertes limitantes para alcanzar este objetivo.
Tales son: (a) la naturaleza de los trminos o distinciones en que se formulan
las generalizaciones de la investigacin social emprica, y (b) la posibilidad de fijar
casos puros en ciencias sociales.

Como bien seala este autor, la mayora de las generalizaciones establecidas a

partir de la investigacin emprica en ciencias sociales son de carcter estadstico;
es decir, antes que poseer un alcance universal, abarcan apenas una fraccin
(especificada ms o menos precisamente) de los casos correspondientes a un
fenmeno particular. Si bien las generalizaciones estadsticas no son exclusivas de
las ciencias sociales y se encuentran tambin en ramas de las ciencias naturales
como la Meteorologa, la Fisiologa y la Etologa, s predominan en aquellas
(Nagel 1981, p.453-454).
Habitualmente se sostiene que la naturaleza estadstica de las generalizaciones
derivadas de estudios sociales empricos obedece a dos razones: (i) el elevado
nmero de variables involucradas y (ii) el carcter libre por tanto variable de la
voluntad humana (p.454).1 Sin embargo, la complejidad no es exclusiva de las
ciencias sociales; tambin est presente y en altsimo grado en fenmenos
fsicos y biolgicos que, a pesar de ello, han podido ser explicados mediante leyes
universales. As mismo, la existencia de mltiples interpretaciones sobre algn
aspecto social no tiene que ser necesariamente incompatible con la aparicin de
leyes universales en al menos una de tales interpretaciones. Ninguna de las dos
razones explica, entonces, el porqu del predominio de las generalizaciones
estadsticas en las ciencias sociales (p.454).

Para Nagel existen dos aspectos metodolgicos ms relevantes. El primero (a) se

relaciona con la naturaleza de los trminos o distinciones en que se formulan
las generalizaciones de la investigacin social emprica. En ciencias sociales los
trminos usados suelen asimilarse a conceptos empleados de forma laxa en la
cotidianeidad por ejemplo: sentimiento de privacin, estado anmico, y rol. El
criterio de Nagel es que estos presentan cierta indeterminacin, codifican
distinciones poco refinadas y abarcan entes menos homogneos con respecto a los
de las ciencias naturales (p.419, 455, 456).2

Formular generalizaciones universales en ciencias sociales pasa por la elaboracin

de clasificaciones ms precisas, solamente evaluables mediante ensayos concretos.
Ahora bien, definir el grado de generalidad adecuado para los problemas
investigados, as como el nivel de anlisis pertinente, no es fcil. Caractersticas
fsicas y fisiolgicas tendran que ser introducidas. Empero, niveles muy precisos
de detalle que podran llegar a contemplar aspectos (cuntos, hasta qu grado de
profundidad?) como: estructura sea, niveles de calcio acumulado en las

1
Para esta ltima existe una variante segn la cual las acciones humanas dependen de la
interpretacin de estmulos externos. As, diferencias en el desarrollo personal y en las
dotes innatas de cada individuo conduciran a interpretaciones (previas a la accin)
igualmente diversas (Nagel 1981, p.454).
2
A manera de ejemplo, Nagel muestra cmo analizar la conductividad elctrica de
algunos materiales en funcin de la temperatura, con miras a formular generalizaciones
sera poco fructfero si la nica distincin hecha resulta ser aquella entre metales y no
metales. Claramente, la distincin es insuficiente y, dadas las diferencias entre tipos de
metales, cualquier intento de generalizacin apenas llegara a ser estadstica (Nagel 1981,
p.456).
coyunturas, composicin qumica de la sangre, distribucin espacial de los
filamentos nerviosos, etc. pueden conducir a leyes universales cuya especificidad
sera tal, que no tendran mayor valor frente a leyes ms amplias y por ende
cercanas al inters general, habitual en la investigacin social, aun cuando apenas
fuesen generalizaciones estadsticas (p.456).

El segundo aspecto metodolgico (b) obedece a que, generalmente, los trminos de

una ley universal corresponden a idealizaciones de propiedades observadas. Esto se
entiende con una mirada a las ciencias naturales. En estas, la posibilidad de
formular leyes universales se encuentra atravesada por la definicin de condiciones
ideales, la identificacin de casos puros y el responder por las discrepancias entre
lo sostenido por la ley y los resultados observacionales. En la Fsica, por ejemplo,
es habitual la formulacin de leyes para casos ideales. Una ley as enuncia alguna
relacin de dependencia que se presume vlida solo para una condicin lmite. Al
momento de analizarse una situacin particular, se deben formular supuestos o
postulados adicionales que puedan cerrar la brecha entre la situacin ideal y el caso
concreto (Nagel 1981, p.457).
En ciencias sociales esta estrategia es poco frecuente. Un intento pero con
escasos avances en cerrar la brecha ley-realidad es precisamente el de la teora
econmica, en la que se habla a menudo de competencia perfecta o de maximizacin
de la utilidad por parte de los agentes econmicos. Para Nagel el limitado progreso
a la hora de formular leyes generales en Economa que se logra al recurrir a casos
ideales, no obedece tanto al uso de la estrategia como:

[] a las nociones tericas especficas empleadas en esos intentos, [y] a las

dificultades para discernir de qu manera es necesario modificar las enunciaciones
que utilizan nociones ideales a la luz de las circunstancias especiales que se
presentan en las situaciones sociales concretas a la cuales pueden aplicarse dichas
formulaciones (p. 418-419).3

3
Nagel considera equivocado suponer que la presencia de diferencias importantes en las
caractersticas y la conducta de una clase de sistemas excluya la posibilidad de que haya
un esquema comn de relaciones subyacentes en esas diferencias, y que estas no puedan
ser entendidas al apelar a una teora nica. El autor muestra cmo fenmenos tan
dismiles como una tormenta elctrica, los movimientos de una brjula y la aparicin de
un arco iris, a pesar de la apariencia, pueden ser todos explicados por la teora
electromagntica, entendida como la teora general capaz de abarcar cada uno de los casos
especiales. Sin embargo, por lo pronto, la construccin de una teora social as es apenas
una posibilidad lgica (Tooby y Cosmides -seccin IV de este ensayo- consideran que su
propuesta lo est materializando) (Nagel 1981, p. 417).
En cuanto a la prediccin, el xito alcanzado en este sentido por las ciencias
naturales se encuentra estrechamente ligado a la existencia de leyes universales de
la naturaleza. Respecto al caso de las ciencias sociales, Nagel considera que no
existe nada que permita sostener, ni tericamente, ni de hecho, que las acciones
humanas sean fundamentalmente imprevisibles. Este autor cuestiona dos
extremos, uno es la pretensin de predecir cada detalle del futuro del hombre, el
otro es la absoluta incapacidad para predecir algo sobre el futuro humano. Hay
aspectos puntuales, como los horarios de apertura de las instituciones pblicas el
da de maana, los cuales pueden ser previstos con bastante precisin. Otros casos,
como el ganador de las prximas elecciones presidenciales, escapan a las
posibilidades de un pronstico exacto; no obstante, es dable excluir un nmero
amplio de posibilidades lgicas y, pese a que existe un margen considerable de
libertad de eleccin en las acciones humanas, las opciones y acciones reales caen
dentro de lmites bien definidos (p.537).4
Por lo dicho, Nagel concluye que no todo lo lgicamente viable es histricamente
posible, para un momento y una sociedad determinada. Ahora bien, cul es la
lnea que separa lo lgicamente viable de lo histricamente posible?
Seguramente, no tenemos la respuesta, pero no sobra llamar la atencin sobre la
manera como la historia se encuentra colmada de hechos inesperados los
resultados de la prediccin formulada por el propio Nagel en la nota al pie
nmero 4 son bastante elocuentes. Por su parte, compartimos plenamente la
posicin de este autor en cuanto a que las explicaciones histricas y las
predicciones de sucesos futuros son casi invariablemente imprecisas e
incompletas (p.537). Ahora bien, es la utilidad de predicciones imprecisas e

4
Como hecho curioso, en el ejemplo que proporciona Nagel (1981) para ilustrar este
punto, afirma: Sin duda, no podemos predecir con ninguna certidumbre quien ser el
prximo presidente de los Estados Unidos. Pero si consideramos las actitudes corrientes
de los norteamericanos hacia los problemas domsticos y extranjeros, as como el
alineamiento actual de los poderes del mundo, tenemos buenas bases para confiar en que
habr una eleccin presidencial el prximo ao bisiesto, que ningn partido poltico
importante nombrar a un comunista y que el candidato triunfante no ser ni una mujer
ni un negro (p, 537). Su libro fue publicado en 1961; el 20 de enero de ese mismo ao
asumi la presidencia J. F. Kennedy, quien fue sucedido por L. B. Johnson, no en las
elecciones del siguiente ao bisiesto (1964), sino el 22 de noviembre de 1963, luego de que
Kennedy fuera asesinado. Ni esto, ni que en 1974 R. Nixon dimitira (por esto el
presidente nmero 38 tampoco asumi el cargo tras unas elecciones celebradas en ao
bisiesto), ni que el presidente nmero 44 sera afroamericano, pudo haber sido predicho
por Nagel.
incompletas que depende del grado de imprecisin y parcialidad, y no su
posibilidad, aquello que resulta ser realmente digno de anlisis.

2. La Economa desde la perspectiva de Milton Friedman

Milton Friedman acoge, en trminos generales, la opinin arriba expuesta por

Nagel, y confa, tal y como se aprecia en su reconocido artculo de 1953, The
Methodology of Positive Economics, que la brecha que separa a las ciencias sociales
de las naturales se puede cerrar, pues la Economa,5 en particular, marchara en esa
direccin. En dicho ensayo Friedman comienza por distinguir entre economa
positiva ocupada de lo que es y normativa dedicada al deber ser. La primera
tiene como objetivo primordial proveer un sistema de generalizaciones que pueda
aplicarse a predicciones correctas acerca de las consecuencias de cambios
circunstanciales. A lo cual agrega: Su desempeo [de la economa positiva] debe
ser juzgado por la precisin, alcance, y conformidad con la experiencia de las
predicciones que arroja (Friedman 2001, p.647).

En la construccin terica, el nmero de hiptesis posibles para un fenmeno

particular tiende a ser infinito. Ante un nmero tal de hiptesis, todas igualmente
consistentes con la evidencia disponible, surge la duda respecto a cul de ellas
preferir. Entre hiptesis alternativas, nociones como las de simpleza menor
cantidad de conocimiento inicial requerido para efectuar una prediccin y
fertilidad predicciones ms precisas, con mayores alcance y posibilidad de
apertura de nuevas lneas de investigacin surgen como varas de medida que
permiten elegir (Friedman 2001, p.650).

Contra el argumento del carcter no experimental de la Economa, recurrente

para acometer la posibilidad de generalizaciones universales y predicciones
confiables en ciencias sociales, Friedman, en la lnea de Nagel, sostiene que no
existe una distincin tajante entre ciencia natural y ciencia social. Esto porque: (a)
en algunas ciencias naturales, como en la Astronoma, la experimentacin es ajena,
y (b) la distancia entre experimentacin controlada como en la Fsica y
experiencia incontrolada como en Economa es apenas de grado. En el primer

5
En adelante, cuando se mencione a la Economa como ciencia social, a menos que se
aclare lo contrario, aludiremos a su corriente dominante, la teora econmica neoclsica.
caso el control nunca es total y en el segundo jams est ausente por completo
(p.651).6

Hasta ac podemos afirmar que para Friedman los problemas propios de la

Economa no son de ndole metodolgica. Este confa en la abundancia y valor
concluyente de la informacin factible de ser acumulada, pero, en tanto evidencia,
reconoce la dificultad para su interpretacin, la cual puede venir acompaada de
obstculos para el logro de un acuerdo amplio sobre conclusiones justificadas por
la evidencia disponible y la lenta y difcil realmente nunca definitiva
desaparicin de hiptesis no exitosas. En ocasiones, empero, la evidencia recogida
en la experiencia es tan directa, dramtica, y convincente que iguala a la
proporcionada por cualquier experimento controlado (p.651).7

Otra caracterstica de la teora econmica analizada por Rosenberg y Bergmann

ms adelante, que al criterio de Friedman no constituye una limitante, puesto
que no afecta su pertinencia, es la falsedad de los supuestos de sus hiptesis. As,
dado que la importancia de una hiptesis se deriva del hecho de que explique
mucho al hacer abstraccin de las circunstancias complejas junto a las cuales se
hallan los elementos comunes y cruciales, una hiptesis tiene que ser
descriptivamente falsa en sus supuestos (p.652).

Una buena hiptesis puede sostener que las hojas en un rbol se distribuyen como
si buscaran maximizar los rayos de luz chocando sobre su superficie. Est claro
que las hojas no efectan clculos maximizadores, pero al suponerlo es posible
conocer muchos casos particulares y predecir otro tanto. Un billarista no resuelve
complejas frmulas antes de ejecutar sus jugadas, pero podemos asumir que acta
como si lo hiciera y, de tal forma, podemos comprender sus jugadas pasadas y
esperar alguna norma de comportamiento para sus futuras acciones. As, para
Friedman (2001):

6
Con esto Nagel se mostrara de acuerdo y, de hecho, agregara ms razones para
considerar que en muchos aspectos el parecido de las ciencias naturales y las sociales es
mayor del que se sospecha y que las leyes y predicciones exactas, salidas del laboratorio,
son menos frecuentes de lo que se asume (ver Nagel 198, p.: 413 415).
7
Para Friedman (2001) un ejemplo altamente elocuente es el comportamiento de la
inflacin. En este caso, la hiptesis de que un incremento substancial en la cantidad de
moneda, en un periodo de tiempo relativamente corto, se ve acompaado por un
incremento considerable en los precios, cuenta con evidencia dramtica y la cadena de
razonamientos requerida para su interpretacin es relativamente corta (p. 651).
 No hay ms que un paso de estos ejemplos [de las hojas y el billarista] a la
hiptesis econmica de que bajo un rango amplio de circunstancias las firmas
individuales se comportan como si ellas estuvieran buscando racionalmente
maximizar sus ingresos esperados [] y tuvieran conocimiento completo de los
datos requeridos para tener xito en su intento; esto es, como si conocieran las
funciones de costo y demanda relevantes, calculando el costo marginal y la renta
marginal para todas las acciones abiertas para ellos, y llevando cada lnea de accin
al punto en el cual el costo marginal y la renta marginal relevantes fueran iguales
(p.656).

El hombre de negocios no resuelve real y literalmente el sistema de ecuaciones

simultneas, tal y como el economista las realiza para expresar sus hiptesis, pero
al asumir que s lo hace podemos, con cierta facilidad, dar cuenta de sus actos.

3. Presente y futuro de la teora econmica

3.1. El balance

Con un poco ms de medio siglo de haber salido a la luz el mencionado artculo

de Friedman, y con el precedente cercano de una nueva fase recesiva en la
economa mundial, se pone a la orden del da la evaluacin del desempeo de la
Economa. Influenciado por otra crisis econmica, la ocurrida en la dcada del
setenta,8 Alexander Rosenberg (2001) pregunta con el ttulo de su artculo de 1983:
Si la Economa no es ciencia, qu es? En este escrito Rosenberg replantea una
posicin anterior cercana a la adoptada por Friedman, segn la cual la teora
econmica sera un cuerpo conceptualmente coherente de proposiciones causales
generales a la espera de constituirse en leyes. No obstante, ya para entonces, entre
otros problemas, recalcaba su debilidad predictiva (Rosenberg, p.661).

Tras perfilarse como una teora con capacidad explicativa y predictiva a la medida
de la ciencia y de dominar el panorama durante el periodo de mayor crecimiento
econmico bajo el capitalismo (1945-1973), la macroeconoma keynesiana se
tropez con situaciones inesperadas como la coexistencia de niveles altos de
inflacin y desempleo y la inoperancia de su frmula teraputica la poltica
8
Tambin denominada Crisis del Petrleo, afect especialmente a los pases
desarrollados, y se caracteriz por la presencia conjunta de cadas en la produccin y
altos niveles de inflacin y desempleo.
fiscal, que provoc un retorno y no el surgimiento de una tercera opcin
terica a la microeconoma neoclsica que se pensaba, tras el colapso de la Gran
Depresin, remplazada por aquella (Rosenberg, p. 661).9

Barbara Bergmann (2005), por su parte, ofrece el siguiente panorama: En

economa [] la evidencia que ha sido recogida hasta ahora sobre los asuntos ms
importantes es escasa, indirecta, difcil de interpretar, y no ha servido bien para
proveer respuestas que aclararan las controversias (p.53). Esto sera
particularmente cierto para la macroeconoma en asuntos como el desempleo, la
inflacin y el comercio exterior.10

3.2. El porqu de los resultados: dos (pero no nicas) posibles respuestas

Junto con Friedman, las perspectivas que se exponen a continuacin coinciden en

una valoracin alta de la capacidad predictiva que debe alcanzar una ciencia social,
como la Economa, en tanto ciencia. Difieren, por su parte, en la identificacin de
las causas y en las salidas propuestas a los problemas vinculados a su escaso poder
explicativo-predictivo.

3.2.1. La teora econmica: ciencia social o matemtica formal?

Rosenberg (2001) sostiene que, desde el siglo XIX, en Economa se ha seguido una
estrategia de investigacin particular, idntica en su forma a la que le dio paso
desde el siglo XVI al acelerado desarrollo de las ciencias naturales. Bajo esa
estrategia, el comportamiento que el economista busca explicar es considerado
como el movimiento permanente de fuerzas reflexivas hacia un equilibrio estable
9
Parecera ms adecuado hablar de neoliberalismo, una mezcla de economa neoclsica y
liberalismo decimonnico, al cual se acusa de haber dado forma a la actual crisis. Bien
vale afirmar que en el escenario vigente, en la academia y las instituciones multilaterales y
estatales no se avizora una propuesta totalmente desprendida de las teoras neoclsica y
keynesiana (en su momento promovidas para luego ser revaluadas).
10
Esta autora brinda una extensa lista de tpicos que el economista ortodoxo, N.
Gregory Mankiw (profesor de Harvard y asesor econmico del gobierno Bush),
reconoce, en su popular libro de texto de macroeconoma, como objeto de desacuerdo:
las diferencias de las tasas de ahorro e inversin entre pases, el grado de respuesta
(importante en poltica econmica) del ahorro privado a los incentivos gubernamentales,
los determinantes del progreso tecnolgico, las tendencias de la tasa de desempleo (que
permanecen en el misterio), las causas de la Gran Depresin, los modelos de oferta
agregada, la evaluacin de la poltica econmica, las fluctuaciones econmicas (Bergmann
2005, p.60).
que maximiza o minimiza alguna variable terica crucial la utilidad en
microeconoma. La estrategia imita las propias de la mecnica newtoniana y la
teora darwiniana de la seleccin natural; ello con la idea de que el xito obtenido
en estas debera reflejarse en la Economa que las emula (p.662).

Rosenberg la denomina estrategia extrema. En mecnica newtoniana, por ejemplo,

sostiene que el comportamiento de un sistema siempre minimiza o maximiza las
variables, reflejando los estados mecnicamente posibles del sistema (p.662)
para la teora de la seleccin natural se maximiza la aptitud. Su fuerza radica en
que cuando la observacin de un fenmeno difiere de lo predicho por la teora
extrema newtoniana o darwiniana no se asume que esta ha sido falseada, sino
que se ha fallado en la descripcin de los elementos operando realmente en el
sistema. Descubrimientos de nuevos planetas, instrumentos, leyes como las de la
termodinmica, o del porqu de la persistencia de aparentes maladaptations
como la anemia de clulas falciformes, dan cuenta de su xito (p. 662).

La analoga entre la Economa y las otras teoras extremas solo pasa por la
estrategia y se tropieza con los frutos de la aplicacin del programa de
investigacin, durante doscientos aos aproximadamente, sin un avance
mnimamente comparable. Falencias ampliamente empricas ponen en entredicho
todo el andamiaje de la Economa (p.664). Veamos:

Antes hemos hablado de la indiferencia friedmaniana a la falsedad de los

supuestos. Est claro que en Economa, y en general en la ciencia social, es
necesario realizar abstracciones. Los modelos no pueden ser perfectamente
idnticos a la realidad que pretenden describir; pero, de acuerdo con la frmula del
propio Friedman, existen criterios consistentes en la capacidad explicativa-
predictiva de la teora, para evaluar su pertinencia. Para Rosenberg, los supuestos
adoptados por la economa neoclsica, adems de falsos, le dan forma a una teora
que explica y predice poco.

El porqu de los fallos en Economa se puede ubicar en aquello mismo que ha

provocado la crisis en Sicologa. Para Rosenberg, los filsofos han mostrado que el
pensamiento ordinario y las ciencias del comportamiento incluida la Economa
describen las causas y efectos de la accin humana en trminos que no son clases
naturales11. No ofrecen clasificaciones que abarquen categoras de estados que
compartan los mismos conjuntos de causas y efectos, as que no las pueden unir en
generalizaciones causales que mejoren nuestro nivel ordinario de prediccin y
control de las acciones humanas (p.665). Todo esto coincide con el problema
metodolgico (a) sealado por Nagel, concerniente a la naturaleza de los trminos
en que son formuladas las generalizaciones de la investigacin social emprica.

La experiencia en Sicologa ha conducido a la tarea de comprender trminos

intencionales tales como creencia, deseo y accin. Para Rosenberg, un estado
mental intencional se identifica con la proposicin que contiene, con los fines y
objetos a los cuales se dirige. El aspecto problemtico surge cuando una persona
tiene un estado mental alguna creencia o deseo, puesto que la proposicin que
contiene no tiene que ser falsa o verdadera y el objeto hacia el cual se dirige no
necesariamente tiene que existir o, ni siquiera, ser posible. Por ende, identificar un
estado mental particular no sera tan simple como comprobar la verdad o falsedad
de una oracin o de la existencia de algn logro u objetivo (p.665).

Este problema ha sido abordado principal, pero tambin fallidamente, desde dos
frentes. Por una parte est el conductismo, el cual fracasa porque no es posible
identificar un estado mental sin hacer supuestos sobre otros estados mentales.
Identificar una creencia a partir de las acciones observadas solo es posible previa
comprensin de los deseos de la persona; para poder hablar de accin humana, y
no de simples actos reflejos, es necesario asumir que creencias y deseos actan
conjunta y causalmente; el conductismo no puede escapar a este crculo
intencional. La otra perspectiva es la de la teora de la identidad. En esta cada
estado mental reconocido por el lenguaje ordinario deviene idntico a un cierto
estado cerebral. Su problema es que los estados cerebrales identificados por la
Neurociencia no parecen alinearse simtricamente con los estados mentales que la
introspeccin reporta.12 Por lo tanto, el balance para Rosenberg es que las ciencias
sociales intencionales se encuentran condenadas a quedar marginadas de
cualquier esquema conceptual que identifique y sistematice los estados mentales y
el comportamiento humano que describen y explican (p.665). As, del caso de la
Economa, este autor se refiere en los siguientes trminos:

11
El trmino clase natural es complejo. Sin entrar en grandes discusiones, y a riesgo de
pecar por sobre-simplificacin, es posible decir que una clase es natural si corresponde a
un agrupamiento u ordenamiento que no depende de los seres humanos.
12
Esta objecin nos parece insuficiente, pero Rosenberg no agrega nada ms al respecto.
 A pesar de su integridad conceptual, la microeconoma, junto con todas las
ciencias de la accin humana y sus agregaciones, descansa en una falsa pero central
conviccin que vicia sus axiomas y as afecta los teoremas deducidos de ellos. La
teora econmica asume que las categoras de preferencia y expectativa son las
clases en las cuales las causas econmicas deben ser sistematizadas, y que los
eventos a ser explicados son apropiadamente clasificados en acciones como
comprar, vender, y los movimientos de mercados, industrias, y economas en que
estas acciones se agregan. La teora ha hecho este supuesto, porque, claro est, es
un supuesto que todos hacemos acerca del comportamiento humano; nuestro
comportamiento constituye accin y es causado por la operacin conjunta de
nuestros deseos y creencias (p.664).

El resultado es el intento de formalizar tal concepcin; as que la teora del

comportamiento del consumidor no es sino la bsqueda de leyes que expresen la
relacin entre deseo, creencia y accin (p.665).

La sentencia de Rosenberg es lapidaria: si las variables que una teora trata no son
claramente identificables ni mensurables con creciente precisin, entonces su
capacidad explicativa-predictiva queda bloqueada. En este sentido, el intento por
explicar el comportamiento humano a partir de creencias y deseos, y no el replicar
la estrategia de las teoras extremas, es aquello que da cuenta del fracaso de la
Economa y en general de las ciencias sociales. Por todo lo dicho, y en el
contexto de la reticencia de parte de los economistas a renunciar a su estrategia
terica extrema-intencional, Rosenberg termina por concluir que la Economa
no sera como tal una ciencia emprica (p.666).

No se puede negar la existencia de mltiples teoras cientficas, las cuales, a pesar

de no lograr establecer el nivel clave de indagacin, sirven como aproximaciones
tiles. Habra, entonces, algn paralelo entre la Economa y otras teoras por
ejemplo, las Leyes de Mendel, las que, a pesar de que su unidad de herencia no
puede ser reducida al gen molecular, sirven como una aproximacin bastante til
para la comprensin de ciertos fenmenos? Aparentemente no; la diferencia
entre la Economa y esas teoras cientficas radica en que estas ltimas han logrado
un incuestionable xito predictivo y un mejoramiento tecnolgico del cual aquella
carece, allende ciertas predicciones cualitativas y explicaciones retrospectivas
(p.667).

La teora econmica puede ser comparada, mejor que con la gentica mendeliana,
con la Teora del Flogisto, cuyo fracaso se puede rastrear hasta su
inconmensurabilidad con la teora del oxgeno que la sustituy (p.667). As, aade
el autor, el flogisto, al igual que las nociones intencionales, no son clases naturales
no existe tal cosa en la naturaleza, por lo cual no se estara hablando de teoras
metodolgicamente defectuosas, sino, simplemente, falsas (p-667).

Un paralelo entre la geometra euclidiana y la teora econmica sera bastante

ilustrativo. El surgimiento de la teora general de la relatividad permiti
comprender que la geometra euclidiana proporciona predicciones que divergen
con respecto a la naturaleza: simplemente no existe en la realidad alguna
instanciacin alguna clase natural de las formas geomtricas contempladas en
dicha teora. Ahora bien, pregunta Rosenberg: es posible trazar un paralelo entre
el teorema de Pitgoras aun cuando no existan tringulos o lneas rectas
euclidianas y, por ejemplo, la ley de la oferta y la demanda sin importar que
los seres humanos no sean agentes econmicos perfectamente racionales? La
respuesta es negativa: en el caso de la teora econmica no contamos, como en la
Fsica, con algo capaz de establecer y explicar el porqu de la divergencia entre
el mundo fsico y lo sostenido por la geometra euclidiana.13

Qu sucede entonces con la Economa neoclsica? Para Rosenberg, esta

simplemente ha renunciado a la pretensin de constituirse en una ciencia
emprica, y se ha centrado en ser una especie de rama de las matemticas ubicada
en una zona griscea entre sistemas axiomticos puros y aplicados (p.672). 14 Las

13
Rosenberg (2001) aade, adems, que un papel como el de la Fsica para la geometra
podra ser desempeado, para el caso de la Economa, por alguna versin de la Sicologa
cognitiva. Tal cosa sera lgicamente posible (no obstante no se vislumbra claramente
en el horizonte cientfico), y permitira la conexin entre variables intencionales como
preferencia o expectativa y estados sicolgicos independientemente identificables
(p.669).
14
Una rama de las matemticas que para Rosenberg se dedica a examinar las propiedades
formales un conjunto de supuestos acerca de la transitividad de relaciones abstractas:
axiomas que implcitamente definen una nocin tcnica de racionalidad, tal como la
geometra examina las propiedades formales de puntos y lneas abstractos. (p, 672)
Friedman (2001) no es ajeno al fenmeno descrito. Para l, fruto de las dificultades en la
comprobacin de ciertas hiptesis econmicas sustantivas, se produce una retirada hacia
el anlisis puramente formal o tautolgico. La lgica formal y las matemticas son ayudas
indispensables para contrastar la correccin de los razonamientos, descubrir las
deducciones de las hiptesis y poder distinguir entre hiptesis alternativas. Sin embargo,
Friedman llama la atencin para que la teora econmica no solamente describa sino que
pueda predecir los resultados de las acciones humanas, tiene que ser algo ms que un
implicaciones de la valoracin extendida por Rosenberg son fuertes, pues, como el
mismo autor seala, la toma de decisiones en materia de poltica econmica queda
con un vaco grave en sus fundamentos. Tener claridad respecto a este diagnstico
es, a pesar de lo lgubre, un buen punto de partida para la persecucin de bases
ms slidas sobre las cuales fundar una ciencia del comportamiento econmico
humano propiamente dicha.

3.2.2. Trabajo de campo versus el escritorio.

Bergmann coincide con Rosenberg en lo negativo del balance y en la conviccin
de la necesidad de construir una ciencia econmica que explique y prediga bien.
Para ella, pasados ms de doscientos aos desde la aparicin de La riqueza de las
naciones de Smith, an no se cuenta con una ciencia confiable al momento de
prevenir, o corregir la ocurrencia de los principales fallos de la economa. Sin
embargo, difiere en la ubicacin de las causas. Adems de la dificultad propia del
estudio de una economa nacional, esta autora seala el impacto negativo de la
ausencia de observacin directa y recoleccin de datos por los mismos
economistas. La teora econmica es, entonces, creada mayoritariamente sin
inspiracin o validacin por la observacin de primera mano del funcionamiento
econmico real. Hay pocos contraejemplos, de los que solo unos cuantos han
salido del laboratorio con estudiantes que se prestan como actores econmicos
para tener contacto directo con el verdadero mundo de los negocios (Bergmann,
p.53).

Esto ltimo es uno de los dos hbitos metodolgicos que han conllevado a los
pobres resultados y a la influencia de factores extra cientficos en la creacin y
aceptacin de teoras particulares [en Economa] (p.54). El otro se trata de la
carencia de una conexin rigurosa entre macroeconoma y su estudio de la
economa como un todo y una microeconoma soportada empricamente, con
descripciones realistas del comportamiento de consumidores, empresas, bancos y
mercados individuales (p.54).

El material disponible acerca del comportamiento de los negocios y de la

economa en general de lo cual depende el bienestar de la mayor parte de la
poblacin mundial, producido por profesionales dentro de la corriente
principal, diseminado en libros de texto, publicaciones especializadas y enseado
en las principales facultades fue compuesto por economistas quienes se sentaron

cmulo de tautologas; tiene que ser algo diferente de unas matemticas disfrazadas
(p.651).
en su casa u oficina y simplemente lo hicieron (p.55). As, las teoras estndar
sobre fijacin de precios, planificacin de la produccin, toma de decisiones acerca
de inversiones en planta y equipo, etc., no surgieron de la indagacin directa a las
personas encargadas de ejecutar tales acciones; en cambio, fueron deducidas de una
caracterizacin simple de aquello que se asumi como el medio en el cual deben
desenvolverse los hombres de negocios, esto acompaado por un conjunto de
supuestos estandarizados de racionalidad y ambicin humana (p.55). Bergmann
recuerda a J. S. Mill, para quien una ciencia tiene que contar con una teora simple
y elegante, y no ser, tan solo, una coleccin miscelnea de hechos. Empero, agrega
la autora que [] si la teorizacin es hecha antes, durante, y/o despus de la
observacin, esta no puede estar ausente en buena ciencia (p.57).

Los avances tecnolgicos logran que ya no sea necesario construir modelos

macroeconmicos sin informacin de magnitudes macro reales. Ahora los
modelos pueden ser construidos por computadoras, representando hogares,
empresas, bancos y agencias gubernamentales individuales; sus interacciones, y los
flujos de fondos resultantes. La simulacin permite realizar un seguimiento de
aspectos importantes como los ingresos, capitales, deudas, reglas de decisin,
posibilidades tcnicas, historia, etc., de los individuos y las firmas. El punto es que
las cantidades macro simuladas pueden ser derivadas rigurosamente de las
propensiones y actividades microeconmicas, incorporando cualquier tipo de
hbito racional o no detectado por observacin directa; adems de la inclusin
de programas y regulaciones gubernamentales (p.61).

La construccin de una ciencia realista que describa el funcionamiento de la

economa requiere de observaciones del comportamiento de los administradores
en el desempeo de sus actividades. Para Bergmann los economistas haran bien en
adoptar la estrategia de los antroplogos ir a vivir con la tribu que estn
estudiando y convertirse en participantes-observadores (p. 63).15

15
Esta autora rescata, como raro ejemplo de una intensa interaccin entre un economista
y hombres de negocio, la experiencia de Truman Bewley (consignada en su libro de
1999). Este entrevist a ms de tres mil administradores, preguntndoles por qu no
bajan los salarios durante una depresin. El tpico ha sido objeto de especulacin entre
los economistas; Bewley identific por lo menos veinticinco teoras publicadas al
respecto. El hallazgo, contrario a veinticuatro de tales teoras, fue que, en opinin de los
encargados de las empresas, reducir los salarios creara severos problemas morales e
interferira con las operaciones de sus firmas (Bergmann 2005, p.63).
Al respecto, Nagel previene acerca de no caer en ninguno de dos extremos. Por
una parte, en la lnea de Bergmann, no debemos exagerar nuestra capacidad para
conjeturar podemos imaginarnos que somos negociantes de trigo y conjeturar
acerca de nuestra conducta en un mercado fluctuante de ese producto. Pero una
conjetura no es un hecho y podemos fallar en la eleccin de los sentimientos o
planes atribuidos al negociante o, an coincidiendo, errar en la seleccin de los
posibles cursos de accin (Nagel, 1981, p.435).

El otro extremo consiste en minimizar la capacidad del cientfico social para

explicar las acciones humanas sin que medie la experimentacin, en s mismo, de
los estados squicos atribuidos al sujeto bajo anlisis. Nagel se pregunta si debe
un siquiatra ser demente, al menos parcialmente, para estar en condiciones de
estudiar al enfermo mental?, (p.436).

En resumen: la capacidad del cientfico social para proyectarse a s mismo,

mediante la imaginacin, en los fenmenos que trata de comprender, concierne a
los orgenes de sus hiptesis, no a su validez. Alcanzar empata con los actores de
un proceso social puede ser heursticamente importante para inventar hiptesis
adecuadas del proceso. Pero su identificacin emptica con esos individuos no es,
en s misma, conocimiento (p.437). Tal identificacin no anula la necesidad de
elementos de juicios objetivos, evaluados de acuerdo con principios lgicos,
comunes a toda investigacin controlada, que apoyen su atribucin de estados
subjetivos a esos agentes.

4. Una o dos ciencias?

4.1. Tooby y Cosmides: la necesidad de unificacin de las ciencias

Intentos por establecer leyes transculturales generales han aplicado conceptos por
fuera de lo cultural, al acudir a variables referentes a factores fsicos como el
clima, biolgicos como los impulsos orgnicos, sicolgicos como los
deseos y actitudes, econmicos como las formas de relaciones de propiedad,
sociolgicos como la cohesin social. Hasta ahora tales intentos han sido
infructuosos. El xito de nuevos ensayos en esta direccin implicara, para Nagel,
emplear conceptos ms abstractos, lgicamente separados de nociones populares, y
servirse de mejores tcnicas para la manipulacin de conceptos en el anlisis de
fenmenos sociales reales (Nagel, 1981, p. 420).
Para Tooby y Cosmides (1992) los avances en Biologa evolucionista, Ciencia
cognitiva, Ecologa conductual, Sicologa, Antropologa social y biolgica,
Neurobiologa, y el desarrollo de las computadoras posibilitaron la unificacin de
tres dominios tradicionalmente separados: lo viviente, lo mental y lo humano,
llevndolos al terreno cientficamente analizable de la causacin. En su
concepcin, las mentes, comportamientos, artefactos y culturas humanas son,
todos ellos, fenmenos biolgicos. Ignorarlo sera perpetuar una errada
perspectiva dualista propia de una versin premoderna de la Biologa entre
material/espiritual, cuerpo/mente, fsico/mental, natural/humano,
animal/humano, biolgico/social, biolgico/cultural (p.20, 23).

Para estos dos autores el balance de lo ocurrido desde el siglo XVIII en ciencias
sociales es pobre. La razn, se aduce, es el predominio del denominado, por ellos,
Modelo Estndar de las Ciencias Sociales MECS, el cual ha clamado la
autonoma de las ciencias sociales de las dems ciencias. La alternativa, por su
parte, la constituye el Modelo Causal Integrado MCI, el cual [] acepta y
explota las conexiones naturales que existen entre todas las ramas de la ciencia,
usndolos para construir un anlisis cuidadoso de la interaccin causal entre todos
los factores que soportan un fenmeno. En este marco alternativo nada es
autnomo y todos los componentes del modelo deben engranar (p.23).

Uno de los aspectos ms importantes que el MCI combate es la conviccin del

MECS de que aspectos culturales y sociales moldean, preceden y son externos al
individuo; crean la mente humana y no a la inversa. La alternativa parte de
que la arquitectura sicolgica humana contiene mecanismos evolucionados,
especializados en resolver problemas adaptativos de larga persistencia. Tales
mecanismos imponen ciertos tipos de organizacin conceptual y de contenidos en
la vida mental humana, los cuales le dan forma a la vida social y a aquello que es
culturalmente transmitido (p.26, 34).

Para el MECS, la mente humana es como una especie de computadora

multipropsito general con uno o pocos mecanismos que configuran la
arquitectura mental. El MCI aade la existencia de varios mecanismos especficos
especializados en distintos conjuntos de problemas. La creencia en una psique
propsito general es rebatida por cuanto todo su contenido debe provenir de fuera,
de la cultura. Si algo es cultural debe ser maleable plsticamente variable, y si
es as no pueden ser formuladas leyes generales slidas al respecto. Tal cosa es
inaceptable para el proyecto cientfico tal y como lo conciben Tooby y Cosmides
(p.42, 49).
Muy al contrario, la posibilidad de proporcionar modelos causales se halla en el
hecho de que un sistema social se asimila a un ecosistema, donde existen procesos
de retroalimentacin a partir de las propiedades dinmicas de sus componentes; en
el caso de la sociedad, individuos humanos, de los cuales es posible elaborar
modelos de su arquitectura sicolgica que no es otra cosa que el fruto de
procesos evolutivos adaptativos, de los que es viable conocer los principios que les
gobiernan (p.47, 50).

Comentan Tooby y Cosmides (1992, p.52): La teora de la evolucin por

seleccin natural expandi vastamente el rango de cosas que podan ser explicadas,
as que no solamente fenmenos fsicos como las estrellas, cadenas montaosas, el
impacto de los crteres, y los abanicos aluviales, pudieron ser causalmente
localizados y explicados, sino que tambin cosas como ballenas, ojos, hojas,
sistemas nerviosos, expresiones emocionales, y la facultad del lenguaje.

Un importante elemento metodolgico es la identificacin del nivel de anlisis

adecuado. Este debe ser aquel en el cual emerge lo invariante, el nivel del orden
subyacente. As, aquello que son las matemticas para la Fsica, son las
descripciones de la ciencia cognitiva para el desarrollo de las ciencias de la
Sicologa y el comportamiento; el xito para descubrir la organizacin funcional
de la mente humana radica en que dicha ciencia cognitiva se complemente con los
principios de la Biologa evolucionista (p.66, 67).

La estrategia de investigacin inserta en un anlisis evolucionista funcional es

bosquejado con las siguientes caractersticas: a) un objetivo adaptativo una
descripcin de aquello que cuenta como resultado biolgicamente exitoso en una
situacin dada; esto es, preguntar cul subconjunto, dentro del conjunto infinito,
de secuencias conductuales potenciales contara como solucin al problema
adaptativo; b) condiciones antecedentes las caractersticas del mundo ancestral
suficientemente estables para soportar la evolucin de un diseo que podra
producir un objetivo adaptativo; c) un diseo una descripcin de la
organizacin articulada de caractersticas recurrentes en el organismo que
conjuntamente abarca la sospechada adaptacin; d) un examen del desempeo
una descripcin del resultado de la interaccin entre la adaptacin y el mundo;
del rango de resultados que el diseo realmente produce; e) una evaluacin de
desempeo el anlisis de lo bien que se las arregl el diseo para producir el
objetivo adaptativo. Cuanto mejor es el desempeo mayor ser la probabilidad de
que corresponda a una adaptacin real (p.66, 67). La estrategia tiene como
primer campo de aplicacin la Sicologa, pero debera poder extenderse a todas las
ciencias sociales.

Las arquitecturas fisiolgicas y sicolgicas del ser humano estn constituidas por
regularidades e imponen, dentro y entre culturas, toda clase de rdenes sobre la
vida del hombre. Aquellas son mecanismos especializados que conocen cosas como
emociones, expresiones faciales, el sentido de una situacin particular para los
dems, la organizacin subyacente a acciones sociales contingentes como amenazas,
intercambios, lenguaje, motivacin, etc. Dichos mecanismos han evolucionado
con el objetivo de resolver problemas adaptativos en situaciones como la crianza
de los hijos, las relaciones familiares, la eleccin de pareja, la atraccin sexual, el
evitar situaciones de peligro, el cuidado de la pareja, etc. (p.89, 99).

Las aseveraciones de Tooby y Cosmides carecen de un respaldo emprico slido, y

no estara claro cmo incidiran tales mecanismos en el comportamiento de un ser
humano en su funcin de agente econmico. Lo planteado por ambos se presenta
como una estrategia general de investigacin, antes que como una teora
suficientemente corroborada. No se entiende, tampoco, cmo se agregaran los
descubrimientos a nivel del individuo para responder por el conjunto social.
Recordando lo expresado por Nagel acerca de la eleccin del nivel de indagacin
apropiado, podemos afirmar que la propuesta de estos dos autores es, por ahora,
apenas una ms; solo el tiempo y su xito en la obtencin de respaldo emprico
permitirn establecer si se logran satisfacer criterios como los de simpleza y
fertilidad descritos por Friedman.

4.1.2. Peter Winch y la autonoma de las ciencias sociales

Los anteriores enfoques, si bien divergentes, coincidan en su conviccin acerca de

la conveniencia de una ciencia social encaminada a la formulacin de leyes
generales y al logro de predicciones altamente confiables. En esta seccin se
expone solo una posicin, quizs de las ms relevantes, que contrara la utilidad de
dicho proyecto, esta es, la de Peter Winch (1958).

Para Winch, la bsqueda de asimilar las ciencias sociales a las naturales ha limitado
su propio desarrollo; esto solo se puede remediar con una participacin activa de
la Filosofa, que ligue la indagacin sobre el entendimiento humano con el
conocimiento de la naturaleza de la sociedad. La perspectiva que Winch confronta
es personificada en la figura de J. S. Mill, esperando cobijar as tanto a sus
seguidores como a sus reformadores, pues en ltima instancia todos acogeran la
estrategia general ciencia social = ciencia natural (p.66).

Para Mill, inspirado en las ideas de Hume sobre causacin, las condiciones de
posibilidad para construir una ciencia dependen de la existencia de uniformidades
del tipo: siempre que se presenta un evento A, este, en nuestra experiencia, es
seguido por eventos como B. De all que se afirme que [] puede haber ciencia
donde quiera que haya uniformidades; y puede haber uniformidades incluso
donde no las hemos descubierto an y no estamos en posicin de descubrirlas y
formularlas en generalizaciones (Winch, p.67-68). Los fenmenos sociales no
escaparan a tal posibilidad.

En Mill no existe diferencia lgica entre los principios que sirven para explicar
cambios en la naturaleza y aquellos que explican cambios sociales. Aceptado esto,
los elementos metodolgicos se tornan empricos esperar y ver. En su tradicin
wittgensteiniana, Winch rechaza que el asunto se trate de establecer cul es la
investigacin emprica apropiada para explicar cierto fenmeno no siempre
tiene sentido decir cul es la explicacin causal de un fenmeno, sino, desde la
perspectiva del anlisis filosfico, argir qu tiene sentido decirse a menudo es
ms fructfero comprender el significado de la accin humana (p.71).

Establecer explicaciones causales en ciencias sociales no pasa por algo tan simple
como reconocer que el grado de complejidad de aquello que ocurre all es mayor
que en los fenmenos naturales. La diferencia no es de grado como en el paso
del agua lquida al hielo, sino de clase como la distincin, sin gradaciones,
entre estar vivo y estar muerto. En el primer caso la experimentacin es un buen
mtodo, en el otro el asunto es conceptual (p.72). De esta manera describir un
comportamiento como una serie de movimientos arroja menos luz que explicar
que aquello, all observado, corresponde al acto de orar a un dios y el papel que
ello tiene dentro de una cultura particular.

Mill considera las explicaciones de las acciones en trminos de los motivos del
agente como una especie de explicacin causal existen versiones fisiolgicas,
como la de Newcomb. Winch rechaza tal posicin pues considera que bajo su
lgica se llega a que, como en su ejemplo, el comportamiento que Shakespeare
describe de Romeo se equipare al de una rata de laboratorio que sigue sus impulsos
reproductivos. Por ello, para Winch, [d]escubrir los motivos de una accin
enigmtica es incrementar nuestro entendimiento de esa accin; eso es lo que
entendimiento quiere decir como aplicado al comportamiento humano (p. 78).
As, mientras el concepto de causa, propio de la ptica milliana, segn el cual las
acciones humanas y sus instituciones comprenden uniformidades factibles de ser
explicadas en generalizaciones empricas, hace parte del aprendizaje de una tcnica
para elaborar predicciones, el de motivo pertenece al aprender los estndares que
gobiernan la vida en sociedad; es solo en este contexto que un motivo puede lograr
la inteligibilidad de un hecho pasado y futuro por ejemplo, qu hizo o podra
llegar a hacer una persona celosa (p.75-83).

Al comparar su propsito hacer inteligible con el de Mill explicar

causalmente, Winch sostiene que se trata de distintos tipos de explicacin que no
compiten entre s. Sirven para propsitos distintos, responden a preguntas
diferentes. Sin embargo, la comprensin de lo humano, de lo social, para Winch
demanda una explicacin de sentido que no se puede reducir a la explicacin
causal.

Por lo anterior, para Winch, mientras que el cientfico natural trata solamente con
un juego de reglas, a saber, aquellas que gobiernan la misma investigacin
cientfica; aquello que el socilogo estudia, tanto como su estudio de ello, son
actividades humanas y, por lo tanto, regladas.16 Es un error, en principio,
comparar la actividad de un estudiante de una forma de comportamiento social
con la de un ingeniero que estudia el funcionamiento de una mquina. Su
entendimiento del fenmeno social es ms como el entendimiento de un ingeniero
de la actividad de sus colegas que del sistema mecnico que estudia. Tal cosa es
inevitable con miras a poder avanzar en la comprensin del objeto de estudio
como tal, y es algo innecesario en las ciencias naturales (p.87- 88).

Por ltimo, a propsito de la pregunta sobre la prediccin, de si es posible o no en

las ciencias sociales, Winch sostiene que si aquello que se busca es predecir tal
como en las ciencias naturales, ello resulta llanamente imposible. La prediccin de
decisiones humanas que Winch cree viable hasta cierto punto17 est abierta a
una serie de alternativas posibles al aplicar cierta regla, de forma tal que un intento
fallido de prediccin no necesariamente se debe entender como un error del

16
En el sentido de la interpretacin hecha por Winch a propsito del anlisis de
Wittgenstein acerca del seguimiento de reglas (ver Winch 1958, p. 24 39).
17
Si uno conoce la regla la cual alguien est siguiendo uno puede, en un nmero grande
de casos, predecir qu har l en circunstancias dadas. Por ejemplo, si O sabe que N est
siguiendo la regla: Comienza con 0 y adiciona 2 hasta alcanzar 1.000, puede predecir
que, habiendo escrito 104, N escribir a continuacin 106 (Winch 1958, p.92).
observador, sino que de las diferentes vas de accin se ha tomado otro de los
tantos caminos potenciales. En la prediccin cientfica el caso es otro, ya que una
prediccin falseada siempre implica algn tipo de error de parte del predictor:
datos falsos o inadecuados, clculos equvocos, defectos en la teora, etc. (p.92).

Winch, al recordar a Maurice Cranston, seala cmo predecir la escritura de una

pieza potica o de un nuevo invento, implicara escribir el poema o efectuar la
invencin misma, pero tal cosa no sera una verdadera prediccin (p.92). En
materia econmica lo dicho valdra para fenmenos tan importantes como la
innovacin tecnolgica y, en general, para toda estrategia y toma de decisin en
un aspecto central del funcionamiento del capitalismo: la permanente
competencia.

Lo planteado por Winch se puede relacionar con lo sostenido por Nagel a

propsito de las predicciones suicidas nacen bien fundadas y, por ende, deberan
confirmarse a futuro, pero debido a acciones emprendidas a consecuencia suya,
terminan por ser anuladas. Un ejemplo es que ante la advertencia de una cada
en la economa, se toman medidas que finalmente impiden que esta ocurra. Caso
contrario sucede con las profecas autorrealizadoras nacen falsas, pero resultan
verdaderas por las acciones emprendidas como consecuencia de creer en ellas.
Por ejemplo, un pnico financiero infundado provoca retiros masivos de los
ahorradores y causa una crisis real (Nagel, 1981, p.422).

Nagel concuerda con Winch en que no es posible predecir cosas como la

adquisicin de conocimiento y las formas que este puede adoptar. Sin embargo,
anota que [e]l punto en discusin es saber si es o no posible en principio, una vez
adquirido un conocimiento de relaciones de dependencia entre fenmenos
sociales, establecer leyes que tomen en cuenta las consecuencias que el uso de tal
conocimiento puede tener para esas relaciones (Nagel, p.425). El ejemplo de
Nagel es que el hecho de que se sepa que un gas es mortal para el hombre, y que
las personas por ello lo eviten, no refuta la existencia de la ley. Esto es
particularmente relevante para la Economa, pues hay acuerdo en que fenmenos
como la miseria, el desempleo masivo, las hambrunas, etc., son indeseables y, por
tanto, el conocimiento y las predicciones al respecto suelen ir acompaados de
frmulas para evitarlos.

Finalmente, y a manera de conclusin, podemos afirmar que Nagel supo

establecer que en las dificultades para definir tipos ideales y fijar el nivel apropiado
de indagacin, radica buena parte de las dificultades para que las ciencias sociales
puedan formular leyes universales y predicciones certeras. Friedman confi en que
la Economa era un ejemplo de que tipos ideales como competencia perfecta y
maximizacin del beneficio la conduciran por la senda deseada. Tras ms de medio
siglo, despus de la aparicin del artculo de Friedman, sin lograrlo, Rosenberg
identific el uso de trminos inadecuados, tomados de la Sicologa popular, para la
formulacin de las generalizaciones de la teora neoclsica, como la causa del
fracaso. Bergmann, por su parte, estableci en la falsedad de los supuestos, carentes
de base emprica, la fuente del pobre desempeo.

Tooby y Cosmides han propuesto una alternativa que, al menos en teora, podra
satisfacer los criterios de Nagel para la seleccin de clasificaciones con el grado de
generalidad apropiado para la formulacin de leyes universales; no obstante, este
es apenas un proyecto el veredicto lo proporcionar la investigacin emprica.
Winch ha cerrado el asunto con argumentos persuasivos para mostrar que la
eleccin de niveles adecuados de indagacin todava puede ser ms difcil; su
distincin entre diferencia de grado y de clase as lo sugiere. Por ltimo, a la luz de
los resultados predictivos en ciencias sociales en general, y en Economa en
particular, la postura del mismo Winch est mejor soportada no obstante,
hacindose la salvedad planteada por Nagel.

En este caso las posibilidades, como las hiptesis lo son para Friedman, parecen
infinitas, por ello tomar partido, a falta de evidencia suficiente, parecera
dogmtico. Solo nos atrevemos a afirmar que el tenaz terco? aferramiento a
una perspectiva particular, sera la menos prudente de las elecciones; nicamente
la exploracin de nuevas opciones, en un contexto de permanente evaluacin
crtica y de indagacin emprica, parece ser el camino hacia la comprensin del
hombre viviendo en sociedad.

Referencias

Bergmann B. (2005). The Current State of Economics: Needs Lots of Work. En:
Annals of the American Academy of Political and Social Science. Vol. 600, p.52-67.
Friedman M. (2001). The Methodology of Positive Economics. En: Readings in the
Philosophy of Social Science [ed. L. McIntyre & M. Martin]. Cambridge: MIT.
Nagel E. (1981). La estructura de la ciencia: problemas de la lgica de la investigacin
cientfica. [Miguez N., trad..]. Barcelona, Espaa: Editorial Paids.
Rosenberg A. (2001). If Economics Isnt Science, What Is It? En: Readings in the
Philosophy of Social Science [ed. L. McIntyre & M. Martin]. Cambridge: MIT.
Tooby J. & Cosmides L. (1992). The Psychological Foundations of Culture. En:
The Adapted Mind. Evolutionary Psychology and the Generation of Culture [ed. J.
Barkow, L Cosmides & J. Tooby]. Nueva York, USA: Oxford University
Press.
Winch P. (1958). The Idea of a Social Science and its Relation to Philosophy. London,
England: Routledge & Kegan Paul.