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MBITO FARMACUTICO
Nutricin
Alergia
En los pases en vas de desarrollo,
la falta de un adecuado e higinico
suministro de alimentos causa
e intolerancia
malnutricin y enfermedades
infecciosas. Por el contrario, en los
pases desarrollados son los problemas
alimentaria
derivados de una dieta desequilibrada
o la sobrealimentacin los que ocasionan
una mayor preocupacin, pero tambin
hay otros problemas, como la alergia
Clasificacin, sintomatologa, e intolerancia alimentarias, que
en los ltimos aos han aumentado
prevencin y tratamiento su frecuencia y se ha avanzado sobre
su estudio. La autora revisa este tipo
de reacciones adversas, con especial
atencin a la alergia alimentaria,
y da algunas pinceladas sobre las
caractersticas de la intolerancia.
S
e define como reaccin adversa a un alimento
cualquier respuesta clnicamente anormal que
se pueda atribuir a la ingestin, contacto o in-
halacin de un alimento, de los derivados o
del aditivo que contiene.
Epidemiologa
Las reacciones adversas a alimentos son muy comunes.
En un estudio efectuado en Espaa, por ejemplo, ocu-
paron el quinto lugar entre los trastornos que trata un
alerglogo, debidos a diferentes causas. Sin embargo,
nicamente se entiende por alergia alimentaria la que
est mediada por un mecanismo inmunolgico.
La prevalencia de reacciones adversas alimentarias en
adultos supera el 30%, mientras que la alergia alimenta-
ria mediada por IgE no suele ser mayor al 2%.
En nios, se calculan cifras cercanas al 5% de alergia
alimentaria, y las reacciones son ms frecuentes en per-
sonas que tienen historia personal o familiar de otras
enfermedades alrgicas. Ms de un 15% de la pobla-
cin general cree ser alrgica a algn alimento, pero los
estudios realizados sugieren que el predominio real de
alergia a los alimentos es del 1,5-2% en la poblacin
adulta (Wesley Burks A. Food Allergies. ACP Medici-
ne. 2003).
Reacciones alrgicas. Las con origen in- Entre los alimentos que contienen histamina estn el queso,
el vino tinto, la col agria, las fresas y el chocolate.
munolgico, sobre todo mediadas por La serotonina se encuentra, por ejemplo, en el pltano
IgE. Hay otras reacciones que pueden maduro; la feniletinamina en el chocolate; la tiramina en
no estar mediadas por IgE, como la en- el queso, el hgado, el arenque, los embutidos, la carne, el
pescado ahumado, la cerveza, el caf, los pltanos maduros,
fermedad celaca. el man y el vino tinto; la dopamina en las habas; mientras
Intolerancia. Producidas por un mecanis- que la octopamina est presente en algunos ctricos
mo no inmunolgico. Puede ser meta- Las personas que presentan intolerancia cuando
blica, en relacin con un dficit de en- ingieren los alimentos que contienen estas sustancias
tienen de dolores de cabeza, cambios de
zimas involucradas en el metabolismo de comportamiento, edemas, ronchas o diarreas
un alimento (p. ej., dficit de lactasa, la
enzima que metaboliza el azcar de la Indeterminada
leche); farmacolgica, por compuestos Normalmente, se asocia al consumo de productos
qumicos presentes de forma natural en derivados del tratamiento tecnolgico de los alimentos
(modificacin del potencial alergnico, adicin de
los alimentos (histamina, fenilalanina, ti- sustancias por contaminacin, etc.), o a los aditivos
ramina, etc.) o indeterminada, en la que El tratamiento de los aditivos merecera un captulo
participan ambos mecanismos u otros no a parte, ya que aunque la mayora de reacciones son
bien aclarados (tabla 1). intolerancias, se producen, adems, reacciones alrgicas
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Tabla 3. Principales alimentos implicados dos, donde se utiliza de manera frecuente la mantequilla
en las reacciones alrgicas en Estados Unidos de cacahuete, este alimento es la tercera causa de alergia,
o como en Italia, donde el trigo (por el consumo de pas-
ALIMENTOS NIOS (%) ADULTOS (%) ta) es tambin la tercera causa en alergia alimentaria.
Leche de vaca 2,5 0,3 En los adultos, el perfil va cambiando y por lo gene-
Huevo 1,3 0,2 ral desaparece la alergia a la leche y tambin disminuye
Cacahuete 0,8 0,6
la alergia al huevo. Los alimentos ms importantes en
Pescado 0,1 0,4
esta etapa son los frutos secos, mariscos y frutas.
Las tablas 3 y 4 nos marcan los porcentajes de reac-
Marisco 0,1 2
cin alrgica para los principales alrgenos alimentarios
En general 6 2,7
en Estados Unidos y la Unin Europea.
lo que puede disminuir o aumentar su alergenidad. Por La aparicin de la reaccin alrgica en una persona
otra parte, la hidrlisis enzimtica es otra causa de mo-
dificacin. concreta depende en gran medida de la exposicin
Un elemento a tener en cuenta es la posibilidad de al alrgeno; es por esto por lo que son determinantes,
reactividad cruzada. Esto se explica por la posibilidad a la hora de sealar los principales alimentos que
de reaccin del anticuerpo IgE frente a epitopos igua-
les o similares de alrgenos diferentes. Un ejemplo de- causan alergia, los hbitos alimentarios
mostrativo puede ser la existencia de algunos antgenos
del ltex que estn presentes en diferentes alimentos de
origen vegetal, sobre todo en frutas. Esto, en la prcti-
ca, significa pacientes con hipersensibilidad al ltex que Diagnstico
presentan tambin reacciones alrgicas a determinados
alimentos. Se establece en tres etapas:
La aparicin de la reaccin alrgica en una persona
concreta depende en gran medida de la exposicin al En la primera, se intenta determinar y relacionar la
alrgeno; es por esto por lo que son determinantes, a la clnica del paciente con el alimento o alimentos; se
hora de sealar los principales alimentos que causan aler- realiza la historia clnica y la exploracin.
gia, los hbitos alimentarios. Si nos centramos en Espaa, En la segunda, se trata de identificar una sensibiliza-
en la infancia los alimentos implicados son la leche, el cin al alimento mediante la realizacin de pruebas
huevo, el pescado, las legumbres y los frutos secos. Los cutneas o la determinacin de IgE especfica.
nios tienen en la leche y derivados lcteos la base de la En la tercera, se comprueba si el alimento sospechoso
dieta. El huevo (y alimentos que lo contienen) se utiliza es el responsable de la clnica.
tambin con frecuencia en la alimentacin infantil. El
pescado es otro alimento que se introduce pronto en la En la tabla 5 se muestran los datos relativos al cuadro
dieta. Sin embargo, en otros pases, como Estados Uni- clnico, al alimento y al paciente que deben recopilarse
en la historia clnica.
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Se aconsejan como medida complementaria al trata- a alimentos difciles de evitar. La eficacia de la inmu-
miento con hidrolizados en nios con alergia a prote- noterapia especfica est cuestionada, debido a que
na de leche de vaca. Tambin se consideran en la pre- actualmente todava se desconoce el mecanismo in-
vencin primaria de las enfermedades alrgicas. munolgico especfico de su actuacin. Ahora bien,
se certifica eficacia clnica sobre todo en el caso de
Tratamiento especfico extractos de plenes y de caros del polvo domstico.
Enfermedad celaca
Se trata de a reaccin alrgica no mediada por
IgE que se caracteriza por una mala absorcin Se presenta en edades muy tempranas y en
debido a una atrofia de las vellosidades de la pared pacientes con problemas intestinales. La deteccin
intestinal. a partir de los 5 aos normalmente se asocia a
Se produce por el contacto con el gluten una clnica de anemia.
(concretamente la fraccin denominada gliadina) Tiene una causa gentica y el diagnstico se
del trigo, centeno y cebada. El contacto de esta realiza con biopsia intestinal y se confirma con la
fraccin desencadena una respuesta autoinmune dieta de eliminacin del gluten.
mediada por IgG-IgA que lesiona la mucosa El tratamiento adecuado es la eliminacin del
intestinal. gluten de por vida.