Una mquina trmica es un dispositivo que transforma calor en energa mecnica. La
primera mquina trmica fue creada por Hern en el siglo I d. C., este dispositivo no pas de ser un simple juguete. Sin embargo, en el siglo XVIII se empezaron a construir las primeras mquinas trmicas capaces de transformar trabajo a escala industrial. Estas mquinas trmicas tenan un rendimiento muy pequeo, es decir, consuman una gran cantidad de energa (combustible) para generar un trabajo relativamente bajo.
Para tener posibilidades de mejorar el rendimiento de estos artefactos es necesario
estudiar la forma en que ocurre esa transformacin de energa por lo que se hace necesario estudiar los procesos irreversibles que son los que ocurren realmente. Estos procesos se relacionan estrechamente con los procesos reversibles, que no ocurren realmente, pero que se hace indispensable analizar desde el punto de vista terico.
En esta parte se analizarn los procesos reversibles e irreversibles y su relacin.
Estos conocimientos se aplicarn para estudiar, desde el punto de vista terico, el funcionamiento de las mquinas trmicas que a su vez se relacionan con la segunda ley de la termodinmica.