TECNOLOGIAS INNOVADORAS PARA

ELIMINACIN DE NUTRIENTES

Luis Larrea Urcola

CEIT y TECNUN (Universidad de Navarra)
1 INTRODUCCIN

El cumplimiento de la Directiva Europea 271 de 1991 sobre las instalaciones

de depuracin de aguas residuales urbanas ha conducido a la construccin y
remodelacin de una ingente cantidad de estaciones depuradoras (EDAR) tanto a
nivel Europeo como especialmente a nivel nacional. En el mbito espaol, dentro del
plan Nacional de Saneamiento y Depuracin 1995-2005, se han construido ms de
600 EDAR para ncleos urbanos de ms de 15.000 habitantes equivalente (h-e) con
una carga superior a 60 millones h-e. En torno al 10% de ellas estaban afectadas
por la declaracin de zonas sensibles a eutrofizacin con lo que disponan de
procesos de fangos activos normalmente con eliminacin biolgica de nitrgeno y
biolgica y/o fsicoqumica de fsforo. En algunos casos de zonas no afectadas
tambin se han instalado EDARs con eliminacin de nutrientes (N y P). Dada la
delicada situacin de muchas aguas receptoras, el Ministerio de Medio Ambiente
declar en Julio de 2006 una notable ampliacin de zonas sensibles que alcanza
una carga de unos 25 millones h-e. Ello est teniendo una considerable repercusin
en las tecnologas aplicadas en la construccin de nuevas plantas y especialmente
en la remodelacin de existentes. Se contemplan las siguientes opciones de
actuacin ( Ver figura ):
Actuaciones en proceso biolgico de la lnea de aguas mediante:
Reformas en los procesos de fangos activos
Incorporacin de Tecnologas innovadoras.
Actuaciones tecnolgicas externas al proceso biolgico de la lnea de aguas
mediante:
Adicin de DBO
Eliminacin de nitrgeno en Aguas de retorno.
 Los procesos de fangos activos han sido los procesos biolgicos que ms
ampliamente se han instalado para la eliminacin de nitrgeno y fsforo en
medianas y grandes aglomeraciones gracias a la sencillez de su diseo y operacin.
Sin embargo, presentan dos importantes limitaciones: 1) El elevado espacio
requerido y 2) la posibilidad de manifestar pobres caractersticas de sedimentacin
(bulking filamentoso) que limitan su rendimiento de eliminacin de nitrgeno y
fsforo.
Por ello la primera opcin es realizar Reformas en los procesos de Fangos
activos, tales como:
Mejora de EDAR existentes con N y NP,mediante el Cambio de
configuracin de reactores, empleando zonas facultativas, alimentacin
escalonada, selectores o reactivos para evitar el bulking filamentoso.
Ampliacin a eliminacin de fsforo(P)(TRH 15 h) mediante la
Incorporacin de zona anerobia (Carrousel, A2O, UCT, Johanesburgo) o la
aplicacin de tratamiento fsico-qumico
Implantacin de sistemas de control automtico

Respecto a la incorporacin de tecnologas innovadoras que estn en el mercado

para la lnea de aguas, se resalta que se caracterizan por superar las limitaciones
del proceso de fangos activos ya que mantienen una elevada concentracin de
biomasa y minimizan el bulking filamentoso. Cabe destacar las siguientes
tecnologas:
Procesos biorreactor de membrana (BRM)
Procesos biopelcula avanzados, tales como los biofiltros sumergidos y los
procesos con lecho mvil.
Estos procesos se pueden aplicar tanto en EDAR nuevas como en la
remodelacin y/o ampliacin de EDAR existentes. A continuacin se describe la
aplicacin de estos nuevos procesos a la eliminacin de nutrientes tanto en plantas
nuevas como existentes.
2 PROCESOS BRM

2.1 Caractersticas
El proceso biorreactor de membrana (BRM) puede definirse como una variante
del proceso convencional de fangos activos donde la biomasa se encuentra en
suspensin pero los decantadores son sustituidos por tanques de membrana (figura
2). Por tanto, en este caso la separacin slido-liquido se realiza mediante filtracin.
Por esto ltimo, esta tecnologa no presenta problemas de decantacin asociados al
bulking filamentoso ni al espesamiento y por consiguiente, se puede operar con
mayor concentracin de slidos suspendidos (10-15 g/l) que en los fangos activos
(3-4 g/l). Esto hace que el tiempo de retencin hidrulico (TRH) de operacin o el
volumen necesario para el tratamiento biolgico sea considerablemente menor que
en los sistemas convencionales.

Figura 1: Esquema bsico de funcionamiento del BRM con membranas externas (1a) y
sumergidas (1b)

La primera generacin de BRM constaba de membranas externas (figura 1a)

que filtraban mediante filtracin tangencial. En este modo de operacin el caudal
introducido era muy elevado, lo cual proporciona una presin transmembrana
elevada y una velocidad sobre las membranas que previene la adhesin de los
slidos en suspensin sobre las mismas. No obstante, los requerimientos
energticos eran elevados y por ello, eran aplicados para el tratamiento de caudales
de agua pequeos en sectores industriales.
En el campo de las aguas urbanas, los caudales a tratar son relativamente
altos y por tanto, los consumos energticos crecen exponencialmente. Por ello, se
desarroll una tecnologa alternativa en la que la membrana se sumerga en el
tanque de aireacin (figura 1b). En este tipo de BRM, ms comnmente conocidos
como BRM con membrana sumergida, para conseguir la permeacin del agua se
utiliza nicamente una presin de succin reducida con lo cual se reducen
considerablemente los requerimientos energticos, ya que la muy elevada
recirculacin interna para mantener una presin tangencial queda suprimida. El
mecanismo que se emplea para producir una velocidad del fango sobre la
membrana e impedir la adhesin es la aireacin, que por otra parte constituye un
elemento propio del proceso de fangos activos. En dicha tecnologa el tanque de
membrana constituye un reactor biolgico adicional a diferencia del decantador de
sistemas convencionales y del modulo de membranas externas, en los que se
supone prcticamente nula la cantidad de biomasa que contienen.
Dentro de la tecnologa BRM con membranas sumergidas las membranas ms
competitivas en la actualidad son las membranas de fibra hueca y las membranas
planas (figura 2). En las membranas de fibra hueca las fibras estn reunidas en un
haz de varios miles o incluso millones, con lo que la superficie por unidad de
volumen de mdulo de membranas es muy alta. En las membranas planas sin
embargo, la superficie de filtracin es un conjunto de lminas planas porosas, que
en consecuencia ofrecen una superficie especfica baja.

Figura 2. Membranas planas y fibra hueca

2.2 Aplicacin habitual a eliminacin de nitrgeno

El anlisis bibliogrfico muestra que el proceso BRM se ha aplicado hasta el
momento en plantas nuevas y poblaciones relativamente pequeas (< 30.000
habitantes equivalente), aunque se est extendiendo su aplicacin a mayores
tamaos segn incrementa su competitividad tcnico-econmica. La alimentacin
ms empleada ha sido con agua bruta debido principalmente a que los costes de
inversin son menores. En dichas plantas pequeas, el volumen del tanque de
membranas depende del caudal que se desea tratar en tiempo hmedo (QLL). En
este sentido, el volumen del tanque de membrana puede ser relativamente grande
especialmente para membranas planas, de tal modo que suele ser el doble o incluso
mayor que el tanque de membrana con membranas de fibra hueca.
La propia tecnologa BRM conlleva, para su correcto funcionamiento, que
tenga lugar la nitrificacin y la desnitrificacin. Por una parte, es necesario operar
con un tiempo de retencin de slidos (TRS) mnimo para minimizar el
ensuciamiento de las membranas. El TRS necesario para el correcto funcionamiento
de las membranas es superior al TRS aerobio mnimo necesario para nitrificar,
teniendo lugar as la nitrificacin. Por otro lado, se considera necesario desnitrificar
con el fin de minimizar el consumo de oxigeno y alcalinidad.
El mdulo de membranas puede estar integrado en un tanque aerobio de
nitrificacin (figura 3.a) o instalado en un tanque especfico, que hace requerir un
reactor aerobio previo (figura 3.b) para satisfacer la nitrificacin.
 QRF

MB

R.AE
R.AX

QW

Figura 3.a. Mdulo de membrana integrado en tanque aerobio de nitrificacin

Figuras 3.b y 3.c. Mdulo de membrana en tanque especfico

Una de las diferencias ms significativas del proceso BRM frente al proceso

de fangos activos convencional es que el licor mezcla se concentra en el reactor
membrana. Por tanto, se requiere una recirculacin elevada desde el reactor
membrana (del 400%-500% respecto al caudal influente) para disminuir el gradiente
de slidos entre el tanque de membrana y el tanque de biorreactores. En dicha
tecnologa el gradiente de slidos suspendidos entre los reactores biolgicos
depende de hacia donde se dirija la recirculacin desde el reactor membrana y su
magnitud. Ello hace que en los procesos BRM, a diferencia de los sistemas
convencionales, la fraccin msica sea diferente a la fraccin de volmenes.
Adems, respecto a la eliminacin de nutrientes cabe destacar que el TRS
empleado habitualmente en procesos BRM es elevado (20-40 das). Para minimizar
costes en estos procesos no se ha empleado digestin separada. Por ello, era
necesario llevar a cabo la estabilizacin de fangos en el mismo proceso lo cual
conlleva operar con TRS altos.
En aplicaciones habituales del proceso BRM la concentracin del oxgeno
disuelto en el tanque de membrana es elevada. Como anteriormente se ha
mencionado el tanque de membrana es una zona aireada debido a la necesidad de
agitacin para conseguir la mejor filtracin posible. Por otro lado, el empleo habitual
de condiciones operacionales con altos TRS y diseos con volumen de la zona
aerobia elevada hacen que la mayor parte del nitrgeno sea nitrificada en la zona
aerobia previa al tanque de membrana y por consiguiente, el consumo de oxgeno
(OUR) en el tanque de membrana sea bajo, obteniendo como resultado
concentraciones altas de oxgeno disuelto.
Teniendo en consideracin por un lado, que la recirculacin desde el tanque
de membrana debe ser elevada (figura 3b) y por otro lado, que el oxgeno disuelto
del tanque de membrana tambin es alto, dicha recirculacin puede aportar
cantidades importantes de oxgeno disuelto el cual perjudicara considerablemente
el proceso de desnitrificacin que tiene lugar en la zona anoxica. Por ello, para
implementar los procesos de eliminacin de nitrgeno en los procesos BRM se
puede aplicar la recirculacin desde el tanque de membrana al reactor aerobio
(figura 3c) y as evitar el flujo de oxgeno a la zona anxica. Esta modificacin
conlleva por un lado, la necesidad de implementar una nueva recirculacin desde el
reactor aerobio al reactor anxico. Por otro lado, el gradiente de slidos es
ligeramente mayor habiendo menos slidos en la zona anxica.
En los diseos actuales, con cualquiera de estas configuraciones, la
eliminacin de nitrgeno es eficiente. Por una parte, la nitrificacin es satisfactoria
por el elevado TRS empleado. Por otra parte, la desnitrificacin tambin es
satisfactoria por dos razones: primero, la alimentacin con agua bruta el cual tiene
una relacin DQO/NTK relativamente alta que mejora la desnitrificacin. Segundo, la
desnitrificacin terciaria tambin es importante por el alto SST y TRS empleados.
Como consecuencia el dimensionamiento de las zonas anxica y aireadas y de las
recirculaciones es muy diverso segn las empresas, sin necesidad de optimizacin.
Por otro lado, la eliminacin biolgica del fsforo mediante la tecnologa BRM ha
sido muy poco empleada hasta el momento y en la mayora de los casos se ha
aplicado la eliminacin fsico-qumica del fsforo.

2.3 Perspectivas de aplicacin de BRM

El reto en el prximo futuro es la aplicacin de procesos BRM a plantas
mediana-grandes (entre 30.000-100.000 habitantes equivalentes). Esto parece
posible gracias al desarrollo tecnolgico del proceso BRM desde el punto de vista
econmico ya que los costes de inversin y mantenimiento son cada vez menores.
En este sentido, en algunos pases ya se ha empezado a aplicar el proceso BRM en
plantas relativamente grandes como es el caso de la nueva planta de Alemania la
cual tiene la capacidad de tratar hasta 80.000 habitantes-equivalentes.
La problemtica actual es que en el escenario de plantas medianas-grandes,
los altos TRS hasta ahora empleados en procesos BRM, no parecen ser asumibles.
En plantas nuevas la tendencia actual es emplear alimentacin con agua bruta,
aplicar TRS mnimo y digestin separada de fangos con el objetivo de minimizar
costes de inversin y obtener plantas ms compactas.

Para la ampliacin de EDAR existentes mediano-grandes, una opcin es

remodelar el proceso de fangos activos existente convirtindolo en BRM y otra
opcin muy prometedora es instalar un BRM adicional al proceso de fangos activos
existente, pudiendo trabajar en paralelo o en serie tanto en tiempo seco como
hmedo, segn se muestra en la figura 4. EL proceso BRM se disea para operar
con un caudal lmite preestablecido que determina el tamao del tanque de
membranas. As por ejemplo en tiempo hmedo el exceso de caudal es siempre
tratado en el proceso de fangos activos convencional.

Figura 4. Opciones de configuracin para remodelacin con BRM

En cuanto a la eliminacin de nitrgeno y fsforo las configuraciones que se

estn planteando son las de fangos activos adaptadas al proceso BRM, como las
que se muestran en la figura.

En resumen, tanto para plantas nuevas como ampliacin de existentes, parece

ser aconsejable plantear al igual que con procesos convencionales, diseos con
TRS y TRH los ms bajos posibles y digestin de fangos separada, lo cual requiere
optimizar el dimensionamiento de las diferentes zonas y recirculaciones.
3 PROCESOS BIOPELCULA AVANZADOS

Estos procesos se caracterizan por mantener altas concentraciones de

biomasa que permiten reducir el espacio necesario y por generar fango sin bulking
filamentoso. A continuacin se describen dos procesos muy diferentes que cuentan
con una gran potencialidad de aplicacin, aunque todava su implantacin es
reducida en Espaa.

3.1 Biofiltros sumergidos

3.1.1 CARACTERSTICAS

Estas tecnologas se basan en el empleo de reactores (figura 5) en los que el

agua residual a tratar es forzada a atravesar un relleno en lugar de percolar
libremente por efecto de la gravedad como en los lechos bacterianos o filtros
percoladores. Estos filtros biolgicos contienen un soporte granular fino (3-8 mm)
(figura 6) y de elevada superficie especfica, totalmente sumergido y aireado en un
lecho de unos 3 a 4 metros de altura.

Figuras 5y 6. Biofiltro de flujo ascendente ySoportes de poliestireno y arcilla

expandida

La transformacin biolgica de la materia contaminante del agua residual es

efectuada por poblaciones bacterianas que se adhieren y colonizan el material
soporte granular, denominadas Biofilm o Biopelcula. El medio debe ser mantenido
en condiciones aerbicas para satisfacer los requerimientos de oxgeno de las
bacterias hetertrofas y nitrificantes, o en condiciones anxicas cuando se pretende
realizar una desnitrificacin. Los requerimientos de oxgeno se satisfacen mediante
una red de difusores situados directamente en el fondo del reactor, en contacto con
el material de relleno.
El material filtrante se va colmatando progresivamente en funcin del
crecimiento del biofilm en la superficie de los grnulos y de la retencin fsica de las
materias en suspensin influentes. Este exceso de biomasa debe ser
peridicamente retirado del sistema para mantener las capacidades hidrulicas y
depuradoras. Esta operacin se efecta por medio de lavados con secuencias de
agua y aire, y es homloga a las purgas de fango que se realizan en las estaciones
de fangos activos. Por tanto, durante el funcionamiento normal, adems de
biodegradar, ste proceso realiza una filtracin con lo que no se requiere
decantacin secundaria. Para evitar una excesivamente rpida colmatacin los
biofiltros deben ir precedidos de una primera etapa de tratamiento que asegure una
reduccin de la carga de materias en suspensin, en muchos casos empleando
tratamiento fsico qumico y decantacin lamelar.
Podemos clasificar los biofiltros en funcin del sentido de flujo del agua a
tratar, del tipo de material de relleno que empleen o del tipo de lavado que
requieran. En funcin del sentido de circulacin de los fluidos, agua y aire,
distinguiremos: a) Reactores de flujo de agua descendente (contra corriente), en los
que el agua y el aire circulan en sentidos inversos. Se trata de la primera generacin
de biofiltros y b) Reactores de flujo de agua ascendente (co-corriente), en los que el
agua y el aire circulan en un mismo sentido (Figura 5). Es la configuracin ms
empleada actualmente, debido a que en stos el agua, la biomasa y el aire estn
distribuidos ms uniformemente, lo que permite un diseo con mayores cargas.
Adems, en la superficie se encuentra el agua tratada, con lo que se evitan
problemas de impacto por contaminacin de olores en urbanizaciones adyacentes.
Respecto al tipo de material de relleno empleado como soporte para la
biomasa y el tipo de lavado empleado, podemos distinguir entre: a) Biofiltros que
emplean materiales de relleno de densidad > 1 Kg/dm3, generalmente son
materiales minerales del tipo de arcilla expandida, esquistos, puzzolana, etc; donde
el lavado se realiza con flujo de agua ascendente b) Biofiltros que emplean
materiales de relleno de densidad < 1 Kg/dm3, de naturaleza polimrica, como el
poliestireno, polietileno, etc. donde el lavado se realiza con flujo de agua
descendente
El parmetro de diseo y operacin ms empleado es la carga volumtrica
que representa la carga de contaminacin aplicada al volumen de material granular
y se expresa en unidades de Kg/m3 de relleno.da:
Carga volumtrica aplicada al medio granular = Cv

Carga contaminante (Kg/d)

Cv =
Volumen del lecho filtrante (m 3 )

Otro parmetro relevante es la carga superficial, que es la velocidad

ascensional con la que pasa el agua a travs del material de relleno, y se expresa
en m3/m2.h.:
Velocidad de paso del agua en el biofiltro = Va
Caudal influente al biofiltro (m3/h)
Va =
Superficie del lecho filtrante (m2)
Para biodegradacin de materia orgnica los valores tpicos de los parmetros
de diseo son de 8-12 KgDQO/m3d de carga volumtrica y de 5-10 m3/m3h de
carga hidrulica. Ello significa que el volumen requerido es del orden de 4 veces
menor que en un proceso de fangos activos convencional, gracias a la elevada
concentracin de biomasa que acumula el biofiltro. Adems de esta gran capacidad
de tratamiento y de la no necesidad de decantacin secundaria, otra caracterstica
es que se aplican mediante mdulos rectangulares que se activan en funcin de la
carga entrante. Todo ello hace que los biofiltros sumergidos sean una tecnologa
muy compacta que se puede cubrir y que en definitiva, encaja muy bien en aquellos
casos de escasez de espacio.

3.1.2 ELIMINACIN DE NITRGENO

Para la eliminacin de nitrgeno empleando la tecnologa de biofiltracin se

pueden emplear las siguientes configuraciones:

Fangos activos (C) + Biofiltro N + Biofiltro DN (metanol)

Fangos activos (C+N) + Biofiltro DN (metanol)

Biofiltro C + Biofiltro N + Biofiltro DN (metanol)

Biofiltro (C+N) + Biofiltro DN (metanol)

Biofiltro (C+DN) + Biofiltro N (con Recirculacin interna)

Biofiltro (DN+N) (con Recirculacin interna)

3.1.2.1 Nitrificacin terciaria

La nitrificacin terciaria constituy el primer paso dado en la eliminacin de
nitrgeno empleando la tecnologa de biofiltracin. Esta configuracin ha sido
empleada tanto para la construccin de nuevas instalaciones (despus del Biofiltro
C, Figura 7) como para ampliar depuradoras ya existentes de fangos activos (C).

C N

Influent
Water

Figura 7

En este tipo de proceso, el parmetro de diseo importante vuelve a ser la carga

aplicada, que se expresa como la cantidad diaria de nitrgeno amoniacal aplicado a
un metro cbico de material granular. A 12 C se aplican cargas de 0,5 Kg N-
NH4+/m3.da, mientras que para 22 C, sin limitacin en el proceso de nitrificacin,
se suelen aplicar hasta 2 Kg. N-NH4+/m3.da.
Para nitrificacin terciaria se disean reactores de 4 metros de altura de
relleno, con una talla efectiva del grnulo de 2,7 mm. Se suele emplear una talla
efectiva menor debido a que son reactores a los que se les aplica una menor carga
de slidos, pues estos han sido ya eliminados en el proceso secundario previo, ya
sea una biofiltracin o un proceso de fangos activos.
3.1.2.2 Eliminacin simultnea de Materia Orgnica y Nitrgeno Amoniacal
En estos casos puede llevar a cabo una eliminacin de materia orgnica en la
parte inferior del biofiltro, donde se implanta la biomasa hetertrofa, y una
nitrificacin en la parte superior, donde se implanta la biomasa nitrificante.
Este tipo de biofiltros se disean para unas cargas de 4 Kg. DQO/m3.da y
unas cargas hidrulicas de 2 m3/m2.h
Esta eliminacin simultnea puede dar lugar a competencia entre distintos
tipos de microorganismos, y en algunos casos se puede perder la capacidad
nitrificante, sobre todo en biofiltros de flujo ascendente con lavado tambin en co-
corriente. En estos casos, el lavado suele arrastrar parte de la biomasa hetertrofa a
la regin nitrificante del reactor. Si coincidiera en el tiempo un incremento en la
concentracin de materia orgnica influente al biofiltro, este hecho implicara la
colonizacin de la parte superior por bacterias hetertrofas que tendran el sustrato
suficiente y el oxgeno necesario para competir con las bacterias auttrofas y
desplazarlas.
3.1.2.3 Post-desnitrificacin
Respecto a la eliminacin de nitratos, el primer paso dado con biofiltros
consisti en el desarrollo de reactores desnitrificantes como etapa posterior a
biofiltros nitrificantes, a los que se les debe aadir una fuente de carbono fcilmente
biodegradable, generalmente metanol..

Figura 8

Esta opcin es buena sobre todo en zonas en las que los requerimientos de
nitrgeno en el efluente son muy bajos y donde la relacin de carbono/nitrgeno no
son favorables para una predesnitrificacin. En este tipo de reactores se emplea un
material de relleno de mayor granulometra (4 a 8 mm) que en los reactores
nitrificantes. Los valores medios tpicos de operacin con post-desnitrificacin son
20 m3/m2.h de carga hidrulica y 3 Kg. N-NO3-/m3.da.
3.1.2.4 Pre-desnitrificacin y nitrificacin acoplados en serie
En los casos en los que el agua residual ya viene cargada con unos niveles
suficientes de materia orgnica fcilmente biodegradable, es posible realizar una
pre-desnitrificacin seguida de una nitrificacin, con recirculacin del efluente final.
Esta eliminacin de nitrgeno puede realizarse en una nica celda, o en
etapas separadas.

3.1.2.4.1 Eliminacin de nitrgeno en una celda

Este proceso consiste en un reactor de unos 3 metros de altura de relleno, con
una red de difusores de aire de proceso situada un metro por encima de la base del
reactor, lo que se traduce en un 1/3 de reactor en condiciones de anoxia y 2/3 en
condiciones aerobias.

Effluent

Water for washing

FIXED SUPPORT
Process Upflow Air
Aeration

Upflow Water

Washing
Aeration Water Diffusers Influent
Difusores de agua
Water

Figura 9

Una recirculacin del efluente final proporciona los nitratos necesarios en la etapa
de pre-desnitrificacin. Para poder trabajar con esta configuracin es imprescindible
que el material de relleno sea de menor densidad que el agua, para que el proceso
de lavado pueda hacerse con sentido del agua descendente.
Las cargas que se aplican a este tipo de biofiltros son del orden de 0,6 Kg N-
NH4+/m3 de material aireado.da y 0,7 Kg. N-NO3-/m3 de material anxico.da.

3.1.2.4.2 Eliminacin de nitrgeno en celdas separadas

Este proceso consiste en el empleo de unidades de biofiltracin separadas y
en serie. (Figura 10)
 Methanol
Effluent

D N D

Influent
Water
Internal Recycle

Figura 10

La primera de ellas recibe el agua pretratada y realiza la pre-desnitrificacin.

El efluente de este primer reactor se emplea como influente del biofiltro nitrificante
posterior. El efluente final se recircula al biofiltro anxico para asegurar una fuente
de nitratos suficiente. En algunos casos se requiere un biofiltro final de
postdesnitrificacin con metanol.

3.2 Procesos con Lecho Mvil

3.2.1 CARACTERISTICAS

El principio bsico de estas tecnologas es el crecimiento de biopelcula en

soportes plsticos que se mueven en un tanque similar el fango activo, mediante la
agitacin generada por sistemas de aireacin de burbuja gruesa (reactores
aerobios) o por sistemas mecnicos (reactores anxicos).

Effluent
Influent
Water

Wastage

Figura 11

Los soportes son de material plstico con densidad prxima a 1 g/cm3 que les
permite moverse fcilmente en el reactor incluso con porcentajes de llenado del
orden del 50%. En la figura 12 se presentan diferentes soportes con una superficie
especfica entre 500 y 1000 m2/m3.
 Figura 12. Soportes

El crecimiento de la biopelcula se ve contrarrestado por la erosin producida

por el movimiento de los soportes en el tanque. Ello se traduce en un autolavado de
los soportes con un desprendimiento de biomasa permanente desde la biopelcula
que constituye el exceso de fango., lo cual hace que el proceso sea muy sencillo.
Este flujo msico saliente del tanque con concentraciones de SST bajas
normalmente (300-500 mg/L) se conduce a un decantador secundario para su
separacin.

3.2.2 APLICACIN A ELIMINACIN DE NUTRIENTES

Los procesos con lecho mvil se aplicaron inicialmente en plantas nuevas sin
empleo de recirculacin de fangos,) de modo que el exceso de fango generado se
extrae desde el sedimentador secundario. Para biodegradar materia orgnica se
emplearon con TRH de 1-2 horas y Cv de 3-4 KgDQO/m2d y en combinacin con la
nitrificacin (C+N) con TRH 3-5 horas y Cv de 1-15KgDQO/m3d. Estos valores no
son tan altos como en los biofiltros, debido a la menor superficie especfica pero
tienen la ventaja de su sencillez. Cuando se emplean reactores en serie (figura 12)
existe un gradiente espacial de distribucin de la biomasa hetertrofa y nitrificante,
de modo similar a lo que ocurre en un biofiltros (antes explicado) a lo largo de la
altura. Asmismo se puede aplicar un proceso de doble etapa (figura 13), de modo
que en la primera se trata de eliminar la DQO biodegradable para minimizar la
inhibicin de la implantacin de nitricantes(muy propensas a adherirse a los
soportes) en la segunda etapa. Para mantener concentraciones de oxgeno no
limitante en la biopelcula se requiere operar con oxgenos relativamente altos (4-5
mg/l) en el seno del lquido.
Secondary
Settled
Effluent
Settled
Wastewater

Aer 1 Aer 2 Aer 3

Wastage

Figura 13. Reactores en serie C+N

 Figura 14. Doble etapa C+N

Para la eliminacin de nitrgeno se han empleado configuraciones como las

de la figura 10, con pre y/o post-desnitrificacin con TRH de 6 a 8 horas. La
predesnitrificacin puede ser pequea por baja DQO filtrada y flujo de oxgeno alto.
La eliminacin de fsforo se realiza de modo fsico-qumico.

Internal Recycle Methanol

Effluent
Influent
Water

D N N D
Wastage

Figura 15. Proceso para eliminacin de nitrgeno

En los ltimos aos los lechos mviles estn encontrando una relevante
aplicacin en la remodelacin y ampliacin de plantas de fangos activos
existentes(proceso IFAS, figura 15 ), ya que adicionando soporte en un tanque
aerobio, la tasa de nitrificacin puede aumentarse en ms del doble y por tanto el
volumen aerobio a menos de la mitad. En consecuencia, el resto de volumen
disponible en la planta se puede emplear para desnitrificar e incluso eliminar fsforo
con biomasa en suspensin, ya que en estos casos de remodelacin se mantiene la
recirculacin de fangos y la concentracin de SSLM en 3-4 g/L. Ello no perjudica a la
nitrificacin en biopelcula en el tanque aerobio donde adems puede ser relevante
la nitrificacin en suspensin, por lo que se denomina proceso hbrido (IFAS.
Biopelcula-suspensin). Con un proceso convencional de eliminacin de nitrgeno
(figura 16 ) el TRH es de 6-8 horas.
 Internal Recycle

Effluent
Influent
Water

D HN HN

Sludge Recycle Wastage

Figura 16

Empleando una configuracin Bardenpho(figura 17)con adicin de metanol se

podra eliminar nitrgeno con un TRH de 4 horas

Internal Recycle Methanol

Influent Effluent
Water

D1 N1 N2 D2 N3 Wastage

Sludge Recycle
Figura 17

La eliminacin de nitrgeno y fsforo se puede llevar a cabo en las muy diversas

configuraciones del procesos de fangos activos (A2O figura 18, UCT,
Johannesburgo etc).

Internal Recycle

Effluent
Influent
Water

Anaerobic Anoxic

P D HN HN

Sludge Recycle Wastage

Figura 18
4. APORTE DE DQO Y ELIMINACION DE NITROGENO EN
RETORNOS
4.1. Introduccin
Los procesos biolgicos en la lnea de aguas presentan las siguientes
limitaciones:
Respecto a la Desnitrificacin:
En muchos casos hay dificultades significativas para alcanzar bajo nitrato
efluente y as cumplir con el requerimiento de nitrgeno total en el efluente de la
EDAR, especialmente cuando se sita en 10 mg N/l, debido a:
Baja relacin DQO/NTK concentracin de DQO biodegradable en el
agua influente
Alta transferencia de oxgeno a reactores anxicos por la
recirculacin interna
Redisolucin de nitrgeno amoniacal en digestores anaerobios
Por tanto la solucin es la adicin de DQO biodegradable y/o la eliminacin de
nitrgeno en los retornos.
En cuanto a la eliminacin biolgica de fsforo
Hay dificultades para alcanzar bajo fosfato efluente y as cumplir con el
requerimiento de fsforoo total en el efluente de la EDAR, especialmente cuando se
sita en 1 mg P/l, debido a:
Baja concentracin de sustrato fcilmente biodegradable
Inestabilidad en el rendimiento por cambios en DQO/P
Elevada redisolucin de P en digestores anaerobios
Por tanto la solucin es la adicin de DQO fcilmente biodegradable y/o la
aplicacin de tratamiento fsico-qumico en la lnea de aguas o en el retorno.

En lo que se refiere al aporte de DQO biodegradable, las opciones son:

Soluble fcilmente biodegradable
Metanol, etanol, etc. para aumentar desnitrificacin
Desde aguas industriales, para desnitrificacin y/o P
Sobrenadante de fermentacin cida de fango primario, pero reduce
generacin de metano en digestin anaerobia.
Particulado lentamente biodegradable
Desvo a biolgico de fraccin de agua bruta
 Retornos de lnea de fangos.

4.2. Eliminacin de nitrgeno en retornos

En EDARs que incluyen digestin anaerobia de fangos, este proceso de

estabilizacin conlleva una redisolucin del nitrgeno contenido en las bacterias, con
lo que la concentracin de nitrgeno en el agua de retorno se puede elevar a 500-
1000 mg N/l que puede suponer del orden del 20-25% de la carga de nitrgeno que
entra en la EDAR. Por ello, una de las principales soluciones a la problemtica
planteada es, aparte de actuaciones complementarias en el proceso biolgico de la
lnea de las aguas, acometer la eliminacin de nitrgeno en el agua filtrada de
retorno tal y como ya se est contemplando en los pases ms avanzados.
La eliminacin de nitrgeno de un agua residual se lleva a cabo
convencionalmente mediante una nitrificacin total a nitrato y su desnitrificacin a
nitrgeno gas, que en este caso requiere adicin de metanol ya que el agua
contiene poca concentracin de DQO biodegradable. Ello conlleva la desventaja-
problema de un elevado consumo de oxgeno, energa y metanol. Por ello, se
observa que en los ltimos aos (ver 1.2.3 Estado del Arte) ha tenido lugar un
impulso notable de las tecnologas que realizan la nitrificacin parcial a nitrito (en
lugar de a nitrato) y de su desnitrificacin ya que ello puede permitir una reduccin
del consumo de oxgeno, y del consumo de DQO y de produccin de fangos en la
desnitrificacin, tal y como se explica a continuacin.

4.2.1. ELIMINACIN VIA NITRATO

La eliminacin via nitrato se basa en realizar en una primera unidad la
nitrificacin completa a nitrato (ecuacin 1) para en una segunda unidad llevar a
cabo su postdesnitrificacin a nitrgeno gas empleando metanol como dador de
electrones (ec. 4).

ELIMINACIN DE NITRGENO VA NITRATO

Nitrificacin
Reaccin global
NH4+ + 2O2 NO3- + H2O + 2H+ (1)

Reacciones parciales
Paso 1: NH4+ + 1.5O2 NO2- + H2O + 2H+ (XNH) (2)
Paso 2: NO2- + 0.5O2 NO3- (XNO) (3)

Desnitrificacin
Reaccin global
 6NO3- + 5CH3OH 3N2 + 5CO2 + 7H2O + 6OH- (4)
Reacciones parciales
Paso 1: 6NO3- + 2CH3OH 6NO2- + 2CO2 + 4H2O (5)
Paso 2: 6NO2- + 3CH3OH 3N2 + 3CO2 + 3H2O + 6OH -
(6)

Tradicionalmente se aplican procesos de fangos activos con biomasa en

suspensin y decantacin secundaria. No obstante, estos procesos presentan tres
limitaciones importantes:
1) Las concentraciones de biomasas son bajas (3 4 g SST/l), con lo que el
espacio requerido es relativamente elevado.
2) Se pueden producir problemas de pobre decantacin del fango en
suspensin con los consiguientes perjuicios en el funcionamiento del
sistema.
3) Altos consumos de energa (asociados al de oxgeno) y de metanol-etanol
que elevan significativamente los costes de operacin.
Las dos primeras limitaciones se solventaron empleando procesos bioreactor
de membrana y fundamentalmente procesos biopelcula avanzados de lecho fijo
(biofiltros) o de lecho mvil ya que estos procesos operan con concentraciones de
biomasa claramente mayores y no presentan problemas de decantacin.

4.2.2. NITRIFICACIN PARCIAL Y DESNITRITACIN

No obstante, para reducir los costes asociados al consumo de oxgeno, es

necesario que la nitrificacin sea slo parcial transformando el amonio en nitrito
(ec.7) en lugar de en nitrato, ahorrndose con ello un 25 % del consumo de oxgeno.

Nitritacin
NH4+ + 1.5O2 NO2- + H2O + 2H+ (7)

Para llevar a cabo slo la nitritacin por las bacterias amoniooxidantes (XNH)es
necesario inhibir totalmente el crecimiento de las bacterias nitritooxidantes (XNO) que
transforman el nitrito en nitrato. Con tal propsito, en las dos ltimas dcadas se han
realizado numerosas investigaciones, establecindose que los principales factores
intervinientes son los siguientes:

Efecto del pH
La primera observacin experimental en la temtica del proyecto fue la
aparicin de amonio y nitrito en el efluente de procesos biolgicos que eliminaban
nitrgeno va nitrato, cuando se incrementaba la carga de nitrgeno aplicada de
aguas residuales que contenan una elevada concentracin de nitrgeno amoniacal
(N-NH4)
Ello fue atribuido a la inhibicin del crecimiento de las bacterias nitrito
oxidantes (XNO ) causada por el amoniaco libre generado a pHs por encima de 7.
Pero se reconoci posteriormente que despus de un periodo de aclimatacin, XNO
poda recuperar su actividad parcialmente, lo que conduca a un sistema inestable.
Dado el inters que ofreca conseguir una nitrificacin estable a nitrito, desde 1985 a
1995 se realizaron numerosas investigaciones concluyendo que la sola regulacin
de la concentracin de amoniaco libre a travs del pH no era suficiente para
conseguir la inhibicin estable de XNO y la acumulacin estable de nitritos y que por
tanto era necesario contemplar otros factores.

Efecto de la temperatura y SRT. Proceso Sharon

La temperatura es otro factor importante ya que a altas temperaturas (30
35C), como las que presentan el agua filtrada de retorno, la XNO XNH , de
modo inverso a lo que ocurre a 20C, con lo que se puede observar la aparicin de
nitritos en el proceso de fangos activos.

Aprovechando esta caracterstica, Hellinga et al, (1998) propusieron un

proceso (Sharon) de biomasa en suspensin sin recirculacin de fangos operado
con un tiempo de retencin hidrulico( HRT ) (igual en esta caso al de slidos) del
orden de un da, que permita el no crecimiento de las bacterias XNO mientras que si
lo hacan las XNH, ya que a 30 35C se superaba el SRT mnimo de estos ltimos y
no el de las XNO. De este modo se alcanzaban acumulaciones estables de XNH y de
nitritos y la desaparicin permanente de las bacterias XNO y de nitratos. Para la
desnitrificacin de los nitritos empleaban condiciones de aireacin intermitente y la
adicin de metanol en el mismo reactor de mezcla completa.
Una de las principales limitaciones de esta tecnologa Sharon reside en el
relativamente alto volumen que requieren (HRT = 1-2horas) por el hecho de no
emplear recirculacin de fangos.

Efecto del oxgeno disuelto (OD). Procesos SBR, BRM y biopelcula

Con el fin de reducir el HRT y propiciar tecnologas ms compactas, se estudi
el proceso de fangos activos secuencial SBR operando con SRTs superiores a un
da. Para conseguir la acumulacin de bacterias XNH y nitritos sin crecimiento de
bacterias XNO y generacin de nitratos emplearon concentraciones de oxgeno
disuelto por debajo de 1,5mg/l teniendo en cuenta que las bacterias XNO tienen una
constante de saturacin media ms alta, y por tanto son ms sensibles a bajos OD
que las XNH
Desde el ao 2000 se han realizado numerosas investigaciones que se
apoyan en el control de la concentracin de oxgeno disuelto en combinacin con pH
adecuado para obtener una acumulacin estable de nitritos a temperaturas incluso
por debajo de 30C, a diferencia del proceso Sharon que se basa en el efecto
temperatura - SRT.
En estos ltimos aos, adems del SBR se han investigado las novedosas
tecnologas de biorreactor de membrana (BRM) y de biopelcula. En los BRM se
emplean reactores con bajo oxgeno disuelto (~ 0,2 0,4mg/l) lo mejor controlado
posible.
Respecto a los procesos biopelcula se trata de aprovechar la capacidad de
retencin biolgica ms que fsica de biomasa en la biopelcula. Aunque
primeramente(inicios 2000) se sugieri que haba dificultades para mantener a largo
plazo el no crecimiento de XNO, posteriormente se observ que con un control de
oxigeno disuelto eficiente es posible acumular establemente nitritos sin que
aparezcan nitratos encontrndose resultados satisfactorios con procesos tipo airlift,
con procesos de lecho fijo, con procesos de lecho mvil y finalmente con el
novedoso proceso granular

Desnitritacin
En el caso de llevar a cabo slo la nitrificacin parcial a nitritos, su
desnitritacin a nitrgeno gas (ec.) conlleva una reduccin del 40 % del consumo de
metanol, lo que tambin contribuye a la reduccin de costes. Este proceso tambin
se llev a cabo primero mediante biomasa en suspensin y despus empleando
sistemas de biopelcula

Con metanol
6NO2- + 3CH3OH 3N2 + 3CO2 + 3H2O + 6OH- (8)
4.2.3. NITRITACIN PARCIAL Y ANAMMOX
A finales de los 90 (Jetten et al, 1999) tuvo lugar el descubrimiento de las
bacterias auttrofas denominadas anammox que tienen la capacidad de
transformar el amonio en nitrgeno gas, empleando el nitrito como aceptor de
electrones (ec.) con unos ratios nitrito / amonio del orden de 1.3.
Anammox
NH4+ + 1.32NO2- + 0.066HCO3- + 0.13H+
1.02N2 + 0.26NO3- + 2.03H2O + 0.066CH2O0.5N0.15 (9)

Ello propici plantear que la eliminacin de altas concentraciones de nitrgeno

se podra llevar a cabo en dos pasos: Primeramente una nitritacin parcial del
amonio para despus aplicar anammox. De este modo se obtendran las siguientes
ventajas:
1) El consumo de oxgeno se reducira en torno al 60 % respecto a una
nitrificacin completa.
2) No hay consumo de metanol
3) La produccin de fangos es menor.
 Por tanto se entiende que en los ltimos aos se hayan multiplicado las
investigaciones sobre esta eliminacin de nitrgeno va anammox con el fin de
acotar el efecto de los parmetro de diseo y operacin. Como consecuencia se han
desarrollado varios procesos que se explican a continuacin:
Procesos en dos etapas.
Sharon-Anammox.
En este caso, el proceso Sharon, cuyas caractersticas de funcionamiento se
han descrito anteriormente, se disea y opera para que obtenga un agua con un
ratio nitrito/amonio de 1.3 de cara a alimentar el posterior reactor Anammox. Este
reactor hace crecer anammox en forma de grnulos (Figura 19) y ello se consigue
en un reactor tipo torre que funciona de modo secuencial y con elevada cizalladura
por hidrulica. Esta tecnologa se ha desarrollado en Holanda y actualmente existen
10 plantas en el mundo.

Figura 19

Proceso MBBR
Con esta tecnologa, tanto el reactor de nitritacin parcial como el reactor
anammox son dos procesos con lecho mvil MBBR. La nitritacin parcial se basa
fundamentalmente en operar con bajas concentraciones de oxigeno disuelto en el
interior de la biopelicula, tal y como se ha explicado anteriormente, de modo que se
obtiene el ratio nitrito/amonio deseado. El posterior reactor opera en condiciones
anaerobias y se produce el crecimiento de anammox en la biopelicula de los
soportes plsticos.

Procesos en una etapa.

Proceso MBBR en una etapa
El empleo de un solo reactor MBBR se basa en el concepto de llevar a cabo
las dos bioreacciones de nitratacin parcial por XNH y de anammox en la misma
biopelicula tal y como muestra la figura 20 aplicando un oxigeno disuelto adecuado
en el seo del liquido. En las capas externas crece XNH utilizando el oxigeno disuelto
disponible y generando los nitritos necesarios para que crezca anammox en las
capas internas. La tecnologa MBBR se inici en Alemania y Suecia y existen unas 5
plantas en el mundo. El empleo de un solo reactor es ms compacto, pero el de dos
reactores en serie parece que favorece un control del proceso global ms eficiente
y robusto.
 Figura 20

Proceso granular (Canon)

Se apoya en los mismos conceptos del proceso MBBR en una sola etapa,
pero no se utiliza soporte plstico, sino que ambas bacterias XNH y anammox crecen
en forma de grnulos en un reactor tipo torre.

Proceso SBR
En esta tecnologa ambas bacterias crecen en forma de flculos en un reactor
secuencial que emplea un hidrocicln para aumentar el tiempo de residencia de las
bacterias anammox en el proceso. Para conseguir el crecimiento de ambas
bacterias se aplica un control automtico muy fino del oxigeno disuelto y el pH. Esta
tecnologa se inici en Austria y actualmente existen 10 plantas en el mundo
 INTRODUCCIN A LA
MODELIZACIN DE PROCESOS
BIOLGICOS

Luis Larrea Urcola

CEIT y TECNUN (Universidad de Navarra)
4 CARACTERSTICAS BSICAS DE LOS SIMULADORES DE
MODELOS

El diseo y operacin de procesos de fangos activos se bas durante muchos aos

en conceptos muy simplificados sobre el comportamiento de este proceso y en la
experiencia adquirida al operar plantas que se traduca en ecuaciones empricas.
Un procedimiento para ampliar los conocimientos es experimentar en una planta
piloto o de laboratorio diferentes configuraciones y parmetros de diseo y
operacin. Sin embargo presenta limitaciones de tiempo y econmicas para explorar
todas las posibles soluciones.
Por otro lado, a partir de 1970 surgen los primeros modelos matemticos
determinsticos que tratan de formular los fenmenos que tienen lugar en el proceso
de fangos activos. Estos modelos determinsticos una vez calibrados seran de
mayor utilidad ya que permiten obtener la respuesta del proceso ante condiciones
no experimentadas.
Los primeros modelos matemticos determinsticos fueron desarrollados para la
biodegradacin de materia orgnica y a continuacin para la nitrificacin y
desnitrificacin. Estos primeros modelos eran sencillos y su resolucin se efectuaba
para condiciones en rgimen estacionario, de manera que era posible obtener unas
ecuaciones explcitas para la prediccin de la respuesta del proceso.
Desde 1980 los requisitos para el efluente de plantas de tratamiento de aguas
residuales urbanas han sido cada vez ms exigentes, por lo que se han desarrollado
configuraciones crecientemente complejas. Con el fin de posibilitar la optimizacin
del diseo y operacin de estos nuevos procesos, se han desarrollado modelos
matemticos ms complejos que no podan llegar a ecuaciones explcitas. En
adicin, dicha optimizacin requera analizar comportamientos dinmicos.
En consecuencia la resolucin de estos complejos modelos para los nuevos
procesos se est llevando a cabo a travs de programas informticos de simulacin
prediccin de comportamientos (simuladores). Estos simuladores permiten
explorar el comportamiento de distintas configuraciones de procesos de fangos
activos, tanto en rgimen estacionario como dinmico, de modo que la optimizacin
del diseo se lleva a cabo por tanteo hasta alcanzar los requerimientos en el
efluente, basndose en unos criterios y conceptos claves sobre la relacin entre
condiciones de diseo y comportamiento del proceso.
A la vista de las ventajas derivadas del empleo de modelos matemticos la
International Asociation o Water Quality (IAWQ) form un grupo de trabajo para
unificar los diferentes modelos que estaban surgiendo en aquellos momentos. De
esta modo en 1987 se public el modelo de fangos activos n1 (ASM1) de la IAWQ
para la eliminacin de materia orgnica y nitrgeno y en 1997 el modelo para
eliminacin de nitrgeno y fsforo. Estos modelos estn ampliamente aceptados en
la actualidad por su elevada capacidad predictiva y son crecientemente empleados
por las Ingenieras de Aguas de los pases desarrollados mediante plataformas de
simulacin. A continuacin se describen las caractersticas funcionales de estos
simuladores y posteriormente los principios bsicos de los modelos.
El simulador es un programa informtico que describe comportamientos
estacionarios y dinmicos de un conjunto de procesos unitarios que componen una
parte o el total de una planta depuradora.
Algunos ejemplos de procesos unitarios son los siguientes: procesos de fangos
activos con sus mltiples variantes, decantacin primaria y secundaria, tratamientos
fisico-qumico, fermentacin cida, adicin de sustrato, espesamiento y flotacin,
digestin aerobia, digestin anaerobia etc.
El simulador realiza la integracin numrica de sistemas de ecuaciones diferenciales
que describen las caractersticas del efluente de cada uno de los procesos unitarios
en funcin de las caractersticas del influente y de las condiciones de diseo y
operacin.
Cada ecuacin diferencial es el balance msico en el proceso unitario para cada uno
de los parmetros que de sea describir. Incluye trminos de transporte del
parmetro y ecuacin de transformacin del mismo basada en modelo matemtico
de comportamiento. A continuacin, se presenta un simple modelo de transporte
asociado a un tanque de homogeneizacin.

Q V Q
CO C1 C

d C1
V = Q C O Q C1
dt

En cuanto a ecuaciones de transformacin, a continuacin, se presenta en modo

matricial la estequiometra y cinticas de un modelo simplificado de la
biodegradacin aerobia de la materia orgnica.
 Las ecuaciones de transformacin de cada componente (S, X, O) resulta del
sumatorio de los productos de la estequiometra por la cintica, que en este caso
son:

S
E x = YH K X -1 bH X
KS + S

S
Es = 1 K X
Ks + S
S
OUR = (1 YH ) K X + (1 f ) bH X
Ks + S

La integracin de este sistema de ecuaciones diferenciales da como resultado la

descripcin de la variacin con el tiempo de cada uno de los componentes en un
reactor discontinuo.
Cuando se trata de un proceso continuo como el de fangos activos de la figura, hay
que llevar a cabo el balance msico teniendo en cuenta los trminos de transporte y
las ecuaciones retransformacin anteriores.

QW
QO -QW , S2
QO S1, X1
V1 V2
SO
S1,X
QR , SR , XR

El balance msico se resume en Ai= Ii + Ei + Ri.

Ai = tasa de acumulacin del componente i en el reactor
Ii = caudal msico del componente i influente al reactor
Ei = caudal msico del componente i efluente del reactor
Ri = ecuacin de transformacin del componente i en el reactor
 Balance reactor

d S1
V1 = Q O . S O + QR S R Q w S1 (QO + QR Q W ) . S1 + V1 .ES
dt
d S1
V1 = Q O . S O + QR S R Q w S1 (QO + QR Q W ) . S1 + V1 .ES
dt
Balance sedimentador

d S2
V2 = (QO + QR Q W )S1 (QO Q W )S 2 QR . S R
dt
(QO + QR Q W ) X 1 = QR . X R

Para un modelo ms complejo (ASM1, 2, etc.) la plataforma de simulacin plantea

internamente el sistema de ecuaciones diferenciales en cuanto el usuario dibuja el
diagrama de procesos unitarios considerados y flujos de interconexin (figura 1),
selecciona los modelos con los coeficientes respectivos y por ltimo, introduce los
parmetros de entrada y condiciones de diseo y operacin.

Figura 1. Diagrama para el proceso UCT modificado

Entonces la plataforma de simulacin puede realizar la integracin (simulacin
dinmica) obteniendo grficas de la evolucin temporal de las variables que
caracterizan el comportamiento del proceso.
Las plataformas presentan otras opciones, tales como introducir algoritmos de
control, realizar anlisis de sensibilidad etc.
La validez de las predicciones estn limitadas por varios factores:a) la estructura del
modelo, que debe combinar la simplicidad y la capacidad predictiva, b) la hidrulica
en los procesos unitarios y c) la delimitacin de los valores de los coeficientes de los
modelos (calibracin).
En la aplicacin de la simulacin al diseo de plantas se recomienda disponer de un
modelo suficientemente calibrado. A partir de simulaciones estacionarias se trata de
determinar (mediante un proceso iterativo de simulaciones) los parmetros de
diseo y operacin ptimos de cada uno de los procesos unitarios que permiten
alcanzar los requerimientos prefijados. Ello resulta en una informacin completa de
flujos de contaminantes (DBO, N, P...) y de SST. En esta aplicacin se requieren
conocimientos slidos del funcionamiento de los procesos.
En la aplicacin de la simulacin a la optimizacin de la operacin de plantas ya
existentes se requiere primeramente delimitar el grado de informacin sobre
caractersticas del influente y efluente de los procesos unitarios y de sus condiciones
de diseo y operacin, y posteriormente, calibrar los modelos a partir del ajuste de
simulaciones a resultados experimentales.
Los objetivos de esta aplicacin mediante simulacin estacionaria son:
Previsin de estrategias operacionales a medio-largo plazo.
Determinacin de capacidades de tratamiento de los procesos
unitarios.
Remodelacin de plantas.
Por otro lado, los objetivos de la simulacin dinmica horaria diaria son:
Diagnstico del estado instantneo de los procesos unitarios.
Definicin de estrategias operacionales a corto plazo.

En definitiva, se concluye que

La simulacin proporciona un alto valor aadido
Facilita la optimizacin del diseo y operacin de procesos
Informacin ms detallada por reactor
Flexibilidad de configuracin e interaccin de sistemas
Facilita adquisicin de conocimiento
Es crucial disponer de un conocimiento notable y claro de:
Los datos de partida
Modelo matemtico de aplicacin
Las relaciones parmetro de diseo y operacin con el
comportamiento
Los criterios del proceso iterativo de simulacin
5 MODELO ASM1 DE ELIMINACIN DE MATERIA
ORGNICA Y NITRGENO

5.1 Caracterizacin de la DQO y del nitrgeno en el agua

La caracterizacin de la materia orgnica (figura 2) se realiza mediante la DQO
(Demanda Qumica de Oxgeno), que indica la cantidad de oxgeno necesaria para
transformar qumicamente la materia orgnica en CO2.

Figura 2. Caracterizacin de la materia orgnica

Las sustancias fcilmente biodegradables (SS) son metabolizadas directamente por

las bacterias. Para las lentamente biodegradables (XS) es necesaria la actuacin de
enzimas extracelulares para hidrolizarlas, transformarlas en SS y as ser
metabolizadas. Esta divisin tiene que ver con la sustancia filtrada y la particulada,
aunque como puede observarse en la grfica anterior, parte del sustrato soluble es
tambin lentamente biodegradable.
Se denomina Nitrgeno Total Kjeldahl (TKN) al que se compone bsicamente por
nitrgeno amonical (N-NH4), el cual siempre es soluble, y nitrgeno orgnico (Norg),
tanto soluble como particulado (Figura 3). Prcticamente la totalidad del agua que
entra en una E.D.A.R. lo hace en forma de TKN.
El nitrgeno orgnico soluble contiene una parte biodegradable (SND) que se asocia
a la fraccin fcilmente biodegradable (SS) a travs del coeficiente iSS. Es decir, que
este coeficiente representa la relacin que hay entre el nitrgeno orgnico soluble y
la materia carbonosa fcilmente biodegradable. Por otra parte, el nitrgeno orgnico
particulado se descompone en tres fracciones: Nitrgeno particulado no
biodegradable (XNI) asociado a la materia orgnica particulada no biodegradable (XI)
a travs de iXI; el nitrgeno particulado biodegradable (XND) asociado a la materia
orgnica particulada biodegradable (XS) a travs de iXS; y por ltimo, el nitrgeno
procedente de la biomasa hetertrofa (XNBH) cuyo coeficiente es iXB.

Figura 3. Caracterizacin del nitrgeno

La siguiente tabla puede servir de ejemplo para estimar el rango de valores en los
que est fraccionado el nitrgeno de un agua residual decantada.
5.2 Descripcin de las estequiometras y cinticas de las reacciones
intervinientes
En la figura 4 se presenta el modelo conceptual completo, incluyendo las reacciones
intervinientes, en la eliminacin de materia orgnica y de nitrgeno.

Fig 4. Modelo conceptual en la eliminacin de materia orgnica y nitrgeno

A continuacin se muestra (figura 5) la representacin matricial de las
estequiometras y las cinticas, segn el modelo ASM1, de las reacciones que
intervienen en la nitrificacin y en la biodegradacin de materia orgnica.

Figura 5. Matriz ASM1

Crecimiento aerobio de microorganismos hetertrofos

Al considerar el nitrgeno en el crecimiento de las bacterias hetertrofas, surge el

coeficiente estequiomtrico iXB que representa la cantidad de nitrgeno (tomado
como nitrgeno amoniacal SNH) que se requiere para sintetizar 1 gramos de
biomasa hetertrofa (XBH), es decir, el contenido en nitrgeno de los
microorganismos hetertrofos.

Esta sntesis de nitrgeno (14 gr. N) producen 1 in de H+, lo que aumenta el grado
de acidez del medio pudiendo modificar as el pH (potencial Hidrgeno). Puesto que
la alcalinidad se define como la capacidad acidoneutralizante de una sustancia
qumica en un medio acuoso y se mide en unidades de carbonato clcico, para
mantener el equilibrio, esta sntesis consume un equivalente de alcalinidad. Por lo
tanto, para generar 1 gramo de biomasa hetertrofa (XBH) hay que consumir (iXB /
14) equivalentes de alcalinidad.

Crecimiento anxico de microorganismos hetertrofos

Como ya se ha dicho, la desnitrificacin se realiza mediante microorganismos

facultativos hetertrofos. Por cada gramo de biomasa hetertrofa (XBH) generada
se consume (1/YH) de sustrato fcilmente biodegradable (SS) e iXB de nitrgeno
amoniacal (SNH), de la misma forma que para el crecimiento aerobio.
La utilizacin de nitratos (SNO) se obtiene a partir del consumo de oxgeno en el
crecimiento aerobio, teniendo en cuenta que 1 gramo de SNO equivale a 2,86
gramos de O2. El coeficiente estequiomtrico de alcalinidad se obtiene
considerando que la eliminacin de 14 gramos de SNO produce 1 unidad
equivalente de alcalinidad. Es decir, que en la desnitrificacin se recupera parte de
la alcalinidad que se perda al nitrificar.
La cintica de Monod para el sustrato fcilmente biodegradable (SS) es igual a la
cintica de crecimiento aerobio. La funcin de cambio de oxgeno se introduce como
funcin de inhibicin de modo que activa la cintica en condiciones anxicas (SO
0) y la desactiva en condiciones aerobias (SO >> KOH).

As mismo se introduce una funcin de SNO con constante de saturacin media

(KNO = 0,1 0,5) muy baja, de modo que la cintica es independiente de los
nitratos, salvo cuando estos son cercanos a cero.
Por ltimo, se incorpora un factor de correccin g (g 0,8) para tener en cuenta
que no todos los microorganismos hetertrofos que biodegradan la materia orgnica
en condiciones aerobias, tienen capacidad de hacerlo en condiciones anxicas, es
decir, que no todos los microorganismos hetertrofos son facultativos, una parte de
ellos (en torno al 20 %) se estima que son estrictamente aerobios.

Crecimiento aerobio de microorganismos auttrofos

Esta reaccin es la de nitrificacin propiamente dicha, es decir, la oxidacin del
amonio (SNH) por parte de los organismos nitrificantes. Se define YA como el
coeficiente de produccin de biomasa auttrofa (XBA), y representa la cantidad de
biomasa nitrificante (XBA) producida en funcin del nitrgeno amoniacal oxidado. De
esto se deduce que para generar 1 gramo de XBA se requiere (1/YA) de amonio
(SNH) que se transforma en nitratos y adems iXB de SNH necesarios para la
sntesis celular. Al ser este proceso aerobio, lleva asociado un consumo de oxgeno
de (1 4.57/YA) ya que la nitrificacin de 1 gr. de SNH consume 4.57 gramos de
oxgeno.
La nitrificacin consume alcalinidad. Por cada 14 gramos de amonio que se
nitrifiquen se consumirn 2 unidades equivalentes de alcalinidad. Por lo tanto segn
esta relacin, si se nitrifican (1/YA) gramos de amonio, se consumirn (1 / 7.YA)
unidades equivalentes de alcalinidad. A esto habr que aadirle el consumo de
alcalinidad asociado a la sntesis de la biomasa auttrofa, para ello habr que
considerar (iXB / 14).
En este caso, la cintica se considera de tipo Monod (fig. 1.3), y en ella se incluye el
efecto del oxgeno disuelto que en este caso tiene mayor repercusin que para la
biodegradacin aerobia de materia orgnica (KOA > KOH).

Desaparicin de microorganismos hetertrofos

Con la lisis bacteriana se libera sustrato lentamente biodegradable (Xs) el cual lleva
asociado su nitrgeno correspondiente en forma de nitrgeno orgnico particulado
(XND), lo cual se traduce en el coeficiente estequiomtrico: iXB - fp ixp

bH = Tasa de respiracin endgena en microorganismos hetertrofos

Desaparicin de microorganismos auttrofos

Del mismo modo que los microorganismos hetertrofos, las bacterias nitrificantes
sufren tambin respiracin endgena con la siguiente cintica:

bA = Tasa de respiracin endgena en microorganismos auttrofos

XBA = Concentracin de biomasa nitrificante

Los coeficientes cinticos dependen de las sustancias que componen el agua
residual, del fango generado y de la temperatura.

Amonificacin de SND
Una vez el nitrgeno orgnico particulado (XND) ha pasado a nitrgeno orgnico
soluble (SND), la siguiente transformacin que sufre es la amonificacin. Esto es, a
travs de otra hidrlisis, el nitrgeno orgnico soluble se transforma en nitrgeno
amoniacal (SNH). En esta etapa tiene lugar mediante la actuacin de
microorganismos hetertrofos (XBH).
En este caso, y al contrario de lo que pasaba con el crecimiento aerobio de
hetertrofos, se produce alcalinidad (1/14 equivalente por gramo de SND) conforme
a la reaccin antes presentada. ( aminocidos NH4+).
En este caso, la cintica se considera de primer orden con respecto a SND.

Hidrlisis de XS
La materia orgnica lentamente biodegradable (XS), mediante hidrlisis, se
transforma en sustrato soluble fcilmente biodegradable (SS) empleando una
cintica como la siguiente:

La cintica (segundo sumando de R7) es de Monod respecto a XS/XBH e igual a la

hidrlisis aerobia.
Se introducen las funciones de oxgeno y nitratos con un fin similar al descrito en el
crecimiento anxico
Se considera que la hidrlisis anxica se produce a una velocidad claramente
inferior a la hidrlisis aerobia. As se introduce el factor de correccin H 0,4.

Hidrlisis de XND
Como se ha dicho anteriormente, XND es el nitrgeno orgnico particulado asociado
a XS, el cual a travs de una reaccin qumica con el agua (hidrlisis) se transforma
en SND (nitrgeno orgnico soluble). Por lo tanto, la cintica de esta reaccin ser
similar a la de Xs, pero refirindola a XND por lo que habr que multiplicar por el
factor (XND / Xs).

6 MODELO ASM2 DE ELIMINACIN DE NITRGENO Y

FOSFORO

6.1 Componentes del modelo

Como se observa en la figura, los componentes del modelo se dividen en dos
grandes grupos que son los componentes disueltos (S) y los componentes
particulados (X).
 Productos de fermentacin (SA): dado que el Modelo N2 introduce el
proceso biolgico de la fermentacin, los productos finales de dicho proceso han de
ser considerados separadamente de otras sustancias orgnicas solubles.
Sustrato orgnico fcilmente biodegradable (SF): fraccin de la DQO disuelta
directamente disponible para biodegradacin por parte de los organismos
hetertrofos. No incluye productos de fermentacin, ya que es precisamente el
sustrato que sirve par tal reaccin.
Nitrgeno amoniacal (SNH4): para el balance de cargas elctricas, se asume
que todo el (SNH4) est compuesto por amonio NH4+.
Nitratos/nitritos (SNO3): para el balance de DQO, se considera la totalidad de
SNO3 como nitratos NO3-.
Oxgeno disuelto (SO2): al igual que el Nitrgeno, puede dar lugar a
intercambios gaseosos.
Fsforo soluble inorgnico (SPO4): fundamentalmente compuesto por
ortofosfatos.
Biomasa auttrofa (XAUT): son los organismos responsables de la
nitrificacin, oxidan el amonio SNH4 directamente a nitratos SNO3 en condiciones
aerobias.
Biomasa hetertrofa (XH): organismos capaces de crecer en condiciones
aerobias, anxicas (desnitrificacin) y anaerobias (fermentacin). Son tambin
responsables de la hidrlisis del sustrato particulado XS.
Materia orgnica particulada inerte (XI): se corresponde con la parte de la
DQO particulada en el influente que no resulta biolgicamente degradada. Adems
surge de los procesos de lisis celular.
Hidrxidos metlicos (XMeOH): se incluyen para reflejar la capacidad de
precipitacin del fsforo en presencia de hidrxidos metlicos.
Fosfatos metlicos (XMeP): es el producto de la precipitacin del fsforo con
hidrxidos metlicos.
Organismos acumuladores de fsforo (XPAO): representa exclusivamente la
biomasa de todos los tipos de microorganismos capaces de acumular polifosfatos en
su interior.
Materia orgnica intracelular (XPHA): diversos productos utilizados por los
organismos XPAO para almacenar Fsforo, y aunque asociados a esta biomasa, no
forman parte de ella.
Polifosfatos (XPP): son un producto de almacenamiento de Fsforo inorgnico
empleado por los organismos XPAO. Asociado a esta biomasa, no forma parte de
ella, como XPHA, pero s pueden observarse analticamente.
Sustrato lentamente biodegradable (XS): consiste en partculas
coloidales de elevado peso molecular que han de sufrir un proceso de
hidrlisis extracelular antes que su biodegradacin resulte factible.