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trabajos cientficos
Tercera edicin en espaol
Robert A. Day
2005
Edicin original en ingls:
How to Write & Publish a Scientific Paper, 5th edition
Robert A. Day, 1979, 1983, 1988, 1994, 1998
Publicada por The Oryx Press
4041 North Central at Indian School Road
Phoenix, AZ 85012, EUA
Day, Robert A.
Cmo escribir y publicar trabajos cientficos.
3a. ed. Washington, D.C.: OPS, 2005.
(Publicacin Cientfica y Tcnica No. 598)
ISBN 92 75 31598 1
Todos los derechos reservados. Ninguna parte de esta publicacin puede ser repro-
ducida ni transmitida en ninguna forma ni por ningn medio de carcter mecni-
co o electrnico, incluidos fotocopia y grabacin, ni tampoco mediante sistemas
de almacenamiento y recuperacin de informacin, a menos que se cuente con la
autorizacin por escrito de The Oryx Press.
Captulo 12.
Cmo citar las referencias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 49
Captulo 13.
Cmo confeccionar cuadros tiles . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 59
Captulo 14.
Cmo preparar ilustraciones tiles . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 68
Captulo 15.
Cmo preparar fotografas tiles . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 82
Captulo 16.
Cmo mecanografiar el manuscrito . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 90
Captulo 17.
Presentacin del manuscrito a la revista . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 106
Captulo 18.
El proceso de arbitraje
(Cmo tratar con los directores de revista) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 113
Captulo 19.
El proceso de publicacin
(Cmo ocuparse de las pruebas de imprenta) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 126
Captulo 20.
Formatos de publicacin electrnica: CD-ROM y edicin por encargo . . . . . 135
Captulo 21.
La Internet y la World Wide Web . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 138
Captulo 22.
La revista electrnica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 146
Captulo 23.
Correo electrnico y grupos de noticias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 149
Captulo 24.
Cmo encargar y utilizar las separatas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 153
Captulo 25.
Cmo escribir un artculo de revisin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 158
Captulo 26.
Cmo escribir una comunicacin a una conferencia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 163
Captulo 27.
Cmo escribir la resea de un libro . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 167
Contenido vii
Captulo 28.
Cmo escribir una tesis . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 173
Captulo 29.
Cmo presentar un trabajo verbalmente . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 177
Captulo 30.
Cmo preparar un cartel . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 184
Captulo 31.
tica, derechos y autorizaciones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 188
Captulo 32.
Uso y abuso del lenguaje . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 195
Captulo 33.
Cmo evitar la jerga . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 207
Captulo 34.
Cmo y cundo usar abreviaturas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 214
Captulo 35.
Resumen personalizado . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 218
Apndice 1.
Forma de abreviar algunas palabras
que aparecen en los ttulos de revistas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 221
Apndice 2.
Abreviaturas que pueden usarse en los cuadros sin definirlas . . . . . . . . . . . . 226
Apndice 3.
Errores ortogrficos y de estilo que son comunes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 227
Apndice 4.
Palabras y expresiones que deben evitarse . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 232
Apndice 5.
Prefijos del SI (Sistema Internacional) y sus smbolos . . . . . . . . . . . . . . . . . 238
Apndice 6.
Abreviaturas y smbolos admitidos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 239
Apndice 7.
Muestra de requisitos para la presentacin
de trabajos a una revista electrnica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 242
Glosario . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 244
Referencias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 251
Acerca del autor
Aunque esta quinta edicin es ms amplia y mejor (eso digo yo) que edi-
ciones anteriores, el esquema bsico no ha cambiado. Como las crticas de
esas ediciones anteriores fueron casi todas favorables, una revisin drstica
no pareca aconsejable. Y las crticas fueron realmente favorables. Un crti-
co calific el libro de bueno y original a la vez. Lamentablemente, aa-
di (citando a Samuel Johnson) que la parte buena no es original y la par-
te original no es buena. Otros crticos compararon mi estilo literario con el
de Shakespeare, Dickens y Thackeray . . . para sealar las abismales dife-
rencias. Otro crtico (parafraseando a George Jean Nathan) dijo: Day es un
escritor para siempre . . . para siempre que se tenga de cuatro a ocho aos
de edad.
Sin embargo, por qu, realmente, una quinta edicin? Qu ha ocurri-
do desde la aparicin de la cuarta (1994) que justifique ahora una nueva edi-
cin? La respuesta est a nuestro alrededor. En los ltimos aos, la ciencia
y la informacin sobre la ciencia han experimentado cambios autntica-
mente revolucionarios.
Desde el punto de vista general, baste pensar en la Internet. Se estima
que, en todo el mundo, hasta cuatro millones de cientficos estn conecta-
dos al laberinto en rpida expansin de redes interconexas, que ascienden a
11.252 y son conocidas por la Internet o, a veces, simplemente por la Red.
Miles de cientficos se conectan cada da por primera vez.
Ese entramado de conductos electrnicos puede enlazar al investigador
solitario sentado ante una pantalla de computadora con cosas como experi-
mentos distantes y supercomputadoras; con colegas de continentes lejanos,
en una colaboracin hasta ahora imposible; con el correo electrnico; con
montaas de datos que, de otro modo, seran demasiado costosos de obte-
ner; con amplias reuniones y sesiones de trabajo electrnicas; con tablones
de anuncios que pueden suscitar cientos de respuestas, y con revistas elec-
trnicas que difunden resultados a todo lo ancho y lo largo (William J.
Broad, The New York Times, 18 de mayo de 1993).
Desde el punto de vista de aspectos concretos, piensen en las noveda-
des. Las revistas electrnicas existen ya. The Online Journal of Current
Clinical Trials, que inici su publicacin en 1992, es al parecer un xi-
to. As pues, las revistas tradicionales no son ya el nico destino de los es-
tudios cientficos.
Hay que tener en cuenta tambin los numerosos programas de computa-
dora que han aparecido en el mercado en los ltimos aos. Ahora tenemos
programas que corrigen la gramtica y la ortografa. Las computadoras se
han hecho cargo casi exclusivamente de la preparacin de grficas y de al-
gunos tipos de ilustraciones. Empleando programas de autoedicin, hoy en
da pueden producirse con computadora hasta carteles enteros con presen-
taciones de reuniones cientficas.
xii Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
Y ahora quiero dar las gracias, mis gracias ms sinceras, a los colegas
que leyeron en todo o en parte el manuscrito original de esta quinta edicin:
Robert J. Bonk, L. Leon Campbell, Betty J. Day, Robin A. Day, Richard H.
Duggan, Ronald J. Hirschhorn, Linda M. Illig, Robin W. Morgan, Nancy
Sakaduski, Brian H. Schaffer y David W. Smith. Quiero destacar adems a
dos personas que contribuyeron sustancialmente a iniciar y organizar una
gran parte de la nueva informacin electrnica que ha pasado a la presen-
te edicin: Bernice Glenn, consultora muy experta, y John Wagner, el muy
experto Redactor Principal de Oryx Press. Estoy en deuda con todas esas
personas excepcionales.
Captulo 1
Qu es la redaccin cientfica?
Necesidad de la claridad
Historia antigua
Los seres humanos han sido capaces de comunicarse desde hace mile-
nios. Sin embargo, la comunicacin cientfica, tal como hoy la conocemos,
es relativamente nueva. Las primeras revistas cientficas se publicaron hace
solo 300 aos, y la organizacin del artculo cientfico llamada IMRYD (In-
troduccin, Mtodos, Resultados y Discusin) se ha creado en los ltimos
100 aos.
Los conocimientos, cientficos o de otra clase, no pudieron transmitirse
eficazmente hasta que se dispuso de mecanismos apropiados de comunica-
cin. Los hombres prehistricos, desde luego, podan comunicarse en for-
ma oral; pero cada generacin comenzaba esencialmente en el mismo pun-
to de partida porque, sin documentos escritos a los que acudir, los
conocimientos se perdan tan rpidamente como se adquiran.
Las pinturas rupestres y las inscripciones grabadas en las rocas figuran
entre los primeros intentos humanos de dejar registros para generaciones
posteriores. En cierto sentido, hoy tenemos la suerte de que nuestros prime-
ros antepasados eligieran esos medios, porque algunos de esos mensajes
primitivos han sobrevivido, mientras que los contenidos en materiales me-
nos duraderos hubieran perecido. (Tal vez hayan perecido muchos.) Por otra
parte, las comunicaciones por ese medio eran increblemente difciles. Hay
que pensar, por ejemplo, en los problemas de reparto que hoy tendra el ser-
vicio postal de los Estados Unidos de Amrica si la correspondencia fuera,
por trmino medio, de rocas de 50 kilos. Ya tiene suficientes problemas con
las cartas de 20 gramos.
Los orgenes de la redaccin cientfica 5
Qu es un artculo cientfico?
Otras definiciones
Importancia de la sintaxis
En los ttulos hay que tener especial cuidado con la sintaxis. La mayora
de los errores gramaticales de los ttulos se deben al orden defectuoso de las
palabras.
A la Journal of Bacteriology se present un trabajo con el ttulo Meca-
nismo de supresin de la neumona no transmisible en la rata inducida por
el virus de la enfermedad de Newcastle. A menos que este autor haya con-
seguido demostrar la generacin espontnea, tiene que haber sido la neumo-
na lo inducido y no la rata. (El ttulo hubiera debido ser: Mecanismo de
supresin de la neumona no contagiosa inducida en la rata por el virus de
la enfermedad de Newscastle.)
Si el lector no cree ya que los nios son consecuencia de una visita de
la cigea, he aqu este ttulo (Bacteriol. Proc., p. 102, 1968): Infeccio-
nes mltiples de los recin nacidos como consecuencia de la implanta-
cin de Staphylococcus aureus 502A. (Habr sido un estafilococo con
cola?)
Otro ejemplo con el que tropec un da (Clin. Res. 8:134, 1960): Eva-
luacin preliminar canina y clnica de la estreptovitacina, nuevo agente an-
titumoral. Cuando ese perro termine de evaluar la estreptovitacina, tengo
algunos trabajos a los que me gustara que echase una ojeada.
Desde el punto de vista gramatical, recomiendo ser cuidadoso con la uti-
lizacin de utilizando. Creo que este es el gerundio que ms confusiones
causa en la redaccin cientfica. O bien hay ms perros inteligentes, o la pa-
labra utilizando est mal empleada en esta frase de un reciente manuscrito:
18 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
Abreviaturas y jerga
Ttulos en serie
tercero si eran tres, etc.). Como consecuencia, el ltimo puesto pareci ad-
quirir prestigio. De esa forma, dos autores, de los cuales ninguno era jefe de
laboratorio, ni siquiera profesor principal, competan por el segundo pues-
to. Si haba tres o ms autores, el autor importante quera el primer pues-
to o el ltimo, pero no uno intermedio.
Una tendencia compensadora y ms moderna ha sido definir al primero
de los autores como autor principal y progenitor primario del trabajo comu-
nicado. Incluso cuando el primer autor es un estudiante graduado y el se-
gundo (tercero, cuarto), el jefe del laboratorio, tal vez incluso un premio
Nobel, hoy se acepta que el primero es el autor principal y se supone que
es l quien ha hecho la mayor parte de la investigacin o toda ella.
An persiste la tendencia de algunos directores de laboratorio a insistir
en que su nombre aparezca en todos los trabajos publicados procedentes de
su establecimiento. Tambin sigue en uso el mtodo de lista de lavande-
ra, consistente en citar como autor a casi todo el personal del laboratorio,
incluidos los tcnicos que quiz limpiaron los tubos de ensayo al concluir
los experimentos. Adems, la tendencia hacia la investigacin en colabora-
cin crece continuamente. Por ello, el promedio de autores por artculo est
aumentando.
Definicin de autora
Tal vez podamos definir ahora la autora diciendo que la lista de autores
debe incluir a aquellos, y solo a aquellos, que contribuyeron realmente a la
concepcin general y la ejecucin de los experimentos. Adems, los auto-
res deben enumerarse normalmente por orden de importancia en relacin
con los experimentos, reconociendo al primero como autor principal, al se-
gundo como principal asociado, y al tercero posiblemente como al segundo
pero, ms frecuentemente, con una participacin menor en el trabajo comu-
nicado. Los colegas o supervisores no deben pedir ni permitir que sus nom-
bres se incluyan en manuscritos sobre investigaciones en las que no hayan
participado estrechamente. El autor de un artculo debe definirse como
aquel que asume la responsabilidad intelectual de los resultados de la inves-
tigacin sobre la que se informa. Sin embargo, esta definicin debe matizar-
se teniendo en cuenta que la ciencia moderna es, en muchos campos, cola-
boradora y multidisciplinaria. Sera poco realista suponer que todos los
autores pueden defender todos los aspectos de un artculo escrito por cola-
boradores procedentes de diversas disciplinas. Aun as, debe considerarse a
cada autor plenamente responsable de la eleccin de sus colegas.
Es cierto que resolver esta cuestin no resulta siempre fcil. A menudo
es increblemente difcil analizar las aportaciones intelectuales a un artcu-
Cmo enumerar los autores y sus direcciones 23
tas mdicas se indican en las referencias los ttulos y cargos (por ejemplo,
Dr.). Los autores debern consultar las Instrucciones a los autores de la
revista o algn nmero reciente de esta para saber qu sistema se prefiere.
Si una revista permite incluir tanto ttulos como cargos, tal vez permita
tambin un poco de publicidad, como sugera el temible Leo Rosten (1968):
Las normas para enumerar las direcciones son sencillas pero no suelen
respetarse. Como consecuencia, no siempre es posible relacionar cada au-
tor con su direccin. La mayora de las veces, sin embargo, es el estilo de
la revista el que crea la confusin y no los pecados de comisin u omisin
del autor.
Para cada autor se indica una direccin (el nombre y direccin del la-
boratorio en que se hizo el trabajo). Si antes de la publicacin el autor cam-
bia de direccin, deber indicarse la nueva en una nota que diga Direc-
cin actual.
Cuando haya dos o ms autores, cada uno de una institucin diferente,
las direcciones debern enumerarse en el mismo orden que estos.
El problema principal se plantea cuando un artculo es publicado por, di-
gamos, tres autores de dos instituciones. En esos casos, se deber incluir
una llamada apropiada, tal como una a, b, o c voladita, despus del nombre
del autor y antes (o despus) de la direccin correspondiente.
Esta convencin es til a menudo para los lectores que quieran saber si
R. Jones est en Yale o en Harvard. La identificacin clara de autores y di-
recciones es tambin de importancia fundamental para varios de los servi-
cios secundarios. Para que estos funcionen debidamente, tienen que saber si
un trabajo publicado es obra del J. Jones de la Universidad Estatal de Iowa,
del de la Universidad Cornell o del de la Universidad de Cambridge, Ingla-
terra. Solo si se puede identificar debidamente a los autores pueden agru-
parse sus publicaciones en los ndices de citas.
Cmo enumerar los autores y sus direcciones 27
Finalidades
Hay que recordar que una direccin tiene dos finalidades. Sirve para
identificar al autor, y tambin proporciona (o debera proporcionar) su di-
reccin postal. Esta es necesaria por muchas razones, de las que la ms co-
rriente es indicar a dnde dirigirse para obtener separatas. Aunque por lo
general no es necesario indicar las direcciones de las calles en el caso de
la mayora de las instituciones, hoy debera ser obligatorio dar el cdigo
postal.
Algunas revistas se valen de asteriscos, notas de pie de pgina o el Agra-
decimiento para indicar la persona a la que deben dirigirse las comunica-
ciones relativas al presente trabajo. Los autores deben conocer las normas
de la revista al respecto, y decidir previamente quin adquirir y distribuir
las separatas para anotar su direccin (ya que normalmente son las institu-
ciones y no las personas individuales las que adquieren las separatas).
A menos que un cientfico quiera publicar annimamente (o lo ms an-
nimamente posible), debe considerarse obligatorio incluir su nombre y di-
reccin completos.
Captulo 6
Definicin
Tipos de resmenes
Las reglas que anteceden se aplican a los resmenes utilizados en las re-
vistas primarias y, a menudo sin ningn cambio, en los servicios secundarios
(Chemical Abstracts y otros semejantes). Este tipo de resumen se califica a
menudo de informativo, y tiene por objeto condensar el artculo. Debe expo-
ner brevemente el problema, el mtodo utilizado para estudiarlo y los prin-
cipales datos y conclusiones. A menudo, el resumen hace innecesario leer
todo el trabajo; sin esos resmenes, los cientficos no podran mantenerse al
da en los campos de investigacin activa. Este es el tipo de resumen que se
utiliza hoy como encabezamiento en la mayora de las revistas.
Otro tipo corriente de resumen es el indicativo (llamado a veces descrip-
tivo). Este tiene por objeto indicar el tema del artculo, lo cual permite a los
posibles lectores decidir si quieren leerlo. Sin embargo, por su carcter des-
criptivo y no sustantivo rara vez puede sustituir al trabajo completo. Por
ello, los resmenes de los artculos de investigacin no deben ser indicati-
vos; en cambio, pueden serlo en otros tipos de publicaciones (artculos de
revisin, comunicaciones a conferencias, informes oficiales, etc.). Esta cla-
se de resmenes suelen ser de gran utilidad para los bibliotecarios.
McGirr (1973) examin muy bien los distintos usos y tipos de resme-
nes, y vale la pena repetir sus conclusiones: Al escribir un resumen, hay
que recordar que se publicar aisladamente y que deber ser autnomo. Es
decir, no deber contener referencias bibliogrficas, figuras ni cuadros . . .
Su vocabulario deber ser familiar para el posible lector. Se omitirn las si-
glas y abreviaturas poco conocidas. Si es posible, se escribir el artculo an-
tes que el resumen.
Salvo si una expresin larga se utiliza varias veces en el Resumen, no
deber abreviarse. Ser mejor esperar y presentar la abreviatura apropiada
la primera vez que se utilice el trmino en el texto (probablemente en la In-
troduccin).
Economa de palabras
La ancdota es esta: Una noche, una orquesta sinfnica deba tocar la fa-
mosa Novena Sinfona de Beethoven. Antes del concierto, los contrabajis-
tas, que son la base armnica de la obra, estaban conversando y uno de
ellos record a los otros que, hacia el final de la Novena, haba una larga
pausa para los contrabajos. Otro dijo: Esta noche, en lugar de quedarnos
en el escenario aburridos, por qu no nos escapamos, salimos por la puer-
ta trasera, vamos al bar de enfrente y echamos unos tragos?. Todos estu-
vieron de acuerdo. Aquella noche, cuando lleg la pausa, se largaron con
disimulo del escenario, fueron al bar y se tomaron cuatro gisquis dobles
cada uno. Uno de los contrabajistas dijo: Bueno, creo que ya es hora de
volver para el final. Otro le contest: No se preocupen. Cuando decidi-
mos esto, fui al atril del director y at la partitura con un cordel, all donde
acaba nuestra pausa. Necesitar unos minutos para deshacer los nudos. Va-
mos a echar otra ronda. Y as lo hicieron.
En ese momento digo a mis alumnos: Bueno, la historia ha llegado a su
punto culminante. Si han anotado los datos esenciales, como exige un buen
resumen, tendrn algo as como: Est acabando la novena, la cosa anda
muy prieta y todas los bajos han tomado ms de la cuenta.
Captulo 7
Las tres primeras reglas para una buena Introduccin necesitan pocas
explicaciones, ya que son bastante bien aceptadas por la mayora de los es-
critores cientficos, incluidos los principiantes. Es importante recordar, sin
embargo, que la finalidad de la Introduccin es introducir (el artculo). As
pues, la primera regla (definir el problema) es la norma cardinal. Y, eviden-
temente, si no se expone el problema de una forma razonable y comprensi-
ble, los lectores no se interesarn por la solucin. Aunque el lector se mo-
leste en leer el trabajo, lo que es poco probable si el problema no se ha
presentado claramente, no se dejar impresionar por la brillantez de la so-
lucin. En cierto sentido, un artculo cientfico es como otros tipos de pe-
riodismo. En la Introduccin hay que poner un anzuelo para captar la
atencin del lector. Por qu se eligi ese tema y por qu es importante?
34 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
Citas y abreviaturas
Finalidad de la seccin
Materiales
Con respecto a los materiales, hay que incluir las especificaciones tcni-
cas y las cantidades exactas, as como la procedencia o el mtodo de prepa-
racin. A veces es necesario incluso enumerar las propiedades qumicas y
fsicas pertinentes de los reactivos utilizados. Hay que abstenerse de utili-
zar nombres comerciales: normalmente se prefiere emplear los nombres ge-
nricos o qumicos. Esto evita la publicidad intrnseca de los nombres co-
merciales. Adems, es probable que la denominacin genrica se conozca
en todo el mundo, mientras que el nombre patentado puede ser conocido
solo en el pas de origen. No obstante, si hay diferencias conocidas entre los
productos patentados y si esas diferencias pueden ser de importancia crti-
ca (como ocurre con algunos medios de cultivo), la utilizacin del nombre
comercial, con el nombre del fabricante, resultar esencial. Cuando se uti-
licen nombres comerciales, que por lo general son marcas registradas, de-
bern escribirse con mayscula (Tefln, por ejemplo), para distinguirlos de
los nombres genricos. Normalmente, deber seguir al nombre comercial la
descripcin genrica: Kleenex, pauelos de papel.
Se realizarn pruebas especficas con los sustratos del cultivo celular para
determinar la presencia de contaminacin micoplsmica, utilizando tanto un
cultivo directo en agar como un procedimiento indirecto de coloracin o bio-
qumico. Deber incluirse una breve descripcin o una cita bibliogrfica
apropiada del procedimiento utilizado. Si no se realizaron estas pruebas, ello
deber constar claramente en la seccin de Materiales y mtodos. Tambin
se incluirn, si se dispone de ellos, otros datos relativos a marcadores pecu-
liares de carcter biolgico, bioqumico o inmunolgico.
Mtodos
Subttulos
Mediciones y anlisis
Sea exacto. Los mtodos son anlogos a las recetas de cocina. Si se ca-
lent una mezcla de reaccin, indique la temperatura. Las preguntas sobre
el cmo y el cunto debe responderlas con exactitud el autor y no de-
jarlas para que el rbitro o el lector se devanen los sesos.
Los anlisis estadsticos son a menudo necesarios, pero se deben pre-
sentar y examinar los datos, no las estadsticas. Generalmente, una larga
descripcin de mtodos estadsticos indica que el autor ha adquirido re-
cientemente esa informacin y cree que los lectores necesitan ser igual-
mente ilustrados. Los mtodos estadsticos ordinarios deben utilizarse sin
comentario alguno; los avanzados o poco usados pueden exigir una cita bi-
bliogrfica.
38 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
Una buena prueba, por cierto (y una buena forma de evitar que el ma-
nuscrito sea rechazado), consiste en dar una copia del texto terminado a un
colega y preguntarle si puede entender los mtodos. Es muy posible que, al
leer los Materiales y mtodos, ese colega encuentre algn error garrafal que
usted pas por alto simplemente por estar demasiado cerca del trabajo. Por
ejemplo, puede suceder que haya descrito el aparato, procedimiento y pro-
ductos de destilacin con infinito cuidado, pero que, inadvertidamente, ol-
vide definir el material de partida o indicar la temperatura de destilacin.
Los errores de gramtica y puntuacin no siempre son graves; el signi-
ficado de los conceptos generales, expresado en la Introduccin y la Discu-
sin, suele sobrevivir a un poco de confusin lingstica. Sin embargo, en
los Materiales y mtodos se trata con elementos exactos y especficos, y uti-
lizar el lenguaje con precisin es una necesidad absoluta. Hasta una coma
que falte puede producir estragos, como en la frase: Empleando un asa de
platino recta sangre de conejo, carnero y humana se sembraron en placas de
agar . . .. La frase empez mal desde el principio, porque su primera pala-
bra era un gerundio. Sin embargo, la comprensin no se afect totalmente
hasta que el autor se olvid de poner una coma despus de recta.
Como la seccin de Materiales y mtodos da normalmente fragmentos
de informacin breves y discontinuos, la redaccin se hace a veces telesc-
pica; entonces pueden omitirse detalles esenciales para el sentido. El error
ms corriente es indicar la accin sin sealar el sujeto. En la frase Para de-
terminar su cociente respiratorio, el microorganismo fue . . ., el nico su-
jeto indicado es el microorganismo y dudo un tanto de que un microbio
sea capaz de hacer una determinacin as. He aqu otra oracin anloga:
Habiendo terminado el estudio, las bacterias dejaron de tener inters. Una
vez ms, dudo de que las bacterias terminaran ese estudio; si realmente lo
hicieron, fueron indudablemente unas ingratas al dejar de interesarse.
Se tomaron muestras de sangre de 48 pacientes que otorgaron su con-
sentimiento con conocimiento de causa. . . la edad de los sujetos oscilaba
entre 6 meses y 22 aos (Pediatr. Res. 6:26, 1972). No hay problemas de
gramtica en esta oracin, pero la forma de escribir telescpica hace que el
lector se pregunte cmo dieron su anuencia los bebs de seis meses.
Y, naturalmente, vigile siempre los errores ortogrficos, tanto en el ori-
ginal como en las galeradas. No soy astrnomo, pero sospecho que hay al-
guna palabra mal escrita en la siguiente oracin: Nos basamos en clculos
ttricos para estimar la edad de una estrella de la secuencia principal
(Annu. Rev. Astron. Astrophys. 1:100, 1963).
Captulo 9
Llegamos ahora al meollo del artculo, los datos. Esta parte es la llama-
da seccin de Resultados.
En contra de la creencia popular, no hay que comenzar la seccin de Re-
sultados describiendo los mtodos que, por distraccin, se omitieron en la
de Materiales y mtodos.
La seccin de Resultados contiene normalmente dos componentes. En
primer lugar, hay que hacer una especie de descripcin amplia de los expe-
rimentos, ofreciendo un panorama general pero sin repetir los detalles ex-
perimentales ya descritos en Materiales y mtodos. En segundo lugar, hay
que presentar los datos. La exposicin de los resultados debe redactarse en
pretrito. (Vase Los tiempos verbales en la redaccin cientfica en el ca-
ptulo 32.)
Naturalmente, no es tan fcil. Cmo presentar los datos? La simple
transferencia de datos de las notas de laboratorio al manuscrito no basta.
Muy importante: en el manuscrito hay que ofrecer los datos representa-
tivos y no los interminablemente repetitivos. El hecho de que haya podido
usted realizar el mismo experimento 100 veces sin variacin importante en
los resultados quiz sea de inters considerable para su director de tesis,
pero los directores de revistas, por no hablar de los lectores, preferirn los
datos un poco digeridos. Aaronson (1977) lo dijo de otra manera: La ob-
sesin por incluirlo todo, sin olvidar nada, no prueba que se dispone de una
informacin ilimitada, sino que se carece de capacidad de discriminacin.
Exactamente el mismo concepto, que es muy importante, fue expresado
Cmo escribir la seccin de Resultados 41
casi un siglo antes por John Wesley Powell, un gelogo que fue presidente
de la American Association for the Advancement of Science en 1888; estas
fueron sus palabras: El necio colecciona hechos; el sabio los selecciona.
Si solo hay que presentar una o varias mediciones, debern tratarse des-
criptivamente en el texto. Las mediciones reiteradas se presentarn en cua-
dros o grficas.
Cualquier medicin, reiterada o no, deber tener un significado claro.
Supongamos que, en un grupo determinado de experimentos, se examina-
ron algunas variables (de una en una, claro). Esas variables que afectan a la
reaccin se convierten en mediciones o datos y, si son extensas, se incluyen
en cuadros o grficas. Las variables que no parezcan afectar la reaccin no
tienen por qu presentarse de esa forma; sin embargo, a menudo es impor-
tante exponer incluso los aspectos negativos de los experimentos. Con fre-
cuencia es una buena garanta decir lo que no se encontr en las condicio-
nes en que se realizaron los experimentos. Es muy probable que otro
obtenga resultados diferentes en condiciones diferentes.
Si se utilizan estadsticas para describir los resultados, debern ser esta-
dsticas con un significado claro. Erwin Neter, el difunto redactor jefe de In-
fection and Immunity, sola contar una historia tpica para poner de relieve
este aspecto. Mencionaba un trabajo que supuestamente deca: 33 1/3% de
los ratones utilizados en este experimento sanaron con el medicamento en-
sayado; 33 1/3% de la poblacin experimental no result afectada por el fr-
maco y persisti en estado agnico; el tercer ratn se escap.
Los resultados deben ser breves y claros, sin palabrera. Mitchell (1968)
citaba a Einstein: Si quiere describir la verdad, deje la elegancia para los
sastres. Aunque la seccin de Resultados de un artculo es su parte ms im-
portante, a menudo es tambin la ms corta, especialmente si va precedida
por una seccin de Materiales y mtodos y seguida por una Discusin bien
escritas.
Los Resultados tienen que expresarse clara y sencillamente, porque re-
presentan los nuevos conocimientos que se estn aportando al mundo. Las
partes anteriores del trabajo (Introduccin y Materiales y mtodos) tienen
por objeto decir por qu y cmo se obtuvieron los Resultados; la ltima par-
te (Discusin) se ocupa de decir lo que estos significan. Por ello, evidente-
mente, todo el artculo se sostendr o no sobre la base de los Resultados.
42 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
La Discusin y la verbosidad
1 Hay traduccin al espaol publicada por Plaza y Jans, Madrid, 1967, con el ttu-
lo Tormenta sobre Washington. (N. del T.)
44 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
Componentes de la Discusin
sacudir al mundo cientfico: Al extirparle las patas a una pulga, esta deja
de or.
Claude Bishop, decano de los directores canadienses de revistas, cuenta
una historia parecida. Una profesora de ciencias realiz un sencillo experi-
mento para mostrar a sus alumnos los peligros del alcohol. Prepar dos va-
sos: uno con agua y otro con ginebra, y dej caer en cada uno una lombriz.
La lombriz del agua se puso a nadar alegremente. La de la ginebra muri al
poco tiempo. Qu prueba este experimento?, pregunt la profesora. Jua-
nito, desde la ltima fila, respondi: Prueba que si uno bebe ginebra no
tendr nunca lombrices.
Sea corts
le dara las gracias (espero). Si el vecino nos da una idea realmente buena
para mejorar nuestro jardn y la ponemos en prctica, recordaremos (espe-
ro) darle las gracias. Lo mismo ocurre en la ciencia; si su vecino (un cole-
ga) le proporcion ideas, suministros o equipo importantes, debe usted
agradecrselo. Y tiene que darle las gracias en forma impresa, porque esa es
la costumbre en el medio cientfico.
Cabe hacer una advertencia. A menudo resultar prudente mostrar la re-
daccin provisional del Agradecimiento a la persona cuya ayuda se est
agradeciendo. Puede ocurrir que esa persona crea que el agradecimiento es
insuficiente o (peor an) demasiado efusivo. Si uno ha trabajado con al-
guien en colaboracin tan estrecha como para utilizar su equipo o sus ide-
as, esa persona ser con toda probabilidad un amigo o un apreciado colega.
Sera tonto hacer peligrar esa amistad o la oportunidad de colaboraciones
futuras por imprimir unas palabras poco meditadas que puedan resultar
ofensivas. Un gracias inapropiado puede ser peor que ninguno, y si usted
aprecia el consejo y la ayuda de amigos y colegas, debe tener cuidado de
agradecrselo de una forma que los complazca en lugar de disgustarlos.
Adems, si el agradecimiento se refiere a una idea, sugerencia o inter-
pretacin, es preciso ser muy especficos al respecto. Si la aportacin se for-
mula de un modo demasiado general, el colega podra verse en la situacin
delicada y embarazosa de tener que defender el trabajo entero. Indudable-
mente, si dicho colega no es coautor, no se le debe hacer responsable de las
consideraciones bsicas contenidas en el artculo. De hecho, l puede no es-
tar de acuerdo con algunas de las tesis centrales de este, y no resulta muy
cientfico ni muy tico formular el Agradecimiento de una forma que parez-
ca denotar respaldo.
Deseara que la palabra desear desapareciera del Agradecimiento.
Desear es palabra perfectamente adecuada en frases como le deseo mu-
chos xitos. Pero si se dice: Deseo dar las gracias a John Jones, se estn
malgastando palabras. Se podra estar dando a entender algo as como de-
seara poder agradecer a John Jones su ayuda, pero la verdad es que no ha
sido gran cosa. Con doy las gracias a John Jones bastar.
Captulo 12
Estilos de referencias
Las revistas varan mucho en la forma de tratar las referencias. Una au-
tora que examin 52 revistas cientficas encontr 33 estilos diferentes de
50 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
enumerar las referencias (M. OConnor, Br. Med. J. 1(6104): 31, 1978). Al-
gunas revistas incluyen los ttulos de los artculos y otras no. Las hay que
insisten en que se indique la paginacin completa y otras solo citan la pri-
mera pgina. Los autores precavidos escriben las referencias completas
(normalmente en fichas de 7.5 x 15 cm) o introducen esa informacin com-
pleta en un archivo computadorizado. Luego, al preparar un manuscrito,
disponen de todos los datos que necesitan. Es fcil suprimir informacin;
pero resulta realmente laborioso consultar luego 20 o ms referencias para
aadir los ttulos de los artculos o las pginas finales cuando el director de
la revista lo exige. Aunque usted sepa que la revista a la que se propone pre-
sentar su manuscrito utiliza una forma abreviada (por ejemplo, sin ttulos de
artculos), har bien en preparar una lista de referencias completas. Esto es
una buena costumbre porque 1) la revista puede rechazar el manuscrito, lo
que se traducir en la decisin de presentarlo a otra revista, que quiz exija
mayores requisitos, y 2) es muy probable que ms adelante vuelva usted a
utilizar algunas de esas mismas referencias al redactar otros artculos de in-
vestigacin o revisin (la mayora de las revistas que publican revisiones
exigen referencias bibliogrficas completas) o libros. Cuando presente un
manuscrito para publicacin, cercirese de disponer las referencias de
acuerdo con las Instrucciones a los autores. Si las prepara de una forma
radicalmente diferente, el director y los rbitros pueden suponer que ello in-
dica un rechazo anterior del trabajo o, en el mejor de los casos, es prueba
evidente de falta de cuidado.
Aunque hay una variedad casi infinita de estilos de referencias, la ma-
yora de las revistas cientficas utilizan alguno de estos tres sistemas gene-
rales: de nombre y ao, numrico-alfabtico y de orden de mencin.
Sistema de nombre y ao
rencias entre parntesis para poder reanudar el hilo del texto. Incluso dos o
tres referencias, citadas juntas, pueden resultar perturbadoras para el lector.
La desventaja para el editor es, evidentemente, el mayor costo. Si Smith,
Jones y Higginbotham (1998) puede convertirse en (7), los costos de com-
posicin tipogrfica e impresin se reducen.
Como algunos artculos estn escritos por un nmero abultado de auto-
res, la mayora de las revistas que utilizan el sistema de nombre y ao tie-
nen una regla sobre la utilizacin de la expresin et al. (y otros). En su
forma ms tpica, la regla es la siguiente. Se utilizan siempre los nombres
al citar artculos de uno o dos autores; por ejemplo, Smith (1998), Smith
y Jones (1998). Si el trabajo tiene tres autores, se indican los tres la prime-
ra vez que se cita, por ejemplo, Smith, Jones y McGuillicuddy (1998). Si
se cita de nuevo, puede abreviarse: Smith et al. (1998). Cuando un traba-
jo tiene cuatro o ms autores, se cita como Smith et al. (1998) desde la
primera vez. En la seccin de Referencias, algunas revistas prefieren que se
enumeren todos los autores (por muchos que sean); otras revistas anotan
solo los tres primeros autores y aaden et al.. Los Uniform Requirements
for Manuscripts Submitted to Biomedical Journals (Requisitos uniformes
de los manuscritos presentados a revistas biomdicas) (International Com-
mittee of Medical Journal Editors, 1993) dicen: Enumere todos los autores
pero, si son ms de seis, indique seis y aada et al..
Sistema numrico-alfabtico
Este sistema, consistente en citar por nmero las referencias de una lis-
ta alfabetizada, es una modificacin moderna del sistema de nombre y ao.
La cita por nmeros mantiene los gastos de impresin dentro de lmites ra-
zonables; la lista alfabetizada, especialmente si es larga, resulta relativa-
mente fcil de preparar para los autores y de utilizar para los lectores (espe-
cialmente los bibliotecarios).
A algunos autores que han venido utilizando normalmente el sistema de
nombre y ao no les suele gustar el sistema numrico-alfabtico, pues ale-
gan que citar nmeros es una estafa para el lector. Segn esta argumenta-
cin, al lector hay que decirle el nombre de la persona relacionada con el
fenmeno que se cita; a veces, hay que indicarle tambin la fecha, ya que
una cita de 1897 puede considerarse de distinta forma que una de 1997.
Afortunadamente, esos argumentos pueden rebatirse. Al citar referen-
cias bibliogrficas en el texto, hay que decidir si los nombres o fechas son
importantes. Si no lo son (como ocurre normalmente), utilice solo el nme-
ro de la referencia: En estas condiciones, la pretirosina se convierte cuan-
titativamente en fenilalanina (13). Si quiere indicar el nombre del autor,
52 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
Aunque los estilos de las revistas varan mucho, hay un aspecto de la cita
de referencias que se ha uniformado en los ltimos aos, y es el de las abre-
viaturas de los ttulos de las revistas. Como resultado de la amplia acepta-
cin de una norma (American National Standards Institute, 1969), casi to-
das las revistas primarias y servicios secundarios principales utilizan ahora
el mismo sistema de abreviacin. Antes, la mayora de las revistas abrevia-
ban los nombres (la abreviacin permite ahorrar en los gastos de imprenta),
pero no haba uniformidad. La Journal of the American Chemical Society
se abreviaba de distintas formas, como J. Amer. Chem. Soc., Jour. Am.
Chem. Soc., J.A.C.S., etc. Esos distintos sistemas planteaban problemas
tanto a los autores como a los editores. Ahora existe esencialmente un solo
sistema, y es uniforme. La palabra Journal se abrevia siempre como J..
(Algunas revistas omiten el punto despus de las abreviaturas.) Observan-
do unas cuantas reglas, los autores pueden abreviar muchos ttulos de revis-
tas, incluso poco conocidas, sin necesidad de consultar una lista. Es til sa-
ber, por ejemplo, que todas las terminaciones en ologa se abrevian
54 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
Sistema de nombre y ao
Sistema numrico-alfabtico
to. Basta con situar el cursor donde se quiere que aparezca la llamada y ele-
gir el comando de nota al pie o nota al final para insertar el nmero de la
cita. El nmero aparece automticamente y se abre una ventanita en donde
se escribe el texto de la referencia. Se puede elegir entre distintas posibili-
dades de ubicacin, tipo de letra y tamao.
Algunas publicaciones prefieren el sistema de numeracin volada, en el
que los nmeros son ms pequeos que el tipo del texto y se sitan por en-
cima de la lnea de este, como en el siguiente ejemplo:
Esa fue la conclusin ms sorprendente del estudio de Wilson5.
En Microsoft Word, el nmero por defecto se insertar automticamen-
te en cuerpo de 9 puntos, y 3 puntos por encima de la lnea de base. Basta-
r con situar el cursor donde se quiera que aparezca el nmero y elegir el
comando de nota. Las notas pueden situarse al pie de la pgina en que apa-
rece la referencia volada, o al final del trabajo, como prefieren la mayora
de las revistas. El programa mantiene automticamente la numeracin co-
rrelativa aunque se aada o suprima un nmero de cita en una parte anterior
del texto. Las llamadas pueden ser nmeros arbigos o romanos, letras mi-
nsculas o maysculas, o bien smbolos.
Antes de explicar cmo se hacen los cuadros, hay que examinar cundo
deben utilizarse. Por regla general, no elabore un cuadro a menos que haya
que presentar datos reiterativos. Hay dos razones para esta regla general. En
primer lugar, sencillamente no resulta muy cientfico regurgitar montones
de datos por el mero hecho de que estn anotados en el cuaderno de labo-
ratorio; nicamente habr que ofrecer muestras representativas y los datos
que indiquen cambios importantes. En segundo lugar, el costo de publicar
cuadros es muy alto en comparacin con el del texto, y todos los que inter-
venimos en la produccin y publicacin de obras cientficas debemos pre-
ocuparnos por los costos.
Si solo realiz (o tiene que presentar) unas cuantas mediciones, incluya los
datos en el texto. Los cuadros 1 y 2 son intiles; sin embargo, son tambin
ejemplos tpicos de los muchos que se presentan a las revistas cientficas.
Una vez que haya decidido presentar cuadros, pregntese: Cmo debo
organizar los datos?. Como un cuadro tiene las dimensiones izquierda y
derecha, y arriba y abajo, hay dos opciones. Los datos pueden presentarse
horizontal o verticalmente. Pero que puedan no quiere decir que deban; los
datos se organizarn de forma que sus elementos se lean de arriba abajo y
no transversalmente.
Cmo confeccionar cuadros tiles 63
Obsrvese que esos cuadros tienen tres rayas (lneas) horizontales, pero
no verticales. Casi todos los cuadros se preparan as. A veces se usan rayas
horizontales encabalgadas (como las que hay debajo de NIH 12 Y NIH
191 en el cuadro 8. Las rayas verticales no se utilizan porque son difciles
de insertar en la mayora de los sistemas tipogrficos.
car millares de cuentas por minuto, mientras que The Journal of Biological
Chemistry utiliza cpm x 10-3 para lo mismo. Si no es posible evitar esto
en los encabezamientos de los cuadros (o en las figuras), quiz valga la pena
indicar en una nota (o en el pie de la figura), con palabras que eliminen toda
ambigedad, la convencin utilizada.
Indicaciones marginales
Cundo ilustrar
60
56
No. total
40
de pacientes
No. de infecciones
Promedio de das
en el hospital
20
14
Tal vez debamos comenzar por las grficas (llamadas a veces dibujos de
lnea en la terminologa de las artes grficas) porque son muy similares a
los cuadros como medio de presentar datos de una forma organizada. De
hecho, los resultados de muchos experimentos pueden presentarse tanto en
forma de cuadros como de grficas. Cmo decidir cul de las dos es pre-
ferible? A menudo se trata de una decisin difcil. Una buena regla puede
ser esta: si los datos muestran tendencias pronunciadas que componen una
imagen interesante, utilice una grfica. Si los nmeros solo cuentan por s
mismos y no revelan ninguna tendencia interesante, un cuadro debera re-
sultar satisfactorio (y, desde luego, ms fcil y ms barato de preparar). Se
prefieren tambin los cuadros para presentar nmeros exactos.
Examinemos el cuadro 9 y la figura 2, que presentan exactamente los
mismos datos. Cualquiera de los dos formatos sera aceptable para su publi-
cacin, pero creo que la figura resulta claramente superior. En ella, la ac-
cin sinrgica de la combinacin de los dos medicamentos se ve inmedia-
tamente. De esta forma, el lector puede comprender con rapidez el
significado de los datos. Resulta evidente tambin en la grfica que la es-
treptomicina es ms eficaz que la isoniazida, aunque su accin sea algo ms
lenta; este aspecto de los resultados no se ve fcilmente en el cuadro.
100
80
Cultivos negativos (%)
60
40
20
0 2 4 6 8
300
% del testigo
200
100
Espermidina (mg/ml)
lugar de tener solo dos lados (comprese con la figura 2), lo que hace algo
ms fcil estimar los valores del lado derecho de la grfica. Las subdivisio-
nes apuntan hacia dentro en lugar de hacia fuera.
Dosis rea bajo la curva de concentracin total en sangre rea bajo la curva logartmica de concentracin
Los intervalos de medida que elija debern ser los mismos en toda la
grfica. Por ejemplo, si una lnea de tiempo representa incrementos anua-
les, cada intervalo de tiempo del eje de abscisas deber ser igual a todos los
dems intervalos, tanto en longitud como en el perodo que represente. Si
utiliza lneas, asegrese de que cada lnea de representacin produce el mis-
mo impacto visual que las otras lneas. Vare solo ese impacto si desea que
la representacin de una variable determinada destaque al ser comparada
con otras. Otra posibilidad es crear lneas del mismo grueso y color, utili-
zando para cada una un smbolo diferente en el punto nodal. Defina clara-
mente cada conjunto de datos, mediante una leyenda o un rtulo texto pr-
ximo a cada lnea.
Punto 1
300
Punto 2
Punto 3
Punto 4
% del testigo
200
100
Punto 1
300
Punto 2
Punto 3
Punto 4
% del testigo
200
100
Punto 1
300
Punto 2
Punto 3
Punto 4
% del testigo
200
100
Fotografas y micrografas
Recorte y encuadre
Fotografas en color
Ilustraciones a pluma
Mrgenes y ttulos
Problemas especiales
El manuscrito electrnico
Equipo informtico
Computadoras e impresoras
Programas informticos
Aplicaciones especializadas
Las diferentes disciplinas e incluso las distintas revistas tiene con fre-
cuencia diferentes exigencias para el formato de sus citas. Adems, la ma-
yora de los programas de tratamiento de textos no crean citas formateadas
para esas disciplinas. Hay aplicaciones que proporcionan el formato de ci-
tas o bibliogrfico que se desea o se necesita. EndNote, una de las aplica-
ciones para citas ms comnmente utilizadas, permite adaptar las plantillas
a las propias necesidades. (Vase en el captulo 12: Cmo citar las referen-
cias, ms informacin sobre programas de citas y bibliografa).
Cmo mecanografiar el manuscrito 99
Plantillas
chos Syquest o Zip. Las revistas exigen tambin que la versin electrnica
vaya acompaada de tres a cinco copias en papel del manuscrito. Toda la
correspondencia con la revista, incluidos el disco y todas las pginas de las
versiones en papel, debern llevar las iniciales y el apellido del autor. De-
ber indicar tambin si el disco es para Macintosh o para Windows, los pro-
gramas informticos que ha utilizado, y su versin. Adems, deber propor-
cionar una impresin en papel de los archivos almacenados en el disco o
cartucho, con una descripcin de lo que cada archivo contiene.
Paginacin y tipografa
Mrgenes
Justificacin y alineacin
Separacin de slabas
Tipografa
Revisin final
Eleccin de la revista
El factor de prestigio
Si hay varias revistas adecuadas, importa cul se escoge? Tal vez no de-
biera importar, pero importa. Est la cuestin del prestigio. Es posible que
su progreso futuro (ascensos, subvenciones) est determinado nicamente
por la cantidad de trabajos publicados. Pero no forzosamente. Tambin pue-
de ocurrir que algn tipo sensato de un comit de catedrticos o de alguna
junta de concesin de subvenciones reconozca y aprecie el factor de cali-
dad. Un artculo publicado en una revista para la basura no es lo mismo
que uno publicado en una revista prestigiosa. De hecho, el tipo sensato (y
hay unos cuantos por ah en el mundo de la ciencia) puede sentirse ms im-
presionado por un candidato que cuente con una o dos buenas publicacio-
nes en una revista prestigiosa que por otro con 10 ms publicaciones en
revistas de segunda categora.
Cmo se puede saber la diferencia? No es fcil, y evidentemente hay
muchos matices. En general, sin embargo, es posible formarse un juicio ra-
108 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
El factor de circulacin
Correos de los Estados Unidos exige que todo editor al que se conceden pri-
vilegios postales de segunda clase (y casi todas las revistas cientficas tie-
nen derecho a ellos) registre y publique una declaracin anual. Esta debe in-
cluir los datos esenciales sobre la circulacin de la revista.
Si no puede averiguar la circulacin de las revistas en que est pensan-
do y no tiene otra forma de comparar los factores de prestigio, hay un ins-
trumento muy til para evaluar las revistas cientficas. Me refiero a los
Journal Citation Reports (volumen anual que complementa el Science Ci-
tation Index). Utilizando este documento de referencia, podr determinar
qu revistas se citan con ms frecuencia, tanto en trminos cuantitativos ge-
nerales como en promedio de citas por artculo publicado (factor de impac-
to). Especialmente el factor de impacto parece ser una base razonable para
juzgar la calidad de las revistas. Si un artculo ordinario de la revista A se
cita dos veces ms que uno de la B, habr pocas razones para dudar de que
aquella es la ms importante.
El factor de frecuencia
Otro factor que hay que considerar es la frecuencia con que aparece la
revista. La demora de una revista mensual en publicar los trabajos es casi
siempre menor que la de una trimestral. Suponiendo los mismos plazos para
la revisin, la demora adicional de esta ltima oscilar entre dos y tres me-
ses. Y dado que el plazo de publicacin, incluido el tiempo necesario para
la revisin de los trabajos por la redaccin, de muchas revistas mensuales
(probablemente la mayora) vara entre cuatro y siete meses, una revista tri-
mestral puede tardar hasta 10 meses en publicar un artculo. Recuerde tam-
bin que muchas revistas, ya sean mensuales, bimensuales o trimestrales,
tienen acumulacin de originales. A veces ser til preguntar a los colegas
cul ha sido su experiencia con la revista o las revistas en que est pensan-
do. Si la revista publica las fechas de recibido para publicacin, podr de-
terminar cul es el plazo medio.
La carta de acompaamiento
Por ltimo, vale la pena sealar que debe enviar siempre con el manus-
crito una carta de acompaamiento. Un original que se recibe sin ella plan-
tea problemas inmediatos: A qu revista se est presentando el manuscri-
to? Se trata de un nuevo texto, de una revisin solicitada por el director (y
en tal caso, qu director?), o de un original que tal vez haya sido errnea-
mente enviado por un rbitro o director? Si hay varios autores, cul de
ellos debe considerarse como el remitente y cul es su direccin? La direc-
cin tiene especial importancia porque la que aparece en el manuscrito no
es, a menudo, la direccin actual del autor remitente. Este debera incluir
tambin su nmero de telfono, direccin electrnica y nmero de fax en la
carta de acompaamiento o en la primera pgina del original.
Estimado Dr.___________:
Le saluda atentamente,
Mary Q. Smith
Correspondencia ulterior
mos acogido a ms de 200 Papas en los ltimos 2 000 aos. Sin embargo,
este es el primer director que consigue entrar en el cielo.
Volviendo a la primera oracin de este captulo, hay que distinguir entre
directores y redactores gerentes. Los autores deben conocer la diferencia,
aunque solo sea para saber a quin tienen que quejarse cuando las cosas van
mal.
El director (algunas revistas tienen varios) decide si se aceptan o se re-
chazan los manuscritos. Por ello, el director de una revista cientfica es un
cientfico, y a menudo de nivel superior. El director no solo adopta las de-
cisiones definitivas sobre la aceptacin o el rechazo, sino que designa
tambin a los colegas rbitros a cuyo consejo recurrir. Siempre que usted
tenga razones para objetar la calidad de las revisiones de su artculo (o la
decisin adoptada), su queja deber dirigirse al director.
Se ha dicho que la funcin del director es separar el grano de la paja y
luego asegurarse de que se imprima la paja.
El redactor gerente es por lo comn un profesional remunerado, con de-
dicacin exclusiva, mientras que los directores son normalmente cientficos
voluntarios no remunerados. (Algunas de las revistas cientficas y mdicas
muy importantes tienen, sin embargo, directores remunerados, con dedica-
cin exclusiva. Otras, especialmente las mdicas y especialmente las que se
publican comercialmente, pagan sueldos a sus directores, que trabajan a jor-
nada parcial.) Lo normal es que el redactor gerente no participe directamen-
te en las decisiones sobre aceptacin o rechazo. En cambio, trata de evi-
tar a los directores todos los detalles de oficina y administracin
relacionados con el proceso de arbitraje, y se encarga de las operaciones que
convierten en definitiva los originales aceptados en artculos publicados.
Por ello, si surgen problemas en las etapas de correccin de pruebas y pu-
blicacin, debe usted dirigirse al redactor gerente.
En pocas palabras, los problemas anteriores a la aceptacin son normal-
mente de la competencia del director, mientras que los posteriores a esa
aceptacin son de la jurisdiccin del redactor gerente. Sin embargo, por mis
aos de experiencia en este ltimo cargo, puedo decir que parece haber una
ley fundamental con la que todo el mundo est de acuerdo: Siempre que
algo sale mal, la culpa es del redactor gerente.
El proceso de arbitraje
Como autor, debe formarse cierta idea del cmo y el porqu del proce-
so de arbitraje. En consecuencia, describir las normas y procedimientos t-
picos de la mayora de las redacciones de revistas cientficas. Si puede en-
tender (e incluso, quiz, agradecer) algunas de las razones de las decisiones
editoriales que se toman, tal vez con el tiempo podr aumentar el porcenta-
El proceso de arbitraje (Cmo tratar con los directores de revista) 115
Estimado Dr._________:
_______________
Querido Bob:
Nunca haba odo hablar de (nombre del autor) y, a juzgar por el resumen de
su libro, tampoco quiero saber nada de l. Me parece totalmente alejado de
cualquier idea que yo pueda tener de la ciencia, la historia o, en definitiva, la
filosofa. No quiero tener nada que ver con el asunto.
Cordialmente,
____________
La carta de aceptacin
parte, todo director sabe que cualquier rbitro puede equivocarse y, con el
tiempo, se equivocar (segn la ley de Murphy, si algo puede salir mal, sal-
dr mal). Por consiguiente, si usted seala exacta y desapasionadamente al
director por qu la razn la tiene usted y no el revisor (nunca diga que es el
director quien est equivocado), es muy posible que el director acepte en-
tonces el original o, al menos, lo enve nuevamente a uno o ms rbitros
para su examen.
Si decide revisar y volver a presentar el manuscrito, trate por todos los
medios de cumplir el plazo que haya fijado el director. La mayora de los
directores fijan plazos. Evidentemente, muchos originales que se devuelven
para revisin no vuelven a ser presentados a la misma revista; por ello, los
archivos de las revistas pueden aligerarse si los manuscritos se consideran
como retirados una vez pasada una fecha lmite.
Si cumple el plazo fijado por el director, es posible que este acepte in-
mediatamente el original. Ahora bien, si la modificacin ha sido sustancial,
puede ocurrir que el director vuelva a envirselo a los mismos rbitros. Si
usted ha respondido a sus crticas o ha defendido contra ellas su trabajo, este
ser probablemente aceptado.
En cambio, si no cumple el plazo, es posible que su manuscrito revisa-
do sea tratado como nuevo y sometido otra vez a un arbitraje completo, po-
siblemente por otros revisores. Por ello, es aconsejable evitar ese doble ries-
go y ahorrarse el tiempo que exigira una nueva revisin; para ello, es
preciso hacer todo lo posible por cumplir el plazo fijado por el director.
La carta de rechazo
Supongamos ahora que recibe usted una carta de rechazo. (Casi todos
los directores utilizan la expresin no aceptable o no aceptable en su for-
ma actual; rara vez usan la dura palabra rechazado.) Antes de ponerse a
llorar, haga dos cosas. En primer lugar, recuerde que est muy bien acom-
paado; la mayora de las revistas de calidad tienen porcentajes de rechazo
de aproximadamente 50% (o mayores). En segundo lugar, lea la carta de re-
chazo detenidamente porque, como las cartas en que se solicitan cambios,
las hay de diferentes tipos.
Muchos directores clasificaran los rechazos en una de estas tres formas.
En primer lugar, est (raras veces) el rechazo total, el tipo de original que el
director no quiere volver a ver (frase que un director sincero pero sin mu-
cho tacto escribi en una carta de rechazo). En segundo lugar y con frecuen-
cia mucho mayor, hay un tipo de manuscrito que contiene datos tiles, pero
que presenta graves deficiencias. Probablemente, el director volvera a con-
siderar ese original si se revisara a fondo y volviera a presentarse, pero no
recomienda esa nueva presentacin. Por ltimo, est el tipo de original que
El proceso de arbitraje (Cmo tratar con los directores de revista) 123
El proceso de publicacin
(Cmo ocuparse de las pruebas de imprenta)
Al principio de este captulo he dicho que las pruebas se envan a los au-
tores para que puedan comprobar la exactitud de la composicin tipogrfi-
ca. Dicho en forma negativa, la fase de correccin de pruebas no es el mo-
mento para revisar, reescribir, reformular o agregar material reciente, ni
para introducir ningn otro cambio importante en el manuscrito definitivo
ya preparado. Hay tres buenas razones para que no haga cambios sustancia-
les en las pruebas.
La primera es una consideracin tica: como ni las pruebas ni los cam-
bios en las pruebas sern vistos por el director, a menos que la revista sea
una pequea empresa unipersonal, no resulta correcto, sencillamente, hacer
130 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
17, inclyala con el nmero 16a. De esta forma, no habr que cambiar la
numeracin del resto de la lista.
Cundo quejarse
Aunque no haya aprendido otra cosa en este captulo, confo en que aho-
ra sabr que es usted quien tiene que ocuparse del control de calidad de la
reproduccin de las ilustraciones de las revistas. Segn mi experiencia, son
demasiados los autores que se quejan a posteriori (despus de la publica-
cin) sin llegar a comprender que solo ellos hubieran podido impedir aque-
llo de que se estn quejando. Por ejemplo, los autores se quejan muchas ve-
ces de que sus fotografas han sido impresas al revs o de costado. Cuando
he verificado esas reclamaciones, en casi todos los casos he encontrado que
la parte de la fotografa sealada como parte superior en la prueba era
tambin la parte superior en la revista; sencillamente, el autor no se dio
cuenta. En realidad, el autor pec dos veces de falta de atencin: una al ol-
vidarse de sealar la parte superior de la fotografa presentada a la revista,
y otra al no observar que el impresor haba indicado la parte superior en el
lado equivocado de la prueba.
As pues, si va a quejarse, hgalo en la etapa de correccin de pruebas.
Y, cralo o no, lo ms probable es que su queja sea amablemente recibida.
Los que pagamos las facturas comprendemos que hemos invertido mucho
en fijar especificaciones capaces de proporcionar una reproduccin de cali-
dad. No obstante, necesitamos el control de calidad del autor para asegurar-
nos de que nuestro dinero no se desperdicia.
Las buenas revistas son impresas por buenos impresores, contratados
por buenos editores. El artculo publicado llevar el nombre del autor, pero
tambin estarn en juego las reputaciones del editor y del impresor. Ellos
esperan que usted colabore para fabricar un producto de alta calidad.
Como los redactores gerentes de esas revistas tienen que proteger la in-
tegridad del producto, los que yo he conocido no contratan nunca un impre-
sor solo porque sus precios sean bajos. Sin duda, John Ruskin tena razn
al decir: Apenas hay nada en el mundo que alguien no pueda hacer un poco
peor y vender un poco ms barato, y las personas que solo piensan en el pre-
cio son, con justicia, sus vctimas.
Un letrero en un taller de imprenta deca casi lo mismo:
PRECIO
CALIDAD
SERVICIO
(Elija solo dos)
Captulo 20
Publicacin en CD-ROM
La Internet
tados ms rpidos. Para que su material sea indizado con el ndice de una
aplicacin de bsqueda, su editor deber archivar la informacin con ese n-
dice. Si est autopublicndose en la Web, tendr que archivar su trabajo
para que sea indizado por el motor de bsqueda.
Enlaces a hipertexto
Adobe Acrobat
Archivo de informacin
Autopublicacin electrnica
La revista electrnica
Correo electrnico
Grupos de noticias
Las separatas sirven, hasta cierto punto, para satisfacer la vanidad. Va-
nidad de vanidades; y todo vanidad (Eclesiasts I, 2; XII, 8). Una vez di-
cho esto, dar aqu algunos consejos sobre cmo comprar separatas y utili-
zarlas, porque s que lo har. Todo el mundo lo hace. Realmente, raro es el
autor que no quiere encargar separatas.
El cmo encargar es normalmente fcil. Es costumbre enviar un for-
mulario de solicitud de separatas con las galeradas. De hecho, la costumbre
es tan universal que debe llamar o escribir a la redaccin de la revista si el
formulario no llega con las pruebas, porque la omisin habr sido probable-
mente involuntaria.
Qu coleccionar
Preparacin de un guin
Tipos de revisiones
Definicin
Una comunicacin a una conferencia puede ser de muchas clases. Sin em-
bargo, podemos hacer algunas suposiciones y, a partir de ellas, tratar de tra-
zar un cuadro de lo que una comunicacin ms o menos tpica debe contener.
Todo empieza, desde luego, cuando lo invitan a participar en una confe-
rencia (congreso, simposio, reunin de trabajo, mesa redonda, seminario,
coloquio) cuyas actas se publicarn. En esa fase temprana, debe preguntar-
se, y preguntar a quien convoque la conferencia o al director de las actas,
qu ocurrir exactamente en lo que a la publicacin se refiere.
La cuestin principal, aunque a menudo quede nebulosa, es si el volu-
men en que se publiquen las actas ser considerado como publicacin pri-
maria. Si usted u otros participantes presentan datos inditos, se plantea la
cuestin (o al menos debera plantearse) de si los datos incluidos en esas ac-
tas se publican en forma vlida, lo cual impide su publicacin ulterior en
una revista primaria.
Como cada vez hay ms cientficos y ms sociedades cientficas cons-
cientes de la importancia de definir sus publicaciones, cada vez habr me-
nos problemas. Por de pronto, las conferencias se han vuelto tan populares
en los ltimos aos que la bibliografa de comunicaciones a este tipo de reu-
niones ha pasado a ser una parte sustancial de la bibliografa total en mu-
chos campos cientficos.
La tendencia clara, creo, es definir las comunicaciones a conferencias
como datos primarios no publicados en forma vlida. Esto se debe, al pare-
cer, al reconocimiento de tres consideraciones importantes: 1) La mayora
164 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
Formato
Como queda dicho, una comunicacin a una conferencia puede ser re-
lativamente breve porque puede eliminarse la mayor parte de los detalles
experimentales y mucho de la revisin bibliogrfica. Adems, general-
mente los resultados pueden presentarse en forma breve. Como es de su-
poner que los resultados completos se publicarn ms adelante en una re-
vista primaria, solo har falta presentar en la comunicacin los aspectos
ms destacados.
En cambio, una comunicacin a una conferencia podra conceder ma-
yor espacio a la especulacin. Los directores de revistas primarias suelen
ponerse muy nerviosos si se examinan teoras y posibilidades no respal-
dadas concienzudamente por los datos. Una comunicacin a una confe-
rencia, sin embargo, debe cumplir la funcin de un informe autnticamen-
te preliminar; debe presentar y fomentar la especulacin, otras teoras
posibles y sugerencias para investigaciones futuras.
Las conferencias mismas pueden ser interesantes precisamente porque
sirven de foro para presentar las ideas ms recientes. Si esas ideas son re-
almente nuevas, no estarn plenamente comprobadas an. Es posible que
no se sostengan. Por ello, la conferencia cientfica tpica debe proyectar-
se como una caja de resonancia, y las actas publicadas deben reflejar ese
ambiente. Los controles estrictos de los directores severos y el arbitraje
estn bien en una revista primaria, pero resultan fuera de lugar en las pu-
blicaciones basadas en conferencias.
Por consiguiente, la comunicacin tpica a una conferencia no tiene
por qu ajustarse a la progresin usual de Introduccin, Materiales y m-
todos, Resultados y Discusin, que es la norma en un artculo de investi-
gacin primario. En lugar de ello, se utilizar un mtodo abreviado. Se ex-
pondr el problema; se describirn los mtodos utilizados (pero sin gran
detalle); y se presentarn los resultados brevemente, en uno, dos o tres
cuadros o figuras. Luego se especular sobre lo que significan esos resul-
tados, a menudo extensamente. La revisin bibliogrfica incluir muy
probablemente una descripcin de experimentos relacionados o previstos
en el laboratorio del autor o en los laboratorios de colegas que estn tra-
bajando en problemas conexos.
166 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
Redaccin y publicacin
Finalmente, solo hay que recordar que el director de las actas, normal-
mente quien convoca la conferencia, ser quien tomar las decisiones en lo
relativo a la preparacin de los manuscritos. Si ha distribuido Instruccio-
nes a los autores, debe usted seguirlas (suponiendo que quiera ser invitado
a otras conferencias). Es posible que no tenga que preocuparse por un re-
chazo, pues las comunicaciones a conferencias rara vez se rechazan; sin
embargo, si accedi a participar en la conferencia, debe respetar las normas
que se establezcan. Si todos los colaboradores siguen esas normas, cuales-
quiera que sean, el volumen resultante presentar probablemente una cohe-
rencia interna razonable y har honor a todos los interesados.
Captulo 27
Libros cientficos
Los libros son importantes en todas las profesiones, pero lo son especial-
mente en las ciencias. Ello se debe a que la unidad bsica de comunicacin
cientfica, el artculo de investigacin primario, es breve (por lo comn, de
cinco a ocho pginas impresas en la mayora de los campos) y sumamente
especfico. Por ello, para ofrecer una visin general de una parte importan-
te de la ciencia, los autores de libros cientficos organizan y sintetizan los
conocimientos comunicados en algn campo para formar un conjunto mu-
cho mayor y con ms significado. En otras palabras, los nuevos conoci-
mientos cientficos cobran ms sentido al seleccionar y filtrar los fragmen-
tos y trozos a fin de ofrecer un cuadro ms amplio. De esta forma, las
plantas y flores, e incluso las malas hierbas, se convierten en paisaje.
Los libros cientficos, tcnicos y mdicos (CTM) son de muchos tipos.
Pueden clasificarse en estas categoras generales: monografas, libros de
consulta, libros de texto y libros comerciales. Como hay diferencias impor-
tantes entre estos cuatro tipos, un crtico debe comprenderlas.
Monografas. Son los libros ms utilizados por los cientficos. Estn es-
critas por cientficos para cientficos y son especializadas y detalladas. Des-
de el punto de vista de la forma, equivalen a menudo a un artculo de revi-
sin largo. Algunas monografas estn escritas por un solo autor; la mayora
lo estn por varios autores. Si gran nmero de autores colaboran en una mo-
nografa, habr uno o ms directores que asignen los distintos temas y pre-
paren luego las aportaciones presentadas para formar un volumen armni-
co. (Esto es la teora, pero no siempre ocurre en la prctica.) Una
monografa de esta clase puede coordinarse por correo; otra posibilidad
168 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
Aunque el libro fue escrito hace muchos aos, Grove Press acaba de reedi-
tar El amante de Lady Chatterley, y ese relato ficticio de la vida cotidiana
de un guardabosque ingls sigue teniendo un inters considerable para los
lectores aficionados al aire libre, ya que hay en l muchos pasajes sobre la
cra del faisn, la captura de cazadores furtivos, la forma de luchar contra
las plagas, y otras tareas y cometidos de un guardabosque profesional. La-
mentablemente, hay que abrirse paso a travs de muchas pginas de cues-
tiones ajenas para descubrir y saborear esos pasajes incidentales sobre la
gestin de un coto de caza de la regin central de Inglaterra, y el autor de la
presente resea estima que el libro no puede sustituir a Practical Gameke-
eping (Gua prctica del guardabosque) de J.R. Miller.
Como creo que hay diferencias fundamentales entre las distintas clases
de libros cientficos, los he descrito con cierto detenimiento. Permtanme
ahora que vuelva sobre mis pasos para definir lo que debe incluir una bue-
na resea de libro.
Monografas. Podemos definir una monografa como un libro especiali-
zado escrito para un pblico tambin especializado. Por consiguiente, quien
resea una monografa tiene una obligacin de la mxima importancia: des-
cribir exactamente para los posibles lectores lo que el libro encierra. Cul
es exactamente el tema del libro y cules son los lmites del material abar-
cado? Si la monografa aborda varios temas, tal vez cada uno de un autor
distinto, cada tema deber tratarse individualmente. Una buena resea, des-
de luego, reflejar la calidad del libro; pasar rpidamente por encima de los
materiales pedestres y examinar ms profundamente las aportaciones im-
portantes. La calidad de la escritura, con raras excepciones, no exigir co-
mentario. Es la informacin que contiene la monografa lo que importa al p-
blico. Es de esperar un lenguaje sumamente tcnico e incluso alguna jerga.
Cmo escribir la resea de un libro 171
Finalidad de la tesis
Una tesis doctoral en ciencias tiene que presentar las investigaciones ori-
ginales del candidato. Su finalidad es probar que este es capaz de hacer y
comunicar investigaciones originales. Por consiguiente, una buena tesis
debe ser como un artculo cientfico, que tiene la misma finalidad. Una te-
sis debe presentar la misma estructura disciplinada que se exigira de una
publicacin en una revista. A diferencia de un artculo cientfico, una tesis
puede describir ms de un tema y presentar ms de un enfoque de algunos
temas. Puede asimismo presentar todos o la mayora de los datos obtenidos
en la investigacin correspondiente hecha por el estudiante. Por consiguien-
te, la tesis puede ser normalmente ms larga y ms compleja que un artcu-
lo cientfico. Pero la idea de que una tesis debe ser un abultado tomo de 200
pginas es equivocada, absolutamente equivocada. La mayora de las tesis
de 200 pginas que he visto contienen quiz unas 50 pginas de autntica
ciencia. Las otras 150 son descripciones ampulosas de trivialidades.
He visto muchas tesis doctorales, y he ayudado a escribir y organizar
buen nmero de ellas. Sobre la base de esta experiencia, he llegado a la con-
clusin de que casi no hay reglas generalmente aceptadas para preparar una
tesis. La mayora de los escritos cientficos estn muy estructurados. No as
las tesis. La forma correcta de escribirlas vara ampliamente segn las
instituciones e incluso segn los profesores de un mismo departamento de
una institucin.
La parte ms polvorienta de la mayora de las bibliotecas es la zona en
que se guardan las tesis de los departamentos. Sin lugar a dudas, las tesis
contienen muchas pepitas ureas de conocimientos tiles, pero quin tiene
174 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
Hay pocas reglas para escribir una tesis, salvo las que pueda tener la pro-
pia institucin. Si no tiene reglas que observar, vaya a la biblioteca del de-
partamento y examine las tesis presentadas por los graduados anteriores, es-
pecialmente los que alcanzaron la gloria y la fortuna. Quiz pueda detectar
un aroma comn. Probablemente, los trucos que dieron resultado a otros
podrn darle resultado a usted.
En general, una tesis debe escribirse en el estilo de un artculo de revi-
sin. Su finalidad es pasar revista al trabajo que le llev a obtener el ttulo.
Naturalmente, habr que incorporar sus datos originales (sean inditos o
no), apoyados por todos los detalles experimentales necesarios. De hecho,
cada una de las distintas secciones podra designarse siguiendo la orienta-
cin de un artculo de investigacin (Introduccin, Materiales y mtodos,
Resultados, Discusin). En general, sin embargo, las partes deben ajustarse
como las de una revisin monogrfica.
Sea cuidadoso con los subttulos. Si hay una o varias secciones de Re-
sultados, deber presentar los resultados suyos, no una mezcla de los pro-
pios y los de otros. Si necesita presentar resultados de otros, para mostrar
Cmo escribir una tesis 175
Har usted bien en empezar a escribir la tesis mucho antes de que ten-
ga que presentarla. De hecho, cuando haya finalizado un conjunto determi-
nado de experimentos o alguna faceta importante del trabajo, debe escribir
los resultados mientras todava los tenga frescos. Si deja todo para el final,
descubrir que olvid detalles importantes. Peor an, puede ocurrir que,
sencillamente, no tenga tiempo para escribir la tesis como es debido. Si no
ha escrito mucho anteriormente, se sorprender de ver que se trata de un
proceso penoso y sumamente largo. Probablemente necesitar tres meses
en total para escribir la tesis, trabajando ms o menos a jornada completa.
Sin embargo, no podr dedicarle todo su tiempo, ni puede esperar que el
asesor de tesis o el mecangrafo estn disponibles en todo momento. Pre-
vea seis meses como mnimo.
Sin duda alguna, debe escribir en forma de artculos las partes publica-
bles de su trabajo de investigacin y presentarlas a alguna revista, si es po-
sible, antes de dejar la institucin. Ser ms difcil hacerlo despus de de-
jarla, y se har ms difcil cada mes que pase.
176 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
Recuerde que la tesis no llevar otro nombre que el suyo. Las tesis se re-
gistran normalmente a nombre del autor. El inicio de su reputacin y tal vez
sus perspectivas de empleo pueden depender de la calidad de la tesis y de
las publicaciones conexas que aparezcan en la bibliografa primaria. (Como
se dice en el captulo 3, es posible que no tenga publicaciones conexas si
permite que su tesis se ponga en un sitio Web.) Una tesis rigurosamente es-
crita y coherente le permitir comenzar bien su carrera. Una enciclopedia
ampulosa de minucias no le har ningn favor. Quienes escriben buenas te-
sis se esfuerzan intensamente por evitar lo verboso, lo tedioso y lo trivial.
Sea especialmente cuidadoso al escribir el resumen de la tesis. Los res-
menes de las tesis de la mayora de las instituciones se publican en Disser-
tation Abstracts, lo que los pone a la disposicin de la comunidad cientfi-
ca ms amplia.
Si su inters en este libro se centra por el momento en cmo escribir una
tesis, le sugiero leer ahora detenidamente el captulo 25 (Cmo escribir un
artculo de revisin), porque en muchos aspectos una tesis es en realidad
una revisin.
Captulo 29
Diapositivas
El pblico
Transparencias de retroproyeccin
sea automtico y tenga tiempo suficiente para hablar del material mostrado,
o puede controlar el paso de una diapositiva a otra utilizando el ratn.
Caractersticas como estas permiten que las presentaciones de diapositi-
vas ofrezcan muchas formas de mejorar la claridad y agregar inters a la
presentacin.
Al hacer una presentacin electrnica, es prudente llevar tambin un
conjunto de diapositivas o transparencias por si hay problemas. Los artilu-
gios electrnicos no siempre funcionan, especialmente si se tropieza con un
tcnico que no sabe cmo utilizar el equipo.
Captulo 30
Tamaos y formas
Organizacin
ble se utilizar para ilustrar los Resultados. La Discusin deber ser breve.
Algunos de los mejores carteles que he visto ni siquiera utilizaban el ttulo
Discusin; en lugar de ello apareca el ttulo Conclusiones en el ltimo
panel de la derecha, en el que se formulaban las distintas Conclusiones en
forma de breves frases numeradas. Las citas bibliogrficas debern reducir-
se al mnimo.
Importancia de la originalidad
Autora
sadas. Los datos que presente no estarn protegidos; sin embargo, la reco-
pilacin de los datos y la forma en que los haya presentado lo estarn. En
los Estados Unidos tendr la propiedad intelectual del trabajo que haya es-
crito, durante toda su vida y 50 aos ms, siempre que no lo hiciera para un
empleador o se le hubiera encargado como trabajo contratado. Si ha cola-
borado en una obra, cada uno de los colaboradores ser propietario de di-
cha obra y gozar de los mismos derechos.
El copyright es divisible. Su propietario puede conceder a una persona
un derecho no exclusivo a reproducir la obra y a otra el derecho a preparar
obras derivadas basadas en la obra protegida por el copyright. El derecho
de autor puede transferirse tambin, aunque su propietario debe hacer la
transferencia por escrito. Un empleador puede transferirlo a la persona que
realiz la obra original. Como queda dicho, si quiere copiar, reimprimir o
publicar de nuevo, en todo o en parte, una obra cuyo copyright no le perte-
nece, tendr que obtener autorizacin de su propietario. Si, como autor, ha
transferido todo el copyright de su obra a un editor, tendr que obtener su
autorizacin para utilizar sus propios materiales.
El uso leal de materiales protegidos por un copyright es legal, segn la
Ley de propiedad intelectual de los Estados Unidos de 1976. La ley le per-
mite copiar y distribuir pequeas partes de una obra protegida. En cambio,
no le autoriza a copiar artculos enteros y volver a publicarlos sin autoriza-
cin, ya sea con o sin fines de lucro. El mundo acadmico se ha beneficia-
do de la inclusin del uso leal en la Ley de propiedad intelectual. Sin em-
bargo, la tendencia actual de facilitar documentos a medida ha deformado
la disposicin sobre el uso leal. Algunos servicios de reproduccin publican
y distribuyen trabajos enteros sin autorizacin de su autor o editor.
1 La legislacin sobre propiedad intelectual puede ser muy distinta segn los pases.
En el mbito internacional hay que destacar la importancia de la Convencin Uni-
versal sobre Derechos de Autor, revisada en Pars en 1971. (N. del T.)
192 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
vertencia para las personas que pudieran utilizar ese material sin autoriza-
cin. Para hacer esa advertencia solo necesitar incluir la frase reservados
todos los derechos o la palabra copyright, e indicar la fecha de publica-
cin y el nombre del autor o propietario del copyright junto al ttulo de la
obra, por ejemplo copyright 1988 por Magon Thompson (o Sundown
Press).
Los editores tienen la obligacin de proteger el derecho de autor no solo
en su nombre sino tambin en nombre del autor. Como la versin electr-
nica de un trabajo puede adoptar muchas formas, los propios editores no
siempre conocen los posibles problemas y dificultades. Tendr que asegu-
rarse de que el editor de su trabajo cientfico garantiza, por escrito, que re-
presentar debidamente sus palabras e intenciones si su trabajo se traslada
a un ambiente digital. Por ejemplo, los documentos de una conferencia se
incluyen con frecuencia en un CD-ROM, con su contenido, palabras clave
y acceso indizado a los documentos que contiene. Adems, el material pue-
de incluir enlaces de hipertexto con otra informacin, incluidos otros docu-
mentos, grficos y ms informacin aadida por el editor de la revista. Ten-
dr que asegurarse de que el acceso que la revista ha facilitado a los datos
del CD o la pgina Web de su trabajo, o a este desde otros, concuerde con
la forma en que quiere que su trabajo sea representado. Puede confiar im-
plcitamente en el formato en papel de su revista, pero una vez que esta pase
a la escena electrnica, la representacin que se d al trabajo que cre pue-
de incluir rasgos que entren en conflicto con su trabajo y con sus ideas.
A causa de los enormes cambios que se estn produciendo en el mundo
electrnico y en materia de los derechos de autor, tanto las organizaciones
de editores como las de autores se estn uniendo para identificar y adminis-
trar documentos protegidos mediante la aplicacin de una base de datos de-
dicada a ese fin. Uno de esos sistemas es el PII (Publisher Item Identifier),
un sistema de identificacin de formatos tanto impresos como electrnicos
que utilizan la American Chemical Society y la American Mathematical So-
ciety, entre otras. El propietario del copyright de una obra publicada puede
generar su propia identificacin PII. Como la tecnologa cambia tan rpida-
mente y ofrece tantas formas nuevas de publicar y distribuir datos, el cam-
po del copyright electrnico se encuentra tambin en un momento de cam-
bio. Siempre que una obra cuyo copyright tenga usted sea publicada en
formato electrnico, asegrese de comprender plenamente sus derechos con
arreglo a la vigente Ley de propiedad intelectual.
Captulo 32
Prefiera la sencillez
Hablando metafricamente
Tenga cuidado tambin con las palabras que se anulan unas a otras o con
las que son redundantes. Hace poco escuch que se referan a alguien como
un principiante muy experimentado. En un artculo periodstico, el redac-
tor hablaba de jvenes adolescentes. En una tienda de monedas y sellos
de correos se lea este aviso: Rplicas autnticas. Si hay una tontera ma-
yor que decir las 7 a.m. de la maana sera referirse a una opcin via-
ble. (Si una opcin no es viable, no es una opcin.)
En la redaccin cientfica hay ciertas palabras y expresiones que se em-
plean mal millares de veces. Si alguien se propusiera confeccionar una lis-
ta de los peores ejemplos, estos seran los que yo propondra:
alimenticio. Se dice de los alimentos y de su capacidad nutritiva (pro-
ducto alimenticio, bolo alimenticio). Suele emplearse errneamente en
Uso y abuso del lenguaje 199
Tribune Media Services. Reproducido con autorizacin. Todos los derechos reservados.
Eufemismos
Singulares y plurales
Nmeros
Antes que nada, la regla: los nmeros de un solo dgito se escriben con
palabra; los nmeros de dos o ms dgitos se expresan en forma de cifra.
Uso y abuso del lenguaje 205
Cuestiones varias
Definicin de jerga
1 El Diccionario de la Lengua Espaola (vigsima edicin, 1984) define la jerga como: 1. Len-
guaje especial y familiar que usan entre s los individuos de ciertas profesiones y oficios, como to-
reros, estudiantes, etc. 2. jerigonza, lenguaje difcil de entender. (N. del T.)
208 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
labras sencillas. Los escritores que padecen esta enfermedad nunca usan
nada ... lo utilizan. Nunca hacen . . . realizan. Nunca empiezan . . . dan prin-
cipio. Nunca terminan . . . finalizan (o ponen trmino). Nunca hacen . . .
elaboran. Usan inicial por primero, postrero por ltimo, previamente por
antes, en etapa ulterior por despus, considerar inapropiado por desapro-
bar, idneo por apropiado y pltora por muchos. Algn autor patinar a ve-
ces y utilizar bien la palabra medicamento, pero la mayora se pondrn a
salivar como perros de Pavlov ante la idea de poder utilizar agente farma-
coteraputico. Quin usara la ridcula palabra hoy pudiendo usar la ele-
gante expresin en la coyuntura actual?
Stuart Chase (1954) cuenta la ancdota del fontanero que escribi a la
Oficina de Normas diciendo que haba descubierto que el cido clorhdrico
serva para desatascar caeras. La Oficina contest: La eficacia del cido
clorhdrico es incontrovertible, pero los remanentes de cloro resultan in-
compatibles con la perduracin del metal. El fontanero replic que le agra-
daba saber que la Oficina estaba de acuerdo. La Oficina lo intent otra vez,
escribindole: No podramos asumir la responsabilidad de la produccin
de residuos txicos y nocivos como consecuencia de la accin del cido
clorhdrico, y le sugerimos la utilizacin de algn procedimiento alternati-
vo. El fontanero dijo otra vez que le agradaba saber que la Oficina era de
su misma opinin. Finalmente, la Oficina escribi al fontanero: No use
cido clorhdrico; las tuberas se van al diablo.
Debemos comparar al cientfico con un fontanero, o es quiz el cient-
fico alguien ms importante? Teniendo el cientfico un ttulo de doctor, no
debera saber algo de filosofa? Estoy de acuerdo con John W. Gardner, que
dijo: Una sociedad que desprecie la competencia profesional en la fonta-
nera porque esta es una actividad humilde y tolere la chapuza filosfica
porque la filosofa es una actividad elevada no tendr buenos fontaneros ni
buenos filsofos. Tanto sus caeras como sus teoras gotearn lamentable-
mente (Science News, p. 137, 2 de marzo de 1974).
Me gusta la forma de decirlo de Aaronson (1977): Sin embargo, con de-
masiada frecuencia la jerga de los especialistas cientficos es como la ret-
rica poltica y la jerigonza burocrtica: spera al odo, difcil de entender y
torpe. Los que la usan suelen hacerlo porque prefieren las palabras preten-
ciosas y abstractas a las sencillas y concretas.
El problema con la jerga es que se trata de un lenguaje especial, cuyo
significado solo conoce un grupo especializado de iniciados. La ciencia
debe ser universal y, por consiguiente, todo trabajo cientfico debe escribir-
se en un lenguaje universal.
Tal vez Theodore Roosevelt tena una intencin ms patriotera cuando
formul la siguiente frase en una carta leda en el All-American Festival de
Nueva York, el 5 de enero de 1919, pero su pensamiento se ajusta exacta-
Cmo evitar la jerga 209
He aqu algunos conceptos importantes que todos los lectores de este li-
bro debieran conocer a fondo. No obstante, aparecen expresados en una jer-
ga cientfica caracterstica. Con algo de esfuerzo, probablemente podr tra-
ducir estas frases a un lenguaje sencillo.
6. Hay quienes afirman que una vez que el temible virus neurotropo
causa el cese de las funciones vitales del cnido afectado, la hidrofo-
bia deja tambin de existir.
7. Los experimentos efectuados indican que cuando en el entorno de
una persona se emiten enunciados verbales sin sentido, lo mejor es
que esta bloquee intencionalmente el registro de estmulos por la va
auditiva.
Burocrats
CALVIN AND HOBBES 1992 Watterson. Dist. por UNIVERSAL PRESS SYNDICATE. Se repro-
duce con autorizacin. Todos los derechos reservados.
212 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
Casos especiales
acerca de en lo pertinente a
a propsito de en lo que compete a
con respecto a en lo que concierne a
en cuanto a en lo que se refiere a
en cuanto al tema de en lo relativo a
en el terreno de en lo tocante a
en lo atinente a en relacin con
en lo concerniente a respecto de
cesita saber. Como dijo George Eliot, la novelista inglesa: Bendito sea el
que, no teniendo nada que decir, se abstiene de demostrrnoslo verbosa-
mente.
Si se cree obligado a hacer gala de su maravilloso vocabulario, asegre-
se de que usa bien las palabras. Me gusta la ancdota que cuenta Lederer
(1987) sobre Wernher von Braun, el cientfico de la NASA.
Despus de una de sus conferencias, von Braun estaba tomando unos
ccteles con una adorable mujer del pblico.
-Dr. von Braun -exult la seora-: Me ha encantado su conferencia y la
he encontrado de un valor absolutamente infinitesimal!
-Bueno -se atragant von Braun-. Creo que la publicar pstumamente.
-Oh, s! -respondi la seora-. Y cuanto antes mejor.
Recuerdo aquellos arriesgados aeronautas de un globo de aire caliente
que, al descender lentamente despus de un largo viaje en un da nublado,
examinaron el terreno que se extenda a sus pies, sin tener la menor idea de
dnde estaban. El caso fue que iban a la deriva sobre los terrenos de uno de
nuestros ms famosos institutos de investigacin cientfica. Al ver los aero-
nautas a un hombre que caminaba a un lado de la carretera, le gritaron: Eh,
seor, dnde estamos?. El hombre levant la vista, consider la situacin
y, despus de reflexionar unos momentos, dijo: Estn en un globo de aire
caliente. Uno de los aeronautas se volvi al otro y le dijo: Apuesto cual-
quier cosa a que ese hombre es un cientfico. El otro aeronauta respondi:
Qu te hace pensarlo?. A lo que el primero repuso: Ha dado una res-
puesta totalmente correcta . . . y absolutamente intil.
Captulo 34
Hay que refrenar a los autores que utilizan abreviaturas de forma ex-
travagante.
MAEVE OCONNOR
Principios generales
Unidades de medida
Problemas especiales
Unidades SI
Otras abreviaturas
Resumen personalizado
Quiz sea que no hay respuestas. Si realmente no las hay, eso me permi-
te filosofar un poco. (Si ha llegado usted hasta este punto del libro, podr
continuar heroicamente unos prrafos ms.)
Si consideramos el conocimiento como la casa en que vivimos, el cono-
cimiento cientfico nos dir cmo construir esa casa. Pero necesitaremos el
conocimiento artstico para hacer bella nuestra casa, y el conocimiento hu-
manstico para comprender y apreciar la vida en ella.
Si consideramos un artculo cientfico como la culminacin de la inves-
tigacin cientfica, como realmente lo es, podremos, si nos lo proponemos,
hacerlo ms bello y ms comprensible; lo conseguiremos enriqueciendo
nuestro conocimiento cientfico con un poco de arte y de letras. Un artcu-
lo cientfico bien escrito es el producto de un cientfico bien capacitado, s;
pero el cientfico capaz de escribir un artculo realmente bueno es tambin,
por lo comn, una persona culta.
Los estudiantes de ciencias no deben contentarse con estudiar solo cien-
cias; su ciencia tendr ms sentido estudiada sobre un fondo de otros cono-
cimientos.
En especial, los estudiantes deben aprender a escribir, porque la ciencia
exige su expresin por escrito. La erudicin es algo apreciado en la ciencia;
por desgracia, con frecuencia se identifica con palabras rebuscadas o altiso-
nantes y frases complejas. Para aprender a escribir, hay que aprender a leer.
Lea sus revistas profesionales, s, pero lea tambin algo de verdadera litera-
tura.
Muchas universidades ofrecen hoy cursos de redaccin cientfica. Las
que no lo hacen deberan avergonzarse.
Lo que yo he querido decir en este libro es esto: la investigacin cient-
fica no est completa mientras sus resultados no se publican. Por consi-
guiente, un artculo cientfico es una parte esencial del proceso de investi-
gacin. En consecuencia, escribir un artculo exacto y comprensible es tan
importante como la investigacin misma. Por lo tanto, las palabras de ese
trabajo deben pesarse tan cuidadosamente como los reactivos de laborato-
rio. O sea, el cientfico debe saber cmo utilizar las palabras. As pues, la
educacin de un cientfico no est completa hasta que ha demostrado su ca-
pacidad para escribir trabajos publicables.
Para rematar
bre Amniocentesis: una eleccin de los padres. La cinta haba sido prepa-
rada en colaboracin con un equipo de expertos prenatales. Me he pasa-
do sesenta y tantos aos tratando desesperadamente de convertirme en ex-
perto en algo, lo que fuera, y ahora veo que hay personas que lo consiguen
antes de haber nacido. No es justo.
APNDICE 1
1 Instrucciones a los autores, Journal of Bacteriology. Adems de los trminos aqu enumerados, las
abreviaturas de las unidades de medida pueden usarse sin definirlas.
APNDICE 3
Incorrecto Correcto
Incorrecto Correcto
fnguico fngico
gene, oncogene gen, oncogn
germen microbio, microorganismo
glucosa-6-fosfato 6-fosfato glucosa
Gram-negativo gramnegativo
Gram-positivo grampositivo
grupo heme grupo hem
habitat hbitat
Hela, clulas HeLa, clulas
hematocrito hematcrito
Hep-2, clulas HEp-2, clulas
hidrolisar, hidrolisado hidrolizar, hidrolizado
hiperkalemia e hipokalemia hiper e hipopotasemia, hiper e
hipocaliemia
humano (sustantivo) ser humano (adjetivo)
iatrognico yatrgeno
infeccin urinaria infeccin de vas urinarias
influenciar influir
infusin venoclisis, gota a gota
inmune (sistema, trastorno) inmunitario
insulina isofnica insulina isfana
intervalo de tiempo intervalo
invasivo invasor
iodo (y derivados) yodo
in ion
labor parto
laser lser
lbido libido
listado lista
merthiolate Mertiolato
microfotografa fotomicrografa
mrbido morboso
necrotizante necrosante
nuclico nucleico
organismo (microscpico) microorganismo
orgen origen (pero orgenes)
Papanicolau, prueba de Papanicolaou, prueba de
parastico parasitario
230 Cmo escribir y publicar trabajos cientficos
Incorrecto Correcto
patofisiologa fisiopatologa
patgeno (sustantivo) agente patgeno, microbio patgeno
(adjetivo)
patologa enfermedad, padecimiento, afeccin
patologa fisiolgica fisiopatologa
perfusin riego sanguneo, circulacin
perin perineo
perodo de tiempo perodo
pertussis (enfermedad) tos ferina
plexiglass Plexiglass
polio poliomielitis
presin sangunea presin arterial
propanolol propranolol
prueba T de student prueba t de Student
pyrex Pyrex
randomizacin aleatorizacin
rango intervalo
rayos-X rayos X
relevante pertinente, apropiado, que viene a
propsito
reportar, reporte informar, informe
resina inica de intercambio resina de intercambio inico
respuesta inmunolgica respuesta inmunitaria
rutinario sistemtico, ordinario
-scopa -scopia (laringoscopia, endoscopia)
serologa prueba serolgica
shock estado de choque, choque
sobrevida, sobrevivencia supervivencia
stress estrs
sudoracin sudacin
sumarizar resumir, condensar, sintetizar
suscinto sucinto
tcnica fluorescente de anticuerpos tcnica de anticuerpos fluorescentes
tcnicas inmunofluorescentes tcnicas de inmunofluorescencia
tefln Tefln
-terapista -terapeuta (fisioterapeuta,
psicoterapeuta)
test prueba, estudio
tosferina tos ferina
Errores ortogrficos y de estilo que son comunes 231
Incorrecto Correcto
si resultara que si
siguiendo la corriente de segn Smith
pensamiento encabezada
por Smith
sobre la base de que porque, ya que
son ambas semejantes son semejantes
son de la misma opinin coinciden
soy de la opinin de que creo que
suero inmune antisuero
suele conocerse tambin por se llama tambin
el nombre de
tngase en consideracin considrese
tiene capacidad para puede
tiene todo el aspecto de ser se parece mucho
un buen nmero de muchos
un cierto nmero de algunos
un ejemplo de ello es el por ejemplo
hecho de que
un nmero importante muchos
un nmero menor de menos
un nmero suficiente de bastantes
un pequeo nmero de algunos
un reducido nmero de pocos
una abrumadora mayora casi todos
una cantidad adecuada de suficiente
una cantidad bastante mucho
considerable
una considerable proporcin de muchos
una menor cantidad de menos
una vez que dimos fin a despus de
unanimidad total unanimidad
vale la pena sealar en este obsrvese que
contexto que
y un largo etctera etctera, y mucho ms
heptilo Hp pascal Pa
hertz Hz pirofosfato PPi
hexilo Hx probabilidad P
punto de ebullicin pe tris (hidroximetil) Tris
punto de fusin pf aminometano
purina Pur ultravioleta UV
radin rad unidad UI
resonancia RMN internacional
magntica nuclear unidades UFP
revoluciones rpm formadoras
por minuto de placas
ribonucleasa RNasa United States USP
ribosa Rib Pharmacopeia
rntgen R uracilo Ura
segundo (tiempo) s uridina UDP
semana sem 5'-difosfato
serilo Ser virus del mosaico VMT
siemens S del tabaco
sistema nervioso SNC volt V
central volumen V
sistema reticulo- SRE watt W
endotelial weber Wb
subcutneo s.c. xantina Xan
temperatura y TPN xantosina Xao
presin normales xantosina XDP
tesla T 5'-difosfato
tirosinilo Tir xilosa xil
tonelada (mtrica) t
transaminasa glu- SGOT
tmica oxaloactica
del suero
APNDICE 7
Formato HTML
Plantilla del artculo: Las imgenes deben ser en JPEG o GIF, y las pel-
culas en formato para plataformas MPEG, AVI o QuickTime, enlazados con
una pgina html separada, con una descripcin de la pelcula y el tamao
del archivo en kb.