Introduccin

El procesamiento de minerales es considerado fundamental dentro de la industria minera.

Clsicamente, el trmino procesamiento de minerales o mineralurgia se emplea para describir las
operaciones de transformacin involucradas en el mejoramiento y recuperacin de minerales [1].
Dichas operaciones son desarrolladas de manera secuencial para obtener una materia prima til
en procesos siguientes o un producto final deseable en el mercado. Las operaciones que se
agrupan bajo el nombre procesamiento de minerales pueden dividirse en cuatro grupos:
conminucin o reduccin de tamao, clasificacin, concentracin y refinacin. Cada una se
destaca dentro de un proceso mineralrgico, de acuerdo a las caractersticas mineralgicas del
alimento y las especificaciones del producto final.

La concentracin emplea la diferencia de propiedades fsicas o volumtricas de las sustancias

minerales para su separacin generando la segregacin de dos o ms especies [2]. En un equipo de
concentracin gravimtrica una corriente denominada alimento es dividida en dos (Figura 1): una
corriente llamada concentrado, que posee un contenido elevado de la especie de inters y otra
corriente denominada colas, en la cual se disminuye sustancialmente este contenido [3].

Estos mtodos de concentracin pasaron, a partir de la segunda mitad del siglo XX, a un segundo
plano debido al desarrollo y eficiencia de los procesos de flotacin que permitan un tratamiento
ms selectivo de las menas complejas de baja ley. Sin embargo, en la actualidad este proceso se
reconsidero debido al incremento de los reactivos de flotacin.

La concentracin gravimtrica se puede emplear en etapas anteriores a la flotacin al igual que el

mtodo de concentracin centrifuga para el beneficio econmico de aquellos tamaos de mena,
superiores a los manejables en flotacin, que ya se encuentran liberados y que adems son
amigables con el medio ambiente al no requerir el uso de aditivos qumicos y establecer su
proceso de acuerdo a las caractersticas fsicas de los minerales.

La tcnica, adems, ofrece ventajas importantes sobre otros mtodos de concentracin mineral,
en muchas ocasiones la cantidad de energa y reactivos utilizados puede ser considerablemente
reducida en comparacin a los mtodos de flotacin.

Como hiptesis se espera comparar mtodos y ver la eficiencia que tiene cada uno para procesos
posteriores y su mitigacin en impacto ambiental.