LAS QUIETAS AGUAS DEL ESPACIO

ROBERT SHECKLEY

Mark Rogers era buscador de oro; con nimo de conseguir material radiactivo y metales raros lleg hasta
el cinturn de asteroides, donde busc durante varios aos, saltando de fragmento en fragmento, sin
encontrar gran cosa. Al cabo de un tiempo se instal en un trozo de roca de un kilmetro de espesor.

Puesto que haba nacido viejo, no envejeci mayormente en el transcurso de los aos. Tena el rostro
blanco, como la palidez del espacio, y las manos le temblaban un poco. Bautiz a su fragmento de roca con
el nombre de Martha, en memoria de una muchacha que nunca haba conocido.

Hizo un pequeo descubrimiento, lo bastante bueno como para equipar a Martha con una bomba de
aire y un cobertizo, unas cuantas toneladas de tierra y algunos tanques de agua, y consigui un robot.
Finalmente, se instal all para mirar las estrellas.

El robot era un modelo comn para todo trabajo, con memoria incluida y un vocabulario de treinta
palabras. Mark se lo ampli poco a poco. Saba algo de mecnica, y disfrutaba adaptando el medio a sus
necesidades.

En un principio, el robot slo saba decir: S, seor y No, seor; poda comunicar problemas
sencillos, como: La bomba de aire est en funcionamiento, seor, El maz est brotando, seor, y
saludar cordialmente: Buenos das, seor.

Mark cambi aquello. Elimin el seor de su vocabulario, puesto que la igualdad era una ley en aquel
trozo de roca. Despus dio al robot el nombre de Charles, como su padre, al que nunca haba conocido.

A medida que pasaban los aos, la bomba de aire comenz a trabajar con dificultad a fuerza de
convertir el oxgeno de la roca en atmsfera respirable. El aire escapaba al espacio y la bomba de aire
trabajaba ms duro para fabricar ms. Las plantas seguan creciendo en la tierra negra del planetoide. Al
mirar hacia lo alto, Mark poda ver la negrura del ro del espacio, los puntos flotantes de las estrellas. A su
alrededor, debajo de l, por sobre su cabeza vagaban grandes masas rocosas, a veces con los costados
centelleantes por la luz de las estrellas. De tanto en tanto poda divisar a Marte o a Jpiter. Una vez crey
ver la Tierra.

Mark comenz a grabar nuevas respuestas en la cinta de Charles. Agreg rplicas simples ante palabras
determinadas. Por ejemplo: cuando l deca Qu te parece esto?, Charles contestaba: Oh, bastante
bueno, en mi opinin!

En su principio las respuestas fueron las que Mark se haba dado a s mismo en el largo dilogo
mantenido a travs de los aos. Pero lentamente fue construyendo en Charles una personalidad diferente.

Aunque l senta desconfianza y desprecio por las mujeres no inculc en Charles la misma forma de ver.
 Qu piensas de las mujeres? preguntaba Mark, sentado en un cajn de embalaje fuera del
cobertizo, una vez cumplidas todas las tareas.

No lo s. Hay que encontrar la adecuada responda con tesn el robot, repitiendo lo que tena
grabado en su cinta.

Nunca encontr una que valiera la pena.

Eso es injusto. Quizs no buscaste bien. En el mundo hay una mujer para cada hombre.

Eres un romntico! deca Mark, despectivo.

El robot haca una pausa, tal como le haba sido inculcado, y despus rea entre dientes.

Una vez imagin una muchacha llamada Martha deca. Tal vez, de haber buscado, habra
podido encontrarla.

Llegaba la hora de acostarse. O tal vez Mark quera seguir conversando. En este ltimo caso volva a
preguntar:

Qu piensas de las mujeres?

Y la discusin segua el mismo planteamiento.

Charles envejeci. Sus miembros perdieron flexibilidad y algunos de sus cables comenzaron a
corroerse. Mark pasaba horas enteras reparndolo.

Te ests herrumbrando chanceaba.

T tampoco ests muy joven replicaba Charles.

Tena una respuesta para cada cosa. Nada complicado, pero al fin era una respuesta. En Martha era
siempre de noche, pero Mark divida el tiempo en maanas, tardes y noches. La vida se desarrollaba segn
una rutina simple: Primero era el desayuno, con verduras y productos enlatados. Despus el robot
trabajaba en los campos; las plantas se haban acostumbrado a su mano. Mark reparaba la bomba,
verificaba la reserva de agua y ordenaba el inmaculado cobertizo. Despus del almuerzo, las tareas del
robot solan estar terminadas.

Los dos se sentaban sobre el cajn a contemplar las estrellas y charlaban hasta la hora de cenar; a
veces hasta ms tarde, en aquella noche interminable.

A su debido tiempo Mark grab en Charles conversaciones ms elaboradas. Naturalmente no poda

dotar al robot de libre albedro, pero logr algo bastante aproximado. La personalidad de Charles emerga
lentamente; sus diferencias con respecto a la de Mark eran notables.

Cuando Mark se mostraba quejumbroso, Charles guardaba calma. Mark era sardnico; Charles,
ingenuo. Mark, cnico; Charles, idealista. Mark estaba siempre triste; Charles, eternamente contento.

Mark acab por olvidar que l mismo haba inculcado las respuestas en el robot. Lo acept como si
fuera de su misma edad. Un amigo de muchos aos.
 Lo que no entiendo deca Mark es por qu un hombre como t ha venido a vivir aqu. Para m
est bien. No tengo a nadie que se preocupe por m, ni yo me preocupo por nadie. Pero, por qu has
venido t?

Aqu tengo un mundo para m solo replicaba Charles; en la Tierra tendra que compartirlo con
otros billones de personas. Aqu tengo las estrellas, ms grandes y ms brillantes que en la Tierra. Tengo
todo el espacio alrededor, junto a m, como las aguas quietas. Y te tengo a ti, Mark.

Vamos, no te pongas sentimental.

Nada de eso. La amistad es importante. Hace mucho tiempo que perd la oportunidad de amar,
Mark; el amor de una muchacha llamada Martha, a la que ninguno de nosotros conoci. Es una pena. Pero
la amistad perdura, como la noche eterna.

Vaya, eres poeta deca Mark, admirndolo a medias.

Un pobre poeta.

El tiempo pasaba sin que las estrellas le prestaran importancia. La bomba de aire siseaba, chirriaba y
perda. Mark se pasaba la vida reparndola, pero el aire de Martha se enrareca progresivamente.

Aunque Charles atenda los campos, las cosechas, privadas del aire necesario, eran cada vez ms
escasas.

Mark estaba fatigado; apenas si le era posible arrastrarse por los alrededores del cobertizo, a pesar de
la falta de gravedad. Pasaba la mayor parte del tiempo en su catre. Charles lo alimentaba como poda,
trajinando con sus miembros herrumbrados y chirriantes.

Qu piensas de las mujeres?

Nunca conoc una que valiera la pena.

Eso no es justo.

Mark estaba demasiado cansado como para comprender que el fin estaba prximo, y a Charles no le
importaba. Pero el fin estaba prximo. La bomba de aire amenazaba con dejar de funcionar en cualquier
momento.

Los alimentos se haban acabado haca ya varios das.

Pero, por qu t?

Aqu tengo un mundo para m solo.

No te pongas sentimental.

Y el amor de una muchacha llamada Martha.

Mark, desde su catre, contempl las estrellas por ltima vez. Grandes, ms grandes que nunca, flotando
interminablemente en las quietas aguas del espacio.
 Las estrellas... dijo Mark.

S?

El Sol?

Eres poeta.

Un pobre poeta.

Y las mujeres?

Una vez imagin a una muchacha llamada Martha. Tal vez si...

Qu piensas de las mujeres? Y de las estrellas? Y de la Tierra?

Y se hizo la hora de acostarse, esta vez para siempre.

Charles, de pie junto al cuerpo de su amigo, le busc el pulso y dej caer la mano agotada. Se dirigi a
un rincn del cobertizo y apag la fatigada bomba de aire.

En la cinta que Mark haba preparado para l, quedaban unos pocos centmetros gastados.

Espero que encuentre a su Martha grazn el robot.

Y la cinta se rompi. Ya no pudo doblar sus miembros herrumbrosos; qued erguido, contemplando
fijamente las estrellas desnudas. Por ltimo inclin la cabeza.

El Seor es mi pastor dijo. No pasar necesidades... l me lleva a descansar en los verdes

prados. l es mi gua...

FIN

Revisin y Reedicin Electrnica de Arcnido.

Revisin 4.