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Mussolini y Hitler
En mayo de 1940, Hitler lanz una tercera ofensiva, esta vez contra
Francia, que resultara en una victoria tan aplastante como las de Polonia
y Escandinavia: bast poco ms de un mes para que toda Francia quedase
bajo el control efectivo de Alemania. Convencidos de que, al igual que en
la Primera Guerra Mundial, el conflicto iba a dirimirse en las trincheras,
los generales franceses haban reforzado las fronteras (Lnea Maginot),
pero descuidaron la regin de las Ardenas, considerando que sus bosques
y montaas eran intransitables para las unidades blindadas del Reich.
Siguiendo el plan del general Erich von Manstein, el Estado Mayor escogi
precisamente las Ardenas como punto de paso hacia Francia. El 10 de
mayo de 1940, las fuerzas alemanas iniciaron los ataques sobre Holanda
y Blgica, y cuatro das ms tarde, el grueso del ejrcito alemn caa sobre
Francia desde las Ardenas, haciendo intil la Lnea Maginot. Con uso
masivo de divisiones de tanques (Panzer) y de unidades especializadas
como las de paracaidistas y la aviacin (Luftwaffe), que destruan puntos
claves, las tropas alemanas se lanzaron sin impedimentos sobre el Canal
de la Mancha, dejando embolsadas las tropas britnicas y francesas en la
zona de Dunkerque. Inexplicablemente, los alemanes detuvieron durante
su avance dos das, dando tiempo a que franceses e ingleses pudiesen
completar, el 4 de junio de 1940, el reembarco de sus efectivos (ms de
trescientos mil soldados) hacia Gran Bretaa.
Hitler en Pars, pocos das despus de la ocupacin (23 de junio de 1940)
Como aliado de Alemania e Italia, pases con los que haba sellado el Pacto
Tripartito de 1940, Japn haba comenzado a ocupar algunas colonias
britnicas, francesas y holandesas del Asia Oriental con la ayuda, en
muchos casos, de los nacionalistas nativos. El expansionismo del
militarista Imperio japons chocaba con los intereses de los
norteamericanos, que bloquearon las exportaciones de petrleo y acero y
congelaron los activos japoneses en el pas, entre otras sanciones
econmicas.
La intervencin de Estados Unidos pareca inminente, pero Japn se
anticip con un ataque por sorpresa cuyo objetivo era obtener una
inmediata superioridad naval: sin previa declaracin de guerra, la aviacin
nipona bombarde y hundi la mayor parte de la flota norteamericana
fondeada en la base de Pearl Harbour, en las islas Hawai (7 de diciembre
de 1941). Estados Unidos declar la guerra a Japn y, poco despus, a
Italia y Alemania; la Segunda Guerra Mundial ingresaba as
definitivamente en su fase de universalizacin.