MICROORGANISMOS: DIVERSIDAD Y FORMAS DE VIDA.

El trmino microorganismos, comnmente denominados microbios, corresponde a todos los

seres vivos microscpicos que se hallan presentes en los reinos Mnera, Protoctistas y
Hongos. Tambin incluye algunos seres no vivos como los virus. Es por lo tanto una
definicin bastante imprecisa, que atiende slo a su tamao, por otra parte ( con la salvedad
de ser microscpicos ) muy variable.

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La ciencia que estudia a los microorganismos es la Microbiologa.

En lo que respecta a los virus, aunque no podran considerarse verdaderos microorganismos

al no estar vivos, son objeto de estudio de la microbiologa en tanto que son agentes
patgenos y producen enfermedades, si bien existe una rama de la Biologa que los estudia:
la Virologa.

La presencia de microbios es a menudo fcil de detectar sin necesidad de instrumentos

pticos ya que pueden ser percibidos por la alteracin que producen en el medio en el cual
habitan. Pueden manifestarse por cambios en el olor, por desprendimiento de gases o,
simplemente, por la asociacin de enormes masas de ellos en colonias apreciables a simple
vista.

En cuanto a las formas de vida de los microorganismos, se puede afirmar que, en su conjunto,
estn presentes todas las formas imaginables: slo entre las bacterias estn representadas
todas las formas de nutricin y de metabolismo celular. Y algo parecido se puede decir de
los organismos incluidos en el reino Protoctistas, en los que incluso hay algunos que pueden
alternar su forma de nutricin entre auttrofa y hetertrofa. Vemos que hay organismos de
vida libre, parsitos, simbiontes, saprfitos, etc. Se encuentran en todos los ambientes: aire,
agua, suelo, interior e rocas, en condiciones extremas de temperatura, pH, salinidad, etc

La Microbiologa ha adquirido gran importancia, pues muchos microorganismos son agentes

de enfermedades, no slo para el hombre, sino tambin para plantas y animales de los que
este depende. Adems algunos son beneficiosos para el ser humano porque los utiliza para la
transformacin y elaboracin de alimentos y otras sustancias, como son los productos
fermentados (yogur, queso, masa de panadera, vino, cerveza,) Tambin e obtienen de ellos
productos de inters en farmacia y medicina (vacunas, antibiticos, etc.), en la industria
(enzimas, alchohol, etc.), a los que se aaden ahora los productos de la ingeniera gentica y
la biotecnologa.

Por otra parte muchos microorganismos tienen un papel ecolgico decisivo en los
ecosistemas, al participar en los procesos cclicos de la materia y de la energa.

Principales grupos de microorganismos.

Las caractersticas generales de los principales grupos taxonmicos enlos que se incluyen los
microorganismos, corresponden con las de otros microorganismos no microscpicos de
dichos grupos.

Todos los Monera son microorganismos, ya que son unicelulares de organizacin

procaritica (bacterias en general); buena parte de los Protoctistas tambin lo son, ya que se
trata de seres unicielulares eucaritticos ( amebas, paramecios, distomeas) y sus
descendientes evolutivos pluricelulares algunos de los cuales forman ya estructuras
macroscpicas (como por ejemplo muchos tipos de algas); pero otros seres pluricelulares de
este grupo son tan simples que no llegan a verse a simple vista (como por ejemplo algunas
algas verdes). Por ltimo entre losslo son microscpicos algunos representantes de este
reino que son unicelulares (levaduras) y muy pocos pluricelulares (mohos).
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