Unidad 9. Desarrollo y subdesarrollo.

El reto medioambiental

En este ltimo tema abordamos dos de los grandes problemas que debe afrontar hoy da
el ser humano: el desigual reparto de la riqueza en el mundo (lo que algunos han venido
en denominar "dialctica Norte- Sur), y el reto medioambiental con el cambio climtico que
est provocando cambios transcendentales.
Frente a estos problemas el ser humano debe actuar en conjunto, partiendo de la convic-
cin de que slo si todos y cada uno de nosotros es consciente de la dialctica que existe,
y de sus posibles soluciones, podremos conseguir mejores resultados.

1. EL RETO MEDIOAMBIENTAL

El medio natural, que comprende la atmsfera, las aguas, los suelos, la flora y la fauna,
satisface nuestras necesidades vitales primarias. Este medio est siendo sobreexplotado
de forma indiscriminada por el ser humano, lo que plantea una serie de interrogantes de
cara al futuro ms inmediato. Se ha convertido el reto medioambiental, de esta manera, en
uno de los principales problemas que ha de afrontar la humanidad como conjunto, y espe-
cialmente los pases ms desarrollados.

Del Atlntico al Pacfico por el rtico

El rtico es una de las zonas donde se aprecia de forma clara el calentamiento global de la Tierra.
El espesor del hielo ha disminuido en un 43% entre 1950 y mediados de los 90; hace unos aos se
observ por primera vez el polo Norte libre de hielos. Esto va a abrir nuevas rutas martimas entre el
Atlntico y el Pacfico a travs del archipilago canadiense y las costas rusas. La nueva situacin
afectar a los recursos naturales y al medio ambiente de la zona; adems de plantear problemas pol-
ticos: Canad y Rusia ya han reclamado el control de las aguas costeras delimitadas por las islas
cercanas, derecho que Estados Unidos no ha querido reconocer.
El Pas, 31 de agosto de 2002

El mundo desarrollado, por haber generado la mayor parte del deterioro global por una
parte, y por otra, por poseer la tecnologa, y, sobre todo, la conciencia para poder actuar
ms eficazmente, es uno de los principales agentes a la hora de plantear las soluciones a
semejante problema. Pero no se ha de olvidar a los pases en vas de desarrollo o a los
menos desarrollados, que en sus intentos por avanzar econmicamente y socialmente es-
tn siguiendo los pasos, en muchas ocasiones, equivocados, de los pases ms industria-
lizados del planeta. sta es otra de las diferencias entre los pases ms ricos y los ms
pobres, diferencia que agranda an ms la brecha entre ambos.
En un intento de coordinacin mundial, los foros internacionales son el marco en el que se
dirimen las cuestiones medioambientales, pero no se deben dejar de lado las actuaciones
de mbito nacional, regional, municipal, e incluso, personal.
1.1. El ser humano como agente
Las transformaciones en el medioambiente son un proceso natural que se ha ido desarro-
llando a lo largo de la historia de la Tierra. Estos cambios son lentos y permiten la adapta-
cin de toda la biosfera a las nuevas condiciones climticas.

El ser humano, como parte de esa biosfera, se adaptaba y modificaba poco el medioam-
biente. Una poblacin ms bien escasa, con tecnologa rudimentaria, que consuma poca
energa y produca para satisfacer las necesidades bsicas, slo transformaba lentamente
y levemente el medio natural. Pero desde fines del siglo XVIII y principios del XIX, los pro-
cesos de industrializacin, ahora difundidos por la mayor parte del globo, han ido haciendo
que estas transformaciones se aceleren y que se acenten. As, el ser humano se ha con-
vertido en el mayor agente transformador, y sobre todo, destructor del planeta.
Este cambio en las pautas de transformacin medioambiental de los seres humanos se
debe a varios factores:
Crecimiento poblacional. Con el aumento de la poblacin mundial, acelerado en la
segunda mitad del siglo XX, han aumentado las necesidades humanas. Hay mayor
necesidad de zonas agrcolas para obtener alimento, ms espacios para vivienda,
ms materias primas para las diversas actividades humanas y un mayor consumo
de las principales fuentes de energa, sobre todo las fsiles.
Tecnologa. Los avances tecnolgicos actuales nos permiten transformar ms pro-
fundamente la naturaleza segn nuestras necesidades. Baste slo recordar la in-
dustria de alimentos transgnicos, o las impresionantes obras de comunicacin rea-
lizadas a lo largo y ancho del planeta.
La energa. Se ha convertido un problema por las grandes necesidades que de ella
tenemos. Pero es que, adems, cuanta mayor disponibilidad de energa tenemos,
ms transformamos los medios.
El consumismo. Una de las principales caractersticas de las sociedades desarrolla-
das actuales, algo a lo que aspira tambin el resto del planeta. Nuestro consumo
desaforado, con una produccin contina de bienes y servicios, hacen que sean
 cada vez ms necesarias las materias primas y las fuentes de energa. Es por tanto,
un modelo social derrochador y destructor del medio.
Sin embargo, el ser humano tambin ha tomado conciencia de los problemas que se ob-
servan en nuestro horizonte tal y como vimos antes. Esto ha generado debates a nivel
internacional en los que se han contrapuesto dos ideas:
Desarrollo sostenible. A travs del cual se puedan mantener altos niveles de desa-
rrollo y crecimiento econmico con una proteccin adecuada del medio ambiente.
Es la propuesta que siguen muchos gobiernos.
Cambios en los modelos sociales y sobre todo, reduccin de los niveles de consumo.
Se niega que sea posible el desarrollo sostenible y que la nica opcin real es inten-
tar transformar un modelo destructor del planeta. Es una propuesta planteada sobre
todo por las organizaciones ecologistas.
Fruto de la concienciacin internacional es la aparicin en diversos pases de ministerios y
oficinas dedicados exclusivamente al medioambiente, tal y como ocurre, por ejemplo, en
Espaa. Estos organismos tienen como funciones esenciales:
Proteccin de los espacios naturales con alto valor ecolgico o paisajstico (existen
diversas figuras al respecto en las legislaciones nacionales)
Prevencin, a travs de estudios de impacto de las actuaciones que se vayan a llevar
a cabo en un espacio determinado y ver si son compatibles con la preservacin del
entorno.
Correccin y mejora de los espacios ya deteriorados.
A nivel internacional, aparte de la actuacin de las distintas organizaciones ecologistas en
todo el mundo, se han promovido iniciativas a travs de la ONU y de sus diferentes oficinas.
Todos estos intentos de coordinacin mundial no han dado resultados efectivos an, pero
han conseguido que se hable del tema.

2. PRINCIPALES PROBLEMAS MEDIOAMBIENTALES

2.2.1. Problemas hdricos

El agua es un recurso imprescindible para la vida en el planeta. Los recursos hdricos, tanto
las aguas superficiales (ocanos, mares, ros, lagos, etc.), como las subterrneas (acufe-
ros) estn siendo sobreexplotados y contaminados por el ser humano sin que se permita
una regeneracin natural de los mismos. Los principales problemas que afectan a las aguas
son:
Su contaminacin por diversos orgenes: residuos urbanos, contaminacin agrcola
y ganadera (aguas residuales o fecales), residuos industriales (vertidos intenciona-
dos o no de petrleo en los mares y ocanos, generacin de vertidos en las indus-
trias que acaban directamente en los ros y mares sin depuracin previa).
Su sobreexplotacin debido a la creciente demanda existente. Esto est haciendo
que haya choques de intereses por el uso del agua dulce del planeta, un bien muy
escaso y en retroceso en algunos puntos del globo. Ello provoca, en algunos casos,
el xodo masivo de la poblacin en busca de este recurso.
2.2.2. Problemas atmosfricos
Los procesos de industrializacin que se han llevado a cabo desde fines del siglo XVIII en
distintos pases han provocado la contaminacin de la capa gaseosa terrestre. Esta conta-
minacin tiene efectos sumamente negativos en la vida de las personas, animales y plan-
tas. La continua emisin de gases por parte de los pases ms industrializados est provo-
cando una serie de alteraciones que afectan a todo el mundo. Las principales son:
El efecto invernadero. Es un fenmeno natural que permite que la atmsfera re-
tenga parte de la energa que recibimos del sol, lo que permite la existencia de vida
sobre el planeta. Los gases de efecto invernadero provocan que una mayor cantidad
de dicha energa permanezca en la Tierra por lo que la temperatura aumenta y el
planeta se calienta con la consabida fusin de los polos, el aumento del nivel de los
mares y el cambio climtico general.
La destruccin de la capa de ozono que nos protege de la mayor parte de rayos
ultravioleta solares, perjudiciales para la vida.
La lluvia cida, que afecta a la flora y fauna mundiales de forma negativa.
Bruma fotoqumica, o smog que se produce sobre todo en las ciudades en invierno
cuando los rayos solares inciden sobre las emisiones de ozono y xido de nitrgeno
cerca del suelo. Afecta a la salud de las personas y a las plantas.

2.2.3. Deforestacin y degradacin del suelo

Tanto el suelo como los bosques aportan alimentos, materias primas y fuentes de energa
a los seres vivos. El suelo es adems el asiento de la vida. Los principales problemas son:
La destruccin de la masa forestal. Se estn perdiendo miles de kilmetros cua-
drados de bosques cada ao, sobre todo en las zonas ecuatoriales. Las causas se
centran sobre todo en una sobreexplotacin por parte de los pases ricos de los
mismos sin polticas de repoblacin adecuadas; adems, la escasez de recursos y
el desconocimiento hacen que las poblaciones del Tercer Mundo talen muchas hec-
treas para crear reas agrcolas que solo son rentables durante un corto periodo
de tiempo. Finalmente hay que sealar los incendios que se producen por la prdida
de valores de uso que existan anteriormente.
La deforestacin adems provoca una mayor erosin de los suelos que conlleva
mayores efectos de las inundaciones y corrimientos de tierra, prdida de biodiversi-
dad y un aumento del efecto invernadero.
 Erosin y contaminacin del suelo causada en parte por la prdida de la cobertera
vegetal que los cubra, lo que los deja expuestos a la accin de los agentes atmos-
fricos. Esta erosin hace que se pierdan gran cantidad de nutrientes que sostienen
la vida vegetal. Adems, el uso de fertilizantes qumicos contamina los suelos por la
acumulacin de sustancias txicas y deja a los mismos poco aptos para las activi-
dades agrcolas.
Desertizacin, por la accin conjunta de falta de precipitaciones, evaporacin, de-
forestacin, erosin y sobreexplotacin. Este proceso afecta especialmente a zonas
de China, al frica oriental y en Europa singularmente a Espaa.
2.2.4. Prdida de biodiversidad
La accin humana junto a todos los problemas antes descritos es la causa de la extincin
de multitud de especies vegetales y animales de nuestro planeta. Se est creando as un
entorno natural empobrecido que pone en peligro el equilibrio ecolgico del planeta. Los
lugares ms afectados por este proceso son las selvas tropicales, rpidamente degradas
por los seres humanos, la deforestacin y el cambio climtico.

3. ACTUACIONES Y SOLUCIONES

La conciencia ecolgica surgida en los ltimos aos del siglo XX han llevado a buscar una
serie de soluciones a los retos que se han planteado no ya de forma particular, sino global.
Para ello es necesaria la previa concienciacin de la poblacin y su necesaria colaboracin,
ya que son los seres humanos en conjunto los que tienen que afrontar el desarrollo de
medidas capaces de paliar, que ya no de evitar, el desastre ecolgico que se nos avecina.
Pero no es labor nicamente de los ciudadanos individuales la que se ha de llevar a cabo;
en este sentido, los distintos gobiernos, a todos los niveles, tienen mucho que decir. Es por
ello por lo que se han celebrado distintas reuniones y congresos mundiales en los que se
han intentado alcanzar acuerdos, unas veces con xito, otras con estrepitosos fracasos.

Para cada uno de los problemas mencionados se han de buscar soluciones efectivas y que
adems no sean lesivas para un futuro ms o menos lejano. Tambin se ha de tener en
cuenta que los distintos problemas analizados se encuentran relacionados intrnseca-
mente, por lo que una propuesta para algo concreto puede ser tambin la solucin parcial
de otro. Algunas de las soluciones ha de tener en cuenta son:
Evitar la contaminacin a travs de la construccin de depuradoras, la disminucin
en la utilizacin de abonos y pesticidas en la agricultura, introducir mejoras en los
sistemas de transporte de hidrocarburos que eviten riesgos, definir normas claras
 contra la contaminacin y hacer que se cumplan, disminuir la sobreexplotacin de
los acuferos.
Se han realizado y se han de llevar a cabo a un nivel internacional, con la implicacin
de todos los pases. As, se han firmado diversos acuerdos como el Protocolo de
Montreal (para reducir la emisin de gases que destruyen la capa de ozono), o el
Protocolo de Kioto (para limitar las emisiones de gases de efecto invernadero) por
la mayor parte de pases.
Se han de crear espacios protegidos o santuarios naturales que eviten la prdida de
la biodiversidad.
Uso de abonos ecolgicos que no contaminen, rotar cultivos para renovar los nu-
trientes de forma natural.
Reforestacin de zonas degradadas con plantas autctonas a ser posible, y limitar
las tierras de cultivo. Adems, se ha de concienciar a la poblacin de la necesidad
de cambiar hbitos de consumo lesivos con la naturaleza y la efectividad del reci-
claje.
Todo esto se debe de acompaar con polticas de lucha contra la pobreza, pues es
esta situacin la causante de muchas de las problemticas actuales.

4. DESARROLLO MUNDIAL

Qu es un pas en desarrollo? Cmo es la vida en un pas en desarrollo diferente a la

vida en un pas desarrollado como Espaa?
En Espaa, la mayora de las personas, pero no todas, ganan mucho dinero en compara-
cin con las de un pas en desarrollo. Viven en buenas casas, tienen sus propios autos y
videos y pueden permitirse una buena comida y vacaciones. En comparacin con algunos
pases en desarrollo, Espaa tiene un alto nivel de vida. Se considera que estos pases
son "pobres" y Espaa "rico". La mayora de la gente ve la diferencia en riqueza como la
principal diferencia entre un pas en desarrollo y un pas desarrollado.

4.1. MEDICIN DEL DESARROLLO

La riqueza en un pas est dada por su producto interno bruto (GPD). Esta es la cantidad
total de dinero ganado por un pas a partir de sus materias primas, sus productos manu-
facturados y sus servicios. Tenga en cuenta que GPD siempre se da en dlares estadou-
nidenses ($ US). La cantidad total puede dividirse por la cantidad total de personas que
viven en ese pas. Esto proporciona la cantidad promedio de dinero disponible para cada
persona que vive en el pas.
Al dar el GPD en $ US, es fcil comparar diferentes pases. Adems de la riqueza, hay
muchas otras maneras de tratar de medir el nivel de desarrollo de un pas.
Empleos: las actividades primarias dan la mayora de los empleos en un pas en desarro-
llo. Un pas desarrollado tiene menos actividades primarias y ms trabajos secundarios y
de servicio.
Comercio: un pas en desarrollo generalmente tiene que vender materias primas a un
precio bajo y tiene que comprar productos manufacturados de pases desarrollados de alto
precio.
 Poblacin: un pas en desarrollo tiene una tasa de nacimientos y muertes ms alta, ms
nios pequeos muriendo (alta mortalidad infantil), adultos muriendo a una edad ms tem-
prana (esperanza de vida corta) y un aumento demogrfico ms rpido que un pas desa-
rrollado.
Salud: un pas en desarrollo tiene menos dinero para gastar en la capacitacin de mdicos
y enfermeras y en la provisin de hospitales y medicamentos.
Educacin: la gran cantidad de nios y la falta de dinero para las escuelas en un pas en
desarrollo significan que menos personas pueden leer y escribir que en un pas desarro-
llado (bajo nivel de alfabetizacin).
Si miramos un mapa del mundo con estas tasas, podemos ver una diferencia entre los
pases del norte y los del sur.

GPD ($ US per
Pas
cpita & day)

Pases en vas de desarrollo Kenia 1,808

Afganistn 1,008

Ruanda 1,431

Bangladesh 1,790

Pases desarrollados India 3,944

Brasil 12,181

Argentina 18,319

China 9,143

Per 10,589

Pases avanzados Japn 36,040

GB 36,605

USA 49,601

Espaa 30,315

En los ltimos aos, hay un nuevo trmino que se usa en Economa sobre todo: desarrollo
sostenible. Esto se refiere al desarrollo a largo plazo que mejora los niveles bsicos de vida
sin comprometer los niveles de vida futuros. Como el trmino sugiere, implica la gestin y
la conservacin de los recursos.
5. EDUCACIN, SALUD Y DESARROLLO

5.1. Educacin y desarrollo

Segn UNICEF, casi mil millones de personas -casi una sexta parte de la poblacin mun-
dial- son analfabetas, y millones de nios no tienen acceso a la educacin bsica. La edu-
cacin se considera el factor ms cercano a una "receta mgica" para lograr el desarrollo
humano en todo el mundo. El valor de invertir en educacin bsica, especialmente en la
educacin de las nias, ahora es casi universalmente aceptado.
Hay muchos vnculos fuertes entre el logro educativo y el ingreso y la salud. La escolaridad
de las nias, en particular, facilita la reduccin de la mortalidad infantil, mejora la nutricin
y la salud general de los nios y reduce el crecimiento de la poblacin, ya que las mujeres
educadas tienden a casarse ms tarde y tienen menos hijos.
Adems, la educacin tambin es una fuerza de estabilidad social y paz mundial, el anal-
fabetismo hace que sea ms difcil para las personas apreciar la necesidad de tolerancia
y respeto por los derechos de los diferentes grupos.
Segn UNICEF, ms de 130 millones de nios en edad de asistir a la escuela primaria en
pases en desarrollo, incluidas 73 millones de nias, no asisten a la escuela. Esto equivale
a un quinto del grupo de edad. Las tasas de inscripcin oscilan entre el 96% en el este de
Asia a 68 en el sur de Asia y solo el 57% en el frica subsahariana. Pero en este momento,
los gobiernos no prestan suficiente atencin a la calidad de la educacin que reciben los
nios. Millones de otros nios estn recibiendo una educacin inferior a la norma "donde
se lleva a cabo poco aprendizaje". Unos 150 millones de nios de pases en desarrollo
comienzan la licencia de la escuela primaria antes del ltimo ao, un problema que afecta
particularmente al sur de Asia, frica subsahariana y Amrica Latina.
Cincuenta aos despus de la Declaracin Universal de los Derechos Humanos se incluye
el derecho a la educacin; se estima que 855 millones de personas (dos tercios de ellas
son mujeres) no pueden leer ni firmar sus nombres. La Convencin de las Naciones Unidas
sobre los Derechos del Nio de 1989 requiere que los pases proporcionen una escolaridad
bsica obligatoria y gratuita dirigida al desarrollo completo de la capacidad de cada nio.
2.3. Salud y desarrollo
Segn la Organizacin Mundial de la Salud (OMS), una quinta parte de los 5,6 mil millones
de personas en el mundo de hoy vive en la pobreza extrema. Casi un tercio de los nios
del mundo estn desnutridos y la mitad de la poblacin mundial no tiene acceso a medica-
mentos esenciales.
La pobreza mundial es, con mucho, la causa ms importante de enfermedad y muerte. Las
enfermedades infecciosas y parasitarias -diarrea y disentera, neumona e infecciones res-
piratorias, tuberculosis, malaria y sarampin- de las cuales los pases ms ricos son casi
inmunes, causan el 32% de los 51 millones de muertes cada ao en el mundo en los aos
noventa. Por otro lado, los EMDC (pases econmicamente ms desarrollados) experimen-
tan ms enfermedades degenerativas, como derrames cerebrales, cncer y enfermedades
del corazn. Este cambio en los patrones de enfermedad, de infeccioso a degenerativo, se
conoce como la transicin epidemiolgica. Pero, sobre todo las enfermedades, la desnu-
tricin mata a ms nios en el mundo que cualquier enfermedad infecciosa, guerra o
desastre natural. La desnutricin est implicada en ms de 6 millones de muertes de nios
menores de cinco aos cada ao, ms de la mitad de las muertes infantiles, y deja a mi-
llones de sobrevivientes fsica e intelectualmente afectados.
La publicacin de UNICEF Progress of Nations afirma que el 50% de los nios del sur de
Asia no estn desnutridos en comparacin con el 30% en frica. Adems, un tercio de los
nios nacidos en Asia pesan menos de 2,5 kg, mientras que en el frica subsahariana la
proporcin es de una sexta parte. Solo India, Pakistn y Bangladesh representan casi la
mitad de la desnutricin infantil en todo el mundo. En India, el 53% de todos los menores
de cinco aos muestran problemas de crecimiento. Los principales problemas en el sur de
Asia no son la falta de alimentos, sino la baja condicin social de las mujeres. Cuando las
mujeres estn mal alimentadas y se les niega el acceso a la atencin mdica, es probable
que sus hijos pesen menos y se enfermen. Adems, las nias estn ms desnutridas y
enfermas que los nios, pero van con menos frecuencia a las clnicas de salud que ellas.
6. DEUDA DE LOS PASES POBRES

La mayora de los 41 pases clasificados como altamente endeudados se encuentran en el

frica subsahariana, incluidos 25 de los 32 pases calificados como gravemente endeuda-
dos. Los pases con la mayor deuda son Nigeria (35 mil millones de dlares), Costa de
Marfil (19 mil millones) y Sudn (18 mil millones). La deuda de Amrica Latina es mucho
mayor, alrededor de $ 650 mil millones, pero la naturaleza de su problema es muy diferente.
La mayor parte del dinero se gasta en proyectos de infraestructura tales como presas, ca-
rreteras, puentes, aeropuertos y telecomunicaciones, armas, palacios y otros proyectos de
prestigio, generalmente por dictadores corruptos y, por lo tanto, en intentos infructuosos de
reestructuracin financiera. Los proyectos recientes incluyen hospitales, suministro de agua
y eliminacin de desechos en Ghana y, por primera vez en varios aos, un gran proyecto
en Zimbabue, una nueva terminal internacional de pasajeros en Harare.
Quines son los acreedores? A diferencia de Amrica Latina, frica tiene ms de dos
tercios de su deuda con gobiernos extranjeros y prestamistas multilaterales. Los prestamis-
tas multilaterales, incluidos el FMI (Fondo Monetario Internacional), el Banco Mundial y el
Banco Africano de Desarrollo, representan el 32% de la deuda; los gobiernos tienen el 42%,
y los prestamistas privados, principalmente los bancos comerciales, representan el saldo
del 26%.
La deuda externa tiene un gran peso en las economas subdesarrolladas y en los pases
en desarrollo. Cada ao, 21 millones de nios morirn a causa de la deuda, y millones ms
crecern sin poder leer o escribir a medida que los presupuestos gubernamentales para la
salud y la educacin vayan a pagar la deuda con Occidente.
7. CMO PODEMOS AYUDAR

Una forma de ayudar a los pases a desarrollar y mejorar sus niveles de vida es brindarles
ayuda. La ayuda es una forma de ayuda. Es una forma prctica para que los pases ricos
ayuden a los pases ms pobres. Se puede administrar de dos maneras principales.
El primero es como ayuda a corto plazo. La ayuda a corto plazo ayuda a resolver proble-
mas inmediatos; brinda ayuda rpidamente a las personas afectadas por desastres y emer-
gencias. Inundaciones, terremotos, erupciones volcnicas, hambrunas e incluso guerras
son algunos de los eventos que provocan la necesidad de ayuda a corto plazo.
El segundo es ayuda a largo plazo. El objetivo de este tipo de ayuda es mejorar los niveles
de vida bsicos y permitir a las personas hacer un mejor uso de sus propios recursos. La
ayuda a largo plazo debera ayudar a un pas a progresar y mejorar su nivel general de
desarrollo. La ayuda se puede dar de muchas maneras diferentes. Ayudar a otros puede
traer muchos beneficios, pero tambin puede causar problemas. Algunos proyectos de
ayuda, por ejemplo, son tan grandes que daan el medio ambiente y son demasiado gran-
des y complicados para que la gente local los administre. La presa de Asun en Egipto es
uno de esos ejemplos. Otros hacen que las personas cambien demasiado sus vidas y arrui-
nen las tradiciones del rea. Algunas formas de ayuda incluso no llegan a las personas
para las que fueron diseadas. En Somalia, por ejemplo, parte de la ayuda alimentaria
enviada all recientemente nunca lleg a los millones de personas que moran de inanicin.
Esto se debi en parte a la falta de transporte, pero tambin a causa de la guerra civil en
el pas.