HIDROLOGA

Cap. 2 Cuencas Hidrogrficas

HIDROLOGA
CUENCAS HIDROGRFICAS.
1 Caractersticas de la cuenca hidrogrfica

1.1 Divisoria de aguas

1.2 El ro principal
1.3 Afluentes
1.4 El relieve de la cuenca
1.5 Las obras humanas
1.6 Partes de una cuenca
1.7 Tipos de cuencas
1.8 Caractersticas geomorfolgicas
1.9 Vase tambin
1.10 Notas y referencias
1.11 Enlaces externos
Cuencas hidrogrficas
Una cuenca hidrogrfica es un territorio drenado por un nico sistema de drenaje natural, es decir, que drena sus aguas al
mar a travs de un nico ro, o que vierte sus aguas a un nico lago endorreico. Una cuenca hidrogrfica es delimitada por la
lnea de las cumbres, tambin llamada divisoria de aguas. El uso de los recursos naturales se regula administrativamente
separando el territorio por cuencas hidrogrficas, y con miras al futuro las cuencas hidrogrficas se perfilan como las unidades
de divisin funcionales con ms coherencia, permitiendo una verdadera integracin social y territorial por medio del agua.
Tambin recibe los nombres de hoya hidrogrfica, cuenca de drenaje y cuenca imbrfera.
 Cuenca hidrogrfica
Caractersticas de la cuenca hidrogrfica Las principales caractersticas de una cuenca son:
La curva de la cota superficie: esta caracterstica es una indicacin del potencial
hidroelctrico de la cuenca. El coeficiente de forma: da indicaciones preliminares de la
onda de avenida que es capaz de generar.
El coeficiente de ramificacin: tambin da indicaciones preliminares respecto al tipo de onda
de avenida.
Como se mide el caudal de una cuenca hidrogrfica Con el correntmetro.
Correntmetro - Molinete Medidor de Velocidad de la
Corriente con Hlice de Plstico
Este medidor se puede utilizar para determinar con precisin la velocidad de la corriente en cursos de agua, canales,
ros y en el mar. Las mediciones se realizan mediante una hlice montada en el tubo o tubos o conectada a un cable
que si es necesario puede llevar un peso. El conjunto completo incluye un medidor de velocidad de corriente
aerodinmico con hlice de plstico, un contador digital, alargos con divisin en tamaos, cable, accesorios y una
maleta.
Como se mide el caudal de una cuenca hidrogrfica Con el correntmetro.
Correntmetro - Molinete Medidor de Velocidad de la
Corriente con Hlice de Plstico
Este medidor se puede utilizar para determinar con precisin la velocidad de la corriente en cursos de agua, canales,
ros y en el mar. Las mediciones se realizan mediante una hlice montada en el tubo o tubos o conectada a un cable
que si es necesario puede llevar un peso. El conjunto completo incluye un medidor de velocidad de corriente
aerodinmico con hlice de plstico, un contador digital, a largos con divisin en tamaos, cable, accesorios y una
maleta.
Correntmetro -
En una cuenca se distinguen los siguientes elementos:
Divisoria de aguas
La divisoria de aguas o divortium aquarum es una lnea imaginaria que delimita la cuenca hidrogrfica. Una divisoria de
aguas marca el lmite entre una cuenca hidrogrfica y las cuencas vecinas. El agua precipitada a cada lado de la
divisoria desemboca generalmente en ros
distintos. Otro trmino utilizado para esta lnea se denomina parteaguas.
El divortium aquarum o lnea divisoria de vertientes, es la lnea que separa a dos o ms cuencas vecinas. Es la divisoria
de aguas, utilizada como lmite entre dos espacios geogrficos o cuencas hidrogrficas.
El ro principal
El ro principal suele ser definido como el curso con mayor caudal de agua (medio o mximo) o bien con mayor longitud
o mayor rea de drenaje, aunque hay notables excepciones como el ro Misisipi o el ro Mio en Espaa. Tanto el
concepto de ro principal como el de nacimiento del ro son arbitrarios, como tambin lo es la distincin entre ro principal
y afluente. Sin embargo, la mayora de cuencas de drenaje presentan un ro principal bien definido desde la
desembocadura hasta cerca de la divisoria de aguas. El ro principal tiene un curso, que es la distancia entre su naciente
y su desembocadura.
Como se mide el caudal de una cuenca hidrogrfica Con el correntmetro.
Correntmetro - Molinete Medidor de Velocidad de la
Corriente con Hlice de Plstico
Este medidor se puede utilizar para determinar con precisin la velocidad de la corriente en cursos de agua, canales, ros y en el mar. Las
mediciones se realizan mediante una hlice montada en el tubo o tubos o conectada a un cable que si es necesario puede llevar un peso.
El conjunto completo incluye un medidor de velocidad de corriente aerodinmico con hlice de plstico, un contador digital, a largos con
divisin en tamaos, cable, accesorios y una maleta.

Correntmetro -
En una cuenca se distinguen los siguientes elementos:
Divisoria de aguas
La divisoria de aguas o divortium aquarum es una lnea imaginaria que delimita la cuenca hidrogrfica. Una divisoria de aguas marca el lmite
entre una cuenca hidrogrfica y las cuencas vecinas. El agua precipitada a cada lado de la divisoria desemboca generalmente en ros
distintos. Otro trmino utilizado para esta lnea se denomina parteaguas.
El divortium aquarum o lnea divisoria de vertientes, es la lnea que separa a dos o ms cuencas vecinas. Es la divisoria de aguas, utilizada
como lmite entre dos espacios geogrficos o cuencas hidrogrficas.
El ro principal
El ro principal suele ser definido como el curso con mayor caudal de agua (medio o mximo) o bien con mayor longitud o mayor rea de
drenaje, aunque hay notables excepciones como el ro Misisipi o el ro Mio en Espaa. Tanto el concepto de ro principal como el de

nacimiento del ro son arbitrarios, como tambin lo es la distincin entre ro principal y afluente. Sin embargo, la mayora de cuencas de
 drenaje presentan un ro principal bien definido desde la desembocadura hasta cerca de la divisoria de aguas. El ro principal tiene un
curso, que es la distancia entre su naciente y su desembocadura.
.
Principales divisorias de aguas de la Tierra. Las zonas grises corresponden a regiones endorreicas
En el curso de un ro se distinguen tres partes:
curso superior, ubicado en lo ms elevado del relieve, en donde la erosin de las aguas del ro es
vertical. Su resultado: la profundizacin del cauce; curso medio, en donde el ro empieza a
zigzaguear, ensanchando el valle; curso inferior, situado en las partes ms bajas de la cuenca. All,
el caudal del ro pierde fuerza y los materiales slidos que lleva se sedimentan, formando las llanuras
aluviales o valles.
Como se mide el caudal de una cuenca hidrogrfica Con el correntmetro.
Correntmetro - Molinete Medidor de Velocidad de la
Corriente con Hlice de Plstico
Este medidor se puede utilizar para determinar con precisin la velocidad de la corriente en cursos de agua, canales,
ros y en el mar. Las mediciones se realizan mediante una hlice montada en el tubo o tubos o conectada a un cable
que si es necesario puede llevar un peso. El conjunto completo incluye un medidor de velocidad de corriente
aerodinmico con hlice de plstico, un contador digital, a largos con divisin en tamaos, cable, accesorios y una
maleta.
Correntmetro -
En una cuenca se distinguen los siguientes elementos:
Divisoria de aguas
La divisoria de aguas o divortium aquarum es una lnea imaginaria que delimita la cuenca hidrogrfica. Una divisoria de
aguas marca el lmite entre una cuenca hidrogrfica y las cuencas vecinas. El agua precipitada a cada lado de la
divisoria desemboca generalmente en ros
distintos. Otro trmino utilizado para esta lnea se denomina parteaguas.
El divortium aquarum o lnea divisoria de vertientes, es la lnea que separa a dos o ms cuencas vecinas. Es la divisoria
de aguas, utilizada como lmite entre dos espacios geogrficos o cuencas hidrogrficas.
El ro principal
El ro principal suele ser definido como el curso con mayor caudal de agua (medio o mximo) o bien con mayor longitud
o mayor rea de drenaje, aunque hay notables excepciones como el ro Misisipi o el ro Mio en Espaa. Tanto el
concepto de ro principal como el de nacimiento del ro son arbitrarios, como tambin lo es la distincin entre ro principal
y afluente. Sin embargo, la mayora de cuencas de drenaje presentan un ro principal bien definido desde la
desembocadura hasta cerca de la divisoria de aguas. El ro principal tiene un curso, que es la distancia entre su naciente
y su desembocadura.

Otros trminos importantes a distinguir en un ro son:

Cauce. Cauce o lecho (Del lat. calix, -icis, tubo de conduccin.) m. Lecho de los ros y arroyos. Conducto
descubierto o acequia por donde corren las aguas para riegos u otros usos.
Thalweg. Lnea que une los puntos de mayor profundidad a lo largo de un curso de agua.
Margen derecha. Mirando ro abajo, la margen que se encuentra a la derecha.
Margen izquierda. Mirando ro abajo, la margen que se encuentra a la izquierda.
Aguas abajo. Con relacin a una seccin de un curso de agua, sea principal o afluente, se dice que un punto esta
aguas abajo, si se sita despus de la seccin considerada, avanzando en el sentido de la corriente (en bable se
utiliza tambin el trmino ayuso para referirse a aguas abajo).
Aguas arriba. Es el contrario de la definicin anterior (en bable se utiliza tambin el trmino asuso
con el mismo significado).
Afluentes
Los afluentes son los ros secundarios que desaguan en el ro principal. Cada afluente tiene su respectiva cuenca, denominada
sub-cuenca

Afluente se denomina a aquel ro secundario que desemboca en otro considerado como principal.
El relieve de la cuenca
El relieve de una cuenca consta de los valles principales y secundarios, con las formas de relieve mayores y menores y la red
fluvial que conforma una cuenca. Est formado por las montaas y sus flancos; por las quebradas o torrentes, valles y
mesetas.
 .

Las obras humanas

Algunas obras construidas por el ser humano, tambin denominadas intervenciones antropognicas, que se observan en la cuenca
suelen ser viviendas, ciudades, campos de cultivo, obras para riego y energa y vas de comunicacin. El factor humano es siempre el
causante de muchos desastres dentro de la cuenca, ya que se sobreexplota la cuenca quitndole recursos o desnudndola de
vegetacin y trayendo inundaciones en las partes bajas. Pero el mayor de los males es la construccin de viviendas, urbanizaciones y
poblaciones enteras en zonas inundables, sobre todo, en las llanuras aluviales de las cuencas de muchos ros.
No obstante, los seres humanos tambin realizan obras muy positivas en la conservacin y mejoramiento de las cuencas hidrogrficas
para minimizar o eliminar los efectos destructivos de las crecidas e inundaciones. El ejemplo del Plan Sur en el ro Turia, a raz de las
inundaciones de Valencia de 1957 es muy claro en este sentido. Lo mismo podramos decir de los numerosos embalses de propsitos
mltiples de numerosos ros (siendo uno de esos propsitos la regulacin del caudal). Basta a veces la construccin de un slo embalse
en un ro pequeo para regularizar su caudal y limitar las crecidas y los daos que pueden producirse.
El Instituto Nacional de Defensa Civil (Indeci) detect 59 zonas vulnerables ante un desborde de ros Rmac y Chilln, que en las ltimas
semanas han incrementado su caudal por la temporada de lluvias.
Una cuenca tiene tres partes:
Cuenca alta, que corresponde a la zona donde nace el ro, el cual se desplaza por una gran pendiente
Cuenca media, la parte de la cuenca en la cual hay un equilibrio entre el material slido que llega trado por la corriente y el material que sale.
Visiblemente no hay erosin
Cuenca baja, la parte de la cuenca en la cual el material extrado de la parte alta se deposita en lo que se llama cono de deyeccin.
tipos de cuencas
Existen tres tipos de cuencas:
Exorreicas: drenan sus aguas al mar o al ocano. Un ejemplo es la cuenca del Plata, en Sudamrica.
Endorreicas: desembocan en lagos, lagunas o salares que no tienen comunicacin fluvial al mar. Por ejemplo, la cuenca del ro
Desaguadero, en Bolivia.
Arreicas: las aguas se evaporan o se filtran en el terreno antes de encauzarse en una red de drenaje. Los arroyos, aguadas y caadones
de la meseta patagnica central pertenecen a este tipo, ya que no desaguan en ningn ro u otro cuerpo hidrogrfico de importancia.
Tambin son frecuentes en reas del desierto del Sahara y en muchas otras partes.

Imagen satelital de la Cuenca Endorreica Cuenca exorreica del Ro Orinoco hacia del Lago de Valencia el Ocano Atlntico
Vista parcial de la depresin de Qattara.

Caractersticas geomorfolgicas
Las caractersticas geomorfolgicas de una cuenca hidrogrfica dan una idea de las propiedades particulares de cada cuenca;
estas propiedades o parmetros facilitan el empleo de frmulas hidrolgicas, generalmente empricas, que sirven para
relacionarla y relacionar sus respuestas, por ejemplo las curvas de avenidas, a otras cuencas con caractersticas
geomorfolgicas anlogas.1
 MORFOLOGA

LONGITUD DEL CAUCE

: La del cauce principal, o del cauce ms largo que est presente en la cuenca||
LONGITUD DE LA CUENCA:
La de una lnea recta que se extiende desde el punto de salida hasta la divisoria
de aguas y que, adems, es paralela al cauce (L)

PERMETRO DE LA CUENCA

(km): La longitud del contorno del rea de la cuenca

ALTURA MXIMA :

La cota del punto ms elevado de la cuenca

ALTURA MNIMA

: La cota del punto ms bajo de la cuenca, que usualmente es la del punto de salida
de la cuenca.
rea de la cuenca (km): Una cuenca tiene su superficie perfectamente definida por su contorno y viene a ser el rea drenada
comprendida desde la lnea de divisin de las aguas
(divisorium acuarium), hasta el punto convenido (estacin de aforos, desembocadura etc.). Para la determinacin del rea
de la cuenca es necesario previamente delimitar la cuenca, trazando la lnea divisoria, esta lnea tiene las siguientes
particularidades: debe seguir las altas cumbres; debe cortar ortogonalmente a las curvas de nivel; no debe cortar ninguno
de los cauces de la red de drenaje. Permetro de la cuenca (km): Es la longitud del contorno del rea de la cuenca.
Longitud del ro principal (km):
Longitud de los ros (km):
Altura mxima y altura mnima:
ndice de compacidad: Tambin denominado coeficiente de compacidad o de Gravelis, definida como la relacin entre el
permetro de la cuenca y el permetro de un crculo de rea equivalente.

Donde:
P = Permetro de la cuenca
A = rea de la cuenca
Curva hipsomtrica: Puesta en coordenadas representa la relacin entre la cota y la superficie de la cuenca que se encuentra
por encima de esta cota. El relieve de una cuenca se representa correctamente con un plano con curvas de nivel, sin embargo,
estas curvas de nivel son muy complejas, por medio de la curva hipsomtrica se sintetiza esta informacin, lo que la hace ms
adecuada para trabajar.
Polgono frecuencias de altitudes: Representa el grado de incidencia de las reas comprendidas entre curvas de nivel con
respecto al total del rea de la cuenca.
De los dos parmetros anteriores, se definen los siguientes:
Altura media. Es la ordenada media de la curva hipsomtrica.
Altura ms frecuente. Es la altitud cuyo valor porcentual es el mximo de la curva de frecuencia de altitudes.
Altitud de frecuencia media. Es la altitud correspondiente al punto de absisa media (50 % del rea) de la curva
hipsomtrica.
Rectngulo equivalente: Es un rectngulo que tendra un comportamiento hidrolgico semejante a la cuenca. En este
rectngulo las curvas de nivel son rectas paralelas al lado menor. Los lados del rectngulo equivalente se determinan a travs
de frmulas empricas, una de las ms utilizadas es la que se presenta abajo.

Lado mayor del rectngulo, y

Lado menor del rectngulo.

 Donde:
P = Permetro de la cuenca
A = rea de la cuenca

Factor de forma de la cuenca: Es la relacin entre el ancho promedio (Ap) de la cuenca y la longitud del curso principal del ro (L).
Ancho promedio: relacin entre el rea de la cuenca (A) y la longitud mayor del ro (L).
 Delimitacin de la Cuenca Hidrogrfica (Reglas prcticas):

1 Se identifica la red de drenaje, o corrientes superficiales, y se

.
realiza un esbozo muy general de su posible delimitacin.

. Invariablemente , la lnea divisoria debe cortar

2
perpendicularmente a las

curvas de nivel y pasar por los puntos de mayor elevacin

topogrfica.

. Cuando la divisoria va incrementando su elevacin, corta a las

3
curvas de nivel por su parte convexa.
Red de drenaje. Es el conjunto de cursos de agua que van a conducir las aguas precipitadas sobre una determinada cuenca hidrogrfica hacia el
punto ms bajo de la misma, tambin llamado punto de control. Los parmetros que definen una red de drenaje son los siguientes:
Cantidad de cursos de agua:
Longitud total de los cursos de agua (Lt): es la suma de la distancia total recorrida por los diferentes cursos de agua que forman parte de la red
hidrogrfica de la cuenca. La distancia recorrida por un curso de agua se mide desde su origen hasta su desembocadura en el cuerpo receptor.
Orden el ro principal de la cuenca y grado de ramificacin: Se determina el grado de ramificacin de un curso de agua se considera el nmero
de bifurcaciones que tienen sus tributarios, asignndole, un orden a cada uno de ellos en forma creciente desde el inicio de la divisoria hasta llegar al
curso principal de manera que el orden atribuido a este indique en forma directa el grado de ramificacin de la red de drenaje. El ro de primer orden
es un tributario pequeo, sin ramificaciones. Un ro de segundo orden es el que solo posee ramificaciones de primer orden. Un ro de tercer orden es
el que presenta ramificaciones de primer y segundo orden, y as sucesivamente.

Red de drenaje
 Densidad de drenaje o Longitud promedio de cursos de agua (Dd): Es la relacin entre la longitud
total de los cursos de agua y su superficie Total. Usualmente se considera una cuenca de drenaje pobre
si el valor es inferior
0.5 Km/ y bien drenadas hasta 3.5 Km/

La densidad de drenaje se calcula con la expresin:

ORIENTACIN DE LA CUENCA
Se la define a partir de la resultante de la pendiente general. Es importante porque con ella se relaciona algunos elementos como:
El nmero de horas diarias que permanece soleada la cuenca. En la medida que se incrementa la elevacin, ste puede ser un factor
importante para el clculo de la evaporacin-evapotranspiracin. Con una direccin N-S, no es posible que las dos vertientes reciban una
insolacin uniforme a lo largo del da, contrariamente a si es que tuviera una direccin E-W.
El nmero de horas en las que el sol incide directamente sobre una determinada ladera de la cuenca;
La direccin predominante de los vientos;
Los flujos de humedad;
La direccin de movimiento de los frentes de lluvia
MANEJO INTEGRADO DE CUENCAS
(Integrated watershed management )
Es el proceso de organizar y guiar el uso de todos los recursos de una cuenca. Este proceso provee bienes y servicios necesarios sin afectar
negativamente el suelo y el agua. Este concepto reconoce las interrelaciones entre el uso de la tierra, el suelo y el agua y sus nexos entre las
partes altas y bajas de la cuenca(Quinn et al. 1995).
Proceso de formulacin y ejecucin de un sistema de accin que incluye el manejo de los recursos de la cuenca para la obtencin de bienes
y servicios, sin afectar negativamente a los recursos suelos y aguas. Debe
considerar factores sociales, econmicos e institucionales, que actan dentro y fuera del rea de la cuenca (FAO, 1992).