PARTE III El ambiente y los seres vivos

Tinta fresca ediciones S. A. | Prohibida su fotocopia. Ley 11.723

Por qu vivimos
sumergidos en aire?

Es posible estudiar la Tierra

como un sistema?

Se est calentando
el planeta?

Por qu el agua de
los ros es dulce?

Por qu siempre circula hacia la

misma direccin el agua de los ros?

La Tierra como sistema

8
CAPTULO
 Subsistemas terrestres y sus interacciones
Es posible estudiar la Tierra como un sistema?

En los captulos anteriores se estudi el cuerpo humano y el de otros seres vivos como
sistema. En este captulo, se analiza la Tierra como un sistema.
Desde esta perspectiva de estudio, la estructura y la dinmica de la Tierra son mucho ms
variadas y complejas que las de un auto, las de un organismo o las de una cartuchera.
Para comprender mejor los componentes y las interacciones que ocurren en nuestro pla-
neta, los cientficos han subdividido el sistema total en subsistemas que slo pueden ser ais-
lados mentalmente. Con anteojos de ver sistemas podrn separar y analizar las caractersti-
cas de los subsistemas y sus interacciones. Con estos mismos lentes podrn tambin integrar
los subsistemas para estudiar en conjunto la estructura y la dinmica del planeta Tierra.

HIDROSFERA ATMSFERA

Porcin de agua del planeta. Porcin gaseosa que cubre el planeta.

BIOSFERA GEOSFERA

Porcin con la totalidad de formas de vida del planeta. Porcin fundamentalmente slida del planeta.

204 | 8 La Tierra como sistema

Atmsfera primitiva y atmsfera actual

Se est calentando el planeta? Por qu vivimos sumergidos en aire?

Nuestro planeta tiene una antigedad aproximada de 4500 millones de aos. Junto con la
porcin slida de la Tierra o geosfera, tambin se form una esfera gaseosa que la rode: la
atmsfera primitiva.
Los cientficos suponen que la composicin de la atmsfera actual es muy diferente de la
de aquella atmsfera primitiva.
Imaginen la superficie de la Tierra primitiva con intensa actividad volcnica y con perma-
nentes derrames de rocas fundidas. Dichos fenmenos originaron gran cantidad de vapor de
agua que, mientras se liberaba, quedaba atrapado por la gravedad del planeta. Quizs hayan
tenido el mismo origen varios gases, como el dixido de carbono, el dixido de azufre, el nitr-
geno y, en menor cantidad, el metano y el amonaco. Composicin de la
Quizs se pregunten cmo se tiene esta informacin si la humanidad no presenci ese atmsfera actual
momento. nitrgeno 78 %
Una de las metodologas que los cientficos usan para investigar y llegar a conocer las oxgeno 21 %
argn 0,93%
caractersticas de la atmsfera primitiva es buscar y analizar un lugar con propiedades
dixido de carbono 0,03%
supuestamente similares, como las regiones volcnicas.
nen, helio, metano,
Cuando los volcanes entran en erupcin, se liberan los gases mencionados anteriormente. Por hidrgeno,
eso los especialistas creen que sta pudo haber sido la composicin de la atmsfera primitiva. monxido de
En ciencias se cree que el principal y el mayor cambio en la composicin de la atmsfera carbono, amonaco,
se produjo a partir del origen y la diversificacin de la vida. dixido de azufre muy pequeas
xido nitroso proporciones
Los organismos fotoauttrofos fueron los protagonistas de este proceso. Se supone que los
vapor de agua cantidades
primeros organismos fotosintticos fueron las algas azules o cianofceas. Durante su proceso
variables
de nutricin, estos organismos incorporaron gran proporcin del dixido de carbono presente ozono cantidades
en el aire, y liberaron gran cantidad de oxgeno, hasta entonces ausente en el medio. variables
Este fenmeno redujo la proporcin de dixido de carbono en el aire y, en consecuencia,
tambin su temperatura. Se estima que, en sus orgenes, la temperatura de la Tierra era de
unos 90 C; algunos estudios sealan que quizs haya superado los 200 C.
En el aire, parte del oxgeno liberado por los organismos fotosintticos se transform en
ozono, y conform una capa que comenz a filtrar las radiaciones ultravioletas.
A medida que la vida continuaba y se diversificaba, en la atmsfera se redujo el porcen-
taje de CO2 y aument el de O2. La accin gravitatoria de la Tierra y las caractersticas de los
gases, produjeron la diferenciacin de capas en la atmsfera actual.

Uno de los posibles paisajes primitivos.

Actividades
Elaboren un cuadro para
comparar la supuesta
composicin de la atmsfera
primitiva con la composicin
de la atmsfera que revela
investigaciones actuales.

205
 Actividades
Relean la pgina anterior y la infografa y resuelvan:
- Escriban una explicacin sobre las consecuencias de la presencia y de la ausencia de la
atmsfera en nuestro planeta.
- Describan la secuencia de fenmenos que ocurren durante la circulacin del aire a travs de
la atmsfera.

206 | 8 La Tierra como sistema

Estructura y dinmica de la atmsfera
La atmsfera actual est estratificada. Se denomina troposfera la capa que limita con la
superficie. Su espesor es de aproximadamente 12 km, pero vara debido a la forma geoide de
la Tierra. En esta capa se desarrolla la vida y posee casi la totalidad del vapor de agua que con-
tiene la atmsfera. En la troposfera tambin se producen los fenmenos meteorolgicos.
En los ltimos 2 km de la troposfera se forma una zona denominada tropopausa, carac-
terizada por su calma. La capa que cubre desde los 12 km hasta los 50 km se denomina la
estratosfera. En esta parte se encuentra la capa de ozono.
La estratopausa es la zona de transicin que limita con la prxima capa: la mesosfe-
ra, que llega a los 90 km y no posee vapor de agua ni ozono. A partir de esta ltima capa se
encuentra la ionosfera, llamada as por la carga elctrica de los gases que la forman. Esta
propiedad se usa en las comunicaciones.
A mayor altura, poco a poco los gases se hacen menos densos. Esta capa se denomina
exosfera y puede extenderse hasta los 1000 km.

En la Argentina, como en el resto

Temperatura ambiente del mundo, la variedad de climas se
La temperatura ambiente vara segn los puntos del planeta. Este fenmeno es causado por debe a la latitud, altitud y relieve del
factores como la latitud, la altitud, la distancia al mar y la circulacin de las aguas ocenicas y el relieve. lugar. Las imgenes muestran dos
La latitud es la distancia desde un punto de la superficie terrestre hasta la lnea del Ecuador. regiones montaosas argentinas, de
caractersticas climticas diferentes
Cuanto ms cerca del Ecuador se encuentra un punto geogrfico, mayor es su temperatura.
entre s.
A medida que aumenta la altura sobre el nivel mar, la temperatura desciende. Esto ocurre
porque las capas superiores de la atmsfera poseen aire con menor cantidad de vapor de agua y
de polvo atmosfrico y, por lo tanto, no retienen el calor del Sol. En las capas inferio-
res, con mayor humedad y polvo, el aire retiene calor. A este fenmeno se le suma el
calor irradiado por la superficie terrestre.
Las formas de relieve del lugar limitan o favorecen la entrada de vientos y de
humedad. En el caso de la Argentina, los vientos del sur entran por la costa atlntica
sin barreras (por ejemplo, montaas) y disminuyen la temperatura ambiente. Algu-
nos cerros provocan que el viento hmedo descargue precipitaciones en sus lade-
ras. Este fenmeno tambin modifica la temperatura del lugar.

Circulacin del aire

A medida que aumenta la temperatura del aire, disminuye su densidad y,
al enfriarse o perder calor, su densidad aumenta. Los centros de baja presin
se denominan ciclones y los de alta presin, anticiclones. El aire se desplaza
desde los centros de alta presin hacia los de baja presin.
Imaginen un da de mucho calor en algn lugar de la Argentina. Por ejemplo, el sur de las
provincias de Crdoba y Santa Fe o el norte de las provincias de Buenos Aires y La Pampa.
La elevada temperatura ambiente de la regin origina un centro de baja presin o cicln. En
cambio, en el sur de la Argentina, por ejemplo en las provincias de Ro Negro y Chubut, las
temperaturas son menores y originan un centro de alta presin, o anticicln.
El aire del centro de alta presin, o viento, se desplaza hacia las provincias de Santa Fe, Actividades
Crdoba, Buenos Aires y La Pampa. Los ciclones son receptores y los anticiclones son emiso- Relacionen y completen la
res de vientos. En el ejemplo, el viento proviene de una regin fra y, entonces, disminuir la informacin de esta pgina
temperatura en la zona a donde se dirige. Si el viento proviene de un lugar hmedo, como el con la que aporta la infografa
de la pgina anterior.
ocano, es muy posible que provoque lluvias en la regin.

207

Impacto de un tornado en Guernica,
provincia de Buenos Aires, en enero
de 2001.
Tornado con vientos de
aproximadamente 70 km/h en Santa
Catarina, Brasil.
Huracn Jeanne en Florida,
Estados Unidos.
208 | 8 La Tierra como sistema
Tornados y huracanes
Los tornados son fenmenos meteorolgicos muy destructivos. Se producen a causa
de masas de aire a muy baja presin, que toman la forma de embudo y se desplazan hacia
la superficie, con vientos de hasta 500 km/h . Son acompaados por tormentas elctricas y
notable descenso de la presin atmosfrica en los lugares que afectan.
En la Argentina, los tornados suelen producirse en el norte de Buenos Aires y el sur de
Crdoba, Santa Fe y Entre Ros. Son menos frecuentes en el noreste y centro del pas y casi
ausentes en el oeste y la Patagonia. Se dan con mayor frecuencia entre octubre y marzo.
El tornado ms destructivo que se produjo en la Argentina ocurri el 10 de enero de 1973,
en San Justo, provincia de Santa Fe. Con vientos de ms de 500 km/h, provoc daos muy
costosos de reparar y la prdida de muchas vidas.
Los huracanes tambin se denominan ciclones tropicales. Se originan en los ocanos en
latitudes tropicales, es decir, en las zonas comprendidas entre los trpicos y la lnea del Ecuador.
All, la temperatura del aire es muy alta, al igual que la del agua que ronda los 30 C. Esto hace que
se calienten masas de aire y que asciendan rpidamente por su baja presin. Al subir, el aire se
enfra y condensa. Varias de esas masas se concentran y generan fuertes vientos, provenientes
de centros de mayor presin de los alrededores. Si se siguen generando esas clulas de baja
presin con las que se inicia el proceso, estas se unen a las existentes y alimentan la tormenta,
agrandando cada vez ms el huracn. Recibe este nombre cuando los vientos llegan a 120 km/h.
Al llegar a las zonas costeras e ingresar en el continente, producen daos de gran magnitud.
Imagen satelital
del huracn
Ivan en la costa
de Alabama,
Estados Unidos.
 Nubes y precipitaciones Actividades
Esta humedad es insoportable. Con esta humedad se siente ms el calor. Hoy no Relean la informacin
pintemos porque hay mucha humedad. La humedad est presente en muchas expresiones sobre las variadas formas
de la vida diaria. de las nubes y observen su
Se llama humedad la capacidad que posee el aire de acumular vapor de agua.
diversidad en la infografa de
la pgina 206.
Cuando una masa de aire caliente y hmedo se encuentra con una masa de aire de menor
- Escriban una sntesis
temperatura, el vapor se condensa y se transforma en gotas de agua lquida tan pequeas sobre la clasificacin de
que permanecen suspendidas en el aire. Este fenmeno origina las nubes. las precipitaciones segn
Las nubes se forman a variadas alturas y adoptan diversas formas. Los cientficos las clasi- el tamao de las gotas y el
ficaron y denominaron segn estas caractersticas en: estado del agua.
cmulos: son nubes de base extensa, altas y con aspecto de copos de algodn o por-
ciones de helado;
estratos: forman capas (estratos) de nubes espesas; y

cirros: son nubes altas, con aspecto de plumas difusas, espigadas y delgadas.

Es comn que las nubes posean caractersticas combinadas y por eso para nombrarlas,
se utilizan denominaciones tambin combinadas, como por ejemplo, los cirrostratus. Cuando
una nube tiende a originar precipitaciones se la llama nimbus, como los cumulonimbus o los
estratonimbus. Los cirrus son muy delgados y no llegan, generalmente, a condensarse para
originar una precipitacin.
Si las gotas que forman las nubes aumentan su tamao, caen, dando origen a las precipitaciones.
El aumento del tamao de las gotas puede tener tres causas diferentes, que determinan
tres tipos de precipitaciones:
orogrficas: se producen cuando el viento desplaza nubes y stas chocan contra una
montaa o algn terreno elevado;
frontales: se originan cuando aumenta el tamao de las gotas de agua a causa de la
colisin entre ellas; y
convectivas: son tpicas de zonas clidas, donde el vapor de agua se eleva con masas
de aire caliente por conveccin. Mientras el aire hmedo asciende, la temperatura desciende
y, entonces, el vapor se condensa.
La forma en que el agua puede llegar a la Tierra es variable. Si llega en estado lquido, se llama
lluvia. Si las gotas se encuentran en su camino con masas de aire a muy baja temperatura, se
solidifican y se forman cristales: es lo que se denomina nieve. El granizo se produce porque los
pequeos cristales de hielo presentes en algunas nubes se adhieren unos a otros y caen al suelo.

Cirros

Cmulos

Nubes coloreadas por efecto de la luz del Sol que incide en ellas. Forma de las nubes vistas desde un avin.

209
 Actividades
Relean la informacin del
texto y de la infografa de
esta pgina y escriban una
lista de los fenmenos que
naturalmente provocan el
efecto invernadero, y otra
lista de aquellas actividades
humanas que lo incrementan.
210 | 8 La Tierra como sistema
Efecto invernadero
En los ltimos aos se ha hablado mucho del efecto invernadero, y se le atribuyen muchos
fenmenos climticos, sobre todo, relacionados con el calentamiento global.
Si alguna vez entraron en un invernadero, habrn notado que el ambiente interior es muy
diferente del exterior.
Un invernadero es una construccin de vidrio, plstico, fibra de vidrio u otro material traslci-
do, donde se cultivan plantas generalmente originarias de zonas de climas clidos. Dentro de esa
construccin se logra un ambiente similar al de un bosque tropical o una selva, clido y hmedo.
Para comprender cmo se logra este ambiente, recuerden que el Sol emite radiacin de
tres tipos: radiacin ultravioleta, radiacin visible o luz y radiacin infrarroja. Esas radiacio-
nes llegan a la Tierra, pero antes atraviesan la atmsfera terrestre. El CO2 y el vapor de agua
absorben los rayos Infrarrojos y permiten que se mantenga en la superficie terrestre una tem-
peratura media de 15 C. Este fenmeno se conoce como efecto invernadero. En ausencia
del efecto invernadero, las temperaturas de la Tierra seran muy bajas, como en algunos otros
planetas del sistema solar.
Con todos estos datos, podrn deducir que el efecto de invernadero es fundamental para
el desarrollo de la vida en el planeta. El problema actual es el incremento de los gases, princi-
palmente CO2 y vapor de agua.
El incremento de esos gases en la atmsfera es real, pero los cientficos han encontrado
que estos mismos gases han tenido picos de aumento y descenso en diferentes momentos
de la historia del planeta.
La diferencia entre lo que ocurre hoy y lo que ocurri en otros tiempos en el planeta est
relacionado con las actividades humanas.
El uso de combustibles fsiles como el petrleo, y otros combustibles como el carbn y la
lea ha aportado a la atmsfera una enorme cantidad de CO2.
Sin embargo, en el planeta tambin ocurren fenmenos naturales que provocan un incremen-
to de gases. Uno de ellos es el vulcanismo. Cuando un volcn entra en erupcin, despide grandes
cantidades de material. Parte del material es lava, cenizas y variedad de gases, como vapor de
agua, dixido de carbono y xidos de azufre. Todos estos gases aumentan el efecto invernadero.
 Cambio climtico
El cambio climtico global es siempre protagonista de debates entre los defensores de
la naturaleza y los que impulsan el desarrollo industrial.
No hay dudas de que el clima est cambiando en todo el planeta y existen muchas prue-
bas que permiten comprobarlo. Lugares donde cada vez llueve ms, inviernos ms cortos
y templados, sequas pronunciadas donde no las haba, inundaciones catastrficas, derreti-
miento de hielos, tmpanos a la deriva, etctera. Los registros oficiales como los del Servicio
Meteorolgico Nacional en la Argentina, poseen datos que no dan lugar a duda. Y es sencillo
encontrar una causa: la actividad humana. La actividad industrial, la tala de bosques, la quema
de basuras, etctera, generan gases que alteran la normal composicin de la atmsfera.
En el Instituto Argentino de Nivologa y
Pero tambin existen otros registros que llevan a la historia lejana, e incluso a la historia geo-
Glaciologa de Mendoza, los expertos
lgica, muchsimos millones aos antes de que los seres humanos aparecieran en la Tierra.
en dendrocronologa* estudian los
Los rboles son una prueba muy clara. Una de las formas de conocer la edad de un rbol es anillos de rboles de 50 mil aos
a travs de sus anillos de crecimiento. Cada anillo del tronco corresponde a un ao de vida de de antigedad. A travs de esas
ese rbol. Sucede que no siempre esos anillos son iguales: hay algunos de mayor grosor y otros investigaciones pueden determinar la
ms delgados. Basados en el grosor de esos anillos, muchos cientficos dedujeron que haba edad de los rboles y las condiciones
ambientales en las que existieron.
una ntima relacin entre el crecimiento del rbol y las condiciones climticas. Si el clima era
benigno, con lluvias, temperaturas agradables, escasa heladas y nevadas y suficientes horas
de luz, esa planta tuvo suficientes recursos para su nutricin y crecimiento. Esos perodos de
condiciones favorables se correspondan con los anillos de crecimiento ms gruesos. Por el
contrario, los anillos ms delgados correspondan a perodos de condiciones desfavorables.
Este fenmeno se observ en rboles que pueden vivir ms de 1000 aos, llegando en algunos
casos a los 5000 aos de vida; un perodo de vida ms extenso que el desarrollo de la actividad
industrial humana.

211
 Estructura y dinmica de la hidrosfera
Por qu el agua de los ros es dulce? Por qu siempre circula
hacia la misma direccin?

El planeta azul, como llamaron a la Tierra los primeros astronautas que la vieron desde
el espacio, tiene ms del 70% de su superficie cubierta por agua.
El 97,2% del agua de la Tierra corresponde al agua de los ocanos y slo el 2,8% del
agua no es ocenica.

2,8%
agua no
ocenica

2,15%
agua de 0,008%
glaciares lagos de
agua
salada
0,0001%
97,2% 0,009% ros y
ocanos lagos de arroyos
0,62%
agua
agua 0,005%
dulce
subterrnea en el
suelo

El agua no ocenica no pertenece slo a ros, lagos o arroyos. Su distribucin es: 2,15% en
glaciares, 0,62% agua subterrnea, 0,009% lagos de agua dulce y 0,008% salada.
La humedad del suelo llega al 0,005% y, aunque parezca increble, apenas el 0,0001% per-
tenece a ros y arroyos.

La hidrosfera est presente en toda la superficie del planeta. Sin embargo, en algunas regiones se nos hace ms perceptible.

212 | 8 La Tierra como sistema

 Gramos por
Ocanos
cada 1000
Generalmente se piensa que el agua de los ocanos es slo agua con sal, y en cierto
Sales g de agua
modo es as. Casi el 97% del agua ocenica es agua pura, mientras que el porcentaje restante ocenica
lo componen sales, minerales y materia orgnica. cloruro de sodio 23
Los ocanos suelen poseer proporciones similares de sales disueltas. Los mares, en cloruro de magnesio 5
cambio, tienen grandes diferencias entre s. Esta desigualdad de concentracin de sales sulfato de sodio 4
disueltas depende de la evaporacin y de las precipitaciones en la regin. cloruro de calcio 1
El mar Mediterrneo, por ejemplo, est en una regin donde las precipitaciones son escasas
cloruro de potasio 0,7

y la evaporacin es elevada. Su porcentaje de sales es de 37 g a 39 g por cada 1000 g de agua. El

ocano Atlntico, del cual es dependiente, tiene aproximadamente 34 g por cada 1000 g de agua.
El mar Bltico, en cambio, se encuentra en una regin de abundantes precipitaciones y esca-
sa evaporacin. Su salinidad es de aproximadamente 17 g de sales por cada 1000 g de agua.
Esta diferencia de concentracin hace que, a similares temperaturas, el agua del Atlntico entre
superficialmente en el mar Mediterrneo, mientras que el agua de ste salga en la profundidad.
En el Bltico se da una circulacin totalmente opuesta. El agua superficial del Bltico sale,
mientras que el agua profunda del Atlntico entra.
La densidad del agua no slo depende de la salinidad. La temperatura tambin es un factor Actividades
determinante: si la temperatura aumenta, la densidad desciende y las masas de agua realizan Relean el texto y sealen en
un movimiento similar a las masas de aire que van de los centros de alta presin a los centros un planisferio las corrientes
de baja presin. Esta circulacin, resultante de la combinacin de los factores salinidad y tem- marinas que se describen.
peratura se llama termohalina.
- Escriban una lista de los
factores que influyen en el
Por su parte el viento ejerce una accin de arrastre sobre la superficie del agua, que
origen de corrientes, olas y
tambin produce circulacin. Por ltimo, hay dos factores de orden astronmico, uno es la mareas.
rotacin terrestre y otro la atraccin gravitatoria de la Luna.
Todos estos factores se conjugan para que el agua de los ocanos sea muy dinmica y posea
diferentes movimientos. Los ms importantes son las corrientes marinas, las olas y las mareas.

1. El viento paralelo a la costa aleja el

Corrientes marinas agua superficial y permite el ascenso del
Las corrientes marinas son como ros de agua dentro del mismo ocano y se originan agua subsuperficial.
por factores como la temperatura y la densidad del agua, los movimientos de la Tierra y los 2. Movimiento lento del agua superficial.
vientos. Las corrientes pueden ser fras y clidas. 3. Agua clida de la superficie.
Las corrientes marinas son muy estables, salvo raras excepciones, y ejercen una important- 4. Agua profunda de menor temperatura.
5. Agua subsuperficial, rica en nutrientes
sima accin de regulacin en la atmsfera y, en consecuencia, en los dems subsistemas.
y de menor temperatura que la de
La neblina tpica de Londres se origina en Mxico. En esta regin se desprende la corriente
superficie.
clida del Golfo que traslada masas de agua clida por las costas de los Estados Unidos, cruza
1
el ocano Atlntico y llega a Gran Bretaa con suficiente calor como para que las temperatu-
ras sean agradables y la humedad y las lluvias, abundantes. Esta corriente es tambin respon-
sable de que los puertos cercanos a Nueva York no se congelen. 2
El caso contrario se observa en las costas del norte de Chile y en el sur y el centro del Per. Estas 3
costas son baadas por la corriente fra de Humboldt, que se desprende de la corriente Antrti-
ca. Sus aguas son tan fras que impiden la evaporacin del agua superficial, dando como resul-
tado zonas muy ridas como la Puna de Atacama, en Chile, que es el lugar ms seco del mundo.
All llueve apenas algunas decenas de milmetros al ao. Incluso hay aos en los que no llueve.
La vida en las costas se favorece por el aporte de nutrientes que proceden de las zonas 5
4
profundas y emergen a la superficie debido a la accin de los vientos que, generalmente ale-
jan las aguas superficiales y permiten que las aguas profundas asciendan con su carga de
nutrientes. Este fenmeno se conoce como afloramiento.

213

Glaciar Perito Moreno.
Laguna Brava, Balcarce, provincia
de Buenos Aires.
Meandro del ro Pilcomayo, provincia
de Formosa.
214 | 8 La Tierra como sistema
Agua continental
El porcentaje de aguas ocenicas es de 97,2%, con un escaso 2,8% de aguas continenta-
les. Este nmero muy bajo no indica que sea de menor importancia. De hecho, el agua pota-
ble, esencial e imprescindible para nuestras vidas, pertenece a este porcentaje de agua.
Los glaciares
Los glaciares, con un 2,15% del agua continental, son muy importantes como reservorios
de agua dulce. Los glaciares se forman en zonas donde la nieve que cae es mayor que la que se
derrite. Esto suele ocurrir en depresiones del terreno en zonas montaosas, y recibe el nombre
de circo glaciario. Esa acumulacin sucesiva de capas de nieve hace que la presin ejercida
sobre las capas inferiores las transforme progresivamente en hielo. Si la acumulacin contina,
el hielo se incrementa y se desliza a favor de la pendiente. Este fenmeno provoca el desliza-
miento del glaciar en forma de lengua. La lengua glaciaria avanza y arrastra grandes can-
tidades de sedimentos que aumentan su poder erosivo. Estos sedimentos se conocen como
morrena glaciaria. A su paso, las morrenas pueden dejar un valle en forma de U en el terreno.
Los glaciares denominados de montaa o de valle no son muy abundantes en el mun-
do. En la Argentina existe este tipo de glaciares como el Perito Moreno, el Upsala y el Onelli, en
la provincia de Santa Cruz.
Los glaciares de los casquetes polares son mucho ms grandes y antiguos que los glacia-
res de montaa o de valle. Su continuidad en el tiempo se debe a la escasa incidencia de los
rayos solares sobre las zonas polares.
Las aguas superficiales: ros, lagos y lagunas
Slo una pequea cantidad de las aguas continentales se reparte en ros, lagos y lagunas.
Los ros son cuerpos de agua de gran desarrollo longitudinal que circulan desde las zonas
ms altas hacia las ms bajas o deprimidas. La fuerza de gravedad es la causa de este movi-
miento del agua.
Los ros pueden originarse por el derretimiento de nieve, por el aporte del agua de lluvia, o
por la combinacin de ambos.
Las caractersticas de su recorrido varan desde su naciente a su desembocadura. En su
recorrido inicial, o curso superior, los ros suelen ser rpidos y de trayectoria bastante recta.
Al entrar en su curso medio, el recorrido se hace ms sinuoso, porque siguen la pendiente del
terreno. Muchas veces, en el curso tiene numerosas curvas, llamadas meandros, que suelen
modificarse con el tiempo.
Al acercarse a la desembocadura, en el curso inferior, el cauce de los ros es ms lento
debido a la resistencia causada por el lago, el mar o el ro donde desaguan.
El material que transportan los ros precipita y se deposita y origina varios tipos de forma-
ciones. Una de las ms caractersticas es el delta, que consiste en una serie de islas conforma-
das por la acumulacin de sedimentos.
No todos los ros son permanentes. Algunos se denominan ros temporarios porque la varia-
cin de las precipitaciones anuales de la regin incrementa o disminuye el caudal de agua.
Los ros permanentes pueden ser regulares cuando su caudal es estable y llevan
aproximadamente la misma cantidad de agua durante el ao. En cambio, hay ros irregulares
porque el aporte de las lluvias y los deshielos se modifica durante el ao.
Los lagos y las lagunas se forman por la acumulacin de agua en zonas deprimidas del
terreno. El agua puede llegar a las zonas deprimidas a travs de ros, precipitaciones o aguas
subterrneas.
Aguas subterrneas
El agua no se encuentra slo en la superficie terrestre. Debajo de ella, tambin hay dep-
sitos de agua. El subsuelo est formado por capas de variado origen y composicin. Los mate-
riales que las forman pueden ser de varios tamaos por lo cual tienen ms o menos permeabi-
lidad. Los materiales permeables favorecen la filtracin de agua y, por lo tanto, el origen de los
depsitos llamados acuferos.
En nuestro planeta hay acuferos que se comunican directamente con la atmsfera y reci-
ben de ella, por filtracin, el agua que los mantiene. Este tipo de depsito de agua se denomina
acufero libre o napa fretica. El agua de la napa fretica puede ascender o descender segn las
inclemencias climticas. Los movimientos verticales tambin se producen por la accin humana,
ya que se usa este tipo de acuferos para el consumo, el riego y como insumo industrial.
Tambin hay acuferos atrapados entre capas de materiales impermeables, es decir, sin
contacto directo con la atmsfera. Se los llama acuferos confinados. Se encuentran a pro- Stano inundado debido al ascenso del
fundidades mayores que las napas freticas y el agua tiene una presin tal que pueden emerger agua de la napa fretica.
por encima de la capa impermeable superior que lo contiene (pozos semisurgentes). Incluso,
la presin de algunos de estos acuferos, les permiten llegar a la superficie (pozos surgentes).
Lamentablemente, en muchos lugares de nuestro pas, los acuferos estn contaminados.
En los lugares de elevada densidad de poblacin, los pozos ciegos causan la contaminacin
de la napa fretica. El agua, contaminada con materia fecal y otros materiales orgnicos, se filtra
por el suelo y llega a la napa, hacindola inutilizable para el consumo humano. En el agua de la
napa tambin se han detectado desechos industriales, como metales pesados. Debido a esto,
este tipo de acuferos ya casi no se usa en las ciudades. Entonces, se saturan y el agua asciende
y provoca anegacin de suelos, inundaciones de stanos y daos en construcciones.

Actividades
Para reunir y relacionar la informacin de las pginas anteriores, copien en sus carpetas un esquema como el siguiente, completen los
cuadros en blanco y sobre cada flecha, escriban las relaciones entre los conceptos.

Sistema Tierra

subsistema atmsfera subsistema hidrosfera

estructura dinmica estructura dinmica

capas temperatura ambiente corrientes marinas

troposfera agua
no ocenica

glaciares

efecto invernadero

215
 Actividades
Relean el texto y relacionen la
informacin con la que aporta
la infografa de la pgina
siguiente.
La geosfera puede ser estudiada desde
una perspectiva esttica (composicin)
o dinmica (funcionamiento). La
divisin en capas internas difiere segn
se adopte una u otra perspectiva.
216 | 8 La Tierra como sistema
Estructura y dinmica de la geosfera
Si visitan un lugar montaoso, difcilmente piensen que ste no ser el mismo si vuelven
en 10 aos. Quizs tampoco imaginen que, transcurrido un tiempo, en cualquiera de las mon-
taas que observen habrn cambiado sus dimensiones y aspecto.
De paseo por la costa, tambin se hace difcil creer que la forma y la cantidad de arena de
cierta playa no son las mismas que hace 20 aos.
Cuando observen un componente de la geosfera, la mayora de las personas lo relacionan
con algo esttico e inmutable. Parecera que la montaa siempre fue y ser como es; que las
piedras siempre han estado donde estn hoy; y que la arena con la que hicieron aquel castillo
en la playa, es la misma que pisarn cuando vuelvan a la costa.
Sin embargo, la geosfera es un subsistema con intenso dinamismo y, como tal, se relacio-
na con los otros subsistemas ntima y directamente.
Si alguna vez pensaron a pensar qu encontraran en un viaje imaginario hacia el centro
de la tierra, seguramente muchas fantasas se cruzaron por sus mentes.
La estructura interna de la Tierra es muy compleja. Desde la superficie al centro hay
aproximadamente 6400 km y sus caractersticas varan segn la profundidad. No slo cambia
su composicin, sino tambin su actividad.
La estructura interna de la Tierra puede ser analizada por su composicin. De acuerdo con
dicho estudio, la capa ms externa es la corteza terrestre. Es una capa rgida de espesor varia-
ble, desde los 3 km a los 70 km. Est constituida por la corteza ocenica, conformada por los
fondos ocenicos y la corteza continental, constituida por los continentes. Por debajo de la
corteza se encuentra el manto, de 2900 km de espesor, compuesto por rocas fundidas.
La capa ms interna es el ncleo, de 3500 km de espesor. En el se reconocen un ncleo
interno y uno externo de composicin similar.
La estructura interna de la Tierra tambin puede estudiarse teniendo en cuenta su dinmica.
Segn dicho anlisis, la corteza terrestre y la parte superior del manto son estructuras rgidas y
actan como una unidad denominada litosfera. El espesor medio de esta capa es de 100 km.
Por debajo de esta capa, las rocas actan como materiales blandos y plsticos debido a las ele-
vadas temperaturas y presiones. La capa que conforman estas rocas se denomina astenosfera.
Capas por composicin Capas por dinmica
corteza litosfera
3-70 km 100 km
manto astenosfera
2 900 km
mesosfera
ncleo ncleo
3 500 km externo
ncleo
interno
217
 Actividades
Relean los procesos descritos
en el texto y selenlos en la
infografa de la pgina anterior.
- Consigan un planisferio y
recorten por sus bordes los
continentes. Como si fuera un
rompecabezas, encstrenlos
y simulen la deriva de los
continentes segn se describe
en el texto y en la infografa.
- Cul es la diferencia entre la
teora de la deriva continental
y la tectnica de placas?
218 | 8 La Tierra como sistema
La teora de la deriva continental
Los continentes se mueven. Esta idea fue del meteorlogo alemn Alfred Wegener quien
a principios de 1900, comunic su teora de la deriva continental, en la cual propuso que los
continentes se mueven continuamente, como lo hicieron tambin en el pasado.
Segn Wegener, hace unos 200 millones de aos, los continentes estaban reunidos en
una sola unidad a la que llam Pangea. Esta nica masa continental estaba rodeada por un
gran ocano, Pantalhasa.
Hace aproximadamente 135 millones de aos, Pangea se fragment y form dos porciones
continentales menores: Laurasia y Gondwana. Estos megacontinentes volvieron a fragmen-
tarse en los continentes que hoy conocemos, que comenzaron a derivar hasta su posicin
actual. La teora de Wegener anunciaba tambin que actualmente los continentes continan
su viaje.
Junto con sus ideas, Wegener present a la comunidad cientfica una serie de evidencias
que la confirmaran. La similitud de bordes y contornos entre los continentes, y la notable seme-
janza entre las rocas y los fsiles de Amrica del Sur, frica, Antrtida y Australia, fueron algunas
de las evidencias que present. Sin embargo, muchos cientficos rechazaron su teora.
Ao a ao, las investigaciones de los especialistas aporta nuevos datos sobre los conti-
nentes, los ocanos, sus orgenes y sus movimientos.
Tectnica de placas
Los datos obtenidos a partir de la teora de Wegener permitieron comprender que la
corteza terrestre est fragmentada en placas. Estas placas forman un gran rompecabezas
de unas veinte piezas que determinan los ocanos y los continentes. Las placas no tienen
una posicin esttica, por el contrario, su movimiento es constante. Pero este movimiento
no es uniforme, ya que las placas se mueven en varias direcciones. Esto determina zonas de
encuentro y zonas de separacin de placas.
Las zonas de encuentro de placas se denominan bordes divergentes, y pueden ser
de diferentes tipos. Por ejemplo, cuando el borde de contacto de una placa continental se
encuentra con el borde de una placa ocenica, sta se introduce o subduce debajo de la pri-
mera. Este fenmeno se denomina subduccin.
En la zona donde se produce la subduccin, la placa que se hunde se funde debido a las
elevadas presiones y temperaturas del interior de la Tierra. En ocasiones, el material fundido
emerge hacia la superficie y produce fenmenos volcnicos.
Un ejemplo de subduccin se produce entre las placas Sudamericana y la de Nazca.
La subduccin tambin puede ocurrir entre placas ocenicas.
Otro tipo de encuentro de placas es la colisin. Este fenmeno se produce cuando las
placas chocan y se unen originando grandes cadenas montaosas como la del Himalaya.
La separacin de placas produce el fenmeno llamado expansin fondo-ocenica. Se
origina en zonas donde la placa se fractura e inmediatamente se rellena la grieta con roca fun-
dida que asciende desde la astenosfera. Cuando este material se enfra, se producen nuevas
porciones de fondo ocenico. Este tipo de fenmeno origin el ocano Atlntico.
En las zonas de expansin el terreno se eleva y forma cadenas montaosas en el fondo
ocenico: son las dorsales ocenicas.
Algunas placas se rozan porque poseen movimientos paralelos pero en direcciones
opuestas. Este fenmeno se denomina falla transformante y causa grandes terremotos en
la zona. La falla de San Andrs, en California, es un ejemplo de falla transformante.
219
 Ciclo de las rocas
El dinamismo de la Tierra no slo determina la disposicin de continentes y ocanos. Otra de
sus consecuencias es la formacin de rocas. El ciclo de las rocas no tiene comienzo ni fin.
Para comprenderlo, supongan la siguiente situacin
Emerge material fundido desde la astenosfera hacia la superficie. Esto podra ocurrir en
una zona de expansin o subduccin. Al llegar a la superficie, y en algunos casos antes de
hacerlo, el material fluido e incandescente se enfra, solidifica y origina las rocas gneas.
Esas rocas, si se encuentran en la superficie, son atacadas por los diversos factores
atmosfricos (viento, lluvia, glaciares, temperatura, etctera) que las desintegran y descompo-
nen. El resultado de este fenmeno, llamado meteorizacin, es la formacin de materiales o
sedimentos que son transportados por ciertos agentes atmosfricos hasta que finalmente
se acumulan en algn lugar deprimido como costas y fondos ocenicos, orillas de ros y lagos,
llanuras, etctera. En estos lugares, los sedimentos se compactan, cementan y dan origen a
Rocas gneas: se forman por el
las rocas sedimentarias.
enfriamiento y la cristalizacin del
magma. Este fenmeno puede ocurrir, por ejemplo, en una zona de subduccin. Las rocas sedi-
mentarias as formadas pueden ser arrastradas por la placa que las contiene y, al tomar
contacto con la placa que se opone, son sometidas a una gran presin. A la presin se suma la
temperatura a la que se expone si la placa subduce.
Estos dos factores pueden causar cambios en la estructura fsico-qumica de las rocas
sedimentarias. En esa situacin, estos materiales se transforman en rocas metamrficas. Si
la subduccin contina, las rocas se funden y se reinicia el ciclo.
Sin embargo, las rocas no siempre siguen la misma va de transformacin. Por ejemplo,
las rocas sedimentarias pueden fundirse sin llegar a pasar por el estado de metamrficas; las
rocas sedimentarias y las metamrficas pueden ser meteorizadas y conformar sedimentos;
y la salida de material fundido del interior de la Tierra puede producir metamorfismo por su
contacto con las rocas con las que se encuentra.
Rocas metamrficas: se forman a partir
de rocas gneas o sedimentarias, por
accin de la presin y el calor. Sedimentacin, cementacin y
compactacin: roca sedimentaria
Sedimento
Meteorizacin
Erosin

Enfriamiento y solidificacin:
roca gnea

Metamorfismo:
roca metamrfica
Rocas sedimentarias: se forman
por la acumulacin, compactacin
y cementacin de sedimentos
procedentes de otras rocas.

Formacin
de magma

220 | 8 La Tierra como sistema

Con-Texto de la Ciencia
CIENCIA: UN CIENTIFICO MENDOCINO LIDERO UN ESTUDIO INTERNACIONAL
Hace 50 000 aos, el clima en
Sudamrica era similar al actual
Treinta troncos de alerces semifosiliza-
dos que estn cerca de Puerto Montt, en
el sur de Chile, delatan que el clima de
Sudmerica fue hace 50.000 aos atrs
similar al de hoy. As, lo determin un
anlisis comparativo de los anillos inte-
riores de esos troncos con los de alerces
actuales, que fue realizado por un cien-
tfico mendocino, que lider un equipo
internacional de expertos.
El anlisis, que se publica hoy en la
prestigiosa revista britnica Nature,
se fundament en una disciplina ya
reconocida mundialmente pero curiosa:
la Dendrocronologa. Esta rama de la
ciencia se dedica a reconstruir el pasa-
do, pero no usa libros, monedas, obras
de arte ni manuscritos para su objetivo.
Escarba en los anillos de crecimiento de
los troncos de los rboles para conocer
la historia del clima.
Esta vez, el equipo conducido por el
ingeniero agrnomo Fidel Alejandro
Roig, investigador del Instituto
Argentino de Investigaciones en
Nivologa, Glaciologa y Ciencias
Ambientales (IANIGLA) del Conicet,
en Mendoza, se bas en el estudio de
los anillos del alerce su nombre cien-
tfico es Fitzroya cupressoides, una
confera que puede alcanzar hasta los
40 metros de altura.
Cada anillo del tronco del alerce repre-
senta el estirn que da durante cada
ao de su vida. Como el crecimiento
del rbol es influenciado por las condi-
ciones climticas, los expertos pueden
comparar el ancho de los anillos de los
troncos de hace 50.000 aos con el cre-
cimiento de ejemplares de alerce ente-
Actividades
Lean el artculo periodstico y resuelvan:
- Cul es la relacin que los dendrocronlogos consideran entre el grosor de los anillos
de los rboles y el clima imperante en la poca en que stos vivieron?
- Cul es la hiptesis que elaboraron los especialistas sobre las condiciones climticas
en que existieron los rboles hallados?
ros, actuales y vivientes. Cuanto ms
anchos son los anillos de crecimiento,
ms benigno fue el clima. Y as se
puede comparar la variacin climtica a
lo largo de miles de aos.
El grupo de los troncos antiguos fue
encontrado cerca de Puerto Montt por
casualidad. Si bien estaba desde hace
miles de aos en el lugar, qued a la vista
recin despus de 1960. En ese ao, ocu-
rri un terremoto en la zona, que produjo
desniveles en el terreno, y luego hubo
una erosin marina, que hicieron que
los troncos (o "tocones", porque son la
base del tronco) quedasen al descubierto,
segn cont a Clarn el ingeniero Roig.
Pero nadie se imaginaba que los
troncos fuesen tan antiguos: ahora se
piensa que seran los ms viejos de
toda Sudamrica. El ao pasado, Roig
se reuni con otro argentino, Jos
Boninsegna, que tambin investiga en
el IANIGLA, as como con otros cien-
tficos extranjeros: Carlos Le-Quesne
y Antonio Lara, de la Universidad de
Valdivia, en Chile; Keith Briffa y Philip
Jones, de la Universidad de Anglia, de
Gran Bretaa; Carolina Villagrn, de
la Universidad de Santiago de Chile,
y Hakan Grudd, de la Universidad de
Estocolmo, en Suecia.
Todos ellos se juntaron y fueron al
lugar que conserva los 30 troncos semi-
fosilizados. Y tomaron muestras de
4 a 5 milmetros de dimetro de cada
tronco, con un instrumento cilndrico
llamado barreno de incrementos
que acta como si fuera un sacacor-
cho. Tambin obtuvieron muestras de
alerces que todava tienen bellas copas.
Al llevar las muestras al laboratorio,
el grupo de expertos se encontr con
varias sorpresas. Por empezar, "el des-
cubrimiento de un grupo (de rboles)
que estuvo creciendo al mismo tiempo
fue lo ms importante", dijo Roig.
El ingeniero an est sorprendido al
comprobar que los troncos formaron
parte de alerces que vivieron hace 50
mil aos (durante el perodo pleistoce-
no) segn lo determin un anlisis de
carbono 14. Murieron simultneamente
despus de 1.200 aos de vida y se con-
servaron en conjunto. Por lo general,
los grupos de rboles crecen y mueren
de un modo desparejo. Roig tiene la
hiptesis de que fueron sepultados por
material liberado por volcanes. Y as se
mantuvieron escondidos hasta que el
terremoto de 1960 los desenterr.
Adems, descubrieron que el ritmo de
crecimiento de los alerces denota que el
clima que los rode antes de la lti-
ma glaciacin, hace 24.000 aos fue
muy similar al actual en cuanto a sus
temperaturas y a sus lluvias. Incluso,
habran identificado que el fenmeno
de El Nio (que se repite cada dos o
cada siete aos) tambin se produca
hace 50.000 aos y aumentaba la tem-
peratura de la zona.
Sin embargo, Roig va por ms: "Aunque
hay muchas similitudes entre el creci-
miento de los alerces de hoy y los de
hace tanto tiempo, sera bueno encontrar
otro tipo de registros, como polen, que
tambin corroborase nuestro hallazgo".
Valeria Romn, diario Clarn, 29-03-2001,
(adaptacin).
221

1 no las vemos como resortes que atraen una manzana hacia la Tierra; tampoco como gruesos
2 interpret que la fuerza de gravedad es universal.
3
1. Cuando el corredor empuja el auto,
las fuerzas se ejercen por contacto
directo.
2. La jugadora cae al suelo por la
accin de la fuerza de atraccin
gravitatoria de la Tierra. Es un
fenmeno que se produce por la
accin de fuerzas que actan a
distancia.
3. Un imn atrae objetos de hierro por
fuerzas que se ejercen a distancia.
222 | 8 La Tierra como sistema
Fuerzas y modelo de campos
Por qu se caen las cosas en la Tierra?
Se caen tambin en otros planetas?
Todos sabemos que las cosas se caen. Quizs hayan odo que Newton tuvo algo que
ver con el descubrimiento de la gravedad. Sin embargo, mucho antes que l naciera, era
conocimiento popular que las cosas se caen.
Isaac Newton no descubri que las cosas se caen; tampoco la fuerza de gravedad.
En primer lugar, porque desde el origen del mundo la cada de los objetos es un fenmeno
constante. En segundo lugar, porque las fuerzas no pueden ser descubiertas como alguien
que se esconde o un objeto que perdimos. Las fuerzas no se ven ni se tocan. Slo podemos
percibir los efectos de las fuerzas sobre los objetos e interpretar su interaccin. Por ejemplo,
cordones que mantienen la Luna y nuestro planeta en la misma posicin. Sin embargo, imagi-
narlas as puede ayudarnos a comprender muchos de los fenmenos en los que intervienen
las fuerzas. Por eso, para continuar con la lectura de este captulo, necesitarn colocarse los
anteojos de ver fuerzas. Si se los colocan, podrn observar fuerzas y comprender cmo
interactan en infinidad de fenmenos que nos afectan.
Una de las contribuciones de Newton a la fsica fue relacionar la fuerza que hace caer
los objetos con la que mantiene a cada uno de los planetas en su posicin. Es decir, Newton
Los fsicos denominan fuerza a toda accin fsica que cambia la forma, el estado de
reposo o el estado de movimiento de un objeto.
Las fuerzas pueden ser ejercidas por contacto fsico directo entre los objetos, o a
distancia, es decir, sin producirse contacto fsico directo entre los objetos.
Ejemplos de fuerzas a distancia son los siguientes:
fuerzas gravitatorias de atraccin como consecuencia de la masa de los objetos;
fuerzas magnticas de atraccin y de repulsin.
Supongan que colocamos limaduras de hierro
sobre un papel y, por debajo de ste, un imn. En esa
situacin las limaduras se disponen en lneas que nos
permiten ver las fuerzas que se ejercen entre stas
y el imn. Tambin es posible observar parte del
campo de fuerzas, es decir, la zona donde las fuerzas
interactan.
Un campo de fuerzas es la porcin de espacio
donde las fuerzas interactan a distancia. Segn
el tipo de fuerzas que se producen, algunos de los
campos pueden ser:
campo gravitatorio: espacio que rodea los
objetos con masa, o lugar donde se ejercen fuerzas gravitatorias; y
campo magntico: espacio que rodea un imn, o lugar donde se ejercen fuerzas
magnticas.
Campo gravitatorio
Todos los cuerpos estn rodeados por un campo gravitatorio. La Tierra, por ejemplo, es un cuerpo
de enorme masa rodeado por un campo gravitatorio. Como las fuerzas que se ejercen en este campo
no son perceptibles, para interpretar su accin se las representa por medio de lneas. Los modelos
grficos son muy tiles para comprender el efecto de fuerzas que interactan a distancia.

Con anteojos de ver fuerzas se observara que stas se ejercen en la direc-

cin que indican las lneas. El campo gravitatorio es ms intenso donde las lneas
estn ms juntas y ms dbil donde estn ms separadas. Cualquier cuerpo
que se encuentre cerca de la Tierra, ser atrado hacia sta en la direccin que
marcan las lneas. El peso es la fuerza gravitatoria que se ejerce sobre cualquier
cuerpo cuando se encuentra cerca del planeta.

El campo gravitatorio tambin se ejerce en el interior de la Tierra. Supongan que fue-

ra posible hacer un pozo que atravesara el planeta desde algn lugar de la Argentina hasta
otro del Japn. Imaginen tambin que se tiran hacia el pozo. Si esta situacin fuera posible,
podran advertir que la rapidez con la que caen aumentara a medida que llegan al centro de la Tierra.
Si, adems, pudieran pesarse a medida que caen, observaran que su peso tambin aumenta.
Sin embargo, poco tiempo duraran en el centro del planeta porque al llegar a este punto
pasaran de largo y advertiran que la rapidez y el peso con el que transitan hacia el Japn dismi-
nuyen poco a poco.
Pero esto no es todo en el viaje imaginario. Si no se toman del borde del pozo al llegar al
Japn, nuevamente comenzaran en un viaje con las mismas caractersticas del anterior. Y as
podran pasar largo tiempo en un ir y venir perpetuo.

Cada en un pozo sin fondo

Suponiendo que el pozo se extendiera del polo norte
al polo sur y que no existiera rozamiento con el aire.

1 La persona sera atrada hacia el

centro de la Tierra por la gravedad.

2 Al llegar al centro debera detenerse,

pero debido a la gran velocidad con
la que el cuerpo cae en ese momento
(8km/seg), seguira su rumbo hacia el
otro extremo de la Tierra.

3 Una vez all , volvera

El recorrido ida y vuelta
de un extremo a otro de la
Tierra durara 84 minutos
y 24 segundos.
a ser atrado hacia el
centro terrestre, y as
continuara desplazndose
constantemente entre un
lado y otro.

223
 El valor de las fuerzas del campo gravitatorio de un astro
depende de su masa y su radio. La Luna es un cuerpo con
masa, por lo tanto, posee campo gravitatorio. Sin embargo, la
masa de la Luna es aproximadamente 80 veces menor que la de la
Tierra. Por eso el peso de un cuerpo medido en la Luna es menor que
el peso del mismo cuerpo medido en la Tierra.
El campo gravitatorio de nuestro satlite es aproximadamente 6 veces
menos intenso que el de la Tierra. La distancia entre la Luna y la Tierra est
determinada, entre otros factores, por la interaccin de los campos gravitatorios de
ambos astros.
Si bien Jpiter es un planeta conformado por gases, tiene masa y lo rodea un campo gra-
vitatorio. La masa de este astro es aproximadamente 318 veces mayor que la de la Tierra, y su
campo gravitatorio es unas 2,5 veces ms intenso que el de nuestro planeta.
Plutn, el planeta ms lejano a la Tierra, tiene una masa 50 veces menor y un campo gravita-
torio 16 veces menor que el de nuestro planeta.

RADIO MASA GRAVEDAD

ASTRO
(en km) (TIERRA = 1) (TIERRA = 1)

Plutn 1150 0,002 0,06

Luna 1738 0,0123 0,165

Tierra 6380 1 1

Jpiter 71.400 318 2,5

224 | 8 La Tierra como sistema

Campo magntico
Las propiedades de los imanes son conocidas. Los ubicamos como objeto de decoracin
en la heladera, los usamos en las brjulas, para levantar alfileres o clips cuando se caen, en
algunos cierres de carteras y mochilas
Todos estos objetos magnticos tienen un polo norte y un polo sur
Cuando acercamos el polo norte de un imn con el polo sur de otro, podemos sentir las fuer-
zas de atraccin que interactan entre ambos cuerpos. En cambio, cuando acercamos los polos
norte o los polos sur de dos imanes, podemos sentir las fuerzas de repulsin entre ambos.
Los imanes ejercen fuerzas magnticas de atraccin y de repulsin a distancia.

S N
S N
S N
Cuando acercamos los imanes por el
lado de los polos opuestos, se atraen.
En cambio, cuando los acercamos por
N S
el lado del mismo polo, se repelen.

N S S N

Una particularidad de los imanes es que nunca podemos separar sus polos. Si partimos
un imn por la mitad, cada mitad se transforma en un imn con dos polos. Si lo partimos en
cuartos, cada uno de los cuatro pedazos se convertir en un imn con dos polos. Y as sucesi-
vamente hasta el fragmento ms pequeo que podamos fraccionar: ste se convertir en un
pequesimo imn con dos polos.

N S

N S N S

No importa cunto fraccionemos un

N S N S N S N S N S N S N S N S imn. Siempre obtendremos imanes.

Un imn siempre est rodeado por un campo magntico. El campo magntico es un cam-
po de fuerza que rodea un imn.
Como se explic en pginas anteriores, las limaduras de hierro alrededor del imn nos permi-
ten observar la forma, intensidad y direccin del campo de fuerza en variados puntos del imn. El
campo de fuerza es ms intenso donde las limaduras estn ms juntas, es decir, en los polos.
Las lneas constituyen una
representacin del campo de fuerzas
magnticas que se ejercen alrededor
del imn. Por convencin, las lneas
se originan en el polo norte, rodean el
imn y finalizan en el polo sur.
N S La intensidad del campo magntico es
mayor donde las lneas de fuerza estn
ms juntas. Entonces se interpreta que
la intensidad del campo es mayor en
los polos.

225
 N S

Si se colocan pequeas brjulas

alrededor de un imn stas se alinean
segn las lneas de fuerza del campo
magntico.

Una brjula es una porcin de material magntico apoyado de tal manera que puede girar
libremente en forma horizontal. El polo norte de la brjula apunta hacia el polo norte mag-
ntico (N) y el polo sur, apunta hacia el polo sur magntico (S).

Nuestro planeta es como un enorme imn. Por eso las brjulas se disponen
segn las lneas de fuerza que interactan entre ambos polos. Sin embargo, el polo
norte magntico no apunta al Polo norte de la Tierra. Las brjulas apuntan hacia
una regin del planeta que se encuentra a 1800 km del polo norte geogrfico. Por
lo tanto, el polo sur magntico tampoco apunta hacia el polo sur geogrfico.
Muchas aves migratorias e insectos como las abejas tienen material magntico en
ciertas zonas de sus cuerpos. Este material influye en la orientacin de estos animales.
Las investigaciones cientficas revelan que el campo magntico de la Tierra no es
estable. En la historia del planeta, el campo magntico se ha reducido e invertido varias veces.
En los ltimos 5 000 000 de aos, hubo ms de 20 inversiones de los polos magnticos. Las
ltimas investigaciones han medido una reduccin de la intensidad del campo magntico del
5% en los ltimos 100 aos. Si la reduccin contina, quizs vuelvan a invertirse los polos mag-
nticos en menos de 2000 aos.

Un experimento que no funcion

226 | 8 La Tierra como sistema

Magnetismo terrestre

227
Con-Ciencia y Arte

Viajes fantsticos
Muchos fueron los escritores que imaginaron viajes al espacio mucho antes que
la humanidad llegara a la Luna. Julio Verne y Cyrano de Bergerac fueron algunos
de los que plasmaron en obras literarias esos escapes mentales hacia mundos
desconocidos, a veces respetando leyes fsicas conocidas en su poca, otras, en
cambio, sortendolas con la maravillosa ignorancia que permite escribir cuentos
que contagian imaginacin.
Savinien Cyrano de Bergerac (1619-1655) fue un escritor francs de tragedias y
comedias satricas que criticaban las creencias y costumbres de su poca. Cuenta
la historia de la literatura que particip en numerosos duelos debido a los insultos
Cyrano de Bergerac que prodigaba a las personas que se burlaban de su enorme nariz.
Entre sus obras, en la Historia cmica de los estados e imperios de la Luna
describe su viaje en globo hacia ese astro:

Haba construido yo una mquina y crea que sera capaz para

elevarme todo lo que yo quisiera porque, no faltndole nada de
lo que yo pensaba que era necesario, me sent dentro de ella y
me precipit en el aire desde la cima de una roca; pero por no
haber calculado bien las medidas me ca rudamente en el valle.
Y aunque haba quedado muy maltrecho, me volv a mi cuarto
y sin encogrseme el nimo, con algo de mdula de buey me unt
el cuerpo desde la cabeza hasta los pies, pues todo l lo tena
quebrantado. Y as que me tom una botella de esencia cordial
para fortificarme el corazn, volv en busca de mi mquina. []
Cuando ya hube atravesado, segn el clculo que yo me hice
despus, mucho ms de las tres cuartas partes del camino que
separa la Luna de la Tierra, me vi de pronto dar con los pies
en alto, y esto sin que me cayese de ninguna manera, y no me
hubiese dado cuenta de ello, seguramente, si no hubiera notado
gravitar sobre mi cabeza la carga pesada de mi cuerpo. Yo
me daba muy buena cuenta de que no caa hacia la Tierra,
porque aunque me encontrase entre dos lunas y aunque notase
perfectamente que a medida que me acercaba a una de ellas me
alejaba de la otra, estaba convencido de que la ms grande era
nuestro planeta, porque como al cabo de uno o dos das de viaje
las refracciones alejadas del Sol venan a confundir la diversidad
de los cuerpos y de los climas, se me apareca ya solamente como
una gran placa de oro. Esto me hizo pensar que iba dirigindome
hacia la Luna, y me confirm en esta opinin cuando record que
haba empezado a caer a las tres cuartas partes de mi camino,
porque, me deca yo para mis adentros, como esta masa es menor
que la nuestra, es lgico tambin que su esfera de actividad sea de
menor extensin y que, por consiguiente, haya sentido ms tarde
la fuerza de su centro. []
Cyrano de Bergerac, Viaje a la Luna, Editado por J. Rodrguez, Azogue N 3, enero-junio 2000.

Actividades
Ascomo Verne y De Bergerac vencieron fuerzas imposibles en el mundo real, imaginen
y escriban un cuento en el cual superen el campo magntico o el gravitatorio.

228 | 8 La Tierra como sistema

Estructura y dinmica de la biosfera
Cmo y cundo se originaron los seres vivos?

La biosfera es la porcin de nuestro planeta que comprende los seres vivos y sus interre-
laciones. Este subsistema no es igual en toda la superficie del planeta. La variedad y diversi-
dad de seres vivos es muy diferente en los polos, los trpicos, al pie de una montaa y en la
cumbre de la misma.
En nuestro pas, los organismos que habitan en Santa Cruz son diferentes de los que viven
en Tucumn; lo mismo ocurre entre los organismos que habitan San Juan y los que viven en
Entre Ros. Adems, en una misma provincia puede variar la biodiversidad. Por ejemplo, en la
provincia de Salta es muy marcada la diferencia entre los seres vivos de las laderas orientales
y los de las occidentales.
Para facilitar su estudio, los especialistas definen porciones de estudio ms acotadas que
la que comprende la biosfera, los biomas.
Un bioma se caracteriza por el tipo de vegetacin que se desarrolla y los componentes
fsicos de la regin (suelo, clima, agua, etctera).

1. Vista area del paisaje caracterstico

del bioma desierto antrtico.
2. Paisaje caracteristico del bioma
espinal y parque mesopotmico.
3. Paisaje caracterstico del bioma
andino-patagnico.
4. Paisaje caracterstico del bioma
desierto andino.

2 3 4

229

Otto Nordenskjold, gelogo sueco que
lleg a la Antrtida a bordo del buque
ballenero Antarctic en el siglo XIX.
Historia del estudio de la biosfera
A medida que se exploraron y conocieron diferentes puntos del planeta, la admiracin
de la humanidad por la naturaleza se increment. De oriente a occidente y de norte a sur los
pueblos se sorprendieron al observar la diversidad de seres vivos de cada regin.
Las mltiples expediciones que se efectuaron durante los siglos XVIII y XIX llevaron a sus
tierras muestras y colecciones de los organismos que encontraban en sus periplos. Las crni-
cas y las pinturas que los relatan nos permiten hoy tener las sensaciones que embargaron a
los viajeros frente a un mundo de vida desconocida.
Expediciones y relatos de naturalistas Humboldt y Bompland, Darwin, Wallace, DOrbigny
y De Azara, generaba en sus lectores tanto sorpresa como dudas.
Entre las inquietudes, una de ellas estaba relacionada con los fsiles.
Estos restos de seres vivos de otros tiempos solan ser muy diferentes a los seres vivos
actuales y similares en otros casos. Algunos fsiles no se correspondan con ningn ser vivien-
te conocido. Cul era el origen de este fenmeno?
Otras dudas provenan de los animales y plantas desconocidas para los exploradores. Por
qu eran tan diferentes a los conocidos? Por qu la gran variedad de aves de Amrica tropical?
Cmo es que lugares tan inhspitos como la Patagonia puedan vivir plantas y animales?
Esas preguntas y muchas otras fueron los disparadores de un intenso estudio de la diversidad
de la vida en el planeta. Aquellos primeros naturalistas fueron seguidos por muchos cientficos
que hoy continan con la ardua tarea de estudiar la biodiversidad, sus orgenes y su evolucin.

Embarcacin del explorador Alexander

von Humboldt. El barco a vela an
navega y es utilizado actualmente en
carreras de este tipo de embarcaciones.
Manuscritos originales y retrato de
Charles Darwin, naturalista que viaj
a bordo del buque Beagle y explor
durante varios aos los territorios
argentinos.

230 | 8 La Tierra como sistema

230
Esto deca Hudson
Guillermo Enrique Hudson (1841-1922) fue un escritor de familia estadounidense que vivi en nuestro pas durante ms de 30 aos.
Recorri y describi la regin pampeana en muchas de sus obras escritas en ingls. En ellas se interpreta su profundo sentimiento de
admiracin por el paisaje pampeano y un rechazo persistente hacia el progreso industrial.
Su pasin por los pjaros y los rboles qued plasmada en su obra El omb (1902), Aventuras entre pjaros (1913) y El libro de un
naturalista (1919).
En otra de sus obras puede leerse el siguiente fragmento:

La vizcacha es tal vez, el ms caracterstico entre los roedores de Sudamrica,

mientras que sus hbitos, en ciertos aspectos, son ms interesantes que los de
cualquier otro roedor conocido y, adems es el mamfero ms comn en las pam-
pas y todas estas consideraciones me han inducido a escribir una detallada des- Qu quiso decir
Hudson con?
cripcin de sus costumbres. Es necesario agregar despus que estas pginas fueron
escritas en mi casa all en las pampas, todos los terratenientes de esa regin ini- Terratenientes: dueos de grandes
ciaron una guerra de exterminio contra la vizcacha; que ha tenido mejores o peo- extensiones de tierra.
res, si nuestra simpata est del lado de este animalito, resultados que la guerra Prolfico: que tiene gran cantidad de
cras.
emprendida por los australianos contra su roedor importado: el ms pequeos y Tosca: material calizo y poroso.
el ms prolfico conejo. Matorral: conjunto espeso de arbustos
Las vizcachas de las pampas viven habitualmente en sociedades de veinte o trein- y malezas.
ta miembros. Su pueblo, llamado vizcachera, consta de doce o quince cuevas o bocas,
con una misma entrada, que frecuentemente sirve para dos o ms cuevas. A menudo,
en vizcacheras viejas donde la tierra es blanda, hay veinte, treinta y aun ms cuevas,
pero donde el suelo es pedregoso o de tosca, no se hallarn ms de cuatro o cinco, aun-
que se trate de una vizcachera antigua. Son agujeros profundos, de amplia entrada,
muy juntos y todo el pueblo cubre una superficie de 9 a 18 m2 de terreno.[]
De sus excavaciones sacan gran cantidad de tierra suelta con la que forman un
montculo muy irregular, de cuarenta a 50 cm de altura sobre el nivel del suelo.
Para dar una idea de la cantidad de vizcacheras que hay en las pampas, dir
que en algunas direcciones, un jinete puede recorrer 800 km y nunca avanzar
un kilmetro sin ver una o, dos vizcacheras.[]
Los lugares que invariablemente elige la vizcacha para ejecutar su tarea, y
tambin su manera de cavar, la adaptan perfectamente para vivir y prosperar en
las pampas. Otras especies cavadoras parecen radicarse en sitios donde hay una
barranca o una brusca depresin del terreno o tambin donde las hierbas crecen
con vigor, o hay un matorral o rboles en torno a cuyas races puedan cavar sus
madrigueras.

Wiliam H. Hudson, El naturalista en el Plata, 1891, Buenos Aires, Ediciones el Elefante Blanco, 1997
.
Actividades
Lean el texto y resuelvan:
Por qu compara Hudson a la vizcacha con el conejo? Busquen informacin para
complementar la respuesta.
Elijan un animal tpico de la regin pampeana y escriban una descripcin con el estilo
del autor del texto anterior.

231
 Historia de la biodiversidad
Las investigaciones actuales indican que el planeta Tierra tiene una antigedad aproxima-
da de unos 4500 millones de aos. Segn stas, la vida se habra originado en la Tierra hace
unos 3800 millones de aos.
Para facilitar el estudio de la historia de la vida sobre el planeta, se la divide en eras y
perodos. La duracin de cada uno es variable, y se establece segn ciertos sucesos
geolgicos y biolgicos de especial relevancia.
Segn se explic en pginas anteriores, la Tierra primitiva posea caractersticas
muy diferentes a las actuales, con una atmsfera sin oxgeno y rica en dixido de
carbono y otros gases, abundante radiacin ultravioleta, elevadas temperaturas y una
gran extensin de mares poco profundos y de aguas muy clidas. Pocos seres vivos pue-
den sobrevivir en esas condiciones. Hoy hay lugares donde se dan condiciones similares, por
ejemplo en lagos termales y en las algunas zonas del fondo ocenico con manifestaciones
volcnicas. All se han encontrado bacterias, por lo que se deduce que stas pudieron haber
sido las primeras formas de vida que se desarrollaron sobre nuestro planeta.
Para la ciencia an es una incgnita cmo eucariontes pudieron evolucionar de procariontes.
Otra inquietud es la transformacin de formas de vida unicelular hacia formas pluricelulares.
Transcurrieron varios millones de aos hasta que se desarrollaran organismos ms com-
plejos. Segn la evidencia de los fsiles, hace unos 580 millones de aos, en el perodo cm-
brico, aparecieron los primeros animales sobre la Tierra. Fue entonces cuando se produjo la
denominada explosin de vida del cmbrico.
En el perodo ordovcico, que comenz hace unos 500 millones de aos, se extinguieron
muchas especies y otras conquistaron el ambiente aeroterrestre. Entre stas se destacaron
los trilobites, artrpodos de coraza dura y articulada, con patas en forma de remo. Fueron los
organismos ms numerosos durante 250 millones de aos y hoy estn totalmente extintos.
En este perodo aparecieron los primeros peces. Tenan una cubierta acorazada y care-
can de mandbulas, por lo que se supone que se alimentaban de desechos.
En los perodos siguientes, silrico y devnico, aparecieron peces con mandbulas y
aletas que agilizaron su desplazamiento. Aquellos peces con aletas duras y robustas y respira-
cin pulmonar pudieron encontrar un nuevo ambiente donde encontrar otro tipo de alimento:
el ambiente aeroterrestre. ste fue el comienzo de los anfibios.
Las plantas ya cubran la tierra firme. Los vasos de conduccin y una cutcula que impeda
la deshidratacin fueron grandes adquisiciones de las plantas terrestres.
En los insectos y las araas, evolucionados de animales marinos, su cubierta de quitina
evitaba su deshidratacin.

232 | 8 La Tierra como sistema

232
Las eras geolgicas
La vida sobre la Tierra abarca cinco grandes eras. En cada una de ellas hubo importantes cam-
bios geolgicos y surgieron formas de vida diferente.

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 En el perodo carbonfero, hace unos 350 millones de aos, los continentes tenan carac-
tersticas tropicales, casi todo era selva y bosque, con una densa vegetacin que con el tiem-
po se fue transformando en carbn. En ese ambiente los insectos pululaban, con aguaciles de
60 cm, araas de 0,5 m y ciempis de 2 m de longitud.
En las aguas de esos bosques los anfibios originaron a los reptiles, que pudieron vivir
completamente sobre la tierra porque su reproduccin no depende del agua. Los huevos con
cscara de los reptiles fue una ventaja sobre los huevos desnudos de los anfibios.
En el perodo prmico los continentes se hallaban unidos formando un gran continente
llamado pangea y los reptiles haban logrado conquistar el medio terrestre por completo. Sin
embargo, por razones que an se ignoran, se extingui ms del 90% de las formas vivientes en
la Tierra. Esta fue la mayor extincin de la historia del planeta. Fueron pocas las especies que
sobrevivieron, entre ellas los reptiles.
Esta catstrofe marc el fin de la era paleozoica y dio inicio, hace unos 230 millones de
aos, a la era mesozoica o edad de los reptiles.
Durante el trisico prosper una forma de reptil que sera la dominante por los siguientes
160 millones de aos: los dinosaurios.
Durante el jursico alcanzaron su mxima diversidad. Dinosaurios cuadrpedos y bpedos,
carnvoros y herbvoros, voladores, acuticos, muy pequeos y de tamaos monumentales.
Sin embargo, durante el cretcico comenz su decadencia hasta que, hace 65 millones
de aos, se extinguieron. La causa an es centro de debate entre los cientficos. Tambin se
discute si realmente se extinguieron, ya que algunos especialistas consideran que las aves
son dinosaurios con estructuras que les permitieron sobrevivir.
Durante la era mesozoica tambin aparecieron otros seres vivos. Las aves y un grupo de
animales que se caracteriz por su cubierta de pelos, su temperatura corporal constante y
su capacidad de reproducirse sin huevos y de alimentar con leche a sus cras: los mamferos.
Eran de tamaos muy reducidos, lo que quizs les permiti tal vez sobrevivir a la predacin de
los dinosaurios y a la gran extincin.
Por eso, a la era cenozoica se la conoce como la era de los mamferos.
Hace apenas unos ocho de millones de aos apareci el hombre. Este hombre que con muy
poco tiempo sobre el planeta, ha intentado conquistarlo en toda su extensin. El precio de esa con-
quista desmedida puede ser muy caro, ya que la enorme y maravillosa biodiversidad que sorpren-
di y sorprende a la humanidad puede peligrar si la ambicin desmedida de algunos contina.
Los mismos naturalistas que se asombraron con la variedad de formas, ya anticiparon
lo que poda ocurrir si no se cuidaba de los recursos naturales. Sus relatos fueron odos, sus
libros ledos, sus pinturas admiradas, sus colecciones atentamente observadas. Sin embargo,
a veces parece que sus advertencias no fueran escuchadas.
El hallazgo de fsiles permite a
los cientficos construir modelos
grficos sobre las caractersticas de
los organismos y las condiciones
ambientales en las que habitaban.

234 | 8 La Tierra como sistema

Comprender e integrar
1. Lean las preguntas de apertura del captulo y traten de res-
ponderlas con lo que aprendieron.
2. Por qu asciende el agua de las napas?
Las inundaciones son un gran problema, en nuestro pas y otros
lugares del planeta. Las aguas echan a perder cosechas, matan
animales y personas y destrozan casas. Cuando el agua se retira,
no se retira el problema. Sucede que a menudo, al saturarse el
suelo de agua, ascienden de la capas inferiores sales que inuti-
lizan los terrenos por aos. Cmo ocurre esto? Para compren-
derlo construyan el siguiente modelo.
Necesitarn una tiza blanca entera, una tapa de frasco de dulce
y tres o cuatro marcadores comunes.
A unos milmetros de la base de la tiza, marque puntos con los
marcadores.
Coloquen agua en la tapa y apoyen la tiza parada en ella, sin que
el agua toque las marcas. Esperen unos minutos y observen.
Qu ocurri con las marcas? noche de verano y encuentran el agua de la pileta, lago, ro o mar
Expliquen el fenmeno y relacinenlo con el ascenso de agua
desde las napas.
Busquen informacin sobre regiones en las que este fenmeno
se da con frecuencia.
3. Cmo se producen las corrientes marinas?
Para entender mejor cmo se produce este proceso, se puede
recurrir a un modelo experimental. Para realizarlo necesitarn
dos envases plsticos de gaseosa, dos mangueritas transpa-
rentes de 15 cm cada una, dos platos hondos, masilla o algn
sellador, colorante rojo y azul, cubitos de hielo, agua fra, agua
caliente y dos broches para la ropa.
Corten los picos de las botellas y realicen dos agujeros en cada
botella a la misma altura (aproximadamente a 3 cm y a 15 cm
de la base de cada botella). Inserten en los mismos las man-
gueritas y sellen bien. Coloquen un broche en el medio de cada
manguera.
Coloquen las botellas en los platos. A uno de ellos agrguenle
cubitos de hielo y al otro agua caliente. El dispositivo debe que-
dar como indica la imagen.
En la botella sobre el plato con cubitos, agreguen agua bien fra
coloreada de azul. En la otra, coloquen agua caliente coloreada
de rojo.
Retiren los broches y observen.
Qu ocurre?
Cmo lo explicaran?
Relacionen lo que observaron con la dinmica de las aguas
ocenicas.
4. Por qu de noche el agua del mar parece ms tibia que
el aire?
Muchas personas se sorprenden cuando quieren nadar una
tibia; cuando de da estaba fra. Por qu?
Para responder esta pregunta necesitarn dos peceras o reci-
pientes grandes, 4 termmetros de laboratorio, agua, tierra seca,
y una lmpara. Si no tienen suficientes termmetros pueden
usar la mitad y realizar el experimento en dos etapas.
Llenen una de las peceras con agua y otra con tierra.
Coloquen en cada pecera un termmetro a 10 cm de profundidad,
y otro en la superficie. Asignen un nmero a cada termmetro.
Pongan la lmpara encendida sobre las peceras, de manera que
el calor llegue a ambas.
Observen y midan la temperatura cada 2 minutos durante 20
minutos.
Registren los resultados.
Apaguen la lmpara y registren las temperaturas como lo hicie-
ron anteriormente.
Cules son los resultados?
Elaboren una explicacin.
Relacionen el experimento con la pregunta de inicio de la actividad.
Pueden explicar ahora por qu cerca de los ocanos las tempe-
raturas son ms estables que lejos de los mismos?
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