AZUFRE 1.- PANORAMA MUNDIAL. 1.1.- PRODUCCION MINERA, DISTRIBUCION Y EMPRESAS La produccién primaria espafola de azufte proviene de la pirita de hierro, de los gases de tostién de otros minerales sulfurados (blenda, calcopirita), de la desulfuracién de hidrocarburos liquidos y gaseosos y de la depuracién de carbones. El peso de la pirita en la producci6n total viene decreciendo répidamente, desde el 92,7% que represent6 en 1980 al 59,1% que aports en 1993, viéndose desplazado este mineral por el obligado aprovechamiento de los gases de la metalurgia no férrea y de la desulfuracion de hidrocarburos y carbones por motivos medioambientales (azufre "fatal"). La produccién minera de pirita experiments en 1992 y 1993 nuevos descensos, bajando a 1 006 862 t de concentrados es el primero y a 910 083 t en el iltimo affo considerado. Tras el cierre de la mineria del cobre de RIO TINTO MINERA, S.A, en 1990, la oferta de pirita cruda procedié de MINAS DE THARSIS, SA (Huelva) (264 392 t en 1992 y 216 000 t en 1993), con un pequefio aporte de ANDALUZA DE PIRITAS, SA, que la Estadistica Minera suele englobar en su produccién de pirita flotada resultante del tratamiento de los sulfuros complejos de Aznalcéllar (Sevilla) y que fué de 355 825 ten 1992 y 224 404 t en 1993. Esta se completa con la obtenida por ALMAGRERA, SA, a partir de los sulfuros complejos de Sotiel-Coronada (Huelva) (375 479 t y 469 679 t, respectivamente). El azufte contenido en el Acido sulfiirico y en el SO; Ifquido producidos a partir de los gases de la metalurgia extractiva del cinc y del cobre ascendié a 282 329 t en 1992 y a 275 555 t en 1993, suponiendo el 37,1% y el 39,2%, resp., de la oferta total. Cierto es que buena parte de este azufre se extrajo de minerales importados, pero la préctica internacional en estos casos es la de considerar la produccién resultante como nacional. En cuanto al obtenido por desulfuracién de hidrocarburos y 114carbones, las Gnicas cifras disponibles son las aportadas por el USBM, y seguramente esta infravalorado por este organismo americano, al menos el recuperado por las refinerfas de petrdleo. En azutre contenido, la produccién primaria fué, pues, de 760 591 t en 1992 y de 702 727 ten 1993, cifra ésta casi la mitad de la obtenida en 1980 (1 242 249 t). El descenso mundial y nacional del consumo de dcido sulfirico y el incremento constante de la produccién de azufre "fatal" por imposiciones medioambientales han ido desplazando del mercado a la pirita y, en primer lugar a la cruda, pues [a flotada es subproducto obligado de la concentracién del cobre, plomo y cine de los sulfuros complejos, que se prepara para la venta bajo pedido o se escombra como estéril. Otro factor que coadyud6 auna produccién de pirita (flotada) anormalmente baja en 1993 fué el cierre por varios meses de la mina de Aznalcéllar por falta de agua a causa de la sequia. La produccién de THARSIS procedié de su corta en Tharsis y de la mina subterrénea de La Zarza, ambas de pirita, en Huelva; la de ALMAGRERA, de su yacimiento de Sotiel-Coronada (Huelva), y la de ANDALUZA DE PIRITAS del de Aznalcdllar (Sevilla), estos tiltimos de sulfuros complejos; el destino de los minerales fué la produccién de sulfrico y fertilizantes, exportandose 20 952 t en 1992 y 50 577 ten el afio siguiente. La recuperacién del azufre de los gases de tosti6n es efectuada por ASTURIANA DE ZINC en sus instalaciones de San Juan de Nieva, Asturias (Acido sulfirico) e Hinojedo, Cantabria, (SO, liquido); por ESPANOLA DEL ZINC en su planta de Cartagena, Murcia (SO4H,), y por RIO TINTO MINERA en su fundici6n de cobre de Huelva (SO.H,). La desulfuraci6n de los hidrocarburos es realizada por las refinerfas, sin que se disponga de estadisticas oficiales con datos globales y de detalle por empresas, y la de carbones presumiblemente es asignable a ENDESA (hullas subbituminosas de Teruel). La evoluci6n de la produccién nacional de azufre en los tiltimos cuatro afios en toneladas segiin fuentes y empresas productoras, ha sido la siguiente: = 1IS-EMPRESAS 1990, 1991 1992 1993 de pit Minas de Tharsis, S.A. Concentrados sd, 458 573 264392 | 216 000 S contenido sd, 206 $73 122 696 99 360 Andaluza de Piritas, S.A. Concentrados * . 11 166 . S contenido 5.248 Rio Tinto Minera, S.A. Concentrados sd. 7 " S contenido sd. : . Total pirita cruda 728 882 458 573 275558 | 216 000 Total S contenido 340 384 206 $73 127944 99 360 Minerfa de pirita flotada: Andaluza de Piritas, S.A. Concentrados $07 701 509 826 355825 | 224 404 S contenido 234 040 234.979 169728 | 107 040 Almagrera, S.A. Concentrados 401 824 355 317 375.479 | 469.679 S contenido 173 990 187 050 168 590 | 208 772 Total pirita flotada 909 525 865 143, 731304 | 694083 Total $ contenido 408 030 392.029 338318 | 315 812 Total pirita 1638 407} 1323716] 1.006 862 | 910.083 Total $ contenido 748 414 598 602 466262 | 415172 Metalurgia julfurados: Asturiana de Zine, S.A. 'S contenido 101 813, 116 363 187223 | 150031 Rio Tinto Minera, S.A. S contenido 94 500 95 000 104.260 | 105 000 Espaftola del Zine, S.A. S contenido 17 646 11912 20 846 20 524 Total S contenido 213.959 223.275 282329 | 275 555 - 116-EMPRESAS. 1990 1991 1992 1993 Desulfuracién hidrocarburos** Metalurgia Min, sulfurados: Asturiana de Zine, S.A. S contenido tor 813, 116 363, 157223 | 180031 Rio tinto Minera, S.A. 94 500 95 000 104.260 | 105 000 Espafiola del Zine, S.A. S contenido 17 646 11912 20 846 20 524 Total $ contenido 213.959 223.275 282329 | 275 $55 Desulfuracién hidrocarburos** Total $ contenido 8.000 8000 10 000 10.000 Desulfuracién carbones** Total S contenido 2.000 2.000 2.000 2.000 TOTAL S$ contenido 972373 831.877 760 $91 | 702272 * Produccién inclufda en la pirita flotada. ** Estimacién Minerales Yearbook, USBM. FUENTE: Estadistica Minera de Espaiia En el capitulo del cinc (y de pasada en los del cobre y plomo) se comentardn las dificultades y perspectivas a las que se enfrentan ANDALUZA DE PIRITAS (actualmente, BOLIDEN APIRSA) y ALMAGRERA, por ser aquel metal el de mayor volumen en la actividad de las mismas. La tnica empresa minera que pervivfa ligada exclusivamente al azufte pirftico era la COMPANIA ESPANOLA DE MINAS DE THARSIS, SA, la cual present en 1991 expediente de disolucién por quiebra. En cualquier caso, la pirita cruda parece no tener futuro alguno, méxime si cristaliza el propésito de FREEPORT McMORAN (actual propietario al 100% de los activos de RIO TINTO MINERA) de ampliar la fundiciGn de cobre de Huelva desde las 145 000 t/a actuales hasta 270 000 t/a, Jo que darfa lugar a un aumento de su produccién de azufte "fatal" de unas 90 000 t/a. 1.2.- RESERVAS Y RECURSOS NACIONALES No se ha actualizado el Inventario Nacional de Recursos de Pirita cruda desde su realizacién en 1982 por el ITGME, por lo que las cifras disponibles son las ya recogidas con detalle en el Panorama Minero de 1990, Recordemos que el total de recursos demostrados ascendia a 367 Mt de pirita. -117-RECURSOS IDENTIFICADOS RECURSOS NO DESCUBIERTOS DEMosTRADOS GRADO DE PROBABILIDAD , re mani ee pat MEDIDOS | INDICADOS HIPOTETICOS | ESPECULATIVOS Beonémicos 12 50 Econsmivos 95 20 Marginales ‘00 Subecoosmicos 90 1s Unidad: millones de toneladas de pirita, - COMERCIO EXTERIOR % en valor respecto al afio anterior, pero las exportaciones lo hicieron en un 26,8% (Cuadro S-1), con lo que En 1992 las importaciones de materias primas minerales de azufre disminuyeron un 12 el tradicional saldo positivo de la balanza comercial se redujo a 55 MPTA, un 82,4% menos que el del ejercicio precedente. Como puede verse en el cuadro citado, las partidas importadoras més significativas fueron las constituidas por el azufre en bruto, tanto sin refinar como refinado, y por el dcido sulfiirico, mientras que el grueso de nuestros envios al exterior fueron los mismos productos pero en orden inverso. Para 1993, las cifras de importacién de pirita sin tostar alcanzaron los 15 MPTA y 147 t, frente a unas exportaciones de 37 195 t y 85 MPTA. En los gréficos adjuntos se refleja la estructura de las importaciones de azufre refinado y de las exportaciones de Acido sulfiirico y de azufre sin refinar. La totalidad de la pirita, del di6xido y del , 70,2%; Alemania, 17,9%) y el 87,8% del azufre sin refinar (Francia). Las exportaciones de pirita se dirigieron coleum (Francia, 90,9%) se adquirié en la Uni6n Europea, asi como el 95,5% del sulfiirico (Itali a Turquia (79,8%) y la Uni6n Europea (20,2%); las de diéxido, preferentemente a Portugal (98,5%); las de oleum, a Francia (50,6%) y Portugal (49,1%), y las de azufre refinado a la Unién Europea (Francia, 66.4%: otros, 7%), Turquia (7,9%) y Otros (16,5%). ~ 118-IMPORTACION DE AZUFRE REFINADO Francia 29,9% Otros 42% Zonas exentas 91% ‘Alemania 54.2% EXPORTACION DE ACIDO SULFURICO Portugal 17,9 % 67% Otros (16 p.) 22.4% Francia 33,1 % EXPORTACION DE AZUFRE SIN REFINAR Otros CEE 84% 4. 90% 13.8% : A . Argelia 233% Portugal 16.5% Rusia 25,0%SHUENPY 2p EENDD wR “OUP ORD 2p SSNSIPERT AHN SaNOTDVINOaXa ‘IVLOL TOL 069 1 6 or ‘Projo 0 olor tS6L ssh 894 0F 665 8¢ £96 Tr TOL vor lee umaqo - 99805 161 9% s sub sty 19 €1 008 az SeRTA-T pepameD pepmmes | ToeER ePID | TORA Pep, Toot ‘eet orpndowd SaNODViNOdnT (Wid 901 7 AMANZY Ad SHTVHANIN SVATd SVIMALVIN G0 WOIMALXA OLDUANOD -FS O8dVDisostr | stsezt | corost | zsezor | stoosz | 90109 SIs 65 lozss 799 LS ost PL ‘VLOL 180 9€ FL tS 99 er £66 FF 185 87 68L oF z00 &F vel &F en Ta 1s TerO, Ost 09 069T FETT OmeT & oF oTET 6 is ‘plojoo o “oad “Jqns s- iss ls sas € 07S S08 z £564 Las 7665 689 Sor z spurop 807 - Pie Ie sce Ly 169 9¢ Sor 8E 90% #7 GEL te 99L LE 918 oF Oct 9€ LL 8h seuger urs axmnzy ~ BN, OTUTTTT —“AL 199 66 SteIL 906 TOT | 169 8 veoout | Lora ae 91 TOL Ta eT 658 7 TOL, 6TT FET 668 ue ve TE forT Ore Fs. ro mai -| 81P 96 108 89 zoooor | uz 9e 9st Pe1 Tes 91 +10 st 8985 zis er trl ez ‘coutyts opty - 0s6 089 0r6 lolz ves I 6&t zz eit eit 69 augnze ap oprxoid - SRS TSOPRO = 6066 Zire SECO BEC 6E er SL Ost Fer Orr 8L on TeySO} UI ay ep BIH = SEUHT Toor Toot eet ‘weer 3861 Toor Toor d66r eer B86r sormnaowd SANOIDVLNOAXT SANOIDVLYOAT OPN ST) AMANZV AM SHTVUANIW SVINIUd SVIMALVIN Ad UOTMALKA OlWaNOD “IS OWdVNDSSS 187 ziste | £661 WEL = E % 001 < ose'ss + 90 sL9 159 str 901 09 OE H67 zocoor | 661 %L9 = - % 001 < lor'tie + Lr 19L sts 6z1 sis6s SLt €€7 709 865 1661 ES z 7 % 001 < SLs'seo + Lzz Lu Lor Ost 197 ss. 656 €z vipers | o661 %Or = - woor< | ores + SEL £00 1 tS8 291 799 Ls 800 0€7 416818 | 6861 t's - 7 % 001 < seo‘ 1+ 116 ze1 1 810 0€7 6ST HL 000 €€¢ ovo ssot | gsr % 8b > %001< cPL'9TE + 896 180 T Te 107 118 19 000 11Z szsorot | L861 %LE 3 - % 001 < 698726 + 9TL SOIT 991 #87 L16 &S 000 +0z sis ttt | 9861 GO ona) onAarTay Pr ia) | aHlasla=9) Gla) lay sormoues | como | sasyuude| euewude | Odrys | @)aLNaUVAY | (a) uo!seuodyg | (1) uorseroduy | oronpoidang | wouyy | ouW e1uapuadag | euapuadag | -uarynsomy | -uaynsomny | Taq YOTVA OWNsNOoD ) MORIA.LXd OIONAWOD @) NoIDDNGoUd (opruaquos § 1) AAANZY : VIONVISAS (a0 FHHOUY STTVUANIN SVATad SVIMALVN dd SONV IVE ~TIS OGDEn 1993 las importaciones de pirita supusieron 147 t, por valor de 15 MPTA, y las de azufre elemental en todas sus formas 89 500 t (927 MPTA), mientras que las exportaciones de los mismos productos se cifraron en 50 577 t (85 MPTA) y 11 842 t (261 MPTA), resp. Hay que seftalar que la pirita importada es de grado no 4cido, empledndose directamente para fertilizantes y otros usos, en tanto que la exportada es utilizada para preparar dcido sulfirico, oleum y didxido de azufre. 1.4.- ABASTECIMIENTO DE LA INDUSTRIA NACIONAL El consumo aparente de materias primas minerales de azufre descendié por quinto aio consecutivo en 1992, situdndose en 675 046 t de elemento contenido (Cuadro S-III). El sector ha tenido siempre potencial excedentario, pero el saldo positivo se ha venido deteriorando progresivamenté desde 1988 hasta llegar a los modestos 55,3 MPTA logrados en 1992, por lo que no serfa de extraflar que, de seguir asi, en un futuro inmediato cambiara de signo. En elemento contenido, la industria nacional es importadora neta de azufre bruto sin refinar y refinado y exportadora neta de todas las demas materias primas consideradas. 2- PANORAMA MUNDIAL Durante el afio 1993 el mercado mundial del azufre siguié con la caida generalizada de los precios, con reducciones en algunos casos de hasta el 50%. Esto oblig6 a los productores a recortar sus producciones 0 a aumentar el nivel de los stocks, con el fin de estabilizar el balance oferta-demanda. La produccién estimada de azufre total, incluido el contenido en las piritas y sulfuros de metales no férreos, fue en 1993 segiin datos del US Bureau of Mines, de 53,0 Mt, y segtin el Mining Annual Review de 50,8 Mt y de acuerdo con esta segunda fuente en 1993 la produccién de azufre elemental totaliz6 32,1 Mt, lo que supone un 63% de la producci6n total de azufre Este azufre se obtiene de la explotacién de depdsitos de azufre, por minerfa convencional o més comiinmente por método Frasch, © se recupera del gas natural y de las refinerias de petréleo. ~ 123-La produccién de azufre por el método Frasch fue en 1993 de 6,1 Mt. Los bajos precios existentes en el mercado forzaron a reducir la produccién en los pafses productores de azufre. Polonia, Estados Unidos, Méjico, CEI (Rusia, Ucrania y Turkmenistan) e Irak, son los Gnicos paises donde se produce azufre por este método a escala comercial, La produccién mundial de azufre recuperado de hidrocarburos supuso el 54% de la total El azutre procedente de la extracciGn de petréleo fue de 10,9 Mt. El azufre procedente de la recuperacién del gas totaliza las 16,5 Mt. Este mayor volumen proviene preferentemente de las producciones de Canad4, Francia, Irén y la CEL La produccién de piritas que supuso un 16% de la produccién total de azufre, se situé en 8,4 Mt de azufre equivalente El mayor descenso de la producei6n ocurrié en Europa. Por iltimo, eFazufre recuperado en forma de acido sulfirico 0 SO, en plantas metalirgicas supuso un 20% de la produccién total de azufre y alcanz6 las 10,2 Mt. El consumo total de azufre en todas sus formas descendid un 4,2% fue de 50,8 Mt frente a las 54,9 Mt del afio 1992. Este descenso se debié a una menor demanda por parte de la industria de los fertilizantes (60% de ta demanda total) y de la industria en general Estas reducciones procedieron principalmente de Europa Occidental, América del Norte y la CEI. Aproximadamente el 60% del consumo mundial de azufte se destina a la industria de fertilizantes El resto se destina a la obtenci6n de fibras y pigmentos y a las industrias metaliirgicas, de plisticos y del petréleo Mas del 90% de azufre consumido en el mundo es convertido en Acido sulfirico antes de su uso final 124PRODUCCION MINERAL MUNDIAL DE AZUFRE (10° t contenido) PAL 1989 1990 1991 1992 1993 p) Estados Unidos 11 s92 11 560 10 820 10.663 | 10.600 Canadé 6625 6947 7 100 7246 7.600 cel 9.350 9025 8100} (4y7 250} a) 7 500 RP. China 4.900 4900 3.470 5970 6.000 Japon 2523 2703 2754 2.635 2.800 Polonia 5090 5.030 4.820 3.060 2500 Arabia Saudita 1 400 1500 1450 2.000 2.000 Francia 1051 104s 1199 Liss 1 200 Méjico 2367 2.340 1980 1600 1000 Espaiia 1235 1085 210 910 1000 Trak 1270 1050 430 570 600 alia 830 490 600 480 500 Otros paises 10 115 9.93 9.959 9780 9700 TOTAL 58340 | 57.668 35 $92 52409 | 53.000 FUENTE: Mineral Commodity Summaries - 1994 - USBM. pi: Provisional (1) La produceién se estima procede de Azerbaijan, Belorrusia, Estonia, Kazakhastan y Rusia, - 125-