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GEORGE BERKELEY 1685-1753, EL EMPIRISMO APLICADO A LA VISIN

Se conoce como empirismo la doctrina filosfica que se desarrolla en Inglaterra en parte


del siglo XVII y el siglo XVIII, y que considera la experiencia como la nica fuente
vlida de conocimiento, mientras que niega la posibilidad de ideas espontneas o del
pensamiento a priori.. Slo el conocimiento sensible nos pone en contacto con la
realidad. Teniendo en cuenta esta caracterstica, los empiristas toman las ciencias
naturales como el tipo ideal de ciencia, ya que se basa en hechos observables.

Para esta doctrina, el origen de nuestros conocimientos no est en la razn, sino en la


experiencia, ya que todo el contenido del pensamiento ha tenido que pasar primero por
los sentidos.

"Nuestra mente es un papel en blanco y slo al contacto de los sentidos con las cosas
empieza a grabar impresiones".

No es nada fcil distinguir el empirismo del escepticismo, ya que sus fronteras son
comunes. El ms exigente de los empiristas modernos, David Hume, se declara
escptico.

"Para el empirismo, la tesis del racionalismo, de que existen ideas innatas, es totalmente
inexacta". Pues si fuera as no tendra ninguna razn de ser el aprendizaje, y todas las
personas estaramos de acuerdo en las mismas verdades.

El empirismo "simultneamente intenta reducir la razn a la sensibilidad y demostrar


que el conocimiento sensible es el nico conocimiento vlido."

Una de las actitudes que mantienen los empiristas, a pesar de sus diferencias en cada
autor, es insistir en los hechos, en oposicin a las utopas tericas, as como a las
fantasas y a las interpretaciones especulativas.

Por parte del empirismo, el progreso ha consistido en ampliar y profundizar su base


hasta encontrar en algunas experiencias una forma de llegar a la metafsica. El extremo
opuesto al empirismo es el racionalismo, que cifra todo conocimiento en el puro pensar.

George Berkeley

Naci en las cercanas de Kilkenny (Irlanda), en 1685. Curs sus primeros estudios en
su tierra natal, ms tarde vino a Amrica con el propsito de fundar un colegio
misionero en las Islas Bermudas. Cuando regres a Irlanda fue consagrado obispo
anglicano de Cloyne en 1734; desempe su cargo hasta que renunci a l en 1752,
retirndose a Oxford, donde muri al ao siguiente. Fue enterrado en esta ciudad, en la
Catedral de Christ Church.

Sus obras principales son: "Nuevos ensayos de una teora de la visin", "Tres dilogos
entre Hylas y Filons", "Principios del conocimiento humano", "Siris".

Su pensamiento
Berkeley parte de la doctrina establecida por Locke. No cree en las ideas generales,
tampoco existe para l la materia. Aduce que "todo el mundo material es slo
representacin o percepcin ma. Slo existe el yo espiritual, del que tenemos una
certeza intuitiva".

La filosofa de Berkeley es sorprendente en el sentido de que una formulacin abreviada


de la misma la hace aparecer tan alejada de la concepcin del mundo del hombre
corriente, que atrae inevitablemente la atencin.

Los objetos, segn Berkeley, del conocimiento humano son o ideas impresas realmente
en los sentidos, o bien percibidas mediante atencin a las pasiones y a la operaciones de
la mente o, finalmente, ideas formadas con ayuda de la imaginacin y de la memoria.

Asociacionismo ingls

Las teoras asociacionistas consideran que un fenmeno puede ser explicado a partir de la
asociacin entre elementos ms bsicos que el propio fenmeno, asociacin que el sujeto ha
vivido con anterioridad. Se supone que existen fuerzas que conectan dichos elementos y que
deben ser descubiertas por la investigacin psicolgica para comprender bien los procesos
psicolgicos o el comportamiento. El empirismo filosfico (as principalmente Hume),
mantendr que los procesos mentales son simple expresin de la asociacin de vivencias
(ideas dicen ellos); en el mundo de la mente encontramos fuerzas semejantes a las presentes
en el mundo fsico (las leyes o principios de la asociacin).

En psicologa encontramos explicaciones de este tipo en muchas escuelas: las leyes de la


asociacin de ideas en la psicologa mentalista de corte empirista, como las primeras
psicologas cientficas (Wundt y el estructuralismo de Titchener); el psicoanlisis y su
referencia a la libre asociacin de ideas como mtodo teraputico; el conductismo en su
defensa del condicionamiento como asociacin entre estmulos y estmulos y respuestas; e
incluso en la ltima psicologa cognitiva, el conexionismo, en donde la asociacin de los
distintos elementos (o neuronas) en redes neurales permite explicar los procesos mentales y la
conducta.

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