MATERIALES POLIMRICOS

EN LA CONSTRUCCIN

ndice

Introduccin
Obtencin de materiales polimricos
Clasificacin y caracterizacin de los polmeros
Polmeros usados en la edificacin
Aplicaciones constructivas
Bibliografa
Introduccin

La palabra `polmero' procede del griego y significa literalmente `muchas partes'. En ciencia y tecnologa se
considera material polimrico a aquel que contiene muchas unidades enlazadas entre s qumicamente.

En la naturaleza hay diversas sustancias polimricas que intervienen en procesos vitales. Los organismos
vivos son capaces de sintetizarlas a partir de pequeas molculas que quedan unidas por la actividad celular
en macromolculas polimricas. Son los denominados biopolmeros.

Desde hace ms de un siglo, la tecnologa qumica ha producido polmeros sintticos sencillos mediante
reacciones de polimerizacin de compuestos qumicos en su mayor parte de origen orgnico. Debido al gran
aumento de la produccin y aplicaciones de estos materiales, en los ltimos aos han sustituido a los
polmeros naturales e, incluso, a otro tipo de materiales como los metales y aleaciones en determinadas
circunstancias.

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Porcentaje de utilizacin de plsticos en Europa occidental en 1995

Obtencin de materiales polimricos

La polimerizacin es el proceso por el cual pequeas molculas se enlazan covalentemente para constituir
cadenas moleculares largas. Estas molculas simples se llaman monmeros, y la molcula de cadena larga
formada por los monmeros, se llama polmero.

Los mecanismos de polimerizacin son los siguientes:

Polimerizacin por adicin Una molcula de hidrocarburo de bajo peso molecular que contiene un
doble enlace entre tomos de C, llamada monmero, es activada por efecto del calor, la presin y/o un
catalizador. La doble unin entre los tomos de C se rompe, de manera de cada tomo de C presenta
un enlace incompleto. En este estado, la molcula se denomina `mero'. Cuando un mero se combina
con otro, los enlaces se completan formando una cadena (polmero).

Polimerizacin por condensacin Difiere de la anterior en que tiene lugar la prdida de una
molcula pequea, generalmente agua, que es necesario separar del medio de reaccin, adems, no es
necesario que el monmero contenga un doble enlace.

Polimerizacin reticular Se forman redes tridimensionales debido a la existencia de ms de dos

lugares activos, que permiten que las cadenas crezcan en tres direcciones, por enlaces covalentes. Da
lugar a un tipo de polmeros especiales llamados `termoestables'.

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Industrialmente la reaccin de polimerizacin se produce en reactores donde se introducen como materia
prima los monmeros correspondientes y el catalizador. Segn el proceso, se les da presin y/o temperatura,
agitando la mezcla para favorecer la reaccin, obtenindose el polmero. Estos productos polimricos se
obtienen en forma de grnulos, granza, polvos o lquidos, que sern nuevamente procesados para convertirlos
en los productos definitivos. Muchos productos polimricos pueden ser polimerizados por varios mtodos.
Los ms importantes son:

Polimerizacin en masa o en bloque

Polimerizacin de precipitacin
Polimerizacin en disolucin
Polimerizacin en suspensin
Polimerizacin en emulsin

Clasificacin y caracterizacin de los polmeros

La clasificacin ms habitual es la que se realiza segn el comportamiento del polmero. As pues, los
polmeros pueden ser:

Termoplsticos: Se ablandan y plastifican, pudiendo ser conformados varias veces por el efecto
combinado de la presin y temperatura.

Termoestables: Son materiales duros y rgidos incluso a temperaturas elevadas, aunque por encima
de los 400C se degradan.
Elastmeros: Presentan alta deformacin elstica al aplicar una fuerza sobre ellos, pudiendo
recuperar total o parcialmente su forma cuando cesa la fuerza.

Aparte de las peculiaridades de cada uno, los polmeros tienen las siguientes caractersticas generales:

Materiales ligeros
Resistentes a la corrosin
Insolubles en agua
Solubles, en su mayora, en disolventes orgnicos
Verstiles de color
Baja conductividad trmica (entre 100 y 1000 veces menor que en los metales)
Baja conductividad elctrica
Coeficiente de dilatacin muy superior al de los metales
Alta capacidad calorfica
Envejecimiento por accin del oxgeno y la luz solar

Su principal limitacin es que slo pueden usarse a temperaturas moderadas, por otro lado, a bajas
temperaturas resultan casi siempre frgiles.

Polmeros usados en la edificacin

TERMOPLSTICOS

Polietileno (PE): Verstil y transformable por inyeccin, soplado, extrusin, rotomoldeo.

Irrompible, resistente a las bajas temperaturas, liviano, impermeable, atxico e inerte.
Aplicaciones: tuberas de distribucin, evacuacin y alcantarillado, caeras para agua
potable, telefona, drenaje y uso sanitario, paneles geomembranas, geotextiles, recubrimientos
de arcilla geosintticos para rellenos sanitarios, cables e instalaciones elctricas, enchufes,
cubiertas impermeabilizantes, cobertores de seguridad en edificios en construccin y sistemas

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 de encofrado.

Polipropileno (PP): Rgido, de alta cristalinidad y elevado punto de fusin, excelente

resistencia qumica, baja densidad, impermeable, atxico, irrompible y liviano Aplicaciones:
tuberas de distribucin, evacuacin y alcantarillado, caeras para agua potable, cables e
instalaciones elctricas, enchufes, membranas y rellenos sanitarios, membranas de asfalto
modificado.

Policarbonato (PC): Laminado traslcido aislante, buena claridad ptica, excelente

comportamiento ante el fuego, alta transmisin de luz, impide el 98% de los rayos UV.
Respecto al vidrio, posee mayor resistencia al impacto, menor peso propio, facilidad de
curvar en fro y mayor aislamiento trmico. Aplicaciones: cubiertas y acristalamientos
laterales industriales, invernaderos, solarios, piscinas, cerramientos de terrazas, bvedas y
lucernarios en naves industriales, polideportivos, centros comerciales, etc. (`acristalamientos'
de seguridad)

Politereftalato de etileno (PET): Material resistente a la radiacin UV, atxico, resistente al

impacto, transparente, liviano, irrompible e impermeable. Aplicaciones: Apto para la
elaboracin de productos usados en decoracin de interiores (alfombras, cortinas, tapiceras),
geotextiles (pavimentacin/caminos), etc.

Polibuteno (PB): Alta resistencia al ataque qumico, estabilidad a la luz y al calor, nivel de
resistencia a la inflamabilidad satisfactorio, plasticidad permanente, ndice de alta viscosidad,
alta hidrofobicidad, no permeabilidad a gases y vapor, buenas propiedades elctricas, baja
prdida de evaporacin a temperaturas normales y vulcanizacin completa bajo altas
temperaturas, sin dejar residuos. Aplicaciones: tuberas para calefaccin de pavimentos,
tuberas de ACS, tuberas de gran dimetro y cubiertas para cables de alta tensin.

Policloruro de vinilo (PVC): Ligero, inerte, impermeable, aislante, de alta transparencia,

ignfugo, resistente a la intemperie, fcilmente transformable y reciclable. Aplicaciones:
conformado de perfiles para marcos de ventanas y puertas, listones de persianas, claraboyas,
placas onduladas, planchas expandidas, pozos de ventilacin, membranas para
impermeabilizar suelos o estructuras, canaletas, tubera en general, revestimiento de cables,
sanitarios, suelos, zcalos y molduras, etc.

Poliestireno (PS): Baja conductividad trmica, resistencia a compresin y poder

amortiguador elevados, sencillas trabajabilidad y manipulacin, elevada resistencia qumica y
excelente estabilidad dimensional. Aplicaciones: fabricacin de materiales aislantes para
techos, paredes y pisos, produccin de hormign ligero y ladrillos celulares, bovedillas para
forjados, pisos flotantes, sistemas de calefaccin, cmaras frigorficas, encofrados,
aislamiento acstico, aislamiento trmico y luminarias para interiores.

Copolmero acrilonitrilo butadieno estireno (ABS): Alta resistencia mecnica y

dureza, opaco, higroscpico, resistente al choque, atacable por cidos, altas temperaturas de
autoignicin a pesar de arden fcilmente. Se pueden usan en aleaciones con otros plsticos.
Aplicaciones: fabricacin de tuberas, juntas, carcasas de electrodomsticos, etc.

Polimetilmetacrilato (PMMA): Polmero vinlico, formado por polimerizacin vinlica de

radicales libres a partir del monmero metil metacrilato. Plstico claro usado en sustitucin
del cristal por su menor peso y mayor resistencia al impacto (entre 10 y 20 veces ms). Mayor
transparencia que el vidrio, mantenindola en grosores de hasta 33 cm. Resistencia a la
intemperie. Aplicaciones: mamparas, piscinas, aseos, superficies de baeras, piletas de

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 cocina, duchas de una sola pieza, ventanas, cubiertas transparentes, lucernarios, claraboyas y
planchas segmentadas dobles y triples para cubiertas de invernaderos.

Poliamidas (PA): Buena resistencia mecnica, tenacidad y resistencia al impacto elevadas.

Buen comportamiento al deslizamiento y buena resistencia al desgaste. Absorben y despiden
humedad de forma reversible lo cual implica una alteracin de sus propiedades. Aplicaciones:
herrajes, bisagras, cadenas de cierre, muebles de jardn con recubrimiento protector, tacos de
pared, recubrimientos, regletas de aislamiento trmico.

TERMOESTABLES

Resinas fenlicas (PF) Dureza, rigidez, resistencia a los cidos, excelentes propiedades
aislantes, se pueden usar continuamente hasta temperaturas de 150C. Ms baratas y
moldeables. Escasa plastodeformacin. Existen muchas formulaciones con varios refuerzos y
aditivos. Los refuerzos pueden ser aserrn de madera, aceites y fibra de vidrio. Las tuberas de
fibra de vidrio con resinas fenlicas pueden operar a 150C y presiones de 10 kg/cm.
Aplicaciones: adhesivos, material aislante, laminados para edificios y tableros, pinturas,
masillas aglutinantes, espumas

Resinas uricas (UF): Obtenidas por policondensacin de la urea con el formaldehdo.

Caractersticas similares a las resinas fenlicas aunque poseen menor resistencia a la humedad
y menor estabilidad dimensional. Pueden colorearse y tienen una resistencia muy elevada a
las corrientes de fuga superficiales. Aplicaciones: Paneles aislantes, adhesivos

Resinas de melamina (MF) Formadas por policondensacin de la fenilamina y del formol.

Color rojizo o castao, alto punto de reblandecimiento, escasa fluidez, insolubles a los
disolventes comunes, resistencia a los lcalis, poco factor de prdidas a alta frecuencia,
excelentes resistencia al aislamiento y rigidez dielctrica. Aplicaciones: material para equipos
de radiofona, componentes de televisores, laminados y tableros, etc.

Resinas de polister (UP): Hechas a partir de anhdridos maleico y ftlico con propilenglicol
y uniones cruzadas con estireno. El uso de estas resinas con refuerzo de fibra de vidrio ha
reemplazado a materiales muy diversos como pueden ser: termoplsticos de alta resistencia,
madera, acero al carbn, vidrio y acrlico, lmina, cemento, yeso, etc. La industria de la
construccin ocupa el 30% de estas resinas. Aplicaciones: claraboyas, planchas onduladas y
perfiladas, planchas de invernadero, perfiles de balcn, planchas de fachada, piscinas, tejados,
revestimientos, tuberas de gran dimetro, molduras, cubiertas y muros, msticos, masillas,
restauracin de elementos, vigas

Resinas epoxdicas: Se hacen a partir del bisfenol A y la epiclorhidrina. Alta resistencia a

temperaturas de hasta 500C, elevada adherencia a superficies metlicas y excelente
resistencia a los productos qumicos. Aplicaciones: adhesivos, pinturas de proteccin
superficial y recubrimientos, pegado de piezas de hormign, revestimientos muy slidos,
reparacin de piezas de madera

ELASTMEROS

Poliisopreno (PIP o NR): Es el caucho natural. Se puede sacar de la naturaleza (rbol Hevea
brasilienis), pero adems se puede sintetizar en el laboratorio aunque no es tan elstico como
el natural. Aplicaciones: suelos antideslizantes, juntas de dilatacin y estanqueidad,
pavimentos especiales, pinturas

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 Polibutadieno (BR): Gran elasticidad y resistencia a la oxidacin. Adecuado para
aplicaciones que requieren exposicin a bajas temperaturas.

Poliisobutileno: Polmero vinlico, de estructura muy similar al polietileno y al polipropileno.

Impermeable a los gases. Aplicaciones: depsitos de gas.

Poliuretano (PU): Puede ser flexible o rgido. El flexible se obtiene cuando el diisocianato
se hace reaccionar con diglicol, triglicol, poliglicol, o una mezcla de stos. El rgido se
consigue utilizando trioles obtenidos a partir del glicerol y el xido de propileno, el cual le
confiere mayor resistencia a la humedad. Duros, resistentes a la abrasin, a los aceites y a la
oxidacin, aislante, alta resistencia en relacin al peso y resistente al fuego. Aplicaciones:
Pinturas, aislamiento trmico y acstico, sellado de grietas, barnices, sellado de puertas,
ventanas y saneamientos, elemento decorativo, impermeabilizacin, vigas, etc.

Policloropreno (CR): Caucho dinico en el que un tomo de cloro sustituye al hidrgeno del
butadieno. Se conoce habitualmente como neopreno. Autoextinguibles, gran resistencia al
fuego, a los disolventes, al envejecimiento y al calor. Aplicaciones: aislantes, mangueras,
montajes de mquinas, ropa protectora, juntas de estanqueidad, aparatos de apoyo, adhesivos,
proteccin de cables de baja tensin, etc.

Poli (estirenobutadienoestireno) (SBR): Es el ms barato por lo que es el que en mayores

cantidades se produce. Gran resistencia a la abrasin y a los disolventes. Se trata de un
copolmero aleatorio de estireno y butadieno. Se usan mayores proporciones de estireno en
grados especiales de `refuerzo' para mezclas que mejoran la tenacidad y la resistencia a la
abrasin. Aplicaciones: armadura para membranas asflticas.

Caucho nitrlico (NBR): El hidrgeno del butadieno se sustituye por un grupo nitrilo (CN),
para dar el acrilonitrilo, el cual se copolimeriza luego con el butadieno. Es el que ms resiste
a los aceites de todos los productos de caucho comercializados. Hay diferentes grados del
caucho nitrlico segn el contenido de nitrilo. Aplicaciones: tcnicas y sistemas de
aislamiento, proteccin de tuberas, depsitos, instalaciones de refrigeracin, fro industrial y
climatizacin, juntas de estanqueidad

Caucho butilicio (IIR): Tiene propiedades opuestas a las del butadinico. Posee muy alta
histresis y muy baja resiliencia, aunque similar a la del caucho natural a 100 C.
Aplicaciones: geomembranas.

Caucho de etilenopropileno (EPM, EPDM, EPD): Los cauchos etilenpropilnicos son

copolmeros del etileno y el propileno. Contienen un 60 a 80% de etileno y la funcin
principal del propileno es evitar la cristalizacin del etileno. Buena resistencia a la intemperie,
excelente resistencia a la oxidacin, el calor y el ataque qumico. Aunque son muy costosos
su consumo est creciendo. Aplicaciones: impermeabilizacin cubiertas, insonorizacin,
juntas de estanqueidad.

Aplicaciones constructivas

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Acondicionamiento acstico de Sistema de encofrado de polietileno moldeable

polietileno espumado bajo parquet

Tuberas de polipropileno Encofrado permanente de polipropileno para piscinas

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Bloque de poliestireno Cpulas de poliestireno para forjado sanitario

Espuma de poliestireno aislante Planchas de poliestireno para suelo radiante

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Casetones de poliestireno para forjado reticular Forjado con bovedillas de poliestireno

Cielorraso lineal en PVC Puerta plegable en PVC

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Cielorraso modular en PVC Revestimiento de pared en PVC

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Tabiques en PVC Cubierta de PVC

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Ascensor de PVC Tuberas de PVC

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Junta de dilatacin de PVC Canaletas de PVC

Cubierta de policarbonato Perfil de policarbonato

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Aplicacin en fisuras de PMMA Resinas fenlicas en revestimientos

Tabiques con resinas fenlicas Pinturas a base de resinas de melamina

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Recubrimiento de resina de polister Perfiles estructurales de

para cubierta transitable resinas de polister y epoxi

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Cubierta ondulada de resina de polister Refuerzo de vigas con resina epoxi (Tcnica Beta)

Pintura antipolvo para suelos a base de resina epoxi Capa de adherencia de resina epoxi

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Junta de dilatacin de poliisopreno Junta de estanqueidad de poliisopreno

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Pasto sinttico guarnecido con grnulos de poliisopreno Pavimento de poliisopreno

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Aislamiento trmico con spray de poliuretano Impermeabilizacin con poliuretano

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Inyeccin de espuma de poliuretano Vigas de poliuretano

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Juntas de pavimento de policloropreno Aparatos de apoyo para puentes de policloropreno

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Aislamiento de tuberas para fro de caucho nitrlico

Losetas de EPDM Mantas de EPDM para formacin de balsas

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