Al parecer, la cantidad existente de minerales es enorme.

Sin embargo, para satisfacer

las necesidades industriales del mundo moderno, su abastecimiento queda circunscrito a
un tipo especial de rocas con concentraciones elevadas de ciertos elementos y que
representan una fraccin pequea de la corteza terrestre. Lo importante es entonces el
grado de concentracin de un elemento especfico en una determinada localizacin,
elemento que, dada una cierta tecnologa, es susceptible de ser extrado a costos
convenientes desde el punto de vista social.

En funcin de lo anterior los recursos minerales se podran definir como las

concentraciones naturales de elementos existentes en la corteza terrestre en forma tal
que puedan ser potencialmente extrados y procesados, dados los conocimientos
cientfico-tecnolgicos existentes.

Segn Amlcar Herrera,2 la capa slida de la corteza terrestre en que estn contenidos los
recursos mineros, es de un espesor que flucta entre 32 y 40 km. En las actuales
explotaciones mineras, la profundidad media alcanza 300 m raramente supera 2 000 hasta
alcanzar, en casos muy excepcionales, 3 000 m. En esta corteza terrestre los elementos
requeridos por el sistema social se encuentran entonces en diversos grados de concentracin.
A medida que esta concentracin disminuye, se llega a un punto en el que las partculas de los
elementos no son susceptibles de ser separadas, y estn integradas en la estructura cristalfera
de las rocas y otros minerales de la corteza terrestre. En este nivel se dice que los elementos
se presentan en la abundancia caracterstica de la corteza terrestre. Los elementos de la
corteza terrestre susceptibles de ser utilizados deben de presentarse en concentraciones
mnimas, generalmente con combinaciones especficas: xidos, sulfuros, sulfatos, carbonatos,
y en algunos casos aparecen en estado nativo. En este nivel se puede hablar ya de recursos
propiamente dichos. Es decir, hay un lmite que separa aquellos elementos de un cierto grado
de concentracin de los mismos elementos, dispersos, integrados en la estructura de la corteza
terrestre en concentraciones infinitamente pequeas. Tal lmite es un lmite mineralgico
determinado por caractersticas qumicas y geolgicas, y obviamente vara segn los diferentes
productos.