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Informe de Cipres
La industria del plstico es una industria joven que en el ao 2004 cumple 94 aos de
edad. Los primeros 50 aos correspondieron a la investigacin y la implementacin de los
descubrimientos realizados, los siguientes veinte aos en la difusin de informacin y
aprovechamiento de ellos y los ltimos veinte aos en optimizar el uso de los mismos.
Antes de la aparicin del primer plstico sinttico, el hombre ya utilizaba algunas resinas
naturales, como el betn, gutapercha, goma, laca y mbar, con los que podan fabricar
productos tiles y lograr aplicaciones diversas. Se tienen referencias de que stas se
utilizaban en Egipto, Babilonia, India, Grecia y China, para una variedad de aplicaciones
desde el modelo bsico de artculos rituales hasta la impregnacin de los muertos para su
momificacin.
Sin embargo, no es hasta 1907 cuando se introducen los polmeros sintticos, cuando el
Dr. Leo Baeckeland descubre un compuesto de fenol-formaldehdo al cual denomina
baquelita y que se comercializa en 1909. Este material presenta gran resistencia
mecnica aislamiento elctrico y resistencia a elevadas temperaturas.
Entre los productos desarrollados durante este periodo estn los polmeros naturales
alterados, como el rayn, fabricado a partir de la celulosa, del nitrato de celulosa o del
etanoato de celulosa.
Evolucin:
Los resultados alcanzados por los primeros plsticos incentivaron a los qumicos y a la
industria a buscar otras molculas sencillas que pudieran enlazarse para crear polmeros.
En la dcada del 30, qumicos ingleses descubrieron que el gas etileno polimerizaba bajo
la accin del calor y la presin, formando un termoplstico al que nombraron polietileno
(PE). Hacia los aos 50 aparece el polipropileno (PP).
Otro de los plsticos desarrollados en los aos 30 en Alemania fue el poliestireno (PS), un
material muy transparente comnmente utilizado para vasos. El poliestireno expandido
(EPS), una espuma blanca y rgida, es usado bsicamente para embalaje y aislante
trmico.
Tambin en los aos 30 se crea la primera fibra artificial, el nylon. Su descubridor fue el
qumico Walace Carothers, que trabajaba para la empresa Dupont. Descubri que dos
sustancias qumicas como el hexametilendiamina y cido adpico, formaban polmeros
que bombeados a travs de agujeros y estirados formaban hilos que podan tejerse. Su
primer uso fue la fabricacin de paracadas para las fuerzas armadas estadounidenses
durante la Segunda Guerra Mundial, extendindose rpidamente a la industria textil en la
fabricacin de medias y otros tejidos combinados con algodn o lana. Al nylon le siguieron
otras fibras sintticas como por ejemplo el orln y el acriln.
El auge de la posguerra
El final del Siglo XX se caracteriza por la suma de empresas que se fusionan y unen sus
desarrollos originando nuevas oportunidades para el material que se considera la co-
creacin del hombre; el plstico.
Las bondades del Poliestireno (PS) lo ubican como uno de los plsticos mas utilizados en
todo el mundo, en 1945 el primer plstico que se comercializ en Mxico fue el PS, y en
1957 se importaron las primeras mquinas inyectoras, con la ventaja de obtener de forma
industrial artculos iguales y en mayor nmero para cubrir las demandas del mercado,
pero fue hasta 1962 cuando se inici la produccin nacional principalmente en la
elaboracin de productos de embalaje, carcazas de electrodomsticos, casettes, envases
trmicos.
En Mxico se comercializa el PVC desde 1947. En 1953 -1955 se instalaron las primeras
plantas productoras de esta resina en el pas, sin embargo el mayor desarrollo tecnolgico
y la comercializacin a nivel internacional se dio con el comienzo de la dcada de los
ochentas. Hasta 1987 el PVC mantuvo el liderazgo en cuanto a la resina de mayor
produccin. El campo de aplicacin principalmente era en tuberas.
El polipropileno junto con el polietileno son las dos olefinas o parafinas ms importantes,
tanto para su consumo como por sus propiedades y aplicaciones. Fue descubierto en
1950 y comercializado en 1957, ocupando de acuerdo a su consumo el cuarto a nivel
nacional considerando al polietileno de alta y baja como un solo polmero. El mayor uso
de este material se utilizaba en el sector de rafia para la elaboracin de costales para
azcar, granos y otros productos alimenticios, en pelculas para botanas, chocolates,
dulces, productos secos, carnes fras. Debido a la gran demanda de ste, la construccin
de la primera planta fue en 1989 y en 1992 se dio la comercializacin formal en Mxico.
Desde que fue patentado en 1941 como un polmero para fibras, el PET ha presentado un
continuo desarrollo tecnolgico. Su diversificacin lo ha llevado a obtener un espectacular
crecimiento a rango mundial, especialmente por sus grandes beneficios como empaque.
En Mxico se empez a utilizar para este fin a mediados de la dcada de los ochenta.
Mientras que en 1989 se consuman en el pas 11 mil toneladas, la comercializacin de
ste hasta la fecha, es de casi 500 mil toneladas. La produccin de PET comenz a
principios de 1987, aunque present algunas dificultades desde su aparicin debido al
costo relativamente alto de la materia prima.