Los medios o ambientes sedimentarios son zonas de la superficie terrestre, donde
pueden acumularse sedimentos. Los ambientes sedimentarios se clasifican en continentales, marinos o de transicin.
En estas zonas, los sedimentos son depositados inicindose la litificacin o
diagnesis, por el que se transforman en rocas sedimentarias. Los cambios que tienen lugar en el sedimento durante la diagnesis se resumen en:
Compactacin: Se reduce el volumen de los huecos (porosidad) y se expulsa el
agua embebida en ellos por el peso de los sedimentos que se acumulan encima. Durante la compactacin se inicia la reorientacin de las partculas planas (arcillas, fragmentos de conchas).
Cementacin: Las partculas que forman la roca van quedando unidas por las sales disueltas en el agua de formacin que precipitan en los huecos. Cambios en la composicin:
Se dan tres procesos que afectan a la composicin mineralgica de la
roca: disolucin de minerales inestables para las nuevas condiciones, neoformacin de otros por los cambios del medio y recristalizaciones en minerales preexistentes (cambio en el tamao de los granos, aumento de cristalinidad de las arcillas, transformaciones calcita-dolomita o calcita aragonito y prdida de agua composicional).
Las rocas sedimentarias se depositan formando cuerpos tabulares de disposicin
horizontal denominados estratos. A las superficies de estratificacin que limitan los estratos se les denomina muro a la inferior y techo a la superior. Las rocas sedimentarias se clasifican en atendiendo a su origen y composicin:
* Rocas Detrticas: Se caracterizan por la existencia de fragmentos de rocas
preexistentes (clastos) rodeados por una matriz, que puede ser de dos tipos arcillosa (si es de arcilla) y micritica (precipitacin de carbonatos). * Rocas Carbonatadas: Muy abundantes, su caracterstica fundamental es que estn formadas por calcita o dolomita * Evaporitas: Se forman en medios donde la contnua evaporacin produce la precipitacin de sales. * Silceas (Slice SiO2): Su formacin se debe a la acumulacin de espculas de esponjas silceas (esponjiolitas), de caparazones de diatomeas (diatomitas) y radiolarios (radiolaritas) o bien a precipitacin directa (silex). * Fosfatadas: Su componente fundamental es el Apatito. Se forman por la acumulacin de restos seos y de excrementos de aves marinas (guano). * Orgnicas: Se forman por acumulacin de restos orgnicos de seres vivos. Tienen gran importancia econmica por ser combustibles fsiles: carbn y petrleo.