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Universidad Nacional del Nordeste


Ctedra de Atencin Primaria de la Salud,
Epidemiologa e Informtica II
Facultad de Medicina Ao 2004
https://drive.google.com/drive/
folders/0B9gGf6dXzdBoTlVwc1
N6OFRra0U

MEDIDAS DE RESUMEN DE DATOS OBTENIDOS CON


ESCALAS CUALITATIVAS. CIFRAS RELATIVAS.

Los datos provenientes de mediciones en las que se ha utilizado una escala


cualitativa se expresan de manera literal; es decir, por una referencia no numrica al
estado de la variable en el sujeto de observacin. A los fines de resumir una serie de
datos de este tipo puede aplicarse el modo (moda, o valor modal), si la escala utilizada
fue de tipo de nominal; y la mediana, si la escala fue tipo ordinal. Tambin, es posible
referir el fenmeno por la frecuencia de cada una de las categoras (el modo
corresponder a la de mayor frecuencia). Estas expresiones pueden hacerse con cifras
absolutas: valores numricos que expresan de manera directa la intensidad del
fenmeno en la categora correspondiente. Podramos tener el nmero de casos de
dengue ocurridos en un ao en dos poblaciones y expresarlo, entonces, de esta manera:

Poblacin A Poblacin B
Casos 500 200

Esto ya nos da una idea de la magnitud del fenmeno acaecido en cada


poblacin. Ahora, si quisiramos evaluar en dnde fue mayor el impacto del
fenmeno en la poblacin, no nos seran suficientes estos datos. Necesitaramos conocer
las respectivas poblaciones de referencia; puesto que, naturalmente, una poblacin ms
numerosa dar un mayor nmero de casos. sin que esto implique que esa poblacin se
haya afectado ms. Supongamos que agregamos esta informacin a la ya dada:

Poblacin A Poblacin B
Casos 500 200
Poblacin 5.000 800

Podramos, tambin, establecer una relacin entre los casos y la poblacin:

Poblacin A Poblacin B
Relacin casos /poblacin 500 /5000 200 /800

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Hemos relacionado los dos valores bsicos que necesitamos para mesurar un
fenmeno cuando se trata de datos cualitativos: la frecuencia del fenmeno y la
poblacin en la que aqul tuvo lugar. Pero, ahora, se ha complicado la expresin y, para
ms, sigue siendo difcil de comprender y valorar el mencionado impacto del fenmeno.
Para esto se utilizan otros tipos de expresiones numricas: las cifras relativas. Una cifra
relativa es la resultante de la relacin matemtica entre dos cifras absolutas en las que
una se toma como base de comparacin; o sea, son el resultado de un cociente:

N
D

En epidemiologa se utilizan tres tipos de cifras relativas:

TASAS PROPORCIONES RAZONES

TASAS
Una tasa es una cifra relativa que relaciona un fenmeno ocurrido en un lugar
(l) y un perodo de tiempo (t) determinado con la poblacin expuesta a ese
fenmeno estimada a mitad de ese perodo. El fenmeno a expresar se coloca en el
numerador y la base de comparacin en el denominador. Debe existir una triple
correlacin entre el numerador y denominador: los casos del fenmeno deben provenir
de la poblacin que se define como expuesta; y el lugar y el perodo de referencia deben
ser iguales para el fenmeno y la poblacin.

Si continuamos con el ejemplo dado, tenemos:

Poblacin A Poblacin B
500 200
= 0,10 = 0,25
5.000 800

Una tasa expresa el riesgo que la poblacin expuesta tuvo (o tiene o tendr) de
padecer el fenmeno. Para obtener la tasa se utiliza informacin disponible para
mesurar el fenmeno ocurrido (de all la expresin en pasado); pero, tambin, para
proyectar el riesgo en base a esa u otra informacin (de all la expresin en presente o
en futuro). En el ejemplo anterior, podemos decir que el riesgo fue mayor en la
Poblacin B, Esto muestran los resultados de los cocientes y est dado porque,
aunque el nmero de casos fue menor para B, ellos ocurrieron en una poblacin
menor. Como la expresin de estos resultados resultan un tanto difcil de expresar y de
comprender (tngase en cuenta que los fenmenos de enfermedad y muerte son,
usualmente, de baja frecuencia; por lo que el resultado del cociente puede ser un
nmero muy inferior a la unidad) se suele utilizar un factor de amplificacin: un
nmero por el que se multiplica el resultado del cociente:

Poblacin A Poblacin B
500 200

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x 1000 = 10 x 1000 = 25
5.000 800

El factor de amplificacin siempre es una potencia de 10; utilizndose, ms


habitualmente: 102 (%), 103 (), 104 (o) 105 (oo). El factor a utilizar depender
de: 1) cuanto se necesite amplificar el resultado del cociente y 2) el uso habitual con el
que se expresa en la disciplina la cifra relativa. Pero, Cmo qu significan esos
resultados? La expresin literal dira que: en la Poblacin A ocurrieron 10 casos de
dengue cada 1000 personas expuestas; mientras en la Poblacin B ocurrieron 25 casos
cada 1000 personas expuestas. El factor de amplificacin sirve, entonces, para poder
comparar poblaciones diferentes independientemente del tamao que ellas tengan y la
expresin del factor ( en este caso) hace referencia al nmero de unidades del
denominador tomadas para enunciar el valor de la cifra relativa. En el ejemplo
desarrollado, ocurrieron menos casos en la poblacin B; pero el total de expuestos era, a
su vez, proporcionalmente menor, resultando una tasa mayor. Ntese, asimismo, que no
es necesario que la poblacin alcance el valor del factor de amplificacin (la de la
Poblacin B es menor). La tasa nos habla del riesgo de una poblacin determinada y, a
su vez, es aplicable al riesgo individual (de cada uno de sus habitantes). Es la misma
idea que tenemos de obtener el premio mayor en la lotera, cuando tenemos un nmero
y hay 40.000 nmeros en juego. La probabilidad es de 1 en 40.000 o, si lo expresramos
como tasa, de 2,5 %000 (dos con cinco por cien mil). En definitiva, riesgo no es ms que
la probabilidad de que ocurra un fenmeno. No necesariamente debe tratarse de un
hecho negativo (por ejemplo, la tasa de natalidad o la tasa de crecimiento vegetativo de
la poblacin no son, s mismos, hechos negativos), si bien es cierto que en salud las
utilizamos ms habitualmente para expresar daos a la salud (enfermedad y muerte).

La tasa seala, asimismo, la velocidad de ocurrencia de un fenmeno. Cuanto


ms frecuentes (temporalmente) sean los hechos que aparecen mayor ser la tasa. Por
ello, es importante referir el perodo tomado. Cuanto mayor sea el perodo, mayor ser
la exposicin y, en consecuencia, la tasa podr ser ms alta.

Existen distintos tipos de tasas y se las clasifica segn diferentes criterios:

- DE MORTALIDAD
- DE MORBILIDAD
SEGN EL FENMENO QUE MIDEN - DE FECUNDIDAD
- DEMOGRFICAS
- OTRAS

- GENERALES

SEGN LA POBLACIN
DE REFERENCIA
- ESPECFICAS

- CRUDAS O BRUTAS

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SEGN EL CONTROL DE
VARIABLES DE CONFUSIN
- AJUSTADAS

Respecto a tasas de mortalidad, fecundidad y demogrficas nos remitimos al


documento de demografa, en donde hay un detalle de las ms utilizadas. Las de
morbilidad se vern en el prximo punto.

En la segunda clasificacin se hace diferencia del tipo de tasa segn la poblacin


tomada como referencia. Si se toma una poblacin general (entindase una poblacin
no seleccionada por alguna variable de inters) se tendr una tasa general. Ellas
expresan de manera inespecfica el riesgo para toda esa poblacin. Son, en realidad un
promedio de los riesgos individuales o de los riesgos de tipos de poblacin diferentes.
La Tasa de Mortalidad General de las provincias del N.E.A., por ejemplo, est alrededor
del 6,0 . Esto significa que cualquier habitante tiene ese riesgo de morir en un ao o,
dicho de otra forma, que cada mil habitantes se espera que mueran seis en ese perodo
(si no cambia el fenmeno de la mortalidad). Pero, es sabido, que segn la edad ese
riesgo es diferente. Entonces, para expresar con mayor aproximacin ese riesgo se
utilizan tasas especficas por edad; por ejemplo, las defunciones de individuos de 10 a
14 aos en relacin con la poblacin de ese grupo etreo. Ahora tenemos una Tasa de
Mortalidad Especfica por Edad. Podramos querer definir con mayor especificidad el
riesgo y, siguiendo el ejemplo, calcular la tasa por clase social, p. ej. Tendramos una
Tasa de Mortalidad Especfica por Edad y por Clase X, XX, XXX (segn
cuantas clases se hayan definido). Como en el caso anterior, la poblacin del
denominador corresponder a un grupo etreo y a una clase social en la que se
produjeron las defunciones que se colocan en el numerador. Como se ve, entonces, las
tasas especficas, hacen referencia al riesgo en una parte de la poblacin: aquella que
queda definida por la clasificacin que una (o ms) variable ha hecho de la misma.
Cuantas ms variables se utilicen ms especfica ser la tasa y el riesgo que ella mide.

La tercera clasificacin hace referencia a los problemas que se presentan en el


uso de las tasas al querer comparar poblaciones con diferentes estructuras respecto a una
variable que puede tener relacin con el fenmeno a medir. Es el ejemplo puesto
anteriormente de la edad, las provincias del N.E.A. tienen tasas de mortalidad general
menores que la Capital Federal; sin embargo, ello no implica que el riesgo sea menor en
esta ltima jurisdiccin. En realidad, el riesgo es mayor en la provincias. Ocurre que la
poblacin de Buenos Aires es ms envejecida; por lo que habr un mayor nmero de
muertes provenientes de personas ancianas elevando la tasa general. Este problema
tienen las tasas crudas como la mencionada. Esto podra superarse utilizando tasas de
mortalidad por grupos etreos; pero tendramos, entonces, un juego de diecisiete u
dieciocho tasas por cada poblacin a comparar (si usramos grupos quinquenales) y tal
comparacin sera sumamente problemtica. A fin de poder comparar de manera directa
las poblaciones se recurre a un mtodo llamado ajuste de tasas. Una tasa ajustada (o
estandarizada o tipificada) surge de un procedimiento en el que se ha controlado la
variable que podra distorsionar la interpretacin (la estructura etrea, en el ejemplo) y a
la que se le llama variable de confusin1. Existen dos procedimientos: el ajuste directo
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Una variable de confusin es una caractersticas que tiene influencia (est asociada) al fenmeno en
estudio sin ser la caracterstica que se desea evaluar. En el ejemplo del texto, si no se controla la variable

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y el ajuste indirecto, sugirindose la consulta de bibliografa especializada para el
desarrollo de la tcnica. Pero, s, veremos cmo se expresan cada una. Cuando se ha
efectuado un ajuste directo se obtienen nuevas tasas. Estas tasas ajustadas pueden
tener valores diferentes a las tasas brutas; pero, a diferencia de aqullas, ellas s pueden
utilizarse para comparar el nivel del fenmeno entre poblaciones. Son tasas tericas:
no podemos deducir a partir de ellas el nmero de defunciones, por ejemplo, ni
compararlas con otras que no han sido ajustadas con el mismo procedimiento. En tanto,
el ajuste indirecto produce un tipo de medida que se llama Razn Estandarizada de
Mortalidad (en caso que este sea el fenmeno medido). Esta razn se expresa como un
valor absoluto (1,6; 2,5; 0,9). Tambin, aqu, ese valor sirve para comparar entre las
poblaciones que han sido sometidas a ese ajuste exclusivamente; no teniendo ms
significado que el mayor o menor nivel del fenmeno que el valor indica.

MEDIDAS DE MORBILIDAD

Las medidas clsicas de morbilidad (enfermedad) son la incidencia y la


prevalencia. Incidencia es el nmero de casos nuevos ocurridos en un perodo
determinado. Se cuentan todos los casos que se iniciaron dentro del perodo sin tener
en cuenta cundo ni cmo finalizaron. Los casos podran, por ejemplo, seguir en
evolucin al final del perodo y finalizar por muerte, cura o emigracin. Slo se
considera el inicio. En tanto, la prevalencia hace referencia al nmero de casos
presentes en un momento determinado. Aqu no es necesario aclarar si son casos
nuevos o viejos, pues slo se cuentan los que estn al momento de la medicin. En el
siguiente esquema se ejemplifican los conceptos dados:

A ---------

D ---------- --------

E
--------
F
01/enero 01/abril 01 / julio 31 / diciembre

Se contarn para incidencia los casos: B, C, E y F: 4 casos.


En tanto para prevalencia, primero hay que definir el momento para el que se
quiere calcular. Si ese momento fuera, por ejemplo, el 1 de julio, los casos seran: A, B,
C, D y E: 5 casos; y, si fuera el 1 de abril, los casos seran: A, C y D: 3 casos. Obsrvese
que los casos A y D comenzaron antes del perodo; por eso no forman parte de la

de confusin estructura etrea podra interpretarse errneamente- que la mortalidad de Corrientes


(fenmeno que se mide) es mayor que la de Buenos Aires.

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incidencia. Por su parte, los casos D y F pasan al perodo siguiente (no estn resueltos al
finalizar el presente perodo), no afectando esto ni a la incidencia ni a la prevalencia.

Tanto la incidencia como la prevalencia pueden expresarse con cifras absolutas


(como lo hecho en el prrafo anterior) o, como se hace ms habitualmente, por medio de
cifras relativas; obtenindose, entonces, las tasas de incidencia y de prevalencia. Estas
resultarn de relacionar las cifras absolutas con la poblacin expuesta. Para la incidencia
se toma la poblacin estimada a mitad de perodo y para la prevalencia la poblacin
estimada al momento para el que se calcula la prevalencia. Si la poblacin de nuestro
ejemplo, estimada al 1 de julio, fuera de 2000 habitantes, tendramos una tasa de
incidencia de 2,0 para el perodo anual y una tasa de prevalencia 2 de 2,5 al
referido momento. Si al 1 de abril la poblacin se estima en 1800 habitantes, la tasa de
prevalencia sera del 1,7 ; podramos calcular la prevalencia a cualquier momento
(con la poblacin estimada a ese momento).

Nmero de casos nuevos en " t" y " l"


Tasa de incidencia F.A.
Po estimada a mitad de perodo en el " l"

Nmero de casos en un momento en " l"


Tasa de prevalencia F.A.
Po estimada a ese momento en " l"

En dnde: t es un perodo de tiempo


l es el lugar de ocurrencia de los hechos
Po es la poblacin expuesta

Conviene, aqu sealar que la tasa de incidencia mostrada es la ms comnmente


utilizada en salud. Sin embargo, existen otras formas de expresar la incidencia. Si se
tiene una poblacin expuesta y se desea valorar su afectacin por un fenmeno al cabo
de un tiempo, se puede expresar esto por la tasa de incidencia acumulada. Por
ejemplo, si 400 operarios estuvieron expuestos a determinada sustancia cancergena y,
al cabo de cierto tiempo, 8 desarrollan un cncer vinculado a la exposicin, la tasa de
incidencia acumulada (a ese momento) ser de 2,5 . Puede advertirse que la
incidencia acumulada ser mayor cunto mayor sea el tiempo tomado. La frmula ser:

Nmero de casos nuevos a un momento y " l"


Tasa de incidencia acumulada F.A.
Po estimada al inicio de la exposicin en el " l"

Existe una relacin entre la incidencia, la prevalencia y la duracin media de


la enfermedad que puede expresarse con la siguiente frmula

P=I x d

En donde: P: prevalencia de momento; I: incidencia del perodo; d: duracin media de la enfermedad


expresada como una fraccin (o mltiplo) del perodo de referencia. Si el perodo es anual y la d es de 6
meses, su valor en la frmula ser de ; si fuera de 18 meses en la frmula adquirir el valor de 1.

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Vase en Proporciones una reflexin a esta llamada tasa de prevalencia.

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La prevalencia podr, as, estimarse conociendo la incidencia y la duracin
media de la enfermedad (siempre que sta se presente sin mayores variaciones de su
incidencia en el perodo). Por pasaje de trminos, pueden estimarse la incidencia y/o la
duracin media conociendo los otros dos factores. Un dibujo muy utilizado para mostrar
estas relaciones es el siguiente:

Enfermedades de alta incidencia con corta duracin podrn tener una prevalencia
baja (resfriados comunes, p. ej.); en tanto, aqullas de baja incidencia pero con una larga
duracin media podrn tener una alta prevalencia (diabetes mellitus, p. ej.). Las
intervenciones sobre enfermedades incurables que consiguen alargar la vida alargan,
tambin, la duracin de la enfermedad; por lo que, paradjicamente, lo que resulta en
una intervencin exitosa tendr su correlato estadstico en un aumento de prevalencia.

Si la incidencia es utilizada para medir un momento especial, acotado, sobretodo


para evaluar el dao total sufrido por los expuestos (al cabo de la exposicin), como
ocurre en un brote epidmico, se utiliza una medida especial de incidencia: la tasa de
ataque, cuya forma constructiva es:

Nmero de casos durante la exposicin en " l"


Tasa de ataque F.A.
Poblacin expuesta en " l"

La expresin y la interpretacin de la tasa de ataque (tambin: tasa de ataque


primario) es como la de una tasa de incidencia; pero referida al tiempo de exposicin
(del brote). Para conocer la capacidad de difusin en la poblacin (sobretodo, en
enfermedades transmisibles, aunque no de manera excluyente) suele utilizarse otra tasa

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que mide el riesgo de enfermar entre los que estuvieron en contacto 3 con un caso: la
tasa de ataque secundario.

Nmero de casos entre los contactos en " l"


Tasa de ataque secundario F.A.
Poblacin expuesta (contactos) en " l"

Una tasa de ataque secundario indicar la mayor o menor morbilidad de una


enfermedad segn el nmero de casos que ocurran entre los contactos.

PROPORCIONES

Una proporcin es una relacin matemtica, un cociente, en dnde el


numerador (N) forma parte del denominador (D); es decir, el N es un subconjunto
del D. Con esta definicin las tasas son proporciones. En realidad (y generalmente), s,
lo son desde el punto de vista estrictamente matemtico. En epidemiologa se hace la
distincin para reservar el nombre de proporcin a aquella cifra relativa que no expresa
riesgo; simplemente, da una idea del peso que tiene una parte respecto del todo. Es la
expresin de la participacin de una categora en el total de la variable de referencia.
Utilizan factor de amplificacin, del mismo modo que las tasas; slo que aqu la
interpretacin ser diferente. Si digo que el 50 % del un curso son varones (resultado de
la operacin: varones / total alumnos x 100) estoy diciendo que cada cien alumnos hay
50 de sexo masculino. De ninguna manera esto hace referencia a riesgo alguno;
simplemente, es el peso de esa categora en el total. Nuevamente, no es indispensable
que el nmero de individuos tomados en el denominador sea igual o superior al factor
de amplificacin utilizado y, al igual que en las tasas, las proporciones son comparables
entre poblaciones de distinto tamao. Tambin, deben llevar especificacin de lugar y
tiempo.

Aqu cabe acotar que la tasa de prevalencia no es una tasa, realmente; ya que no
expresa riesgo; midiendo el nmero de casos en un momento determinado y no su
velocidad de ocurrencia en un perodo. Asimismo, la tasa de mortalidad proporcional
(vista en demografa) tampoco es una tasa; simplemente seala la distribucin de
muertes segn sus causas.

RAZONES

En las razones se relacionan dos fenmenos (variables) diferentes o dos


caractersticas distintas de un mismo fenmeno. Por ejemplo: nmero de habitantes en
un territorio / superficie de ese territorio. Por ejemplo, Corrientes tiene 11 habitantes por
km2. Obsrvese que en la razn la expresin se hace por unidad del denominador; esto
es porque, en principio, no necesita factor de amplificacin: basta con poner el valor
ms alto de numerador para obtener un valor igual o superior a 1. Sin embargo, el uso
ha determinado que algunas razones utilicen factor de amplificacin, lo necesiten o no.
Un caso de la primera situacin (en la que hay necesidad del factor para amplificar el
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Contacto: persona que estuvo conviviendo o compartiendo con el enfermo durante el perodo en que ste
estaba en etapa de transmisibilidad de su enfermedad y durante un tiempo mnimo que se estime como
necesario para que la transmisin haya podido darse.

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resultado) es la cantidad de mdico por habitantes (mdicos / habitantes x 10000). Por
ejemplo: 25 mdicos cada diez mil habitantes. Como se ve, podra invertirse el cociente
y nos dara 400 habitantes por cada mdico. Pero, insistimos, es ms utilizada la primera
expresin. En la segunda situacin (en la que el factor, directamente, podra omitirse)
tenemos, a modo de ejemplo, la razn de masculinidad al nacer (nacidos vivos varones /
nacidos vivos mujeres x 100) cuyo valor suele ser 105 / 106 varones por cada 100
mujeres. Aqu, directamente, podra omitirse el factor de amplificacin y se expresara
1,05 / 1,06 nacidos vivos varones por cada mujer nacida viva; pero, otra vez, el uso ha
consagrado la primera forma.

Se pueden construir innumerables razones, segn la finalidad de la medida; baste


que se trate de una relacin lgica. Insistimos, la razn no expresa riesgo y debe, al
igual que el resto de cifras relativas, llevar referencia de tiempo y lugar.

Alguna consideraciones en el uso de cifras relativas.

- Las tasas sirven para comparar el impacto de un fenmeno (y el riesgo de sufrirlo)


entre poblaciones diferentes. Esto es, poblaciones de lugares diferentes o una misma
poblacin en distintos momentos (en este caso, evaluar tendencias). Y, aunque se
exprese la tasa de una sola poblacin, siempre se la est comparando con valores de
referencia. Por ejemplo, cualquiera que exprese una tasa de mortalidad infantil podr
hacer alusin a su nivel por referencia (tcita) a los valores regionales o nacionales.

- Las tasas no hacen referencia a la magnitud (valor absoluto) del fenmeno. Si se desea
destacar ese aspecto (no necesario para la comparacin de un fenmeno) debe
explicitarse, al menos, uno de los valores que componen el cociente.

- Cuando la poblacin expuesta es muy pequea, el uso de tasas podra ser engaoso.
Si slo tengo 80 personas expuestas, una caso me dara 1,25 % (o 12,5 ); tanto como
si tuviera 125 casos en 10.000 expuestos. El problema es la poca estabilidad en el
tiempo que esa tasa puede tener. As en el perodo siguiente podra haber dos casos, y la
tasa se duplicara; o ningn caso y las tasa se habra reducido en un 100 %. En general,
cuando el nmero de expuestos es poco conviene hacer referencia directa a los dos
valores (casos y expuestos). Sobre que es poco no hay un consenso generalizado;
pero, podramos decir cuando el denominador es menor de cien.

- Algo similar a lo anterior ocurre cuando se trata de fenmeno muy poco frecuentes.
Uno, dos o tres casos de rabia se pueden referir directamente de esa manera; no siendo
necesario el uso de tasas. Es ms, en estos casos podramos querer destacar ese valor
absoluto justamente por lo raro del fenmeno. Por otra parte, usando tasas se podran
presentar variaciones importantes de la cifra relativa (como se mostr en el prrafo
anterior) por el aumento o disminucin de unos pocos casos.

- Aunque las cifras relativas llevan siempre factor de amplificacin (salvo las razones)
conviene, siempre, referirlas con uno o dos decimales para su mejor identificacin.

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