Historia Mexicana

ISSN: 0185-0172
histomex@colmex.mx
El Colegio de Mxico, A.C.
Mxico

Matute, lvaro
ERNESTO DE LA TORRE VILLAR (1917-2009)
Historia Mexicana, vol. LVIII, nm. 4, abril-junio, 2009, pp. 1543-1548
El Colegio de Mxico, A.C.
Distrito Federal, Mxico

Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=60015959014

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ernesto de la torre villar

(1917-2009)

N acido en Tlatlauhqui, Puebla, el 24 de abril y fallecido

en la ciudad de Mxico el 7 de enero, fue Ernesto de la
Torre Villar acaso el historiador mexicano del siglo xx que
fungi como eslabn generacional mejor que ningn otro. En
su juventud, mientras encauzaba su vocacin entre la msica,
el derecho y la literatura, la prctica de los historiadores toda-
va era la de los que desde hace algunas dcadas merecieron el
nombre de tradicionalistas empricos, esto es, historiadores
descriptivos y en el mejor de los casos narrativos, publicadores
de documentos inditos y muy raros, editores de obras pret-
ritas, pero tambin comenzaban a asomar las nuevas maneras
de hacer historia, propias de los que se formaron para hacerlo
en instituciones ad hoc, las cuales si bien no existan o comen-
zaban apenas, vean que el futuro de la profesin estara en las
instituciones acadmicas. El joven De la Torre particip de
ambas, ya que tuvo el privilegio de ser integrante de la primera

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promocin de alumnos del Centro de Estudios Histricos

de El Colegio de Mxico, donde ingres antes de cumplir
24 aos, con la carrera de leyes sobre sus hombros, as como
sus estudios literarios. Durante aos fue identificado como
el licenciado De la Torre. Al igual que sus compaeros,
conoca y saba de los historiadores recientemente fallecidos,
que encarnaron una poca como Jess Galindo y Villa y Luis
Gonzlez Obregn, al tiempo que comenzaba a formarse en la
institucin producto del experimento de la Espaa peregrina
acogida por Alfonso Reyes y Daniel Coso Villegas.
Como otros muchos, su vida estuvo marcada y enmarcada
por esa confluencia generacional. Con sus compaeros del
ceh, particip a partir de la fundacin del ifal (Instituto
Francs para la Amrica Latina) en la Mesa Redonda de
Historia Econmica y Social, que le permiti escuchar a
los historiadores franceses que acudan a la invitacin que
les brindaba Franois Chevalier. Ah se pudo poner al da
con respecto de los vientos que soplaban desde Pars donde
comenzaba a despuntar Fernand Braudel. Pero nunca le
dio la espalda a los viejos historiadores tradicionalistas co-
mo los mencionados y otros con los que le toc convivir y
compartir responsabilidades como don Juan Bautista Igu-
niz. Tambin, como alumno de El Colegio, particip de las
tensiones que pudo generar la enseanza que manaba de dos
personalidades contrapuestas: el gallego Ramn Iglesia y el
yucateco, hoy centenario, Silvio Zavala. De ambos recibi
formacin y a ambos rindi tributo. Con Iglesia hizo sus
primeras armas en el anlisis historiogrfico con su contri-
bucin sobre Baltasar Dorantes de Carranza en los Estudios
de historiografa de la Nueva Espaa (1945) coordinados
por Iglesia a partir de los trabajos de sus alumnos. De don
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Silvio, fue gran continuador a travs de sus mltiples estu-

dios de historia de las instituciones novohispanas. Tambin
obtuvo el beneficio de la enseanza del gran bibligrafo
Agustn Millares Carlo. Fue, pues, historiador moderno,
entendido esto en su contexto vital como uno de aqullos
que se benefici de la enseanza de sus maestros formados
en el rigor del Centro de Estudios Histricos de Madrid de
don Ramn Menndez Pidal o bajo la gida histrico-jur-
dica de don Rafael Altamira y Crevea. Lo fue tambin por
sus relaciones con la historiografa francesa iniciadas en el
ifal y culminadas en Pars al inicio de los aos cincuenta.
Fue, tambin, un historiador consciente de su pertenencia
a una tradicin historiogrfica que tena en don Joaqun
Garca Icazbalceta a su figura paradigmtica. De ah el gran
bibligrafo y editor que fue Ernesto de la Torre.
Otra caracterstica de don Ernesto fue la gran variedad te-
mtica abordada por l en algo ms de seis decenios de traba-
jo histrico. Su resistencia a ser encasillado como especialista
en una pequea parcela historiogrfica lo llev a tratar con la
misma dosis de rigor temas coloniales y decimonnicos, sin
escapar a algunos que otros trabajos de referencia prehisp-
nica o del siglo xx. Como buen metodlogo que fue, todos
sus trabajos estn debidamente fundamentados. Claro est
que el no ser propiamente especialista lo eximira de tener
preferencias. En ese plano, lo mismo los siglos coloniales,
con cierta inclinacin por el xviii, aunque sin olvidar el xvi,
as como por el xix, a lo largo y a lo ancho de la centuria, con
especiales inclinaciones por la independencia y sus figuras
y por la poca liberal y las suyas, sin excluir en ambas a los
personajes centrales, Hidalgo y Jurez. En esto, por ir contra
corriente, es ms tradicional que moderno. No renunci a
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la historia general de Mxico ni a incursionar en la de las

naciones hispanoamericanas.
En cuanto a los gneros, lo mismo hay en su obra libros
originales que compilaciones y antologas, artculos, introduc-
ciones, reseas bibliogrficas, ediciones de textos y documen-
tos, notas necrolgicas y semblanzas evocativas, en fin, una
gama que sirve de muestrario, a partir de una sola persona, de
la cabalidad del trabajo del historiador. Por eso es tradicional y
moderno. Asimismo, su labor docente benefici a estudiantes
de la Escuela Normal Superior, la Escuela Nacional de Biblio-
tecarios, desde luego, la que fue su casa principal, la Facultad
de Filosofa y Letras de la unam, donde form a muchas
generaciones en sus ctedras de Metodologa y Tcnica de la
Investigacin Histrica, que tambin imparti en Ciencias
Polticas, Historia Antigua de Amrica, Revolucin de Inde-
pendencia, diversos seminarios y una gran cantidad de tesis
dirigidas. Tambin prodig su saber como profesor en univer-
sidades de diversos estados de la Repblica y del extranjero.
La divulgacin del saber histrico fue otra de sus activi
dades destacadas. Miembro de diferentes instituciones, a
partir del Seminario de Cultura Mexicana, que lo recono-
ci como emrito, despus de muchos aos de haber sido
miembro titular, recorri el pas atento al llamado de las ms
de 50 corresponsalas que lo forman. En todas las ciudades
representadas en el Seminario se le recuerda con cario y
gratitud. Perteneci tambin a la Academia Mexicana de
la Historia donde ocup el silln nmero 1, del que antes
fueron propietarios Francisco Sosa, Jos Lorenzo Cosso y
Alfonso Caso, a quien sucedi a partir de 1971. Fue, asimis-
mo, presidente del Comit Internacional de Ciencias Hist-
ricas, el nico mexicano que ha alcanzado esa alta dignidad.
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Los reconocimientos no se le escatimaron. As, la unam lo

cont entre sus investigadores emritos y le otorg el Premio
Universidad Nacional en investigacin en Ciencias Sociales
y en 1987 recibi el Premio Nacional de Ciencias y Artes en
el campo de Historia, Ciencias Sociales y Filosofa.
Infatigable, todava en febrero de 2008 acudi a la presen-
tacin de uno de sus ltimos libros, una antologa titulada
Construyendo la patria. Ensayo histrico de Mxico, en dos vo-
lmenes que recogen un muestrario de textos que inciden en la
formacin y el desarrollo del proceso histrico mexicano, desde
la poca precolombina, con Nezahualcyotl, hasta pensadores
y ensayistas previos a su generacin. Esa antologa constituye
el legado de un historiador que anhelara que muchos mexica-
nos, para llegar a alcanzar el ttulo de verdaderos ciudadanos,
deberan leer. Una inyeccin a la conciencia histrica nacional,
tan necesitada de conciliarse y reconocerse en su historia.
De la Torre fue ejemplar. Bondadoso, accesible, genero-
so. Adjetivos fciles de escribir, pero difciles de adjudicar
a una persona. Tambin podra agregarse el de apasionado,
su pasin por la historia lo hizo ser como era: abarcador de
todas las pocas posibles, capaz de compilar antologas como
Lecturas histricas mexicanas, escribir sus trabajos sobre la
independencia: los dedicados a los Guadalupes, a la Cons-
titucin de Apatzingn, a la independencia toda; capaz tam-
bin de organizar su compilacin de testimonios histricos
guadalupanos que escribir sobre El arte de ilustrar en Mxico
donde aborda los trabajos de un nmero representativo de
grabadores mexicanos, o recorrer la curiosidad de los ex li-
bris. La poca liberal tambin le debe ttulos fundamentales.
Sus rescates de historiadores seeros, como don Jos Fer-
nando Ramrez muestran su gratitud a los predecesores. No
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escatim esfuerzos para dar a los estudiantes de bachillerato

una historia de Mxico o colaborar en obras colectivas como
la Historia de Mxico de Salvat o la Historia documental de
Mxico, del instituto universitario al que estuvo adscrito, el
de Investigaciones Histricas.
Como administrador acadmico, le dio un importante giro
a la Biblioteca y Hemeroteca nacionales, al establecer como
coordinador de ambos repositorios, el Instituto de Investi-
gaciones Bibliogrficas y ser fundador del hoy consolidado
Instituto de Investigaciones doctor Jos Mara Luis Mora.
Hombre abierto a todas las tendencias y corrientes, lo
que le haca ser un liberal en el mejor sentido de la palabra,
es decir, tolerante, lo mismo reconoca al Mxico catlico
guadalupano que evocaba con tristeza al amigo marxista ido
Agustn Cu Cnovas, en sentido obituario, y celebraba el
triunfo de la Repblica liberal.
Vida ejemplar, sin duda. Historiador humanista, bibli-
grafo y biblifilo, fino escritor reconocido por la Academia
Mexicana de la Lengua, a la que tambin perteneci, conoce-
dor in situ de los escenarios cuya historia reconstrua, defini-
tivamente eslabn entre la rica herencia de los historiadores
mexicanos de todos los tiempos, los que estn recogidos en
sus Lecturas histricas mexicanas y las legiones de sus alum-
nos que se prolongan hasta el inicio del siglo xxi. Su rica y
abundante bibliografa queda como evidencia elocuente de
su vida consagrada a revivir y revalorar el pasado. Podra
expresarse en breve sentencia el quehacer de su vida: Ernesto
de la Torre, o del historiador.

lvaro Matute
U n i v e r s i d a d N a c i o n a l Au t n o m a d e M x i c o