IRRADIACIN

La irradiacin de alimentos es un mtodo fsico de conservacin que consiste en exponer al

alimento a una fuente de radiacin ionizante definida como dosis y cuya unidad es el Gray (Gy), lo
cual es la absorcin de un Joule de energa por kilo de masa irradiada. Se trata de una tecnologa
emergente que permite mejorar la vida til de los alimentos a partir de la eliminacin de
microorganismos. Las fuentes de radiacin deben ser aprobadas previamente por la FDA (
Administracin de Medicamentos y Alimentos).

La irradiacin tiene varias aplicaciones en la Industria Alimenticia tales como:

Prevencin de enfermedades transmitidas por los alimentos: Usar para eliminar de forma efectiva
los organismos que producen enfermedades transmitidas por los alimentos como Salmonella y
Escherichia coli (E. coli).

Control de insectos: la irradiacin disminuye la necesidad de usar otras prcticas para el control de
plagas que pueden daar la fruta.

Retraso de la germinacin y la maduracin: usar para inhibir la germinacin (por ejemplo, de los
porotos) y para retrasar la maduracin de la fruta y aumentar su duracin.

Esterilizacin: usar para esterilizar alimentos que luego se pueden almacenar por aos, sin
refrigeracin. Los alimentos esterilizados se pueden usar en hospitales para pacientes con sistemas
inmunolgicos gravemente daados, como los pacientes con SIDA o que estn sometidos a
quimioterapia.

Solo se permite irradiar alimentos con Cobalto-60, Cesio-137 (radiacin gamma), electrones
acelerados de hasta 10 MeV (Megaelectrn-Volt), y rayos X de hasta 5 MeV.

La FDA ha aprobado una variedad de alimentos para ser irradiados en los Estados Unidos, como los
siguientes:

Carne de res y de cerdo

Los crustceos (por ejemplo, la langosta, el camarn y cangrejo)

Frutas y verduras frescas

Lechugas y espinacas

Moluscos (por ejemplo, ostras, almejas, mejillones y vieiras)

Carne de ave

Semillas para germinar (por ejemplo, brotes de alfalfa)

Huevos

Especias y condimentos
Adems, es posible combinar el tratamiento de irradiacin con otros, por ejemplo un leve
calentamiento previo, con lo cual se consigue un efecto sinrgico entre ambos, y es posible
disminur las dosis de radiacin a aplicar

La irradiacin puede tambin ser alternativa al uso de sustancias qumicas de toxicidad sospechada,
tales como fumigantes, algunos conservadores( nitrito de sodio en carnes), e inhibidores de
brotacin (hidrazida maleica

Una planta de Cobalto-60 consta bsicamente de una sala de irradiacin, una piscina de
almacenamiento, un sistema transportador, una consola de control, y depsitos que separan el
material irradiado del sin irradiar.La sala de irradiacin es una cmara central de paredes de
hormign gruesas y puertas diseadas especialmente para impedir la liberacin de radiactividad.
Los dispositivos de interbloqueo y alarma impiden que la fuente de radiacin se eleve mientras las
puertas no estn completamente cerradas. La piscina de almacenamiento es el lugar donde se
encuentran las fuentes radiactivas de Cobalto-60 mientras no se est tratando nada. El agua acta de
blindaje contra la energa radiactiva, protegiendo a los operadores cuando tienen que entrar en la
sala. El sistema transportador sirve para desplazar automticamente los alimentos dentro y fuera de
la cmara de irradiacin. Los productos pasan por el campo de irradiacin dentro de la cmara a una
velocidad controlada con precisin para absorber la cantidad de energa necesaria para el
tratamiento. Despus del tratamiento, pueden manipularse inmediatamente . Desde la consola de
control , fuera de la cmara de irradiacin, operadores capacitados controlan electrnicamente la
fuente de irradiacin y el tratamiento de los productos

ETIQUETADO

La FDA exige que los alimentos irradiados contengan el smbolo internacional de irradiacin. Debe
fijarse en el smbolo de Radura junto con la declaracin Manipulado con radiacin o
Manipulado con irradiacin en la etiqueta del producto. Los alimentos a granel, como las frutas y
las verduras, deben estar etiquetados de forma individual o tener una etiqueta al lado del envase de
venta. La FDA no exige que los ingredientes individuales en los alimentos que contienen mltiples
ingredientes como las especias, sean etiquetados.

Es importante recordar que la irradiacin no reemplaza las prcticas adecuadas de manipulacin de

alimentos por parte de los productores, procesadores, y los consumidores. Los alimentos irradiados
deben ser almacenados, manipulados, y cocinados de la misma forma que los alimentos que no han
sido irradiados, debido a que an podran contaminarse con organismos que provocan enfermedades
despus de la irradiacin si no se siguen las normas bsicas de seguridad alimentaria.

COSTOS

El costo de la aplicacin de irradiacin est en el orden de los centavos por cada kilo, lo cual resulta
mucho menos costoso que otras tecnologas y llega a justificar la alta inversin en una instalacin
de radiacin gamma.
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