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Bolilla 7:

Vicisitudes de los contratos:


Las razones por las cuales no se producen (o dejan de producirse, o se alteran) los efectos
contractuales, son variadas.
En la enunciacin, distinguiremos los siguientes institutos: rescisin, resolucin,
revocacin, nulidad e ineficacia.
Los tres primeros tienen de comn que se presentan al expectador como derivados de
causas sobrevinientes; el cuarto depende de un vicio concomitante con el contrato; el
ltimo presenta una configuracin variada. Fijando la atencin sobre los tres primeros,
podemos hacer una nueva separacin, pues por un lado estn la rescisin y la revocacin
que operan para el futuro, y por el otro la resolucin que acta con efecto retroactivo. Y si
ahora queremos distinguir entre rescisin y revocacin, nos encontraremos con que en el
terreno contractual la diferencia se explica por razones histricas, prescindiendo de las
cuales parece un tanto artificiosa.
Revocacin:
La palabra "revocacin" tiene un sentido primordial, uno traslaticio, y otro histrico:
Primordial
En su sentido primordial "revocar" es extinguir un acto unilateral mediante otro acto
unilateral. Ello implica derogar una normacin primera por obra de una normacin
segunda.1
Se revocan los testamentos (arts. 3824 y sigs.), se revoca un poder (art. 1925 para la
sustitucin del mismo), pues ambos son actos unilaterales. En este sentido, podra
correctamente decirse que se revoca una oferta, pero el Cdigo, que emplea el vocablo para
la oferta de donacin (art. 1793), prefiere en general el trmino de "retractacin" (arts. 1150
y 1156). En el contrato a favor de tercero, el Cdigo habla de la posibilidad de revocar la
ventaja concedida (art. 504), y todava puede admitirse que el vocablo ha sido empleado en
un sentido que no se aparta mucho de su pureza primordial, pues respecto al tercero la
ventaja le aparece concedida como si fuera casi por acto unilateral.
Traslaticio
Cuando de los actos unilaterales se pasa a los contratos, el uso traslaticio del vocablo
"revocacin" hace fatalmente doble empleo ya con el de "rescisin" (en su forma
unilateral), ya con el de resolucin. Sin embargo, es normalmente empleado por la ley en
dos hiptesis:
a) En materia de donaciones, donde se habla de revocacin por inejecucin de los cargos,
por ingratitud, y por superna cenca de hijos (arts. 1848 y sigs.). Ese uso traslaticio tiene su
cierta razn de ser en el paralelismo que se suele establecer (y al que la ley argentina no
escapa aunque se haya apartado del mtodo del Cd. Napolen) entre los testamentos y las
donaciones.
b) En el contrato de mandato, donde se habla de la "revocacin" por el mandante como
causa de extincin (art. 1963inc. 1 y concordantes). La explicacin de este uso se encuentra
en la mezcla de dos instituciones: el poder (que es acto unilateral) y el mandato (que es acto
bilateral).
3. Histrico
El Cdigo emplea la palabra en un sentido histrico totalmente distinto a los anteriores,
para referirse a la accin pauliana (arts. 961 y sigs.) que abarca un supuesto de
inoponibilidad, al que en breve nos referiremos.
Rescisin:
Es una forma de extincin que opera para el futuro y que depende de una causa
sobreviniente.
Podemos sealar tres clases de rescisin: la bilateral, la unilateral prevista y la legal.3
a) La bilateral constituye la forma ms tpica, y alrededor de su concepto se elaboran los de
las otras dos. La bilateral se opera a travs del llamado distracto (art. 1200, primer prrafo,
nota al art. 1493) que es un contrato en virtud del cual se deja sin efecto (sin cumplirlo,
pues si no habra pago) otro contrato anterior. Lo que el consensus puede hacer, el contrario
consensus puede destruir.
b) La unilateral prevista supone que las partes han incluido en el contrato una clusula que
autoriza a cualquiera de ellas (o slo a alguna de entre ellas) a dejar sin efecto el contrato.
Una situacin de esta ndole se presenta en aquellos casos en que se dice que un contrato de
locacin celebrado por tantos aos, quedar automticamente renovado por otros tantos, si
cualquiera de las partes no manifiesta dentro de tal trmino su voluntad en contrario.4 En
realidad, en tal hiptesis se ha querido el contrato por dos (o ms) perodos, pero se ha
dejado a cualquiera de las partes la posibilidad de rescindirlo evitando que corra un nuevo
perodo.
Aproximando esta figura a la de la rescisin bilateral, se puede decir que en sta concurren
tambin dos voluntades.
La de quien rescinde es actual; la otra ha sido dada por anticipado.
c) Y tenemos, en fin, la legal cuando es la ley la que autoriza a una de las partes (o a
cualquiera de ellas) a rescindir el contrato. En definitiva se trata tambin de una rescisin
unilateral.
Cuando la ley autorizante es supletoria, no existe entre esta rescisin y la prevista otra
diferencia que la que dimana de que la primera deriva de una clusula natural, y la segunda
de una accidental, siendo ambas, segn lo que dijimos, clusulas contractuales ya virtuales,
ya expresas. Pero tambin puede ocurrir que la ley sea imperativa, y por ende nula la
estipulacin en contrario, con mayores o menores limitaciones, lo que debe ser apreciado
caso por caso.
Casos de rescisin (con terminologa variada en la ley) pueden verse en los arts. 1638,
1767, 2226, inc. 1, segunda clusula, 2285.
Resolucin:
Se habla de "resolucin" cuando la extincin se opera con efecto retroactivo.
1. Automtica
La forma ms tpica es la de la resolucin que depende del advenimiento de una condicin.
Se la puede llamar "automtica" pues ella se produce independientemente de una nueva
declaracin de voluntad.
2. Facultativa
Muy prxima a ella se encuentra la resolucin facultativa, la que exige adems de la
produccin de un evento, una declaracin de voluntad a favor de la resolucin. Figura de
ella es la que se opera a raz del funcionamiento del pacto comisorio, donde el evento
consiste en un acontecimiento tpico: el incumplimiento de la otra parte.
3. Opcional
Puede todava hablarse de una resolucin opcional. Mientras que en la facultativa la parte
que resuelve recibe la facultad de hacerlo a raz de la produccin de un hecho que no
depende de su actividad, en la opcional ella misma da lugar al evento. Es lo que acontece
en el caso de las arras penitenciales, y en el pacto de retroventa.
Nulidad
Sobre el arduo tema de la nulidad, slo diremos lo imprescindible a los fines de dejar
sentada nuestra posicin:
1. Clases
Cabe distinguir:
A. Nulidades expresas y virtuales. Dcese expresa, cuando la propia norma que establece
una preceptiva prescribe la sancin de nulidad para el caso de inobservancia; virtual cuando
sin estar prevista la sancin, ella resulta de la naturaleza del ordenamiento. Cuando se
examinan los distintos casos de nulidad enumerados por el Cdigo en el ttulo VI de la Sec.
II, del Libro II, resulta difcil imaginarse uno no previsto; en ltima instancia ellos
quedaran cubiertos por la genrica disposicin del art. 18.
B. Nulidades manifiestas y no manifiestas, segn que el vicio del acto sea apreciable a un
primer examen, o dependa de una investigacin de hecho.
C. Nulidad y anulabilidad. El Cdigo ha enumerado los casos que caen dentro de una y otra
especie, siendo el criterio directriz el de la visibilidad del vicio, manifiesto en los actos
nulos y no manifiesto en los anulables. Los actos nulos son invlidos ab initio; los
anulables se reputan vlidos mientras no sean anulados.
D. La nulidad absoluta de la relativa. No hay una directa enumeracin de los casos, y
algunos piensan que esta clasificacin coincide con la anterior. Nosotros participamos de la
tesis que sostiene que las de nulidad-anulabilidad y absoluta- relativa, son dos
clasificaciones independientes que se sujetan a criterios distintos; de all que creemos que
hay actos nulos de nulidad absoluta y actos nulos de nulidad relativa, y paralelamente, actos
anulables de nulidad absoluta y actos anulables de nulidad relativa. El criterio directriz est
dado por la nocin de orden pblico cuya violacin es causa de nulidad absoluta. De all
que esta ltima (a diferencia de la relativa: arts. 1058 y 1159) no sea susceptible de
saneamiento ni por prescripcin, ni por confirmacin; la nulidad absoluta puede alegarse
por todos los que tengan inters, excepto el que ha ejecutado el acto, sabiendo o debiendo
saber el vicio que lo invalidaba, mientras que la relativa solo puede alegarse por aqullos en
cuyo beneficio la han establecido las leyes (arts. 1047/8); cuando la nulidad adems de ser
absoluta, aparece de manifiesto en el acto, puede ser declarada de oficio por el juez.
E. Nulidad total y parcial, segn abarque todo el contenido del acto o slo una o algunas
clusulas de l.
a) La nulidad parcial produce una extincin parcial; lo nulo desaparece.
El Derecho procede por va de amputacin, subsistiendo el resto. A la amputacin puede
agregarse un injerto: la clusula invlida es sustituida por la clusula imperativa.
b) La nulidad parcial puede ser objetiva o subjetiva.
La objetiva afecta la clusula en su referencia al objeto del acto; borra una de las
disposiciones, permaneciendo el resto para todos los sujetos del acto.
La subjetiva afecta la clusula en su referencia a alguno de los sujetos del acto,
permaneciendo la referencia a los dems sujetos.
c) Segn la doctrina del Cdigo Civil (art. 1039) la invalidez de una clusula da lugar a la
nulidad parcial, sin arrastrar la total, siempre que las disposiciones vlidas sean separables.
La ley 24.240 (de defensa del consumidor) trae su regla propia, que se aparta de la del art.
1039 civil. Ha credo conveniente superar las consecuencias de la inseparabilidad, pues por
su art. 37 in fine dispone que: "Cuando el juez declare la nulidad parcial, simultneamente
integrar el contrato, si ello fuere necesario".
Ineficacia:
Este vocablo, utilizado en su ms amplia aceptacin, designa a todas las situaciones en las
cuales, por una razn u otra, el negocio no produce sus efectos. La misma nulidad viene a
constituir slo una especie de ineficacia.
De esa ineficacia en sentido amplio, distinguen algunos la ineficacia en sentido estricto
como una especie de aquel gnero.
Pero cuando se trata de determinar sus caractersticas, se observa que ellas slo son
negativas y residuales. La ineficacia en sentido estricto abarcara todos aquellos casos de
ineficacia en sentido amplio que quedan una vez que se ha restado una serie de
instituciones. Se comprende que, a falta de una definicin positiva, el destino de esa
ineficacia en sentido estricto es ver que su mbito de aplicacin disminuye a medida que
cobran suficiente elaboracin doctrinaria como instituciones autnomas diversos casos de
ausencia de efectos... hasta que quede reducido a la nada.
3. Cumplimiento del contrato. A) Excepcin de incumplimiento de contrato.
Concepto, requisitos y alcances.
Cuando existe un vnculo de correspectividad entre las obligaciones, y uno de los
acreedores demanda el cumplimiento, la ley acuerda al otro ciertas defensas tendientes a
asegurar dicha reciprocidad.
1. Cuando la prestacin del demandante debi ser cumplida antes que la del demandado, o
debe ser hecha simultneamente con la de ste, el Derecho otorga al demandado la
excepcin de contrato no cumplido o de cumplimiento mal efectuado.
2. Si la prestacin del demandante debe ser cumplida despus que la del demandado, pero
en razn de la insolvencia del primero no fuere de esperar dicha prestacin: excepcin de
caducidad del trmino.
Excepcin de incumplimiento total:
El instituto se encuentra expresamente consagrado en el art. 1201 en los siguientes
trminos: "En los contratos bilaterales una de las partes no podr demandar su
cumplimiento, si no probase haberlo ella cumplido, u ofreciese cumplirlo, o que su
obligacin es a plazo".
A estar al tenor literal del art. 1201, la exceptio slo tiene cabida cuando se trate de
demandar el cumplimiento de los contratos bilaterales:
a) Su rbita de accin es en realidad mucho ms amplia y abarca todas las obligaciones
recprocas, como por ejemplo las restituciones mutuas en razn de la anulacin de un acto.
Para dicha extensin no es bice la letra del artculo, porque la repulsa al dolo que l
contiene, y que constituye su basamento histrico, se desgaja de todo nuestro sistema, de tal
modo que aun cuando (como acontece en otras legislaciones) no existiera el texto del art.
1201, igual se dara la exceptio.
Si para aceptar esta generalizacin se piden textos, invocamos el art. 510, aplicable
literalmente a todas las obligaciones recprocas. Al demandado le bastar con contestar:
"segn el art. 510, no estoy en mora".
b) No es necesario que la defensa se oponga en juicio.
Tambin puede serlo extrajudicialmente, como respuesta al reclamo de pago que verifique
el acreedor. Este ejercicio ser particularmente necesario cuando el acreedor pretenda
seguir la va resolutoria extrajudicial.
c) Funciona tanto en las obligaciones de ejecucin instantnea, como en las de duracin.
Excepcin de incumplimiento parcial:
La defensa protege contra el incumplimiento y el mal cumplimiento {non rite adimpleti).
Un incumplimiento parcial o defectuoso la autoriza, como surge de la aplicacin particular
del art. 1426.
Pero el incumplimiento debe alcanzar un cierto grado de intensidad que apreciarn los
jueces segn los principios de la buena fe (art. 1198). La non adimpleti es una excepcin de
dolo, y sera susceptible de una contrarrplica de dolo quien pretendiera escudarse en un
incumplimiento tenue para negar su prestacin y conservar la recibida. Si son recprocas las
obligaciones, tambin es recproca la buena fe en el cumplimiento. Por ello, frente a un
incumplimiento tenue, slo cabe una resistencia tenue, proporcionada.
Improcedencia de la excepcin:
Fundada la defensa en el incumplimiento, ella sera improcedente cuando:
a) El demandante hubiese cumplido (art. 1201, primer supuesto).
b) Ofreciese cumplir (art. 1201, segundo supuesto). Se ha discutido si el extremo se llena
con la sola declaracin, o si es necesario algo ms tangible y material. Pensamos que la
respuesta fluye de los trminos de la ley, que ha empleado un vocablo propio del derecho
contractual. Cuando el cumplimiento consiste en entrega de sumas de dinero, la oferta de
pago reside en el "dar" y la aceptacin en el "recibir"; pero como "dar" y "recibir" se
fusionan en un instante ideal, y la ley no pide que se cumpla sino que se ofrezca cumplir,
bastar con que se haga todo lo necesario para llegar a ese momento ideal.
Extrajudicialmente, poner el dinero a la vista (y no contentarse con exhibir la chequera);
judicialmente, poner el dinero a disposicin del juez, pues hasta all puede llegarse en el
proceso de dar al accipiens, sin que ste haya efectivamente recibido. En otros trminos,
judicialmente, el procedimiento ser el mismo que el del pago por consignacin. Las reglas
establecidas para dicha forma de pago se aplicarn a los otros cumplimientos que no
consistan en daciones de dinero, teniendo en cuenta la naturaleza de la prestacin.9
c) El demandante no debiese todava cumplir, porque su obligacin fuera a plazo (art. 1201,
tercer supuesto).
d) Queda en cambio excluida la hiptesis en que al demandante le fuere imposible cumplir.
Cuando definitivamente le es imposible cumplir, y ello acontece sin su culpa, el contrato se
disuelve para ambas partes (arts. 895 y 578), por lo que mal podra reclamar un
cumplimiento; si acontece por su culpa, su obligacin se convierte en la de pagar daos y
perjuicios (perpetuado obligationis). Si el caso fortuito inimputable trajera su mora,
tampoco estara en mora la otra parte (doctrina del art. 510 en combinacin con el 895).
Sujetos:
La exceptio, invocable por el deudor primitivo contra el acreedor primitivo, funciona a
favor y en contra de los herederos. Es oponible al cesionario (art. 1469).
Sobre la exceptio opuesta por el beneficiario de una estipulacin a favor de terceros.
Cuando originaria o subsiguientemente, haya pluralidad de sujetos, habr que aplicar los
principios de la divisibilidad o indivisibilidad, atendiendo a las caractersticas del vnculo
de reciprocidad. La exceptio proceder siempre cuando la prestacin reclamada sea
indivisible, aun cuando la contraprestacin fuera divisible, y quien demandara hubiera
cumplido con su parte; si ambas prestaciones fueran divisibles, habr que compararlas y
examinar si se da entre ellas la recproca satisfaccin que excluye la exceptio.10 La
exceptio es oponible por cualquiera de los deudores solidarios, si l es uno de los
acreedores de la contraprestacin (art. 715).
Efectos:
El acogimiento de la exceptio tiene efectos dilatorios sustanciales.
Trae como consecuencia el rechazo de la demanda, pero no la prdida de la accin, que el
titular podr intentar nuevamente, ajustndose al art. 1201 y, en tal hiptesis, la demanda
rechazada vale como acto interruptivo de la prescripcin (art. 3986).
Excepcin de caducidad:
Segn lo dicho, la exceptio non adimpleti contractus es improcedente cuando es opuesta
contra quien todava no est obligado a cumplir por gozar de un plazo.
Pero sera injusto dejar sin proteccin al demandado cuando quien acciona se encuentra en
estado de insolvencia, y todo revela que se ver frustrada la confianza en razn de la cual se
otorg un plazo para el cumplimiento.
La ley acude en su socorro, y le otorga la excepcin de caducidad del trmino, que se
desgaja de la doctrina de los arts. 572 y 753, los que conjugndose con el art. 2002,
encuentran una aplicacin particular en el art. 1419.
Al tratar de la compraventa, la ley formula una aplicacin de la exceptio non adimpleti en
el art. 1418 y, a continuacin, de la de caducidad, en el art. 1419, pareciendo vincular sta a
aqulla, segn surge de sus primeras palabras ("Tampoco est obligado..."). Pero aunque
una y otra tienen el fundamento comn, en el seno de los contratos bilaterales, de asegurar
el vnculo de correspectividad, constituyen institutos distintos.
Limitado el instituto de la caducidad del trmino a funcionar como un arma en manos del
demandado en razn de un contrato bilateral, todava entre esta excepcin y la non
adimpleti, existen importantes diferencias:
a) Mientras respecto a la exceptio non adimpleti, basta con que el demandado la invoque,
corriendo a cargo del actor la prueba de los extremos de procedencia de la demanda a tenor
del art. 1201, en la defensa de caducidad la prueba del estado invocado corresponde a quien
lo invoca.
b) Ni siquiera podra decirse que la defensa de caducidad se limita a preparar el terreno para
la oposicin de la non adimpleti, pues conceptuado caduco el trmino, el actor no estara
obligado a "ofrecer" cumplir en los trminos del art. 1201, y gozara de la posibilidad de
"afianzar" el pago futuro.
c) Mientras que la exceptio non adimpleti es proponible aunque la deuda del actor se
encuentre afianzada, la existencia de una garanta desplaza, a nuestro entender, la
posibilidad de una excepcin de caducidad.

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