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En Mesoamrica era importante la parentela, una familia amplia con fuertes lealtades y estaba
bajo la autoridad indiscutible del varn. Los nobles tenan costumbres estrictas (doncellas
castas) aunque la gente comn tena costumbres ms flexibles. Los enlaces eran monogmicos
(salvo los nobles) y tenan un ritual preciso por lo que fueron considerados matrimonios.
La integracin de ambas tradiciones fue fcil y dio pie a nuevas costumbres fruto de la mezcla.
Los caciques indgenas aceptaron las nuevas costumbres a cambio de conservar algunos
privilegios. La ruptura de las lealtades a los seores locales deriv en vicios y relajamiento de los
mecanismos comunitarios de control. Tambin los nmadas abandonaron sus costumbres y
empezaron a usar la agricultura y la ganadera.
La legislacin hubo de adaptarse aunque hasta 1585 se sigui la ley civil. Los capitanes se casaron
con hijas de caciques locales, y sus hijos tuvieron plenos derechos (nueva aristocracia
novohispana), aunque los hijos ilegtimos no tuvieron esa suerte (los cuales adems fueron muy
habituales).
Sin embargo, en la ciudad fusin fue mucho ms rpida. Afect tambin la llegada de africanos,
que se mezclaron con indios y espaoles. Los esclavos agrcolas crearon comunidades solidarias
en sustitucin a la familia, aunque en las ciudades tuvieron mucha ms relacin con sus amos,
teniendo ms libertad.
En las ciudades se clasificaba a la gente por su calidad (etnia, prestigio, riqueza), concepto
flexible que permiti atravesar las barreras del color de piel (solo unas pocas familias pusieron
empeo en conservar su pureza racial).
La dote tena trascendencia para el futuro de la esposa. Hubo gran cantidad de relaciones
irregulares, con numerosos hijos ilegtimos y expsitos (de los cuales no se renegaba sino que
se les inclua en el testamento). Las mujeres tenan menos libertades aunque no sola ser un
impedimento que no fueran doncellas e incluso que ya tuvieran hijos para casarse (sobre todo
en las clases bajas). Sin embargo en el s. XVIII se formalizaron ms los matrimonios y se empez
a ver peor a los hijos ilegtimos, que hasta entonces haban convivido con normalidad con los
legtimos.
En lo sucesivo parece que se afianz la actitud patriarcal. Las dificultades de las mujeres libreas
hacan que la bsqueda de pareja fuese una necesidad econmica.
Las reformas liberales de mitades del s. XIX afectaron, aunque se asimilaron lentamente: Se
estableci el divorcio civil, aunque por ejemplo todava pocos matrimonios se registraban. Las
familias de lite las aceptaron ms rpidamente, y fue el momento de auge de las oligarquas
locales.
Era muy importante el parentesco y las redes familiares, especialmente para superar los malos
momentos. Las familias de lite que supieron adaptarse a las nuevas circunstancias fueron las
que triunfaron, tejiendo importantes redes de parentesco. Las masas empobrecidas siguieron
recurriendo a la familia en horas difciles. La familia evolucionaba muy lentamente a la que sera
la del Mxico moderno.