Desdelos tiemposde Adam Smith ros economrstashan basado

susmodelossobrelos benefrcios del comercioy la especializacin

y la divisin del trabajo. Ese punto de partida
olvida. sin
embargo,los costesde transaccinde los intercambiosmercantl_
les,que determinanen buenamedidala estructurade los sistemas
polticos y econmicos.DoUGLAS c. NORTH defiende
la
necesidadde un nuevo esquemade anlisisdel pasadoque
sea
capazde explicarlas cuestiones centralesde la historiaeconmica
medianteel estudiode la estructura(las instituciones,la tecncilo-
ga' la poblaciny la ideoroga)que subyaceal funcionamiento
de
los sistemas.Esta brillanteinvestigacininterdisciplinaria,
que se
propone sentar ras basesde una adecuadateora del
cambr.r
institucional,combi'a los enfbquespropiamenteeconmicoscon
las aportacionesde las restantescienciassociales.Mientras
la
pnmera parte se ocupa de problemas de carcter terico (la
estructurade las economas,la teora neoclsicadel Estado.
el
anlisishistciricode la organizacineconmica,el papel de ra
ideologa,etc.),la segundaseccinde ESTRUCTURA y CAM_
Blo EN LA HISTORIA ECoNoMICA aplicara nuevarnerodo-
loga a la interpretacinde un extensoperodo que cubre diez
milenios,desdela revolucinneolticahastala revolucinindus-
trial, pasa.do por la decadencia der mulcroantiguo,er nacimien-
to y decliv':del feudalismoy ros origenesde la Europa moderna.
La obra sc cierracon un captulodedicadoa resumirla teoradel
cambio rnstitucional,utilizada como esquemapara analizarla
historia econmicadel mundo occidental.

fln
v Alianza Editorial
,l
V

t-^N ^
rt
$
a
Cubierta Daniel Gil
 Capltulo 10
NACIMIENTO Y DECLIVE
DEL FEUDALISMO

El Imperio romano desapareci en las caticas condiciones que

caracterizaron el siglo v d. de C.; una cronologla histtica ms o
menos arbitraria fecha el final del feudalismo unos mil aos des-
pus, en 1500. Entre esasdos fechas,Eutopa occidental se recuper
gradualmente de la anarqula que gener el colapso del orden roma-
no y desarroll una estructura poltico-econmica que garantizaba
un orden y una establidad suficiente y que, a su vez, permiti los
cambios que llevaron a su desaparicin, presagiando el desarrollo
de los Estados nacionales y, por tanto, el desarollo econmico que
ha caracterizado los ltimos cuaro siglos.
Es importante sealardesde el principio que si bien las hordas
germanas que asolaron Europa occidental.eran grupos tribales rela-
tivamente primitivos, la historia de los <<aosde oscuridad>>,tal
como la conocemos, no es una recapitulacin del surgimiento ante-
rior de las civilizaciones griega y roman^. Es verdad que el cambio
demogrfico y e7 cacter blico juegan un papel decisivo en am-
bos casos.Sin embargo, el nacimiento de la Europa occidental esta-
ba bsicamente condicionado por la herencia de la civilizacin gre-
co-romana que persisti (particularmente en el sur de Europa);
civiTizacin que, en ltima instancia, condicion y dio forma a mu-
chos de los arreglos institucionales que surgieron en los siglos vr
a x. El seoro feudal se nos presenta como un descendiente lineal
t45

J--. 8 9-*./,* ,.i,

L

146 Pate II: Historia
de la villa romana y el col.oni dependiente, un predecesor de los
siervos de la gleba. Tambin la esclavitud sobrevivi a la Edad Me-
a. La herencia del Derecho Romano fue importante y reapareci
plenamente en los comienzos de la Europa moderna para dar forma
a la estructura de derechos de propiedad.
Fue la Iglesia quien transmiti la herencia cultural del mundo
clsico a la Ead Media; la Iglesia era la depositaria del saber, un
centro solitario e alf.abetizacin.A menudo los monasterios eran
i.
los centtos agrcolas ms eficientes de la Edad Media Es imposi-
ble caracterizar el papel de la Iglesia en pocas palabras. Por un
lado, fue la cupula de la estructura burocrtica de finales del Impe-
rio romano y el centro principal de riqueza material, vendiendo
la salvacin a cambio de tierra y tesoros. Por otro lado, era la Igle-
sia del ascetismo,de la austeridad exrema, de la vida monacal y
de los devotos misioneros como San Bonifacio, quien convirti la
Alemania interior al catolicismo en el siglo vrrr y sufri martirio
en Frisia en e\ 754'. En su Drimera funcin tena las caractetlsticas
de un Estado: el Papa comb gobernante y una amplia burocracia
a travs de la cual acumulaba poder y tiqueza, y una serie de agen-
tes (obispos y atzobispos)que, a su vez, se enriqueclan y se haclan
poderosos. Como cualquier Estado, vendla proteccin y justicia,
pero adems venda tambin la salvacin eterna y tenla, por tanto,
un control nico sobre la poblacin en un mundo donde el infierno
y la condena eterna se cnsiderabanel destino de gran parte del
populacho. Esta conviccin ideolgica, iunto al aspecto ascetade la
Iglesia, impuso activamente un sello distintivo a la vida medieval.
La Eutopa noroccidental, donde fue surgiendo gradualmente el
feudalismo, presentaba un conttaste climtico con la ribera medi-
terrnea que habla sido el foco de \a civilizacin greco-romana. La
primera tenla una pluviometrla abundante, densos bosques y duros
suelos, a diferencia del fuea mediterrnea. A medida que la viticul-
tura se desplazabahacia el norte por el Valle del Rdano, Inglaterra
y la Galia se haclan ms apropiadas para la ptoduccin de cereal y
para 7a ganaderTa,en comparacin con lo que haba sido la orilla
mediterrnea. Pequeos cambios en las condiciones climticas pro-
duclan grandes, y ve.et desastrosos,cambios en la produccin
agticola. "
En un intento de catacterizar la esftuctura de este milenio, po-
demos decir que fue una poca en la que la fusin de las institucio-
1 Para una exposicin sobre la otganizacin del monasterio benedictino de
Cluny ver Duby (1974:2-2L).
2 Ver Previtt-Orton(1966),vol. I, cap. 12.
T
10. Nacimientoy declivedel feudalismo L47
nes getmnicas y romanas se hallaba en estado dinmico como re-
sultado de las continuas guerras, invasiones y del caos generalizado.
Surgi el Imperio carolingio y con l una aparente resurreccin del
Imperio romano en Occidente; su desintegracin fue rpida, ayu-
dada pot las invasiones de los vikingos, magiares y musulmanes. El
resultado fue un surgimiento ms gradual de la estructura feudal de
otgarizaciones pollticas descentalizadas, obligaciones fiscales jerr-
quicas y una esuctura econmica seorial catacteizada por una te-
lativa autosuficiencia. Se reanim la actividad econmica, creci el
comercio y a latga distancia, se desarrollaron las ciudades, aumen-
t la produccin de los artesanos urbanos y se expandi la economla
monetiz^da. Finalmente, la estructuta feudal-seodal se desintegr
en un siglo caracterizado por el hambre, las epidemias y la guerra
y fue progresivamente reemplazado por unidades pollticas mayores y
por un conjunto de derechos de propiedad sobte la tierra, el ua-
bajo y el capital que vari de acuerdo con el poder de negociacin
de los monarcas y los gtupos sociales constituyentes.
II
Este captulo se centra en el surgimiento y declive del feuda-
lismo; las claves explicatorias de las transformacionesestructurales,T
asociadasal mismo son el cambio demogrfico y la guerra. Esta fue-
un factor decisivo en el tamao y estructura de las unidades polti-
cas; la evolucin de la poblacin, a travs de su efecto sobre los
precios relativos de la tierra y el rabajo, jug un papel igualmente
decisivo en la evolucin de 7a organizacin econmica y de los de-
rechos de propiedad Permltanme empzar especificando los aspec-
tos generales del sistema feudal-seorial y luego explicar el papel de
la poblacin y la guena en el nacimiento y caida de este coniunto
de ordenacionesinstitucionales.
La economa de la Europa occidental en el siglo x presentaba
las siguientes condiciones de partida. Sl existla la ley y el orden
denro de los lmites de las reas pobladas, 1o que condicionaba y
limitaba seriamente el comercio y el intercambio; los bienes goza-
ban generalmentede mucha menos movilidad que el trabajo, pues
tenan mayores costes de transaccin. La tierra era abundante pero
slo tenla valor en combinacin con el trabajo y la proteccin. El
trabajo presentaba costes constantes, al estar asociado a la tierta
para producir bienes debido a la abundancta rclativa de tierra. Dada
la indivisibilidad de los castillos, existlan hasta cieto punto econo-
mlas de escala en la defensa. En la medida en que crecla el nmero
148 Parte II: llistoria
de habitantes ptotegidos por el mismo seor aumentaba, sin mbar-
go, la distancia entre el castillo y las tierras cultivadas, lo que lle-
vaba apatejado en ltima instancia unos costes crecientes de protec-
cin. En resumen, la curva de costes de proteccin tenla la forma
de U, tan comn en la economla. El tamao <<eficiente>del seo-
rlo venla determinado por el punto en que los costes marginales
de o{recer proteccin igualaban el valor de la participacin del se-
or en el producto marginal del trabajo (esto es, los impuestos).
Las claves del sistema de prcteccin eran un castillo local y sus
caballeros. El seor local estaba subordinado a seores de mayor
c tegotTa, y asl hasta el seor principal -el rey-, en un sistema
jetrquico de obligaciones feudales. Entre el seor local y el rey
podlan existir vados niveles intermedios; pero en cada nivel, el
seor inferior ottecla sus caballeros a su inmediato superior. Los
derechos de ptopiedad en el feudalismo eran, en e{ecto, una cesin
condicional de la posesin a cambio de setvicios militares. En el
curso de la aparicin del feudalismo, a lo largo de los siglos caticos
que siguieron a la calda de Roma, el seor y sus caballeros se con-
virtieron tanto en una clase de guemeros como en una clase go-
bernante altamente especializada, syo supervivencia y raz6n de set
dependa de su destreia miTitar t. Ei lustre ideolgico que represen-
taba a esta clase era la caballeda, un trmino que inmediatamente
nos recuerda al rcy Arturo y sus caballeros de la Mesa Redonda,
el servicio de la caballerla y el amor corts, pero en la prctica no
era sio la racionalnacin de una clase que vivfa de la violencia.
Eran los esclavos, siervos y trabajdores libres que ofreclan el
outpat productivo de bienes y sewicios a cambio de la escasa can-
tidad de justicia y proteccin que reciban, los que apuntaban esta
estrucflrra. Si bien sobrevivi en parte la esclavitud durante la Edad
Media, la organizacin del seorlo se construy sobre la base de
villanos, habitantes de las villas, y hombres libres; su estructura
puede verse perfectamente resumida en la Sborter Carnbril.ge Me-
diead History (pgs. 424-25) de la siguiente manera:
El seotlo ingls constituye la vemin ms catactedstica,aunquems e
ducida en su distibucin, de la villa seorial.Se convirti en su forma ms
duradeta y mejor oryanizada.Se componla de dos elementosoriginlmente
difetentes,el econmicoy el adminisativo, y persegulapor tanto dos obje-
tivos estrechamenterelacionados,la subsistenciade los villanos y el mante-
nimiento de la autotidad v del beneficio del seor. La comunidadde la villa
3 El tltulo odginal, en francs, del bro citado de Duby em <Guerriers et
Paysans>(Guemetos y Campesinos),y recoge mejor el esplritu del estudio del
siglo siete al doce que el de la versin inglesa.
10. Nacimiento y declive del feudalismo r49
seorial estaba en la nlz del sistema. Una breve descripcin petmite slo
ofrecer una visin general y stndar, sujeta a un sinfln de inegularidades. El
villano medio (uillaaus, oillein) poseerla un manso (yrdland o oirgaie) de
reinta acres (o la nitad aproximadamente, un dla de aradura) disribuido
en parcelas alargadas de un acte cada una entre los dos o ttes campos abier-
tos del seoro, que podan coincidir en extensin con la villa seorial o ser
slo una parte de la misma. En el cultivo, atado, sembrado y recogida de
sus tierras, el villano segula la costumbre o <tadicin> seorial. El laboreo
independiente era prcticamente imposible en estas tierras. Cada ao, y por
rotacin, uno de los campos em dejado en barbecho y sin cercat para que
los animales pudieran pastar en l; por supuesto, las tieras cultivadas eran
cercadas o valladas. El ganado del viano, hasta un cierto nmero de ca-
bezas, poda pastar libre-ente en el <baldlo>; cada villano tena derecho a
una parte de prado. Mezcladas con las parcelas de los villanos estaban las
tierras que el seor feudal tenla en los campos abiertos, las gue posela di-
tectamente, s! reselad seorial. Existla, no obstante, la tendencia fuertemente
desarroada a aislar y separar del resto esta reserva seorial. Con respecto a
ella nacieron la mayora de las obligaciones en especie, los servicios en tra-
bajo, que el .viano debla a c-bio de sus tenencias de tierra J4 sn-.
Cada unidad fmiliar, cada hogar, deba semanalmenteel trabajo de un hom-
bre tres as a 7a semanaen la reserva del seor, lo que inclula la utilizacin
de sus arados, bueyes y crralquier oo instrumeDto necesario de trabajo y
acarreo. Aquellos campesinos que tenlan menos tienas (cottars) deban, por
supuesto, menos trabajo. En los perlodos punta de trabaio, la siega y la co,
secha, se requerla toda clase de trabajo adicional y todoe aquellos que ocu-
paban tierras, ya sea como siervos o como hombres libres sujetos al pago de
una renta estipulada en un contrato libre, estaban obligados a suministrarlo.
Sin embargo, un hombre bre podla tener tierra en una posesin de siervo
y viceversa. Las nuevas rotuaciones del yermo estaban sujetas a menos obli-
gaciones seoriales. Todo tipo de obligaciones ptesionaban tanto a los villanos
como a los hombres libres denuo de un seorlo; as estaban obligados a la
entrega de gallinas, huevos, pagos especiales,etc. El villano, adems de estar
atado a 7a tieua,, estaba sujeto a la tasa servil de un pago monetario por el
casamiento de una lija (mercbet) y a la exaccin de la mejor de sus bestias
a su muerte (mainmorte); pagaba tasas monetarias siempre que asl lo deseba
el seor; molla su grano en el molino de aqul; en Francia el horno para el
pan y la prensa de vino eran monopolios seoriales. El villano podla ser se-
leccionado como reeue, encargado menor de iusticia, o como ofical econmico
menot dentro de la ar{ministracin pr'imtiva del seodo, Su situacin real
iba, sin embargo, mejorando progtesivamente gracias a la costumbre seorial,
que en cualquiet caso fijaba las exacciones por las que trabajaba y le asegu-
raba la heredabilidad de sus tenencias de tiena. Como los hombres libres,
estaba suieto a la justicia del seor, que aplicaba la costumbre seorial y su
interpretacin prctica. El seor de mrltiples feudos enviaba a sus agentes a
recbi los beneficioa y recoger la produccin necesaria para su mantenimiento
en aquellos feudos en que establecla temporalmente su residencia. El trabaio
de los villanos debla, pues, no slo garantizar su supervivencia, sino tambin
150 Patte II: Histotia
la de la clasesuperiot de guetrerosy sus aliadoslos dignatatioseclesisticos'
A ambosles debla la poca paz, justicia e ilustracin que disfrutaba.
Como la superestructura de la jerarqula feudal, 1os derechos de
propiedad de los seryicios y los campesinos libres etan una cesin
condicional de la posesin a cambio de una variedad de servicios
de ttabajo, bienes en especie y pagos monetarios como los descritos
ms arriba. Tres aspectos concretos de la estructura seorial han
sido objeto de profunda controversia. A saber, la persistencia de
los sewicios laborales como la parte principal de las obligaciones
de los siervos y campesinoslibres; las caracterlsticasbsicas de la
servidumbre como institucin, y la disribucin de las parcelas del
trabaiador individual en la forma descrita en la cita anterior.
En un estudio antetior (1.971, 1973), Robem Thomas y yo ofre-
cimos una explicacin de los servicios laborales y las caracterlsticas
de la servidumbre. Mantuvimos que los servicios laborales eran el
resultado de costes de transaccin extremadamente elevados para
la formacin de mercados organizados,1o que impedla la especiali
zacin y el intercambio. En esta stuacin, los objetos de consumo
deseados podlan obtenerse a un menor coste asignando los servi-
cios laborales a la ptoduccin de la mezcla deseada de bienes y ser-
vicios. En resumen, era ms barato para el seor utilizar las obli-
qaciones laborales a l debidas para producir los bienes deseados,
que negociar con sus siervos cada va que deseaba consumir bienes
diferentes la temporada siguiente. La ausencia del metcado hizo que
las obligaciones laborales fuesen la forma ms eficiente de organi-
zacln econmica, a pesar de los incentivos para el engao implcitos der la libertad, recibr ingresos de sus monopolios de molinos y hor-
en este tipo de arreglo. El coste del fraude se redujo a travs de las
costumbres seoriales(leyes del seorlo) que especificabanla can-
tidad de tiempo de trabajo para cada tarea, el establecimiento de
una persona para supervisar el esfuerzo de los siervos y las multas
a los estafadoresque eran detectados.
Por lo que se refiere a la cuestin de la institucin servil, ar-
gumentbamos que era una institucin esencialmente contractual,
como queda descrita ms arriba, y e1 aspecto ms sobresaliente del
feudalismo era la natutaleza de las formas de hacer anmplir y res-
petar los contratos entre el seor y el sietvo. No exista una tetcera
parte imparcial que se ocupara de esta tarea. Los tribunales seoria-
les, en los que el seor feudal o su representante presidlan la au-
diencia actuando como jueces, aplicaban las costumbres del seor,
la ley no escrita. Ahora bien, el seor feudal era parte interesada
en los acuerdos y contratos con sus siervos. Dicho sistema parece
suministrar gturd.r opottunidades pata la explotacin de loi siet-
10. Nacimientoy declvedel feudalismo 1)1
vos. Sin embargo, el seor se enfrentaba a una restticcin que limi
taba de forma efectiva su podet. El ttabajo era escaso y los seo-
res competlan a menudo entre sl en la bsqueda de siervos y, por lo
tanto, estaban poco dispuestos a devolver un siervo huido. Por con-
siguiente, el seor tenla un incentivo pata obedecet y actuar segn
los acuerdos contactuales incorporados a la costumbre seorial y
a intetpretar con <<limitaciones)>.Si no lo hacla, sus siervos podlan
rompet el contrato y abandonat el seoro.
El argumento que hemos descrito ha producido una amplia y
sustantiva controvetsia, tanto en lo que se refiere a los servicios
laborales como a la telacin contractual entre siervos y seores.
De esta conuoversia todos nos hemos beneficiado; a la luz de las
crlticas recibidas y de la teratura posterior voy a modificar ambos
a.
argumentos
La critica principal a nuestra interpretacin de los servicios la-
borales era que el desarrollo de los mercados durante los sglos x
a xrl fue my superior al que nosotros impllcitamente asum--lamos
y, por 1o tanto, los costes de transaccin de adquirir el paquete dr
bienes de consumo a travs de los mercados no era un coste alter-
nativo ms alto que el subyacente a la asignacin de los servicios
laborales. Postan (1972: cap. 11) seala convincentemente la exis-
tencia de un mayor grado de intercambio en la Inglatema medieval
del implicado en nuestro modelo. Duby pinta una imagen de la
desintegracinde los servicios laborales despusdel ao 1100 en el
norte del continente, en la que el crecimiento de la economla mone-
tizada tuvo un papel crtico. Era ms rentable para los seores ven-
nos de pan, I sustituir los servicios laborales por pagos moneta-
rios. En resumen, <<erams inteligente abandonar un tipo de "tta-
bajo" que debido a la "faka de cuidado, de rapidez, de movilidad
y de utilidad" de aquellos que ofteclan los servicios laborales esta-
ba dando un rendimiento muy baio a un coste muy elevado... Era,
por lo tanto, preferible intercambiar este trabajo por el dinero llqui-
do que acudla a las manos de los campesinos con mucha mayor
npidez que en tiempos anteriores>>(Duby: 226)'. El anlisis de
Duby implica que el crecimiento del comercio y el intercambo mo-
netatio, tanto en el mercado de factores corrlo en el de productos,
se produjo antes de lo que nosotros sugeramos,aunque su argu-
mentacin no es incoherente con nuestro punto de vista de que la
r Fenoaltea (1975a\.
6 El capltulo 8 ata de maneta general la tendencia hacia los pagos en
..
olnero.
 -:F
I52 Pate II: Historia
previa existencia de servicios labotales podlan habetse originado
n los altos costes de transaccin anteriores al crecimieto de la
6.
economla monetizada
La argumentacin inicial que Thomas y yo hicimos sobre la na-
fiiraleza esencial de la servidumbte ha recibido muchas crlticas ma-
yores, tanto porque consideramos la relacin bajo un esquema con-
tractual como porque no enfatizamos suficientemente la naturaleza
unilateral de dicha institucin. Tal como describimos la estructuta,
se parecla demasiado a un intercambio igualitario de proteccin y
justicia a cambio de servicios en especie. Pero Fenoaltea (1975 a)
tenia mzn al sealar que la proteccin y la justicia no eran en
rcalidad bienes pblicos, dado que era posible exduir a los campe-
sinos a un coste bajo. Una perspectiva ms adecuada, ms consisten-
te con la teotla de1 Estado avanzada en la Pate I, eta que la clase
de guerreros ejercla una funcin anloga a la Mafia en al extraccin
de ientas a los campesinos. Arcadius Kahan (L913\, en una elabo'
rada presentacin de la servidumbre, subraya que la nocin mo-
derna- del conffato en la relacin siervo-seor no es ms que la
imposicin de un concepto actual a un hecho histrico, lo que slo
conduce a errores. El siervo estaba atado a su seor y sus acciones
y movimientos estaban severamente limitados por su estntusi no
habfa ningun tipo de acuetcio voluntario. Es, sin embargo, crucial
volvet a subrayar el punto clave de nuesmo anlisis: la evolucin
de los costes de oportunidad marginales de los seores y los sier-
vos impuls el cambio en el feudalismo y le llev en ltima instan-
cia a su desaparicin.
La persistencia de patcelas dispersas ha provocado un nmeto
consideiable de argumentaciones basadas en los costes de transac-
cin pata explicar la ineficiencia evidente de un campesino indivi-
dual que trabaja un nmeto de parcelas separadasen tres o cuatro
sitios distintos del seorlo. Se han desarrollado dos tipos de expli-
caciones. En la primera, este hecho es el resultado de las decisiones
de los campesinos y altemativamente una respuesta d. alto riesgo de
la posesin concentrada de tierra -esto es, un sistema de segu-
ros- (McClosky, 1976); la consecuencia de una funcin de pro-
duccin dual que requetla mantener los campos grandes como una
unidad de producci pan rcalizar las economlas de escala en el
pastoreo animal -y, pof lo tanto, fue resultado de la insistencia de
6 Un argumento diferente, peto tambin basado en los costes de transac-
cin de loJ servicios del trabajo se encrentra en Fenoaltea (1975b). Reside
en la mejor tecnologla uttlizada por el seor feudal en sus temtorios o de
manea aiternativa en una forma de otganizacin emnmica que, si bien in-
eficiente, mantenla el supedor estatus social del seor.
L0. Nacimieoto y declive del feudalismo r53
la unidad gobernante- (DahLnan, 1980), o la consecuenciade una
actitud igualitaria de la mayora de los miembros de la villa (Geor-
gescu-Roegen, t969).
Una explicacin di{erente subraya el carcter explotador de la
relacin gobernante-gobernados y argumenta que la persistencia de
parcelas dispersas brota de los esfuerzos del seor por controlar la
produccin de los siervos y campesinos libres y poder ser capaz
de reducir el fraude (Hall, indito); y ajustar el tamao de las po-
sesiones campesinas al mlnimo necesario aumentando la extensin
de la heredad (y la renta) del seor (Kula, 1976).
La variedad de las condiciones existentes y la gran diferencia de
aneglos institucionales no han permitido una eleccin efectiva en-
tre estas explicaciones alternativas de la dispersin de las parcelas.
Existe evidencia selectiva para apoyar y contradecit cada una de
ellas. Sin embargo, dado el modelo de Estado qlre ^vanzamos en la
Parte I, haba sido una respuesta racional del seor feudal inten-
tar controlar el output para inctementar sus ingresos a costa de los
campesinos; si el coste de oportunidad del seor hiciera posible
7.
esta alternativa
III
De las dos fuerzas principales de cambio a 1o largo de los tiem-
pos, la poblacin y la tecnologla y organizacin militat, tenemos
un conocimiento fragmentario especialmente de la ptimera. Los his-
toriadores ttadicionales creen generalmente que la poblacin estaba
disminuyendo en las postrimerlas del Imperio romano. Esta calda
se aceler posiblemente en el siglo vr con la aparicin de la peste
bubnica, que parece haber persistido de forma endmica hasta bien
entrado el siglo vrI. Si-la poblacin empez a clecer a partir de en-
tonces, como cree Du'by (1974: 71), debe haber sido un creci-
miento muy lento dada la persistencia de las condiciones caticas.
Pero el feudalismo oftecla cierto grado de seguridad y orden
en este mundo catico y condujo a la subsiguiente expansin, tanto
de la poblacin como de la actividad econmica. La Europa noroc-
cidental an disponla de grandes zonas forestales y de espacio abun-
dante oara el crecimiento demoerfico. En la medida en que la cre-
ciente poblacin conducla a ula cierta saturacin y a 1l apaticin
de rendimientos decrecientes en determinadas zonas, el resultado
7 La larga supervivencia de la servidumbre en la Europa del Este parece
ajustarse a ste esquema,como seala el importante estudio de llitold Kula.

I54 Parte II: Historia
lgico fue la colonizacin: Ia creacin de nuevos seorlos ganados
a la naturaleza salvaje. Se gener un movimiento de fronteia. l,os
nuevos seoros se distribuyeron por toda la Europa noroccidental
y aumentaton las ganancias potenciales del comercio al reducir las
rea_sdespobladas entre seoros que haban servido de refugio a
los ladrones, fomentando el crecimiento de las ciudades donde- sur-
gi la especializacin y la cualificacin laboral en la produccin de
bienes manufacturados y poblando teas geogrficas ion una dota-
cin de factores sustancialmente diferent. Los vinos de Borgoa,
Burdeos y Mosela, Ia lana de Inglaterra, los productos metlics de
Alemania, los tejidos de Flandes, la madera y el pescado del Blti-
co, todos ellos significan una diferente dotacin de factores, tanto
materiales como de inversin en capital humano. En resumen. el
asentamiento en las fronteras y la expansin de las mismas pro-
dujo una reduccin de los costes de transaccin en el comercio v
aument las gananciasdel mismo
Las ciudades establecieron su propio cuerpo legal y de forma
gradual _suspropios tribunales comrciales.Minras qu el respeto
y cumplimiento de las leyes de la ciudad se obtenl inicialmnte
a travs del ostracismo, las ciudades fueron desarrollando progresi-
vamente el poder policial caracterlstcode una unidad poltica. Los
cdigos mercantiles hicieron su aparicin y se reconociron progre-
sivamente en reas cada vez mayores: 7a Cana de Oleron (crca de
La Rochelle, Francia) t. reconoi y utiliz durante el siglo xrr en
amplias zonas de Flandes, Holanda e Inglaterra.
Los gremios se desarrollaron dentro de las ciudades para hacer
frente a las necesidadesde los manufactureros locales v io, .o-.r-
ciantes. Los derechos de propiedad referidos a la pioduccin de
bienes no agrcolas estaban ligados inextricablemente a los gremios,
que en su forma primitiva eran asociaciones voluntarias pro que
pronto se convirtieron en partes del Estado legalmente reconocidas.
Los g-remiosofrecieron un conjunto de reglas primarias que inclulan
la policla privada para proteger las propiedades de sus miembros,
pero al final del siglo xrr ya se hablan convertido en una parte de la
administracin poltica de las ciudades italianas.
Los tendimientos decrecientes frente a una poblacin creciente
en Europa occidental, parecen haberse generalizadoen el siglo xrr.
A su vez, cambi la escasezrelativa de los factores; el trabaio se
hizo menos valioso y la tierta ms. El valor creciente de la iierra
condujo a gna serie de esfuerzos que premitiesen la propiedad ex-
clusiva y el derecho de transferencia.Dentro del sero-.los cam-
pos comunales tendan a ser explotados en exceso si se mantenla
el accesolibre e igual de todos los residentes. La respuesta a esra
I
l.0. Nacimientoy declivedel feudalismo L55
sobreexplotacinfue la incorporacin a las costumbres seorialesde
nuevas regulaciones que limitaban el acceso. Pronto se convirtieron
en disoosiciones habituales que limitaban el nmero de animales
q.r. ,rn" familia poda aliment .o.t las tierras comunales' La Ingla-
terra del siglo xrrr fue testigo del desarrollo de un extenso curpo
de leyes agrarias, del desarrollo de los sistemas de cercado y, final-
mente, de la formalizacin de la capacidad para enajenat la tiema.
Desarrollos similares tuvieron lugar en Borgoa, Champaa y oras
Dartes de Francia. El creciente valor de la tietra elev los incentivos
para modificar los derechos de propiedad, de forma que el ahora
8'
cada vez ms escasorecurso fuera utilizado ms eficientemente
Los siglos xlr y xIrI fueron un perlodo de florecimiento del co'
mercio internacional. No disponemos de espacio suficiente en este
capltulo para sealar las profundas innovaciones que experimenta-
ron 1"r rdenaciones institucionales en el desarrollo de mercados
organizadosde productos y factores que sustituan a una economa
autosuficiente y de intercambio. Las ferias de Champaa, el esplen-
doroso comercio mediterrneo de Venecia, Gnova y offas ciudades
italianas, la localizacin urbana de los mabajos textiles y del metal
en Flandes, no son sino unos pocos ejemplos, quiz las manifestacio-
nes principales, de la expansin comercial de la poca. Desde el
punto de vista del presente captulo, el aspecto ms interesante es
l desplazamiento di la proteccin de los derechos de propiedad
desde las manos de grupos voluntarios privados al Estado. En todas
partes, los reyes y prncipes ganntizaban, por un perodo ,mdico,
ialvoconductos a los comerciantesy viaieros; protegan a los mer-
caderesextranieros y les ofreclan privilegios exclusivos de comer-
cio, tespetaban y cumpllan los acuerdos de los tribunales comer-
ciales, y gatantizaban o delegaban derechos de propiedad a las na-
cientes ciudades.
No cabe ninguna duda de que se produjo un aumento sustancial
de la productividad en el sector no agrlcola como lesultado de la
red,rccin de los costes de ffansaccin; sin embargo, cierto es re-
conocer que este sector todava significaba slo una exigua fraccin
de la actividad econmica total. El crecimiento de la poblacin ha-
ca que los precios relativos de los productos agrlcolas se elevaran
con respecto a otros bienes, y que los salarios reales cayera!' El
crecimiento demogrfico empareiado con los rendimientos decre-
cientes reduca el nivel de vida de la mayora de la poblacin. La
produccin agrlcola sufri los efectos pertinentes: se produclan re-
8 North v Thomas (1971) presenta una discusin ms completa de la mo-
dificacin d los derechos de propiedad sobre la tierra y el rabajo.
156 Parte II: Historia
lativamente menos animales y relativamente ms grano. Este cam.
bio tuvo lt' reflejo en la dieta de los campesinos en"la que los hidra.
tos de carbono sustituyeron a las, protens.
-de La poblacin de Europa
occidental se aproximaba al nivel mera subslstencia y el margen
de existencia se hizo precario. El hambre que asol grn parte de
Eutopa occidental en los comienzos del sielb xrv es na dimostra-
cin de Io dicho, y no fue sino una seal de peores acontecimientos
futuros. Las pestes se hicieron endmicas en-1347 v asolaron reoe-
tidamente a Europa, de forma que la poblacin disminuy protu-
blemente durante un siglo. Como consecuencia, cay6 eT"ooir-.r,
del intecambio y del comercio. Europa occidental- estaba experi
mentando una crisis malthusiana.
En el sector no agrcola, el resultado ms sorprendente de esta
crisis fue el creciente_poderde los gremios, organizadospara pro-
teger a los artesanos locales, en respuesta a mercados rpidamente
restringidos. !-a fuerza de- lo_sgremios para preservar su monopolio
local conra la inmusin de la competecia exterior obtuvo freirr..r-
temente el imponante refuerzo del poder coercitivo de los reyes y
seores principales. La Liga Hansetica represent a gran scal'a
una alianza defensiva de este tipo para protger-de a las ciudades que
'de
la constitulan y a sus mercados en recsin la competencia
las ciudades rivales.
. En el sector- agticola se gener una vuelta a la poca de tierra
abundante y trabajo escaso. Las tierras ms pobres y de peor cali-
dad.dejaron-de cultivarse en todas partes; hbo un despllamiento
de la agricultura a la ganaea; los salarios reales crecieron y las
rentas cayeron. La fuerza relativa en la negociacinpas de los se-
ores a.los campesinos.El coste de oportunidad de los campesinos
aument en la medida en que la huida a las ciudades (que imprica-
ba la libertad despus de un ao y un da) ofreca una alternativa
a la opresin seorial. A pesar de los continuos esfuerzos para rc-
gular un- sistema__ de salarios mximos, la competencia entre los
seores feudales llev progresivamente a condicines ms liberales
pata los campesinos, as como a salarios ms altos: como conse-
cuencia de sto, la relacin dueo-siervodio lugar al reconocimiento
de derechos de posesin de la tierra y puso trmino a las obrigacio-
nes serviles (aunque_no fue hasta 1666, ao en que Inglater eli-
min legalmente dichas relaciones). En el siglo xur, ls hombres
libres ya hablan conseguido escapar de la jurdiccin de los tibu-
nales feudales en Inglatett^
-y eitaban bajo la jurisdiccin der rey.
Los habitantes de las ciudades fueron tambin-progresivamentein-
corporndose a la jurisdiccin real y los tribunalesleudales perdie-
ron continuamente competencias.La gtan contraccin que tuvo lu_
1Q. \simigo y declivedel feudalismo I57
gar durante los siglos xlv y xv origin de hecho cietta vuelta a los
<<aosde oscuridad)> anteriores, en lo que se refiere a la omnipre-
sencia de guerras y a las caticas condiciones que elevaron progre-
sivamente la inseguridad de los derechos de propiedad. Pero el inter-
cambio si bien disminuy no desapareci; sobrevivieron los mer-
cados y con ellos la economa monetizada.
Los cambios descritos en las pginas anteriores de esta seccin
se manifestaron a lo largo de toda Europa occidental. Hubo lgica-
mente diferencias regionales en la presin demogrfica y en la inci-
dencia del hambre y las epidemias,pero, en uno u oro grado, toda
Europua occidental sufri la cambiante escasezrelativa de los fac-
tores. La respuesta, sin embargo, en trminos de la evolucin de
los acuerdos institucionales y de los derechos de propiedad, fue
muy diferente en las distintas zonas de Europa occidental. Para po-
der comprender los patrones divergentes de ajuste a estos cambios
debemos volver nuestra atencin al otro factor cooperante en el
cambio del mundo medieval, la tecnologa y organiacin militar.
w
El captulo anterior termin hablando de las economas de es-
cala que, asociadas a \a otganizacin militar, haban permitido la
aparicin de grandes Estados y ordenado grandes territorios; estas
economlas de escalahablan desaparecidoo se haban debilitado en
gran manera en las posttimeras del Imperio romano. El siguiente
milenio se catacteriz pot la existencia de una clase guerrera que
vivla del pillaje, la invasin y el secuestro.El Imperio carolingio
slo pudo limitar brevemente el dominio de esta clase e, incluso,
el aumento relatvo de seguridad y orden que surgi con el adveni-
miento del feudalismo no cambi sustancialmentesu forma de vida.
Guerrear se convirti en una actividad constante, aunque siempre
a pequea escala. Al final de esta poca, sin embargo, las caracte-
rlsticas de la guerra se alteraron bsicamente,lo que produjo la ob-
solescenciade esta clase blica.
El caos de Eurooa occidental se interrumoi brevemente cuan-
do Carlos Martel deriot a los rabesen Poitirs, en el ao 753.Ya
en el 800, Carlomagno habla conquistado o se habla anexionado
:una zona muy amplia que iba desde las fronteras de la Espaa is-
lmica a Sajonia, Btavatia y 7a ltalia lombarda; el dla de Navidad de
ese ao fue coronado emperador por el Papa en la catedral de San
Pedro. El Renacimiento carolingio subsiguiente presentaba contras-
tes evidentes con los <<aosde oscurdad>> orevios. Dero su desmem-
t58 Parte II: Flistoria
bramiento y ruptura en el siglo rx ofrece una evidencia convincente
de que el tamao viable de las unidades poltico-econmicas era
p.q,r.o. No gener una administracin ni una estructura fiscal cen-
tralvada y fue de hecho el genio de Carlomagno el que mantuvo
su Imperio brevemente unido. La posible particin de su herencia
instig toda clase de conflictos intetnos; el asalto permanente de
los vikingos, musulmanes y magiares aceler su disolucin'. Los
vikingos aparecieronen las costas de Inglaterra en el 786, en Irlan-
da en el 795 y enla Galia en e| 799. Londres fue amasadaen el 841
y los vikingos remontaron los ros en sus grandes barcos para atacar
ciudades tan separadascomo Rouen en el norte y Toulouse en el
sur. Los corsarios musulmanes atacabanlos barcos cristianos en el
Mediterrneo y emprendlan incursiones espordicas desde el sur
de Italia hasta la Provenza. La caballera h(tngara, siguiendo las
antiguas calzadas romanas, destroz Bremen en el 915 y lleg por
el oeste hasta Orleans en el 937.
Un rey distante orecia escasa proteccin contra estas bandas
merodeantes. La respuesta viable consista en fortificaciones fijas
y una caballerla con fuertes armaduras. La ventaja comparativa e
esta ltima sobre la infantera aument inmensamentecon la difu-
sin del estribo que permita la nivelacin y el equilibrio del caba-
llero armado sobre el caballo,permitiendo la combinacin de fuerza
humana y animal para destrozar al enemigo ('ril/hite, 1962). El re-
sultado fue la estructura jerrquica descentalizada del feudalismo
que hemos esquematizadoms aniba. Se produjo la recuperacin
del orden local y de la expansin econmica ya descrit en este
mismo capltulo, con el aadido de los vikingos que se haban asen-
tado en el norte de Europa y se convirtieron en parte de la estruc-
tura naciente.
El resultado militar no fue definitivo y esta situacin de toma
y daca rcf.otz el mantenimiento de las unidades poltico-econmicas
pequeas.El castillo era inexpugnable salvo para incursiones mlita-
res petsistentes y bien financiadas que podan permitir el asedio
prolongado hasta la inanicin de sus ocupantes; las caracterlsticas
de las acciones blicas normalmente haclan de stas un conflicto
en pequea escala entre caballeros con fuertes atmaduras.
Pero si la tecnolosa blica solidificaba la estructura feudal.
la recuperacin resultanle de la actividad econmicala minaba pro-
gresivamente. El crecimiento de la economa monetizada conuio
al pago monetario en sustitucin del servicio militar (scutage). Los
e Pata una descripcin de la calda del Imperio Catolingio consultar Pre
vitt-Orton (196), vol. I, cap. 74.
10. Nacimientoy declivedel feudalismo L59
teyes po&an ahora reclutar mercenarios en vez de basarse en el
servicio de la caballeda cuarenta dlas al ao. El tamao del ejrcito
real dependla ahora del bolsillo del monarca. A largo plazo, el poder
de hecho de algunos vasallos que siempre hablan significado una
amenaza de convertirse en ms podetosos militarmente que el rey
disminuy. Pero a corto plazo -a lo largo del siglo xrit- el cre-
ciente metcado de mercenarios aument el caos v las situaciones de
guerra; vna vez organizados los mercenarios, se convirtieron en
el azote de la Europa occidental en la medida en que descubtiercn
la rentabilidad de la extorsin, el saqueo y el secuestto. Entre los
perlodos de reclutamiento de un seor u otro, estas bandas orga-
nizadas vivlan de la rentabilidad de su especializacin.
Durante el siglo xrlr y hasta el siglo xv tuvo lugar una serie
'0.
importante de cambios tecnolgicosen las artes militares La pica,
el arco, el can y, finalmente, el mosquetn en la guerra por tie-
rra, y las mejoras en la consttuccin naval combinadas con la uti-
lizacin del can en el mar. En Courtray, L302,
'eran los flamencos cie-
mostraron que las cor^zas de los caballetos vulnerables a las
picas de la inanterla organizada en falanges; en Creci la combina-
cin de los arqueros ingleses con la infantetla acotazada derrot a
los franceses como haran de nuevo en Poitiets y una vez ms en
Agencourt. En el siglo xv (en Formigny, 1450, y Castilln, 1453)
los franceses respondieron con la atillerla de campaa que devast
las filas inglesas antes de que sus arqueros pudieran entrar en ac-
cin. El desarrollo y la utilizacin del can durante los asedios
acab con la inexpugnabilidad secular de los castillos; los ftance-
ses en el 1449-1450 recr:peraton la mayor parte de las plazas for-
tificadas tomadas por los ingleses en Normandla.
Hemos visto que los mercenarios especializados, desde los lan-
ceros suizos hasta los arqueros ingleses, eran una institucin efectiva
y rentable al final de la Edad Media. Eran peligrosos no slo pata
sus enemigos, sino tambin pata quien los utilizaba, pues en los pe-
rodos en que no eran necesarios y, por tanto, no reciblan paga al-
guna, asolaban el pals en el que se encontraban. Una tespuesta di-
tecta a dichos excesos de los metcenarios fue le creacin por Car-
los VII de Francia del primer ejrcito permaente de Europa en
el 1445o. Las Compalas de Orden llegaron a tener doce mil so1-
' 10
Una buena discusin de la guetta de superficie en tierra a 1o latgo del
siglo quince se encuentta en Cambridge Medieaal History (1969), vol. VIII,
- 27. La guera naval se trata en Cipolla (1966).
clp.
11La <janisserie> turca ya habla demostrado la superioridad de un eir-
cito permanente en la Europa oriental'
Jtse ). .2,-l* -+1'

160 Parte II: Historia
dados que reciblan diez durnois aI mes pot hombre armado y cuatro
o cinco turnois para los dems.
Todavla est en discusin si el desartollo de una economla de
intercambio fue condicin suficiente para el aumento de la escala
ptima de la guetra o si las innovaciones tecnolgicas aumentaron
el tamao de las unidades pollticas. Lo que no cabe duda es que
ambos aumentaron. Como consecuencia de ello, las condiciones de
supervivencia polltica se modificaron drsticamente. La superviven-
aa ya no exigla slo un ejrcito mayor, sino una fuetza de com-
bate entrenada, disciplinada y completada con un equipo costoso,
ptincipalmente en forma de caones y mosquetones. La era de la
cabalTeaandante, la era de los caballetos con armadurc y lanza se
acab. La guerra por tierra y por mar (donde el tamao y arma-
mento de los barcos de guerra aument espectacularmente) habla
modi{icado definitivamente la cantidad de recursos financietos ne-
cesafios pata la supervivencia
u.
Podemos detenernos en este ounto de nuestra narracin hist-
rica y ofrecer una analogla de la-teotTa econmica. Examinemos el
caso de una industria competitiva con un gran nmero de pequeas
empresas. Introduzcamos un cambio que conduzca a la aparicin
de economlas de escala significativas en relacin al tamao del mer-
cado, de forma que el tamao eficiente de la empresa deba crecer
necesariamente. La senda de cambio desde el viej-o equilibrio com-
petitivo hasta la nueva y quiz inestable situacin de oligopolio
ser la siguiente. Las pequeas empresas odginales deben aumentar
su tamao o fusiones con otras si quieren evitar la bancarrota. La
competencia por la supervivencia ser salvaie. El resultado inevi-
table es un nmeto menor de emDtesas ms grandes de volumen
ptimo. Incluso as el equilibrio ser probableirente inestable. Un
oligopoo genera esfuerzos innumerables de colusin y fijacin
conjunta de precios, pero siempre existen incentivos para que una
emoresa individual incumpla lbs acuerdos. El tesultado es una mez-
cla'de perlodos de colusin y perodos de competenciafetoz.
Si comparamos la descripcin antedor con el mundo polltico
del final de la Edad Media, encontramos paralelismos significativos.
Entre 1200 y 1500, las numerosasunidads polticas de-Errropa oc-
cidental atravesaron intetminables perlodos de conflictos, alianzas
y combinaciones de stos, en la medida en que el seor local estaba
provocando la apaticin del Estado nacional. Estos siglos fueron
iestigos de guerias e intrigas diplomticas a una escala creciente
v sin precedentes.Si bien el tamao de los Estados a veces aumen-
u Ver Bean (L9T) V los comentarios de Ringrose y Roehl (1973).
10. Nacimientoy declivedel feudalismo 161
taba, el factot ctltico era la habidad paru incrementar los ingresos
fiscales y no solamente el tamao de la unidad polltica. Los Estados
nacionales contendientes hicieron frente a gastos enormes y en
constante crecimiento. Un ao de guetra representaba por lo menos
multiplicar por crauo los costes de gobierno, y la mayorla de los
aos fueron blicos y no de paz.I-os reyes que en el pasado hablan
vivido por sl mismos ya no pudieron permitlrselo. Los monarcas
se enftentaban continuamente a crisis fiscales y a endeudamientos
crecientes; a menudo se vieton obligados a expedientes desespera-
dos. El especffo de la bancarrota estatal era una amenazarecurren-
te, y la bancanota fue a menudo una realidad.
Hasta incluso en 1157, el Conde de Flandes recibla una parte
importante de sus ingresos en especie. Los ingresos en especie apa-
recen en las cuentas de la Cotona ftancesa hasta bien enffado el
siglo xrrr. Durante el perlodo feudal era costumbre de las cortes
reales desplazarce de una parte a otta del pals pata consumit los
bienes y servicios en especie. Con el crecimiento de una economla
nonetizada, las rentas se perciban cada vez ms en dinero. Estas
estaban, sin embargo, disminuyendo durante los siglos xrv y xv
como resultado de la calda en la renta de la tiena por la disminu-
cin de poblacin, y ptecisamente en el momento en que la super-
vivencia exigla mayores ingresos.
Ante la presencia de ingresos cada vez menores y crecientes ne-
cesidades financieras, los prlncipes de Europa se enfrentaban a un
dilema que empeoraba por momentos. La uadicin y las costum-
bres determinaban los llmites a las exacciones que podlan obtener
de los seores. Como testifica ampliamente la Carta Magna, un rey
que se saltaba los llmites de la costumbre establecida se enfrentaba
a la posibilidad de la revolucin. Muchos de los vasallos reales eran
casi tan poderosos como el propio monarca (de hecho, los Duques de
Botgoa eran en estos aos mucho ms poderosos que los reyes
de Francia) y, sin duda alguna, si llegaban a ponerse de acuerdo
tenlan mucha ms fuena. Habla ftecuentemente ms de un conten-
diente por el ono. Incluso en ausencia de un pretendiente activo,
los vasllos poderosos planteaban una amenaza inminente bien de
desonar al rey o de colaborat con un invasot exterior, como los de
Borgoa hicieron conna la Corona fracesa. Los incrementos impo-
sitivos podlan hacer peligrar cualquier corona europa.
'Existla la posibilidad de pedir cditos, y desde luego sta fue
la fuente principal de recursos pata hacer frente a ls crisis fiscales
de liquidez ocasionadaspot la guerra. Dado que un prlncipe no po-
dla ser juzgado por deudas, el prestamista estableclaun alto inte-
rs, normalmente disimulado para evitar las leyes de usuta. Como
 Parte II: Historia
compensacin por el elevado riesgo, el crdito estaba a menudo
acompaado de gamntlas colaterales (las tierras de la Corona, las
joyas de la Corona, explotaciones agrcolas fronterizas o algunas
concesiones monopollsticas). El impago era corrienre. Eduardo III
arruin a Peru;zi y Bar y ms tarde Carlos V y Felipe II hicieron
Io mismo con los genovesesy los Fugger.
4 t.y poda confiar en los prstamos para mantener el gobier-
no durante una guena; pero, para hacer frente a la desagradable
tatea de devolvedo, necesitabalos ingresos fiscales. La necesidadde
establecer una fuente regular de ingresos pa pagat los crditos de
guerra in{luy y acab determinando la rilacin entre el Estado v
el secto privado tt.
Los grados de libertad del gobemante variaron significativa-
mente. Poda confiscar,7a riquezat Wdla incluso exigir un prsramo
forzoso si era capaz de convencer a sus sMitos e que estaban
amenazados por una invasin o ataque extranjeros. Pda conce-
det privilegios r--derechos de propiead y la proteccin de estos
derechos- a cambio de rentas. Est claro que- existlan economlas
aprovechables por el F.stado en la asuncin de la proteccin de los
detechos de propiedad, quitando este privilegio a ls seores feuda-
les. A medida que el comercio y el intercambio creclan ms all de
los llmites del feudo y las ciudades, los agricultores, mercaderes
y navegantes descubrieron que los costes privados de la proteccin
podan reducirse con una autoddad coercitva ms extensi. Existan
Ias bases para un entendimiento e intercambio mutuamente venta-
oso entre el sector privado y el Estado. Dado que los individuos
del sector privado posean siempre el incentivo el <<gorrn>para
evadfu impuestos, el Estado tena la necesidad de dscubrir
-una
fuente de rentas que fuese fcilmente medible y recolectable. A
diferencia de los aparatos fiscales de nuesrros dls, no exista nin-
guna estructua institucional dsponible para hacerse cargo de di-
chas actividades. Los nacientes Estados nacionales se viron obli-
gados a buscar ingresos en actividades econmicas relativamente
fciles de {iscalizar. Las posibilidades abiertas al gobernante eran
numeosas.
B Tambin
iug un papel ctltim en el relativo declive de la Ielesia, que
'ha
posela la mayor acumulacin de dqueza de la Edad Media. ComJ va e
sealado_en este capfttllo, la Iglesia habla sido un competidor del Estado du-
rate todo este perlodo y tuvo responsabilidad impoitante en las infinitas
intrigas palaciegas; peto a medida que resurglan lal unidades pollticas'secu-
lares .y se atanaban en conseguir ingresos, la-imposicin y la nfiscacin de
los bienes y riquezas de la Iglesia ean cada vei ms teniadoras. La amenaza
de excomunin papal,se presentaba como un mal menor ante el peligro de
desftuccin a hanos de un rival,
10. Nacimiento y declive del feudalismo
Alll donde el comercio internacional efa una pafte importante
d. l" ..ono*la, los costes de medicin de la extensin del cometcio
u l" r..ol.ccin de1 impuesto eran tpicamente baios, particularmen-
ie en .l caso del comrcio martimo o fluvial, pues el nmero de
buertos era limitado. Pero alll donde el comercio eta tundamen-
i"t*.tt. l*al, dentro de una cudad o de un fuea -geogrfica pe-
quea. e inclso principalmente interno a una unidad econmica,
lo, .ort.s de medicin y recoleccin.eranmucho ms altos. Asl es
qo. el comercio internacion al en una fuente potencial de
"bulo
insresos mucho ms atractiva que el cometcio interno'
"
Oar" alternativa {recuentemente utilizada en esta poca era la
concesin de ciertos derechos de propiedad a aquellos grupos que
oodan Dasarloso la aprobacin de leyes que prohiban las prcticas
ou" ^irnraban a las- rentas gubernamentales' Aqul slo podemos
ilu*.ti algunos de los mliiples (-e ingenio-sos) caminos por los
aue los prniipes vendan derehos de propiedad a cambio de ren-
tls. El .r..ht de enajenar la tierra fue concedido a los campesi-
;;; iibt.t en Inglaterr en el ao 1290 (por e.l Estatuto de Quia
Emotores) v a los nobles en el 1'327 porgue si no eI rey hu,btera
pereido '.ni^ pot la prc'ica de la subfeudalizacin. Ms tarde, se
iorob el Estaruto de-Wil1s (1540) para permitir la herencia,pot-
q';* l" Corona estaba perdiendo,rentas a *avs del instrumento ex-
it" Jel ur,rfrrrcto. L.y.. similares se aprobaron en Francia, Cham-
;^fr^;
'ri* nlou. Dchas lyes no slo eviiaron prdidas de,ingresos,
,i". permitieron al stado gravar las transferenciasde tiemas.
b. .on..di a las ciudades privil*egioscomercialesy de rnonopolios
,1^n1i"'de pagos anualesy los m.rc.deres extranieros reciban.de-
;;il; legales liexencones-de las limitaciones gremiales tambin a
.rUi" ?! r.nrr. Se concedieron privilegios de monopolio exclusivo
a los grernios a cambio de pagos a la Cotona y se estableCierondere-
*r.r . ,t"n", ,obr" lrs'.iportaciones e importaciones a cambio
-- privileeios
de 'E; monoPolsticos.
i;;;yora d los casos la Corona se vio inicialmente forzaa
u ..o-u los'rganos <(representativou(Parlamento, Estados Gene-
Ll.rj .t control"sobre las cuestionesfiscales a cambio de las tentas
o". r. aprobaban. En algunos casos estos tganos representativos
perdieron' Este ltimo punto
runrrrrri.ion este privilegi, en otros lo -elaboracin,-
."ig.-"" y
Jtfutit tp..irT -una may.or dado que es la
de desarrollo que se obser-
;; il futuros pttot di{erenciles
"r-
van en Europa. A qu tena que renunciar el gobernante_para con-
;;*t los initesos fiicales neceiarios paru 7a supervivencia?Esto es'
uis a ,is sus sbditos?
lq'uJ .t"t,,.,'inabasu fuerza de- negociacin
i ,rnn*.ntacin esquematizada ms atriba sugiere que el proceso
L64 Parte II: Ilistoria

de negociacinsevela influido por tres consideracionesbsicas:1) El

gradode ventajaspotencialespara los ciudadanosderivadode la asun-
cin po1el Estadoie la proteccinde los derechosde propiedad,sus-
tituyendo en esta {uncin a los seoresfeudaleso a ls sociaciones
voluntarias; 2) La capacidadde los entes rivales del Estado para
ofrecer el mismo servi-io, y )) La estructurade la economlaque de-
terminaba los costesy beneficiospara el gobierno de los diitintos
tipos de imposiciones.
En el prximo capltulo estudiaremoscmo estosfactores af.ecta-
ron_al tipo de gobiernoque emergien Francia,Espaa,Holanda e
Inglaterra y cmo el tipo de gobiernoinfluy en el crecimientoeco-
nmico de estasnaciones.