ntroduccin a la Lixiviacin de Oro y Plata

El proceso de lixiviacin con cianuro es el mtodo ms importante jams

desarrollado para extraer el oro de sus minerales. El temprano desarrollo del
proceso se atribuye a Scotchman, John Stewart Mac Arthur, en colaboracin con
los hermanos Forrest. El mtodo fue introducido en Sudfrica en 1890. De all se
extendi a Australia, Estados Unidos y Mxico. Ahora es utilizada en
prcticamente todos las principales operaciones mineros de oro del mundo.

Las razones para su aceptacin generalizada, son econmicas, as como

metalrgicas. Por lo general obtiene una mayor recuperacin de oro que la
amalgama y es ms fcil de operar que el proceso con cloro o bromo. Se produce
el producto final en forma de metal prcticamente puro. As, la produccin de una
gran planta estar representado por una barra de oro comparativamente pequea,
que es fcil de transportar. Por consiguiente minas de oro pueden estar ubicadas
en zonas relativamente inaccesibles.

Sin embargo, el ingeniero metalrgico de oro debe estar familiarizado con los otros
procesos de tratamiento con oro, como amalgamacin y flotacin, que se utilizan
con frecuencia como un auxiliar para el proceso de cianuracin.

Lixiviacin de Metales Preciosos

Antes de entrar en la teora del proceso de cianuracin, un breve examen de las
propiedades qumicas de oro puede ser beneficioso.

El oro no se oxida a temperaturas normales ni es soluble en cido sulfrico, cidos

clorhdrico o ntrico. Se disuelve en agua regia (una mezcla de cido ntrico y cido
clorhdrico) tambin en algunos compuestos de cloro y bromo. En la ltima
reaccin fue desarrollado el proceso bromo-cianuro utilizado en algunos minerales
refractarios en los primeros das de la minera de oro en Australia. El oro tiene
afinidad por el mercurio, unindose para formar la amalgama. Sin embargo, la
principal propiedad qumica de inters comercial es que el oro es soluble en
soluciones diluidas de cianuro.

La base del proceso de cianuracin se basa en el hecho que las soluciones de

cianuro de potasio o sodio tienen una disolucin preferencial por las partculas de
oro metlico y plata que sobre la mayora de otros materiales normalmente
encontrado en minerales de oro. Sin embargo, hay unos cuantos minerales
conocidos como cyanicides que tienen efectos negativos y se discuten ms
adelante.

El cianuro es el trmino descriptivo general generalmente aplicado al cianuro de

sodio, NaCN. Sin embargo, los primeros trabajos en la cianuracin se basan en la
utilizacin de cianuro de potasio y la concentracin de la solucin as como las
frmulas bsicas que estn todava en trminos de ese producto qumico. Cabe
sealar que el radical de ciangeno (CN) realmente tiene el poder de la disolucin,
y la base alcalina de calcio, potasio o sodio dan una estabilidad qumica a los
compuestos.

La principal diferencia entre los cianuros alcalinos, aparte de su costo, es su

relativa fuerza para la disolucin. Esto depende totalmente del porcentaje del
radical ciangeno presente.
La ecuacin de Elsner es generalmente aceptado como una expresin de la
reaccin del oro en soluciones de cianuro diluido; 4 Au + 8 de KCN + O2 + 2 H2O
= 4 KAu (CN)2+ 4 KOH. As, cuando las superficies frescas de oro estn
expuestos a la accin del cianuro en solucin acuosa conteniendo oxgeno libre, se
forma un compuesto de cianuro de oro y un hidrxido.

La concentracin de la solucin es generalmente cerca de una libra de cianuro

(KCN) por una tonelada de solucin (agua). Esto generalmente es lo
suficientemente fuerte para la mayora de los circuitos de cianuracion, y el trabajo
experimental ha demostrado que se obtiene disolviendo el mximo poder en esta
fuerza. Adems, una solucin dbil es el menos afectado por los cianuros, y
peligro de intoxicacin por los gases que se formen por evaporacin en clima

caliente se reduce.

Concentrados de sulfuros con oro, obtenidos por concentracin en mesa o

flotacin, con frecuencia son tratados con soluciones ms concentradas. Estos
concentrados usualmente requieren estudio muy minucioso, como se describe ms
adelante

La fuerza de las soluciones est generalmente expresadas en kilos de cianuro de

potasio por tonelada equivalente de solucin. 1 kg. de cianuro a 1 tonelada de
agua = 0,05% de solucin; etc. La temperatura de la solucin es tambin
importante en el mantenimiento de la eficaz accin de disolucin. Especialmente
en climas fros, las soluciones suelen ser calentada a una temperatura aproximada
de 21C. Por encima de esta temperatura la prdida de cianuro por la
descomposicin se convierte en un factor importante. Tericamente, el oro se
disuelve en una solucin ms rpida a una temperatura de 59C.

Densidad de las Soluciones de Lixiviacin

Para mantener la capacidad mxima y mnima prdida del material valioso en
solucin, generalmente es aconsejable mantener la mayor densidad en los
circuitos del molino. Debe tenerse en cuenta que por cada tonelada de agua
aadida al molino del circuito, una tonelada de agua debe ser eliminada para
mantener el equilibrio. Esta solucin descargada no slo contiene reactivos, tales
como la cal y el cianuro, sino tambin de oro disuelto, aunque slo sea en
cantidades diminutas.
Cuanto mayor sea la densidad del alimento para el agitador cuanto mayor ser la
capacidad del agitador, o a la inversa, ms pequeos o menos agitadores son
necesarios. Suponiendo un mineral donde los slidos tienen una gravedad
especfica de 2.6, una tonelada de slidos con el 30% de los slidos (solucin al
70%) ocupar 86,7 pies cbicos, mientras que en el 50% de los slidos slo
ocupar aproximadamente la mitad de ese espacio, es decir, 44,31 pies cbicos.
Tambin es apto para ser ms solucin de fracciones de arena que puede causar
dificultades mecnicas al tratar un diluya la pulpa. En consecuencia las densidades
del agitador se mantienen generalmente de 30% a 60% de slidos, capacidad de
molienda en un molino de bolas es tambin limitado si la densidad desciende por
debajo del 70% de slidos.

Aireacin en Cianuracin
Otro de los principales requisitos de la cianuracin exitosa es el oxgeno. El
oxgeno puro es demasiado caro, por esta razn se usa el aire atmosfrico como la
fuente del gas oxgeno. Algunos interesantes experimentos han sido realizados
utilizando el ozono, pero la prctica no ha sido aprobada comercialmente a cuenta
de los gastos en el proceso de lixiviacin de oro

Para una disolucin eficiente, es necesario que el aire entre en contacto fsico con
las partculas de oro. Como estas partculas son generalmente muy distribuida a
travs de la pulpa, significa que las burbujas de aire debe estar completamente
dispersas y un exceso debe ser utilizado ms all de los requisitos tericos de aire.

Agentes Oxidantes
Estos oxidantes pueden ser Perxido de Sodio, permanganato de potasio o de
dixido de manganeso. Actan de dos maneras: por una naciente o condicin
activa y por lo tanto acelerar la disolucin de oro, oxidando las impurezas
perjudiciales que pueden estar presentes en el mineral o solucin.

Se ha encontrado en algunas plantas que debido a los aumentos en el tonelaje o

cambios en el mineral, que la aireacin adicional es necesaria. Se han utilizado
 diversos mtodos para ello, uno de los cuales es colocar un anillo de inyeccin de
aire alrededor de la circunferencia de cada uno de los agitadores. En este caso
particular, los agitadores eran de 18x 21 y ocho de estos inyectores fueron
colocados en cada anillo. Los jets consisten de tubo de , colocados en un
cabezal de 1, igualmente espaciados alrededor de la circunferencia del tanque del
agitador y la proyeccin de 10 bajo la superficie de la pulpa. La aireacin y la
agitacin violenta pudieron mejorar la disolucin.

Otro mtodo se basa en la dispersin del flujo de pulpa, ya que entra en los
distintos tanques en una gran corriente. En este caso se construyen bandejas de
chapa de acero de 1/16 de 4 de alto y un cuadrado de 2. En la parte inferior de
estas bandejas hay una malla soldada de acero de . Estas cestas o pantallas se
colocan alrededor de 1 en cada descarga, y el flujo de la corriente de la pulpa se
extendi a cubrir el mayor espacio posible. De esta manera un nico flujo de pulpa
fue convertido en numerosos flujos. En un lado de la pantalla, una pulgada o tan
abajo, un tubo de 1 conectado con la lnea principal de aire comprimido est
anclado. Pequeos agujeros con separaciones de 1 se perforan a lo largo de su
longitud hacia el flujo de pulpa. Cuando el aire est en la lnea, los numerosos
flujos de la pulpa que pasa a travs de la pantalla son lanzados hacia el depsito
en forma de partculas muy pequeas. La pulpa de esta manera est mucho mejor
aireado.

Otro mtodo se observ en algunas plantas es la insercin a travs de los

costados del tanque, bien por debajo de la parte superior de la pulpa, de un tubo
de 3/4, los extremos tienen una manguera de aproximadamente 6 de largo. El
extremo de esta manguera a su vez es sujetado con un cable. A continuacin, una
fina hendidura est cortada longitudinalmente a lo largo de la parte inferior de la
manguera. Cuando el aire comprimido est en la lnea, la presin de aire es
suficiente para abrir esta hendidura y permitir que el paso aire en forma de
burbujas en el agitador. No obstante, si por cualquier motivo la presin del aire
disminuye, se produce un cierre automtico sobre la reduccin de la presin.

Descomposicin de Reactivos
Como se ha descrito anteriormente, la cantidad de reactivos realmente necesaria
para disolver el oro es extremadamente pequeo. Sin embargo, frecuentemente la
cantidad de reactivos utilizados es mucho mayor y sus causas debe ser detectadas
y, si es posible, remediar. Estos pueden ser brevemente enumerados como sigue

1. Agua Impura
2. Cianicidas
3. Perdidas Mecnicas
La fuente de agua es muy importante, no slo desde el punto de vista de la
cantidad disponible en todo momento, pero tambin la calidad. En algunos sitios la
nica agua disponible es de pequeos lagos o estanques y, como tal, es
frecuentemente contaminada con materia orgnica y sales solubles. Esta agua
puede ser altamente reducida en su accin. Cal extra puede ser necesario antes
de esta agua se una al gua que retorna a la planta. Soluciones de nitrato de plomo
puede ser aadida para ayudar a la precipitacin de las sales solubles. Oxidantes
qumicos como el permanganato potsico se utilizan tambin. Algunos de estos
problemas tambin son discutidos ms adelante.
Ciertos materiales conocidos como cianicidas pueden estar presentes en el
mineral. Un cianicida puede definirse como un material natural que destruye el
cianuro. La Pirrotita es uno de los ms conocidos. Se combina con el cianuro
dando ferro-cianuro y sulfo-cianuro. Se piensa que la estibina requiere alcalinidad
extremadamente baja para evitar su solubilidad en la solucin. Lo contrario es
cierto en el caso de la Esfalerita, donde la alta cal tiende a reducir la solubilidad de
zinc

Si el mineral contiene cantidades importantes de cobre, antimonio, arsnico,

cobalto o nquel, podran disolverse y estarn presentes en la solucin rica
Aunque la tasa de disolucin de estos materiales puede ser controlado en cierta
medida, las soluciones con el tiempo perdern su potencia debido a que se
recirculan. A continuacin, es necesario purgar la parte de la solucin y restablecer
el equilibrio mediante la adicin de solucin fresca. Despus de que las soluciones
han perdido su oxgeno disuelto y se efectuado la precipitacin, tambin es
necesario positivamente para aireacin antes de ser utilizada nuevamente. Esta
aireacin frecuentemente se logra permitiendo que el flujo de la solucin se mueve
en distancias largas. Esta aireacin no slo restaura el oxgeno libre a la solucin,
sino que adems regenera parcialmente algo de cianuro. Las prdidas fsicas
ocurren de dos maneras,

(a) Perdidas accidentales

(b) Perdidas inherentes
La primera es debido a derrames y fugas debido a un diseo malo de las
canaletas. Adems, se producen prdidas cuando es necesario descargar los
agitadores, clasificadores o espesante tanques, debido a fallas de energa o
dificultades mecnicas

Las prdidas inherentes tambin pueden considerarse desde dos puntos de vista,
a saber, aquellos que ocurren slo en un nuevo circuito, y los que se producen
continuamente. La primera se debe a soluciones entrando los tanques y puede
ocurrir durante un perodo de dos o tres meses. La segunda es debido a las
prdidas en los filtros, etc. Naturalmente que es deseable mantener las prdidas al
mnimo, ya que son una carga plana contra el costo de operacin. Por ejemplo,
una torta de filtro pueden tener de 10 a 12% de humedad en ella. Un lavado con
agua pesada en el filtro, se reducir la cantidad de productos qumicos en esta
humedad, mientras que un repulpado y una segunda filtracin podra ser
conveniente en algunos casos. Un anlisis de costos en cada caso es deseable.

Efecto del pH en la Cianuracin de Oro y Plata

Para reducir la cantidad de cianuro destruido, se agrega cal a la solucin para
mantener un alcalinidad protectora. es habitual para mantener esta alcalinidad
desde 0.25 a 1.00 kilos por tonelada de solucin. Cal tiene un efecto beneficioso
de acelerar la sedimentacin de la pulpa en el espesador, y adems se precipitan
determinadas sustancias indeseables

Con el fin de que la cal pueda comenzar su accin protectora tan pronto como sea
posible, normalmente se aade con mineral en el molino de bolas, puede ser
aadido o seco como leche de cal. El muestreo sistemtico de las soluciones en
distintos puntos predeterminados en el circuito es aconsejable. A continuacin, el
operador puede controlar la cal y el cianuro y estar seguro de que en todo
momento que la fuerza mnima requerida se mantiene. El cianuro usualmente
agregado en la solucin recin aireada es bombeado al circuito de molienda,
aunque a veces bloques de cianuro puede ser suspendida en cestas en una
disolucin de circuito para corregir algunos problemas locales.

Molienda y Tamao de Partcula

En adelante se prestar atencin a la teora de algunas etapas. De stos, los ms
importantes desde el punto de vista de costo es la molienda, la cual puede dar
cuenta de 40 a 70% del costo total del proceso.

La molienda se realiza normalmente en un molino de bolas con el propsito de

reducir el mineral a la suficiente finura que las partculas de oro pueden estar
expuestos a la accin de disolucin de la solucin de cianuro. Esta disolucin
puede comenzar en el molino de bolas o en los agitadores. En el primer caso, la
molienda se realiza en presencia de una solucin de cianuro. Es metallurgically
posible ya que del 30% al 85% del oro se disuelve, aliviando as grandemente la
carga sobre los agitadores. Las condiciones de disolucin en el circuito de
molienda son ideales, ya que las caras estn expuestas, se pone inmediatamente
en contacto con la solucin de cianuro, que normalmente est en un nivel
relativamente alto de temperatura

Sin embargo, algunos minerales contienen cianicidas que requieren pre-

tratamiento, tal como moliendo en agua alcalina. Estas soluciones son espesadas
para quitar este material nocivo antes de que el cianuro sea aadido. Esto es a
menudo necesario cuando se tratan concentrados.

Como regla general, cuanto ms fino sea el estado de divisin del oro, es ms fina
la molienda requerida. Esto se aplica particularmente a minerales donde el oro
est ntimamente asociada con los sulfuros. Generalmente se considera tambin
que a una molienda ms fina, mayor puede ser el porcentaje de extraccin. Sin
embargo, es necesario mantener un equilibrio econmico en la medida en que el
costo de la molienda aumenta enormemente con la finura de molienda, y
frecuentemente el mineral se hace ms difcil para moler en las mallas ms finas.
Exceso de molienda no slo puede resultar en lamas muy finas que son difciles de
manejar en los espesadores, pero tambin puede resultar en el revestimiento de
las partculas de oro con cuerpos extraos clavados en ellos, por la cada de las
bolas de molienda.

En algunos minerales un gran porcentaje del oro ocurre con los sulfuros, que slo
constituyen una pequea proporcin del mineral. Una molienda muy fina puede ser
necesaria para liberar este oro de los sulfuros. En estos casos, si todo el mineral
fuera enteramente molido, el costo de la operacin sera muy elevado.
Normalmente es aconsejable eliminar los sulfuros primarios desde el circuito de
molienda y darles un tratamiento de molienda por separado.

El Jig ha sido ampliamente utilizado para hacer este trabajo. Esta mquina puede
ser operada con una descarga continua, si se desea, para alimentar a los sulfuros
a una pequea unidad de remolienda. En un circuito cerrado con este circuito
secundario pueden ser instalados Agitadores para facilitar la disolucin del oro en
este material refractario. Estos agitadores fueron especialmente desarrollados para
dar la intensa agitacin y aireacin necesaria en este tipo de material. Los relaves
de esta unidad se dirigen al circuito de cianuracin. La flotacin no puede
utilizarse, ya que el cianuro es un fuerte depresivo de sulfuros.

Mediante un circuito de molienda secundaria como se indic anteriormente, el

rebose del clasificador puede ser relativamente grueso, ya que contiene
principalmente la ganga. Cualquier oro fino en las partculas de cuarzo se vera
rpidamente disuelto, y por lo tanto la longitud de tiempo de contacto en cianuro
puede reducirse a un mnimo. El oro en los sulfuros, que requiere de molienda fina,
recibe otro tipo de tratamiento intensivo. Sin embargo, como esta parte distinta
representa slo un pequeo porcentaje del mineral que ingresa a la planta, el costo
de la instalacin y el funcionamiento es materialmente reducido si se procesara
todo el tonelaje.

En molinos de bolas de molienda hmeda se realiza gracias a la mayor eficiencia

de molienda hmeda, y el efecto de disolucin que est disponible en la solucin
de cianuro.

Control del tamao de partcula es mantenido por el clasificador. La finura de

molienda es usualmente especificada por el porcentaje de material que pasa a
travs de una pantalla estndar. Por ejemplo, un 70% menos de 200 mallas. La
capacidad del molino de bolas es generalmente considerada en base a un
exponente de 2,83 el dimetro y directamente con la longitud. Como el dimetro
efectivo del molino de bolas se mide en el interior de los forros, es importante
saber exactamente si el dimetro del molino de bolas en cuestin se mide
exteriormente o en al interior de los forros al calcular la capacidad.

Control del Tamao de Partcula

El objetivo de la clasificacin es para controlar el tamao del material que se
alimentan a la disolucin o circuito de agitacin. La descarga del molino de bolas
se enva a un clasificador donde se divide en una fraccin gruesa y otra fina; las
partculas gruesas retornan al molino de bolas, mientras que el material fino o
rebose se enva al circuito de lixiviacin. Este paso se denomina moler en circuito
cerrado y aumenta considerablemente la eficiencia de todo el circuito de molienda
Esto es debido al hecho de que las partculas molidas suficientemente finas dejan
el circuito de molienda para ser enviados para su posterior tratamiento, mientras
que las partculas gruesas son devueltas para su molienda. As la energa
consumida por el molino de bolas, la cual es un factor importante en cualquier
circuito de molienda, se mantiene balaceada.

Concentracin Gravimtrica de Oro en el Circuito de Molienda

Para una operacin eficiente del circuito de cianuracin, es necesario extraer el oro
grueso desde el circuito de molienda tan pronto como sea liberada, de lo contrario
este oro quedar atrapado dentro del circuito de molienda. Tambin puede
presentarse en el clasificador y espesador de relaves. Especialmente en una
operacin de alto grado de oro, esto puede ser un serio problema. Adems, las
partculas de oro grueso son lentas para disolver en una solucin de cianuro, y, en
consecuencia, existe la posibilidad de que se estn en los relaves antes de que se
hayan disuelto completamente. Otra ventaja es que esta extraccin aumenta la
capacidad del circuito de molienda. Esta extraccin se realiza, bien por trampas,
Jigs o concentradores centrfugos.

En unas antiguas operaciones en Ontario, Canad, cinco de plantas son

operaciones de cianuracin, y cinco plantas son de flotacin. Del primer grupo, tres
muelen con adicin de una solucin de cianuro, y dos solo con agua antes de la
cianuracin. Todas las diez plantas tenan Jigs, celdas unitarias o combinaciones
en el circuito de molienda. Seis empleaban amalgama de recuperar una parte del
oro. La siguiente tabla muestra los mtodos utilizados en la concentracin del oro
en el circuito de molienda en varios plantas y el porcentaje de oro notificados como
recuperados por estos medios

Una ventaja adicional es que se reduce el tamao del edificio de la planta y en

climas fros, el costo de la calefaccin es un elemento importante. Adems, el Jig
acta como una vlvula de seguridad para la seccin de lixiviacin con cianuro.
Permite el uso de agitadores no muy grandes. La solucin con menor contenido de
oro disuelto va a los espesadores de relaves para su recuperacin. Adems, tiene
el efecto de reducir la cantidad de solucin que es manejado por el sistema de
precipitacin, reduciendo as el costo de esta unidad y la cantidad de productos
qumicos.

Espesamiento de la Pulpa Lixiviada

El espesamiento puede definirse como el proceso mediante el cual se elimina el
exceso de solucin de la pulpa. Con frecuencia el rebose del clasificador contiene
ms agua de la que se desea en el circuito de lixiviacin en tanques. Por lo tanto,
 el exceso de solucin rica es eliminado por el espesamiento y enviado a la etapa
de precipitacin o adsorcin. Para determinar la capacidad requerida, es necesario
realizar pruebas de sedimentacin, pero algunos factores principales que pueden
considerarse en la operacin del espesador.

1. Cuanto mayor es la gravedad especfica, el ms rpido de la tasa de

sedimentacin.
2. Con la misma gravedad especfica, las partculas de mayor tamao se
sedimentaran ms rpidamente que las partculas ms pequeas.
3. Los granos redondos o en forma de cubculo sedimentaran ms rpidamente que
las partculas de forma irregular.
4. Con un aumento de la temperatura, la viscosidad de la solucin disminuye y, por lo
tanto, la tasa de sedimentacin se incrementa.
5. La cal frecuentemente acta como coagulante para mejorar la tasa de
sedimentacin de material fino.
6. rea del espesante es la funcin principal de su capacidad.
7. La profundidad del espesador influye en la capacidad en funcin de la dilucin del
alimento y la descarga inferior.
8. Las lamas se asientan en una densidad mxima y ms all no se comprimirn
ms.

La mayora de los espesadores en circuitos de cianuro son operados de manera

que el nivel de las lamas ser de 6 a 1 debajo del nivel de rebose. De esta
manera se obtiene una solucin clara en el rebose del espesador. Este nivel de
lamas es cuidadosamente vigilado y medido durante el turno de trabajo por los
registros que se van a efectuar. Si se debe aumentar el nivel, es necesario que sea
el tonelaje reducido o determinados coagulantes como la cal se adicionen para
ayudar a flocular las lamas. Una solucin de almidn se utiliza a veces para este
propsito tambin pero es ms generalmente considerada como ayuda en el
proceso de clarificacin.

Efecto de la Agitacin en la Disolucin de Oro y Plata

La agitacin puede ser considerada como el mtodo mecnico de mezclar la pulpa
con un exceso de aire en tanques circulares de capacidad suficiente para permitir
el equilibrio de la disolucin de oro en una solucin de cianuro. Estos agitadores
son de varios tipos de construccin, se divide bsicamente en dos tipos, a saber,
aquellos que dependen totalmente de inyeccin de aire para agitar la pulpa y, en
segundo lugar, aquellos que dependen de una combinacin de aire y agitacin
mecnica. La primera es mejor conocido como Pachuca, el depsito tiene altura al
menos tres veces el dimetro. Depende totalmente su agitacin de una columna
de aire que se eleva desde el cono inferior central.
Los agitadores mecnicos usan un exceso de aire en un lado o en sistemas
elevadores de pulpa, los cuales efectan una aireacin de la pulpa, mientras que
los dispositivos mecnicos dependen del movimiento de agitacin en el fondo del
tanque.

Para evitar un cortocircuito del material, es recomendable que al menos dos de los
agitadores se utilicen en serie, y preferentemente tres, en lugar de un gran
agitador. Con algunos minerales refractarios, tambin es conveniente considerar la
posibilidad de insertar un espesador en el circuito de agitacin, de modo que la
solucin de cianuro puede ser adicionado para ayudar en la disolucin. La
eficiencia de un agitador tambin depende del mtodo de introduccin del aire, tan
finamente dispersadas las burbujas de aire son necesarios para una accin rpida
disolucin. La dilucin de la pulpa se mantiene al mnimo para reducir el tamao de
los agitadores necesarios y evitar la sedimentacin de las arenas.

Clarificacin de la Solucin Rica con Oro

Despus que la solucin rica se retira de los espesadores y antes de que sea
enviado a la precipitacin, es necesario que las impurezas y slidos suspendidos
deban eliminarse. Esto se realiza mediante el proceso de clarificacin y sobre la
eficiencia de este paso depende la eficiencia de la precipitacin con polvo de zinc.

Diversos tipos de equipos estn disponibles para este trabajo. Sin embargo, el
principio bsico de la mayora de ellos es esencialmente el mismo y consiste en
tratar las soluciones a travs de un medio filtrantes, el cual esta frecuentemente
recubierto con material inorgnico como tierra diatomea para ayudar en el proceso
de filtrado y para ayudar en la extraccin del limo fino.

Es absolutamente esencial que las soluciones despus de la clarificacin sean

absolutamente claras. Tambin es esencial que las precipitaciones tengan lugar
inmediatamente despus de la clarificacin y la aireacin, de lo contrario existe el
peligro de contaminacin de la solucin. Adems de la cal que se agrega a los
espesadores para ayudar en la coagulacin de los finos, a veces es necesario
tomar medidas adicionales para obtener aclaracin eficiente

Por ejemplo, mucho tiempo atrs se adiciono almidn custico en la operacin de

Dome Mill en el norte de Ontario. En esta planta la molienda se realizaba en el
agua y las soluciones reciban un pre-aireado antes de la cianuracin. Cal se
adicionaba durante la pre-aireacin. El problema existente era el gran contenido de
slice en oro precipitado. Esto era causado por el zinc que precipit con la solucin
de slice o bien actuando como coagulante para dispersar la slice. Mediante la
adicin de un compuesto de almidn y soda custica, la sedimentacin de lamas
fue mejorado y la precipitacin se ejecutaba satisfactoriamente durante diez a
quince das, en lugar de tres a cinco das, como anteriormente. Las cantidades
utilizadas de reactivos eran 8 kilos de almidn y 4 kilos de la soda custica por
cada 1500 toneladas tratadas cada da

Precipitacin de Oro y Plata con Polvo de Zinc

El proceso desarrollado para la precipitacin de oro y plata con polvo de zinc se
denomina Merrill-Crowe, y consiste bsicamente en la eliminacin de aire y
filtracin de la solucin antes de efectuar la precipitacin con polvo de zinc.

El oro es extrado de la solucin por precipitacin con polvo de zinc. El polvo se

usa en lugar de las virutas de zinc que empleo anteriormente debido a la gran
superficie disponible. El mtodo se basa en el hecho de que el oro y la plata son
electronegativos con respecto al zinc y que la siguiente reaccin ocurre en el
proceso de precipitacin,

KAu (CN)2 + 2KCN + Au + H2O = K2Zn (CN)4 + Au + H + KOH

La siguiente reaccin puede ocurrir tambin, y se tendr en cuenta, en cierta

medida, por el exceso de consumo de zinc sobre necesidades tericas,

Zn + 4KCN + 2H2O = K2Zn (CN)4 + 2KOH + H2

Las sales de plomo soluble como acetato de plomo o el nitrato de plomo se agrega
a veces a soluciones de cianuro para formar con el zinc un par zinc-plomo de
mayor actividad como precipitante de solo el zinc. A menudo la solucin de cianuro
se aade a la mezcla de alimentacin en el cono de zinc.

En caso de que surjan dificultades en el proceso de precipitacin, es aconsejable

verificar exhaustivamente la clarificacin y tambin el sistema de aireacin. Una
fuga de aire en esta ltima operacin puede tener grave impacto en la
precipitacin.

Analisis de Tamao
Para determinar las fracciones de tamao ms finas es necesario utilizar otros
mecanismos a los del tamizado comn de laboratorio. El ciclosizer ha sido muchas
veces utilizado para este propsito. Una malla Tyler 200 tiene una abertura de
0,075 mm = 75 micrones. Las relaciones son ms finas son,

Flotacin ms Cianuracin vs solo Cianuracin

La siguiente lista comparativa muestra la diferencia de costos estimada entre un
proceso de cianuracin directa, y uno que incluye flotacin y cianuracin del
mineral.

El aumento en el costo de chancado y molienda es debido al producto del molino

de bolas ms fino, y a la remolienda del concentrado de flotacin antes de
cianuracin a 90% menos malla 200.

Para complementar estas cifras debe tenerse en cuenta que donde

metalrgicamente posible, el menor costo por tonelada ser producida a partir de
una combinacin de circuitos. Sin embargo esto no debera ser aceptado
ciegamente, puesto la ley y la mineraloga tienen un impacto.
 Otro punto a considerar es que con frecuencia el mineral en la superficie de un
depsito es relativamente fcil de tratar, y un circuito de cianuracin es instalado,
normalmente con un Jig en el circuito de molienda para extraer oro libre. Como el
desarrollo ulterior se realiza en profundidad el carcter del mineral cambia
frecuentemente para incluir el oro presente con sulfuros primarios. Un tonelaje
referencial ha sido considerado para justificar la expansin de la planta. A
continuacin, la accin lgica es instalar celdas de flotacin para concentrar los
sulfuros, cuyo concentrado se remuele y lixivia con cianuro, las celda s de flotacin
tambin se consideran en una posible expansin. El aumento final depender de la
razn de concentracin obtenible por flotacin y con relaves de flotacin que
puede ser econmicamente descartado del proceso. Esta razn y el consiguiente
aumento pueden variar desde 2:1 hasta 35:1

Incluso si los relaves de flotacin no pueden ser descartados aun, hay algunas
consideraciones adicionales que deben analizarse. Por ejemplo: un concentrador
con un muy bajo costo podra alimentar los relaves de flotacin a un clasificador
hidrulico. Las lamas se pueden descartar. La fraccin gruesa puede recibir una
agitacin de unas cuatro horas, requiriendo pequeos agitadores, y teniendo en
cuenta el asentamiento rpido del material grueso, siendo posible en este caso
considerar espesadores. En consecuencia puede instalarse una planta pequea de
lixiviacin.

Cianuracin Discontinua
La cianuracin discontinua o por campanas puede aplicarse a dos tipos de plantas,

1. la operacin solo tiene una cantidad limitada de mineral

2. el mineral que recibe la planta es de calidad variable
La siguiente figura muestra un diseo para una planta del primer tipo.
En caso que algunas de las propiedades del material que se maneja sean bastante
irregular, para poder obtener el mximo de extraccin se debe procesar por lotes.
El material es agitado, quizs con varios cambios de soluciones, hasta que el
anlisis qumico del residuo es satisfactoria. A continuacin, el material se
descarga desde los tanques. Agitadores con dispositivos de decantacin y
descarga inferior es ideal para este tipo de trabajo.

Cianuracin y Lixiviacin por percolacin en tanques

En la prctica todo el mineral se muele a una finura uniforme. Esto es posible por
los modernos equipos de trituracin y molienda, y por modernos espesadores
continuos y agitadores. Esta prctica da muchas de las ventajas de los sistemas
de lixiviacin con tanques de percolacin en serie.

Especialmente en minerales de oro de bajo grado el uso de lixiviacin con tanques

de percolacin en serie deben ser considerados cuidadosamente. Tiene la ventaja
de permitir una molienda grueso y una planta relativamente simple. El principal
requisito es, por supuesto, que la mayor parte del oro, puede ser disuelto en la
molienda.

En la prctica, una eficiente clasificacin es absolutamente esencial para el xito

de la operacin de una planta de lixiviacin. Incluso un pequeo porcentaje de
lamas reducen en gran medida o incluso pueden destruir la porosidad del lecho. El
tamao de partcula en el alimento es de gran inters.

En consecuencia, el producto del molino es clasificado, el rebose puede ser

tratada por separado en un circuito de lamas o descartado, segn su valor. La
descarga gruesa es bombeada a uno de una serie de tanques de gran dimetro
con falso fondo. El material se distribuye uniformemente en el depsito por medio
de un distribuidor mecnico. Las soluciones de cianuro pueden introducirse desde
la parte inferior y permiti a infiltrarse hacia arriba, o bien se introduce desde la
parte superior y pueden filtrarse hacia abajo. Normalmente la solucin de cianuro
ms fuerte, con la caliza disuelta, se agrega el primer lugar, seguida por la mayor
debilidad de soluciones y, a continuacin, uno o varios lavados con agua.

Despus que la percolacin se ha completado, la fraccin gruesa normalmente se

descarga a travs de las puertas en la parte inferior del depsito sobre una cinta
transportadora que lo quita del montn de relaves. Algunos operadores prefieren el
lavado final en una serie de clasificadores de lavado despus que la cianuracin
de los depsitos se ha completado.

El nmero de depsitos de percolacin requerido depende de la capacidad de

tonelaje de cada depsito, el tonelaje diario, y el tiempo total requerido para un
ciclo de operaciones. La lixiviacin y el lavado pueden requerir de dos a diez das,
dependiendo del mineral.

Diagrama de Flujo de Lixiviacin de Oro C1

Este diagrama de flujo es para un mineral de grado medio donde una alta
recuperacin es hecha por un Jig en el circuito de molienda y donde un gran
porcentaje del oro fino se disuelve durante la molienda. Entonces, la solucin es de
grado suficientemente alto como para justificar su separacin en un espesador y
enviando la solucin a la precipitacin. La descarga inferior del espesador se
agrega a los agitadores, donde el resto del oro debe ser disuelto.
Tres agitadores son mostrados en la figura. Un nmero mltiple es necesario para
minimizar las posibilidades de cortocircuito de la pulpa. Esto es especialmente
importante cuando el tratamiento de pulpa de alto grado

La etapa de espesamiento secundario a veces se omite, con la pulpa del agitador

que va directamente a la filtracin. Esto se puede hacer con la pulpa de bajo
contenido de oro, los agitadores est funcionando a una alta densidad. Sin
embargo, en la mayora de los casos el espesador secundario es aconsejable ya
que estabiliza la carga al filtro, tanto en tonelaje y densidad, lo que permite
operaciones flexibles de los agitadores y disminucin de prdidas en la
alimentacin del filtro.

Dos etapas de filtracin tambin se utilizan en algunas plantas. Un repulpador

puede ser utilizado para realizar la descarga de agua con torta del filtro primario o
un agitador mecnico tambin pueden ser insertados para asegurar la mezcla
completa.

El flujo de la solucin depender del tipo de mineral se trata, y, con frecuencia de

las ideas personales del operador. Gran capacidad de almacenaje sin
fluctuaciones de cabeza es necesario en el diseo.

Decantacin en Contra Corriente (Sistema CCD)

El sistema CCD de lavado pulpas de cianuro es el desarrollo lgico de la
introduccin de lavado de la pulpa en espesadores en serie. La pulpa se introduce
en el primer espesador, y el agua en el ltimo espesador.

El flujo de la pulpa y el agua es, pues, en direcciones opuestas. En consecuencia,

la pulpa se vuelve progresivamente ms baja en contenido de oro soluble a
medida que pasa a la descarga. Por el contrario, el agua aadida en el ultimo
espesador pasa hacia adelante, aumentando su concentracion de cal, cianuro, y
oro.

El sistema CCD se utiliza para tomar el lugar de, o complementar, la filtracin.

Prdida de oro soluble es variable con respecto a la filtracin con agua de lavado.
Espacio requerido en el diseo es mayor. Pero los costes de funcionamiento son
generalmente ms bajos.

Es posible calcular las prdidas solubles en un sistema CCD por una serie de
ecuaciones simultneas.

Precipitacin con Carbn

Aprovechando la tendencia natural del carbon para absorber el oro disuelto en la
solucin de cianuro, el proceso Chapman (U. S. Patente 2,147,009) pueden tener
aplicaciones para tipos inusuales de menas de oro. No se considero inicialmente
que este mtodo puede competir con los actuales mtodos de cianuracion cuando
el mineral a ser tratado tiene cianicidas. Sin embargo sus aplicaciones se han
mejorado progresivamente.

El molino de bolas, en circuito cerrado con un clasificador, es alimentado con

mineral, el cianuro, cal, y el carbn se adiciona en tanques de lixiviacin. El rebose
del clasificador se espesa antes de ingresar a los tanques. El oro se disuelve por la
solucin de cianuro y luego es absorbido por el carbn. A continuacin se separa
el carbn activado.

En la aplicacin del proceso de Chapman para un mineral de alta ley de oro, los
relaves, del circuito de flotacin primaria son tratados en un circuito de
agotamiento, el concentrado de bajo grado se debe remoler como parte del
proceso de cianuracin.

El proceso de doble etapa no es tan complicado como puede parecer: para relaves
de baja ley las absorciones han sido obtenidos con un kilo de carbn por tonelada,
y de dos a cuatro kilos para un mineral de 0.4 onzas de oro por tonelada con el
proceso por etapas. Pulpas de alto contenido de solidos dar mejores resultados
que pulpas diluidas. La plata no es tan efectivamente tratada como oro.

Se estima que la capacidad de una mquina de Flotacin en caso se desee flotar

el carbn debera ser aproximadamente tres veces mayor que una para el
tratamiento de sulfuros. Por cierto, si el mineral contiene sulfuros puede suceder
que estos pueden concentrarse con el carbn.

El carbn es secado, y se enva a una refinera o fundicin. O puede ser secado,

quemado, llevado a briquetas y luego se envan a una fundicin. La absorcin de
oro en diversas pruebas ha oscilado entre 65% a 85% con la recuperacin del
carbn del 90% al 99%. Depende su eficiencia en gran parte de la mineraloga del
mineral.

Otro proceso que utiliza el carbn para recuperar oro fue desarrollado por
Crawford (U. S. patente 2,186,799) para el tratamiento de minerales de bajo grado.
En este proceso el carbn puede ser aadido al circuito de cianuracin en
cualquier lugar. Tericamente el carbn activado fabricado a 800 C es el
adecuado.

Tratamiento de Minerales Grafiticos con Oro

El carbono acta como precipitante de oro y as cuando se procesa un mimeral
con grafito provocar precipitaciones prematura. En algunas ocasiones se ha
encontrado que la adicin de queroseno al mineral molido reduce la potencia
precipitante. El grafito es removido de la superior de los espesadores.

La flotacin ha sido utilizada exitosamente para tratar minerales grafiticos. El

grafito puede flotar o ser deprimido.

Programa de Pruebas para Minerals de Oro y Plata

A partir de la informacin anterior, se considerar que los principios de la
cianuracin son simples. Sin embargo, cada mineral es diferente y conocer las
caractersticas particulares del mineral antes que una planta sea construida es
necesari, para esto es necesario que se lleven a cabo pruebas de laboratorio. El
costo de estas pruebas ser una parte pequena de la inversion en construir la
planta. Las muestras debern ser representativas del mineral a ser tratado
considerando aspectos qumicos y metalrgicos.

By David|Enero 1st, 2017|Categories: Lixiviacin|Comentarios desactivadosen Cianuracin de Oro y Plata

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