El empoderamiento como enfoque a la pobreza*

Gita Sen (Profesora en el Instituto de Managment de la India, Bangalore**)

En el lxico del alivio de la pobreza, la participacin, los enfoques desde la base hacia arriba, y el
empoderamiento, son actualmente las palabras de moda. Originadas en un lenguaje de crtica de los
paradigmas de desarrollo dominante en las dcadas del sesenta y setenta, ellas han llegado a formar
parte de la corriente principal, usadas igualmente aunque tal vez no con los mismos significados por
las agencias de desarrollo multilaterales y bilaterales, gobiernos y organizaciones de la sociedad civil.
Inevitablemente, como suele suceder cuando los actores sociales con ideologas, enfoques y prcticas
muy variados intentan encontrar un conjunto comn de conceptos, existe una considerable falta de
claridad, y hasta confusin, acerca de su significado real. Al mismo tiempo, existe una desconfianza
entre los crticos del desarrollo que usaron inicialmente esas ideas. Abundan los temores sobre la
cooptacin, la dilucin, y la distorsin. Este texto busca clarificar el rol del empoderamiento en polticas
contra la pobreza, planteando las siguientes interrogantes: qu es el empoderamiento y cmo se
relaciona con la participacin y los enfoques desde la base hacia arriba? por qu el empoderamiento es
un concepto til al hablar de la pobreza? cules son los potenciales y dificultades de un enfoque
basado en el empoderamiento?

Qu es el empoderamiento?

Yo estaba terriblemente asustada de mi marido. Si l deca sintate, yo me sentaba inmediatamente. Si l deca prate, yo
me paraba con obediencia implcita. Arivoli ha cambiado todo eso. Yo no tiemblo ni tirito con sus maneras brutales. Me paro
y le cuestiono su autoridad... Para m, arivoli es poca de primavera para las mujeres. 1 Alagamma y su padre tomaron mil
rupias y fueron hasta la pequea tienda donde estaba sentado Ganesan, su ex patrn. Le dijeron que haban venido a
devolverle el dinero que le haban pedido haca casi ocho aos, dndole en prenda su cuarto de acre. Ganesan no quera
aceptar el dinero y les dijo que regresaran despus de dos o tres aos. Sin embargo, Alagamma y su padre estaban
decididos... y le dijeron a Ganesan que se pondran a arar su tierra al da siguiente. Fue lo que hicieron. 2 El
empoderamiento se relaciona, primero y antes que nada, con el poder, cambiando las relaciones de poder en favor de
aquellos que con anterioridad tenan escasa autoridad sobre sus propias vidas. Batliwala (1993) lo define como poseedor de
dos aspectos centrales: control sobre los recursos (fsicos, humanos, intelectuales, financieros, y el de su propio ser), y
control sobre la ideologa (creencias, valores y actitudes). Si el poder significa control, el empoderamiento, por tanto, es el
proceso de ganar control. Una desconfianza y un malestar intrnsecos feministas con la jerarqua ha conducido a cierta
discusin sobre el significado del propio poder, al cuestionamiento de las ticas de poder sobre otros (persona, naturaleza) y
a su sustitucin por una nocin de poder, como la capacidad de ser, de expresarse uno mismo. En el ltimo sentido, el
concepto de poder est muy cerca de la nocin de capacidad humana.

Se podra argumentar que el poder, sea control extrnseco o capacidad intrnseca, puede conducir al otro. El control sobre el
mundo externo de recursos3 tambin entrega la capacidad de autoexpresin en una variedad de formas. Por otra parte, una
mayor autoestima y un proceso de transformacin interna de la propia conciencia puede permitir vencer las barreras
externas para el acceso a recursos. En ningn caso es una garanta de que el poder en un sentido conducir
inevitablemente al poder en el otro, pero la historia de la prctica del desarrollo en el terreno tiene muchos ejemplos de
ambos. Muchas transformaciones socialistas han comenzado con cambios importantes en el control sobre los recursos
materiales entre las clases en una sociedad, expandiendo desde all las capacidades y autoestima de aquellos que
previamente haban estado en la base de la escala social. Por otro lado, muchos programas de desarrollo que no trataron
de desafiar el statu quo ms amplio, han comenzado por fortalecer la conciencia de las personas sobre las causas de su
situacin, y se basan en ello para transformar su control sobre los recursos externos.

En cualquier orden que el cambio ocurra, el verdadero empoderamiento incluye tpicamente a ambos elementos y
raramente se sostiene sin alguno de ellos. Un cambio en el acceso a recursos externos sin un cambio en la conciencia
puede dejar a las personas sin la flexibilidad, motivacin y atencin para retener y/o basarse sobre ese control, dejando un
espacio abierto para que otros lo obtengan. Muchos programas de desarrollo gubernamental (especialmente, pero no
exclusivamente) que empiezan con buenas intenciones, degeneran en esta forma. Sin embargo, lo inverso es tambin
problemtico. Los programas que comienzan por elevar la conciencia de las personas, pero que son incapaces de entregar
mayor control sobre los recursos materiales, pueden llevar a la frustracin y a altas tasas de desercin. Las organizaciones
no gubernamentales, en particular, tienen una importante experiencia sobre este escollo. Para ser sustentable, el proceso
de empoderamiento debe modificar tanto la autopercepcin de las personas como el control sobre sus vidas y sobre sus
ambientes materiales.

1
Debe quedar claro que el empoderamiento no es algo que puede ser hecho a alguien por otra persona. Los cambios en la
conciencia y en la autopercepcin son propios, y cuando ellos ocurren, se pueden convertir en las transformaciones ms
explosivamente creativas y ms liberadoras de energa, de las cuales a menudo no se vuelve atrs. Ellas pueden extraer
poderosas reservas de esperanza y entusiasmo entre las personas que estaban acostumbradas a verse a s mismas y a
sus mundos en trminos puramente negativos. Los agentes de cambio externo pueden requerirse como los catalizadores
esenciales que lo inician, pero el impulso del proceso de empoderamiento se explica por la extensin o la rapidez con que
las personas se cambian a s mismas. Esto significa que el gobierno no empodera a las personas; las personas se
empoderan a s mismas. Lo que las polticas y acciones del gobierno pueden hacer es crear un ambiente de apoyo o actuar
como una barrera al proceso de empoderamiento.

La distincin es importante, precisamente, porque a menudo es dejada de lado debido al entusiasmo general por el
empoderamiento entre las agencias de desarrollo y los gobiernos. Es corto el trecho entre el pensamiento de gobiernos o
agencias de cmo empoderar a las personas mediante programas y la visin del empoderamiento como otra ddiva, algo
que los gobiernos hacen para o en favor de las personas. Aqu, el peligro consiste en que el foco cambie completamente
hacia la entrega de acceso a los recursos externos, bienes, o servicios, y se aleje de las metodologas que crearn los
espacios para que las personas construyan confianza y autoestima. Aunque la participacin de las personas puede ser una
terminologa aceptada en tales programas, su contenido puede llegar a ser totalmente estrecho, incluyendo poco ms que
consultas precipitadas al inicio de un programa. Dos importantes ejemplos actuales de este peligro son: a) los programas
posteriores a la Conferencia Internacional sobre Poblacin y Desarrollo (ICPD) para la salud reproductiva que se estn
diseando en muchos pases; el escollo en algunos de ellos es que el empoderamiento de las mujeres puede ser visto en
trminos de aumentar sus ingresos, bienes, empleo, educacin, entre otros, pero no como una forma en la que ellas
mismas construyan su capacidad para planificar, monitorear y evaluar los programas; b) los extendidos programas para
micro crdito, los cuales en la actualidad estn en discusin general; mientras muchas de las ONG que trabajan en esas
iniciativas son genuinos ejemplos de ambos procesos de empoderamiento extrnseco e intrnseco, es cuestionable hasta
qu punto esto es comprendido por algunas de las agencias e instituciones involucradas.

Otro aspecto clave del empoderamiento es que raramente es un proceso neutral. Precisamente porque implica un cambio
en las relaciones de poder en favor de los que tienen menos poder, puede generar significativos disturbios sociales, aunque
se inicie con un foco relativamente neutral. Tales disturbios no son necesariamente dainos y sin duda pueden catalizar ms
all el proceso de empoderamiento. Un ejemplo de ello es la Campaa de Alfabetizacin Total en India, que a inicios de los
aos noventa reuni al gobierno, ONG y personas en una campaa para erradicar el analfabetismo. Simples lecciones
sobre el problema del alcoholismo masculino en una de las cartillas de alfabetizacin condujo a un importante movimiento
contra los arrack (locales de expendio de licores) con licencia del gobierno, en el estado de Andhra Pradesh. La
metodologa participativa de las clases de alfabetizacin y el hecho de que se tratara de ensear habilidades mediante
tpicos relevantes a las vidas de las personas, crearon el espacio para que las mujeres la mayora entre los analfabetos,
y de las personas en los cursos se sintieran con el poder para atacar un problema central en sus vidas. Disturbios como
stos pueden entregar mucho empoderamiento, pero en la medida en que son desatendidos, pueden tomar por sorpresa a
los administradores de los programas y desafiar su habilidad para dar una respuesta flexible y apoyadora.

Sin duda los disturbios del movimiento anti-arrack incrementaron la confianza de las mujeres en su habilidad para tratar con
los maridos, los proveedores de licores, los polticos, y la maquinaria estatal. Igualmente, los bebedores masculinos
perdieron algo en este proceso. Es el empoderamiento entonces un juego que suma cero? Creo que la respuesta es una
mezcla, tanto positiva como negativa. En trminos de control extrnseco sobre recursos materiales, el empoderamiento
puede algunas veces incluir redistribucin desde los que previamente tenan el control hacia aquellos recientemente
empoderados. Por ejemplo, las autnticas reformas de tenencia de la tierra generan perdedores y ganadores. Pero, hasta
donde concierne a los recursos materiales, si el empoderamiento conduce al aumento de la productividad e ingresos, no
necesita ser un juego de suma cero. No es necesario que el poder intrnseco, el crecimiento de la autoestima y de las
capacidades de algunos, signifique una prdida para los otros, aunque puede serlo. El marido de Rani (en el ejemplo con el
cual comenzamos este artculo) ciertamente perdi su habilidad para imponerle sus deseos en forma arbitraria, pero con el
tiempo, l tambin puede haberse dado cuenta de la naturaleza corrupta del poder, que en el pasado l usaba para
gobernarla. Ese poder significaba que l era menos humano y compasivo de lo que podra ser, disminuido en sus propias
capacidades como resultado de la violenta relacin con su esposa.

Hasta aqu, nuestros ejemplos han tratado de los procesos grupales que han ayudado a cambiar la vida de los individuos. A
menudo, el empoderamiento se relaciona tanto con los grupos como con los individuos. Dado que el pobre y el que no tiene
poder llevan una vida tan fragmentada y marginalizada en el mundo actual, los grupos solidarios pueden ser una poderosa
fuerza de apoyo. Puede hacer que las personas se den cuenta de la sabidura de la vieja fbula sobre el atado de palos que
resulta ms difcil de quebrar que un solo palo. Sin embargo, los procesos de desarrollo grupal mediante visiones
compartidas y de apoyo mutuo pueden a veces ser difciles, especialmente en donde las presiones de las competencias
intragrupales y de las rivalidades son fuertes. A pesar de ello, los mejores ejemplos de empoderamiento de muchos pases

2
muestran que, en todos, se han usado procesos grupales para romper efectivamente el aislamiento y construir fortaleza. En
algunos casos, como en el del Banco Grameen, los procesos grupales tambin han sido usados para asegurar la
responsabilidad individual. Los individuos tienden a ser ms responsables con los grupos de sus pares con los cuales
tienen que continuar viviendo y trabajando que con los agentes externos con quienes no tienen que compartir sus vidas
cotidianas.

Aunque el empoderamiento a travs de los procesos grupales puede ser altamente efectivo, finalmente puede llevar a
cambios en un nivel individual, no slo en trminos del control sobre recursos extrnsecos, sino que tambin en una mayor
autonoma y autoridad en la toma de decisiones, asertividad, entre otros. En el pasado algunas teoras del empoderamiento
han ignorado y hasta negado el elemento individual, creyendo que un foco en la autonoma individual es equivalente a una
aceptacin de la atomizacin y a una negacin de los intereses e interacciones de grupo. En pocas recientes, es el
movimiento de mujeres el que ha afirmado la importancia de la autonoma individual a travs de la lucha para hacer de lo
personal algo poltico. Para el verdadero empoderamiento, las personas pobres deben ser capaces de ir ms all de su
conciencia de s mismas como vctimas eternas, trascendiendo su cualidad de otro, para cambiar su autopercepcin hacia
un mayor control sobre sus vidas y su medio ambiente. Este cambio interno en la conciencia, aunque catalizado en
procesos grupales, es profunda e intensamente personal e individual.

Un tema final para esta seccin sobre el empoderamiento se relaciona con la participacin, la descentralizacin o los
enfoques de desarrollo de participacin desde la base hacia arriba. Aunque a menudo esos conceptos han sido usados
como sinnimos, tienen significados distintos, los cuales distan mucho de ser idnticos. El empoderamiento (de aquellos
que previamente carecan de poder en el orden social) es un fin en s mismo, mientras que la descentralizacin, los
enfoques de participacin desde la base hacia arriba, y en cierta medida, la participacin, pueden ser vistos como medios
para un fin. Ese fin puede o no puede ser el empoderamiento de los pobres. La descentralizacin de la autoridad
gubernamental central puede pavimentar el camino para un mayor control sobre la toma de decisiones a nivel local, y para
programas de desarrollo ms acordes a las necesidades de las personas. Pero la descentralizacin puede tambin implicar
devolucin de recursos y poder del gobierno central a los gobiernos locales, sin ningn empoderamiento de los pobres.4
Esto es particularmente cierto si las jerarquas sociales locales son poderosas; en este caso la descentralizacin puede
hasta debilitar la posicin de los pobres, especialmente si la oposicin local a su empoderamiento es fuerte. La situacin de
las minoras raciales en Estados Unidos y de las castas intocables de la India son ejemplos de este problema. La
descentralizacin tambin puede dar como resultado una mayor desigualdad entre regiones y localidades ricas y pobres, a
menos que se acompae por fuertes medidas redistributivas mediante impuestos y transferencias. Un ejemplo de ello es el
caso de China en la fase posterior a las reformas.

La participacin es un concepto ms dbil que el empoderamiento, en el sentido que es compatible con una multiplicidad de
fines en conflicto. Al tener como meta involucrar genuinamente a las personas, y particularmente a los que no tienen poder,
al formular estrategias y polticas de desarrollo, al tomar decisiones sobre los programas, y al monitorearlos y evaluarlos,
puede crear un ambiente que conduzca al empoderamiento. Por otra parte, los espacios pueden estar abiertos a los grupos,
comunidades o localidades para participar en los programas gubernamentales de desarrollo simplemente porque los
gobiernos o agencias desean traspasar parte de los costos a ellos, o principalmente en funcin de los intereses de la
eficiencia del programa. Por supuesto, si la intencin no es empoderar a las personas para que tengan voz en la toma de
decisiones, entonces la cuerda puede ser tirada con fuerza por las autoridades, quienes circunscribirn y limitarn la
naturaleza de la participacin. El programa de planificacin familiar de Indonesia es un ejemplo. La participacin puede
tambin ser totalmente superficial con la intencin de satisfacer a las agencias donantes o para mitigar las presiones para
una mayor democracia, y consistir, de hecho, en slo consultas rpidas. Los llamados para la participacin pueden por tanto
ser pasados por alto o destruidos a menos que los objetivos sean claramente especificados, y los mtodos transparentes y
genuinos.

Finalmente, incluso la idea de un enfoque de participacin "desde la base hacia arriba" no es sinnimo de empoderamiento.
En la medida que los agentes de cambio externos, no gubernamentales o gubernamentales, son necesarios para infundir
nuevas ideas, visiones y metodologas ante la gente pobre para que comience su camino hacia el empoderamiento, puede
ser vana la sola confianza en iniciativas surgidas desde abajo. En forma igualmente importante, pueden ser necesarias las
directivas desde la base para romper el estrangulamiento de los poderosos en un medio local, como aconteci con el rol
crtico que tuvo la autoridad federal para romper la oposicin local a la votacin de los afroamericanos en el sur de Estados
Unidos. Dependiendo del contexto local, una combinacin de enfoques desde la base hacia arriba y de arriba hacia la base,
por lo tanto, pueden ser necesarios.

A modo de sntesis, se puede plantear que:

el empoderamiento es el proceso de ganar poder, tanto para controlar los recursos externos como para el crecimiento de
la autoestima y capacidad interna;

3
 aunque los agentes externos de cambios pueden catalizar el proceso o crear un ambiente de apoyo, finalmente son las
personas las que se empoderan a s mismas;
el empoderamiento genuino puede no ser un proceso neutral, y aquellos que se embarcan en l deben estar preparados
para los disturbios sociales;
el empoderamiento no es un juego de suma cero, aunque pueda haber ganadores y perdedores en ciertos sentidos;
a menudo, los procesos grupales son decisivos al empoderamiento, pero la transformacin personal de los individuos es
tambin esencial;
el empoderamiento no es sinnimo de descentralizacin, de participacin
de participacin desde la base hacia arriba, sino un concepto mucho ms poderoso.

Empoderamiento y pobreza

Existen tanto razones intrnsecas como instrumentales para creer que el empoderamiento es (o debera ser) un elemento
esencial en las estrategias, polticas y programas que buscan encarar la pobreza. Aunque la mayora de las mediciones
sobre ese tema se basan en el ingreso o gastos de consumo per cpita de los hogares individuales, la propia pobreza no es
inherente a un fenmeno puramente individual, es decir, la probabilidad de ser pobre no se distribuye al azar en la
poblacin.

Factores tales como la raza, etnia, casta, gnero, estado civil y edad, unido con la ubicacin regional, actan como
mecanismos que inciden en la pobreza, pero pocos pases tienen datos disponibles a gran escala que muestren las
correlaciones entre esos factores, o entre ellos y la pobreza a nivel de hogares. Los datos agrupados por raza y gnero en
Estados Unidos muestran significativas diferencias en sueldos, niveles educacionales, estatus ocupacional y tasas de
desempleo, as como diferencias significativas que atraviesan los grupos raciales en las condiciones de salud, medidas por
la esperanza de vida. Un estudio reciente basado en los datos de la investigacin a nivel nacional para la Trigsimo Octava
Ronda (1982-83) en cuatro estados orientales en la India, constat que los miembros de castas que han sido objeto de
medidas legislativas especiales y de tribus eran claramente ms pobres en trminos de gasto de consumo familiar per
cpita (Saggar y Pan, 1994).5 De hecho, las probabilidades de pobreza no estn distribuidas al azar dentro de los hogares,
pues el gnero y la edad actan como variables de clasificacin significativa. Esto es verdadero tanto cuando se usa una
nocin tradicional de pobreza de ingreso/consumo como cuando se usa el concepto ms amplio de capacidad, y que fue
mostrado por el Informe de Desarrollo Humano de 1996.

Aunque es cierto que la educacin y el estatus ocupacional pueden actuar como variables intermediarias entre los factores
sociales tales como raza/gnero y pobreza de ingreso/consumo, existe ahora evidencia considerable, por lo menos para
Estados Unidos, que muestran que hay un remanente significativo no explicado en los sueldos, aun despus de considerar
las diferencias debidas a la educacin. Hay dos implicaciones de tales resultados. Primero, las relaciones sociales tales
como gnero y raza pueden ser suficientemente poderosas para oponerse a las presiones democratizadoras de educacin.
Segundo, tales ejercicios estadsticos no toman en cuenta que la raza y el gnero tambin actan para filtrar el acceso a la
propia educacin.

Mi argumento es que la efectividad de una estrategia en contra de la pobreza depende de cmo se encaren las causas
subyacentes de la pobreza grupal. El rostro de la pobreza es desproporcionadamente femenino, muy viejo o muy joven, o
pertenece a alguien de una casta que ha sido objeto de medidas legales especiales, de una minora racial o tnica o de un
grupo indgena. Cada uno de esos grupos es pobre por un conjunto de razones diferentes, aunque ellas se traslapen. Sus
miembros tienden a estar sin poder en trminos de su control sobre recursos externos. En consecuencia, tienden a estar en
la base de los mercados laborales altamente desiguales, o totalmente marginalizados de las principales corrientes de los
procesos econmicos. Adems, en el caso de las mujeres, sus contribuciones econmicas, aunque fundamentales para la
sobrevivencia y reproduccin humana, no son reconocidas ni valoradas. La actual pauperizacin de las comunidades
indgenas se deriva de la alienacin de su acceso a los recursos, ya que su ubicacin y mtodos de subsistencia son vistos
como barrera al crecimiento econmico.

El resultado para todos esos grupos incluye pobreza en trminos de ingresos/bienes y de desarrollo humano.
Generalmente, la pobreza grupal tiene una larga historia. Los factores econmicos, sociales y polticos interactan para
perpetuarla; as la privacin/marginalizacin/opresin ocurren a lo largo de ms de una dimensin. Pero, mientras esto hace
a la experiencia de la pobreza ms abarcadora, tambin significa que los cambios positivos pueden ser efectuados
mediante acciones que encaren su naturaleza multidimensional. Una estrategia en contra de la pobreza focalizada en el
empoderamiento, puede enfrentar mejor esta multidimensionalidad intrnseca que un programa estndar orientado hacia el
bienestar, para crear bienes o generar ingresos.

4
Tambin existen buenas razones instrumentales para usar un enfoque de empoderamiento destinado a enfrentar la
pobreza. Muchos programas tradicionales sufren de problemas de despilfarro, mermas e ineficiencias. Una razn de esta
situacin es la falta de empoderamiento de los grupos objetivos de beneficiarios, quienes son incapaces de desafiar a los
funcionarios de los programas. Un enfoque de empoderamiento puede tener un saludable efecto en la eficiencia y
efectividad del programa al permitir a las personas sostener el programa y a sus administradores/trabajadores dar cuenta de
l. La prxima seccin discutir varios ejemplos que muestran el potencial y los mtodos de un enfoque de
empoderamiento.

Potencial, tipologa y ejemplos del empoderamiento

Los ejemplos en esta seccin son extrados de experiencias recientes en la India, pero casos similares existen en muchos
lugares y la tipologa es aplicable en forma ms general. Hay tres tipos principales de empoderamiento, cuando los casos
son clasificados por naturaleza y rol por los agentes de cambio :
a) aquellos que son catalizados por ONG;
b) aquellos que desarrollan un movimiento de personas en el cual los agentes de cambios pueden ser externos o internos;
c) iniciativas conjuntas gobiernos-ONG.

Cada tipo tiene fortalezas y debilidades especficas. Los experimentos basados en las ONG tienen la ventaja de ser
innovadores, flexibles, y estas organizaciones responden tanto en sus contenidos sustantivos como en sus mtodos. Una
razn es que, con pocas excepciones, ellas tienden a empezar y a permanecer pequeos. Pero, al mismo tiempo, aunque
pueden generar interesantes nuevos experimentos, sus resultados no son fcilmente replicados o expandidos. A menudo,
este problema se debe al hecho de que el personal clave es escaso en nmero y la estructura de liderazgo de muchas
organizaciones es completamente dbil. Aunque muchas ONG tratan de mantener su autonoma a toda costa, la clase de
trabajo que generalmente hacen entregar diferentes servicios o funciones de apoyo puede significar que tienen que
trabajar dentro de la poltica ms amplia y del rgimen tanto poltico como social sin desafiarlo directamente. Esta limitacin
es, probablemente, menos estricta para las ONG defensoras de derechos que para aquellas que entregan servicios.

Los movimientos sociales de las personas, a diferencia de las ONG, no estn limitados de esta manera, y en forma muy
consciente se establecen para alterar el statu quo social y poltico. Por la misma naturaleza de su trabajo, si son exitosos,
tienden a ser grandes y pueden extenderse ms all de locales especficos. Su fortaleza radica en que son capaces de ir
directamente al corazn mismo de las causas de la falta de poder de la gente pobre y trabajar para transformarlas. Pero
esto tambin puede significar verse enfrentados a la oposicin (algunas veces violenta) de aquellos que controlan recursos,
violencia de la cual pueden no ser capaces de aislar a sus miembros ms dbiles y menos poderosos.

Es interesante que algunas de las recientes experiencias ms estimulantes sobre empoderamiento en la India son el
resultado de acciones conjuntas del gobierno y del sector no gubernamental. Como veremos en algunos de los ejemplos,
ellas son capaces de evitar el problema de las ONG de dbil replicabilidad y de tamao pequeo, as como tambin del
poder del Estado (en cierta medida, por lo menos) para atacar los determinados intereses que poseen los poderosos. Pero
su fuerza puede ser tambin su debilidad, en el sentido de estar constantemente bajo presin para adaptarse a las
necesidades y mtodos de gobierno; el peligro de la cooptacin conjunta o de sucumbir a las presiones burocrticas o
polticas en las cuales el gobierno est siempre presente.

Algunas experiencias de ONG

Algunas de las experiencias ms conocidas son aquellas de organizaciones no gubernamentales tales como SEWA, BRAC,
Banco Grameen. Aunque stas son principalmente organizaciones que trabajan con personas para entregar o acceder a
servicios especficos, tales como crditos, tecnologa, entre otros, hay tambin otras ONG que, esencialmente, dan apoyo a
funciones tales como capacitacin o investigacin-accin. Tambin otras ONG se concentran fuerte o exclusivamente en la
defensa del cambio poltico.

SEWA

Una de las organizaciones ms conocidas de la India es SEWA (Organizacin de Mujeres Autoempleadas), una asociacin
sindical de ms de cien mil socias, cuyo nmero de integrantes ha crecido rpidamente en aos recientes. Creada en 1972,
SEWA trabaja para mejorar las vidas de las mujeres muy pobres econmica y socialmente y para aumentar su autoestima.
Este trabajo se ha derivado a muchas reas incluyendo organizacin sindical, cooperativas, banca, produccin lechera,

5
produccin artesanal basada en el hogar, pequeo comercio, agricultura y silvicultura, desarrollo agrario, cultivos
hidropnicos, salud, cuidado infantil, vivienda y otros:

Algunos de esos esfuerzos han tenido xito con los objetivos propuestos, otros no. Muchos han desarrollado direcciones
diferentes, inesperadas y a menudo nuevas, con implicaciones polticas importantes. Sin embargo, cada intento ha revelado
cmo la vida de las mujeres interacta con la estructura existente, tanto social como econmica y poltica, y cmo esas
estructuras reaccionan e interactan cuando las mujeres tratan de cambiar sus vidas. Tambin muestra lo que sucede
cuando hay un intento desde dentro de la estructura para alcanzar a las mujeres, las reacciones en las comunidades y en
las familias. Tal vez lo ms inspirador ha sido el crecimiento de las propias mujeres. Hemos visto cmo, cuando se les da la
oportunidad, las mujeres asumen roles de liderazgo, toman las responsabilidades de sus propias organizaciones y aprenden
las habilidades necesarias para hacerlas funcionar (citado de Ela Bhatt, Nanavaty, 1994, p. 2).

Las socias de SEWA pertenecen a comunidades pobres, mal alimentadas y desnutridas, que por lo general carecen de
agua limpia y servicios sanitarios, lo que hace muy comunes las enfermedades infecciosas. Las mujeres se ganan la vida
desde temprana edad como enrolladoras de bidi y agarbathi, trabajadoras del tabaco, recolectoras de harapos,
arrastradoras de carretas, costureras de bolsas de cemento, negociantes de ropa vieja, vendedoras de verduras y una
variedad de ocupaciones similares mediante un trabajo fsico muy duro, en ambientes con poca luz, llenos de polvo de
cemento o de tabaco, sentndose, parndose, levantando y arrastrando materiales por largas horas, da tras da. El abuso
de sustancias como tabaco y alcohol por parte de los hombres generalmente tiene repercusiones en las mujeres y en los
nios a travs del aumento de la violencia domstica y en la reduccin de los gastos para la alimentacin y cuidados de la
salud.

Las mujeres son especialmente vulnerables a enfermedades reproductivas y problemas relacionados con el embarazo,
incluyendo la muerte debido al deficiente cuidado pre y postnatal, y a las emergencias obsttricas mal tratadas. Problemas
de anemia y desnutricin son particularmente severos entre adolescentes y mujeres, ya sea en los aos reproductivos como
en los posteriores, y son causados por la discriminacin y los sesgos debidos al gnero, as como por la pobreza y por los
deficientes servicios de salud. Por tanto, para esas mujeres, los problemas de pobreza de bienes e ingresos estn
compuestos por la opresin basada en el gnero.

El enfoque de SEWA ha sido centrarse en el empoderamiento econmico de las mujeres mediante acciones que estabilicen
su capacidad de recibir ingresos, y desarrollar servicios claves de apoyo, tales como salud y cuidados de los nios, en
respuesta a las necesidades de sus integrantes. Ha tratado de construir la autoestima de las mujeres:

En trminos de autosuficiencia financiera, de autoadministracin y de la toma de decisiones para los pobres, el

empoderamiento colectivo es ms importante que el individual. Con la fuerza colectiva, la mujer es capaz de combatir las
fuerzas corruptas y explotadoras de afuera como lo son los comerciantes y los prestamistas de dinero. Tambin consigue
respeto en la familia y en la comunidad (Nanavaty, 1994).

SEWA ha sido altamente flexible en sus estilos organizacionales, usando tanto la forma de los sindicatos como la de las
cooperativas. Al generar la capacidad de sus integrantes de dirigir la organizacin, y fortalecer la segunda lnea de
liderazgo, SEWA ha sido capaz tambin de evitar los problemas de las ONG relativos a su reducido tamao. En esto, es
probablemente ms la excepcin que la regla. Filiales de SEWA, autnomas de la organizacin matriz en Ahmedabad,
ahora existen en numerosos estados de la India.

SEWA es uno de los ejemplos ms exitosos del poder del enfoque de empoderamiento para la pobreza. Samuben Ujabhai,
una mujer rural del grupo de SEWA que trat durante cuatro aos de conseguir trabajo estable mediante un programa de
viveros de plantas, expresa:

Ahora nosotras no tenemos que rogar para que nos tomen como obreras en los campos de los patrones ricos de la aldea
(Nanavaty, 1994).

El caso de Ranbai Malek, mujer rural de ms de 50 aos, ilustra el punto: ... (ella haba sido) educada hasta cuarto ao,
pero desde entonces haba perdido el contacto con la lectura y escritura. Ella es la nica mujer educada en toda la aldea. Al
ser abordada por primera vez por los organizadores de SEWA, Ranbai estaba nerviosa y nos consideraba como oficiales
gubernamentales, que la pondramos en problemas y por ello se neg a hablar con nosotros. De hecho, durante las
siguientes visitas, hua al campo cuando nos vea. Ahora, despus de un ao, hay un notable cambio en Ranbai y en los
miembros del grupo, que la estimularon a aprender la lectura, la escritura y la aritmtica. Por la sola fuerza del deber, ella
practicaba la escritura hasta tarde en la noche. Hoy, mantiene a su cargo todos los registros y otros documentos, sin
errores. Ranbai, quien ni siquiera haba visto los alejados faldeos de su propia aldea, ahora va al almacn de la Forest
Corporation a depositar la resina de los rboles, prepara las cuentas y cobra el cheque de pago en la oficina de la

6
corporacin, da recibos, y distribuye el dinero para sus miembros. "Cuando me pidieron que fuera a Ahmedabad dijo
Ranbai, no pude dormir la noche anterior; era como ir al extranjero! Una vez que tuve que hablar ante un grupo grande,
me senta nerviosa y tiritaba. Senta mi cara como una mancha negra. Pero ahora, si usted me pide que me pare y hable,
hablo por un largo tiempo" (Nanavaty, 1994).

YUVA

La Juventud por la Unidad y la Accin Voluntaria (YUVA) trabaja por el derecho a la vivienda de los pobres urbanos en
Mumbai (Bombai). Organiza a los jvenes y mujeres para la accin social en las reas de vivienda, salud, educacin,
derechos legales y orientacin. La organizacin ha sido activa tanto a nivel de la defensa poltica, por ejemplo muy
recientemente en Hbitat II en Estambul, como a nivel comunal, apoyando los esfuerzos de los habitantes de las veredas 6
y de los pobres que viven en barriadas para conseguir casas dignas y mejoras en los servicios bsicos. YUVA tambin
respalda otras actividades tales como los fondos de ahorro de las mujeres, al constatar que como ocurre en muchos
lugares son ellas las que llevan la carga de la responsabilidad para la sobrevivencia del hogar.7

Una de las principales actividades es apoyar a quienes viven en las veredas que estn constantemente bajo la amenaza de
desalojo y de demolicin por las autoridades municipales. El nexo entre los polticos y los grandes desarrollistas urbanos es
fuerte en Mumbai, tal como lo es en muchas otras ciudades grandes. Las amenazas de desalojo, incluso para quienes han
vivido por dcadas en las mismas localidades, est todava presente. YUVA educa a la gente sobre sus derechos, y en
particular, sobre los nexos entre el derecho a la vivienda, empleo y escolaridad continua para los nios. A menudo, cuando
las personas son desalojadas, las autoridades municipales les ofrecen reubicarlas en reas de las periferias, lejos de su
trabajo y de las escuelas de sus nios. La mayora vuelve a sus antiguas localidades al poco tiempo y el ciclo comienza de
nuevo. Lo efectiva que ha sido la educacin de YUVA se puede comprobar en el testimonio de Lalitabay:

Hemos vivido aqu por muchos aos, la mayora por ms de 15 aos. Tenemos tarjetas de racionamiento, y nuestros
nombres estn en las listas de votantes. Tenemos derecho a esta tierra... Nosotros decimos que no nos moveremos de aqu
hasta que se nos entregue un terreno y una casa... Y no una vivienda a millas de aqu, en la jungla en las afueras de
Mumbai. No, para qu nos servira eso? Nosotros necesitamos viviendas cerca de aqu, para seguir trabajando en
nuestros empleos. No tiene sentido que nos prometan darnos vivienda si con eso perdemos nuestros trabajos (Kapadia,
1996, p. 1437).

En verdad, existe una irona entre los esfuerzos del gobierno por lograr una total alfabetizacin, y la imposibilidad de
algunos nios de asistir a la escuela. Con el rpido crecimiento de las ciudades y de las poblaciones, la necesidad de contar
con organizaciones como YUVA seguir creciendo. La vivienda segura es un pre-requisito esencial para erradicar la pobreza
urbana, y un enfoque de empoderamiento que une los derechos por vivienda, trabajo y educacin, es ms probable que sea
efectivo al dar energa y motivar a la gente. Para las personas que despiertan en las maanas sin saber si por la tarde
tendrn todava un techo sobre sus cabezas, ser empoderados de esta forma es un logro significativo. En las palabras de
Shantabai, una anciana habitante de las veredas:

Ellos nuevamente estuvieron aqu, esta maana temprano. Si nosotros no hubisemos estado alertas habran simplemente
llegado y tirado lejos nuestras cosas. Pero nosotros lucharemos. Sabemos que es una pelea justa. Ellos dicen que estn
aplicando la ley, pero se nos ha dicho y sabemos que esas leyes estn equivocadas. Estamos en lo correcto al resistirlas
(Kapadia, 1996, p. 1438).

Acciones conjuntas ONG-Gobierno

En la ltima dcada, en India se han visto numerosos esfuerzos de colaboracin entre las ONG y el gobierno para encarar
el problema de desarrollo humano. Aunque cargados de tensiones y contradicciones potenciales, algunos han sido
altamente exitosos en motivar y movilizar a las personas. Al hacerlo as, han logrado vencer parcialmente el problema
derivado de la pequea escala de las ONG, y de la oposicin de los poderosos. Los dos ejemplos siguientes se refieren al
campo de la educacin: uno, ligado a la Campaa Total de Alfabetizacin, y el otro, acerca del empoderamiento de las
mujeres, implementado semiautnomamente bajo el Ministerio de Educacin.

Campaa total del alfabetizacin

La campaa de alfabetizacin que comenz en la India en 1989 fue diferente a anteriores programas de alfabetizacin en
algunos asuntos clave. Lo ms importante fue el rol jugado por la red de Ciencia del Pueblo y la recientemente formada

7
ONG Bharat Gyan Vigyan Samithi (BGVS) que sustent la campaa entregando recursos tcnicos y humanos, dio apoyo
voluntario y aport ideas innovadoras extradas de las experiencias del sector no gubernamental, especialmente en Kerala.8
Ciertos rasgos de esta campaa de alfabetizacin la han hecho ms efectiva y empoderadora que los esfuerzos anteriores.
La campaa se basaba en la idea de una saturacin en el tiempo, dentro de reas geogrficamente definidas. Se realizaron
importantes esfuerzos para estimular a las personas a participar mediante comits de alfabetizacin articulados en
diferentes niveles. Adems de los trabajadores gubernamentales de diferentes departamentos, quienes se unieron a la
campaa en comisin de servicio y recibieron salarios, otros miembros del personal lo hicieron en forma voluntaria; la
responsabilidad se aseguraba mediante la motivacin del trabajador sin necesidad de elaborados mecanismos de
supervisin. En cada distrito la estructura organizacional inclua la completa maquinaria gubernamental, un pequeo ncleo
de personal pagado a tiempo completo, y comits de alfabetizacin del pueblo. Se dio gran nfasis a la propia divisin de la
campaa en tres fases: a) motivacin/movilizacin, usando grupos de teatro callejero en forma extensiva; b)
enseanza/aprendizaje, y c) consolidacin mediante actividades posteriores a la alfabetizacin. La campaa ha sido
altamente exitosa al entregar alfabetizacin y preparacin aritmtica bsicas, as como tambin una mayor conciencia
social, particularmente a las adultas analfabetas que participaron en gran nmero. La combinacin de la dedicacin y
creatividad no gubernamental por un lado, y el poder del alto perfil gubernamental de apoyo, por otro, crearon una mezcla
bastante rara. Pero tambin se plantearon interrogantes sobre su sustentabilidad en trminos de la energa y compromiso
requeridos de los voluntarios, para no mencionar la inconstancia proverbial y la falta de continuidad de una burocracia con
trabajos transferibles.

En reas donde la campaa se desarroll bien se generaron beneficios que dieron cuenta en qu medida las personas
estaban empoderadas. Ello inclua grupos de ahorro y de crdito, mejor uso de los programas gubernamentales en contra
de la pobreza, y campaas en contra del alcoholismo, as como acciones grupales que rompieron las barreras y tabes
sociales tradicionales. En Pudukottai, distrito de Tamilnadu, como parte de la campaa de alfabetizacin, miles de mujeres,
jvenes y ancianas, aprendieron a andar en bicicleta como una forma de mejorar su movilidad fsica. De esta forma, ellas
rompieron las murallas que las confinaban a espacios privados definidos estrechamente. De acuerdo a Vasantha, una
trabajadora perteneciente a una cantera de piedra:

Al aprender a andar en bicicleta, he roto muchas barreras, la de gnero, de edad, de casta y la de clase. Nunca se haba
visto a una mujer proveniente de una familia obrera marcadamente pobre que tocara siquiera una bicicleta, olvdense de
pedalear cruzando las calles de nuestra aldea. Ahora puedo conversar de igual a igual con los contratistas, y aun pasarlos
pedaleando en mi bicicleta (Athreya y Chumkath, 1996, p. 220).

Mahila samakhya

La Poltica Nacional de Educacin se puso en marcha en la India en 1986 despus de dos aos de intenso debate y
discusin pblica. Una de sus principales metas era reducir las desigualdades en la educacin, incluyendo en especial las
de gnero. El programa Mahila Samakhya, que opera en cinco estados del pas, se intent como un programa de
empoderamiento de las mujeres para elevar su conciencia sobre su situacin social dentro de la familia y en la sociedad. En
contraste con la focalizacin de la Campaa Total de Alfabetizacin, de tiempo definido y a gran escala, Mahila Samakhya
trabaja ms lenta e intensamente y a escala ms pequea. Es un enfoque diferente a la alfabetizacin y al empoderamiento,
lo cual permite a las propias mujeres ir a solicitar alfabetizacin, debido a que ellas llegan a estar ms conscientes e
interesadas socialmente. Otra diferencia es que Mahila Samakhya construye conscientemente la conciencia de gnero en
sus actividades, mientras que tal orientacin explcita no existe en la Campaa Total de Alfabetizacin:

Un rasgo nico de este enfoque es la tensin que se establece al cambiar la propia imagen de las mujeres: el argumento es
que a menos que las mujeres se liberen de la autopercepcin de dbiles, inferiores y seres limitados, ninguna intervencin
externa sea en la forma de acceso a los recursos o al poder econmico las capacitar para desafiar las ecuaciones de
poder existente en la sociedad, la comunidad o la familia (Batliwala, 1993, p. 31).

Este mtodo se centra en la movilizacin de las mujeres usando agentes de cambio capacitados a nivel de la aldea, quienes
apoyan a las mujeres a formar grupos, les permiten el acceso a servicios y recursos en forma colectiva, y las ayudan a
organizar y administrar sus propios servicios. Aqu, el rol de los agentes de cambio y del colectivo son ambos importantes.
Nuevamente, la fuerza del proceso, que da respuesta a las necesidades de las mujeres de acuerdo a su propio ritmo es
tambin su debilidad, ya que el tiempo requerido puede ser largo. Pero el empoderamiento alcanzado puede ser mucho
ms slido y sustentable. En palabras de Gowri, especialista de Mahila Samakhya, Karnataka:

Me siento feliz y orgullosa al ver que las mujeres confan en forma creciente en manejar sus asuntos en forma
independiente. Ellas no esperan que personas (sahayoginis) de Mahila Samakhya vengan para ac, sino que realizan la
accin y a menudo informan al sahayogini despus de haberla hecho. Un ejemplo poderoso y movilizador es el de una
mujer, cuyo marido, un bebedor crnico, haba vendido prcticamente todo en la casa para comprar la bebida. Finalmente,

8
l vendi el thali, la cadena matrimonial de ella. Ella moviliz a las mujeres de toda la aldea, quienes protestaron frente a las
cuatro botilleras del lugar, diciendo que no permitiran que se vendiera una sola gota ms de licor. Lo ms importante de
todo es que al da siguiente leyeron un artculo en el diario sobre ellas, en el que se hablaba sobre su valenta (Gowri, 1996,
p. 99).

Algunas preocupaciones sobre el empoderamiento

Los ejemplos dados son poderosos argumentos para un enfoque de empoderamiento para erradicar la pobreza. Pero
algunas preocupaciones permanecen. Es el enfoque del empoderamiento muy costoso en trminos de tiempo y recursos?
Se sabe que los programas tradicionales en contra de la pobreza sufren de una merma considerable y de ineficiencia
precisamente porque la gente pobre carece de poder para hacer responsables a burcratas, y pedir cuentas a oficiales o
polticos sobre los fondos que se gastan en su nombre. Como hemos visto, este desperdicio entrega un argumento
instrumental fuerte para el enfoque de empoderamiento. Aunque no existen estimaciones comparativas, es posible
argumentar que el enfoque de empoderamiento puede realmente ahorrar fondos del programa al cortar el despilfarro y la
corrupcin. En trminos de tiempo, aunque el enfoque de empoderamiento puede ser lento, no tiene que serlo, como fue
ilustrado por la Campaa de Alfabetizacin discutida en la seccin previa.

Una segunda preocupacin es si la metodologa es demasiado complicada para programas a gran escala. Como hemos
visto en los ejemplos, un gran nmero de programas usan este enfoque muy eficientemente. Creo que el problema consiste
en cambiar el modo de pensar de los que implementan los programas desde un enfoque de arriba hacia la base, a otro que
reconozca la multidimensionalidad de las necesidades de la gente pobre, as como su capacidad de autoayuda una vez que
se le da la oportunidad.

Un tercer tpico es la medicin. Puede el empoderamiento ser medido fcil y exactamente de tal manera que los
programas puedan ser evaluados? En efecto, esto es completamente simple, o por lo menos no ms complejo que
cualquier otro indicador cualitativo. Ambos indicadores objetivos y subjetivos se han usado en forma extensa en algunos
programas de empoderamiento. Si un programa tiene objetivos especficos tales como la alfabetizacin, el crdito, el ahorro,
la salud o el aumento de ingresos, obviamente se pueden utilizar las medidas objetivas normales. Sin embargo, tales
medidas pueden slo ser aproximadas al proceso de empoderamiento que es ms cualitativo en su naturaleza. Como con
todas las medidas aproximadas, deberan usarse con cuidado, ya que pueden haber retardos de tiempos impredecibles
entre un proceso de empoderamiento efectivo y sus resultados objetivos. Por tanto, las medidas y metodologas cualitativas
son ingredientes esenciales al evaluar un programa de empoderamiento. De particular importancia son los mtodos de
evaluacin que se construyen en respuesta y retroalimentacin de la propia comunidad involucrada, esto es, de aquellos
que se estn empoderando ellos mismos.

Crear y capacitar el medio ambiente para el empoderamiento

La gente se empodera a s misma. Sin embargo, los gobiernos y otros actores pueden desempear un rol vital, ya sea
obstaculizando el proceso o creando un ambiente de apoyo formado por polticas, instituciones y culturas institucionales.

Polticas

Muy a menudo, especialmente en un pas democrtico, lo ms fcil para los gobiernos es cambiar o promulgar leyes para
apoyar a los pobres. Esto puede incluir una gama de acciones importantes que dependern del contexto especfico, tales
como la legislacin contra la discriminacin, la reforma de los cdigos civiles y de herencia, la proteccin de las reas de
recursos comunes usadas por los pueblos indgenas, o la facilitacin de los criterios de mritos para los crditos utilizados
por los bancos del sector pblico. Ninguno de estos ejemplos constituye una ddiva de bienestar, aunque eliminan barreras
y liberan las capacidades de las comunidades pobres para que se empoderen a s mismas.

Pero las leyes son a menudo insuficientes. Esto podra ser porque ellas son implementadas en forma deficiente, o porque
se necesita que se den ms pasos activos. Dos direcciones clave de poltica pueden ser identificadas, que se suman a la
eliminacin de barreras al empoderamiento de la gente pobre. La primera es fomentar los procesos grupales en los
programas en contra de la pobreza, como un paso consciente hacia la transformacin de los programas rgidos y con
mucho personal en otros ms creativos, flexibles y que den respuesta. Sin embargo, para los grupos de mujeres, por
ejemplo, no es suficiente ser formadas en el ltimo nivel de un programa de gobierno. La experiencia de la India nos indica
que tales grupos a menudo no despegan o pueden ser disminuidos en sus capacidades, a menos que la estructura del
programa completo sea repensada para darles una mayor voz en la toma de decisiones, que afecte la planificacin,
monitoreo y evaluacin del proyecto. Es aqu donde los programas de gobierno tienen mucho que aprender de las

9
experiencias no gubernamentales. Los burcratas deberan desear hacer este aprendizaje, y as alterar sus enfoques y sus
formas de pensar.

La segunda direccin es eliminar las barreras de acceso a la informacin a los pobres. La informacin es a menudo uno de
los recursos ms fuertemente guardados y controlados en los programas de desarrollo. Como ha demostrado la teora que
explica la conducta de bsqueda de ganancias, controlar y hacer confusa la informacin es el principal mecanismo para
maximizar las utilidades y la corrupcin. Una gran cantidad del mal uso y merma de los fondos del desarrollo creados para
los programas en contra de la pobreza se disfraza bajo un pesado velo de desinformacin o simplemente, de falta de ella.
Por tanto, un aspecto crucial de la pobreza es la pobreza de informacin, la que de esta forma se convierte en una
necesidad clave para el empoderamiento, porque es solamente cuando la gente pobre sabe qu dineros estn disponibles,
cmo son canalizados, cules son las reglas y procedimientos del programa, y cmo se toman las decisiones, que puede
empezar a pensar en hacer responder a los funcionarios pblicos o privados del programa. Controlar la informacin es una
clsica tctica de los poderosos. Sirve para marginar a los que no tienen poder al estatus de objetos o beneficiarios, en
lugar de ser agentes activos que el empoderamiento genera. Los gobiernos pueden hacer mucho para hacer accesible la
informacin en diversos aspectos, abarcando desde la gestin del desarrollo hasta los derechos humanos.

Instituciones y culturas institucionales

Lo que suele entorpecer un programa de empoderamiento eficiente en contra de la pobreza, es la nueva mentalidad en la
toma de decisiones y de control de arriba hacia la base, que han sido propias de las instituciones gubernamentales y
privadas y de sus culturas. Estas se oponen frontalmente a cualquier proceso de empoderamiento que se construya para
apoyar o desarrollar las capacidades de la gente pobre para tomar un mejor control de su vida. Aunque son vitales los
cambios legales, el apoyo a los procesos grupales, y el acceso ms abierto a la informacin, tambin se requiere abordar la
estructura de las instituciones, la forma como se efectan las decisiones, y la nueva mentalidad de los que trabajan con
estos programas. Probablemente, ste es el cambio ms difcil de lograr, especialmente cuando las instituciones son de
larga trayectoria, han desarrollado frreos intereses, y donde nadie recuerde ni cree que puedan existir mtodos de toma de
decisiones ms flexibles y abiertos que aquellos a los que estn acostumbrados. Un gobierno que decide implementar tales
deseos de necesidad de cambios tendr que proceder lentamente y comenzar con pequeas acciones, identificando los
principales cuellos de botellas y rigideces, y reorientando los protocolos de capacitacin para los funcionarios
gubernamentales, de tal forma que se puedan incorporar los nuevos mtodos y enfoques para gestionar los programas en
contra de la pobreza.

La importancia de la democracia

Los cambios en las polticas e instituciones identificados ms arriba presumen de la existencia de una poltica democrtica.
Hoy ha llegado a estar de moda en algunos crculos argumentar basndose en los xitos econmicos de unos pocos
regmenes autocrticos que la democracia no es slo innecesaria para el desarrollo humano y la erradicacin de la
pobreza, sino que realmente puede ser un impedimento. Como un principio general, esta es una visin miope, ciega a las
lecciones de la historia poltica humana. Por cada gobernante benevolente, rey o autcrata, han existido muchsimos ms
dictadores corruptos y opresivos. El autoritarismo no garantiza la remocin de la pobreza sino todo lo contrario. Los
gobiernos autoritarios tienden a no dar cuenta de sus acciones y son proclives al enriquecimiento de unos pocos, a los
abusos de los derechos humanos y a la corrupcin. Los pocos que pueden no serlo son las excepciones que justifican la
regla. La genuina democracia, por otra parte, crea los espacios que los que no tienen poder necesitan para liberarse de su
opresin. Aunque puede ser catico y desordenado, es la nica base sustentable para expandir las capacidades humanas
de los pobres, y el nico medio que les garantiza la amplitud para empoderarse ellos mismos.

Bibliografa

Athreya, V.B. y Chunkath, S.R. 1996. Literacy and Empowerment. New Delhi: Sage Publications.

Batliwala, Srilatha. 1993. Empowerment of Women in South Asia: Concepts and Practices (second draft). Asian-South
Pacific Bureau of Adult Education.

Gowri, R. 1995. Case Study of Bijapur District, Mahila Samakhya Kamataka. En: Batliwala, S. and Goswami, V. (ed.),
Women and Literacy. Bangalore: National Institute of Advanced Studies.

Kapadia, K. 1996. Housing Rights of the Urban Poor Battle for Mumbais Streets. Economic and Political Weekly, XXXI, 24,
June 15.

Nanavaty, R. 1994. We Can, We Will: Womens Empowerment and DWCRA Programme. Ahmedabad: SEWA Academy.

10
Saggar, I. y Pan, I. 1994. SCs and STs in Eastern India: Inequality and Poverty Estimates. Economic and Political Weekly,
XXIX, March 5.

Sen, G. 1995. National Development and Local Environmental Action: the Case of the River Narmada. En: Bhaskar, V. y
Glyn, A. (ed.), The North, the South and the Environment Ecological Constraints and the Global Economy. Eartscan: United
Nations University Press.
___________

* Empowerment as an Approach to Poverty, documento de base para el Informe de Desarrollo Humano 1997, del PNUD.
** Como representante de la organizacin DAWN (Development Alternatives with Women for a New Era), fue la nica ONG
lder de los pases en desarrollo que intervino en el plenario de la Asamblea General de Naciones Unidas en Junio-Julio de
1999 en la sesin especial para la implementacin del Programa de Accin de la Conferencia Internacional sobre Poblacin
y Desarrollo.
1. Palabras de Rani, una mujer del distrito de Pudukottai, Tamilnadu, al hablar del efecto que ha tenido en su autoestima su
participacin en arivoli, programa de la Campaa Total de Alfabetizacin (Athreya y Chunkath, 1996, p. 242-3).
2. Alagamma era una mujer analfabeta, de la casta que ha sido objeto de medidas legislativas especiales (intocables) quien
ganaba un pequeo salario diario de Ganesan, un contratista cavador de canteras, por quebrar los bloques de granito en
pequeas piedras; su familia completa estaba ligada a Ganesan porque su padre le haba pedido prestado dinero. Su
capacidad de enfrentarse a su opresor fue el resultado de un programa gubernamental que le otorg derechos para la
excavacin de canteras, de propiedad del gobierno, a los grupos de mujeres trabajadoras, rompiendo as el dominio de los
contratistas y la mafia en el rea (Athreya y Chunkath, 1996, pp. 265-6).
3. En su excelente ensayo, Batliwala (1993) evita la dicotoma extrnseco-intrnseco al incluir "el ser", "esa combinacin
nica de inteligencia, creatividad, autoestima y confianza" (p. 7), entre los recursos a ser controlados.
4.Ha habido un extenso debate en la India sobre los pro y los contra de las recientes reformas a la Constitucin, las cuales
descentralizan cierto poder a las entidades locales tanto en reas rurales como urbanas.
5.Cabe hacer notar que la extensin de la desigualdad entre los miembros de las castas y tribus que han sido objeto de
medidas legislativas especiales (scheduled caste) era menor que en el resto de la poblacin. El autor concluye que las
intervenciones gubernamentales dirigidas en contra de la pobreza en esos grupos son menos probables de ser
aprovechadas por una capa ms rica ubicada sobre dicho grupo.
6.Los habitantes de las veredas son aquellas personas que viven en las aceras para los peatones. A veces, levantan chozas
provisorias en las veredas impidiendo el paso. Por tal razn, las autoridades los amenazan con desalojarlos o, de hecho, los
sacan a la fuerza.
7.Kapadia (1996) confirm la veracidad de ello durante su visita a las comunidades en las que YUVA trabaja. Tal situacin
se explica principalmente por el alcoholismo de los hombres y por su rechazo a asumir responsabilidades.
8.Para un excelente estudio analtico de la campaa basada en la experiencia en profundidad de un distrito, ver Athreya y
Chunkath (1996). La discusin se basa fuertemente en su anlisis.

El Magazine "Catalunya Global" es una publicacin editada por el Instituto Internacional de Gobernabilidad, en el marco del
Proyecto CPD (Catalua para el Desarrollo), con el patrocinio de la Generalitat de Catalunya (Gobierno Autnomo Cataln).
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ISSN: 1578-2298

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