Sistema Internacional de Unidades

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El Sistema Internacional de Unidades, abreviado SI (en francs, Systme

International d'Units) es el sistema de unidades ms extensamente usado. Junto con el
antiguo sistema mtrico decimal, que es su antecedente y que ha mejorado, el SI
tambin es conocido como sistema mtrico, especialmente en las naciones en las que
an no se ha implantado para su uso cotidiano. Fue creado en 1960 por la Conferencia
General de Pesas y Medidas, que inicialmente defini seis unidades fsicas bsicas o
fundamentales. En 1971, fue aadida la sptima unidad bsica, el mol.

Una de las principales caractersticas y que constituye a su vez la gran ventaja del SI es
que sus unidades estn basadas en fenmenos fsicos fundamentales. La nica
excepcin la constituye la unidad de la magnitud masa, el kilogramo, que est definida
como la masa del prototipo internacional del kilogramo o aquel cilindro de platinio e
iridio almacenado en una caja fuerte de la Oficina Internacional de Pesos y Medidas.

Las unidades del SI son la referencia internacional de las indicaciones de los

instrumentos de medida y a las que estn referidas a travs de una cadena
ininterrumpida de calibraciones o comparaciones. Esto permite alcanzar la equivalencia
de las medidas realizadas por instrumentos similares, utilizados y calibrados en lugares
apartados y por ende asegurar, sin la necesidad de ensayos y mediciones duplicadas, el
cumplimiento de las caractersticas de los objetos que circulan en el comercio
internacional y su intercambiabilidad.

Unidades bsicas
El Sistema Internacional de Unidades consta de siete unidades bsicas, tambin
denominadas unidades fundamentales. Son las unidades utilizadas para expresar las
magnitudes fsicas definidas como fundamentales, a partir de las cuales se definen las
dems:

Magnitud fsica Unidad bsica o

Smbolo Observaciones
fundamental fundamental

Se define en funcin de la
Longitud metro m
velocidad de la luz

Masa kilogramo kg No se define como 1000 gramos

Se define en funcin del tiempo

Tiempo segundo s
atmico
 Intensidad de Se define a partir del campo
amperio o ampere A
corriente elctrica elctrico

Se define a partir de la
Temperatura kelvin K temperatura termodinmica del
punto triple del agua.

Cantidad de Vase tambin Nmero de

mol mol
sustancia Avogadro

Intensidad
candela cd
luminosa

Las unidades bsicas tienen mltiplos y submltiplos, que se expresan mediante

prefijos. As, por ejemplo, la expresin kilo indica "mil" y, por lo tanto, 1 km son 1000
m, del mismo modo que mili indica "milsima" y, por ejemplo, 1 mA es 0,001 A.

Nota sobre el kilogramo

La denominacin de esta unidad induce a error dado que se puede interpretar como
mltiplo del gramo. Sin embargo, se corresponde con la masa de un objeto patrn, nico
caso en el que se mantiene este mtodo.

Unidades derivadas
Con esta denominacin se hace referencia a las unidades utilizadas para expresar
magnitudes fsicas que son resultado de combinar magnitudes fsicas tomadas como
fundamentales.

En cualquier caso, siempre es posible establecer una relacin entre las unidades
derivadas y las bsicas o fundamentales mediante las correspondientes ecuaciones
dimensionales.

Smbolo Expresada en Expresada en

Nombre de la
Magnitud fsica de la unidades unidades
unidad
unidad derivadas bsicas
Frecuencia hertz Hz s-1
Fuerza newton N mkgs-2
Presin pascal Pa Nm-2 m-1kgs-2
Energa, trabajo,
joule J Nm m2kgs-2
calor
Potencia watt W Js-1 m2kgs-3
 Carga elctrica coulomb C As
Potencial elctrico,
volt V JC-1 m2kgs-3A-1
fuerza electromotriz
Resistencia elctrica ohm VA-1 m2kgs-3A-2
Conductancia
siemens S AV-1 m-2kg-1s3A2
elctrica
Capacitancia elctrica faraday F CV-1 m-2kg-1s4A2
Densidad de flujo
magntico,
tesla T Vsm-2 kgs-2A-1
inductividad
magntica
Flujo magntico weber Wb Vs m2kgs-2A-1
Inductancia henrio H VA-1s m2kgs-2A-2
ngulo plano radin rad mm-1
ngulo slido estereorradin sr m2m-2
Flujo luminoso lumen lm cdsr
Iluminancia lux lx cdsrm-2
Actividad radiactiva becquerel Bq s-1
Dosis de radiacin
gray Gy Jkg-1 m2s-2
absorbida
Dosis equivalente sievert Sv Jkg-1 m2s-2
Actividad cataltica katal kat mols-1

Normas ortogrficas para los smbolos

Los smbolos de las unidades no deben tratarse como abreviaturas, por lo que se deben
escribir siempre tal cual estn definidos (p. ej., m para metro y A para ampere o
amperio). Deben usarse preferentemente los smbolos y no los nombres (p. ej., kHz y no
kilohertz o kilohertzio) y ni unos ni otros deben pluralizarse (p. ej., de resultar
imprescindible, se dir kilohertz, pero no kilohertzs). Pueden utilizarse las
denominaciones castellanizadas de uso habitual, siempre que estn reconocidos por la
Real Academia Espaola, (ejemplos: amperio, culombio, faradio, voltio, vatio, etc.),
pero es preferible evitarlos en pro de la precisin cientfica y de la uniformidad
internacional.

Los smbolos no cambian cuando se trata de varias unidades, es decir, no debe aadirse
una "s". Tampoco debe situarse un punto (".") a continuacin de un smbolo, salvo
cuando el smbolo se encuentra al final de una frase. Por lo tanto, es incorrecto escribir,
por ejemplo, el smbolo de kilogramos como "Kg" (con mayscula), "kgs" (pluralizado)
o "kg." (con el punto). La nica manera correcta de escribirlo es "kg". Esto se debe a
que se quiere evitar que haya malas interpretaciones; por ejemplo: "Kg", podra
entenderse como kelvingramo, ya que "K" es el smbolo de la unidad de temperatura
kelvin. Por otra parte, sta ltima se escribe sin el smbolo de grados "", pues su
nombre correcto no es grado Kelvin (K), sino slo kelvin (K).

El smbolo de segundos es s (en minscula y sin punto posterior) y no seg. ni segs. Los
amperios no deben abreviarse Amps., ya que su smbolo es A (mayscula y sin punto).
El metro se simboliza con m (no mt, ni mts.).

Legislacin sobre el uso del SI

El SI puede ser usado legalmente en cualquier pas del mundo, incluso en aquellos que
no lo han implantado. En otros muchos pases su uso es obligatorio. En los pases que
utilizan todava otros sistemas de unidades de medidas, como los Estados Unidos y el
Reino Unido, se acostumbran a indicar las unidades del SI junto a las propias, a efectos
de conversin de unidades.

El SI fue adoptado por la undcima Conferencia General de Pesos y Medidas (CGPM o

Confrence Gnrale des Poids et Mesures) en 1960.

En Argentina, el SI fue adoptado a travs de la ley N 19.511, creada el 2 de marzo de

1972, conocida como Sistema Mtrico Legal Argentino (SI.ME.LA.).

En Espaa, en el Art. 149 (Ttulo VIII) de la Constitucin se atribuye al Estado la

competencia exclusiva de legislar sobre pesos y medidas. La ley que desarrolla esta
materia es la Ley 3/1985, del 18 de marzo, de Metrologa.

En Ecuador fue adoptado mediante la Ley No. 1456 de Pesas y Medidas y promulgada
en el Registro Oficial No. 468 del 9 de enero de 1974

Tabla de mltiplos y submltiplos

Factor Prefijo Smbolo Factor Prefijo Smbolo
1024 yotta Y 10-24 yocto y
1021 zetta Z 10-21 zepto z
1018 exa E 10-18 atto a
1015 peta P 10-15 femto f
1012 tera T 10-12 pico p
109 giga G 10-9 nano n
6
10 mega M 10-6 micro
3
10 kilo k 10-3 mili m
2
10 hecto h 10-2 centi c
1
10 deca da 10-1 deci d