Contenido

INTRODUCCIN ................................................................................................................................... 2
ANTECEDENTES ................................................................................................................................... 3
EL AGUA: UN DISOLVENTE UNIVERSAL. .......................................................................................... 3
LAS FUENTES DE AGUA DE ORIGEN SUPERFICIAL ........................................................................... 3
ASPECTOS FISICO-QUMICOS .......................................................................................................... 3
CALIDAD DEL AGUA ............................................................................................................................. 4
CONTAMINACION DEL AGUA .............................................................................................................. 4
CONTAMINANTES FSICOS .............................................................................................................. 4
Turbiedad .................................................................................................................................... 4
CONTAMINANTES QUMICOS ......................................................................................................... 5
Cadmio ........................................................................................................................................ 5
Dureza ......................................................................................................................................... 6
Fluoruros ..................................................................................................................................... 7
Fosfatos ....................................................................................................................................... 8
Materia orgnica ......................................................................................................................... 8
a) Demanda Bioqumica de Oxgeno: DBO .................................................................................. 9
b) Demanda Qumica de Oxgeno: DQO ...................................................................................... 9
Nitritos y nitratos ...................................................................................................................... 10
AGENTES MICROBIOLGICOS ....................................................................................................... 12
Coliformes fecales ..................................................................................................................... 12
CONCLUSIONES .....................................................................................Error! Bookmark not defined.
BIBLIOGRAFIA ........................................................................................Error! Bookmark not defined.
 INTRODUCCIN

Puede decirse que solamente a partir de la dcada de los 60, trminos tales como
contaminacin del aire y del agua, proteccin del medio ambiente, ecologa...., pasaron a
ser palabras de uso comn. Antes de estas fechas estos trminos o bien pasaron
desapercibidos para el ciudadano medio, o a todo lo ms eran base para ideas confusas.
Desde entonces, el gnero humano ha sido bombardeado continuamente por los medios
de comunicaci6n (peridicos, radio, TV) con la terrible idea de que la humanidad estaba
trabajando efectivamente para su autodestruccin, a travs de procesos sistemticos de
contaminacin del medio ambiente, con el fin de conseguir un progreso material.

En la problemtica de la contaminacin del agua existe una clasificacin de los

contaminantes que incluye tres rubros: qumicos, fsicos y biolgicos. Los contaminantes
en las aguas residuales son normalmente una mezcla compleja de compuestos orgnicos e
inorgnicos. El aspecto fundamental resultante de la contaminacin por compuestos
orgnicos es la disminucin del oxgeno disuelto que lleva a perturbaciones indeseables
del medio y los seres en el asentados. En el caso de los contaminantes inorgnicos el
resultado ms importante es su posible efecto toxico en seres los vivos, ms que la
disminucin de oxgeno.

Aunque la contaminacin es un problema serio, la correccin de la contaminacin no es

un problema tcnico de gran dificultad comparado con otros, mucho ms complejos,
resuelto con xito, tal como misiones o exploraciones espaciales hechas por el hombre.
Esencialmente, el conocimiento tcnico bsico requerido para resolver el problema de la
contaminacin est ya a disposicin del hombre.

Como asunto fundamental de este trabajo de investigacin es exponer y describir algunos

de los principales contaminantes presentes en el agua residual, as como los efectos que
producen tanto en cuerpos de agua como en seres vivos, especficamente en los
humanos.
 ANTECEDENTES
EL AGUA: UN DISOLVENTE UNIVERSAL.
El agua es el constituyente ms importante del organismo humano y del mundo en el que
vivimos. Tiene una gran influencia en los procesos bioqumicos que ocurren en la
naturaleza. Esta influencia no solo se debe a sus propiedades fisicoqumicas como
molcula bipolar sino tambin a los constituyentes orgnicos e inorgnicos que se
encuentran en ella.
Se considera que el agua es un solvente universal, debido a que es capaz de disolver o
dispersar la mayora de sustancias con las que tiene contacto, sean estas slidas, lquidas o
gaseosas, y de formar con ellas iones, complejos solubles e insolubles, coloides o
simplemente partculas dispersas de diferente tamao y peso.
Desde el punto de vista de la salud humana, el agua ayuda a eliminar las sustancias
resultantes de los procesos bioqumicos que se desarrollan en el organismo humano, a
travs de los rganos excretores, en especial la orina y el sudor. Sin embargo, por esta
misma propiedad, puede transportar una serie de txicos al organismo que pueden
afectar a diferentes rganos, de manera reversible o irreversible.

LAS FUENTES DE AGUA DE ORIGEN SUPERFICIAL

Debido a que las principales fuentes de agua para el tratamiento con fines de consumo
humano son de origen superficial, en el presente manual se tratarn los temas
especficamente relacionados con este tipo de agua.

En la seccin anterior, destacamos la importancia que tiene el agua como solvente

universal y sealamos que, debido a esta propiedad, es capaz de transportar casi la
totalidad de sustancias que encuentra a su paso.

Por otro lado, la contaminacin de los recursos hdricos superficiales es un problema cada
vez ms grave, debido a que se estos se usan como destino final de residuos domsticos e
industriales, sobre todo en las reas urbanas e incluso en numerosas ciudades
importantes del continente. Estas descargas son las principales responsables de la
alteracin de la calidad de las aguas naturales, que en algunos casos llegan a estar tan
contaminadas que su potabilizacin resulta muy difcil y costosa.

ASPECTOS FISICO-QUMICOS
La presencia de sustancias qumicas disueltas e insolubles en el agua que pueden ser de
origen natural o antropognico define su composicin fsica y qumica.
Algunos procesos fisicoqumicos que ocurren en el agua pueden ser evaluados si se
recurre a los principios de equilibrio qumico, incluida la Ley de Accin de Masas y la
Ecuacin de Nerst o al conocimiento de los mecanismos de reaccin y de las proporciones
para los procesos irreversibles.
 CALIDAD DEL AGUA
El trmino calidad del agua es relativo y solo tiene importancia universal si est
relacionado con el uso del recurso. Esto quiere decir que una fuente de agua
suficientemente limpia que permita la vida de los peces puede no ser apta para la
natacin y un agua til para el consumo humano puede resultar inadecuada para la
industria.
Para decidir si un agua califica para un propsito particular, su calidad debe especificarse
en funcin del uso que se le va a dar.

CONTAMINACION DEL AGUA

Se dice que un agua est contaminada cuando sufre cambios que afectan su uso real o
potencial.
Es importante anotar que la evaluacin de la calidad del agua se realiza usando tcnicas
analticas adecuadas para cada caso. Para que los resultados de estas determinaciones
sean representativos, es necesario dar mucha importancia a los procesos de muestreo y a
las unidades y terminologa empleadas.
Para una correcta interpretacin de los datos obtenidos, los resultados de los anlisis
deben manejarse estadsticamente, teniendo en cuenta la correlacin de iones, los
factores que gobiernan el comportamiento de los componentes del agua, etctera. El uso
de grficos ayuda a mostrar las relaciones fsicas y qumicas entre el agua, las fuentes
probables de contaminacin o polucin y el rgimen de calidad y, por tanto, a realizar
adecuadamente la evaluacin de los recursos hdricos.
A continuacin se tratan en detalle las principales caractersticas fisicoqumicas y
biolgicas que definen la calidad del agua, el origen de los constituyentes, su importancia
en la salud, su relacin con los principales procesos de tratamiento y los lmites de
concentracin establecidos por las normas internacionales de calidad de agua para
consumo humano.

CONTAMINANTES FSICOS
Las caractersticas fsicas del agua, llamadas as porque se pueden apreciar mediante los
sentidos (vista, olfato, etctera), tienen directa incidencia sobre las condiciones estticas y
de aceptabilidad del agua.

Turbiedad
La turbiedad es originada por las partculas en suspensin o coloides (arcillas, limo, tierra
finamente dividida, etctera). La turbiedad es causada por las partculas que forman los
sistemas coloidales; es decir, aquellas que por su tamao, se encuentran suspendidas y
reducen la transparencia del agua en menor o mayor grado.

La medicin de la turbiedad se realiza mediante un turbidmetro o nefelmetro. Las

unidades utilizadas son, por lo general, unidades nefelometras de turbiedad (UNT).
ltimamente, ha cobrado importancia la presencia de fibras de asbesto desprendidas de
los accesorios de asbesto-cemento de los sistemas de distribucin como un factor
causante de turbiedad en las aguas de consumo humano.
En la prctica, la remocin de la turbiedad no es un proceso difcil de llevar a cabo en una
planta de clarificacin de agua; sin embargo, es uno de los que ms influye en los costos
de produccin, porque, por lo general, requiere usar coagulantes, acondicionadores de
pH, ayudantes de coagulacin, etctera.
El diseo de los sistemas de remocin de turbiedad debe considerar no solo el tipo de
partculas existentes (origen, estructura, composicin y forma) sino tambin su tamao y
comportamiento.

Aunque no se conocen los efectos directos de la turbiedad sobre la salud, esta afecta la
calidad esttica del agua, lo que muchas veces ocasiona el rechazo de los consumidores.
Por otra parte, como seala Castro de Esparza, los estudios elaborados por Tracy y por
Sanderson y Kelly han demostrado que en el proceso de eliminacin de los organismos
patgenos, por la accin de agentes qumicos como el cloro, las partculas causantes de la
turbiedad reducen la eficiencia del proceso y protegen fsicamente a los microorganismos
del contacto directo con el desinfectante. Por esta razn, si bien las normas de calidad
establecen un criterio para turbiedad en la fuente de abastecimiento, esta debe
mantenerse mnima para garantizar la eficacia del proceso de desinfeccin.

Los estndares internos de la Agencia de Proteccin Ambiental de Estados Unidos (EPA)

establecen que las aguas de consumo humano deben tener preferentemente una UNT y
en ningn caso ms de 5 UNT. Las Guas de Calidad para Agua de Bebida del Canad y las
Guas de Calidad para Aguas de Consumo Humano de la Organizacin Mundial de la Salud
(OMS) recomiendan como valor gua 5 UNT. La OMS indica, sin embargo, que para una
desinfeccin eficiente, el agua filtrada debera tener una turbiedad promedio menor o
igual a una UNT.

CONTAMINANTES QUMICOS
El agua, como solvente universal, puede contener cualquier elemento de la tabla
peridica. Sin embargo, pocos son los elementos significativos para el tratamiento del
agua cruda con fines de consumo o los que tienen efectos en la salud del consumidor.

Cadmio
No es un elemento esencial para la vida del hombre.
La contaminacin de las aguas superficiales con este metal pesado puede provenir de la
corrosin de los tubos galvanizados, de la erosin de depsitos naturales, de los efluentes
de refineras de metales o de lquidos de escorrenta de bateras usadas o pinturas.
Muchos pigmentos usados para la coloracin de plsticos o la formulacin de pinturas
contienen concentraciones elevadas de cadmio.
Este metal pesado es potencialmente txico y su ingestin tiene efectos acumulativos en
el tejido del hgado y los riones.
En el organismo, algunos iones Ca2+ de los huesos pueden ser reemplazados por iones
Cd2+, pues ambos iones tienen el mismo estado de oxidacin y casi el mismo tamao.
Esta sustitucin puede causar fragilidad en los huesos y susceptibilidad a las fracturas.

La ingestin de agua y alimentos que contengan el metal representa de 5 a

10% del total de cadmio absorbido en el organismo. Estas concentraciones dependen de la
ingestin de protenas y de la presencia de vitamina D; incluso, se relaciona con la
concentracin en el organismo de algunos elementos, como Zn, Se y Ca, con los cuales
compite el cadmio. El cadmio tambin reduce los niveles de hierro heptico.
La vida media del cadmio en el organismo es muy larga y se calcula entre 10 y 30 aos,
periodo en el cual permanece almacenado en varios rganos, en particular el hgado y los
riones.
Se ha encontrado que los procesos de coagulacin remueven el cadmio, pero una variable
importante es el pH. Al usar sales de aluminio y regular el pH, es posible la remocin de
90% de cadmio en aguas turbias.
El sulfato de hierro puede remover 90% de cadmio a pH 7,5.
El proceso de ablandamiento cal-soda puede tener una efectividad cercana a 100%,
debido a que se lleva a cabo a pH alto.

La EPA recomienda como margen de seguridad un lmite mximo permisible de 0,005

mg/L para aguas de consumo humano. Los valores gua dados por la
OMS y el Canad son 0,003 mg/L y 0,005 mg/L, respectivamente. Sin embargo, dado el
poder acumulativo del cadmio, se recomienda que la concentracin en el agua tratada sea
la menor posible.

Dureza
Propiedad del agua que se manifiesta por una dificultad para formar espuma con jabn,
esta se debe principalmente a la presencia de iones de calcio y magnesio.

Corresponde a la suma de los cationes polivalentes expresados como la cantidad

equivalente de carbonato de calcio, de los cuales los ms comunes son los de calcio y los
de magnesio.
An no se ha definido si la dureza tiene efectos adversos sobre la salud, pero se la asocia
con el consumo de ms jabn y detergente durante el lavado.
La dureza est relacionada con el pH y la alcalinidad; depende de ambos.
Un agua dura puede formar depsitos en las tuberas y hasta obstruirlas completamente.
Esta caracterstica fsica es nociva, particularmente en aguas de alimentacin de calderas,
en las cuales la alta temperatura favorece la formacin de sedimentos.
La remocin de la dureza en el tratamiento se lleva a cabo mediante la precipitacin con
cal o mediante el proceso combinado cal-carbonato, conocido como ablandamiento cal-
soda.
En trminos generales, puede considerarse que un agua es blanda cuando tiene dureza
menor de 100 mg/L; medianamente dura, cuando tiene de 100 a 200 mg/L; y dura,
cuando tiene de 200 a 300 mg/L (en todos los casos, como CaCO3).
Las normas de calidad no establecen un lmite especfico para la dureza en el agua para
consumo humano.

Fluoruros
Elemento esencial para la nutricin del hombre. Su presencia en el agua de consumo a
concentraciones adecuadas combate la formacin de caries dental, principalmente en los
nios (0,8 a 1,2 mg/L).

Sin embargo, si la concentracin de fluoruro en el agua es alta, podra generar manchas en

los dientes (fluorosis dental) y daar la estructura sea.

Algunos pases como el Canad y Estados Unidos han implementado programas de

fluorizacin del agua de consumo como una medida para prevenir la caries dental infantil.

El cuadro 1-4 muestra las recomendaciones referidas al contenido de flor en el agua,

teniendo en cuenta la temperatura promedio anual del lugar.

Las principales fuentes de concentraciones contaminantes de flor en el agua son los

efluentes de fbricas de acero y metales o de fbricas de plsticos y fertilizantes.

Los procesos convencionales de coagulacin con aluminio no son efectivos para la

remocin de fluoruros. Sorg report que para reducir la concentracin de fluoruros en el
agua de 3,6 a 1 mg/L se requeriran 350 mg/L de aluminio.

Debido a que la concentracin de fluoruros en el agua est en funcin de la temperatura

del agua, la EPA recomienda un rango mximo de 4 mg/L en aguas para consumo humano.
Las guas de calidad de agua para consumo humano, tanto del Canad como de la OMS,
indican como valor gua 1,5 mg/L.

Fosfatos
Las especies qumicas de fsforo ms comunes en el agua son los ortofosfatos, los fosfatos
condensados (piro-, meta- y poli fosfatos) y los fosfatos orgnicos. Estos fosfatos pueden
estar solubles como partculas de detritus o en los cuerpos de los organismos acuticos.

Es comn encontrar fosfatos en el agua. Son nutrientes de la vida acutica y limitante del
crecimiento de las plantas. Sin embargo, su presencia est asociada con la eutrofizacin
de las aguas, con problemas de crecimiento de algas indeseables en embalses y lagos, con
acumulacin de sedimentos, etctera.

Para una buena interpretacin de la presencia de fosfatos en las fuentes de aguas crudas,
es recomendable la diferenciacin analtica de las especies qumicas existentes en ellas.

La fuente principal de los fosfatos orgnicos son los procesos biolgicos. Estos pueden
generarse a partir de los ortofosfatos en procesos de tratamiento biolgico o por los
organismos acuticos del cuerpo hdrico.

Otra fuente importante de fosfatos en las aguas superficiales son las descargas de aguas
que contienen como residuo detergentes comerciales.

Concentraciones relativamente bajas de complejos fosforados afectan el proceso de

coagulacin durante el tratamiento del agua.

Las normas de calidad de agua no han establecido un lmite definitivo. Sin embargo, es
necesario estudiar la concentracin de fosfatos en el agua, su relacin con la
productividad biolgica y los problemas que estos pueden generar en el proceso de
filtracin y en la produccin de olores.

Materia orgnica
Las aguas naturales, adems de sustancias minerales y disueltas, pueden llevar en
suspensin sustancias orgnicas provenientes del lavado de los suelos o del metabolismo
de los organismos que viven en ellos. Adems, los cuerpos de aguas superficiales pueden
recibir descargas de aguas residuales de origen domstico o industrial, las cuales provocan
la polucin y la contaminacin en niveles variables.

Las sustancias provenientes del lavado de suelos son principalmente cidos hmicos,
mientras que las producidas por el metabolismo de los organismos acuticos son los
hidratos de carbono, las protenas, las aminas, los lpidos, etctera, as como pigmentos,
hormonas y vitaminas, que funcionan como catalizadores o inhibidores de las funciones
biolgicas.
Las sustancias provenientes de los desechos animales son principalmente derivados de la
urea o rea, la cadaverina y la putrescina, entre otros.

Estas sustancias orgnicas representan una fuente de alimentacin para los organismos
(auttrofos y hetertrofos) presentes en el agua. Tienden a desaparecer progresivamente
por oxidacin, y pasar a CO2, amoniaco, nitritos, nitratos, etctera.

Por lo general, las aguas naturales no contaminadas presentan cantidades mnimas de

materia orgnica, salvo aquellas que provienen de bosques o aguas estancadas.

La materia orgnica puede ser, en muchos casos, la responsable del color, el olor y el
sabor del agua, los cuales deben ser eliminados durante el tratamiento a fin de hacerla
apta para el consumo humano.

Como es muy difcil determinar analticamente la presencia de estas sustancias orgnicas

en el agua, se han establecido mtodos globales de determinacin.

Estos son los siguientes:

a) Demanda Bioqumica de Oxgeno: DBO

Corresponde a la cantidad de oxgeno necesario para descomponer la materia orgnica
por accin bioqumica aerobia. Se expresa en mg/L. Esta demanda es ejercida por las
sustancias carbonadas, las nitrogenadas y ciertos compuestos qumicos reductores.

A una mayor demanda Bioqumica de oxigeno le corresponde una mayor concentracin de

materia orgnica, lo cual se traduce en una menor cantidad de oxigeno disuelto, lo que a
su vez provoca la reduccin de la vida acutica.

Es una prueba que reduce a nmeros un fenmeno natural, muy sencillo en teora, pero
en esencia muy complejo.

El clculo se efecta mediante la determinacin del contenido inicial de oxgeno de una

muestra dada y lo que queda despus de cinco das en otra muestra semejante,
conservada en un frasco cerrado a 20 C. La diferencia entre los dos contenidos
corresponde a la DBO.

b) Demanda Qumica de Oxgeno: DQO

Equivale a la cantidad de oxgeno consumido por los cuerpos reductores presentes en un
agua sin la intervencin de los organismos vivos.

La eliminacin de la materia orgnica se lleva a cabo mediante la coagulacin-floculacin,

la sedimentacin y la filtracin. Sin embargo, cuando la fuente de agua cruda tiene una
carga orgnica y bacteriana muy grandecaso en el que la DBO puede alcanzar valores
muy altos, ser necesaria una pre cloracin, que debe constituirse en un proceso
adecuadamente controlado. Lo deseable es que las fuentes de agua cruda no presenten
una carga orgnica elevada.
Por la naturaleza de estos parmetros, las normas de calidad de agua establecen que los
causantes de la contaminacin orgnica deben estar ausentes en las aguas para consumo
humano.

Nitritos y nitratos
El nitrgeno es un nutriente importante para el desarrollo de los animales y las plantas
acuticas. Por lo general, en el agua se lo encuentra formando amoniaco, nitratos y
nitritos.

Si un recurso hdrico recibe descargas de aguas residuales domsticas, el nitrgeno estar

presente como nitrgeno orgnico amoniacal, el cual, en contacto con el oxgeno disuelto,
se ir transformando por oxidacin en nitritos y nitratos.

Este proceso de nitrificacin depende de la temperatura, del contenido de oxgeno

disuelto y del pH del agua.

En general, los nitratos (sales del cido ntrico, HNO3) son muy solubles en agua debido a
la polaridad del ion. En los sistemas acuticos y terrestres, los materiales nitrogenados
tienden a transformarse en nitratos.

Los nitritos (sales de cido nitroso, HNO2) son solubles en agua. Se transforman
naturalmente a partir de los nitratos, ya sea por oxidacin bacteriana incompleta del
nitrgeno en los sistemas acuticos y terrestres o por reduccin bacteriana.

El ion nitrito es menos estable que el ion nitrato. Es muy reactivo y puede actuar como
agente oxidante y reductor, por lo que solo se lo encuentra en cantidades apreciables en
condiciones de baja oxigenacin. Esta es la causa de que los nitritos se transformen
rpidamente para dar nitratos y que, generalmente, estos ltimos predominen en las
aguas, tanto superficiales como subterrneas. Esta reaccin de oxidacin se puede
efectuar en los sistemas biolgicos y tambin por factores abiticos.

El uso excesivo de fertilizantes nitrogenados, incluyendo el amoniaco, y la contaminacin

causada por la acumulacin de excretas humanas y animales pueden contribuir a elevar la
concentracin de nitratos en agua. Generalmente, los nitratos son solubles, por lo que son
movilizados con facilidad de los sedimentos por las aguas superficiales y subterrneas.

Despus de la absorcin, tanto nitratos como nitritos se distribuyen con rapidez a todos
los tejidos.

Una vez en la sangre, el nitrito reacciona con el ion ferroso (Fe2+) de la

desoxihemoglobina y forma metahemoglobina, en la cual el hierro se encuentra en estado
frrico (Fe3+), por lo que es incapaz de transportar el oxgeno. Por ello se relaciona al
nitrito con una anomala en la sangre de los nios (metahemoglobinemia) por la ingestin
de aguas con un contenido mayor de 10 mg/L de nitratos (como N) y como resultado de la
conversin de nitrato en nitrito. La mayor parte de estos casos se asocian a aguas que
contienen ms de 45 mg/L de nitrato (10 mg/L como NO3-N).
Aunque se ha comprobado que bebs menores de 6 meses que ingieren nitratos en
concentraciones altas pueden morir si no reciben tratamiento inmediato, es importante
anotar que no todos los nios que ingieren aguas con altos contenidos de nitratos (10
mg/L o ms) necesariamente desarrollan la enfermedad. Para ello se requiere una
predisposicin natural. En este caso, la edad es un factor determinante, porque rara vez se
presenta en nios de ms de seis meses y mucho menos en adultos.

La presencia de nitratos y nitritos no es extraa, especialmente en aguas almacenadas en

cisternas en comunidades rurales.

Aunque la toxicidad relativa de los nitratos es bien conocida, es difcil establecer cul es el
nivel de una dosis nociva. Los nitritos tienen mayor efecto nocivo que los nitratos, pero
como generalmente en las aguas naturales no se presentan niveles mayores de 1 mg/L y la
oxidacin con cloro los convierte en nitratos, el problema prcticamente queda
solucionado.

Es importante destacar que aunque el agente responsable de esta enfermedad son los
nitritos, debido a que estos se forman naturalmente a partir de los nitratos, un factor
determinante en la incidencia de esta enfermedad es la concentracin de nitratos en el
agua y los alimentos. Para dar una idea de la gravedad y magnitud potencial de este
problema, basta mencionar que los datos obtenidos a travs del Sistema Mundial de
Vigilancia del Medio Ambiente (GEMS, por sus siglas en ingls) indican que 10% de los ros
estudiados en todo el mundo tenan concentraciones de nitratos por encima del lmite
recomendado por la OMS. Los estudios de GEMS tambin encontraron que en Europa 15%
de los ros tenan concentraciones de nitratos hasta 45 veces mayores que la
concentracin natural.

Los mtodos tradicionales de floculacin e incluso ablandamiento con cal no son efectivos
para la remocin de nitratos. El ms eficiente es el de resinas de intercambio inico, que
puede remover concentraciones tan altas como 30 mg/L y reducirlas hasta 0,5 mg/L en
procesos continuos.

En la prctica, difcilmente los nitritos se encuentran en aguas tratadas debido a que se

oxidan fcilmente y se convierten en nitratos durante la cloracin.

Por sus efectos adversos para la salud de los lactantes y porque no se tienen procesos
definitivos para su remocin, el contenido de nitratos en aguas de consumo pblico no
debe exceder, segn la EPA, de 10 mg/L. Puesto que los nitritos tienen un efecto txico
superior a los nitratos, el contenido no debe exceder de un mg/L; en ambos casos,
medidos como nitrgeno.

La OMS establece un valor gua provisional de 50 mg/L (N-NO3) y 3 mg/L (N-NO2),

mientras que el Canad recomienda un mximo de 10 mg/L para el primero y un mg/L
para el segundo.
A continuacin se muestra una tabla que incluye los lmites permisibles segn la Norma
Oficial Mexicana NOM-001-ECOL-2004 de los principales contaminantes qumicos
presentes en el agua.

AGENTES MICROBIOLGICOS
Los microorganismos de inters en la contaminacin del agua son los virus, las bacterias,
los protozoarios y los huevos de helminto.

Los virus se presentan en bajas cantidades en muestras de agua, por lo que se necesita la
concentracin de la muestra para la deteccin de estos microorganismos. Los ms
comnmente encontrados son los llamados enterovirus, que se desarrollan en el aparato
gastrointestinal y son liberados en la materia fecal del husped.

Entre los ms importantes figuran el virus de la Polio, virus de Eco y Coxsackie, adenovirus,
reovirus y virus de la hepatitis (ver tabla 2.3).

Coliformes fecales
Los indicadores de contaminacin por heces fecales son los coliformes fecales (bacterias);
si bien, estos microorganismos no son los que mayores daos causan a la salud, su
presencia es indicativa del ingreso de materia fecal en el agua y alerta sobre la presencia
potencial de otros organismos ms virulentos como Salmonella, Shigella, Campylobacter y
Vibrio cholera (ver tabla 2.3).