Qu es el CBR de un suelo?

Definicin y caractersticas

El CBR es un ensayo para evaluar la calidad del un material de suelo con base en su
resistencia, medida a travs de un ensayo de placa a escala.

CBR significa en espaol relacin de soporte California, por las siglas en ingls de
California Bearing Ratio, aunque en pases como Mxico se conoce tambin este ensayo
por las siglas VRS, de Valor Relativo del Soporte.

Aunque fue desarrollado en 1925, el ensayo comienza a aparecer en los estndares

norteamericanos ASTM (por American Standards for Testing and Materials) desde 1964, en
su versin para laboratorio (ASTM D 1883), y en su versin para campo (ASTM D 4429). A
pesar de sus mltiples limitaciones, como se indicarn ms adelante en este artculo, hoy
por hoy, el CBR es uno de los ensayos ms extendidos y aceptados en el mundo debido al
relativo bajo costo de ejecucin (si se compara con ensayos triaxiales), y a que est asociado
a un nmero de correlaciones y mtodos semi-empricos de diseo de pavimentos.

Segn la norma ASTM D 1883-07, el CBR es un ensayo de carga que usa un pistn metlico,
de 0.5 pulgadas cuadradas de rea, para penetrar desde la superficie de un suelo
compactado en un molde metlico a una velocidad constante de penetracin. Se define
CBR, el parmetro del ensayo, como la relacin entre la carga unitaria en el pistn requerida
para penetrar 0.1 (2.5 cm) y 0.2 (5 cm) en el suelo ensayado, y la carga unitaria requerida
para penetrar la misma cantidad en una piedra picada bien gradada estndar; esta relacin
se expresa en porcentaje.
Bien, por cada espcimen de suelo se calculan dos valores de CBR, uno a 0.1 de
penetracin, y el otro a 0.2 de penetracin. La pregunta de siempre es cul de los dos es
el CBR que se reporta? ASTM dice que el que se reporta es el de 0.1 mientras este sea
menor que el de 0.2. En el caso en el que el valor de CBR para 0.1 fuera mayor que el de
0.2 habra que repetir el ensayo para ese espcimen (La norma en ingls dice rerun, que
traducimos como volver a hacer el ensayo, pero no aclara si hay que volver a fabricar el
espcimen o si se puede utilizar la opcin de voltearlo y ensayarlo por el otro extremo).

Los valores de CBR cercanos a 0% representan a suelos de pobre calidad, mientras que los
ms cercanos a 100% son indicativos de la mejor calidad. Antes de que pregunten les digo
que s, es posible obtener registros de CBR mayores que 100%, tpicamente en suelos
ensayados en condicin en seco o tal como se compact. Ante las preguntas que nos
hay llegado prometo escribir un artculo especialmente para soportar este aspecto con
resultados reales de pruebas.

En la versin de CBR de laboratorio, los especmenes de suelo se compactan con el

equipamiento del ensayo Proctor, utilizando moldes de 6 de dimetro y martillo grande. La
velocidad de penetracin del pistn durante el ensayo es constante e igual a 1.27 mm/min.

Variantes del ensayo de laboratorio

Segn ASTM, para la versin de laboratorio del ensayo CBR existen dos variantes, una
llamada CBR para humedad ptima, y la otra llamada CBR para un rango de contenidos
de agua.

El CBR para humedad ptima es la variante ms popular y es conocida tambin como CBR
de tres puntos. Consiste en elaborar tres especmenes compactando el suelo con energas
de compactacin de 12, 25 y 56 golpes por capa. La humedad de mezclado del suelo es la
humedad ptima del Proctor Modificado. Para obtener el CBR del suelo se prepara una
grfica con los resultados del ensayo de los tres especmenes poniendo en las abscisas al
grado de compactacin o la densidad y en las ordenadas al valor de CBR, y se unen los
puntos a travs de una curva. El CBR del suelo se define como el intercepto correspondiente
al grado mnimo de compactacin establecido por la especificacin del proyecto o agencia
solicitante. Aunque ASTM explica que esta variante est destinada a suelos que no son
susceptibles al humedecimiento (por ejemplo, suelos granulares limpios), es prctica comn
utilizarla para todo tipo de suelos (corriendo el riesgo de no evaluar la influencia de la
humedad en un suelo susceptible a la humedad).<

El CBR para un rango de humedades conocido tambin como CBR de 15 puntos y ASTM
lo recomienda para suelos susceptibles a la humedad (suelos cohesivos o todos los suelos
no limpios) o en los que se quiera evaluar el efecto de la humedad en la resistencia. ASTM
dice que se preparan varios especmenes de suelo compactndolos en un rango de
contenidos de agua similares a los que se piensa estar sometido en campo, y a varios
niveles de energa de compactacin, tpicamente 12, 25 y 56 golpes por capa. Aunque antes
el procedimiento ASTM propona un mtodo grfico para definir el CBR, a partir de la versin
2005 de la norma D 1883 dicho procedimiento fue suprimido luego de la actualizacin de
2005. Entiendo que deja libre al laboratorista la interpretacin. La variante de CBR para un
rango de humedad es propicia para elaborar experimentos factoriales e interpretarlos con
mapas de resistencia al estilo RAMCODES.
Condiciones de hidratacin y sobrecarga

Adems de todas estas consideraciones, en el ensayo de CBR se pueden variar tanto la

condicin de hidratacin, como el nmero de sobrecargas anulares.

Para ASTM, la condicin de hidratacin por defecto es la de 4 das de inmersin, a menos

que la agencia o especificacin solicite una diferente, como por ejemplo tal como se
compact, o la llamada humedad de equilibrio. La de 4 das es tambin la condicin ms
utilizada en todo el mundo; inclusive hay especificaciones que la requieren expresamente
(independientemente de que el suelo no vaya a estar en esa condicin durante la vida til
del pavimento o estructura civil).
ASTM dice que el nmero de sobrecargas, que es un mximo de tres, deben utilizarse segn
el nivel de confinamiento al que se estime vaya a tener el suelo en la estructura. El nmero
mnimo es una.

Uso del ensayo

El CBR es un ensayo que se puede utilizar para evaluar y disear. Se evalan subrasantes
o superficies de colocacin de estructuras. Por otra parte, se disean suelos para ser
utilizados como materiales de base y subbase de pavimento, o para rellenos estructurales.
En el siguiente artculo se profundiza ms sobre esta diferencia de criterios para utilizar el
CBR. (http://blogramcodes.blogspot.com/2012/07/cbr-y-la-diferencia-entre-evaluar-y.html).

Limitaciones del ensayo

La siguiente es una lista no exhaustiva de limitaciones que tiene el CBR y que suscitan la
mayora de las crticas a este ensayo:

1. El valor de CBR no comporta, per se, un parmetro geomecnico, aunque est

asociado a mltiples correlaciones y mtodos semiempricos de diseo de
pavimentos.
2. Durante el ensayo bajo condicin de 4 das de inmersin no es posible controlar el
grado de saturacin del suelo. El espcimen es sacado del agua y dejado escurrir
por 15 minutos antes de ser ensayado. Este escurrimiento incrementa la succin en
el suelo de forma descontrolada, lo que da lugar a resultados sesgados.
 3. La grfica densidad versus CBR recomendada en el procedimiento ASTM para
obtener el CBR de diseo del suelo no es, por definicin, una curva de diseo. Por
tanto, en el sentido estricto, no debera ser usada para disear el suelo compactado.
De hacerse se obtendran resultados sesgados ya que no hay forma de asegurar
que todos los especmenes pertenecientes a la grfica tienen el mismo grado de
saturacin.

Formas de superar estas limitaciones

Para convertir el CBR en mdulo elstico se puede analizar como un ensayo de

placa a escala. Esto es vlido tanto para la versin de laboratorio como la de
campo. Esto se explica en detalle en el siguiente artculo
(http://blogramcodes.blogspot.com/2012/07/convirtiendo-el-criticable-cbr-en-
el.html). Con este procedimiento se superara la primera limitacin.
Se debe evitar a toda costa el ensayo bajo cuatro das de inmersin pues no es
posible controlar el grado de saturacin del suelo. Para ver esto en detalle por
favor lea el siguiente artculo (http://blogramcodes.blogspot.com/2012/07/por-que-
desconfiar-del-cbr-4-dias.html).
Para hacer propiamente curvas de diseo con el ensayo CBR se recomienda
utilizar el procedimiento RAMCODES y el software SoilDesigner, tal como se
explica en el siguiente artculo (http://blogramcodes.blogspot.com/2012/04/tres-
formas-de-disenar-un-suelo.html)

El comentario final es que, an siguiendo la norma ASTM, teniendo la competencia del mejor
laboratorista, los equipos nuevos y recin calibrados, y dejando de un lado las variaciones
propias del ensayo como proceso estocstico, un mismo suelo puede tener tantos valores
de CBR como condiciones de ensayo se tengan. Esta afirmacin es lo suficientemente fuerte
para provocar una intensa polmica, y la cantidad de informacin es tal que es necesario
tiempo para digerir esta idea poco a poco. Aqu les dejo estos dos artculos que explican con
extensin y soportan tcnicamente esta afirmacin.

http://blogramcodes.blogspot.com/2012/07/cuantos-cbr-puede-tener-un-mismo-suelo.html

http://blogramcodes.blogspot.com/2012/07/cuantos-cbr-tiene-un-suelo-parte-ii.html

El comprender muy bien estos conceptos les podr permitir ahorrar tiempo y dinero en la
construccin con suelos compactados, tal como se explica en este
artculo http://blogramcodes.blogspot.com/2012/07/como-ahorrar-tiempo-y-dinero.html

Confo en que este artculo les sea de utilidad.

Freddy J. Snchez-Leal
@ramcodesCEO