LA CIENCIA DE LOS MATERIALES

F. Climent Montoliu
Acadmico Numerario
Departamento de Ciencias de los Materiales e Ingeniera Metalrgica.
Facultad de Qumica. Universidad de Barcelona.

RESUMEN
En este artculo se dan una serie de generalidades sobre la nueva Ciencia de los
Materiales. No nos introducimos en los fundamentos bsicos de los mismos que
no corresponderan a una revista, que como sta, tiene objetivos eminentemente -
mdicos.
Se citan por su inters, tanto en Clnica como en investigacin Biotecnolgica,
una serie de ideas sobre caracterizacin de materiales y algunos ejemplos de
ellos de particular importancia en Medicina.

INTRODUCCION Para alcanzar este objetivo es necesario

Estamos asistiendo en los ltimos tiem-
pos a una drstica transformacin de las re-
laciones entre el hombre y los materiales a
los que derivaran profundas repercusiones.
Gracias a los grandes avances en la com-
prensin terica de la estructura fsica y
biolgica de la materia, as como a los pro-
gresos en las tcnicas experimentales de
caracterizacin est siendo posible acotar
que necesidades tenemos, para empezar a
investigar, tomo por tomo, el material
que las satisfaga.
El desarrollo cientfico-tcnico en las dos
ltimas dcadas de este siglo se apoya bsi-
camente en tres grandes columnas, la Bio-
tecnologa, la Microelectrnica y los Nue-
vos Materiales.
Diferentes en cuanto al contenido cient-
fico y sus objetivos, sin embargo el progre-
so de las dos ltimas, que estn estrecha-
mente intercorectadas entre s, ser deter-
minante en el avance de la Biotecnologa y
como consecuencia de la Medicina en ge-
neral.
iCual es la definicin de esta nueva
Ciencia de los Materiales?.
La Ciencia de los Materiales tiene como
finalidad ltima, investigar, sintetizar y de-
sarrollar nuevas sustancias segn propieda-
des deseadas para finalidades y aplicacio-
nes determinadas.
estudiar la materia a partir de su nivel de
cohesin ms intrnseco, es decir, el enlace
qumico, que como es sabido, son las fuer-
zas que ligan los tomos para formar las di-
ferentes fases o estructuras materiales.
Es hteresante destacar que el empleo
que se se ha hecho siempre de los diferen-
tes materiales existentes ha estado condi-
cionado por las propiedades de los mis-
mos. Con la Ciencia de los Materiales, las
cosas ocurren a la inversa, obtenemos nue-
vos compuestos con propiedades muy es-
pecficas prefijadas segn el uso que de
ellas precisemos.
CARACTERIZACION DE MATERIALES
La Ciencia de los Materiales presenta
adems otra vertiente y es que constituye
un elemento crucial en la resolucin de
problemas fundamentales planteados en la
actualidad, tales como la limitacin de re-
cursos, la escasez de materiales estratgi-
cos y tambin el sostenimiento del creci-
miento econmico.
La gran expansin en el desarrollo de
nuevos materiales ha ido parejo al propio
desenvolvimiento, cada vez ms sofistica-
do, de tcnicas que permiten caracterizar-
los. Todas estas tecnologas a su vez se nu-
tren de los nuevos compuestos descubier-
tos formando una espiral creciente de pro-
greso.
 Pongamos un slo ejemplo, el de los
nuevos "Chips" que son elementos forma-
dos por materiales semiconductores (*) en-
tre otros de arseniuros de galio, fosfuros de
indio y otras combinaciones de tomos. Es-
tos elementos son fundamentales como
mecanismos integrantes de la inteligencia
artificial.
El llamado "Super-Chip" de superficie
de muy pocos milmetros cuadrados y que
es capaz de almacenar ms de 4 millones
de bits, (unidad de informacin), equiva-
lente a unos 250 folios mecanografiados o
a un diario de utias 20 pginas.
Es del todo evidente que es necesaria
una muy alta especializacin en cuanto a
las tcnicas de caracterizacin de cada
componente en que est formado estos
Chips. Recordemos de un modo genrico,
que los chips son plaquetas de diferentes
materiales de superficies muchas veces mi-
croscpicas en las que se integran cientos
de miles de elementos funcionales electr-
nicos tales como transistores, resistencias,
inductancias, condensadores, etc, en for-
ma de circuitos integrados. Estos circuitos
pueden asumir labores cibernticas de
muy elevada complejidad, que el cerebro
humano no puede ni imaginarlas y que,
por otro lado, hasta hace muy pocos aos
eran inaccesibles a la ciencia.
Caracterizar un material es conocer una
serie de sus propiedades en funcin de la
especfica utilidad que se desee o la misin
a que deba ser empleado.
Para ello es necesario en cada caso de-
terminar tres caractersticas bsicas del ma-
terial: la Topografa, la Composicin y la Es-
tructura.
El estudio topogrfico de un material
permite conocer los defectos de tipos fsi-
co (dislocaciones, vacantes atmicas, nia-
clas, microfisuras, etc.), qumico (heteroge-
neidades, impurezas, etc.), morfolgico
(orientaciones granulares, texturizacioiles,
etc). Por ejemplo un parmetro muy impor-
tante a tener en cuenta es el poder de reso-
lucin de las tcnicas empleadas en topo-
grafa de manera a discririiinar detalles
muy finos o pequeos, pitisese lo que sig-
nifica "visualizar" tomos como es posible
actualmente.
El saber la composicin qumica de los
diferentes elementos en que est formado
un material es imprescindible para poder
conocer con la mxima sensibilidad los
efectos positivos de los dopantes o tam-
bin los negativos de las impurezas. E r i la
actualidad se pueden analizar niveles (Ila-
mados de ultrapureza electrnica) de un
tomo impuro o dopado por ejemplo de
centenares de miles de millones de tomos
de la matriz base del material.
La estructura cristalina de un material
tanto a corto alcance atmico -pocos An-
troms- o a mayores como sor1 las redes de
tomos, permiten conocer o deducir prs-
piedades intrnsecas del material a estudio.
Monocristalinidad, Superconductividad
(**), Magnetismo, etc., son slo algunos
ejemplos de propiedades estrechamente li-
gadas a la estructura cristalina.
Citaremos por su inters y amplia utiliza-
cin algunas tcnicas empleadas en carac-

*Sem~conductoresson sustancias que, a temperaturas ordinarias se comportan como aislante5 a la corriente elctri-
ca, pero que a determinadas temperaturas y bajo la accin de potenciales elctricos se transforman en conductores
como S I fueran metales. Existen de dos clases, los intrnsecos que por las caractersticas de sus enlaces atmicos son
conductores con tan solo aplicar una energa trmica como por ejemplo, el Silicio y el Germanio; otros que son la
gran mayora, los llamados dopados, que se obtienen introduciendo tomos estratgicos en las redes cristalinas de
otros elementos base para asconvertirlos, bajo accin trm~ca,en conductores.

**La Superconduct~vidads una propiedad que tienen algunos materiales aleados que por debajo de una deterniina-
da temperatura crtica (en la actual~dadpocos grados por encima del cero absoluto, es decir -273O C, aunque la
investigacin cientfica que con gran intensidad, se realiza en vanos pases, se dirige a conseguir temperaturas mu-
cho ms elevadas), la resistenc~aelctrica del material es prcticamente cero. Dicho en otras palabras, no cumplen,
en este estado, las clsicas leyes fsicas del electromagnetismo. Al no existir disipaciones trmicas (efecto Joule), se
podrn obtener grandes intensidades de corriente elctrica, grandes campos magnticos y aspoder confinar plas-
mas inicos para producir reacciones termonucleares controladas (reactores de fusin nuclear) y como consecuen-
cia poseer energa prcticamente ilimitada.
Figura l.
Capa metlica muy fina observada con m~croscopaelectrnica de transmisin (~40.000).
Se aprecian
varias dislocaoones atmicas sobre un plano cristalino.

Figura 2.
Capa metlica muy fina observada con microscopa electrnica de transmisin (~20.000).
Una macla
separa dos granos cristalinos conteniendo numerosos bucles de dislocaciones.
terizar materiales, muchas de las cuales
son igualmente empleadas en Medicina.
- Microscopa electrnica, (de barrido o
de transmisin), consiste en focalizar ha-
ces de electrones aue son fuertemente
acelerados mediante elevados potencia-
les elctricos hacindolos incidir sobre
el material cuyas redes atmicas los di-
fracta. El haz es seguidamente amplifica-
do mediante bobinas magnticas impac-
tando a continuacin sobre una pantalla
fluorescente para ser vista la imagen, o
ser fotografiada o bien almacenada en
memoria de ordenador. Se pueden al-
canzar poderes de resolucin de hasta
20 Angstroms.
Figura 3 .
Microscooio electrnico de alta potencia del
- - - -
Instituto de Ciencia de Materiales de la Univer-
sidad de Arnberes
- Microscopa de emisin, el principio en
que se funda es el de arrancar, mediante
unos grandes campos elctricos, los
electrones (o iones) de la superficie de la
muestra a estudio y proyectarlos sobre
una pantalla fluorescente para obtener
imgenes consiguiendo por geometra
grandes aumentos y elevados poderes
de resolucin se pueden alcanzar los 2
Angstroms, es decir, visualisar ordena-
ciones atmicas.
- La Radiografa, tan conocida desde hace
aos, se utiliza rayos X o gamma. Una
variedad es la Autoradiografa que eni-
plea istopos radioactivos que al desin-
tegrarse permiten obtener la distribucin
de los elementos qumicos presentes.
- Tcnicas de anlisis con Rayos X (Bifrac-
cin y Fluorescencia) que de mariera no
destructiva y elevada fiabilidad permiteti
estudiar estructuras cristalinas de corn-
puestos y ele'mentos qumicos de mate-
riales, la informacin obtenida es conse-
cuencia de los fenmenos de difracciti
de los rayos X por los planos atmicos
de las muestras a estudio.
- Aceleradores de partculas, son tcnicas
de anlisis por espectometra de gran
sensibilidad. Se puedeti utilizar difereti-
tes clases de plasmas inicos lo que per-
mite ampliar el espectro de los elemeti-
tos qumicos de las probetas materiales.
- Tomografa de Rayos X (Scanner), es una
variedad de Radiografa pero de muy
elevada resolucin y nitidez de la ima-
gen. La radiacin X de la imagen obteni-
da a lo largo de los planos de corte del
material, dan la verdadera cartografa de
las diferentes densidades de absorcin a
los Rayos X atravesados.
- Resonancia Magntica Nuclear (KMN),
es una tcnica de anlisis espectrornktri-
co y tambin de visualizacin que se
funda en principios fsicos de magnetis-
mo nuclear. Esta doble posibilidad de
ser usado como espectrrnetro y para
examen tomogrfico, adems de la ven-
taja de no utilizar radiaciones ionizan-
tes, le hacer ser una tecnologa en gran
expansin.
- Espectrmetro de masas, es el intrumen-
to de mayor precisin en el anlisis qu-
Figura 4 .
Equipo de Difraccin y Fluorescencia de Rayos X de 4.8 KW de potencia. Donacin de la Fundacin
Alexander Vor~Humboldt-Stiftung de la Alemania Federal al autor de este artculo. Ubicado en el de-
partamento de Ciencias de los hfateriales e Ingeniera Metalrgica de la Universidad d e Barcelona.

mico elemental de materiales, resulta sin ENLACE ATOMICO

duda imprescindible para definir crite-
rios fsicos de ultrapureza. Su principio
se basa eri la diferente desviacin que
experimentan los iones sujetos a la ac-
cin de un elevado campo magntico.
- Ultrasonidos, como es bien sabido son
ondas elsticas de la misma naturaleza
que el sonido pero de muy elevadas fre-
cuencias. La propagacin directa en el
material y gracias a la electrnica, estn
adquiriendo un gran desarrollo, sobre
todo en imgenes a tiempo real de barri-
do y focalizacin electrnica.
- Para terminar slo citaremos algunas
otras tcnicas de caracterizacin tales
como, la Microsonda Auger de Barrido
con analizador tridimensional, las dife-
rentes clases de Lser a mltiples fre-
quencias de haz, la Espectrometra de
Fotoelectrones.
Algunos Iquidos al enfriarse se hacen
ms y ms viscosos y en algunos casos
tan rgidos como un trozo de vidrio.
Puesto que la distribucin al azar de los
tomos, caractersticas del estado Iqui-
do todava subsiste, dichos lquidos su-
benfriados se conocen como sustaticias
amorfas.
Los verdaderos slidos son aquellos
cuyos tomos estn dispuestos segn re-
des regulares tridimensionales que for-
man la llamada estructura cristalina.
Las diferentes simetras conocidas son
consecuencia de especficas fuerzas que
mantienen unidos los tomos de cada
slido, estas fuerzas de interaccin cons-
tituyen el llamado enlace atmico tam-
bin conocido por enlace qumico. De
manera esquemticamente mostramos
en la figura 7 las cinco clases de enlace
Figura 5.
Micrografa electrnica a bajos aumentos (x2.600), mostrando varias clulas de levadura

t ~ g u r a6 .
Micrografa electrnica (~21.000).
Vista completa de membrana citoplasmtica, grnulos de Ipidos y
vacuolas.
150
en la que se pueden encontrar los sli-
dos cristalinos. N o obstante debemos
decir que en la mayora de los materia-
les se dan alguna combinacin de estos
enlaces.
El enlace inico se establece entre io-
nes, tomos cargados positiva o negati-
vamente; los iones con cargas opuestas
sufren una fuerza de atraccin mutua.
En el enlace covalente, cada pareja de
tomos comparte sus electrones exter-
nos para llenar la ltima capa electrni-
ca. En un metal los electrones de las ca-
pas exteriores que permanecen semi-li-
bres son compartidos por todos los to-
mos, movindose a travs de la red cris-
talina; constituyen los llamados electro-
nes de conduccin. El enlace de Van der
Waals es una fuerza de atraccin dbil
ENLACE IONlCO ENLACECOVALENTE
ENLACE OE VAN DER WAALS
Figura Z
Clases de Enlaces Qumicos.
entre molculas o tomos neutros y cer-
canos. El dbil enlace por puentes de hi-
drgeno est mediado por un tomo de
hidrgeno que s compartido por dos
molculas.
NUEVOS MATERIALES
Destacaremos algunos materiales y ra-
mas de aplicacin que sern decisivas para
el futuro de la humanidad.
- Como s sabido estamos en la era de la
comunicacin, el drstico incremento
de la potencia de los sistemas que pro-
cesan y transmiten informacin desde
los clsicos tubos de vaco hasta los cir-
cuitos integrados y las fibras pticas, est
siendo posible gracias al avance de la
ciencia de los materiales para la informa-
cin y la comunicacin.
- Los objetivos en el sector de los materia-
ENLACE METALICO
PUENTE DE HIDROGENO
 les para la navegacin aerospacial relati-
va a los vuelos subsnico, supersnico e
hipersnico, as como a la exploracin
espacial, pasan por el uso de aleaciones
y materiales hbridos de notable ligereza
y resistencia mecnica y trmica.
- Materiales para el transporte terrestre
explica el consumo de cantidades ingen-
tes de compuestos de alta especificidad
como son por ejemplo, los duralunii-
riios, los plsticos y los aceros de alta re-
sistencia. La rapidez y seguridad son fac-
tores determinantes en la investigacin
tecnolgica de estos materiales.
- Materiales para el aprovechamiento de
las fuentes energticas, como es conoci-
do el bienestar econmico de una socie-
dad moderna requiere la captacin de
energa, su transformaciti en diversas
presentaciones y su consumo de miles
de maneras distintas. En todas estas eta-
pas se requieren materiales especiales
que cumplan determinadas funciones.
- El enorme desarrollo de los materiales
electrnicos y magnticos, entre los que
destacaremos los anteriormente citados
chips de diferentes clases y finalidades y
los superconductores, entre otros.
- Los materiales fotnicos, que han surgi-
do gracias a las ventajas que presenta la
transmisin de seales luminosas y as,
se estn fabricando vidrios ultrapuros,
aleaciones de serniconductores con es-
pesores de pocos tomos, etc.
- Con propiedades de extraordinaria resis-
tencia a la traccin, el calor y la corro-
sin se estn investigando riuevas alea-
ciones metlicas.
Igualmente, podramos extendernos en
los nuevos cermicos a los polmeros
con cualidades sin precedentes gracias a
los recientes conocinlientos adquiridos
sobre la relacin entre n~icroestructuray
propiedades; a los materiales hbridss
cuya composiciti y estructura interior
pueden modificarse a voluntad con el
fin de adaptar sus prestaciones a las exi-
gencias de su uso, etc.
MATERIALES PARA LA
MEDICINA
La Medicina, altamente interdisciplinaria
absorbe todos los avances cientficos y tec-
nolgicos que le son tiles para su desen-
volvimiento.

1
MATERIALES
ELECTRICOS
l
1
,
CERAMICAS NUEVOS
POLIMEROS
'
1
MATERIALES
HIBRIDOS
7 v
~~M~~~

1 1
CONTENEDORES PARA
INMOVILIZADORES RESIDUOS RADIAC.
DE RESIDUOS TIVOS. ALEACIONES
RAOlACTlVOS RESISTENTES A LA
AISLADORES
DE PLASMA i RADlAClON Y A LAS
ALTAS TEMPERATURAS

GENERACION Y HELICES DE TURBINAS

/ TRANSMISION DE
ENERGIA
S~~ERCONDUCTORES COMPONENTES
DE TURBINAS
AISLANTES COMPONENTES DE
SISTEMAS DE VAPOR
CELULAS SOLARES ABSORBENTES
ENERGIA SOLAR FOTOVOLTAICAS SELECTIVOS ENCAPSULACION DE
DE BAJO COSTE DE LA LUZ CELULAS SOLARES

COMBUSTION
'METAL EC
RESISTENTES
DE RESIDUOS A LA CORROSION
METALES
ENERGIA ELECTRONICA DE ALTAS RESISTENTES
GEOTERMICA TEMPERATURAS A LA CORROSION

COMPONENTES DE COMPONENTES COMPONENTES

DE BAJO ALEACIONES
TAS DE AL-
TEMPERATURAS
DE LA ENERGlA SISTEMAS DE CONTROL INTERCAMBIADORES DE BAJO PESO
DE LA ENERGIA DE CALOR PARA VEHICULOS ~~$..f~~

Tabla 1: Requisitos de los nuevos materiales que vienen impuestos por las diferentes clases de materiales, (lnea su-
per~or),y por los distintos sistemas de energa, (columna izquierda); las necesidades estn dictadas por las
tensiones mecnicas, las temperaturas, las presiones y los entornos qumicos en los cuales deben operar.
 La aportacin de los nuevos materiales
en aplicaciones de tcnicas e instrumenta-
cin mdica ha sido espectacular en los I-
timos tiempos. Por otro lado, una gran par-
te de los mtodos de caracterizacin de
materiales a los que nos hemos referido an-
teriormente son utilizados con gran profu-
sin en la actualidad, tanto en clnica
como en investigacin mdica.
Sin embargo queremos referirnos a otra
vertiente menos espectacular y sofisticada
pero de gran inters prctico como son al-
gunos de los nuevos materiales que se utili-
zan para fabricar sustitutos innovadores y
cada vez ms biocompatibles con los teji-
dos tiumanos que presentan alguna patolo-
ga o lesin.
Sabemos que cuando se plantea la nece-
sidad de reemplazar una parte defectuosa
del cuerpo humano, muchos mdicos de-
secharan la utilizacin de un sustituto arti-
ficial en favor del transplante de un tejido
compatible de donante humano. Despus
de todo, los tejidos y rganos naturales
contienen la proporcin justa de materia-
les necesaria para satisfacer las funciones
del organismo. Sin embargo, la realizacin
de un transplante no se cuenta siempre en-
tre las opciones posibles.
Para paliar en parte la necesidad de in-
jertos vivos, muchos investigadores estn
empeados eri el desarrollo de rganos y
tejidos artificiales, esfuerzo que ha resulta-
do particularmente fructfero en las ltimas
dcadas. Entre los factores que han contri-
buido al xito citemos el gran impulso en
la investigacin sobre biomateriales, sus-
tancias no farmacolgicas apropiadas para
su inclusin en sistemas que potencia o
sustituyen las f~ncionesde los rganos y te-
jidos corporales.
Los biomateriales actuales se prestan a
mltiples aplicaciones, desde la sustitucin
de lentes intraoculares hasta corazones ar-
tificiales. Tan importante ha sido el progre-
so, que no habr lugar aqu para describir
la niayora de los muy prometedores siste-
mas y materiales que ya existen en el mer-
cado, o que se encuentran en fase de in-
vestigacin. Nos limitaremos, por tanto, a
algunos ejemplos en los que se han benefi-
ciado del desarrollo de los nuevos materia-
les originariamente destinados para usos
ajenos a la medicina.
En un principio, los investigadores se
centraron en el desarrollo de materiales de
baja reactividad con los tejidos y que pro-
vocaban una reaccin mnima. El compor-
tamiento inerte constituye an un objetivo
para muchos propsitos, pero no hay nada
totalmente inerte en el cuerpo. Ms an,
los cientficos admiten que no todas las
reacciones entre los materiales extraos y
el organismo son necesariamente perjudi-
ciales. En canibio, se valora cada vez ms
algunos materiales muy interactivos. Por
ejemplo, varios materiales de implantacin
forman enlaces qumicos con el tejido cir-
cundante, lo que estabiliza el implante.
Otros materiales los resorbe, (es decir, se
descomponen y se absorben), gradual-
mente el organismo cuando dejan de cum-
plir su finalidad inicial.
Un campo que se ha beneficiado nota-
blemente de los avances de la ciencia de
los materiales es en el desarrollo de ele-
mentos reemplazables para el sistema car-
diovascular.
Las prtesis valvulares cardacas han ex-
perimentado muchos cambios de diseo
poniendo a prueba la biocompatibilidad y
la duracin de muchos materiales nuevos.
Las primeras vlvulas mecnicas se fabrica-
ban con acero inoxidable y caucho de sili-
cona; su duracin era razonable, pero re-
queran un tratamiento anticoagulante para
prevenir la formacin de cogulos de san-
gre. Hacia los aos 70 se introdujo un nue-
vo modelo: tejidos animales modificados
qumicamente. Recientemente se han fa-
bricado vlvulas con carbono piroltico,
para conterirles una slida resistencia me-
cnica y mayor compatibilidad con la san-
gre.
Por otro lado, en lo que respecta al siste-
ma circulatorio sanguneo, ya son numero-
sos los pacientes con obturaciones arteria-
les que se les ha aplicado un nuevo tipo de
prtesis interna de manera a mantener
abierta de forma duradera una arteria que
se ha vuelto a abrir. Se trata de una especie
de tubo pequeo de acero especial que
mediante un cteter es llevado a la posi-
cin deseada. La prtesis queda finalmen-
 ABERTURAS HACIA LOS VASOS:
POLIURETANO
CUERPO PRINCIPAL: \
MAL
Y DRACON INTERCAL
ENTRE LAS CAPAS

AIRE
3 U r C m ? l L I C , A l Cr,PIY.
RECUBIERTA CON UNA
CAPA CONTINUA

BASE:
POLIURETANO
MOLDEADO POR
INYECCION
' H// /\ CUATRO CAPAS DE
\ BIOMER CON
GRAFITO
INTERCALADO
(PELETANO)

VENTRICULO DERECHO k3 AIRE

VENTRICULO IZQUIERDO

Figura 8.
Corazn artificial Jarvik-i: que se ha beneficiado de los avances en el desarrollo de poln~eros.Entre
los materiales no polimricos que contiene se utilizan el grafito, el carbono piroltico y el titanis.

te recubierta por la pared del vaso sangu-

neo; la especial composicin del material
hace que no se hayan presentado reaccio-
nes de rechazo.
Mientras que la mayora de materiales
para el sistema cardiovascular deben ser
elsticos y compatibles con la sangre, los
materiales utilizados para los implantes
seos tiene que ser rgidos y resistentes a la
carga mecnica. Adems, es deseable que
los implantes seos residan en el hueso, sin
obstruir el proceso de remineralizacin
sea, mecanismo ste mediante el cual el
cuerpo repone el hueso.
Las prtesis metlicas constituyen, des-
de hace tiempo, el pilar principal de orto-
pedas y dentistas. Hoy mismo, muchos de
los implantes dentales, de articulaciones y
de huesos largos contienen titanio o alea-
ciones de cromo y cobalto.
Actualmente se estn utilizando polme- Figura 9,
ros reforzados con fibras fuertes de grafito; Vlvula Medtronic Hall del ~ o r a z nartificial
este tipo de implante parece transferir la ~ a r v i k - zcuyas superficies son lo bastante sua-
carga al hueso inmediato, evitando una ves para impedir la formacin de cogulos san-
prdida excesiva de tejido seo. Se estn guneos.
desarrollando tambin distintos materiales
cermicos, vtreos y vitro-cermicas, todos
ellos "bioactivos", (interactivos), que for-
man enlaces qumicos entre su superficie y
el hueso adyacente que estimulan la forma-
cin de hueso nuevo. En el futuro, los ma-
teriales cermicos de fosfato de calcio qui-
z constituyan los sistemas sintticos ms
biocompatibles para la sustitucin del teji-
do duro. Se ha comprobado que esos ma-
teriales cermicos no provocan respuesta
inflamatoria ni de rechazo por parte del or-
ganismo, se unen firmemente al hueso, al
parecer mediante mecanismos de cemen-
tado normal, y no dificultan la deposicin
natural de minerales en el hueso circun-
dante.
Las porciones no seas del sistema mus-
culoesqueltico se han beneficiado tam-
bin de los avances registrados en tecnolo-
ga de los bioniateriales. En particular, los
nuevos biomateriales mejoran la repara-
cin de ligamentos y tendones: fibras els-
ticas y resistentes que unen respectivamen-
te, el hueso al hueco y el msculo al hueso
o al msculo.
Una transformacin fsica, tan alejada en
principio de la medicina como son las
reacciones en estado slido van a tener
una gran importancia clnica. Nos referi-
mos a las aleaciones con memoria (cam-
bios de fase cristalina como consecuencia
de variaciones de ordenacin atmica del
material en funcin de la temperatura).
Una aplicacin actual est en el campo
de la prtesis que permite suplir complica-
das grapas y aparatos dentales por ejem-
plo, que se tienen que implantar para repa-
rar roturas, introduciendo la pieza construi-
da con el material de caractersticas ade-
cuadas de memoria, para contraerse al
adaptarse a la temperatura del cuerpo.
Tambin para la piel humana vienen bus-
cando los investigadores desde hace tiem-
po sustitutos sintticos, que revisten espe-
cial importancia en el caso de personas
que han sufrido quemaduras graves y de
gran extensin.
Durante muchos aos, los cientficos
han experimentado con sustitutos polim-
ricos de piel normal. Hasta hace poco,
esos sustitutos no podan impedir la apari-
cin de infecciones y estaban sujetos a
reacciones de rechazo. Sin embargo, en
los ltimos aos, varios laboratorios han
producido nuevos materiales con resulta-
dos muy positivos en la sustitucin de la
piel, muchos de los cuales se encuentran
ya en una avanzada fase de prueba.
Las tcnicas utilizadas en la produccin
de sustitutos de la piel pueden servir de
modelo para sintetizar otros tejidos. A este
propsito se ha fabricado, adems de la
piel, una glndula tiroidea sinttica.
Se espera tambin sintetizar un modelo
de tejido pancretico cultivando clulas
beta del pncreas (las clulas que sinteti-
zan la insulina). Por su parte, el pncreas
endocrino artificial se encuentra en una
fase de desarrollo mucho ms avanzada.
Terminaremos diciendo que la obten-
cin de materiales apropiados para los sis-
temas mdicos est siendo producto de
una colaboracin interdisciplinaria entre
investigadores en ciencia de los materiales,
bioingeniera, medicina clnica y diversas
disciplinas bsicas. Este esfuerzo continua-
do ha dado ya sus frutos, no slo en los sis-
temas diseados para subsanar el fallo de
rganos vitales, sin tambin para afrontar
alteraciones menos graves. El trabajo se di-
rije tambin hacia el desarrollo de implan-
taciones y otros dispositivos que posibiliten
la resolucin de problemas mdicos de n-
dole crnica o incapacitadora.

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