GEOBOTNICA

La ciencia que estudia el hbitat de las plantas en la superficie terrestre. Tambin estudia
la distribucin de los vegetales sobre la Tierra, analiza sus reas de distribucin y sus
caractersticas as como las causas que las condicionan y las leyes a las que responde. No
hay que olvidar que el trmino Geobotnica procede del apcope de Geografa Botnica o
"Geographie des plants", denominacin acuada por HUMBOLDT 1807
Es la "ciencia de la vegetacin" que estudia la relacin entre la vida vegetal y el medio
terrestre

Cuando se estudian los organismos vivos de un rea concreta, o de un hbitat

determinado, se llama biota al conjunto de especies que podemos encontrar all.

o Cuando nos interesa referirnos slo a los animales utilizamos el concepto

de fauna
o Si estudiamos slo los vegetales hablamos de flora
o Se utiliza tambin flora para referirse a los microbios: "flora microbiana"
Flora es el conjunto de especies vegetales que habitan en un rea dada. En la flora
nos planteamos las siguientes cuestiones bsicas:
o Cules son las especies y cmo se denominan (su identificacin y su
nomenclatura)
o Cmo son y cmo se diferencian unas de otras (variabilidad)
o Dnde viven y cul es su frecuencia
Si no se indica lo contrario, una flora incluye slo las plantas silvestres, las que
crecen espontneamente en la regin, ya sean:
o Autctonas: que se conocen en la regin desde antes de 1600
o Alctonas naturalizadas: introducidas de forma natural o con ayuda del
hombre y que se propagan luego por s mismo
o

El concepto de flora hace referencia a los aspectos cualitativos y estticos de las

plantas, los aspectos cuantitativos y dinmicos entran dentro del concepto de
vegetacin:
La vegetacin es la manifestacin real, cuantitativa, y cambiante de la vida de las
plantas en lugares y momentos concretos.
Para analizar la vegetacin nos planteamos las siguientes cuestiones:
o Qu especies hay aqu? Inventario florstico
o Cmo se organizan espacialmente? Estratificacin
o Cmo de abundantes son cada una? ndices de frecuencia/abundancia
 o Cmo varan estos tres factores en el espacio y en el tiempo?
o A qu factores ambientales responden dichas variaciones?
Anlisis de los factores ecolgicos (suelo, clima, relaciones trficas,
accin del hombre)
Factores histricos
Las variaciones espaciales (zonacin) pueden estudiarse a diferentes escalas:
o Observacin directa (resolucin 1 cm-10 m)
o Fotografa area (resolucin 1-100 m) ver el Chaparro de la Vega
(Coripe) en las figuras a y b
o Observacin por satlites (1 m-10 Km) ver grandes masas de vegetacin
de
Tipos de vegetacin segn su relacin con la topografa:
o Vegetacin zonal y azonal
o Zonacin de ladera
o Vegetacin rupcola
o Vegetacin climcica
o Vegetacin serial
o Vegetacin de ribera
La expresin geogrfica de los estudios de vegetacin son los mapas de
vegetacin:
o Vegetacin real: la que hay
Vegetacin potencial: la que podra haber sin la intervencin del hombre
las variaciones temporales se estudian con dos objetivos diferentes:
o Cambios estacionales, con datos semanales o mensuales concepto
de fenologa: estudio de los fenmenos biolgicos acomodados a cierto
ritmo peridico, como la brotadura, la floracin, la fructificacin y la
dispersin.
o Variaciones no estacionales (aos, dcadas, siglos...) =
Concepto de sucesin temporal: unas comunidades vegetales
(fitocenosis) sustituyen a otras de forma natural cuando la estabilidad
del medio lo permite.
Concepto de climax: etapa estable de mximo desarrollo de la
vegetacin que permiten las condiciones climticas en una regin
dada.
Degradacin de la vegetacin por factores catastrficos o antrpicos.
ZONACION DE LADERA
VEGETACION RUPICOLA

VEGETACION CLIMACICA
VEGETACION SERIAL

VEGETACION DE RIBERA
PALEOBOTNICA
Paleobotnica. Rama de
la paleontologa que estudia las Paleobotnica
formas de vida vegetal que han
poblado el planeta desde que este
pudo sostener la vida sobre su
superficie.
Esta especialidad nos permite
conocer entre otras cosas, como ha
variado el clima a travs de la
historia del planeta, adems de
permitirnos deducir como era
el medio ambiente en el cual se
desarrollaron otras formas de vida.

Tipos de fosilizacin
de las plantas
Existen varios tipos de fsil vegetal, Concepto: Rama de la paleontologa que estudia las
dependiendo de las condiciones en formas de vida vegetal
las cuales se encontraba
el organismo al momento de "morir" o quedar sepultado.

Impresiones y Compresiones: este tipo de fosilizacin se da cuando los vegetales

se imprimen en el sedimento dejando su huella.

Moldes y Contramoldes: sucede cuando las partes de las plantas con ms volumen
se entierran en el sedimento. Si la materia orgnica se destruye quedar el hueco
dejado por el tronco. Si este hueco se rellena con sedimento y se forma el
contramolde.

Mineralizacin: Los restos del organismo quedan sepultados bajo los sedimentos,
donde ocurre el reemplazo de los tejidos orgnicos por sustancias minerales.

Carbonizacin: Al morir la planta en un ambiente pantanoso, esta cae y se sumerge

en un medio con poco oxgeno, all los hidratos de carbono que constituyen la celulosa
se descomponen lentamente, desprendiendo metano y anhdrido carbnico.

Esta forma de fosilizacin tiene distintas etapas a travs de periodos muy largos de
tiempo, formndose distintos materiales; Turba, que es el carbn vegetal menos
transformado, es una sustancia negruzca de aspecto esponjoso, Lignito, hulla, Antracita,
que es el carbn vegetal que todos conocemos.

Ambar: Resina fosilizada, ocasionalmente en su interior podemos encontrar restos de

insectos, plantas e incluso flores
 Polen: Si bien es un elemento vegetal, el estudio del polen fsil es mas una materia
de estudio de la micropaleontologia y ms precisamente de la Palinologa.
Era Arcaica
Sistema(s): Precmbrico, Cmbrico, Ordovsico.

Era Floristica: Arqueoftica

Es en estas tempranas eras donde encontramos en el registro fsil, los primeros indicios
de la vida que surga en el planeta.
Monera, (sin ncleo celular (procariota).
Bacteria, se han encontrado registros fsiles de bateras en rocas terrestres con una
antigedad de aproximadamente 3.500 millones de aos.
Cyanobacteria (cyanophitas) emparentadas con las bacteras, destacan los
estromatolitos, importantes organismos formadores de rocas durante este periodo.
Monera, (con ncleo celular), que abarca organismos tanto del reino animal como del
reino vegetal.
Protista, representado por los cocolitoporidos, que son algas diminutas y esfricas, que
presentan un exoesqueleto calcreo y tambin fueron importantes formadores de rocas
durante este periodo.

Era Paleozoica
Sistema(s): Silrico, Devnico.

Era Floristica: Paleoftica

En la transicin a este periodo las plantas comienzan a penetrar en tierra firme,

convirtindose en plantas vasculares (Cormophitas), posean una raz para absorber los
nutrientes, un tejido de sostn y brotes, ocupados en la asimilacin, aparecen en el Silurico,
teniendo una vida anfibia, levantando sus brotes por encima del agua.
El mtodo de reproduccin que utilizaba este tipo de plantas fue el de la propagacin por
esporas (Pteridophitas), como representantes de este grupo encontramos a las
Psilophitas, que manteniendo sumergidas sus raz, elevaban sus brotes por sobre la
superficie del agua, estos brotes eran una simple rama cubierta con microfolios, lo que les
daba un aspecto escamoso.
Sistema(s): Carbonfero, Prmico.

Era Florastica: Mesoftica

Una vez que las plantas conquistaron definitivamente la tierra firme se produjo un
explosivo incremento en la vida vegetal, apareciendo una gran diversidad de especies y
en gran abundancia es por eso que a este periodo se le denomina Mesoftico. Durante
este periodo aparecieron especies de grandes arboles pertenecientes a las
Licopodiaceas, los que llegaron a alcanzar alturas de hasta 40 metros y dimetros de
hasta 2 mts, cuyos principales representantes son el Lepidodendron y la Sigilaria.
Una de las adaptaciones ms exitosas que sufrieron las plantas durante este periodo fue
el desarrollo de los primeros tipos de hoja, las que eran muy simples pero
comparativamente superiores a los macrofolios de sus predecesores.
Otro tipo de plantas que aparecen durante este periodo son las de tallo articulado, las que
presentan un tallo hueco, con interrupciones desde las cuales en ocasiones surgen
ramificaciones secundarias, dos especies que son representativas de este grupo son la
Anularia (muy similar en aspecto a la Caa) y el Calamites.
Tambin en este periodo aparecen las Licopsidas, grupo de helechos arbreos que
alcanzaban hasta 30 o 40 metros de altura.
El mbar es una resina de origen vegetal que atraves un proceso de fosilizacin y
que est considerada como una piedra semipreciosa. Se trata de un material de tono
amarillento o marrn que tiene dureza aunque puede quebrarse con cierta facilidad.
Las resinas se forman con restos de plantas, en especial de conferas. Es importante tener
en cuenta que, de acuerdo a sus componentes, las caractersticas y la estructura de la resina
vara. Su formacin comienza cuando el rbol sufre algn tipo de dao en su corteza,
haciendo que su resina salga. Esta secrecin, al llegar al exterior, puede endurecerse por
diversos factores: por ejemplo, a travs de un proceso de polimerizacin que se desarrolla
en el seno de ciertas rocas. De esta manera, la secrecin orgnica del rbol se fosiliza y da
lugar a lo que se conoce como mbar.
La Hymenaea courbaril y el Pinus succinifera son algunos de los rboles cuyas resinas
pueden generar el mbar. Las tonalidades de este elemento son muy variadas: existe el
mbar amarillo, marrn, verde, blanco, rojo, naranja, etc. Con el mbar se elaboran joyas y
diversos elementos ornamentales. Algunos pueblos antiguos le atribuan cualidades
sobrenaturales al mbar. De este modo se usaba a modo de amuleto o de talismn. En
algunas regiones, todava existe la costumbre de llevar mbar a modo de proteccin.
Cabe destacar que, en ocasiones, mientras la resina se fosiliza quedan insectos, semillas,
gotas o burbujas de aire atrapados en la sustancia. El ADN de aquello que se fosiliza, por lo
tanto, se conserva en el tiempo.
Encuentran en mbar una mosca de 105 millones de aos con polen en el
abdomen
La especie "Zhangslvida" se conserva en perfecto estado y posee polen de la planta 'Bennettital',
que apareci en el Trisico y se extingui en el Cretcico Superior.

Era Mesozoica
Sistema(s): Trisico, Jursico.

Era Floristica: Mesoftica

A comienzos del triasico, las Espermafitas (reproduccin por medio de semillas) inician su
acenso en la dominacin del ecosistema a travs de la clase Gimnoespermas, cuya
reproduccin es mediante semillas desnudas.
De estas destacan las de la subclase Coniferales, que dieron origen a Ginkgoales (cuyo
nico representante actual es l Ginko biloba y a las Conferas
incluyendo Araucarias, Abetos, Pinos, etc., y las Cicadales, plantas con aspecto
de palmera, con troncos globosos, coronados en un gran penacho de hojas.
Las Bennetitales provistas de hojas pinnadas y un tronco cilndrico y la peculiaridad de
contar con un prototipo de flor bisexual, que ms tarde aparecer como caracterstica de
otra clase de plantas las Angiospermas.
Posibles herederos de los Licopodios pueden ser la clase Coniferofitas, ya que en algunos
Licopodios se produca la heterospora que pudo prosperar hasta la formacin de semillas.
Sistema(s): Cretsico.

Era Floristica: Neoftica

Si bien se sabe que existan desde antes es en este periodo donde las condiciones se
hacen propicias para que las plantas Angiospermas (cuya reproduccin es por semillas
cubiertas), logren su mximo desarrollo y diversificacin, reemplazando gran parte del
ecosistema, aun que eso no ha significado la extincin total de las Gimnospermas, las que
perduran hasta estos das.
Las Angiospermas se dividen en monocotiledoneas que son aquellas en que su semilla no
se divide al germinar como por ejemplo las Palmaceas y en las dicotiledoneas en las
cuales su semilla si se divide al germinar como es Abedul, Encina, Sauce, Laurel, etc
 EN EL DEVNICO, LAS PLANTAS VASCULARES MARCAN EL INICIO DE LA COLONIZACIN
EXTENSA DE LA TIERRA.

VARIABLES HISTORICAS QUE AFECTAN LA DISTRIBUCION DE

VEGETACION DE AUSTROSUDAMERICA Kate Gregory

Historia Terciario de la vegetacion de Austrosudamerica. Es importante

entender esta historia para entender la distribucion y composition de la
vegetacion actual. gateways, nivel del mar, solevantamiento de los Andes,
cambios climaticos, dioxido del carbono, y impactos.. La tierra tiene una
historia de 4.6 billones de aos , y este tiempo esta dividido en eras, periodos,
y epocas.
Los 4 eras son:
Precambrico (4.6-570)
Paleozoico (570-225)
Mesozoico (225-65)
Cenozoico (65 present) Los limites entre los eras estan marcadas por eventos
muy importantes en la histora de la biota. Entre el Precambrico y el
Phanerozoico ocurri la explosion cambrico, o la aparicion de animales
multicelulares con partes duros. Entre el Paleozoico y Mesozoico occuri una
extincion, de ~95% de especies, lo mas grande en el Phanerozoico. Entre el
Mesozoico y Cenozoico ocurri otra gran extintion, el choque del 10 km
meteorite que mataron los dinosaurios. Las eras estan divididas en periodos,
el Cretacico y el Terciario. El Cuaternario es mas o menos las edades de hielo
Algo muy importante en la historia de vegetacion paso en el Cretacico: la
aparicion de los angiospermas. El Terciaro esta dividido en epocas, vamos a
hablar sobre estos, son el Paleoceno, Eoceno, Oligoceno, Mioceno, Plioceno.

II. VARIABLES QUE AFECTA LA DISTRIBUCION de VEGETACION

La composicion y la distribucion de la biota dependen en muchas factores. Hay

factores historicas, como tectonica de placas y cambios climaticos, hay factores
evolucionarias, como competencia y predacion, y factores biologicas, como la
edad de una genero o su potencial para dispersion., especificamente, tectonica
de placas, cambios climatos, dioxido del carbono, y impactos.
A. Tectonica de Placas
1. (Porticos) La distribucin de los continentes era muy diferente en el
pasado a causa de la tectonica de placas. La latitud de Sudamerica ha
cambiado, y tambien, su conexiones con otras continentes. La historia de
estas conexiones y tambien separaciones, o gateways, es decir la
formacion de un corredor marino, tiene mucha importancia en
biogeografia porque controla los vectores de migracion.
2. En el Paleozoico temprano, Sudamerica era parte de un gran continente
llamado Gondwana. Este supercontinente estaba compuesto de:
Sudamerica, Africa, Antrtida, Australia, India, Arabia, y partes
pequeas del medioeste. En el Carbonifero medio, alrededor de los 320
Ma, Gondwana se junt con el otro supercontinente, Laurasia, que estaba
compuesto de Norteamerica, Groenlandia, y Asia, y form un
supercontinente llamado Pangea. Este continente representa uno de los
geografias mas extremas de la Tierra. Solamente hubo un contienente que
se extendiende de polo a polo. Alrededor de 200 Ma, Pangea se empez a
fragmentar, es decir empez a dividirse. La fragmentacion del Pangea
continua hasta el presente. Antes de esta separacion, la flora de
Gondwana era muy cosmopolito, estaba compuesta de coniferas,
helechos, y cycads, pero en el Cretacico esta flora estuvo sobrepasado por
la flora moderna, dominada por angiospermas. Es interesante porque la
separacion de Pangea coincid con la evolucion de los Angiospermas,
entonces tiene un gran influencia en la migracion y dispersion de
angiospermas y entonces el desarollo de las linajes. Es muy dificil poner
una edad exacta para la separacion de cada de los elementos de
Gondwana, porque generalmente la historia de una separacion o un
gateway es mas complejo que abrir o cerrar una puerta. Pero puedo darles
tiempos approximados. a. Sudamerica Africa Los primeros contienentes
que se separaron era Sudamerica y Africa. Sudamerica empez a
separarse de Africa alrededor de 130 Ma, y probablamente hubo algun
contacto o casi contacto hasta 80 Ma. En Sudamerica, la primera
angiosperma apareci alrededor de 120 Ma, entonces hubo intercambio
de angiospermas primitivas, mayormente las tropicales, entre
Sudamerica y Africa. Yo dije primitivas, porque la primera angiosperma
de una familia moderna aparaci alrededor 90 Ma (Gunneraceae).
Depues del Paleoceno, las floras de Sudamerica y Africa llegaron a ser
distintas, con intercambio muy limitado. Entonces la historia de la flora
tropical de Sudamerica es aislamiento despues de la separacion de Africa.
b. Sudamerica Norteamerica El proximo de separarse de Sudamerica
era Norteamerica. La historia de esta separacion es compleja: primero
separarse, pero despues se unieron otra vez. En el Cretacico temprano, el
Oceano caribe se form y separ Norte y Sudamerica.
3. Pero hubo un arco de volcanes, de las Antillas, entonces hubo un
landbridge hasta el Paleoceno (66-54 Ma), y unas separaciones no muy
significativas hasta el Eoceno. Entonces hubo un intercambio de
elementos costales y de altitudes bajas. Pero generalmente las floras
Cenozoicas de estas continentes eran distintas. Algunas autores creen que
habia un landbridge alrededor de 35 Ma via el Caribe. Despues, alrededor
de 12 Ma, el arco de Panama y Costa Rica choc con Colombia y empez
a formar el sur de Centroamerica. Tambien, caus solevantamento
significativo en los Andes de Columbia y Ecuador. Probablamente hubo
terreno continuo alrededor de 3 Ma, porque los vertebrados grandes
emigraron en este tiempo. Hubo una grande emigracion de elementos
tropicales del sudamerica al norte. La mayoria de la emigracion de
Norteamerica a Sudamerica era de elementos de altitudes mas altas,
bueno este efect disminuye al sur. Entonces la contribucion de
norteamerica no es muy importante en los tropicos pero si es importante
en los Andes, o se puede decir que hay una flora de las tierras bajas de
Gondwana y una de los Andes de Laurasia. c. Sudamerica - Australia (via
Antartida) (Fig 2.2) La flora de Sudamerica tiene mucho elementos
similares con la flora de Australia, como Notofagus, porque hubo una
connecion con Australia a traves de Antartida hasta 40-30 Ma. d.
Sudamerica - Antartica La separacion de Sudamerica y Antartida ocurri
entre 25-20 Ma. un gran efecto en
4. el clima del cono sur

2. nivel del mar La tectonica de placa tambien afecta el nivel del mar, porque
afecta la tasa de expansion de los oceanos, y entonces la elevacion del fondo
del mar. El nivel del mar afecta la vegetacion porque afecta el tamano de los
contientes y tambien la distancia entre los continentes. Cuando es alta, puede
ser mas dificil para intercambios. Y cuando baja, puede ser una oportunidad
para colonizar nuevas tierras. Estas curvas son dos estimaciones del nivel del
mar a traves del tiempo. En el Cretacico, el nivel del mar era muy alta, y inund
las contienentes. En el Cenozoico, en general se cay, con algunos
inundaciones, como en el Paleoceno-Eoceno y Mioceno.
3. Solevantamiento de los Andes
Tambien, la Tectonica de Placas afectan la topografia de los continentes. Los
Andes se desarrollaron a causa de la compresion producida por la
subduccion de la placa oceanica de Nazca por debajo de la placa del
continente de Sudamerica. El solevantamiento de los Andes tuvo un efecto
grande en la biota de Sudamerica, por que: 1. Puede ser un barrera a
emigracion, y puede crear populacions aislados 2. Cre nuevas
medioambientes, puede estimular la evolucion . Afect el clima a. Cambia los
patrones de lluvia Estabiliza el anticiclon sudpacifico y esto empuje el
corriente Humbolt Hubo un arco volcanico por la costa desde el Mesozoico.
Desaroll en el region de la cordillera costal y ha transladado
progresivamente al este. Alcanz su posicion moderna en el Oligoceno. Los
volcanes no tienen un gran efecto en el patron de precipitacion porque no
forman una barrera a la circulacion atmosferica; las masas de aire pueden
pasar por los lados del cono. Pero por supuesto afecta la vegetacion, porque
forman nuevas medioambientes, y destruyen algunas areas, y enriquecen el
suelo en otros. La deformacion de la corteza, que ha producido el volumen de
los Andes debajo de los volcanes, tambien ha trasladado del oeste a este. En
los Andes centrales, todo estuvo al nivel del mar hasta 60 Ma. Depues,
empez a solevantar la cordillera occidental y probablemente alcanz la
tercera de su altura moderna alrededor de 18 Ma. Esta historia esta basada en
datos geologicos. El Altiplano, Puna y Cordillera Oriental alcanzaron mas o
menos la mitad de su altura alrededor de 10 a 7 Ma. Esta historia esta basada
en datos geologicos y tambien en floras, y voy a hablar sobre estas floras mas
tarde. Sobre la historia al sur de 33, no tenemos en muchos datos geologicos.
Probablemente empezaron a solevantar en el Eoceno, y probablemente hubo
solevantamiento significativo en el Mioceno y Plioceno, porque hay evidencia
de las floras. Temperatura Otro factor muy importante que afecta la
vegetacion es el clima. El clima ha cambiado a traves del tiempo debido a la
posicion de los continentes, la composicion atmosferica, la energia solar etc.
El periodo entre 90 y 100 Ma posiblemente fue el periodo mas caliente en la
historia de la Tierra. El ecuador era alrededor de 2 a 6 grados mas caliente
que hoy, y los polos eran mucho mas caliente que hoy, alrededor de 20 a 60
grados mas caliente. Entonces hubo crocodilos y floras diversos crecieron en
latitudes muy altas. Estas selvas eran muy raros, porque hubo calor, pero
para la mitad del ao, no mucha luz. No hay vegetacion moderna anologa.
Posteriormente el promedio de la temperatura global disminuy. Entonces,
en general, la vegetacion ha emigrado hasta el ecuador. (Tropical vs. pole)
VEGETACIN DE AMERICA

La tundra se encuentra en la vertiente rtica de Norteamrica (baha de

Hudson e isla de Baffin) y en Groenlandia. En el sur no se encuentra ms que
en ciertas islas.
La taiga se extiende por la mayor parte de Alaska (EE UU) y Canad. En
Amrica del Sur no se encuentra.
El bosque mixto de planifolias y conferas se encuentra entre los Grandes
Lagos, el ro San Lorenzo y el cuadrante noroeste de Estados Unidos, y por
otro la mitad norte de la costa del Pacfico de Estados Unidos, (norte de
California, Oregn y Washington) y la Columbia Britnica, en Canad. En
Amrica del Sur lo encontramos en el sur de Chile.
El bosque mediterrneo lo encontramos en una estrecha franja de California
(EE UU) y el Chile central.
El bosque subtropical hmedo lo encontramos en la desembocadura del
Misisipi, la zona costera entre Florida y Virginia en Amrica del Norte y en
zonas de Uruguay, Paraguay y el sur de Brasil.
La estepa la encontramos en el centro de Estados Unidos y algunos valles
interiores de la Rocosas, en Amrica del Norte, y en la Pampa y Patagonia
argentinas, y algunas zonas de Uruguay, en Amrica del Sur.
Los desiertos aparecen en Amrica en a sotavento de las Rocosas y en el en
norte de Mxico.
La estepa con espinosos y el matorral espinoso tropical lo encontramos en
algunas islas del Caribe, zonas de Bolivia, Venezuela y las Guayanas y buena
parte del Brasil central al sur del Amazonas.
La sabana se encuentra en unas pocas regiones de Venezuela, las Guayanas
y algunos enclaves del sur de Brasil.
El bosque ecuatorial lo encontramos en la zona central de la cuenca del
Amazonas, que cubre pases de Colombia, Per, Ecuador, Venezuela, las
Guayanas y Brasil, y la mayor parte de Amrica Central.
El manglar se encuentra en la zona costera del Atlntico desde el sur de Brasil
hasta Florida, y en la costa del Pacfico en Mxico y las costas de Bolivia,
Ecuador y Per
La vegetacin en Amrica del Sur

Las selvas ocupan aproximadamente el 22% de Amrica del Sur y

representan alrededor del 27% de la cubierta forestal del mundo.
Desempean un papel importante en el presupuesto de carbono (es
decir, la contribucin de dixido de carbono en el planeta) y en la
economa de los pases latinoamericanos y de otras partes del
mundo.

La deforestacin de la selva amaznica est teniendo un impacto

negativo en el planeta, ya que reduce las lluvias y provoca prdidas
por escorrenta, reduciendo la entrada de agua en varias regiones,
como Brasil, Venezuela y Bolivia. Si la precipitacin disminuye en
Sudamrica, otros pases que dependen de sus actividades
econmicas (tierras de pastoreo, por ejemplo) podran verse
afectados. Una reduccin de las lluvias puede originar una sequa,
que a su vez puede causar una cada drstica de la produccin de
ganado.

Las cadenas montaosas y mesetas son el origen de los ros y

conservan su diversidad biolgica y estado ecolgico nico (es decir,
los endemismos). Hay glaciares en los altos Andes (Venezuela y
Per) y tres grandes capas de hielo en los Andes Patagnicos. El
cambio climtico y el fenmeno de El Nio (ENSO) en particular,
pueden modificar la tasa de cada de nieve y de escorrenta en las
zonas de piedemonte. Aproximadamente el 35% del agua continental
del mundo se encuentra en este continente.

La tierra agrcola constituye el 19% de la superficie terrestre en

Sudamrica. La agricultura es un sector clave en la economa de
Amrica del Sur ya que el 40% de la poblacin activa trabaja en el
campo. Los principales cultivos son la cebada, la vid, el maz, las
patatas, la soja, el trigo, la caa de azcar y el caf.

Todos los tipos de ecosistemas ms importantes del mundo estn

presentes en Sudamrica. Venezuela, Colombia, Ecuador, Bolivia,
Brasil y Per estn entre los pases ms ricos en cuanto a especies
vegetales y animales. Los biomas forestales de esta regin incluyen
selvas tropicales como la Amazonia y la Mata Atlntica en Brasil.
Otros bosques tropicales de hoja caduca se pueden encontrar en la
vertiente pacfica de Ecuador, en Venezuela y en la costa brasilea
desde unos 7 S hasta el Trpico de Capricornio. Hay bosques
caducifolios de latitudes medias o bosques templados en las
montaas costeras bajas del sur de Brasil, sur de Chile y sur de
Argentina. Es posible encontrar bosques australes en el extremo sur
del continente y en las islas de Tierra del Fuego.

Los ecosistemas ms extensos son los pastizales, los terrenos

poblados de matorral y los desiertos, que se pueden encontrar en la
costa caribea de Venezuela, al noreste de Brasil y en las zonas del
interior entre Brasil y Bolivia.

Los pastizales de latitudes medias ocupan reas del sur de Brasil,

Uruguay y la Argentina central y oriental. Las praderas y sabanas
tropicales estn presentes en Amrica Central, las Guayanas,
Venezuela, Colombia, Brasil, Paraguay y Argentina. La zona rida de
matorral ocupa el oeste de Argentina y la Patagonia, y hay zonas
extremadamente ridas a lo largo de la costa oeste de Per y el norte
de Chile, as como en el sur de Bolivia y el noroeste de Argentina.