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Cuando los gemelos Stone deciden abandonar Ciudad Lunar en una nave espacial de segunda mano, no incluyen en sus

planes llevarse a toda su familia con ellos. Sin embargo, los Stone no son la tpica familia lunar. Lo que comienza como un
simple viaje de negocios a Marte se complica cuando la abuela Stone se pierde en el espacio y la nave sufre una invasin de
gatolisos: unos rarsimos gatos marcianos que se reproducen exponencialmente y que amenazan con agotar todas las
provisiones de la nave. Sin embargo, los autnticos problemas llegan cuando los Stone deciden dirigirse hacia el cinturn
de asteroides para hacer negocios con unos mineros.
Una gran aventura de ciencia ficcin, llena de humor e inteligencia, de mano de uno de los maestros del gnero.
Robert A. Heinlein
Los Stone
e Pub r1.1
A l N o a h 23.09.13
Ttulo original: The Rolling Stones
Robert A. Heinlein, 1952
Traduccin: Juan Pascual Martnez Fernndez
Diseo de portada: Joan Pau Pges

Editor digital: AlNoah


ePub base r1.0
Para LUCKY y DOC y BARBARA
I
Los gemelos terrenales

Los dos hermanos observaron con atencin la vieja nave.


Chatarra decidi Castor.
No es chatarra le contradijo Pollux. Solo es vieja. Un cacharro, lo mires como lo mires.
Posiblemente un trasto. Pero no es chatarra.
Eres un optimista, peque.
Los dos chavales tenan quince aos, pero Castor era veinte minutos mayor que su hermano.
Lo que soy es un creyente, abuelete, y ser mejor que t tambin lo seas. Djame recordarte
que no tenemos dinero para nada mejor. Tienes miedo de ponerla en marcha?
Castor se qued mirando el costado de la nave.
En absoluto, porque este trasto nunca llegar a elevarse lo suficiente como para poder
estrellarse. Queremos una nave que nos lleve hasta los asteroides, no? Ese armatoste con alas ni
siquiera lograra llevarnos hasta la Tierra.
Lo har en cuanto yo acabe de meterle mano, con tu inestimable ayuda, claro. Echmosle un
vistazo a ver qu necesita.
Castor mir al cielo.
Se est haciendo tarde.
Mir no al Sol, cuya luz creaba largas sombras sobre la planicie lunar, sino a la Tierra, y ley la
hora por la lnea del horizonte que se mova en esos momentos por el Pacfico.
Escucha, abuelete, compramos una nave o llegamos a tiempo para cenar?
Castor se encogi de hombros.
Como t digas, peque.
Baj su antena y empez a subir por la escalera de cuerda que alguien haba dejado all para uso
de los posibles compradores. Solo utiliz las manos, y a pesar del grueso traje de vaco que llevaba
puesto, se movi con facilidad y elegancia. Pollux subi detrs de l.
Castor se anim un poco cuando llegaron a la sala de mando. La nave no haba sido desmantelada
del todo en busca de piezas de repuesto, no tanto como el resto de las naves del desguace. Faltaba,
eso s, la computadora balstica, pero el resto de instrumentos astronavegacionales estaban en su
sitio, y daba la impresin de que no faltaba ninguno de los mandos de la sala de motores. La vieja
nave espacial no era chatarra, simplemente era obsoleta. Un rpido vistazo a la sala de motores
pareci confirmarlo.
Diez minutos ms tarde, Castor, que no haba dejado de pensar en la cena, baj por la escalera,
seguido de Pollux.
Y bien? le pregunt Pollux cuando Castor lleg al suelo.
Djame hablar a m.
La oficina de ventas era una cpula de burbuja que se encontraba a casi dos kilmetros de
distancia. Avanzaron hacia ella con los saltos giles y veloces de unos veteranos habitantes de la
Luna. En la compuerta estanca de la oficina haba un enorme cartel:

DAN EL NEGOCIANTE
EL HOM BRE DE LAS NAVES ESPACIALES
NAVES DE TODO TIPO *** METAL SUELTO *** PIEZAS DE REPUESTO
REPORTAJES Y REPARACIONES

(Licencia AEC n. 739024)

Pasaron por la compuerta y se quitaron los cascos el uno al otro. En la oficina exterior haba un
mostrador, y detrs una recepcionista. Estaba viendo las noticias mientras se limaba las uas, y les
habl sin ni siquiera apartar la mirada de la pantalla.
No compramos nada, chicos, y tampoco contratamos a nadie.
Vendis naves espaciales? le contest Castor. La muchacha levant la vista.
No demasiado a menudo.
Pues dile a tu jefe que queremos verle.
La recepcionista alz las cejas.
A quin quieres engaar, chaval? El seor Ekizian es un hombre ocupado.
Vmonos a ver al Hngaro, Cas le dijo Pollux a Castor. Esta gente no quiere hacer
negocios.
A lo mejor tienes razn.
La muchacha pase la mirada de uno a otro y despus se encogi de hombros antes de pulsar un
interruptor.
Seor Ekizian, aqu hay un par de chavales que, por lo que dicen, quieren comprar una nave.
Quiere verlos?
Y por qu no? respondi una voz grave. Tenemos naves para vender.
Un momento despus, un individuo calvo y grueso, vestido con un traje espacial arrugado y con
un puro en la boca, sali de la oficina interior y se apoy en el mostrador con las dos manos. Los
mir de un modo calculador, pero les habl con voz jovial.
Querais verme?
Es usted el propietario? le pregunt Castor.
Dan el Negociante en persona. Qu tenis pensado, chicos? El tiempo es oro.
Su secretaria ya se lo ha dicho le replic Castor con cierta brusquedad. Una nave espacial.
El hombre se quit el puro de la boca y lo examin con atencin.
De verdad? Y para qu quieren una nave espacial dos chavales como vosotros?
Pollux murmur algo, pero fue Castor quien contest.
Normalmente hace negocios aqu fuera? quiso saber mientras miraba de reojo a la chica.
Ekizian sigui la direccin de la mirada.
Os pido disculpas. Venid a mi oficina. Les abri la puerta y los condujo a la oficina, donde
les indic dnde sentarse. Luego les ofreci unos puros con cierta ceremonia, pero los gemelos los
rechazaron con educacin. Bueno, vamos al asunto, chavales, pero sin bromas.
Una nave espacial repiti Castor.
Un crucero de lujo quiz? No dispongo de ninguno ahora mismo, pero siempre puedo
conseguirlo.
Pollux se puso en pie.
Cas, se est riendo de nosotros. Vamos a ver al Hngaro.
Espera un momento, Pol. Seor Ekizian, tiene un cacharro en el lado sur de su cercado. Es un
Detroiter de la clase VII, un modelo del 93. Cul es su precio como chatarra y qu masa es capaz de
transportar?
El chatarrero pareci sorprendido.
Esa preciosa nave? Bueno, es que no puedo permitirme venderla como chatarra. Adems,
aunque la vendiera as, sera un montn de dinero. Si lo que queris es metal, tengo un montn.
Decidme cunto y de qu tipo queris.
Queremos hablar de ese Detroiter.
No creo haber odo vuestros nombres, chicos.
Disculpe, seor. Soy Castor Stone. l es mi hermano Pollux.
Encantado de conocerle, seor Stone Stone? Son parientes de los gemelos terrenales
por un casual?
Ya que me llama eso, al menos dgamelo con una sonrisa le salt Pollux.
Cllate, Pol. S, somos los gemelos Stone.
La vlvula recicladora a prueba de escarcha. Vosotros la inventasteis, verdad?
S, as es.
Vaya, tengo una en mi propio traje. Es un buen artilugio. Sois unos mecnicos natos. Se los
qued mirando de nuevo, pero con mayor atencin. A lo mejor hablabais en serio respecto a lo de
la nave.
Por supuesto que s.
Mmmm Vosotros no buscis chatarra. Lo que queris es algo con lo que viajar en
condiciones. Tengo justo lo que necesitis: un General Motors Jumpbug. Est prcticamente nuevo.
Solo ha salido para hacer un trabajillo con un par de prospectores de torio, pero tuve que reclamarla.
La bodega ni siquiera ha empezado a mostrar radiactividad.
No nos interesa.
Es mejor que le echis un vistazo. Con el aterrizaje automtico y en tres impulsos os lleva al
otro lado del ecuador. Es lo que necesitan un par de chicos activos e inquietos.
En cuanto al Detroiter, cul es su precio como chatarra?
Ekizian puso cara de sentirse dolido.
Hijo, es una nave de espacio profundo. No os sirve para nada. Adems, no puedo venderla
como chatarra. Est demasiado bien. Fue un yate familiar. Nunca lo pusieron a ms de seis G, y
jams tuvo un aterrizaje de emergencia. Todava puede recorrer cientos de millones de kilmetros. No
puedo vendrosla como chatarra, ni siquiera aunque me pagaseis el precio de fbrica. Sera una
vergenza. Adoro las naves. Respecto al Jumpbug
No puede vender ese Detroiter si no es como chatarra lo interrumpi Castor. Lleva ah
desde hace dos aos como mnimo, que yo sepa. Si esperara venderla como una nave, no le hubiera
retirado la computadora. Est llena de marcas, las tuberas no estn bien, y una reparacin general
costara ms de lo que vale en realidad. Bueno, cul es el precio como chatarra?
Dan el Negociante se balance en la silla. Pareca sufrir mucho.
Chatarra esa nave? Si solo hay que ponerle combustible y est lista para partir. Hasta Venus,
M arte, los satlites de Jpiter
Cul es el precio al contado?
Al contado?
Al contado.
Ekizian se qued dudando unos momentos, y luego les dijo un precio.
Tenas razn, Pollux dijo Castor mientras se pona en pie. Vamos a ver al Hngaro.
El comerciante s que pareci dolido de verdad en esta ocasin.
Incluso si la comprara para mi uso personal, no podra bajar de ese precio. No si quisiera ser
justo con mis socios.
Vmonos, Pol.
Escuchad, chicos, no puedo dejar que vayis a ver al Hngaro. Os timar.
Pollux lo mir enfadado.
Quiz, pero a lo mejor l lo hace con ms delicadeza.
Cllate, Pol! le grit Castor. Luego se volvi hacia el comerciante. Lo siento, seor
Ekizian, mi hermano no es demasiado educado, pero no podemos hacer negocios con usted. Luego
se puso en pie.
Un momento. La verdad es que esa vlvula que inventasteis es muy buena. Yo la uso, as que
creo que os debo algo.
Les dijo otra cifra, inferior:
Lo siento, pero no podemos permitrnosla.
Castor se dispuso a seguir a su hermano.
Esperad! Ekizian les dijo un tercer precio. Al contado aadi.
Por supuesto. Pagar usted el impuesto de venta?
Bueno por un pago al contado, s.
Bien.
Sintense, caballeros. Llamar a la chica y comenzaremos con todo el papeleo.
No hay prisa le contest Castor. Todava tenemos que ver lo que el Hngaro tiene en su
parcela. Y tambin el almacn de vehculos del gobierno.
Qu? No mantendr ese precio a no ser que hagamos el negocio ahora mismo. Me llaman Dan
el Negociante. No tengo tiempo que perder en volver a discutir de lo mismo.
Ni nosotros tampoco. Nos vemos maana. Si no la ha vendido, podemos empezar a hablar
donde lo dejamos.
Si esperis que mantenga ese precio, necesito un pago de opcin de compra por adelantado.
Oh, no. No espero que deje pasar por nosotros la oportunidad de vender la nave. Si logra
venderla antes de maana, ni se nos ocurrira intentar impedirlo. Vmonos, Pol.
Ekizian se encogi de hombros.
Encantado de conoceros, chicos.
Gracias, seor.
Pollux habl despus de que se cerrara la compuerta y mientras esperaban a que se efectuara el
ciclo de cambio de aire.
Deberamos haberle pagado esa opcin.
Su hermano lo mir.
Peque, eres idiota.

Los chicos se dirigieron hacia el espaciopuerto en cuanto salieron de la oficina de Dan el Negociante.
Queran tomar el transporte de pasajeros que les llevara de vuelta a la ciudad, a unos ochenta
kilmetros del espaciopuerto. Disponan de menos de treinta minutos si queran llegar a casa a
tiempo de la hora de la cena. Llegar tarde no tena mucha importancia, pero a Castor no le gustaba
comenzar una discusin familiar a la defensiva por culpa de una tontera. No dej de meterle prisa a
Pollux durante el trayecto.
El camino les llev a travs de los terrenos de la General Synthetics Corporation. Eran kilmetros
cuadrados de gigantescas plantas sibilantes, placas solares, condensadoras, columnas de
fraccionamiento y todo tipo de maquinaria enorme con la que se aprovechaba el calor ardiente, el fro
helador y el interminable vaco para fines de ingeniera qumica industrial. Era una jungla dantesca de
formas increbles. Los muchachos ni siquiera le prestaron atencin. Estaban acostumbrados a aquel
paisaje. Recorrieron con rapidez la carretera de la compaa gracias a los saltos voladores que
permita la baja gravedad de la Luna, logrando una velocidad de treinta kilmetros por hora. Cuando
ya estaban a mitad de camino del espaciopuerto, los alcanz un transporte de la compaa. Pollux le
hizo gestos para que bajara.
Cuando lleg al suelo, el conductor les habl mediante la radio que llevaba incorporada el
vehculo.
Qu queris?
Va hacia la lanzadera que va a la Tierra?
Si no hay complicaciones, s.
Es Jefferson dijo Pollux. Eh, Jeff, somos Cas y Pol. Nos puedes dejar en la estacin de
metro?
Subos a la parte de atrs. Cuidado con el volcn. Sube como siempre. En cuanto lo hicieron,
retom la marcha. Qu trae a dos pelos de zanahoria con tendencia a los accidentes a un lugar tan
alejado?
Castor se qued dudando unos instantes y luego mir a Pollux. Conocan a Jefferson James desde
haca algn tiempo, y haban jugado contra l en la liga de bolos de la ciudad. Llevaba mucho tiempo
viviendo en la Luna, aunque no era un nativo. Haba llegado antes de que ellos nacieran con el fin de
conseguir ambientacin para una novela. Todava no la haba acabado. Pollux asinti.
Jeff, puedes guardar un secreto? le dijo Castor.
Claro que s, pero permteme recordarte que estas radios no son direccionales. Consulta a tu
abogado antes de admitir cualquier clase de acto criminal o algo similar.
Castor mir a su alrededor. Aparte de dos camiones tractores que estaban muy lejos, no pareca
haber nadie a la vista.
Vamos a montar algo.
Cundo no lo estis haciendo?
Esto es diferente: comercio interplanetario. Vamos a comprarnos una nave y lo organizaremos
todo nosotros.
El conductor solt un silbido.
Recordadme que venda enseguida Exportaciones Four Planets. Y cundo vais a empezar el
negocio?
Ahora estamos comprando la nave. Sabes de alguna buena oferta?
Alertar a mis contactos. Se qued callado porque tuvo que prestar atencin al denso trfico
que haba cerca del espaciopuerto. Al cabo de un rato volvi a hablar. sta es vuestra parada. Si
necesitis un tripulante, pensad en m aadi mientras se bajaban de la parte posterior del camin.
Vale, Jeff. Y gracias por traernos.
A pesar del favor de Jeff, llegaron tarde. Una escuadra de polica militar que se diriga a la ciudad
por asuntos de servicio requis el primer vagn de metro que pas. Para cuando lleg el siguiente, la
nave procedente de la Tierra ya haba aterrizado y sus pasajeros tenan prioridad. Despus se vieron
atrapados por los trabajadores del cambio de turno de la planta sinttica. Ya haba pasado con creces
la hora de la cena para cuando llegaron al apartamento de la familia, a un kilmetro en las
profundidades de Ciudad Luna.
El seor Stone levant la mirada cuando entraron.
Vaya, los asaltadores de estrellas! anunci.
Estaba sentado con una pequea grabadora en el regazo y un micrfono de garganta conectado al
cuello.
Pap, ha sido inevitable comenz a explicarse Castor. Hemos
Siempre lo es le interrumpi su padre. No importan los detalles. Vuestra cena est en la
calentadora. Yo quise tirarla, pero vuestra madre es una blanda y no me ha dejado.
La doctora Stone levant la vista. Se encontraba sentada en el otro extremo de la sala de estar,
donde estaba esculpiendo una cabeza de la hermana mayor, M eade.
Correccin dijo la madre. Vuestro padre es un blando. Yo os hubiera dejado morir de
hambre. M eade, deja de mover la cabeza.
Jaque anunci su hermano de cuatro aos, quien se levant del suelo, donde estaba jugando
con la abuela, y corri hacia ellos. Eh, Cas, Pol, dnde habis estado? Habis ido al
espaciopuerto? Por qu no me habis llevado con vosotros? M e habis trado algo?
Castor lo agarr por los talones y lo dej colgando boca abajo.
S. No. Quiz. Y por qu deberamos? Toma, Pol, pllalo. Lanz al nio por el aire y su
gemelo lo atrap, tambin por los talones.
Jaque le avis la abuela. Y mate en tres movimientos. No deberas dejar que tu vida social
te distrajera de la partida, Lowell.
El nio se gir para mirar el tablero desde su posicin boca abajo.
Te equivocas, Hazel. Ahora dejo que te comas la reina, y despus baaamm.
Su abuela mir otra vez al tablero.
Eh? Espera un momento. Supongamos que no te como la reina, entonces Vaya, el muy
bribn! M e ha pillado de nuevo.
No deberas dejar que te ganara tan a menudo, Hazel. No es bueno para l la amonest
M eade.
M eade, por vigsima vez, deja de mover la cabeza!
Lo siento, mam. Anda, descansemos.
La abuela solt un bufido.
No creers que le dejo ganar a propsito, verdad? Juega t con l. Yo me retiro.
Juega t con l, yo quiero comer le contest M eade al mismo tiempo que Pollux le lanzaba el
nio a Castor. Lowell chill.
Callaos ya! grit el seor Stone. Y seguid callados les advirti mientras se quitaba el
micrfono de la garganta. Cmo va a ganarse un hombre la vida con todo este jaleo? Tengo que
terminar este episodio y enviarlo a Nueva York maana. Luego hay que grabarlo, guardarlo,
distribuirlo y tiene que estar en los canales para este fin de semana. No va a ser posible.
Entonces, no lo hagas le contest la doctora Stone con tranquilidad. O trabaja en tu
habitacin. Est insonorizada.
El seor Stone se volvi hacia su esposa.
Querida, te he explicado un millar de veces que no puedo trabajar a solas. No consigo
estimulacin alguna y me quedo dormido.
Cmo te va, pap? quiso saber Castor. M al?
Bueno, ya que me lo preguntas, los villanos llevan mucha ventaja y no veo que nuestros hroes
tengan muchas posibilidades.
Se me ocurri una idea mientras estaba fuera con Pol. Y si ese nio al que metiste en la
historia se cuela en la sala de mando mientras todo el mundo est dormido? No sospechan nada de l,
sabes? Es demasiado pequeo, as que no lo han encadenado. En cuanto est en la sala de mando
Castor se call y se qued alicado. No, no servira. Es demasiado pequeo para manejar la nave.
No sabra cmo hacerlo.
Por qu dices eso? le contradijo el padre. Lo nico que tengo que hacer es decir que tiene
la oportunidad de Veamos Se call de repente y se qued con la mirada perdida. No dijo
al cabo de unos momentos.
No sirve, verdad?
Eh? Qu? No es bueno, pero creo que puedo utilizarlo. Stevenson hizo algo parecido en La
isla del tesoro, y creo que l sac la idea de Homero. A ver, si hacemos que empez a decir
antes de caer de nuevo en trance.
Pollux ya haba abierto la gaveta calentadora. Castor dej a su hermano pequeo en el suelo y
tom el paquete de comida que le ofreci su gemelo.
Pastel de carne otra vez dijo con voz tristona cuando lo abri y lo oli. Adems, sinttica.
Dilo otra vez, pero ms alto le exhort su hermana. Llevo semanas intentando que mam
se apunte a otro restaurante.
No hables, Meade le respondi la doctora Stone. Ahora mismo estoy esculpiendo tu
boca.
La abuela Stone solt un bufido.
Los jvenes lo tenis demasiado fcil. Cuando yo llegu a la Luna, hubo un momento en el que
no tuvimos nada para comer, excepto brotes de soja y caf molido durante tres meses.
Hazel, la ltima vez que nos contaste eso eran dos meses y era t en lugar de caf le replic
M eade.
Jovencita, quin es la que est contando la mentira? T o yo? Hazel se puso en pie y se
acerc a sus nietos gemelos. Qu estabais haciendo en el desguace de Dan Ekizian?
Castor mir a Pollux, quien a su vez lo mir a l.
Y quin te ha dicho a ti que hemos estado all? le pregunt Castor con voz prudente.
No intentes tomarle el pelo a tu abuela. Cuando hayis estado
Toda la familia se uni en un coro para terminar la frase.
en la Luna tanto tiempo como yo!
Hazel alz la nariz e inspir con brusquedad.
A veces me pregunto para qu me casara!
Ni siquiera intentes responder a esa pregunta le advirti su hijo. Luego ste se dirigi a los
gemelos. Bueno, qu estabais haciendo all?
Castor consult con la mirada a Pollux antes de contestar.
Vers, pap, hemos pensado que
Su padre asinti.
Vuestras mejores ideas locas siempre empiezan de ese modo. Atencin todo el mundo,
escuchad esto.
Bueno, te acuerdas de ese dinero que nos estabas guardando?
Qu pasa con l?
Que el tres por ciento no es mucho.
El seor Stone hizo un vigoroso gesto negativo con la cabeza.
No pienso daros vuestros derechos de regala para que los invirtis en alguna clase de proyecto
alocado. Es posible que el genio financiero se haya saltado mi generacin, pero cuando os entregue
ese dinero, estar intacto.
se es el problema, que el asunto te preocupa. Podras entregrnoslo ya y as te ahorraras la
preocupacin.
No. Sois demasiado jvenes.
No ramos demasiado jvenes para ganarlo.
Su madre solt una breve risita.
Ah te han pillado, Roger. Ven aqu a ver si te puedo restaar la herida.
No te metas con Roger cuando se est ocupando de los gemelos, madre le dijo la doctora
Stone con voz tranquila. M eade, vulvete un poco a la izquierda.
Ah tienes razn, Cas le contest el seor Stone. Sin embargo, quiz s sois demasiado
jvenes para manejarlo. Dnde queris ir a parar con todo esto?
Castor mir a Pollux, quien tom el relevo.
Pap, tenemos una oportunidad excelente de poner a trabajar ese dinero. No se trata de un
proyecto alocado, ni siquiera es una inversin. Tendremos el dinero a la vista en todo momento,
donde podremos convertirlo en contante y sonante cuando queramos. Y mientras tanto, seguiremos
haciendo mucho ms dinero.
M mmm Cmo?
Compraremos una nave y la utilizaremos para hacer negocios.
El padre se qued con la boca abierta, y Castor se apresur a intervenir.
Podemos conseguir muy barato un Detroiter VII, y nosotros mismos nos ocuparemos de
ponerlo a punto. No nos gastaremos ni un cntimo en salarios.
Pollux continu con la explicacin sin dar un respiro para interrupciones.
Pap, t mismo has dicho que somos unos mecnicos natos, que tenemos mano para ello.
Castor sigui acosando.
La trataramos muy bien, porque sera nuestra nave.
Pollux tom el relevo.
Los dos tenemos los certificados, tanto de motores como de mandos de direccin. No
necesitaramos tripulacin.
Ambos se fueron turnando.
Nadie nos dirigira. Eso es lo mejor.
As que llevamos mercancas a los asteroides y traemos material de primera calidad. No
podemos fracasar.
Ganaramos un cuatrocientos, o incluso un quinientos por ciento.
M s bien seiscientos.
Y no tendrs que preocuparte.
Y te dejaramos tranquilo.
No llegaramos tarde a cenar.
Pollux ya iba a abrir la boca de nuevo cuando su padre lo interrumpi con un grito.
Callaos! Luego mir a su mujer. Edith, trae el barril. Esta vez s que lo vamos a utilizar.
El seor Stone tena una teora, que a menudo expresaba en voz alta, y era que deberan criar a los
chicos en el interior de un barril y alimentarlos a travs de un agujero. El barril no exista en realidad.
S, querido le respondi la doctora Stone, y sigui esculpiendo.
No malgastis el dinero con un Detroiter les dijo la abuela Stone. Son inestables. Los
sistemas giroscpicos no son buenos. No querra uno ni regalado. Conseguid un Douglas.
El seor Stone se volvi hacia su madre.
Hazel, si vas a animar a los chicos con esta locura
Ni hablar! Ni hablar! No es ms que una pura discusin intelectual. Vers, es que con un
Douglas si que podran ganar dinero, porque tiene algo a su favor, un
Hazel!
Su madre se call por un momento, pero luego sigui hablando en voz baja, como para s misma.
S que hay libertad de expresin en la Luna. Yo misma la escrib en la Declaracin.
Roger Stone se volvi hacia sus hijos.
Veris, chicos. Cuando la Cmara de Comercio decidi incluir el entrenamiento de piloto en el
programa de educacin de la juventud, yo lo apoy. Me mostr a favor incluso cuando decidieron
entregar licencias juveniles para todos aqullos que sacaran muy buenas notas en el curso. Cuando
conseguisteis vuestras licencias, me sent muy orgulloso. Es un asunto para jvenes. Le dan la
licencia comercial a los pilotos con dieciocho aos y
Y los jubilan a los treinta aadi Castor. No tenemos tiempo que perder. Seremos
demasiado viejos para todo esto antes de que nos demos cuenta.
Calladito. Ser yo quien hable durante un rato. De verdad creis que voy a sacar el dinero del
banco y dejar que dos majaderos vayan por ah deambulando por el sistema montados en un montn
de chatarra que probablemente estallar en cuanto lo pongis a ms de dos G? Pues ser mejor que lo
olvidis. Adems, vais a bajar a la Tierra para ir al colegio en septiembre.
Ya hemos estado en la Tierra le contest Castor.
Y no nos gust aadi Pollux.
Es demasiado sucia.
Y demasiado ruidosa.
Hay marmotas por todos lados sentenci Castor.
El seor Stone hizo un gesto negativo con la mano.
Solo estuvisteis dos semanas. No es tiempo suficiente para descubrir cmo es un sitio de
verdad. Os encantar en cuanto os acostumbris. Aprenderis a montar a caballo, a jugar al bisbol,
veris el ocano.
Un montn de agua impura.
Los caballos no son ms que comida.
Fjate en el bisbol sigui objetando Castor. No es prctico. Cmo es posible calcular
una trayectoria de un G y colocar la mano en el punto de contacto despus del tiempo de vuelo entre
dos bases? No hacemos milagros.
Yo he jugado.
Pero t creciste en un campo de un G. Tienes una nocin distorsionada de la fsica. Y de todas
maneras, para qu querramos aprender a jugar al bisbol? Cuando volvamos, aqu no podremos
jugar. Vaya, es que hasta nos podramos partir el casco.
El seor Stone mene la cabeza.
Lo importante no son los juegos. Jugad al bisbol, o no, como mejor os parezca, pero
necesitis unos estudios.
Qu le falta al Instituto Tecnolgico Lunar que nosotros necesitemos? Y si es as, por qu?
Pap, despus de todo, t estabas en la Junta de Educacin.
No, yo solo he sido alcalde.
Lo que te convierte en miembro ex officio. Hazel nos lo dijo.
El seor Stone mir a su madre, quien se dedic a mirar a otro lado. Luego sigui hablando.
El instituto es una escuela muy buena en su clase, pero no pretendemos ofrecer de todo en l.
A fin de cuentas, la luna no es ms que un puesto de avanzadilla, una frontera
Pollux lo interrumpi.
Pero si dijiste en el discurso de despedida como alcalde que Ciudad Luna era la Atenas del
futuro, y la esperanza de una nueva era.
Fue una simple licencia potica. El Tecnolgico no es Harvard. Es que no queris ver las
mayores obras de arte del mundo? No queris estudiar la gran literatura universal?
Ya hemos ledo Ivanhoe respondi Castor.
Y no queremos leer El molino junto al Floss aadi Pollux.
Preferimos lo que t escribes.
Lo que yo escribo? Eso no es literatura. M s bien es una tira cmica animada.
Pues nos gusta insisti Castor con firmeza.
Su padre inspir profundamente.
Gracias. Eso me recuerda que tengo que acabar todo un episodio esta noche, as que terminar
pronto con esta discusin. En primer lugar, no podis sacar el dinero sin la huella de mi pulgar A
partir de ahora llevar puestos unos guantes. En segundo lugar, sois demasiado jvenes para tener
una licencia sin limitaciones.
Podras conseguirnos una dispensa para salir del sistema. Para cuando volvamos, lo ms
probable es que seamos lo bastante mayores para una licencia sin limitaciones.
Que sois demasiado jvenes!
Vaya, pap, no hace ni media hora aceptaste una pequea argucia que se me haba ocurrido
para poner a un chico de once aos a pilotar una nave le dijo Castor.
Maldita sea! Eso no era ms que ficcin, y bastante mala, por cierto. Es algo casi burlesco,
inventado para poder aumentar las ventas. De repente mir con expresin de sospecha a su hijo.
Cas, me has colado esa argucia solo para tener un argumento a favor de este plan descerebrado.
Castor puso cara de inocente.
Vaya, pap, cmo puedes pensar algo as?
No me vengas con sas! S diferenciar muy bien un martillo de una sierra!
Cualquiera puede coment la abuela Hazel. La clase Martillo es una nave de carga pesada
puramente comercial, mientras que las del tipo Sierra son naves de viaje de fabricacin excelente.
Ahora que lo pienso, chicos, puede que un Sierra sea mejor que un Douglas. Me gustan sus mandos
fraccionales y
Hazel la cort en seco su hijo. Deja de animar a los chicos, y deja de fanfarronear. No eres
la nica ingeniera de la casa.
Soy la nica que es buena le contest ella con cierta jactancia.
Ah, s? Pues de mi trabajo nunca se quej nadie.
Entonces, por qu lo dejaste?
Ya sabes por qu. Andas manejando cifras y planos delicados durante meses, y qu
consigues? Un muelle de reparacin. O un molino estampador. Y a quin le importa, eh?
As que no eres un ingeniero. Tan solo un individuo que sabe de ingeniera.
Qu hay de ti? Tampoco es que te dedicaras mucho a ello.
No admiti ella, pero lo dej por motivos distintos. Vi cmo ascendan a tres individuos
grandes y peludos por delante de m, y ninguno de ellos era capaz de realizar una integracin parcial
sin un lpiz. Al final llegu a la conclusin de que la Comisin de Energa Nuclear tena ciertos
prejuicios a la hora de designar a una mujer para ocupar un alto cargo a pesar del reglamento de
normas para los funcionarios. Por eso acept el trabajo de repartir cartas para el blackjack. En
Ciudad Luna no exista una gran variedad de trabajos en esa poca, y tena que criarte.
La discusin pareci detenerse ah, por lo que Castor consider apropiado volver a su asunto.
Hazel, de verdad crees que deberamos elegir un Sierra? No estoy muy seguro de que
podamos permitirnos una nave as.
En realidad, lo que necesitis es un tercer tripulante para
Quieres ser t?
El seor Stone irrumpi de nuevo en la conversacin.
Hazel, no pienso quedarme quieto viendo cmo los animas. Voy a poner pie en pared.
Pues vas a tener una pinta muy ridcula con un pie en la pared. Roger, no intentes educarme. A
los noventa y cinco aos, ya tengo unos hbitos demasiado arraigados.
Vaya, noventa y cinco! La semana pasada eran ochenta y cinco.
Ha sido una semana muy dura. Y ahora, al asunto: por qu no te unes t a ellos? Podras
acompaarlos y mantenerlos fuera de peligro.
Qu? Yo? El seor Stone respir profundamente. Primero: ni un guardiamarina sera
capaz de mantener fuera de peligro a estos dos aprendices de Napolen. Lo s muy bien, lo he
intentado. Segundo: no me gustan los Sierra. Son devoradores de combustible.
Tercero: tengo que entregar tres episodios a la semana de La liberacin de los caminos
espaciales, incluido el que tengo que terminar de escribir esta noche, eso si mi familia deja de armar
lo!
Roger le contest su madre, los problemas para esta familia son como el agua para los
peces. Adems, nadie te ha pedido que compres un Sierra. Y por lo que respecta a tu tercer punto,
dame un rollo de grabacin vaco y dictar los prximos tres episodios esta noche mientras me cepillo
el pelo. El cabello de Hazel segua siendo bastante espeso y de color rojizo. Hasta ese momento,
nadie haba conseguido pillarla tindoselo. De todas maneras, ya va siendo hora de que rompas
ese contrato. Ya ganaste de sobra tu apuesta.
Su hijo torci el gesto. Dos aos antes, haba acabado atrapado en una apuesta, la de que l era
capaz de escribir mejor literatura de la que reciban de la Tierra y se haba visto empantanado en
las arenas movedizas de unos sustanciosos cheques y un millar de ofertas.
No puedo permitirme dejarlo le contest l con voz dbil.
De qu te sirve el dinero si no tienes tiempo para gastarlo? Dame ese rollo de grabacin y la
caja.
T no sabes escribir.
Quieres apostarte algo?
Su hijo se ech atrs, nadie le haba ganado todava una apuesta a Hazel.
Eso no viene al caso. Soy un padre de familia. Tambin tengo que pensar en Edith, en Buster y
en M eade.
M eade se gir hacia l.
Si lo dices por m, papi, la verdad es que me gustara ir. Es que no he ido a ningn lugar,
excepto ese viaje a Venus y las dos veces que he bajado a Nueva York.
No te muevas, Meade le orden la doctora Stone en voz baja. Luego se gir hacia su marido
. Sabes, Roger? Precisamente el otro da estaba pensando lo apretados que estamos en este piso,
y como dice M eade, no hemos viajado desde que volvimos de Venus.
El seor Stone la mir fijamente.
T tambin? Edith, este piso es mucho ms grande que cualquier camarote de nave, y t lo
sabes.
S, pero una nave parece mucho ms grande. En gravedad cero uno le saca ms partido al
camarote.
Querida, te das cuenta de que ests apoyando esta locura?
No, ni hablar! Tan solo estamos hablando en trminos generales, pero lo cierto es que se
duerme mejor a bordo de una nave. Nunca roncas en gravedad cero.
Yo no ronco!
La seora Stone no contest. Hazel solt una pequea risita. Pollux mir a Castor. ste asinti y
los dos salieron con disimulo y se dirigieron a su habitacin. Haca falta mucho esfuerzo para que su
madre se implicara en una discusin familiar, pero siempre mereca la pena. En la casa no se decida
nada importante hasta que ella participaba.

Meade llam a la puerta de los gemelos un poco ms tarde. Castor la dej entrar y luego la mir de
arriba abajo: iba vestida al ms puro estilo del Oeste americano.
Concurso de baile otra vez, no?
Esta noche son las eliminatorias. M ira, Cas, aun en el caso de que pap os deje el dinero, puede
que por ser menores de edad no os dejen hacer una licencia sin restricciones, verdad?
Hemos pensado que quiz nos daran algn tipo de permiso especial.
Tambin haban discutido la posibilidad de marcharse sin licencia para volar, pero no les pareci
que fuera el momento para mencionarlo.
Pero puede que no os la den. Solo quiero que tengis en cuenta que la semana que viene
cumplir dieciocho aos. M e tengo que ir.
Buenas noches.
Pollux habl en cuanto su hermana se fue.
Es una estupidez. Ni siquiera tiene la licencia limitada.
No, pero estudi astronavegacin en la escuela y nosotros podemos instruirla.
Cas, ests loco. No podemos llevrnosla por todo el sistema. Las chicas son un incordio.
Ah te equivocas, peque. T en realidad quieres decir hermanas. Las chicas estn muy bien.
Pollux se qued pensativo unos momentos.
S, supongo que tienes razn.
Siempre tengo razn.
Ah, s? Como aquella vez que intentaste utilizar aire lquido para?
Vale, no nos pongamos quisquillosos!
La siguiente en asomar la cabeza fue la abuela Hazel.
Un breve informe de batalla, chicos. Vuestro padre est tocado, pero sigue luchando con valor.
Nos va a dejar utilizar el dinero?
De momento no parece que vaya a ser as. Decidme, cunto os ha pedido Ekizian por ese
Detroiter?
Castor se lo dijo, y Hazel dej escapar un silbido.
Ese timador dijo en voz baja. Esa marmota sinvergenza Har que le retiren la
licencia.
No te preocupes. No acordamos pagarlo.
No firmis nada a no ser que yo est a vuestro lado. S dnde tiene enterradas sus miserias.
Vale. Oye, Hazel, de verdad crees que un Detroiter VE es inestable?
La abuela frunci el ceo.
Tiene unos giroscopios demasiado ligeros para compensar el impulso de inercia de la nave.
Odio las naves que se bambolean. Si pudiramos conseguir un sistema militar de giroscopios triple-
do de segunda mano, pero barato, entonces s que tendrais algo que valdra la pena. Preguntar por
ah.
El seor Stone tambin apareci, pero mucho ms tarde.
Todava despiertos, chicos?
S, claro. Entra.
Sobre lo que estuvimos discutiendo antes
Nos vas a dar el dinero? le pregunt Pollux.
Castor le propin un codazo en las costillas, pero ya era demasiado tarde.
Ya os dije que eso ni hablar le contest su padre. Pero quera preguntaros otra cosa.
Cuando hoy estuvisteis mirando naves por ah, visteis alguna, bueno, de mayor tamao?
Castor no cambi de expresin.
Pues no. No podramos permitirnos nada ms grande, verdad, Pol?
No! Por qu lo preguntas, pap?
Ah, por nada, por nada. M mm Buenas noches.
Se march, y los gemelos se volvieron el uno hacia el otro y se estrecharon la mano con gesto
solemne.
II
Un caso de licencia dramtica

A la maana siguiente (y por maana se entiende que se trataba de la hora segn el meridiano de
Greenwich, ya que segn la hora local segua siendo primera hora de la tarde, y lo sera durante un
par de das ms), durante el desayuno, la familia Stone represent el episodio que Hazel haba
dictado la noche anterior perteneciente a la maratoniana serie de aventuras obra del seor Stone. La
abuela Hazel haba conectado el rollo de grabacin en el autotipgrafo en cuanto se haba levantado,
as que todos disponan de una copia impresa. Incluso Buster tena un pequeo papel. Hazel
represent varios personajes. Se agach y se puso en pie movindose por todos lados sin parar al
mismo tiempo que cambiaba la voz de un tono bajo a la de una soprano.
Todo el mundo disfrut de la actuacin. Todos, menos el seor Stone, que la escuch con una
expresin seria de intenta hacerme rer.
Hazel remat su final grandioso con un golpe que hizo caer su caf. Agarr la taza en mitad de la
cada y puso una servilleta debajo de la cascada de color marrn, antes de que llegara al suelo, gracias
a la escasa gravedad lunar.
Y bien? le pregunt a su hijo sin esperar un momento, aunque todava jadeaba por los
frenticos intentos del caudillo galctico de escapar a su justo destino. Qu te parece? A que es
una maravilla? A que Dickens se puede echar a temblar?
Roger Stone no le contest. Se limit a seguir con la cara apoyada en la mano. Hazel puso cara de
asombro.
Que no te ha gustado? Vaya, Roger, me parece que te has puesto celoso. Nunca pens que
criara a un hijo con un nimo tan mezquino como para sentir envidia de su propia madre!
Fue Buster el que contest.
A m me ha gustado. Repitamos la parte sa en la que le disparo al pirata espacial. Imit la
forma de una pistola con la mano y empez a hacer ruidos sibilantes. Zaap! Sangre por todos los
mamparos!
Ah tienes la respuesta, Roger. Es tu pblico. Si a Buster le gusta, tienes que aceptar la obra.
Yo creo que ha sido emocionante coment M eade. Qu es lo que tiene de malo, pap?
S le pinch Hazel con un tono de voz beligerante. Anda, dinos qu est mal.
M uy bien. En primer lugar, las naves espaciales no realizan giros de ciento ochenta grados.
Esta s!
En segundo lugar, qu demonios es esa tontera de un caudillo galctico? De dnde ha
salido eso?
Ah, eso! Hijo, resulta que tu obra se estaba muriendo, as que le he hecho una transfusin.
Pero un caudillo galctico? Vaya! No solo es ridculo, sino que adems es que ya lo han
utilizado una y mil veces.
Y eso es malo? La semana que viene le montar unos impulsores atmicos al Hamlet y lo
mezclar todo con La comedia de las equivocaciones. Supongo que ests convencido de que
Shakespeare me demandara.
Lo hara si lograra dejar de revolverse en su tumba. Roger Stone se encogi de hombros.
Lo enviar de todas maneras. No hay tiempo para redactar uno nuevo y el contrato no dice que tenga
que ser bueno. Tan solo dice que tengo que enviarlo. De todas maneras, lo reescribirn en Nueva
York.
Apuesto a que las cartas de tus admiradores se incrementarn un veinticinco por ciento
despus de este episodio.
No, gracias. No quiero que acabes agotada escribiendo cartas de admiradores t misma. No a tu
edad.
Qu pasa con mi edad? Sola darte dos palizas a la semana, y todava puedo hacerlo. Venga,
levanta los puos!
Es muy pronto. Acabamos de desayunar.
Flojucho! Escoge el modo de morir: con las reglas del marqus de Queensbury, al estilo del
puerto o al del callejn.
Vamos a hacerlo bien: enva a tus padrinos. Mientras tanto Se volvi hacia sus hijos.
Chicos, tenais algn plan para hoy?
Castor mir a su hermano y despus respondi con cautela.
Bueno, habamos pensado dar una vuelta para seguir mirando naves.
Ir con vosotros.
Pollux lo mir sorprendido.
Eso quiere decir que nos dars el dinero?
Su hermano lo mir a su vez, pero furibundo.
No, vuestro dinero se quedar en el banco, que es donde debe estar le contest su padre.
Entonces, para qu molestarse en mirar?
Castor le propin de inmediato un codazo en las costillas.
Estoy interesado en ver lo que ofrece el mercado le respondi el seor Stone. Vienes,
Edith?
Confo por completo en tu criterio, cario le contest la doctora Stone.
Hazel se bebi un ltimo sorbo de caf y se puso en pie.
Voy con vosotros.
Buster se levant de un salto de la silla.
Yo tambin voy!
La doctora Stone lo detuvo en seco.
No, cario. Acbate el desayuno.
No! Yo tambin voy. Puedo ir, abuela?
Hazel lo pens un momento. Estar al cuidado del nio en el exterior de la ciudad presurizada era
una tarea a la que tendra que dedicar toda su atencin, ya que Buster no era lo bastante mayor como
para llevar el control de los mandos de su propio traje espacial, pero ella necesitaba concentrarse en
otros asuntos en esa ocasin.
Me temo que no, Lowell. Mira, tesoro, sabes lo que vamos a hacer? Dejar descolgado mi
telfono y as podremos jugar al ajedrez mientras estoy fuera.
Buster puso mala cara.
Jugar al ajedrez por telfono no es divertido. No puedo adivinar lo que ests pensando.
Hazel se lo qued mirando.
As que es por eso. Ya lo sospechaba desde haca un tiempo. Puede que ahora consiga ganar
alguna partida. No, no empieces a gimotear o te quitar la regla de clculo durante una semana. El
chico se qued pensando un momento y luego se encogi de hombros al mismo tiempo que dejaba de
fruncir el ceo. Hazel se volvi hacia su hijo. Crees que de verdad es capaz de captar los
pensamientos?
Roger Stone mir a su hijo menor.
No me atrevo a averiguarlo. Dej escapar un suspiro antes de seguir hablando. Por qu
no pude nacer en el seno de una familia normal, bonita y estpida? T tienes la culpa, Hazel.
Su madre le dio unas palmaditas en el brazo.
No te preocupes, Roger. T te encargas de bajar el nivel de inteligencia.
Bah! Dame ese rollo. Ser mejor que lo enve a Nueva York antes de que pierda los nervios.
Hazel se lo entreg y el seor Stone se lo llev al telfono del apartamento. Luego tecle el cdigo
de la RCA en Nueva York y la combinacin preparada para iniciar la transmisin a alta velocidad.
No debera hacerlo aadi mientras introduca el rollo en el hueco adecuado. Adems de
toda esa tontera del caudillo galctico, Hazel, has complicado toda la continuidad de la serie al matar
a cuatro de mis personajes principales.
Hazel mantuvo la mirada fija en el rollo, que haba comenzado a girar.
No te preocupes. Lo tengo todo pensado, ya lo vers.
Cmo? Qu quieres decir? Es que pretendes escribir ms episodios? Pues tentado me siento
de echarme a un lado y dejar que te encargues t de sacarlo adelante. Estoy ms que harto, y te lo
mereceras. Vaya con los caudillos galcticos!
Su madre sigui mirando el rollo, que no dejaba de girar en el aparato telefnico. A alta velocidad,
un rollo de media hora pasaba en treinta segundos. No tard en soltar un chasquido metlico al salir
del hueco. Hazel solt un suspiro de alivio. El episodio ya estaba en Nueva York, o guardado de
forma automtica en el centro de comunicaciones de Ciudad Luna a la espera de un hueco en el flujo
de transmisiones entre la Tierra y la Luna. En cualquiera de los dos casos, ya estaba fuera de su
alcance, tan imposible de retirar como un insulto.
Pues claro que pienso escribir ms episodios le dijo ella. De hecho, siete en total.
Qu? Por qu siete?
Es que no te has imaginado el motivo por el que estoy matando a tus personajes? Dentro de
siete episodios llegaremos al final de esta temporada y habr una nueva fecha de opciones de
contrato. Esta vez no escogern la tuya, porque todos los personajes habrn muerto y la serie se
habr acabado. Hijo, voy a hacer que te libres de esto.
Qu? Hazel, no puedes hacerlo! Las series de aventuras jams se acaban.
Pone eso en tu contrato?
No, pero
Has estado quejndote de cunto queras escapar de esta esclavitud dorada. Jams habras
tenido el valor de hacerlo t solo, as que tu amantsima madre ha acudido al rescate. Roger, eres un
hombre libre de nuevo.
Pero El rostro del seor Stone se relaj de repente. Supongo que tienes razn, aunque la
verdad es que si he de cometer un suicidio, incluso si es un suicidio literario, me gustara elegir la
forma y el momento. M mmm Oye, Hazel, cmo planeas acabar con John Sterling?
Con l? Hombre, nuestro hroe debe durar hasta el ltimo episodio, por supuesto. l y el
caudillo galctico se matan entre s en el ltimo captulo, con una msica lenta de fondo.
S, s, claro As es como tendra que ser. Sin embargo, no puedes hacerlo.
Por qu no?
Porque quiero ser yo quien escriba esa escena. Llevo odiando a ese comedido caballero blanco
de pacotilla desde que le hice aparecer por primera vez. No voy a permitir que nadie me quite el
placer de matarlo. Es mo!
Su madre le hizo una reverencia.
Es vuestro honor, seor.
En el rostro del seor Stone apareci una expresin de alegra mientras tomaba su bolsa y se la
echaba al hombro.
Y ahora vamos a buscar una nave espacial!
Jernimo!
Los cuatro salieron del apartamento y se subieron a la cinta deslizante que los llevara hasta al
ascensor de presin que a su vez los conducira a la superficie. Pollux aprovech el trayecto para
hacerle una pregunta a su abuela.
Hazel, qu significa Jernimo?
Es una antigua frase drudica que quiere decir Vmonos de aqu aunque tenga que ser
caminando, as que espabila.
III
El mercado de segunda mano

Se detuvieron en los vestuarios de la Compuerta Este y se equiparon. Como era habitual, Hazel se
quit la pistola del cinturn y la coloc en el traje de vaco. Ninguno de los dems iba armado. Aparte
de los guardias y de la polica militar, ya nadie llevaba armas en Ciudad Luna a excepcin de algunos
de sus habitantes ms antiguos, como la propia Hazel.
Hazel, para qu llevas eso? le pregunt Castor.
Para reafirmar mi derecho a llevarlo. Adems, es posible que me encuentre con una serpiente de
cascabel.
Cmo que una serpiente de cascabel? En la Luna? Vamos, Hazel!
De Vamos, Hazel! nada! Hay ms serpientes de cascabel caminando por ah sobre dos
piernas que las que se retorcan por el suelo. Adems, te acuerdas de la razn que le dio el caballero
blanco a Alicia para llevar una trampa para ratones en el caballo?
Pues no, no exactamente.
Pues mralo cuando volvamos a casa. Tus hijos son unos ignorantes. chame una mano con el
casco.
La conversacin se detuvo porque Buster llam a su abuela e insisti en que deban empezar una
partida. Castor le ley los labios a travs de la visera transparente del casco. En cuanto se puso el
suyo y encendi la comunicacin por radio, la oy discutir con l sobre quin haba tenido las piezas
blancas en la ltima partida. Luego Hazel se molest porque Buster, que tena el tablero delante de l,
le meta prisa para que hiciera los movimientos, mientras que ella tena que esforzarse por visualizar
dnde estaban las piezas.
Tuvieron que esperar en la compuerta a que pasara todo un grupo de turistas recin llegados de la
Tierra en la lanzadera de la maana. Una mujer, acompaada por otra, se detuvo de repente y se
qued mirndolos fijamente.
Thelma le dijo a su compaera, ese hombrecillo lleva una pistola.
La otra mujer le dio un suave empujn para que siguiera caminando.
No le prestes atencin le dijo. No es nada educado. Sigui hablando y cambi de tema
de conversacin. Me pregunto dnde podremos comprar unas tortugas de recuerdo por aqu. Se lo
promet a Herbert.
Hazel se dio la vuelta y las mir fijamente. El seor Stone la tom del brazo y la hizo entrar en la
compuerta, que haba quedado vaca. Ella sigui furibunda mientras se cerraba la sala.
M armotas! Tortugas de recuerdo, qu tontera!
Ten cuidado con la presin sangunea, Hazel le aconsej su hijo.
Ten cuidado t con la tuya. Levant la vista para mirarlo y de repente le sonri. Debera
haberla liquidado, pam, pam, as y ya est. Para demostrarlo, desenfund con rapidez la pistola,
pero antes de devolverla a su lugar, abri la cmara de proyectiles y sac un caramelo para la tos.
Luego lo insert en la vlvula de acceso del casco y lo atrap con la lengua. Se puso a chuparlo
mientras hablaba. Bueno, hijo, lo que importa es que eso ha hecho que me decida. Puede que t no
te hayas decidido, pero yo s. La Luna empieza a parecerse a cualquier otro hormiguero. Me voy a
cualquier otro lugar para encontrar un poco de espacio vital, como poco, a mil millones de kilmetros
de aqu.
Y qu hay de tu pensin?
A la porra la pensin! Ya me las apaaba bastante bien antes de tenerla.
Hazel, junto a los dems Padres Fundadores, incluidas las Madres, de la colonia lunar reciba una
pensin vitalicia otorgada por una ciudad agradecida. Aquello poda significar un largo perodo de
pago a pesar de su avanzada edad, ya que todava estaba por determinar cul sera la duracin
normal de una vida humana en las benignas condiciones biolgicas de la baja gravedad de la Luna.
Los geritricos de la ciudad revisaban de forma regular la cifra, y al alza.
Y qu hay de ti? sigui diciendo ella. Vas a quedarte aqu con toda esa gente, como
sardinas en lata? Hijo, ser mejor que aproveches la oportunidad antes de que te hagan presentar de
nuevo a las elecciones. Reina a alfil tres, Lowell.
Ya veremos. La presin ha bajado, salgamos ya.
Castor y Pollux procuraron mantenerse fuera de la conversacin. La situacin se iba desarrollando
como ellos queran.

Al igual que el desguace de Dan el Negociante, el depsito del gobierno y el del Hngaro Arruinado
estaban, por supuesto, cerca del espaciopuerto. En el desguace del Hngaro se vea un viejo cartel
desvado por el sol: GANGAS! GANGAS! GANGAS POR CIERRE DE NEGOCIO! Pero el
seor Stone decidi despus de diez minutos que all no haba ninguna clase de ganga, mientras que a
Hazel le haban bastado cinco. En el almacn de desguace del gobierno haba sobre todo cargueros
robotizados sin camarotes. Eran naves de un solo viaje, el equivalente interplanetario de los
envoltorios desechables. Tambin encontraron naves militares obsoletas, intiles para el servicio civil
privado. Acabaron en el desguace de Ekizian.
Pollux se dirigi de nuevo hacia la nave que l y su hermano haban escogido. Su padre le llam de
inmediato para que regresara.
Eh, Pol! Qu prisa tienes?
No quieres ver nuestra nave?
Vuestra nave? Todava tienes esa idea de que voy a permitir que unos refugiados de un
correccional como vosotros compris ese Detroiter?
Qu? Entonces, para qu hemos venido aqu?
Quiero echar un vistazo a unas cuantas naves, pero lo cierto es que no estoy interesado en un
Detroiter VII.
Cmo? pregunt Pollux asombrado de nuevo. Vers, pap, no nos vamos a conformar
con un Jumpbug. Necesitamos un
El resto de la protesta qued interrumpido cuando Castor alarg una mano y desconect el
comunicador de su hermano antes de tomar l la palabra.
Qu clase de nave, pap? Pol y yo les hemos echado un vistazo a la mayora de estos
cacharros en un momento u otro.
Bueno, nada extravagante. Una nave clsica de toda la vida. Echmosle un vistazo a ese Sierra
que est ah delante.
Roger, pens que creas que las naves del tipo Sierra eran unas devoradoras de combustible
le dijo Hazel.
Es cierto, pero son muy confortables. No se puede tener todo.
Por qu no?
Pollux haba vuelto a conectar el comunicador enseguida y se dispuso a discutir.
Pap, no queremos una nave de paseo. No hay espacio para un cargamento.
Castor alarg la mano de nuevo hacia el interruptor del comunicador, as que Pollux se call.
Sin embargo, el seor Stone le contest.
Olvidaos de espacio para un cargamento. Cualquiera de vosotros dos perdera hasta la camisa
si intentara competir con cualquiera de los comerciantes que rondan por el sistema. Estoy buscando
una nave que le permita a la familia hacer un viaje de vez en cuando. No pienso ponerme a comprar
un carguero comercial.
Pollux sigui callado. Todos se dirigieron hacia el Sierra que el seor Stone haba sealado y se
dispusieron a revisar a fondo la sala de mando. Hazel tuvo que utilizar las manos y los pies para
subir por la escalera de cuerda, pero no se retras mucho respecto a sus descendientes. En cuanto
estuvieron dentro, ella baj por la escotilla que llevaba a la sala de motores. Los dems se dedicaron a
revisar la sala de mando y la zona de descanso, ambas combinadas en un solo compartimento. El
extremo superior, o de proa, era el puesto de mando, con un silln reclinable para el piloto y otro
para el copiloto. La parte baja, o de popa, dispona de dos sillones de aceleracin ms, para
pasajeros. Los cuatro sillones eran reversibles, ya que la nave poda dar vueltas sobre s misma
durante el vuelo para as lograr una gravedad artificial gracias a la fuerza centrfuga, en cuyo caso la
direccin delantera sera abajo, lo opuesto del abajo cuando volaba a baja velocidad.
Pollux estudi con desagrado toda aquella disposicin. La idea de abarrotar una nave con
artefactos para acomodar a personas con el estmago delicado le disgustaba. No era de extraar que
los Sierra fueran unos cacharros devoradores de combustible!
Sin embargo, su padre tena otra opinin al respecto. Estaba tumbado con deleite en el silln del
piloto y toqueteaba los mandos.
Esta nave estara bien coment en voz alta, si el precio es adecuado.
Cre que lo queras para la familia, pap le dijo Castor.
As es.
Pues estaramos muy apiados en cuanto metamos ms sillones. A mam no le gustar.
T deja que yo me ocupe de tu madre. De todas maneras, ahora hay sillones suficientes.
Con solo cuatro? Qu cuentas has hecho?
Pues estamos tu madre, yo, tu abuela y Buster. Si Meade se apunta, ya buscaremos un arreglo.
Con esta informacin, supongo que habrs llegado a la conclusin de que digo muy en serio que
vosotros dos, delincuentes juveniles, debis acabar la escuela. No os enfadis! Tengo pensado dejar
que utilicis este cacharro despus de que hayis acabado la escuela. O incluso durante las
vacaciones en cuanto consigis vuestras licencias completas. Os parece justo?
Los gemelos utilizaron el peor argumento posible con el que podan contestarle: ninguno de ellos
dijo nada. La expresin de sus caras dijo todo lo que haca falta. Su padre sigui hablando.
Lo veis? Intento ser justo e intento ser generoso. Cuntos chicos de vuestra edad que
conozcis, o de los que hayis odo hablar, tienen su propia nave? Ninguno, a que no? Deberais
meteros en la cabeza que no sois superhombres.
Castor aprovech la ocasin.
Cmo sabes que no somos superhombres?
Pollux continu con el ataque.
Por conjetura, por pura conjetura.
Sin embargo, antes de que el seor Stone consiguiera pensar en una respuesta efectiva, su madre
asom la cabeza por la escotilla que llevaba a la sala de motores. Por la expresin de la cara pareca
que haba olido algo muy, muy desagradable.
Qu problema hay, Hazel? le pregunt el seor Stone. Los motores estn mal?
Si estn mal, me pregunta! Vaya, no levantara este cacharro a dos G.
Qu es lo que le pasa?
Jams he visto unos mecanismos que sufrieran tanto por No, mejor no te lo digo. chale t
un vistazo. No confas en mi capacidad como ingeniera.
Oye, Hazel, nunca he dicho que no confiara en tus conocimientos de ingeniera.
No, pero no confas. No intentes lisonjearme. S que no lo haces, as que baja t mismo a la
sala de motores. Finge que yo no la he revisado.
Su hijo dio media vuelta y se dirigi a la compuerta de salida.
Jams suger que no supieras de plantas de energa le dijo malhumorado. Si de lo que ests
hablando es de ese diseo Gantry, eso ocurri hace diez aos, y a estas alturas ya deberas haberme
perdonado por tener razn.
Para sorpresa de los gemelos, Hazel no se puso a discutir con l, sino que sigui con gesto dcil a
su hijo hacia la compuerta de salida. Mientras el seor Stone comenzaba a bajar, Castor se llev un
momento a un lado a su abuela y desconect los comunicadores de radio de ambos trajes. Luego peg
el casco al de ella para poder hablar en privado.
Hazel, qu le pasa a la sala de motores? Pol y yo revisamos esta nave hace una semana, y no
encontramos nada que fuera tan desastroso como t dices.
Hazel lo mir con expresin piadosa.
No duermes bien ltimamente? Es obvio: solo hay cuatro sillones.
Ah.
Castor encendi de nuevo las comunicaciones y sigui en silencio a su padre y a su hermano, que
ya estaban en el suelo.

En la proa de la siguiente nave haban grabado Querubn, Roma, Terra, y era una nave de la serie
ngel de la Carlotti Motors, aunque se pareca muy poco a los gigantescos Arcngeles. Era una nave
pequea, que apenas meda cuarenta y cinco metros de alto, y en forma de huso. Tena al menos
veinte aos de antigedad. El seor Stone se haba mostrado reticente a echarle un vistazo.
Es demasiado grande para nosotros protest. Y no estoy buscando una nave de carga.
Cmo que demasiado grande? Demasiado grande es un trmino financiero, no una
cuestin de tamao, y piensa lo que se mover con la bodega de carga vaca. Me gustan las naves que
saltan en cuanto les pellizco la cola. Y a ti tambin.
Mmmm S, es cierto admiti el seor Stone. Bueno, supongo que no cuesta nada
echarle un vistazo.
Cada da me suenas ms sensato, hijo le dijo Hazel mientras se dispona a subir por la
escalera de cuerda.
La nave era antigua y estaba pasada de moda, y adems habra recorrido muchos millones de
kilmetros por el espacio solitario, pero gracias a las cualidades preservadoras de la superficie sin
atmsfera de la Luna, no haba envejecido desde la ltima vez que haba apagado los motores. Se
haba limitado a dormitar sin impaciencia alguna, a la espera de que apareciera alguien y se diera
cuenta de su belleza durmiente. Se haban llevado el aire interior; no haba polvo en los
compartimentos interiores y le haban quitado muchos de los equipos auxiliares para venderlos por
piezas, pero la nave en s se encontraba limpia y en buen estado, preparada para viajar.
Hazel juzg que el brillo que se vea en los ojos de su hijo era amor a primera vista. Se qued
atrs y les indic por gestos a los gemelos que deban mantenerse callados. La compuerta abierta daba
directamente a la zona de descanso: un saln alargado, dos camaretas y un gran camarote. La sala de
mando estaba en otro compartimento, situado por encima de ellos, y aunaba las funciones de
direccin de la nave y centro de comunicaciones. Roger Stone se apresur a subir hacia all.
Debajo de la zona de descanso estaba la bodega de carga, y debajo de sta, la sala de motores. La
pequea nave era un carguero capaz de llevar pasajeros, o una nave de pasajeros que dispona de una
bodega de carga, y haba sido esa dualidad la que la haba llevado, como un hurfano abandonado por
todos, al campo de segunda mano de Dan el Negociante. Era demasiado lenta cuando llevaba carga
como para competir con los mercantes de lnea, y poda llevar muy pocos pasajeros como para sacar
beneficio sin llevar tambin algo de carga. Aunque se trataba de una nave de buena construccin, no
encajaba en el feroz mundo competitivo de los negocios.
Los gemelos decidieron bajar a la sala de motores. Hazel ech un vistazo a la zona de descanso y
asinti con aprobacin al revisar el saln antes de subir hacia la sala de mando. All se encontr a su
hijo, tumbado en el asiento del piloto y toqueteando los mandos. Hazel se apresur a tumbarse en el
asiento del copiloto, aunque tuvo que hacerlo sobre el armazn metlico, ya que el almohadillado
neumtico se lo haban llevado. Gir la cabeza hacia Roger Stone.
Todos los puestos atendidos y preparados, capitn! grit.
l la mir y sonri.
Preparados para el despegue!
Todos los indicadores en verde! Separados de la torre! Listos para la cuenta atrs!
Menos treinta! Veintinueve, veintiocho Se call durante un momento. La verdad es
que sienta bien aadi en voz baja.
Ya te digo que s. Pillemos un poco ms de esto antes de que nos hagamos demasiado viejos.
La vida de ciudad est haciendo que nos enmohezcamos.
Roger Stone balance sus largas piernas para dejarlas colgando desde el borde del asiento del
piloto.
M mm, quiz deberamos hacerlo. S, creo que deberamos hacerlo.
Las botas del traje de vaco de Hazel se posaron al lado de las de Roger Stone.
se es mi chico! Todava estoy a tiempo de convertirte en un hombre. Vamos a ver qu es lo
que han desmontado los gemelos.
Los hermanos seguan en la sala de motores. Roger fue el primero en bajar.
Bueno, hijo le pregunt a Castor, qu te parece? Se despegar lo suficiente del suelo
como para poder estrellarse?
Castor frunci el ceo.
No es que hayamos encontrado nada mal, pero es que se han llevado las unidades de empuje.
No queda ms que la cubierta.
Y qu te esperabas? le solt Hazel. Que dejaran material caliente en mitad de una
nave para el desguace? Toda la popa habra acabado llena de radiacin con el tiempo, eso incluso en el
caso de que nadie la robase.
Deja de fanfarronear le amonest su hijo. Cas ya lo sabe. Comprobaremos los datos del
diario de a bordo y realizaremos un informe metalrgico ms adelante si llegamos a ponernos en
marcha.
Caballo de rey a alfil de reina cinco. Qu te pasa, Roger? Te da miedo todo esto?
No, me gusta la nave pero no s si podr pagarla. Incluso si me la regalan, las reparaciones y
la puesta a punto para ponerla en condiciones de viajar por el espacio costarn una fortuna.
Bah! Yo me encargar de todo eso, y Castor y Pollux harn el trabajo sucio. No te costar
nada aparte del puesto de atraque en el muelle. En cuanto al precio, ya nos preocuparemos de eso
cuando llegue el momento.
Supervisar en persona toda la puesta a punto.
Quieres ponerte a discutir ahora? Anda, bajemos y veamos qu idea exagerada del valor de
esta nave tiene Dan Ekizian. Recuerda: djame hablar a m.
Espera un momento. No he dicho an que fuera a comprar este cacharro.
Quin ha dicho eso? Pero no cuesta nada regatear. Puedo hacer que Dan entre en razn.
Dan Ekizian el Negociante se alegr de verlos, y ms todava cuando se enter de que estaban
interesados en comprar una nave, pero no la Detroiter VII, sino otra ms grande y cara. Hazel insisti
en que ella y Ekizian deban entrar a solas en su oficina para discutir el precio. El seor Stone dej
que se saliera con la suya, ya que saba que su madre sera implacable a la hora de establecer un trato.
Los gemelos y l estuvieron esperando fuera un buen rato, pero, por fin, el seor Ekizian llam a la
secretaria al interior de la oficina.
La muchacha sali poco despus, y al cabo de unos momentos la siguieron Hazel y Ekizian.
Todo est arreglado dijo ella con voz satisfecha.
El propietario sonri a regaadientes alrededor del puro.
Su madre es una mujer muy lista, seor alcalde.
Un momento! protest Roger Stone. Ambos estn equivocados: ya no soy alcalde,
gracias al cielo, y nada est arreglado. Cules son los trminos del acuerdo?
Ekizian mir a Hazel, quien frunci los labios.
Bueno, hijo le contest ella con lentitud, la cuestin es la siguiente: yo ya estoy
demasiado mayor para andar perdiendo el tiempo. Podra acabar muriendo en la cama mientras t
consideras todos los ngulos de la cuestin, as que la he comprado yo. Qu?
A todos los efectos prcticos. Se trata de un consorcio. Dan pone la nave, yo me encargo de la
mercanca y los chicos y yo la llevamos a los asteroides para conseguir un buen beneficio. Siempre he
querido ser capitana.
Castor y Pollux se haban mantenido atrs, escuchando y observando las expresiones de los
rostros. Cuando Hazel dijo aquello ltimo, Pollux abri la boca para hablar, pero Castor lo mir
fijamente y le hizo un violento gesto negativo con la cabeza.
Esto es ridculo! No permitir que lo hagas exclam con rabia el seor Stone.
Soy mayor de edad, hijo.
Seor Ekizian, debe haber perdido la cabeza.
El propietario se sac el puro de la boca y se qued mirando uno de los extremos.
Los negocios son los negocios.
Bueno, pues no pienso permitir que involucren a mis hijos. Ni hablar!
M mm musit Hazel. Puede que s. Puede que no. Vamos a preguntrselo a ellos.
No son mayores de edad.
No Todava no. Pero supongamos que fueran a juicio y que pidieran que yo fuera su tutora.
El seor Stone escuch aquello en silencio y despus se volvi hacia sus hijos.
Cas Pol Habis planeado esto con vuestra abuela?
No, seor le contest Pollux.
Harais lo que ella os est sugiriendo?
Vamos, pap le contest Castor. Sabes que no nos gustara nada hacer algo semejante.
Pero lo harais, no?
Yo no he dicho eso, seor.
Mmm El seor Stone se volvi de nuevo. Esto es un puro chantaje, y no lo permitir.
Seor Ekizian, usted saba que vine aqu a hacerle una oferta por esa nave. Saba que mi madre iba a
negociar con usted en calidad de mi agente. Los dos lo sabais pero habis cerrado un trato a mis
espaldas, as que o anulis ese presunto acuerdo, y empezamos de nuevo, u os llevo a la Oficina de
Control M ercantil.
Hazel no mostr expresin alguna. El seor Ekizian contempl fijamente sus anillos.
Hay algo de cierto en lo que dice, seor Stone. Le parece bien que entremos y aclaremos el
asunto?
Creo que ser lo mejor.
Hazel los sigui y le tir de la manga a su hijo antes de que tuviera la ocasin de empezar a
hablar.
Roger? De verdad quieres comprar esa nave?
S, as es.
Pues entonces, firma ah y estampa el pulgar le dijo ella al mismo tiempo que sealaba los
papeles que haba sobre la mesa de Ekizian.
Roger Stone se puso a revisar los papeles. En ellos no vio muestra alguna del trato que le haba
comentado Hazel. En vez de eso, se le otorgaba a l toda la titularidad y los derechos de la nave que
acababan de inspeccionar, y todo ello a un precio mucho menor que el que hubiera estado dispuesto a
pagar. Hizo unos apresurados clculos aritmticos, y lleg a la conclusin de que Hazel no solo haba
conseguido la nave a precio de chatarra, sino que adems haba obligado a Ekizian a descontar el coste
que habra tenido que pagar por despiezar la nave para obtener el metal suelto.
Tom sin decir palabra la pluma que el seor Ekizian tena en la mesa, firm y despus puso su
pulgar como sello. Levant la vista y fij la mirada en los ojos de su madre.
Hazel, no hay honestidad alguna en ti, y acabars mal.
Roger, me dices unas cosas tan bonitas le contest ella con una sonrisa.
El seor Ekizian dej escapar un suspiro.
Como ya le dije, seor Stone, su madre es una mujer muy lista. Le ofrec que fuera mi socia.
Entonces, haba un trato de verdad?
Oh, no, no. No era un trato sobre la nave. Le ofrec que fuera mi socia en el desguace.
Pero no lo acept coment Hazel. Ya te dije que necesito espacio para vivir.
Roger Stone sonri, se encogi de hombros y se puso en pie.
Bueno, y quin es el patrn?
T, capitn.
Salieron fuera y los gemelos hablaron al unsono.
Pap, la has comprado?
Fue Hazel quien contest.
No le llamis pap. Prefiere que le llamen capitn.
Oh.
Oh yo tambin repiti Pol.
El nico comentario de la doctora Stone fue S, querido. Ya he avisado al propietario del piso de
que nos vamos. Meade habl de un modo casi incoherente. Lowell lo hizo de la misma forma.
Despus de la comida, Hazel y los gemelos se llevaron a Meade y al pequeo a ver la nave. La
doctora Stone, que no haba mostrado nerviosismo alguno ni siquiera cuando la Gran Lluvia de
Meteoritos, se qued en casa con su marido. El seor Stone se dedic a confeccionar listas con todo
lo que haba que hacer tanto en la ciudad como en la nave antes de que pudieran partir. La ltima lista
que hizo fue sta:

Yo: Capitn.
Castor: Primer oficial y piloto.
M eade: Segundo oficial y ayudante de cocina.
Hazel: Ingeniera jefe.
Pollux: Ayudante de ingeniera y piloto auxiliar.
Edith: Cirujana de a bordo y cocinera.
Buster: Sobrecargo.

Se qued mirando la lista unos momentos.


Algo me dice que esto no va a funcionar murmur para s mismo.
IV
Aspectos de la ingeniera domstica

El seor Stone no le mostr al resto de la familia la lista de la organizacin de la tripulacin de la


nave. Saba en su fuero interno que los gemelos iran en el viaje, pero no estaba dispuesto a admitirlo
en pblico. Nadie mencion el asunto mientras reparaban y ponan a punto la nave para viajar.
Los gemelos fueron quienes hicieron la mayor parte del trabajo, dirigidos por su padre y por
Hazel, quienes discutan de vez en cuando sobre las decisiones de ingeniera que tomaba ella. Cuando
eso ocurra, los gemelos se adelantaban y lo hacan del modo en que ellos crean que deba hacerse.
Ninguno de ellos tena demasiada confianza en la habilidad y los conocimientos de sus mayores.
Junto a su enorme talento natural para la mecnica y su tremendo ingenio, posean una enorme
seguridad en s mismos y una presuncin juvenil que les haca pensar que saban mucho ms de lo
que en realidad saban.
Esta condicin anrquica e inestable se hizo patente durante la revisin de la secuencia del
inyector intermediario. El seor Stone haba establecido, con el acuerdo de Hazel, que todas las
piezas que se pudieran desmontar seran desmontadas, que se inspeccionaran las superficies
interiores, que se comprobara la resistencia y que todas las juntas seran reemplazadas. La secuencia
intermediaria de aquel modelo actuaba a una presin relativamente baja, por lo que las juntas eran de
un laminado de silicona en lugar de metlicas.
No haba juntas de ese tipo disponibles en Ciudad Luna, as que haba que pedirlas a la Tierra. El
seor Stone ya lo haba hecho, pero Pollux no dej de comentar que las juntas originales parecan
encontrarse en perfecto estado en cuanto abrieron la secuencia.
Hazel, por qu no volvemos a colocarlas en su sitio? Parecen nuevas.
La abuela tom una de las juntas y la estudi con detenimiento. La dobl un poco antes de
devolvrsela.
Seguro que le queda mucha vida til por delante. Gurdala como pieza de repuesto.
Eso no es lo que ha dicho Pol la interpel Castor. Las nuevas juntas tienen que ir de Roma
a Pikes Peak, y despus volarn hasta aqu. Puede que tarden tres das, o incluso una semana, y no
podemos hacer otra cosa mientras no arreglemos todo esto.
Podis trabajar en la sala de mando. Vuestro padre quiere piezas nuevas en todo aquello que
pueda sufrir desgaste por el uso.
Oh, vaya! Pap sigue demasiado las reglas. T misma lo has dicho.
Hazel levant la vista para mirar a su nieto, que abultaba con su traje de vaco.
Escucha, mocoso, tu padre es un excelente ingeniero. Yo tengo el privilegio de poder criticarlo.
T, no.
Pollux se apresur a intervenir.
Un momento, Hazel. Tratemos de mantener nuestras personalidades al margen. Quiero tu
opinin absolutamente profesional: estas juntas se encuentran en condiciones de uso, o no? Quiero
que me des tu palabra de que dirs la verdad.
Bueno yo dira que estn en condiciones de uso. Podis decirle a vuestro padre lo que he
dicho. Llegar en cualquier momento. Supongo que estar de acuerdo. Se irgui. Tengo que irme.
El seor Stone no apareci para cuando lo esperaban. Los gemelos trastearon un poco en el lugar
e hicieron algo de trabajo previo en el precalentador. Finalmente, Pollux no pudo esperar ms.
Qu hora es?
Las cuatro pasadas.
Pap no vendr esta tarde. Mira, esas juntas estn bien, y te apuesto dos a cinco a que nunca
notara la diferencia.
Bueno, seguro que les dara el visto bueno si se las enseramos.
Psame esa llave inglesa.
Quien s que apareci de nuevo fue Hazel, pero para entonces ya haban montado de nuevo todo
el sistema de la secuencia y haban abierto el precalentador. No les pregunt nada sobre la secuencia
del inyector, y simplemente se tumb debajo del aparato e inspeccion el interior con una linterna y
un espejo. Aunque su frgil cuerpo segua gil como una gacela en la escasa gravedad lunar, no estaba
en condiciones de hacer el trabajo duro con una llave inglesa, pero tena una visin mucho ms aguda
y experimentada que la de los gemelos. Al cabo de un rato sali reptando.
Tiene buen aspecto les comunic. Lo montaremos todo de nuevo maana por la maana.
Ahora vamos a ver qu han estropeado en la cocina para la cena.
Hazel les ayud a desconectar los tubos de oxgeno del depsito de la nave y a conectarlos de
nuevo a las mochilas de la espalda. Luego, los tres salieron de la nave y se dirigieron a Ciudad Luna.
La conversacin durante la comida qued monopolizada por una discusin sobre el siguiente
episodio de La liberacin de los caminos espaciales. Hazel haba decidido seguir encargndose de
escribirlo, pero toda la familia, menos la doctora Stone, se senta con derecho a expresarle sus propias
opiniones sobre las formas de locura y violencia que sufriran los personajes en el episodio. El seor
Stone no empez a preguntar qu tal haba ido el da hasta que se sent para fumar la primera pipa
despus de comer.
Castor le explic que estaban a punto de cerrar el precalentador. El seor Stone asinti.
Estamos avanzando. Bien! Un momento Tendris que desmontarlo de nuevo para colocar
las juntas O es que os hicieron llegar las juntas nuevas hasta la nave? No cre que llegaran tan
pronto.
Qu juntas? pregunt Pollux con voz inocente.
Hazel lo mir con rapidez, pero no dijo nada.
Las juntas para la secuencia del inyector intermediario, por supuesto.
Ah, sas! Pollux se encogi de hombros. Estaban bien, perfectas en nueve dcimas
partes, as que las volvimos a colocar.
Ah, eso habis hecho? Es interesante. Maana las sacaris de nuevo y supervisar cmo
colocis las nuevas.
Castor intervino.
Pero pap, Hazel dijo que estaban bien!
Roger Stone mir a su madre.
Es as, Hazel?
Ella dud por unos momentos. Saba que no haba sido lo suficientemente enftica al decirles a
sus nietos que las rdenes de ingeniera que haba dado su padre deban cumplirse al pie de la letra.
Por otro lado, les haba dicho que se lo preguntaran. O no lo haba hecho?
Las juntas estaban bien, Roger. No pasa nada.
El seor Stone se la qued mirando pensativo.
As que creste que era apropiado cambiar las rdenes que haba dado, Hazel? Es que quieres
que te deje en tierra?
Ella capt el ominoso tono amable de la pregunta, y se contuvo para no contestarle con rabia.
No se limit a responder.
No qu?
No, capitn.
Quiz todava no soy capitn, pero sa es la idea. Se volvi hacia sus hijos. Me pregunto
si dos individuos como vosotros comprenden la naturaleza de la situacin.
Castor se mordi los labios. Pollux mir a su hermano, y luego de nuevo a su padre.
Pap, t eres el que no comprende la naturaleza de la situacin. Ests haciendo una montaa de
un grano de arena. Si te vas a quedar contento, lo abriremos todo de nuevo, pero solo para que veas
que tenemos razn. Si hubieras visto esas juntas, habras pensado lo mismo.
Probablemente. Es casi seguro. Sin embargo, las rdenes de un capitn sobre lo que debe
hacerse en una nave que se prepara para zarpar no estn sujetas a cambios decididos por un mecnico
de dique seco, que es lo que ambos sois en estos momentos. M e habis entendido?
Vale, que tendramos que haber esperado. Maana volveremos, la abriremos, vers que todo
est bien y la cerraremos de nuevo.
Ests equivocado. Maana volveris, la abriris y me traeris las juntas viejas. Despus, los
dos os quedaris en casa hasta que lleguen las nuevas. Podris pasar el tiempo reflexionando sobre la
idea de que las rdenes estn para cumplirlas.
Un momento, un momento, pap. Eso nos retrasar varios das protest Castor.
Por no mencionar las horas de trabajo que ya hemos pasado y que vas a dejar en nada aadi
Pollux.
No puedes esperar que pongamos a punto la nave para volar si no haces ms que interferir!
continu Castor.
Eso sin olvidar el dinero que te ests ahorrando con nosotros.
Exacto! Las reparaciones no te estn costando nada!
Y a pesar de ello, nos vienes con eso de rdenes de capitn!
Desalentador! Eso es lo que es!
Callaos ya!
El seor Stone no esper a que lo obedecieran, sino que se puso en pie y agarr a cada uno por el
cuello de la chaqueta. La gravedad de la Luna, una sexta parte de la de la Tierra, le permiti
mantenerlos en vilo con los brazos extendidos, levantados del suelo y apartados el uno del otro.
Ambos patalearon y manotearon en balde, ya que no pudieron llegar a nada.
Escuchadme bien sigui diciendo el seor Stone. Hasta ahora no haba decidido si
permitira que dos salvajes como vosotros vinieran o no, pero ya he tomado una decisin.
Los dos gemelos se quedaron callados durante unos breves instantes. Luego Pollux habl con un
tono de voz lastimero.
Quieres decir que no vamos a ir?
Quiero decir que vais a venir. Necesitis la rigurosa disciplina de una nave mucho, mucho ms
que ir al instituto. Estas escuelas modernas no son lo bastante estrictas para gente como vosotros.
Pienso dirigir una nave donde las rdenes se cumplan al momento! O har que os enteris a base de
bien. M e habis comprendido? Castor?
Esto s, seor.
Pollux?
S, seor!
Procurad recordarlo. Poneos a hablar como lo acabis de hacer ahora mismo cuando estemos en
el espacio y os meter a uno por el gaznate del otro.
Dicho esto, hizo que las cabezas de ambos chocaran con cierta elegancia antes de soltarlos.
Al da siguiente, en el camino de vuelta del campo de desguace, con las juntas viejas, los gemelos
se detuvieron un rato en la biblioteca municipal. Pasaron los siguientes cuatro das, los que tuvieron
que esperar, estudiando las leyes espaciales. Descubrieron que se trataba de una lectura que daba que
pensar, sobre todo la parte que afirmaba que un oficial al mando de una nave en el espacio, y que
actuara con independencia, poda y deba mantener su autoridad frente a cualquiera que la disputara o
intentara usurparla. Algunos de los casos que se citaban eran bastante desagradables. Leyeron el caso
de un capitn mercante que, en su calidad de magistrado superior de la nave, haba decretado que un
tripulante amotinado fuera lanzado al exterior por una compuerta estanca, donde el vaco del espacio
le revent los pulmones hasta que muri ahogado en su propia sangre. Pollux puso cara de asco.
Abuelo le pregunt a su hermano. Qu te parecera que te lanzaran al espacio?
No estara bien. El vaco es algo demasiado tenue. Tiene poco contenido en vitaminas.
Ser mejor que tengamos cuidado y que procuremos no irritar a pap. Esa idea de ser capitn
se le ha subido a la cabeza.
No es una idea. En cuanto tengamos preparada la nave, ser tan legal como un edicto del
alcalde. Pero no te preocupes. Pap no nos echar al espacio, hagamos lo que hagamos.
No te confes. Pap es un machote muy duro cuando olvida que es un padre afectuoso.
Peque, te preocupas demasiado.
Ah, s? Cuando sientas el descenso de presin en el aire, recordars lo que te he dicho.
Todos haban llegado al acuerdo de que la nave no se poda seguir llamando Querubn. A lo que
no se haba conseguido llegar era a un acuerdo sobre cul debera ser el nuevo nombre. Despus de
varas discusiones bastante ruidosas, la doctora Stone, que no tena ninguna preferencia en especial,
sugiri que deban poner una caja en el saln en la que meteran los nombres propuestos sin que
hubiera discusiones. Las notas con nombres se acumularon a lo largo de una semana, y entonces
abrieron la caja. La doctora Stone hizo una lista con ellos:

Intrpido
Jabberwocky
H. M. S. Pinafore
El cacharro
Carreta estelar
La vagoneta
Adelante
caro
Susan B. Anthony
Duque de Hierro
Estrella matutina
Matojo rodante
Oom Paul
Vikingo

Se poda pensar coment Roger malhumorado que con todos los cerebros brillantes que se
supone que hay en esta mesa, a alguien se le ocurrira algo original. Casi todos los nombres de esta
lista ya aparecen en el Registro de Naves. La mitad de ellos pertenecen a aeronaves que todava estn
en servicio. Propongo que borremos todos esos aburridos nombres de segunda mano y solo tengamos
en cuenta aqullos que son nuevos.
Hazel lo mir con expresin de sospecha.
Cules son los que dejaremos fuera?
Bueno
Ya los has mirado, verdad? M e pareci pillarte mirando los papeles antes del desayuno.
M adre, tu alegacin es irrelevante, carente de fundamento e impropia de alguien como t.
Pero es cierta. Vale, votemos. O alguien quiere hacer un discurso de campaa electoral?
La doctora Stone dio un par de golpecitos en la mesa con su vaso.
Votaremos. Esta noche tengo que asistir a una reunin de la asociacin mdica.
Era la secretaria de la reunin, por lo que decidi que cada nombre que recibiera menos de dos
votos quedara eliminado. Utilizaron el voto secreto, y cuando Meade cont los votos, siete de los
nombres haban recibido un voto, y ninguno dos.
Roger Stone se ech atrs en la silla.
Esperar un acuerdo en esta familia es pedir demasiado. Me voy a la cama. Maana por la
maana registrar la nave con el nombre de R.S. Empate.
Pap, no te atrevers! exclam M eade.
T mira. Quiz el R. S. Camisa de Fuerza suene mejor. O el R.S. Manicomio.
No est mal admiti Hazel. Nos pega. Nunca tenemos un momento de aburrimiento.
Lo que es a m le replic su hijo, no me importara disfrutar de algo de monotona.
Tonteras! Nos crecemos ante los problemas. Quieres acabar cubierto de musgo?
Qu es musgo, abuela Hazel? le pregunt Lowell.
Qu? Pues Bueno, es lo que los cantos rodados no cran.
Roger chasque los dedos.
Hazel, acabas de bautizar a la nave.
Eh? Cmo?
Por lo de los cantos rodados. La llamaremos la Rolling Stones, para que haga juego con nuestro
apellido. No, mejor la Rolling Stone.
La doctora Stone levant la vista.
M e gusta, Roger.
M eade?
Suena bien, pap.
Hazel?
Es uno de tus mejores das, hijo.
Har caso omiso del insulto implcito y me lo tomar como un s.
No me gusta objet Pollux. Castor y yo queremos que se nos pegue un poco de musgo.
Somos cuatro contra tres, y eso suponiendo que Buster se ponga de acuerdo contigo y con tu
cmplice. Se acab. Se queda como la Rolling Stone.

A pesar de su enorme tamao y su tremenda potencia, las naves espaciales son unos artefactos
sorprendentemente sencillos. Cada pieza de tecnologa pasa por tres etapas diferentes. La primera es
un artilugio primitivamente simple y bastante insatisfactorio. La segunda es un grupo enormemente
complicado de artilugios diseados para superar las carencias del original y lograr de ese modo un
rendimiento aproximadamente satisfactorio gracias a un esquema extremadamente complejo. La
tercera es un diseo final adecuado.
En los transportes, la carreta de bueyes y la canoa representaban la primera etapa de la
tecnologa.
La segunda etapa quedaba muy bien representada por los automviles del siglo XX, poco antes
del comienzo de los viajes interplanetarios. Aquellas increbles piezas de museo eran veloces para su
poca, elegantes y poderosas, pero dentro de sus cubiertas haban montado una ridcula cantidad de
cacharrera mecnica. El impulsor principal de semejante mastodonte caba perfectamente en el
regazo de cualquier persona. El resto de aquel ensamblado de locura consista en ideas posteriores
con las que se pretenda corregir lo incorregible, reparar la equivocacin bsica original en el diseo,
ya que los automviles eran impulsados, si as se le poda decir, por motores recprocos.
Un motor recproco era en realidad una serie de motores de calor en miniatura que utilizaban, con
un ciclo bsicamente ineficaz, un pequeo porcentaje de una reaccin qumica exotrmica, una
reaccin que se iniciaba y se detena a cada fraccin de segundo. La mayor parte del calor se
desperdiciaba de forma voluntaria mediante cubiertas de agua o sistemas de enfriado y luego se
arrojaba a la atmsfera mediante un intercambiador de calor.
El poco calor que quedaba se utilizaba para mover unos bloques de metal en un estpido
recorrido hacia delante y atrs (de ah el nombre de recprocos) y de ah, y a travs de una
conexin, se provocaba que un eje y un volante de inercia se movieran. El volante de inercia, aunque
sea increble, no tena una funcin giroscpica. Se utilizaba para almacenar energa cintica en un vano
intento de arreglar los pecados de esa reciprocidad. El eje lograba hacer girar las ruedas y as
propulsaba el cacharro por la superficie.
El impulsor principal se empleaba tan solo para acelerar y para superar la friccin, un
concepto que en aquella poca se utilizaba mucho ms en la ingeniera. Para frenar, detenerse o girar,
el heroico operador humano deba usar su propia fuerza muscular, multiplicada de un modo precario
mediante una serie de palancas.
A pesar del nombre de automvil, aquellos artefactos no disponan de circuitos de autocontrol.
El control del vehculo deba efectuarlo segundo tras segundo, y as durante horas, un humano que no
poda dejar de mirar a travs de un pequeo panel de cristal de slice impuro, y deba calcular sin
ayuda alguna su propio movimiento y el de los dems objetos, lo que a menudo provocaba desastres.
En prcticamente ningn caso, el operador tena nocin alguna de la energa cintica almacenada por el
artefacto, y no habra podido escribir ni la ecuacin ms bsica. Las leyes del movimiento de Newton
eran un misterio tan profundo como el significado del universo.
A pesar de todo esto, millones de esas bromas mecnicas se movan como enjambres por el
planeta, esquivndose unas a otras, o sin lograrlo a veces. Ninguna de ellas funcionaba bien para
siempre. Por su propia naturaleza, no podan hacerlo, y constantemente se estropeaban. Sus
operadores solan sentirse extremadamente satisfechos cuando funcionaban. Cuando no lo hacan,
algo que ocurra cada pocos miles de kilmetros (miles, no cientos de miles), contrataban a un
miembro de una clase social de especialistas arcanos que realizaban reparaciones temporales que
siempre resultaban enormemente caras.
A pesar de sus enloquecedores defectos, estos automviles fueron la forma ms caracterstica
de riqueza y la posesin ms preciada de esa poca. Tres generaciones completas fueron sus
esclavos.
La Rolling Stone representaba la tercera etapa de la tecnologa. Su planta de energa era eficiente
casi al cien por cien y, a excepcin de los giroscopios, casi no contena piezas mviles. La planta de
energa en s no utilizaba piezas mviles. Un motor de cohete era el ms simple de los motores de
calor. Castor y Pollux se habran quedado sorprendidos por el legendario automvil Modelo Ford T,
pero la Rolling Stone no era tan compleja ni por asomo. Simplemente, era ms grande. Muchos de los
artefactos que deban manejar eran enormes, pero la reducida gravedad de la Luna era una ventaja
tremenda. En muy pocas ocasiones tuvieron que recurrir a un equipo de manejo de maquinaria
pesada.
Tener que llevar puesto un traje de vaco mientras realizaban tareas mecnicas era un
inconveniente, pero ninguno de ellos era consciente del hecho. Haban utilizado trajes de vaco
siempre que salan de la presurizada ciudad subterrnea desde antes de que pudieran recordarlo.
Trabajaban con ellos y los llevaban puestos sin ser conscientes, lo mismo que sus abuelos se haban
vestido con monos de trabajo. Llevaron a cabo toda la puesta a punto de la nave sin presurizar el
interior porque era un incordio tener que poner en marcha la esclusa de aire, lo mismo que vestirse y
desvestirse cada vez que queran salir al exterior de la nave.
Un encargado de la compaa IBM de Ciudad Luna instal la nueva computadora balstica y
comprob en persona su funcionamiento, pero en cuanto se fue, los chicos la desmontaron y la
revisaron en persona, ya que no se fiaban de una puesta a punto realizada por un empleado del
fabricante. La computadora balstica de una nave deba funcionar a la perfeccin. Sin un
funcionamiento adecuado, la nave se converta en un robot enloquecido que se estrellara sin remisin
y matara a sus tripulantes. La nueva computadora perteneca al modelo estndar Te lo dir tres
veces, compuesta por un cerebro triple, donde cada tercera parte era capaz de solucionar todo el
problema ella sola. Si una de esas terceras partes fallaba, las otras dos podan anularla y apartarla del
servicio, lo que permitira al menos un aterrizaje perfecto y la oportunidad de corregir el fallo.
Los gemelos se aseguraron en persona de que los tres lbulos del cerebro mltiple estuvieran en
perfectas condiciones, pero para su disgusto, su padre y su abuela comprobaron todo lo que ya
haban hecho.
Por fin lleg el da en que revisaron con rayos X la ltima pieza fundida, recibieron el ltimo
informe metalrgico de los laboratorios del espaciopuerto y reinstalaron la ltima tubera, adems de
comprobar la presin interna, por lo que tambin lleg el momento de trasladar a la Rolling Stone
desde el desguace de Ekizian al espaciopuerto, donde un tcnico de la Comisin de Energa Atmica,
un tipo importante con una licenciatura universitaria, instalara y sellara las varillas atmicas que
pondran en marcha la caldera. All tambin se aprovisionara de suministros, la masa reactiva y el
hidrgeno monoatmico estabilizado. En caso de apuro, la Rolling Stone podra funcionar con
cualquier cosa, pero se le sacara el mayor rendimiento con H simple.

La noche anterior al remolcado de la nave hasta el espaciopuerto, los gemelos se dispusieron a hablar
con su padre sobre un tema que les interesaba mucho: el dinero. Castor efectu un acercamiento
indirecto al tema.
Vers, pap, queremos hablar contigo de un asunto serio.
Ah, s? Espera que llame a mi abogado.
Ah, pap! M ira, solo queremos saber si ya has decidido o no dnde iremos.
Eh? Y a vosotros qu ms os da? Ya os he prometido que iremos a un sitio que sea nuevo
para vosotros. En este viaje no iremos ni a la Tierra ni a Venus.
Vale, pero adnde?
Puede que cierre los ojos, calcule un rumbo en la computadora solo por el tacto y espere a ver
qu ocurre. Si la trayectoria propuesta nos lleva cerca de cualquier roca que sea ms grande que esta
nave, nos pondremos en marcha y le echaremos un vistazo. As es como se debe disfrutar del placer
de viajar.
Pero, pap, no puedes cargar una nave si no sabes hacia dnde se dirige le objet Pollux.
Castor lo mir con furia. Su padre lo mir fijamente.
Ah dijo al cabo de un momento. Ya veo. No te preocupes por eso. Como capitn, parte
de mi responsabilidad es asegurarme de que antes del despegue dispongamos de todo lo que podamos
necesitar.
No te burles de ellos, Roger le dijo la doctora Stone con voz suave.
No me burlo de nadie.
Pues a m me parece que te ests burlando de m tambin, pap dijo Meade de repente.
Votemos. Yo propongo M arte.
El asunto no est sujeto a votacin alguna.
Cmo que no? exclam Hazel.
Baja la voz, madre. Hubo un tiempo en el que cuando hablaba el varn de mayor edad de una
familia todo el mundo haca
Roger, si piensas que voy a convertirme en un perrito faldero!
Te dije baja la voz. Ahora resulta que todo el mundo en esta familia se cree que se me puede
manejar. Meade me habla con voz dulce, los gemelos me hablan a toda velocidad, Buster grita hasta
que consigue lo que quiere, Hazel me intimida y utiliza su veterana Mir a su mujer. T
tambin, Edith. Cedes hasta que consigues lo que quieres.
S, querido.
Ves a lo que me refiero? Todos creis que pap es un amable tontorrn. Pero no lo soy.
Tengo un corazn blando, un carcter conciliador y, probablemente, el coeficiente intelectual ms
bajo de toda la familia, pero esta parrillada se va a hacer a mi gusto.
Qu es parrillada? quiso saber Lowell.
Edith, mantn callado a tu hijo.
S, querido.
M e voy de picnic, de wanderjahr. Cualquiera que quiera venir conmigo ser bien recibido, pero
me niego a desviarme ni un milln de kilmetros del rumbo que a m me apetezca. Compr esta nave
con un dinero que me gan a pesar de la oposicin combinada de toda mi familia. No he tocado ni un
cntimo del dinero que guardo para estos dos jvenes especuladores sin escrpulos, y no pienso
permitir que ellos dirijan todo el asunto.
Solo te han preguntado dnde bamos. La verdad es que a m tambin me gustara saberlo le
indic la doctora Stone con voz suave de nuevo.
Eso han hecho, pero por qu? Castor, quieres saberlo para concretar el cargamento que
llevaremos, no es as?
Bueno pues s. Hay algo de malo en eso? A menos que sepamos haca qu mercado nos
dirigimos, no sabremos qu llevar.
Es cierto, pero no recuerdo haber autorizado ninguna clase de iniciativa comercial. La Rolling
Stone sigue siendo una nave de recreo familiar.
Por favor, pap! intervino Pollux. Vamos a desperdiciar toda una bodega de carga para
Una bodega vaca nos permitira llegar ms lejos.
Pero
Tranquilos. Dejaremos de momento este tema. Qu os proponis hacer respecto a vuestra
educacin?
Pens que ya habamos dejado eso claro dijo Castor. Dijiste que podramos ir contigo.
Esa parte ya ha quedado clara, pero regresaremos aqu dentro de uno o dos aos. Estis
dispuestos a bajar a la Tierra entonces para ir a la escuela, y quedaros all hasta que consigis el
ttulo?
Los gemelos se miraron el uno al otro, pero ninguno dijo nada. Hazel se apresur a intervenir.
Deja de ser tan insultantemente ortodoxo, Roger. Yo me encargar de su educacin. Les
proporcionar datos concretos. Lo que me ensearon en la escuela casi me estrope toda la
formacin, hasta que me di cuenta y comenc a aprender por m misma.
Roger Stone mir a su madre con expresin sombra.
As que t te encargaras de ensearles. No, gracias, prefiero un enfoque algo ms normal.
Normal! Roger, esa palabra no tiene ningn significado.
Quiz no por estos alrededores, pero me gustara que los gemelos se criaran de un modo tan
normal como fuera posible.
Roger, has conocido alguna vez a alguien normal? Yo jams lo he hecho. Una persona normal
no es ms que un producto de la imaginacin. Cada miembro de la raza humana, desde Jojo el
Caverncola hasta ese momento culminante de la civilizacin que soy yo, ha sido tan excntrico como
un mapache domstico, sobre todo si lo pillas sin la mscara.
No discutir esa parte de tu vida.
Es cierto con todo el mundo. Si intentas hacer normales a los gemelos, lo nico que logrars
es truncar su crecimiento.
Roger Stone se puso en pie.
Ya es suficiente. Castor, Pollux, venid conmigo. Disculpadnos.
S, querido.
Flojucho musit Hazel. Estaba a punto de replicarle.
El seor Stone los llev a su estudio y cerr la puerta.
Sentaos. Los gemelos le obedecieron. Ahora podremos discutir sobre esto con
tranquilidad. Chicos, hablo muy en serio respecto a vuestros estudios. Podis hacer lo que os d la
gana con vuestras vidas. Me da igual que os convirtis en piratas o que os elijan para el Gran
Consejo, pero no permitir que os convirtis en unos ignorantes.
Claro, pap, pero es que estudiamos le contest Castor. Estudiamos todo el rato. T
mismo has dicho que somos mejores ingenieros que la mitad de los jvenes mocosos que envan
desde la Tierra.
Lo admito, pero eso no es suficiente. Vale, es cierto que podis aprender muchas cosas por
vuestra cuenta, pero lo que de verdad quiero es que tengis una enseanza slida y disciplinada de las
matemticas.
Qu? Pero si echamos los dientes resolviendo ecuaciones diferenciales!
Nos sabemos el Manual de Hudson de memoria aadi Pollux. Podemos hacer de cabeza
una integracin triple con mayor rapidez que la propia Hazel. Si hay algo de lo que sabemos, es de
matemticas.
Roger mene la cabeza en un gesto de desconsuelo.
Sois capaces de contar con los dedos, pero no podis razonar. Probablemente creis que el
intervalo entre cero y uno es el mismo que entre noventa y nueve y cien.
Y no lo es?
Lo es? Si es as, eres capaz de demostrrmelo?
El seor Stone se puso en pie y se acerc a una de las barras que sobresala de la pared. Sac un
rollo y lo insert en el proyector del estudio. Era un libro. Gir el selector hasta dejar una pgina
concreta reflejada en la pantalla de la pared. Era una tabla condensada de los campos de las
matemticas inventados hasta la fecha por la humanidad.
Veamos cmo os orientis en esta pgina les dijo.
Los gemelos parpadearon sorprendidos. En la esquina superior izquierda de la tabla vieron los
nombres de los temas que ya haban estudiado. El resto de la misma era un terreno desconocido para
ellos. En la mayora de los casos, ni siquiera reconocieron los nombres de los temas. En la mayora de
las formas de clculo habituales en la ingeniera eran unos verdaderos expertos. En eso no haban
exagerado. Saban lo suficiente de anlisis vectorial como para no necesitar ayuda en la ingeniera
elctrica y en la electrnica. Conocan bien la geometra y la trigonometra clsicas como para la
astronavegacin en un viaje espacial, y saban lo bastante de geometra no euclidiana, de clculo de
tensiones, de mecnica estadstica y de teora cuntica como para manejar una planta de energa
atmica.
Pap, qu es una hiperidea? le pregunt Pollux en voz baja.
Ya va siendo hora de que lo descubras. Castor mir rpidamente a su padre.
Cunto de todo esto has llegado a estudiar t, pap?
No lo suficiente. No lo suficiente, ni de lejos, pero mis hijos deberan saber ms de lo que yo
s.
Llegaron al acuerdo de que los gemelos estudiaran matemticas de forma intensiva todo el tiempo
que la familia estuviera en el espacio, pero no de un modo informal y bajo la supervisin de su padre
o de su abuela, sino de un modo sistemtico a travs de los cursos a distancia del ICS que le pediran
a la Tierra. Se llevaran consigo rollos suficientes como para mantenerse ocupados al menos un ao, y
enviaran los deberes de las lecciones desde cualquier espaciopuerto en el que atracaran. El seor
Stone qued satisfecho, ya que en su fuero interno estaba convencido de que cualquier persona que
dispusiera de un profundo conocimiento de las herramientas matemticas podra aprender cualquier
otra cosa que necesitara saber, con o sin maestro alguno.
Bueno, chicos, respecto a lo del cargamento
Los gemelos se quedaron esperando, y l sigui.
M e encargar de comprar y transportar la mercanca por vosotros
Vaya, pap, eso es genial!
Por un coste.
Los gemelos se quedaron callados de repente y lo miraron con sospecha.
De qu hablamos cuando decimos coste? le pregunt Castor.
Vosotros lo calculis y yo le echar un vistazo a vuestros clculos. No intentis confundirme y
timarme, porque entonces os gravar con una penalizacin. Si vais a ser hombres de negocios, ser
mejor que no confundis vocacin con latrocinio.
M uy bien, seor. Esto seguimos sin poder hacer un pedido si no sabemos dnde vamos.
Cierto. Qu os parece M arte como primera parada?
M arte?
Ambos jvenes se quedaron con la mirada perdida y comenzaron a mover los labios sin emitir
sonido alguno.
Y bien? Dejad de calcular el beneficio. Todava no habis llegado all.
M arte? M arte es perfecto, pap!
Muy bien. Una ltima cosa: si no os mantenis al da con los estudios, no os dejo vender ni un
silbato de latn.
Oh, estudiaremos, estudiaremos!
Los gemelos se apresuraron a marcharse para aprovechar que se haban salido con la suya. Roger
Stone se qued mirando hacia la puerta cerrada con una sonrisa clida en el rostro, una expresin que
pocas veces dejaba que le vieran los chicos. Eran buenos muchachos. A Dios gracias, no le haban
tocado un par de pequeos memos obedientes de buen comportamiento!
Castor se apropi del catlogo de Exportaciones Four Planets en cuanto llegaron a su cuarto.
Cas? inquiri Pollux.
No me molestes ahora.
Has notado que pap siempre nos avasalla hasta que consigue lo que quiere?
Claro. Psame esa regla de clculo.
V
Bicicletas y despegue

La Rolling Stone fue trasladada hasta el espaciopuerto por la tripulacin de tierra del mismo, a pesar
de las protestas de los gemelos, que queran alquilar un tractor y una plataforma rodante para hacerlo
ellos mismos. Se ofrecieron a hacerlo por la mitad de la tarifa habitual, y que dicho precio se
descontara de la carga de mercancas que llevaran a M arte.
Qu hay del seguro de transporte? pregunt su padre.
Bueno, no hace falta contest Pol.
La llevaremos bajo nuestra propia responsabilidad aadi Castor. Despus de todo,
tenemos bienes para cubrir cualquier problema.
Sin embargo Roger Stone no se dej convencer y prefiri, lo que era muy razonable, que ese
trabajo delicado lo realizaran unos profesionales. Una nave espacial en tierra est tan indefensa y es
tan difcil de manejar como una ballena varada. Una nave que se encuentra apoyada en las aletas
posteriores con la proa apuntando hacia el cielo y los giroscopios desactivados tiene el precario
equilibrio protegido por las patas del tren de aterrizaje, que se suelen extender en tres direcciones.
Para llevarla a una nueva posicin hace falta que esas patas se despeguen del suelo, lo que deja a la
nave vulnerable a cualquier sacudida. La Rolling Stone tena que avanzar de ese modo y atravesar un
paso abierto entre las colinas que daba al espaciopuerto, situado a unos quince kilmetros de all. Lo
primero que hicieron fue elevarla ms hasta que las aletas quedaron a medio metro aproximadamente
del suelo. Despus le colocaron debajo una ancha plataforma rodante que aseguraron con unas
abrazaderas. El operario de abajo se encarg del tractor, y el de arriba se situ en la sala de mando.
All fij la vista en una burbuja de nivel y se mantuvo en contacto con su compaero mediante un
comunicador en el casco mientras empuaba con cuidado la palanca con la que mantena erguida a la
nave. Debajo de cada aleta haba una cpsula hidrulica de mercurio. El operario de arriba mova la
palanca y ejerca presin en cualquiera de las cpsulas para compensar las posibles irregularidades del
camino.
Los gemelos siguieron al operario superior hasta la sala de mando.
Parece fcil coment Pol mientras el operario probaba su equipo con las patas del tren de
aterrizaje todava apoyadas en el suelo.
Es fcil admiti el operario, siempre que seas capaz de adivinar lo que va a hacer este
cacharro y lo compenses, pero antes de que empiece a hacerlo. Salid de aqu, vamos a ponernos en
marcha.
Escuche, seor le dijo Castor, queremos aprender cmo se hace. Nos quedaremos quietos
y callados.
Ni siquiera aunque os dejaran atados. Puede que pestaeis y me hagis fallar por medio grado.
Pero bueno! se quej Pollux. De quin se cree que es esta nave?
Ma durante un rato le replic el operario sin inmutarse. Y ahora, qu prefers? Bajar
vosotros solitos por la escalera o que os eche de aqu de una patada?
Los gemelos se marcharon, reticentes pero con rapidez. La Rolling Stone, diseada para volar a
velocidades metericas por el espacio, comenz a avanzar a unos rpidos cinco kilmetros por hora.
Tardaron casi todo un da de Greenwich en llevarla hasta el espaciopuerto. Pasaron un mal momento
cuando un leve lunamoto hizo que se tambaleara, pero el operario de la sala de mando haba
conseguido mantener las patas del tren de aterrizaje tan bajas como lo permita el terreno. La nave
rebot ligeramente sobre la pata nmero dos y l corrigi el bamboleo antes de reiniciar su lenta
marcha.
Al verlo, Pollux tuvo que admitir ante Castor que se alegraba de no haber conseguido el contrato
para mover la nave. Se haba percatado de que aquello era una habilidad esotrica, de que se trataba de
algo parecido al soplado del vidrio o al tallado de puntas de flecha de piedra. Record las historias
que se contaban sobre el Grande del 31, cuando nueve naves cayeron derribadas.
No sufrieron ms temblores aparte de los leves estremecimientos microscpicos propios de la
Luna y que sufra debido a los gigantescos tirones gravitatorios que su prima la Tierra, ochenta veces
ms pesada, ejerca sobre ella. La Rolling Stone acab descansando por fin sobre una plataforma de
lanzamiento situada en la zona oriental de Leyport, con el morro apuntando hacia el amplio espacio.
Con las barras de combustible, el agua y la comida, ya estaba lista para partir hacia donde quisiera.

Una persona media necesita aproximadamente kilo y medio de comida al da, ms casi dos litros de
agua (solo para beber, no para lavarse) y unos veintisiete kilos de aire. Si se sigue la rbita ms
econmica en combustible, el viaje desde la Tierra-Luna hasta Marte dura unas treinta y siete
semanas. Por consiguiente, podra parecer que los siete miembros de la familia Stone necesitaran
unos treinta y ocho mil kilos de suministros para todo el viaje, es decir, aproximadamente una
tonelada por semana.
Por suerte, la realidad era otra, porque si no, no habran podido ni siquiera despegar. El aire y el
agua de una nave espacial se pueden reutilizar una y otra vez para cualquier uso, lo mismo que se
puede hacer en el planeta. Trillones de animales durante millones de aos han respirado el aire de la
Tierra y han bebido en sus arroyos, pero la atmsfera sigue siendo respirable y los ros siguen
fluyendo. El Sol forma humedad a partir de los ocanos, humedad que se transforma en nubes que
despus caen como lluvia. Las plantas que crecen por las verdes praderas y suaves colinas de la
Tierra toman el dixido de carbono de las exhalaciones animales y lo transforman en carbohidratos,
reemplazndolo con oxgeno.
Con la ingeniera adecuada, una nave espacial puede comportarse de un modo muy similar.
El agua se destila. Rodeada por un universo de vaco a baja temperatura, la destilacin a baja
presin es fcil y casi sin coste alguno. El agua no es un problema, o ms bien la escasez de agua. El
truco consiste en eliminar el exceso, ya que el cuerpo humano genera agua como uno de los
subproductos de su metabolismo, que quema el hidrgeno de los alimentos. El dixido de carbono se
puede reemplazar por oxgeno a travs de los cultivos sin tierra, los hidropnicos. Las naves de corto
recorrido, como las que van de la Tierra a la Luna, no disponen de esa clase de equipo, lo mismo que
una bicicleta no tiene saln o camaretas. Sin embargo, la Rolling Stone, al ser una nave de espacio
profundo, s que necesitaba todo aquello.
En lugar de unos veinte kilos de suministros por persona y da, la nave poda viajar con tan solo
dos. Como margen de seguridad, y de comodidad, llevaba tres, lo que daba un total de ocho toneladas,
entre las que se incluan las posesiones personales. Cultivaran las verduras que consumiran durante
el propio viaje. La mayor parte de la comida que llevaran consigo sera deshidratada. Meade quiso
llevarse huevos en su cscara, pero le llevaron la contraria tanto las leyes de la fsica como su propia
madre: los huevos desecados pesaban mucho menos.
En el equipaje iban incluidos una importante mezcla de libros, adems de los habituales rollos de
pelculas. Toda la familia, salvo los gemelos, estaba chapada a la antigua respecto a los libros. Les
gustaban los libros con tapas, aqullos que podan tener abiertos en el regazo. Los rollos de pelcula
no eran lo mismo.
Roger Stone les pidi a los gemelos las listas de lo que proponan llevar a Marte como carga
comercial. La primera lista que le presentaron ya hizo que tuviera que hablar con ellos.
Castor, me podras explicar el manifiesto de carga que me propones?
Qu? Es que hay algo que explicar? Pol lo escribi, y yo consider que estaba bastante claro.
M e temo que es demasiado claro. Para qu son todas estas tuberas de cobre?
Bueno, es que las conseguimos como chatarra, y siempre hay un buen mercado para el cobre en
M arte.
Quieres decir que ya las habis comprado?
Oh, no. Tan solo hemos dejado un pequeo depsito para asegurar la compra.
Supongo que habis hecho lo mismo con las vlvulas y los dems accesorios.
S, seor.
Est bien. Respecto a las dems mercancas azcar de caa, trigo, patatas deshidratadas,
arroz descascarillado. Qu hay de todo esto?
Fue Pollux quien contest.
Cas estaba convencido de que debamos llevar materiales y piezas, mientras que yo prefera
comida. Llegamos a un acuerdo de compromiso.
Por qu has escogido esta comida precisamente?
Bueno, son alimentos que crecen en los depsitos acondicionados de la ciudad, as que son
baratos. Te habrs dado cuenta de que no llevamos nada que haya que pedir a la Tierra.
Ya me he dado cuenta.
Pero la mayor parte de lo que cultivamos aqu contiene un porcentaje demasiado elevado de
agua. No querras llevar pepinos a M arte, verdad?
Yo no soy quien quiere llevar nada a Marte. Solo voy por placer. El seor Stone dej a un
lado la lista de mercancas y tom otra. Echadle un vistazo a esto.
Pollux la tom con cierta cautela.
Qu es?
Lo cierto es que yo era bastante buen mecnico, as que empec a preguntarme qu se podra
construir con esos materiales y piezas que queris transportar. Llegu a la conclusin de que se
poda fabricar un alambique de buen tamao. Adems, resulta que con la comida que pensis
transportar cualquiera podra acabar destilando casi cualquier cosa, desde vodka hasta alcohol de
grano. Pero supongo que dos almas cndidas como vosotros no se habrn dado cuenta de ello. No es
verdad?
Castor levant la mirada de la lista.
De verdad se puede hacer eso?
Aj. Decidme, pensis venderle toda esta mercanca a la agencia de importacin del gobierno,
o vais a ofrecerla en el mercado libre?
Bueno, pap, ya sabes que no se pueden lograr muchos beneficios si no comercias en el
mercado libre.
Eso pensaba. No esperabais que me diera cuenta de para qu sirven todas esas mercancas, y
tambin tenais la esperanza de que los agentes de la aduana tampoco se dieran cuenta. Les mir
fijamente. Chicos, tengo la intencin de manteneros fuera de la crcel al menos hasta que seis
mayores de edad. Despus de eso, procurar ir a veros de visita todos los das. Les arroj la lista
. Probad otra cosa, y tened en cuenta que despegaremos el jueves. A m me dar igual si llevamos
carga o no.
Oh, por favor, pap! exclam Pollux. Abraham Lincoln vendi whisky. Nos lo ensearon
en Historia. Y Winston Churchill lo beba.
Y George Washington tena esclavos le respondi su padre. Nada de eso tiene que ver con
vosotros dos. As que, largo!
Salieron del estudio y pasaron por delante del saln. Hazel estaba all. La abuela alz una ceja al
verlos.
Os habis salido con la vuestra?
No.
Hazel extendi una mano con la palma hacia arriba.
Pagadme, y la prxima vez no apostis que podis ser ms listos que vuestro padre. Es mi
chico.
Castor y Pollux decidieron que la mercanca principal de exportacin seran bicicletas. Tanto en
Marte como en la Luna, efectuar las prospecciones en bicicleta era mucho ms eficaz que hacerlas a
pie. La vieja imagen del buscador de rocas equipado con esqus que caminaba por doquier explorando
la zona donde haba aterrizado con su pequea nave casi haba desaparecido por completo. Todos los
buscadores de minerales llevaban bicicletas como algo habitual, lo mismo que llevaban cuerdas para
escalar u oxgeno de reserva. Gracias a la gravedad de la Luna, una sexta parte de la de la Tierra, era
fcil echarse la bicicleta al hombro cuando haba que cruzar cualquier clase de obstculo para seguir
avanzando.
La superficie de Marte tena ms del doble de gravedad que la Luna, pero aun as segua siendo un
tercio respecto de la Tierra, eso sin contar con que Marte en su mayora era un lugar de llanuras y
laderas muy suaves. As pues, un ciclista era capaz de mantener una velocidad de entre unos cuarenta
a cincuenta kilmetros por hora. El buscador solitario, privado de su tradicional mula, haba
descubierto en la bicicleta una sustituta aceptable y fiable, aunque mucho menos amistosa. La
bicicleta de un minero habra llamado la atencin en las calles de Estocolmo, ya que constaba de unas
enormes ruedas, unos gruesos neumticos parecidos a flotadores, aptos para rodar sobre la arena, un
remolque enganchado en la parte posterior, un cargador de batera acoplado, un radiotransmisor,
alforjas y un contador Geiger montado en la estructura. Todo aquello no haca que el vehculo fuera el
adecuado para dar una vuelta por el parque, pero en la Luna o en Marte era tan perfecto y apropiado
como una canoa en un ro canadiense.
Ambos lugares importaban las bicicletas desde la Tierra hasta haca poco. La Lunar Steel
Products Corporation haba comenzado a fabricar tubos de acero, alambres y piezas a partir del
mineral lunar, y la Sears Montgomery haba levantado una planta de ensamblaje para manufacturar
bicicletas en la Luna bajo la denominacin lunacicletas y bicicletas lunares, pero utilizaba menos de
un veinte por ciento en peso de piezas procedentes de la Tierra, por lo que las bicicletas importadas
se estaban vendiendo ya a la mitad de precio.
Castor y Pollux decidieron comprar las bicicletas de segunda mano que estaban invadiendo el
mercado como consecuencia de todo aquello para llevarlas a Marte. En cuestiones de comercio
interplanetario, lo ms importante era siempre el peso que tena el producto en el lugar de llegada, no
lo lejos que se encontraba ste. La Tierra es un planeta encantador, pero todos sus productos se
encuentran en el fondo de un pozo de gravedad muy profundo, ms profundo que el de Marte, e
incomparablemente ms profundo que el de la Luna. Aunque la Tierra y la Luna se encuentran
exactamente a la misma distancia de Marte en kilmetros, la Luna est a unos diez kilmetros por
segundo ms cerca de M arte en trminos de costes de combustible y de flete.
Roger Stone desembols la cantidad justa del dinero del que disponan para cubrir la inversin.
Todava estaban cargando las bicicletas a ltima hora de la tarde del mircoles. Cas se encargaba de
pesarlas, Meade de anotarlo todo y Pol de meterlas. Todo lo dems ya estaba cargado. La prueba de
peso con la tripulacin a bordo la llevara a cabo el encargado de comprobaciones de peso del puerto
en cuanto las bicicletas estuvieran cargadas. Roger Stone supervis en persona el almacenamiento, ya
que era el responsable de que la nave estuviera equilibrada durante el despegue.
Castor y su padre bajaron para ayudar a Pol a descargar el ltimo paquete.
No me parece que merezca la pena cargar algunas de ellas coment el seor Stone.
Son chatarra, si quieres saber mi opinin aadi M eade.
Nadie te la ha pedido le solt Pol.
Procura ser ms educado le replic Meade con suavidad. O tendrs que buscarte otra
secretaria.
Cllate, peque le amonest Castor. Recuerda que lo est haciendo gratis. Pap, admito que
a primera vista no parecen gran cosa, pero espera un poco. Pol y yo las pondremos a punto y las
pintaremos mientras viajamos. Tenemos tiempo de sobra para hacer un buen trabajo, Las dejaremos
como nuevas.
Procurad no intentar venderlas hacindolas pasar como si fueran nuevas. La verdad, me parece
que habis mordido ms de lo que podis masticar. Cuando terminemos de meterlas todas y las
aseguremos, no quedar mucho espacio, ni siquiera para despellejar a un gato, y mucho menos para
ponerse a reparar nada. Si pensabais monopolizar la zona de descanso, ya os podis ir olvidando. Lo
prohbo.
Para qu querra nadie ponerse a despellejar a un gato? le pregunt Meade. Adems, no
creo que al gato le gustase. Hablando de gatos, por qu no nos llevamos uno?
Nada de gatos le contest su padre. Una vez viaj con un gato y me encomendaron la
tarea de ocuparme de su caja de arena. Nada de gatos.
Por favor, capitn pap! Ayer vi un gatito precioso en Hailey y
Nada de gatos. Y no me llames capitn pap. O lo uno o lo otro, pero esa combinacin suena
estpida.
S, capitn pap.
No planebamos utilizar la zona de descanso le explic Castor. Una vez estemos en el
espacio, las colocaremos fuera unidas por una cadena y montaremos un taller en la bodega. Habr
sitio de sobra.

Una buena parte de Ciudad Luna sali para verlos despegar. El alcalde en ese momento, el Honorable
Thomas Beasley, se acerc a despedirse de Roger Stone. Los pocos miembros supervivientes de los
Padres Fundadores se acercaron a Hazel. Una delegacin de la Liga Juvenil y lo que pareca ser
aproximadamente la mitad de los miembros masculinos de la clase superior del instituto tecnolgico
se acercaron para lamentar la partida de Meade. Llor y los abraz a todos, pero no bes a ninguno.
Intentar besar a alguien con el traje de vaco puesto era una actividad baja en caloras e intil.
A los gemelos tan solo se acerc un comerciante que quera cobrar una deuda, y quera cobrarla
por completo.
La Tierra colgaba en medio crculo sobre ellos, y las largas sombras de las montaas Obelisco se
extendan por la mayor parte del campo de despegue. La base de la Rolling Stone estaba iluminada
por completo, y la proa se elevaba muy por encima de aquel crculo de luz intensa. Ms all de ella,
y marcando uno de los lmites del campo, se encontraba la sierra Rodger Young, que todava reluca
bajo el Sol que se estaba poniendo. El glorioso Orin brillaba cerca de la Tierra, y al norte y al este de
l, con la cola tocando el horizonte, se encontraba la Osa Mayor. La tremenda profundidad del cielo
junto a los formidables y eternos monumentos naturales de la Luna empequeecan a las diminutas
figuras con casco que se encontraban junto a la nave.
Uno de los focos de la lejana torre de control apunt hacia ellos y parpade tres veces con una
luz rojiza. Hazel se gir hacia su hijo.
Treinta minutos, capitn.
Muy bien. El seor Stone silb por el comunicador. Silencio todo el mundo! Por favor,
mantened un silencio de radio operacional hasta que hayis bajado a la ciudad. Gracias a todos por
venir. Adis!
Adis, Rog!
Buen viaje, gente!
Aloha!
Volved pronto!
Sus amigos comenzaron a bajar por una rampa que llevaba a los tneles del campo de despegue.
El seor Stone se volvi hacia su familia.
Treinta minutos. A la nave!
S, seor.
Hazel empez a subir por la escalera, seguida de Pollux. De repente se detuvo y luego comenz a
bajar hasta que le pis los dedos a su nieto.
Djame pasar, jovencito! Baj de un salto la distancia que le quedaba y ech a correr hacia
el grupo de gente que ya estaba desapareciendo por la rampa. Eh, Tom! Beasley! Espera un
momento!
El alcalde se detuvo y se dio la vuelta, y ella le puso un paquete en la mano.
Puedes enviar esto por m?
Claro, Hazel.
Qu buen chico eres. Adis!
A qu se ha debido esa repentina crisis, Hazel? le pregunt su hijo en cuanto volvi a la
nave.
Son seis episodios. Me qued despierta toda la noche para prepararlos y luego no me di
cuenta de que todava los llevaba encima hasta que empec a tener problemas subiendo por la cuerda
con una sola mano.
Seguro que llevas la cabeza puesta?
Ya puedes ir cerrando la boca, hijo.
Sube a la nave.
S, mi capitn.
Una vez estuvieron todos a bordo, el encargado de comprobaciones de peso del puerto realiz las
pruebas finales. Para ello ley las escalas de cada base donde estaban apoyadas las aletas y luego
sum el total.
Ciento treinta y cinco kilos por debajo. Una estimacin bastante acertada la suya. Coloc
una serie de anillas de peso en la parte frontal de la escalera. Ya pueden subirla.
Gracias, seor.
Roger Stone tir de la escalera hacia arriba, reuni las anillas de peso y cerr la puerta de la
esclusa de aire. Luego entr en la nave propiamente dicha y cerr la compuerta interna a su espalda.
Castor ya estaba en el asiento del copiloto.
Tiempo? le pregunt.
M enos diecisiete minutos, capitn.
Est calculando? inquiri mientras colocaba las anillas de peso en una barra que sobresala
del eje central de la nave.
Tan bien como era de esperar.
El problema principal, el segundo exacto del despegue, ya se haba resuelto tres semanas atrs.
Tan solo existe un breve perodo de tiempo cada veintisis meses en el que una nave pueda despegar
del sistema Tierra-Luna para aprovechar la rbita ms econmica en combustible y suministros.
Despus de efectuar la comprobacin de peso, el capitn Stone se enfrent al segundo problema:
cunto empuje y durante cunto tiempo haca falta que se mantuviera ese empuje para que aquella
nave en concreto llegara a esa rbita. La respuesta a ese segundo problema era lo que estaba
calculando Castor en el piloto automtico.
El primer tramo de la rbita no sera en direccin a Marte, sino hacia la Tierra. All tendra lugar
un segundo perodo de tiempo crtico, tan delicado como el despegue, en el preciso momento que
rodearan el planeta. El capitn Stone frunci el ceo al pensarlo, pero luego se encogi de hombros.
De esa preocupacin tendra que ocuparse ms adelante.
Que siga calculando. M e voy abajo.
Descendi hasta la sala de motores, sin dejar de mirar a un lado y a otro mientras bajaba. Incluso
para un capitn mercante, para quien todo aquello era algo rutinario, los ltimos minutos antes de la
partida estaban cargados de preocupacin. El despegue de una nave estelar es muy semejante a un
salto en paracadas: una vez has saltado, normalmente es demasiado tarde como para corregir los
errores. Los capitanes de naves espaciales sufren pesadillas sobre puntos decimales mal calculados.
Hazel y Pollux ocupaban los asientos del ingeniero jefe y su ayudante. Stone asom la cabeza sin
entrar del todo.
Sala de motores?
Estar preparada. Estoy dejando que entre en calor poco a poco.
La doctora Stone, Meade y Buster se quedaran en el camarote durante el despegue, para hacerse
compaa mutua. Aqu tambin se limit a asomar la cabeza.
Todo el mundo bien?
Su esposa levant la vista desde el asiento donde se encontraba.
Claro que s, cario. Le he puesto a Lowell su inyeccin.
Buster estaba tumbado, asegurado con correas y completamente dormido. l era el nico que no
haba experimentado el empuje de aceleracin de un despegue ni la gravedad cero, as que su madre
haba decidido sedarlo para impedir que se sintiera atemorizado.
Roger Stone se qued mirando a su hijo pequeo.
Le envidio.
M eade se incorpor.
Te duele mucho la cabeza, pap?
Sobrevivir, pero lo que es ahora mismo, considero que las fiestas de despedida estn
sobrestimadas, sobre todo en lo que se refiere al invitado de honor.
El altavoz que tena encima de la cabeza reson con la voz de Castor.
Quieres que haga el despegue, pap? Yo me siento bien.
Ocpate de tus asuntos, copiloto. Sigue calculando?
Sigue, capitn. Once minutos.
La siguiente voz que reson por el altavoz fue la de Hazel.
La recompensa del pecado es la muerte.
M ira quin habla! Se acab la charla no autorizada por los intercomunicadores. Es una orden.
S, mi capitn.
Se dispuso a irse, pero su esposa le retuvo un momento.
Quiero que te tomes esto, cario le dijo mientras le mostraba una pldora.
No la necesito.
Tmatela.
S, doctora Cario. Stone se la tom, puso mala cara y despus sigui subiendo hasta llegar a
la sala de mando. Solicita permiso a la torre le orden a Castor mientras se sentaba.
S, mi capitn. Aqu la Rolling Stone, registro de Ciudad Luna. Torre, solicito permiso para
despegar segn el plan aprobado.
Torre a Rolling Stone, tiene permiso para despegar.
Rolling Stone a torre, recibido contest Castor.
El capitn Stone mir el panel de control. Todos los indicadores estaban en verde, excepto una
pequea luz roja que no se pondra verde hasta que l le dijera a su madre que quitara el seguro de las
placas de sellado de cadmio. Ajust el micromedidor al indicador de rumbo, y qued satisfecho de
que el piloto automtico lo calculara a la perfeccin, tal como le haba informado Castor.
Todos los puestos, informen en sucesin Sala de motores!
Est borboteando, capitn! le inform Hazel.
Pasajeros!
Listos, Roger.
Copiloto!
Listo y preparado, capitn! Comprobaciones finalizadas. Cinco minutos.
Colocaos los arneses de sujecin e informad!
Tripulantes de motor sujetos!
Estamos asegurados, cario.
Asegurados, seor, todos los puestos!
La ltima luz roja del panel de control se puso verde un momento antes de que Hazel informara.
Cierre del control de motores desconectado, capitn. Preparados para encendido.
Otra voz la sigui, pero en tono ms suave.
Yo me voy a ir a dormir
Cllate, M eade! la cort el capitn Stone. Copiloto, comience la cuenta atrs!
Castor empez a contar hacia atrs.
Menos dos minutos diez Menos dos minutos Menos un minuto cincuenta Menos un
minuto cuarenta
Roger Stone sinti que la sangre comenzaba a palpitarle con fuerza en las venas y dese
fervientemente haber tenido el sentido comn de regresar ms temprano aunque la fiesta hubiese sido
en su honor.
M enos un minuto M enos cincuenta y cinco M enos cincuenta
Coloc la mano derecha sobre la llave de encendido manual, con el ndice apretado, listo para
despegar si el piloto automtico fallaba y un instante despus, la retir con rapidez. Aqulla no era
una nave militar. Si no consegua alzar el vuelo, lo que deba hacer era cancelar el despegue, no poner
en riesgo a su madre, a su mujer y a sus hijos por culpa de una maquinaria imperfecta. Despus de
todo, no tena ms que una licencia privada que
M enos treinta y cinco M edio minuto!
La cabeza le iba a estallar. Por qu haba tenido que dejar atrs un clido piso para ponerse a dar
vueltas por el espacio en una carreta de hojalata?
Veintiocho Veintisiete Veintisis
Bueno, si algo sala mal, al menos no quedaran hurfanos. Toda la familia Stone estaba all,
ascendientes y descendientes. Los Stones ambulantes
Diecinueve Dieciocho Diecisiete
No le apeteca nada volver y enfrentarse a toda esa gente que haba acudido para despedirse y
decirles algo as como: Lo intentamos, pero no sali bien y.
Doce! Once! Y diez! Nueve!
Coloc de nuevo el dedo sobre el botn de encendido manual, preparado para pulsarlo.
Cinco!
Cuatro!
Tres!
Dos!
U!
La voz de Castor qued ahogada por el rugido llameante del cohete y la Rolling Stone se lanz
hacia el vaco.
VI
Balstica y Buster

Despegar de la Luna no representa la misma experiencia opresiva y atemorizante que es un despegue


desde la Tierra. La atraccin de la Luna es tan dbil, con una gravedad tan escasa, que un empuje de
un G sera bastante, justo lo suficiente para producir un peso normal en la Tierra.
El capitn Stone decidi utilizar un empuje de dos G, tanto para ahorrarse tiempo como
combustible y alejarse con rapidez de la Luna. Quera hacerlo con rapidez porque cualquier masa
reactiva que se utilizara simplemente para despegar a una nave espacial de la atraccin de un planeta
era un coste superfluo, ya que con l no se logra ninguna clase de acercamiento en direccin al lugar
hacia donde uno quiere dirigirse. Adems, el hecho de que la Rolling Stone operara a tan baja
velocidad implicaba que estaba desperdiciando mucha masa reactiva para ello, ya que la falta de
velocidad se lograba al no permitir que la pila atmica calentara el hidrgeno hasta la temperatura
suficiente como para producir una rapidez de avance realmente eficaz.
Ese fue el motivo por el que hizo que la Rolling Stone mantuviera un impulso de dos G durante
poco ms de dos minutos. Dos gravedades Eso era nada! Era la presin que soportaba un
luchador atrapado contra el suelo por su oponente, la aceleracin que experimentaba un nio en el
columpio del patio del colegio, apenas poco ms que el empuje que uno sufra al levantarse con
mucha rapidez.
Pero la familia Stone llevaba mucho tiempo viviendo en la Luna. De hecho, todos los nios haban
nacido all: dos G era doce veces la presin a la que estaban acostumbrados.
El dolor de cabeza de Roger, que se haba aplacado un poco gracias al calmante que le haba hecho
tomar su mujer, apareci otra vez y con fuerzas renovadas. Le dio la impresin de que se le hunda el
pecho. Se vio obligado a esforzarse para respirar y tuvo que leer y releer los indicadores del
acelermetro para convencerse de que la nave no haba escapado a su control.
Comprob la situacin en el panel de control y se asegur a s mismo que todo marchaba segn el
plan, aunque, en realidad, la impresin que tena era que estaba a punto de suceder una enorme
catstrofe. Luego gir con esfuerzo la cabeza hacia el copiloto.
Cas? Ests bien?
Castor le contest entre jadeos.
Claro, capitn Seguimos el plan de vuelo calculado, seor.
M uy bien, seor. El seor Stone volvi la cabeza hacia el intercomunicador. Edith
No hubo respuesta alguna.
Edith!
Le contest con esfuerzo una voz.
S, cario.
Ests bien?
S, cario. M eade y yo estamos bien. El nio es quien lo est pasando mal.
Estaba a punto de llamar a la sala de motores cuando Castor le hizo recordar el paso del tiempo.
Veinte segundos! Diecinueve! Dieciocho!
Fij la vista en el cronmetro que le indicara el momento de cortar el encendido del cohete y
puso la mano sobre el interruptor de apagado, preparado para apagar l mismo el funcionamiento del
motor si no lo haca el piloto automtico. A su lado, Castor estaba listo para actuar si el capitn
fallaba, y en la sala de motores, Hazel mantena una mano temblorosa sobre el cierre manual,
preparada para lo mismo.
Apagado! grit Castor cuando el cronmetro indic el ltimo medio segundo, y tres manos
apretaron tres interruptores, pero el piloto automtico ya se les haba adelantado.
El cohete carraspe cuando le cortaron el suministro de combustible lquido. Las placas de sellado
cortaron el paso de los neutrones en el interior de la pila atmica y la Rolling Stone qued en rbita
libre y cayendo hacia la Tierra envuelta en un repentino e inquietante silencio, roto tan solo por el
susurro del aire acondicionado. Roger Stone trag saliva y not que el estmago le bajaba de nuevo
hasta su sitio habitual.
Sala de motores, informe dijo con voz ronca.
Oy el fuerte suspiro que solt su madre.
Todo bien, hijo le contest Hazel, pero ten cuidado con el ltimo escaln, es traicionero!
Cas, llama al puerto. Que realicen una comprobacin por doppler.
S, capitn.
Castor llam a la estacin de radar y doppler de Leyport. La Rolling Stone dispona de los
instrumentos habituales de pilotaje y radar, pero a una nave espacial le resulta imposible llevar
montado el equipo del tamao y la precisin de los que se utilizaban como ayudas para los pilotos y
que se encontraban en todos los espaciopuertos y estaciones de satlite.
Rolling Stone a Piloto Luna. Adelante, a Piloto Luna.
Castor puso en marcha los sistemas de radar y de doppler propios y se prepar para comprobar
el grado de fiabilidad de esos instrumentos de la nave al compararlos con las mediciones basadas en la
Luna. Lo hizo sin que fuera necesario ordenrselo, ya que formaba parte del deber rutinario de un
copiloto.
Piloto Luna a Rolling Stone.
Rolling Stone a Piloto Luna. Solicito estimacin de distancia, rumbo, velocidad de separacin y
posibles desviaciones del plan de vuelo del despegue catorce de hoy da. El plan es el establecido, sin
variaciones.
Estamos en ello. M antngase preparado para grabar.
A la espera respondi Castor al mismo tiempo que pulsaba el botn de encendido de la
grabadora.
Todava estaban tan cerca de la Luna que el retraso en la transmisin a la velocidad de la luz
apenas se notaba.
Una voz aburrida ley el tiempo de referencia hasta la dcima de segundo ms cercana, les dio las
dobles coordenadas de su rumbo en trminos del sistema estndar, corregidas respecto al punto
donde la Luna haba estado durante su despegue, y despus les comunic la velocidad y la distancia
en relacin con el satlite, tambin corregidas respecto a su posicin anterior. Esas correcciones eran
en comparacin menores, ya que la Luna avanza a aproximadamente un kilmetro por segundo, pero
eran absolutamente imprescindibles. Un piloto que no prestara atencin a aquellos detalles se
encontrara al final a miles o incluso a millones de kilmetros de distancia de su destino original.
Desviacin del plan de vuelo nfima aadi el operador. Un despegue excelente, Rolling
Stone.
Castor le dio las gracias y cort la comunicacin.
Justo en el rumbo, pap!
Bien. Has obtenido nuestras propias mediciones?
S, unos siete segundos despus de las de ellos.
De acuerdo. Vuelve a introducirlas en la lnea de vuelo y aplica los vectores. Quiero una
comprobacin. Mir con mayor atencin a su hijo. El rostro de Castor mostraba una tonalidad
levemente amarillenta. Oye, te has tomado las pastillas?
Esto s, pap. Al principio siempre me pasa lo mismo. Estar bien dentro de nada.
Pues pareces un cadver de hace una semana.
T tampoco tienes buena pinta, pap.
Es que tampoco me siento demasiado bien, pero no se lo digas a nadie. Puedes hacer las
comprobaciones, o prefieres meterte en el saco durante un rato?
Claro que puedo!
Bueno Presta atencin a las mediciones decimales.
S, capitn.
Voy a popa. Comenz a soltarse los arneses mientras hablaba por el intercomunicador.
Que todos los tripulantes se desenganchen de las sujeciones a discrecin. Sala de motores, aseguren la
pila y cierren el control.
He odo el informe de vuelo, capitn le contest Hazel. Sala de motores asegurada.
No te anticipes a mis rdenes, Hazel, a no ser que quieras volver caminando.
No me he expresado con claridad, capitn le replic ella. Lo que quera decir es que ahora
mismo estamos asegurando la sala de motores, tal como usted ha ordenado. Lo ve? Ya est. Sala de
motores asegurada!
M uy bien, jefa.
El seor Stone sonri, pero con gesto ceudo. Saba por los indicadores de su panel de control
que ella se haba expresado correctamente en la primera respuesta: haba asegurado la sala de motores
en cuanto supo que se encontraban en el rumbo correcto. Era lo que se haba temido. Ser el capitn de
una tripulacin de carcter tan fuerte no iba a ser fcil. Se agarr al contrafuerte central de la nave y se
dio la vuelta sobre s mismo para quedar orientado hacia la popa antes de salir flotando por la
escotilla que llevaba a la zona de descanso.
Entr retorcindose en el camarote y se aferr a una agarradera. Su mujer, su hija y su hijo
pequeo se haban quitado el arns. La doctora Stone estaba haciendo algo en el pecho y en el
estmago del nio. No vea con claridad lo que le haca, pero era evidente que Lowell haba vomitado
en abundancia. Meade, que tambin tena la mirada vidriosa, procuraba mantener el equilibrio con una
mano mientras con la otra limpiaba toda la porquera. El chico segua inconsciente.
Roger Stone se sinti peor de pronto.
Dios santo!
Su esposa lo mir por encima del hombro.
Trae mi equipo de inyectar le orden. En el armario a tu espalda. Tengo que darle el
antdoto y que se despierte. No hace ms que intentar tragarse la lengua.
El seor Stone trag saliva.
S, querida. Qu antdoto?
Neocafena, un centmetro cbico. Vamos!
El seor Stone encontr el maletn y carg el inyector. Luego se lo entreg a la doctora Stone,
quien se lo clav al nio en un brazo.
Qu ms puedo hacer? le pregunt el seor Stone.
Nada.
Est en peligro?
No mientras lo tenga vigilado. Anda, sal y dile a Hazel que venga.
S, querida. Ahora mismo.
El seor Stone sigui flotando hacia la popa y encontr a su madre sentada en mitad del aire y
con aspecto de encontrarse muy satisfecha consigo misma. Pollux todava segua con el arns puesto
y sentado en su puesto de control.
Va todo bien por aqu? les pregunt al entrar.
Claro. Por qu no iba a ir? Bueno, excepto quiz para mi ayudante. Me parece que quiere
bajarse en la prxima parada.
Pollux gru.
M e encuentro bien. Deja de darme la lata.
A Edith le vendra muy bien que la ayudaras, mam. Buster ha vomitado por todo el camarote.
Vaya, mira el bicho! No ha comido nada en todo el da. M e encargu personalmente de ello.
Pues debe habrsete escapado durante unos minutos por las pruebas que hay esparcidas por
todo el camarote. Ser mejor que ayudes a Edith.
Sus deseos son rdenes, mi seor.
Hazel le propin un puntapi al mamparo que tena a la espalda y sali por la escotilla. Roger se
volvi hacia su hijo.
Cmo te va?
Estar bien dentro de un par de horas. No es ms que una de esas cosas por las que tienes que
pasar, como lo de lavarte los dientes.
Te entiendo. A m tampoco me importara alquilarme un planeta pequeito ahora mismo. Lo
has anotado todo en la bitcora de ingeniera?
Todava no.
Hazlo. Eso har que te olvides del estmago.
Roger Stone se acerc de nuevo al camarote y ech un vistazo al interior. Lowell se haba
despertado y estaba llorando. Edith lo haba acostado en una de las literas y lo haba tapado con una
sbana para darle la sensacin de presin y estabilidad. El nio no dejaba de gimotear.
M am! Haz que todo se est quieto!
Tranquilo, cario. No pasa nada. M am est aqu.
Quiero irme a casa!
Ella no le contest y le sigui acariciando la frente. Roger Stone se apresur a salir y continu
avanzando por la nave.
Para la hora de la cena, todos los tripulantes excepto Lowell haban superado los efectos iniciales
de la falta de gravedad. Era una sensacin idntica a entrar en el pozo vaco de un ascensor en mitad
de la oscuridad. A pesar de ello, ninguno tena mucha hambre. La doctora Stone limit el men a una
sopa poco espesa, unas galletas y unos albaricoques secos cocidos. Tambin se poda tomar helado,
pero a nadie le apeteci.
Exceptuando al nio, ninguno de ellos esperaba sufrir ms que una leve y pasajera incomodidad
por el cambio del peso en la superficie de la Luna a la interminable sensacin de cada de la gravedad
cero. Tanto los estmagos como los canales semicirculares de los odos haban sufrido con
anterioridad aquello, por lo que estaban acostumbrados, templados en la situacin.
Lowell no estaba habituado en absoluto a todo aquello. Su cuerpo se rebelaba contra la situacin,
y no era lo bastante mayor como para enfrentarse a las consecuencias de un modo tranquilo y sin
sentir temor. No dej de llorar, y eso empeor su estado, y lo altern con arcadas y ataques de tos.
Hazel y Meade se haban ido turnando para tranquilizarlo. Meade termin su magra cena y fue a
sustituir a Hazel. Cuando esta lleg, entr en la sala de control, donde estaban comiendo.
Cmo est? le pregunt Roger Stone.
Hazel se encogi de hombros.
He intentado que jugara al ajedrez conmigo, pero me ha escupido a la cara.
Debe encontrarse mejor.
No tanto como para que t te dieras cuenta.
Oye, mam, no puedes dejarlo drogado hasta que recupere el equilibrio?
No contest la doctora Stone. Le estoy dando la dosis mxima que su masa corporal es
capaz de soportar.
Cunto tiempo crees que tardar en sobreponerse? le pregunt su marido.
No puedo predecirlo con exactitud. Lo habitual es que los nios se adapten con mayor
facilidad que los adultos, como ya sabes, cario, pero tambin sabemos que hay personas que jams
logran adaptarse. Es solo que son fsicamente incapaces de viajar por el espacio.
Pollux se qued con la boca abierta.
Quieres decir que Buster es irremediablemente una marmota?
Hizo que aquel trmino sonara tanto como una incapacidad debilitadora y una desgracia.
Cllate le orden su padre.
No he querido decir nada semejante le replic su madre con voz cortante. Lowell lo est
pasando mal, pero puede que dentro de nada ya se haya adaptado.
Se produjo un silencio sombro que dur varios minutos. Pollux volvi a llenar su bolsa de sopa,
tom unas cuantas galletas ms y se colg de nuevo de una viga con la pierna enganchada a su
alrededor. Mir a Castor y los dos comenzaron una conversacin que se compuso exclusivamente de
expresiones faciales y de encogimientos de hombros. Su padre los mir durante unos momentos y
despus apart la vista. Los gemelos hablaban muchas veces entre ellos de ese modo. Nadie ms era
capaz de entender el cdigo con el que se comunicaban, si es que exista un cdigo. Se volvi hacia
Edith.
Cario, de verdad crees que existe la posibilidad de que Lowell no se adapte?
Por supuesto que existe esa posibilidad.
No explic nada ms, pero no le hizo falta. Los mareos en el espacio, lo mismo que los mareos en
el mar, no mataban por s mismos, pero el agotamiento y el hambre s. Castor solt un silbido.
Vaya momento para descubrirlo, cuando ya es demasiado tarde. Ya estamos de camino hacia
M arte.
Sabes que no es as, Castor le solt Hazel con cierta ira.
Qu?
Claro que s, bobo le aclar su gemelo. Tendramos que regresar.
Ah, claro exclam Castor y frunci el ceo. Por un momento me olvid de que es un salto
en dos tramos. Dej escapar un suspiro. Bueno, pues nada. Tendremos que volver.
Exista un punto, y solo uno, en el que podan decidir regresar a la Luna. En esos momentos,
estaban cayendo hacia la Tierra en una rbita convencional en forma de S, que en realidad era
prcticamente una lnea recta. Pasaran muy cerca de la Tierra en una trayectoria hiperblica y a unos
diez kilmetros por segundo respecto al planeta. Para continuar el viaje hacia Marte, lo que
planeaban era aumentar de velocidad mediante el encendido del cohete en el punto ms cercano a la
Tierra, con lo que entraran en un rumbo elptico respecto al Sol, que al final les hara encontrarse con
M arte.
Podan revertir la maniobra e interrumpir el avance encendiendo el cohete en direccin contraria,
por lo que obligaran a la Rolling Stone a entrar en una trayectoria elptica respecto a la Tierra,
trazando as una curva que, calculada correctamente, les llevara de regreso a la Luna antes de que el
hijo pequeo muriera de hambre o de agotamiento por las continuas arcadas.
S, es lo que hay coment Pollux. De repente, sonri. Oye, alguien quiere comprar un
lote de bicicletas? Baratas.
No tengas tanta prisa en liquidar la mercanca le dijo su padre, aunque aprecio tu actitud.
Edith, t qu piensas?
Yo digo que no debemos arriesgarnos en absoluto anunci Hazel sin que nadie se lo hubiera
preguntado todava. El nio est malo.
La doctora Stone dud pensativa por unos momentos.
Roger, cunto falta hasta que lleguemos al perigeo?
El capitn ech un vistazo al panel de mandos.
Unas treinta y cinco horas.
Por qu no tienes calculadas y preparadas las dos maniobras? As no tendremos que decidirlo
hasta que sea el momento de hacer virar la nave.
Tiene sentido. Hazel, t y Castor calculad la trayectoria de regreso a casa. Pol y yo
revisaremos el rumbo hacia Marte. Tan solo quiero las primeras aproximaciones. Ya las corregiremos
cuando estemos ms cerca. Que cada uno trabaje por su cuenta. Luego las intercambiaremos y las
comprobaremos. Cuidado con los decimales!
T ten cuidado con tus decimales! le replic Hazel.
Castor le sonri de forma traviesa a su padre.
Has elegido la ms fcil, eh, pap?
Su padre lo mir fijamente.
El tuyo es demasiado difcil para ti? Quieres que intercambiemos tareas?
Oh, no, seor! Puedo hacerlo.
Pues ponte manos a la obra, y que no se te olvide que eres un miembro de la tripulacin en este
viaje espacial.
S, capitn.
La verdad era que haba elegido la ms fcil. El problema bsico de la vuelta alrededor de la
Tierra para ir hacia Marte ya lo haban solucionado las grandes computadoras de la Estacin Piloto
Luna antes ni siquiera de que hubieran despegado. Para asegurarse, la respuesta de Piloto Luna deba
revisarse en busca de los inevitables errores o las modificaciones del plan de vuelo, y todo eso
aparecera cuando llegaran al perigeo alrededor de la Tierra: si estaban a demasiada altitud, o si iban
demasiado pegados a la Tierra, si avanzaban a demasiada velocidad o todo lo contrario, o si se haban
desviado de la terica curva que haban calculado para ellos. De hecho, podan equivocarse en todo
eso al mismo tiempo. El ms mnimo error durante el despegue representaba medio milln de
kilmetros por los que multiplicarse.
Sin embargo, no se poda hacer nada para calcular la correccin necesaria respecto a esos errores
durante las siguientes quince o veinte horas. Haba que permitir que las desviaciones de rumbo
aumentaran antes de que se las pudiera medir con precisin.
Sin embargo, el encendido de motor para tomar un rumbo elptico que los llevara a la Luna era un
problema completamente nuevo y distinto. El capitn Stone no se haba negado a resolverlo por
pereza. Tena la intencin de calcular personalmente ambos problemas, aunque no se lo haba dicho a
nadie. Sin embargo, tena otras preocupaciones en esos momentos: detrs de ellos se extenda una
larga fila de naves, y todas se dirigan hacia Marte. Durante los siguientes das se produciran un gran
nmero de despegues desde la Luna, y todas las naves aprovecharan el instante del nico momento
favorable cada veintisis meses cuando el viaje a M arte era relativamente barato, es decir, cuando la
tangente elptica de mnimo coste de combustible entre ambos planetas permitira el aterrizaje en el
propio Marte en vez de quedar varados en cualquier rbita vaca de ese mundo. A excepcin de las
naves militares y de las naves de pasajeros extremadamente caras, todo el trfico en direccin a M arte
parta en esas fechas.
Durante el perodo de cuatro das que comprenda el instante ideal de partida, las naves que
despegaban de Leyport pagaban un importante recargo por ese privilegio, y el precio era muy, muy
superior al habitual. Tan solo una nave de gran tamao poda permitirse pagar ese recargo, ya que el
ahorro en masa reactiva deba ser mayor que el propio recargo. La Rolling Stone haba partido justo
antes de que el recargo entrara en efecto, por lo que la seguan como las cuentas de un collar una
docena aproximada de naves, todas en direccin a la Tierra preparadas para rodearla y luego tomar
rumbo a M arte.
Si la Rolling Stone daba media vuelta y regresaba a la Luna en vez de seguir en direccin a Marte,
caba la posibilidad de provocar un problema en el trfico.
Apenas se conocan casos de colisiones entre naves espaciales. El espacio es muy amplio y las
naves son muy pequeas. Sin embargo eran posibles, sobre todo cuando muchas naves estaban
haciendo lo mismo, al mismo tiempo y en la misma regin del espacio. Nadie olvidaba al Estrella
naciente y a la nave patrulla Trygve Lie: cuatrocientos siete muertos, ni un solo superviviente.
Las naves con rumbo a Marte continuaran partiendo de la Luna durante los tres das siguientes,
y probablemente seguiran despus. La Rolling Stone, al rodear la Tierra y dirigirse de regreso hacia la
Luna, hacia donde se encontrara la Luna al final de ese camino, cortara en diagonal el trayecto de
todas esas naves. Adems de todas ellas, estaban los tres satlites de radio de la Tierra y la estacin
espacial satlite. El plan de vuelo de cada nave, aprobado por la Estacin Piloto Luna, tena en cuenta
esas cuatro rbitas, pero la posible maniobra de emergencia de la Rolling Stone no dispona de esa
comprobacin de seguridad. Roger Stone se morda mentalmente las uas ante la posibilidad de que el
Control de Trfico le negara a la nave el permiso para que cambiara el plan de vuelo aprobado, que
era lo que haran si exista la ms mnima posibilidad de que colisionaran, sin importar que hubiera o
no un nio enfermo a bordo.
Y el capitn Stone hara caso omiso de esa negativa, se arriesgara a una colisin y llevara a su
hijo a casa para perder all su permiso de piloto con toda seguridad y enfrentarse a una dura
sentencia de la Corte del Almirantazgo, probablemente.
Adems de la estacin espacial y de los satlites de radio estaban los cohetes pacificadores robot
con bombas atmicas de la Patrulla, que rodeaban la Tierra de polo a polo, pero era muy improbable
que la ruta de la Rolling Stone la llevara a cruzar una de sus rbitas. Aquellos artefactos viajaban justo
por encima del lmite exterior de la atmsfera, a menor altitud de la que se permita moverse a una
nave espacial a menos que fuera a aterrizar. Sin embargo, para virar, la Rolling Stone s que tendra
que cruzar las rbitas de los satlites de radio y de la estacin espacial Un momento! Roger Stone
pens con cuidado en ello. Sera posible ponerse a la par con la estacin espacial en vez de tener que
regresar a la Luna?
Si pudiera hacerlo, podra poner a Lowell de nuevo en situacin de gravedad un par de das antes
de lo previsto en la parte que giraba de la estacin espacial!
No estaban utilizando la computadora balstica. Hazel todava estaba inmersa en el tedioso
proceso del planteamiento de los problemas. El capitn Stone se puso a ello y comenz a trazar el
rumbo directamente en la computadora, sin pensar en los detalles de la propia balstica, simplemente
preguntndole a la mquina: Se puede hacer esto, o no se puede hacer?.
Media hora ms tarde, lo dej, con los hombros hundidos. Sin duda, poda colocarse en la rbita
de la estacin espacial, pero en el mejor de los casos, en un punto situado a casi cien grados de
separacin respecto al objetivo. Ni siquiera el derroche ms generoso de masa reactiva le permitira
llegar a la propia estacin en s.
Borr los datos de la computadora casi con violencia. Hazel levant la vista y lo mir.
Qu te pasa, hijo?
Pens que podramos atracar en la estacin espacial, pero no podemos.
Eso ya te lo podra haber dicho yo.
No contest, y se dirigi a popa. All vio que Lowell segua tan mal como antes.

La Tierra se asomaba por el lado de estribor, grande, redonda y maravillosa. Se acercaban a ella con
rapidez, y ya estaban a menos de diez horas del punto crtico donde tendran que maniobrar en un
sentido o en otro. El plan de vuelo de emergencia de Hazel, comprobado y vuelto a comprobar por el
capitn, ya haba sido enviado al Control de Trfico. Todos estaban ya resignados a volver a la Luna.
A pesar de ello, Pollux estaba comprobando con la ayuda de Piloto Quito, en Ecuador, las
desviaciones respecto al plan de vuelo original y resolviendo el problema de preparar un rumbo final
hacia M arte.
La doctora Stone entr en la sala de mando, se qued al lado de la escotilla y mir a su marido, a
quien le hizo un gesto para que la siguiera. l flot detrs de ella hasta que llegaron a su camareta.
Qu ocurre? le pregunt. Lowell est peor?
No, est mejor.
Qu?
Cario, en realidad no creo que se maree en los viajes espaciales.
Cmo es eso?
Bueno, quiz un poco s, pero me parece que sus sntomas eran sobre todo del tipo alrgico.
Creo que tiene hipersensibilidad al sedante.
Qu? Nunca o de nadie que fuera alrgico a eso.
Yo tampoco, pero siempre hay una primera vez. Le quit la medicacin hace varias horas,
porque no pareca ayudarle en nada. Los sntomas fueron desapareciendo de forma gradual y su
pulso est mucho mejor ahora.
Ya est bien? Es seguro para l que continuemos hacia M arte?
Es demasiado pronto para decirlo. M e gustara tenerlo bajo observacin un da o dos ms.
Pero Edith sabes que eso es imposible! Tengo que efectuar la maniobra antes!
Roger Stone estaba agotado por la tensin y por la falta de sueo. Ninguno de los dos haba
dormido desde el despegue, y eso haba ocurrido veinticuatro horas antes.
S, lo s. Avsame treinta minutos antes de que debas tener una respuesta. Lo decidir
entonces.
Vale. Oye, siento haberte gritado.
Cario!
El nio mejor mucho antes de que estuvieran preparados para doblar la esquina en el giro que
los alejara de la Tierra. La madre lo mantuvo dormido con un leve narctico durante varias horas.
Cuando se despert, pidi comida de inmediato. La doctora le permiti tomar un poco de natillas. Se
atragant con el primer sorbo, pero se debi simplemente a un problema mecnico por la falta de
gravedad. Al segundo, ya haba aprendido a tragar y a mantenerlo abajo.
Trag unos cuantos sorbos ms, y todava insista en seguir tomando natillas alegando que estaba
desfallecido cuando su madre lo hizo parar. Luego exigi que lo desataran de la cama. Su madre
accedi, pero hizo que Meade acudiera y se quedara con l en el camarote. Ella se propuls hacia
delante para reunirse con su marido. Hazel y Castor estaban delante de la computadora. El joven le
iba leyendo a su abuela los datos de un programa de resolucin de problemas, y ella se dedicaba a
teclearlos. Mientras tanto, Pollux estaba efectuando una lectura doppler de la Tierra. Edith tom del
brazo a Roger Stone y se lo llev aparte.
Cario, creo que podemos tranquilizarnos le susurr. Ha comido, y no ha vomitado nada.
Ests segura? No quiero correr ni el ms mnimo riesgo. Ella se encogi de hombros.
Cmo se puede estar seguro de algo as? Soy mdico, no vidente.
Qu decisin tomaras t?
Ella frunci el ceo.
Yo dira que seguir hacia M arte.
Bueno, menos mal contest l con un suspiro. Control de trfico acaba de rechazar mi
plan de vuelo alternativo. Ahora me iba a acercar a decrtelo.
Entonces, no tenemos alternativa.
Sabes que no es as. Prefiero enfrentarme al juez antes que leer el responso en el funeral, pero
todava me queda una carta en la manga. Ella le mir intrigada, y l se explic: El Dios de la
guerra est a menos de quince mil kilmetros de nosotros por popa. Si es necesario, utilizar nuestro
margen de masa y en menos de una semana estaremos en un rumbo a la par, desde donde podremos
trasladaros a ti y al nio. La nave es una centrifugadora desde que la reformaron. Disponen de
cualquier gravedad, desde la equivalente a la superficie de la Luna hasta la de la propia Tierra.
No haba pensado en eso. Bueno, no creo que sea necesario, pero siempre tranquiliza saber que
hay alguien cerca capaz de ayudarte. Volvi a fruncir el ceo. No me gustara dejaros a ti y a los
chicos aparoslas solos. Adems, es arriesgado que utilicis ese margen. Puede que lo necesitis, y
mucho, cuando estis cerca de M arte.
No si manejamos la nave del modo correcto. No te preocupes. Hazel y yo haremos que llegue
aunque tengamos que bajarnos a empujar.
Pollux haba dejado la tarea que tena entre manos y se estaba esforzando en captar lo que decan
sus padres. No lo logr. Los dos ya tenan muchos aos de prctica en evitar que sus hijos se
enteraran de las conversaciones. Sin embargo, s que vio las expresiones preocupadas y los
ocasionales fruncimientos de ceo. Le hizo una seal a su gemelo.
Espera un momento, Hazel le pidi Castor. Tiempo muerto. Qu pasa, Pol?
Ha llegado el momento de hacer buenas acciones le contest al mismo tiempo que sealaba
con un gesto del mentn a sus padres.
De acuerdo. Yo hablar.
Se dirigieron hacia sus padres, y Roger Stone los mir con expresin tensa.
Qu pasa, chicos? Estamos ocupados.
S, pap, pero nos parece que es el momento adecuado para anunciaros algo.
El qu?
Pol y yo votamos por volver a casa.
Cmo?
Hemos llegado a la conclusin de que no hay porcentaje de beneficio por poner en riesgo a
Buster.
Ya sabemos que es un mocoso, pero sabemos lo mucho que habis invertido en l aadi
Pol.
Si muriera por nuestra culpa, se cargara toda la diversin sigui Castor.
E incluso si no lo hiciera, quin quiere andar limpiando durante semanas todo lo que ensucie?
Cierto dijo Pol mostrndose de acuerdo. A nadie le gusta hacer de asistente de a bordo
para una marmota enferma.
Y si se muriera, vosotros nos echarais la culpa durante el resto de nuestras vidas.
O ms tiempo todava reflexion Pol.
No te preocupes por esa negativa de Control de Trfico. Hazel y yo estamos efectuando
clculos sobre una ruta alternativa que nos hara pasar lejos del Queen Mary con minutos de sobra.
Bueno, quiz segundos. Claro que eso les meter un poco de miedo en el cuerpo.
Silencio! grit el capitn Stone. Uno por uno. Castor, a ver si lo he entendido bien: tu
hermano y t estis tan preocupados por la salud de vuestro hermano pequeo como para querer
volver a la Luna pase lo que pase?
S, capitn.
Incluso si vuestra madre decide que no le pasar nada si seguimos el viaje?
S, capitn. Lo tenemos hablado ya. Aunque ahora parezca encontrarse bien, estuvo muy malo,
y alguien que se ha encontrado tan mal es posible que no llegue a Marte. Se trata de un viaje muy
largo. No queremos riesgos.
Hazel se haba acercado a ellos y se haba quedado escuchando hasta ese momento.
La nobleza no te pega, Cas le dijo. Eras ms convincente con el otro discurso.
M am, mantente al margen de esta conversacin. Pol?
Ya te lo ha dicho Cas. Vaya, es que podemos hacer otros viajes.
Roger Stone se qued mirando a sus hijos.
Debo decir contest con lentitud que es sorprendente y gratificante descubrir tanta
solidaridad familiar en esta congregacin de individualistas. Vuestra madre y yo recordaremos esto
con orgullo, pero me alegra deciros que vuestro sacrificio es innecesario. Continuaremos hacia M arte.
Hazel lo mir reprobadora.
Roger, es que te golpeaste la cabeza durante el despegue? No es el momento de correr ningn
riesgo. Llevaremos al nio de regreso a la Luna. He hablado con los chicos y lo dicen en serio. Yo
tambin.
Pap, si te da miedo la ruta alternativa, yo pilotar. S
Silencio! Cuando todos se quedaron callados, sigui hablando, pero como si lo hiciera para
s mismo. Aqu en el libro dice que hay que dar rdenes, no explicaciones, y que jams se permita
que se discutan. As que, veris, voy a dirigir una nave obediente, incluso si para eso tengo que
encadenar a mi propia madre. Alz la voz. Todos a sus puestos! Preparados para la maniobra.
Despegue hacia M arte, procedimiento de pozo de gravedad.
El nio est bien, mam le dijo Edith a Hazel en voz baja. Luego se volvi hacia sus gemelos
. Castor, Pollux, venid aqu.
Pero pap ha dicho que
Lo s. Antes venid aqu. Les dio un beso a cada uno. Ya podis ocupar vuestros puestos.
Meade apareci por la escotilla tirando de Lowell como si este fuera un globo de juguete. El nio
pareca alegre, y tena la cara cubierta de abundantes manchas de chocolate.
Qu es todo este jaleo? quiso saber la muchacha. Seguro que nos habis despertado a
nosotros y a la gente de las tres naves que nos siguen.
VII
En el pozo de gravedad

Una maniobra de pozo de gravedad involucra lo que a primera vista parece ser una contradiccin ante
la ley de la conservacin de la energa. Una nave que salga de la Luna o de una estacin espacial en
direccin a un planeta lejano puede ir a mayor velocidad y con menos gasto de combustible si
primero se deja caer hacia la Tierra y despus efecta la aceleracin principal mientras se encuentra
todo lo cerca del planeta que puede. Lo que hace la nave es ganar energa cintica (velocidad) al caer
hacia la Tierra, pero lo que caba esperar es que perdiese exactamente la misma cantidad de energa a
medida que se alejara bordeando la Tierra.
El truco est en el hecho de que la masa reactiva o combustible es una masa en s, y como tal,
tiene energa potencial de posicin cuando la nave parte de la Luna. La masa reactiva que se utiliza
para acelerar cerca de la Tierra (es decir, en el fondo del pozo de gravedad) ya ha perdido toda su
energa de posicin al caer en el pozo de gravedad. Esa energa tiene que ir a parar a algn lado, y lo
hace: a la nave, en forma de energa cintica. La nave acaba avanzando a mayor velocidad de lo que lo
hara con la misma fuerza y duracin del empuje que empleara si partiera directamente de la Luna o
de una estacin espacial. Las matemticas de todo el asunto eran un poco desconcertantes, pero
funcionaban.
El capitn Stone envi a los dos chicos a la sala de motores para aquella maniobra e hizo que
Hazel ocupara el asiento del copiloto. A Castor le escoci aquella decisin, pero no protest, ya que
todava estaba muy reciente la discusin sobre la disciplina a bordo. El piloto estara ocupado por
completo en la maniobra, por lo que recaera en el copiloto el control del piloto automtico para
iniciar el encendido de forma manual si era necesario, y para estar atento al momento de cortar el
empuje del cohete. La tarea del piloto era manejar la nave con los giroscopios y el timn, con la vista
pegada a un telescopio de medicin, un celostato, para estar completamente seguro hasta el lmite
extremo de la precisin de sus instrumentos de que la nave estuviera orientada con exactitud en el
momento en que se encendiera el cohete.
En el viaje de la Tierra a Marte, un error de un minuto de arco en el ngulo, un decimosexto de
grado, representaba en el otro extremo una diferencia de ms de veinte mil kilmetros. Ese tipo de
errores se pagaban con masa reactiva para maniobrar o, si el error era lo suficientemente grande y
grave, se pagaba de forma trgica e inexorable con las vidas del capitn y de la tripulacin cuando la
nave se adentraba para siempre en las vacas profundidades del espacio.
Roger Stone tena en una opinin muy elevada la capacidad de ambos gemelos, pero en una
ocasin tan delicada, quera que el copiloto que lo apoyara tuviera la serenidad de la experiencia y de
la edad. Con Hazel sentada en el otro asiento, podra concentrarse por completo en su delicada tarea.
Dispona de tres estrellas para establecer un marco de referencia sobre el que apuntar con la nave:
Espiga, Deneb y Fomalhaut. Aline hacia all el telescopio y las imgenes se unieron gracias a los
prismas. Marte segua fuera de la vista debido a la enorme masa de la Tierra, aunque tampoco hubiera
ayudado mucho que fuera visible. El camino en s hacia Marte constitua una larga curva, no una lnea
recta. Una de las imgenes pareci desviarse un poco de las dems, y Roger Stone, sudoroso, solt
los giroscopios y corrigi la posicin con el timn. La imagen errante volvi poco a poco a su
posicin original.
Doppler? pregunt en voz alta.
En el rumbo exacto.
Tiempo?
Aproximadamente un minuto. Hijo, t concntrate en apuntar y no te pongas nervioso.
El capitn se sec las manos en la camisa y no le respondi. El silencio rein durante unos
instantes, pero Hazel lo interrumpi en voz baja.
Objeto no identificado en la pantalla de radar, capitn. Respuesta automatizada y con una serie
de cifras.
Nos debe preocupar?
Se acerca por el norte y estribor. Posible rumbo de colisin.
Roger Stone tuvo que esforzarse para no mirar a su propia pantalla, ya que no le indicara nada
nuevo respecto a lo que ya le haba dicho Hazel. M antuvo el rostro pegado al visor del celostato.
Recomiendas una maniobra evasiva?
Hijo, es tan posible que lo esquivemos como que nos estrellemos contra eso. Es demasiado
tarde para calcular un cambio de rumbo.
El capitn tuvo que obligarse a s mismo a seguir mirando las imgenes de las estrellas mientras
pensaba en ello. Hazel tena razn. Una nave espacial no se conduca con frenazos y acelerones. A la
elevada velocidad y con las ceidas curvas que se alcanzaban en el pozo de gravedad, tan cerca del
planeta, una maniobra no calculada poda dar como resultado una colisin. Incluso poda lanzarlos a
una rbita inestable, una con la que jams lograran llegar hasta M arte.
Qu poda ser aquello? No era una nave espacial, ya que no llevaba tripulantes. Tampoco un
meteorito, ya que estaba equipado con una baliza. El capitn vio que las imgenes se mantenan
centradas y aprovech para echar un vistazo, primero a su propia pantalla, que no le indic nada
nuevo, y despus por la portilla de estribor.
Por los cielos! Lo vea!
Era una reluciente estrella que destacaba contra el negro del espacio y que no dejaba de
aumentar de tamao ms y ms!
Vigila el celostato, hijo le advirti Hazel. Diecinueve segundos.
Volvi a colocar la mirada en el visor. Las imgenes seguan centradas.
Parece que va a pasar un poco por delante de nosotros aadi Hazel.
Tena que mirar. En el mismo instante que lo haca, algo centelle y ceg la portilla de estribor y
un momento despus fue visible por la portilla de babor. Visible, pero disminuyendo de tamao a
cada momento. Stone tuvo un fugaz atisbo de una silueta parecida a un torpedo con alas.
Fiuuu! exclam Hazel con un suspiro. Eso ha pasado cerca, s seor! Todos los
tripulantes, preparados para aceleracin en cinco segundos! aadi con rapidez.
El capitn Stone mantuvo la mirada fija en las imgenes de las estrellas, inmviles y
perfectamente encajadas, cuando el cohete los aplast contra los asientos. La fuerza era de cuatro G,
mucho mayor que el impulso del despegue de la Luna, pero apenas tuvieron que soportarlo poco ms
de un minuto. El capitn Stone no apart la vista de las imgenes de las estrellas, preparado para
corregir el rumbo si empezaba a desviarse, pero el extremo cuidado con el que haba equilibrado el
peso de la nave al cargarla se vio recompensado: la nave mantuvo el rumbo.
Apagado! oy gritar a Hazel al mismo tiempo que el estruendo y la presin desaparecan.
Respir profundamente antes de tomar el micrfono.
Estis bien, Edith?
S, cario le contest ella con voz dbil. Todos estamos bien.
Sala de motores?
Bien! le respondi Pollux.
Asegurad y cerrad.
No haba necesidad de mantener lista la sala de motores, ya que cualquier posible correccin del
rumbo y de la velocidad en aquel tramo del viaje se hara das o semanas ms tarde, despus de
efectuar numerosos clculos.
S, capitn. Oye, pap, qu era todo eso de un objeto desconocido en el radar?
Calla le replic Hazel. Tenemos una llamada. Aqu la Rolling Stone, de Luna, a Control de
Trfico. Adelante, Trfico.
Se oy un zumbido seguido de un chasquido, y una voz femenina les contest.
Control de Trfico a Rolling Stone, de Luna. Rutina precautoria de trfico. Su plan de vuelo
indica que pasarn moderadamente cerca de un satlite cohete experimental del Laboratorio de
Radiacin de Harvard. Mantengan el plan de vuelo. No habr contacto por un amplio margen de
seguridad. Final del mensaje. Repito
La transcripcin son una vez ms y se cort.
Y nos lo dicen ahora! exclam Hazel llena de ira. Ah, esos malditos chupatintas! Esos
burcratas! Me apuesto lo que quieras a que ese mensaje de advertencia lleva una hora esperando a
ser enviado porque algn idiota todava estaba hablando sobre la ropa que le haban perdido en la
lavandera! Sigui hablando iracunda. Moderadamente cerca? Amplio margen de seguridad?
Roger, ese maldito cacharro me ha quemado las pestaas!
Da igual que no te den por un metro que por un kilmetro.
Un kilmetro no es suficiente ni de lejos, como bien sabes. Este susto me ha quitado diez aos
de vida y, a mi edad, ya no me puedo permitir nada semejante.
Roger Stone se encogi de hombros. Despus de toda aquella tensin y nerviosismo, se senta
completamente agotado. Desde el despegue se haba mantenido activo gracias a los estimulantes en
vez de recurrir al sueo.
Voy a dormir las prximas doce horas. Efecta una comprobacin preliminar de nuestro
vector. Si no hay un error excepcionalmente grave, no me molestes. Le echar un vistazo cuando me
despierte.
S, capitn Bligh.
La primera comprobacin no mostr ningn error en la rbita de la nave. Hazel le sigui en ir a la
cama, aunque en un sentido figurado, ya que ella jams se pona los arneses de seguridad de la litera
cuando estaban en gravedad cero. Prefera flotar de forma libre hacia donde la llevaran las corrientes
de aire. Comparta una de las camaretas con Meade. A los tres chicos les asignaron el camarote
principal, y los gemelos intentaron dormir all, pero Lowell no tena nada de sueo. Se senta bien y
quera investigar las maravillosas posibilidades que ofreca la falta de gravedad. El pequeo quera
jugar al corre que te pillo. Los gemelos no queran, pero Lowell se puso a jugar de todas maneras
hasta que Pollux lo agarr por el tobillo.
Escucha! Es que no has causado ya bastantes problemas con lo de ponerte enfermo?
No estaba enfermo!
Ah, no? Y a quin tuvimos que limpiar? A Santa Claus?
Santa Claus no existe! No estaba enfermo. Eres un mentiroso, un mentiroso y un mentiroso!
No discutas con l le aconsej Castor. Simplemente ahgalo y arrjalo por la compuerta
estanca. Lo podremos explicar maana y corregir el factor de masa de la nave despus.
No estaba enfermo!
Meade descans bastante en el trayecto de bajada hacia la Tierra. Quiz puedas convencerla de
que ella se encargue de Lowell.
Lo intentar.
M eade estaba despierta y se lo pens.
Al contado?
Hermana, no seas as!
Bueno Tres das de lavar los platos?
Chantajista! Trato hecho. Ven y hazte cargo del cuerpo.
Meade tuvo que utilizar el camarote como guardera, as que los gemelos se fueron a proa y
durmieron en la sala de mando. Cada uno se asegur a uno de los asientos de mando, como
establecan las normas de la nave, para evitar la posibilidad de golpear alguno de los controles
mientras dorman.
VIII
La inmensa estancia

El capitn Stone puso a todos los tripulantes, con la excepcin de la doctora Stone y de Lowell, a
efectuar los clculos de la nueva rbita. Todos trabajaron con los mismos datos y utilizaron las
lecturas que les suministr el Control de Trfico, lecturas que contrastaron con las de sus propios
instrumentos. Roger Stone esper a que todos hubieran terminado antes de ponerse a comparar los
resultados.
Cul es tu estimacin, Hazel?
Tal como yo lo veo, capitn, no nos alejaremos de Marte ms all de un milln y medio de
kilmetros aproximadamente.
Ya me lo imaginaba.
Bueno, ahora que lo dices, yo tambin.
Cas? Pol? M eade?
Los gemelos haban acertado ambos hasta seis dcimas del resultado, y lo comprobaron con su
padre y su abuela hasta el quinto decimal, pero la respuesta de Meade no se pareca en nada a
ninguna de las otras. Su padre mir su resultado con extraeza.
Cario, no logro imaginarme cmo has sacado este resultado en la computadora. Por lo que
puedo deducir, dira que nos llevas directamente a Prxima Centauro.
M eade lo mir con curiosidad.
De verdad? Mira, sabes qu?, usemos mis resultados y veamos lo que ocurre. Tiene que ser
interesante.
Pero no es prctico. Segn esto, nos haces volar a ms velocidad que la luz.
Ya me pareca que las cifras eran demasiado grandes.
Hazel alz un huesudo ndice.
Cario, eso es un suspenso.
Y no es todo lo que tiene mal anunci Pollux. Mirad esto dijo mientras sostena en
alto la hoja de programacin de M eade.
Ya basta, Pol le interrumpi su padre. Nadie te ha pedido que critiques la astronavegacin
de M eade.
Pero
Que te calles.
No me importa, pap intervino Meade. Saba que estaba equivocada. Se encogi de
hombros. Es la primera vez que calculo algo as fuera del colegio, y lo cierto es que se trata de algo
muy diferente cuando es de verdad.
S que lo es, como todo astronavegante llega a aprender. No importa. Hazel tiene las cifras
correctas. Solo tenemos que grabar las suyas.
Hazel extendi las manos por encima de la cabeza.
La ganadora y vigente campeona!
Pap, ya est? No volveremos a hacer ms maniobras hasta que tengamos que calcular el
rumbo de acercamiento a M arte? le pregunto Castor.
Por supuesto que no. No habr cambios por lo menos en seis meses. Por qu?
En ese caso, Pol y yo solicitamos respetuosamente que el capitn nos conceda permiso para
efectuar una descompresin en la bodega de carga para que podamos salir al exterior. Queremos
ponernos a trabajar en nuestras bicicletas.
Dejaos ya de esa bobada de la fraseologa de nave militar. Tengo algo importante que deciros.
Se sac una hoja de papel de una cartuchera del cinturn. Esperaos un momento mientras hago
un par de cambios.
Escribi algo en el papel y despus lo colg del tablero de anuncios de la sala de mando. En el
papel pona:

Rutina cotidiana
7.00 Toque de diana (opcional para Edith, Hazel y Buster).
7.45 Desayuno (M eade cocina, los gemelos limpian).
9.00 Escuela para C. y P, matemticas. Meade, astronavegacin bajo tutela de Hazel. Lowell, saltos,
cabriolas y mareos varios, o lo que su madre considere necesario.
12.00 Fin del turno de maana.
12.15 Comida.
13.00 Escuela para C. y P., matemticas. Tareas hidropnicas, M eade.
16.00 Fin de turno de tarde.
18.00 Cena.

Esquema inicial de mantenimiento de la nave para los tripulantes.


Rutina del sbado: Revisin y limpieza de la nave despus del desayuno. Hazel al cargo. Inspeccin
del capitn a las 11.00. Limpieza de ropa personal por la tarde.
Rutina del domingo: M editacin, estudio y esparcimiento. Arreglos generales por la tarde.

Hazel lo estudi con detenimiento.


Adnde vamos, Rog? A Botany Bay? Te has olvidado poner en el horario en qu parte del
da se azota a los tripulantes.
A m me parece todo muy razonable.
Es posible. Seis a diez que no dura ni una semana.
Acepto. Quiero ver tu dinero.
Los gemelos la leyeron llenos de desesperacin.
Pero pap barbot Pollux, no nos has dejado tiempo para arreglar las bicicletas! Es que
quieres que perdamos todo lo que hemos invertido?
He asignado treinta horas de la semana al estudio. Eso os deja ciento treinta y ocho horas
libres. Lo que hagis en ese tiempo es asunto vuestro, siempre que cumplis el acuerdo al que
llegamos sobre el estudio.
Supongamos que queremos empezar las mates a las ocho treinta y despus de nuevo justo tras
la comida le dijo Castor, no podramos salir de la escuela mucho antes?
No veo objecin alguna.
Y supongamos que estudiamos a veces por las noches. Podramos trabajar un poco en
nuestras cosas?
Su padre se encogi de hombros.
Treinta horas de estudio. Cualquier variacin razonable de esa rutina ser bien recibida,
siempre que anotis con exactitud a qu hora comenzis y terminis las tareas.
Bueno, ahora que eso ya est solucionado comenz a decir Hazel, lamento informarle,
capitn, de que existe una tarea en ese programa draconiano que tendr que ser cancelada, al menos de
momento. A pesar de lo mucho que me gustara introducir a nuestra joven belleza en los misterios de
la astronavegacin, ahora mismo no tengo tiempo. Tendrs que enserselos t.
Y eso por qu?
Y eso por qu me preguntas? Deberas saberlo mejor que nadie. Por La liberacin de los
caminos espaciales, por eso. Tengo que encerrarme y ponerme a escribir como una loca durante las
prximas tres o cuatro semanas. Debo entregar varios meses de episodios por adelantado antes de
que quedemos fuera del alcance de la radio.
Roger Stone mir a su madre con expresin triste.
Hazel, saba que al final esto acabara pasando, pero no esperaba que te ocurriera tan pronto.
Los procesos mentales se embotan, la mente tiende a divagar
La mente de quin hace eso? Jovencito, por qu?
No te apures. Si miras por encima de tu hombro izquierdo, a travs de la portilla de babor, y
entrecierras los ojos, puedes imaginarte que ves el reflejo de la luz en el casco del Dios de la guerra.
No puede estar a ms de quince mil kilmetros de aqu.
Y qu tiene que ver eso conmigo? le pregunt ella con un tono de voz suspicaz.
Pobre Hazel! Cuidaremos bien de ti. Mam, estamos en una rbita que tambin utilizan
muchas naves comerciales. Cada una de ellas posee comunicadores lo bastante potentes como para
atravesar la Tierra. En ningn momento dejaremos de estar en contacto con nuestro planeta.
Hazel se qued mirando por la portilla, como si realmente fuera capaz de ver al Dios de la guerra.
Bueno, que me aspen murmur. Roger, llvame a mi cuarto. Buen chico. Tienes razn, es
demencia senil. Ser mejor que te vuelvas a encargar de tu obra. Dudo mucho de que sea capaz de
escribirla.
Ah, ah! T les dejaste elegirte. Tienes la obligacin de escribirla. Y hablando de la liberacin
de los caminos espaciales, llevo un tiempo queriendo hacerte un par de preguntas sobre la obra, pero
ste es el primer momento libre que tenemos. En primer lugar, por qu dejaste que nos contrataran
de nuevo?
Porque me pusieron debajo de la nariz un buen montn de dinero, y eso ya lo sabas. Es un
aroma que los Stone apenas hemos sido capaces de resistir nunca.
Solo quera que lo admitieras. Ibas a librarme de todo esto, recuerdas? As que t te tragaste el
anzuelo en mi lugar.
Es que haba mucho ms cebo.
Sin duda. Vamos al otro asunto. No s cmo te atreviste a seguir adelante con la serie, sin
importar cunto dinero te ofrecieran. En el ltimo episodio que me enseaste ya habas matado al
caudillo galctico, y adems, habas dejado a nuestro hroe en una situacin realmente insostenible. Si
no recuerdo mal, se encontraba en el interior de una esfera radiactiva, en el fondo de un mar de
amonaco de Jpiter. Ese mar estaba infestado de monstruos de metano, sean lo que sean, y el rayo
mental del caudillo galctico los haba hipnotizado para que atacaran a John Sterling en cuanto
captaran su olor. Adems, resulta que l solo estaba armado con su cuchillo de explorador. Cmo
has logrado sacarlo de ah?
Hemos encontrado el modo le aclar Pol. Si asumes que
Silencio, nios. No tiene importancia, Roger. Gracias a un esfuerzo sobrehumano, nuestro
hroe ha logrado salir de esa terrible situacin
Eso no es una respuesta.
No lo entiendes. Sito el inicio del prximo episodio directamente en Ganmedes. John Sterling
le est contando a la agente espacial Dolores OShanahan todo sobre su aventura, pero no le da
importancia a su hazaa. Lo ves? Es un individuo noble, as que no quiere fanfarronear sobre ello, y
mucho menos delante de una chica. Adems, mientras est contando en clave de humor su magistral
huida, la accin vuelve a comenzar, y es tan rpida, tan violenta y tan sangrienta que nuestra invisible
audiencia no tiene tiempo de pensar en todo ello hasta que llegan los anuncios, y para entonces, ya
tienen demasiado en lo que pensar.
Roger mene la cabeza.
Eso es hacerle trampas a la literatura.
Quin ha dicho que esto sea literatura? Tengo tres nuevos patrocinadores.
Hazel, dnde tienes a los protagonistas ahora? le pregunt Pollux. Cul es la situacin
en este momento?
Hazel le ech un vistazo a su cronmetro.
Roger, esa rutina diaria empieza a partir de hoy? O podemos empezar de cero desde
maana?
El seor Stone sonri dbilmente.
Supongo que puede empezar maana.
Si esto va a acabar degenerando en una conferencia sobre relatos, ser mejor que venga Lowell.
Siempre consigo mis mejores ideas gracias a l. Tiene la misma edad mental de la mayor parte de mi
audiencia.
Si yo fuera Buster, no me gustara ese comentario.
Calla! Se desliz hacia la escotilla. Edith! Puedes prestarme a tu animalito salvaje
durante un rato? grit.
Fue M eade quien contest.
Yo te lo llevo, abuela, pero esperadme.
La muchacha no tard en llegar con el chico.
Qu es lo que quieres, abuela Hazel? Quieres jugar al corre que te pillo? le pregunt
Lowell.
Ella lo tom de un brazo.
No, hijo, quiero sangre. Sangre y vsceras. Vamos a matar a unos cuantos villanos.
Genial!
Segn recuerdo, los dejamos perdidos en la Nbula Oscura, y os recuerdo que yo estuve una
vez all. Ya no tienen comida, ni combustible Q. Han acordado una tregua temporal con sus
prisioneros arturianos y los han soltado para que los ayuden. No representan ningn problema
porque son gente con un organismo basado en el silicio, por lo que no pueden alimentarse de
humanos. A eso es lo que acabaran abocados. La verdadera pregunta es: a quin cocinan entonces
para la cena? Necesitan la ayuda de los prisioneros arturianos porque la entidad espacial que
capturaron en el ltimo episodio, la que encerraron en un depsito de combustible vaco, ha logrado
abrirse paso a travs de casi todos los mamparos. Tan solo uno ms se interpone en su camino, y
esta entidad no tiene prejuicios tontos sobre el elemento en el que se basan sus cuerpos. Le da igual si
se trata de carbono o silicio, se los come igual.
No creo que sea muy lgico coment Roger Stone. Si su propia composicin qumica
estuviera basada en
Fuera de contexto le interrumpi Hazel. Solo quiero sugerencias tiles, por favor. Pol?
M e parece que te brillan los ojos.
Este bicho que es la entidad espacial, puede resistir las ondas de radar?
Eso s que nos sirve de algo, pero tenemos que complicarlo un poco ms. T qu dices,
M eade?

Los gemelos comenzaron a sacar las bicicletas al da siguiente. Los trajes de vaco que llevaban
puestos eran los mismos que utilizaban para caminar por el exterior en la Luna. Tan solo les haban
aadido unas botas magnticas y un pequeo motor cohete. Estos ltimos los llevaban asegurados
con arneses a la espalda, con la tobera sobresaliendo por debajo de la cintura. Tambin llevaban sobre
los hombros el depsito con combustible para el cohete, pero al carecer de peso alguno, la masa
adicional apenas representaba un problema.
Recordad bien les haba advertido su padre que esas unidades direccionales tan solo se
utilizan en casos de extrema necesidad. Quedaos enganchados en todo momento a la lnea de
seguridad, y no confiis en las botas cuando cambiis de lnea. Enganchaos a la siguiente antes ni
siquiera de soltaros de la primera.
Vale, pap, tendremos cuidado.
No lo dudo, pero ya os aviso que os podis esperar una inspeccin por sorpresa en cualquier
momento. Saltaos una sola de las normas de seguridad y os mando al potro de tortura, y despus os
dar cincuenta latigazos a cada uno.
No tendremos aceite hirviendo?
Es demasiado caro, no puedo permitrmelo. A ver, creis que estoy de broma, pero si uno de
vosotros se suelta y se aleja de la nave, no esperis que vuelva para recogerlo. De todas maneras, uno
me servir de repuesto del otro.
Cul es el de repuesto? le pregunt Pollux. Castor quiz?
Unas veces creo que es uno y otras, el otro. Una obediencia estricta a las normas de seguridad
de la nave me evitar tener que decidirlo en este momento.
La compuerta de carga no dispona de sistema de esclusa de aire. Los gemelos efectuaron una
descompresin de toda la bodega de carga y despus abrieron la compuerta. Los dos se quedaron
mirando fuera y titubearon. A pesar de que llevaban toda la vida utilizando trajes de vaco en la
superficie de la Luna, era la primera vez que salan al exterior de una nave mientras se encontraba en
rbita.
El marco de la compuerta encuadraba la interminable noche csmica. La negrura era ms fra y
oscura debido a las diamantinas estrellas que brillaban sin parpadear a muchos aos luz de ellos. Se
encontraban en el lado nocturno de la nave, donde no haba ms que estrellas y aquella profundidad
devoradora. Una cosa era contemplar el cielo desde la seguridad de la Luna o a travs del grueso
cuarzo de una portilla de observacin y otra muy distinta verlo sin que nada se interpusiera entre el
frgil cuerpo y las vertiginosas profundidades heladas de la eternidad.
Cas, esto no me gusta dijo Pollux.
No hay nada que temer.
Entonces, por qu me castaetean los dientes?
Pasa t primero. Yo mantendr la tensin en tu lnea.
Eres demasiado bondadoso conmigo, querido hermano. Demasiado! Ve t primero y yo
mantendr la tensin en tu lnea!
No seas idiota y sal ya de una vez!
Despus de ti, abuelo.
Est bien!
Castor se agarr al marco de la compuerta y se impuls hacia fuera. Intent girarse para que las
botas magnticas se engancharan al costado de la nave, pero la posicin era extraa, el traje le
dificultaba los movimientos y no dispona de la gravedad para ayudarle. Lo nico que consigui fue
dar una vuelta sobre s mismo, y el impulso hizo que se le escaparan los dedos de la suave superficie
del marco de la compuerta. El movimiento provoc que fuera dando tumbos contra el costado de la
nave y que se alejara poco a poco. Sigui flotando, sin dejar de girar sobre s mismo, hasta que la lnea
de seguridad se tens a poco ms de un metro de la nave.
M teme! le grit a su hermano.
Pon los pies en el costado, torpe!
No puedo! M teme, idiota pelirrojo!
No me llames pelirrojo le dijo Pollux al mismo tiempo que soltaba un poco ms de cable.
Pol, deja de hacer el tonto! No me gusta.
Cre que eras un valiente, abuelo.
Castor le respondi de forma incoherente. Pollux decidi que ya haba sido suficiente, as que tir
de su hermano. Luego se aferr con firmeza al marco de la compuerta con una mano y con la otra
agarr una de las botas de Castor para pegarla al costado de la nave. Una vez pegada, hizo lo mismo
con la otra.
Coloca la otra lnea le orden.
Castor, que todava respiraba jadeante, busc con la mirada un enganche en el costado de la nave.
Encontr uno cerca de l y camin hacia all levantando los pies como si estuviera andando sobre un
barro pegajoso. Sujet el cable al anillo del enganche y se enderez.
Toma le avis Pollux y le lanz su segunda lnea de seguridad, que se le acerc serpenteando.
Castor la atrap y la enganch junto a la suya.
Todo listo? le pregunt Pollux. Voy a soltarnos de aqu.
Todo asegurado le respondi Castor mientras se acercaba a la compuerta.
All voy.
Claro que s.
Castor dio un tirn del cable de Pollux y ste sali por la compuerta y Castor dej que siguiera
flotando. Luego permiti que el cable siguiera corriendo entre sus dedos aprovechando el impulso del
tirn, hasta que Pollux lleg al final del cable, de unos quince metros, y se qued all sin rebotar de
regreso.
Pollux haba estado ocupado durante todo el trayecto, pero sin resultado alguno. Bracear en el
vaco no serva para nada. Cuando not que se detena, dej de forcejear.
Tira para que vuelva!
Grita socorro!
Pollux le solt unas cuantas cosas bastante distintas, algunas de las muchas que haba aprendido
el tiempo que estuvo en los astilleros de la Luna, ms unas cuantas expresiones, ms pintorescas, que
haba sacado de su abuela.
Ser mejor que te marches de la nave le dijo a modo de conclusin, porque en cuanto baje,
te voy a arrancar el casco, con la cabeza dentro.
Pollux intent agarrar el cable con una mano, pero Castor dio un tirn y lo movi hacia un lado.
Pues entonces di estamos en paz.
Pollux ya haba conseguido agarrar el cable despus de recordar que era ms fcil atraparlo por el
enganche en el cinturn que intentar agarrarlo en el vaco. De repente, sonri.
De acuerdo. Estamos en paz.
As es, ahora ya estamos en paz. No te muevas, ya te traigo yo. Tir de l con suavidad
hasta que le pudo agarrar los pies y colocrselos sobre el costado de la nave mientras acababa de
acercarse. Tenas una pinta realmente idiota all arriba coment cuando Pollux estuvo por fin
bien afirmado.
Su hermano invoc la expresin ritual.
Estamos en paz!
Perdn, peque. Venga, pongmonos a trabajar.
Los enganches estaban separados entre s unos cinco metros a todo lo largo de la superficie
exterior de la nave. Estaban pensados para ofrecer asideros durante las operaciones de reparacin y
para facilitar las inspecciones exteriores mientras la nave se encontraba en ruta, pero los gemelos los
utilizaron como aparcamiento para las bicicletas. Las sacaron de la bodega de carga de seis en seis, y
las unieron entre s con un cable como si fueran una ristra de peces recin sacados del agua.
Amarraron cada grupo de bicicletas a un enganche, y las mquinas quedaron flotando sobre el costado
de la nave como botes atados a un barco ocenico.
La tarea de unir por cable los grupos de bicicletas no tard al llevarlos hasta el horizonte del
lado diurno de la nave. Pollux iba delante, con seis bicicletas en la mano izquierda, cuando se detuvo
de repente.
Eh, abuelo! Ven a echarle un vistazo a esto!
No mires directamente al Sol se apresur a advertirle Castor.
No seas idiota y ven a ver esto.
La Tierra y la Luna flotaban a media distancia sumidas en una delgada fase creciente. La Rolling
Stone estaba dejando atrs poco a poco a la Tierra en su rbita, al mismo tiempo que, aunque con
mayor lentitud, se alejaba del Sol. Sin embargo, la Tierra continuara siendo una bola, un disco, antes
de que la distancia la convirtiera en una estrella radiante. En esos momentos, tena aproximadamente
el mismo tamao con el que se la vea desde la Luna, pero estaba acompaada de la propia Luna. Su
lado diurno era de color verde y gris pardo, y estaba salpicado de nubes algodonosas. El lado
nocturno mostraba los destellos enjoyados que formaban las luces de las ciudades.
Sin embargo los chicos le prestaron poca atencin a la Tierra. Ambos estaban totalmente absortos
mirando a la Luna. Pollux dej escapar un suspiro.
No es preciosa?
Qu te pasa, peque? Un ataque de nostalgia?
No, pero es que es hermosa. Mira, Cas, sea cual sea la nave que poseamos en el futuro,
registrmosla siempre en Ciudad Luna. Que sea nuestra base.
De acuerdo. Distingues la ciudad?
Creo que s.
Probablemente no es ms que una mancha en la visera. Yo no puedo verla. Venga, pongmonos
a trabajar.
Ya haban utilizado todos los enganches que estaban convenientemente cerca de la compuerta y
estaban trabajando a popa cuando Pollux dio un respingo.
Ups! Espera. Pap nos dijo que no furamos ms all del bastidor sesenta y cinco.
Venga, no importa. No debe de haber radiacin hasta por lo menos el noventa. La nave ha
usado el cohete menos de cinco minutos.
No ests tan seguro. Los neutrones son traicioneros. Adems, ya sabes lo estricto que es pap.
S que lo es dijo una tercera voz.
No se salieron de un salto de las botas porque las llevaban bien ajustadas. En vez de eso, se
dieron media vuelta y vieron a su padre de pie y con las manos en las caderas cerca de la escotilla de
pasajeros. Pollux trag saliva antes de hablar.
Hola, pap.
Vaya susto que nos has dado aadi Castor con voz sumisa.
Lo siento. No os quiero molestar. Solo he salido para disfrutar del paisaje. Le ech un
vistazo a la tarea que haban realizado hasta ese momento. Vaya, estis dejando a mi nave con el
mismo aspecto que si fuera un patio de desguace.
Bueno, nos haca falta espacio para trabajar. Adems, quin va a verlo?
En este lugar, el Todopoderoso es el nico que os vigila, pero supongo que a l no le
importar.
Oye, pap, Pol y yo nos imaginamos que probablemente no te hara mucha gracia que
hiciramos ningn trabajo de soldadura en la bodega de carga, verdad?
Os lo habis imaginado bien, no despus de lo que ocurri a bordo del Kong Christian.
As que pensamos que lo mejor sera montar un andamiaje para soldar aqu fuera. Vale?
Vale, pero hace un da demasiado bueno como para andar hablando de negocios. Seal con
las manos abiertas las estrellas y se qued mirando. M agnfico lugar. Un montn de sitio libre. Una
excelente escenografa.
Es verdad, pero vente al lado del Sol si quieres ver algo impresionante.
De acuerdo. Echadme una mano para cambiar mi lnea de seguridad. Caminaron por el casco
hasta llegar a la luz del sol. El capitn Stone, nacido en la Tierra, mir primero a su planeta natal.
Por lo que parece, se prepara una buena tormenta alrededor de las Filipinas.
Ninguno de los gemelos contest. El tiempo atmosfrico era, sobre todo, un misterio para ellos.
Tampoco era algo que les interesara mucho. Tras unos momentos, su padre se volvi hacia ellos.
M e alegro de que hayamos venido les dijo en voz baja. Vosotros no, chicos?
Oh, claro que s! Seguro!
Los dos se haban olvidado ya de lo fra y hostil que les haba parecido poco rato antes la
profunda oscuridad que les rodeaba. En esos momentos, era una estancia inmensa, repleta de
esplendor, aunque todava no estaba habitada. Era su propia estancia, donde podan vivir y hacer lo
que quisieran.
Se quedaron all quietos un buen rato, hasta que el capitn Stone habl.
Ya he tenido todo el Sol que poda disfrutar. Volvamos a la sombra dijo antes de sacudir la
cabeza para quitarse una gota de sudor que tena en la punta de la nariz.
Nosotros deberamos seguir trabajando.
Os ayudar. As terminaremos antes.
La Rolling Stone prosigui su larga curva exterior hacia Marte, y la tripulacin se acomod a los
hbitos de la rutina diaria. La doctora Stone era muy hbil en la cocina ingrvida, inusualmente hbil,
de hecho, gracias a las tcnicas que haba aprendido durante un ao de internamiento en la clnica de
investigacin de la estacin espacial de la Tierra, en gravedad cero. Meade no era tan hbil, pero era
muy difcil estropear la comida de un desayuno. Su padre le supervisaba las tareas del huerto
hidropnico, complementando as el curso que haba seguido en el instituto de Ciudad Luna. La
doctora Stone se reparti el cuidado de su hijo menor con la abuela y utiliz su tiempo libre para
revisar con tranquilidad unos cuantos aos de notas y escribir un ensayo sobre Los efectos
acumulativos de la hipoxia marginal.
Los gemelos descubrieron que las matemticas podan ser ms interesantes incluso de lo que ellos
se esperaban, y mucho ms difciles. Para resolverlas haca falta ms inteligencia de la que ellos
pensaban que tenan, que ya de por s estimaban en bastante elevada, y se vieron obligados a
esforzarse. Su padre se ley los nmeros atrasados de Mundo reactomotivo y se estudi a fondo el
manual de la nave, pero todava dispuso de tiempo suficiente para instruirles y hacerles exmenes.
Descubri que Pollux mostraba una cierta deficiencia a la hora de visualizar una curva nada ms mirar
una ecuacin.
No lo entiendo coment. Tuviste buenas notas en geometra analtica.
Pollux se ruboriz.
Qu es lo que te pasa? inquiri su padre.
Bueno, pap, es que
Venga, sigue.
Bueno, es que no es exacto decir que consegu buenas notas en geometra analtica.
Eh? Qu dices? Los dos conseguisteis notas muy altas. Las recuerdo muy bien.
Bueno, vers Es que estbamos muy ocupados ese semestre y, bueno, nos pareci lo ms
lgico Su voz se fue apagando.
Dilo ya! Dilo de una vez!
Cas hizo los dos cursos de geometra analtica solt Pollux, y yo hice los dos cursos de
historia, pero me le el libro.
Ah, vaya! exclam el capitn con un suspiro. Supongo que todo eso queda cubierto ahora
por el estatuto de limitaciones. De todas maneras, vas a descubrir por las malas que esos delitos
conllevan sus propios castigos. Cuando tienes que aprenderlo, crees que en realidad no importa un
bledo.
S, pap.
De todas maneras, una hora de trabajo adicional al da, hasta que puedas visualizar de forma
instantnea a partir de la ecuacin una hipersuperficie de cuatro coordenadas en un continuo no
euclidiano y eso boca abajo en mitad de una ducha fra.
S, pap.
Cas, qu curso es al que faltaste? Te leste el libro?
S, pap. Era historia de la Europa medieval.
Mmm T tambin eres culpable, pero tampoco me preocupa un curso en el que no hacen
falta unas tablas y una regla de clculo. Le ensears a tu hermano.
S, capitn.
Si os veis apurados con el tiempo, os echar una mano con esas bicicletas de pacotilla, aunque
no debera hacerlo.
Los gemelos se pusieron a ello, y con ganas. Al cabo de dos semanas, el seor Stone se declar
satisfecho con los progresos de Pollux en la asignatura de geometra analtica. Subieron a niveles ms
enrarecidos La compleja lgica del lgebra matricial, inmvil en bellos despliegues El clculo de
tensiones que libera el tomo Las salvajes y maravillosas ecuaciones de campo que han convertido
a la humanidad en la reina del universo El impactante rompecabezas intuitivo de la Solucin de
Forsyte, descubierta a principios del siglo XXI y que haba supuesto para la humanidad otro enorme
paso hacia las estrellas. Para cuando Marte brill en el firmamento ms que la Tierra, haban llegado
al punto donde su padre ya no poda ensearles ms, y continuaron solos pero unidos.
Habitualmente estudiaban juntos, del mismo libro, mientras flotaban cabeza con cabeza en el
camarote, con un par de pies orientado al sur celestial y el otro al norte. Los gemelos se haban
acostumbrado desde haca tiempo a leer al mismo tiempo del mismo libro, lo que dio como resultado
que fuesen capaces de leer del revs tan bien como del modo convencional. Pollux empez a hablarle
a su hermano en mitad de aquella situacin.
Deberas dedicarte a la investigacin en vez de a los negocios. Al fin y al cabo, el dinero no lo
es todo.
No, es cierto admiti su hermano. Tambin estn las acciones, las obligaciones y los
derechos de patente, por no mencionar las propiedades inmobiliarias.
Te hablo en serio.
Los dos lo hacemos. He acabado esta pgina. Puedes pasarla cuando quieras.

Aunque el Dios de la guerra viajaba en una rbita ligeramente distinta a la suya, se haba ido
acercando poco a poco hasta que se le pudo distinguir como una estrella a simple vista, aunque una
estrella variable que se apagaba y destellaba cada diecisis segundos. Se poda ver con facilidad a la
otra nave por el celostato de la Rolling Stone. El Dios de la guerra giraba sobre s mismo una y otra
vez. Realizaba una rotacin completa cada treinta y dos segundos para proporcionar gravedad
artificial mediante la fuerza centrfuga a los delicados estmagos de sus pasajeros, todos unos
marmotas procedentes de la Tierra. A cada media vuelta, los rayos del Sol se reflejaban en su pulida
cubierta metlica en el ngulo adecuado y devolvan un destello a la Rolling Stone. A travs del visor
del celostato era lo bastante brillante como para hacer dao en la vista.
Descubrieron que la observacin era recproca. Les lleg un mensaje de radio, y Hazel lo
imprimi. Luego se lo entreg a su hijo sin cambiar la expresin de la cara.

Dios de la guerra a Rolling Stone. Rog, viejo amigo, te veo por el


telescopio. Qu has pillado en el espacio? Hongos? Algas? Pareces
un rbol de Navidad.
P. Vandenbergh, capitn.

El capitn Stone se qued mirando el mensaje.


Vaya con ese gordo holands! Ya le dar yo hongos! M am, envale esto:

De capitn a capitn, mensaje privado: cmo puedes mantener el ojo


pegado al visor en ese cacharro bamboleante? Ahora te diviertes
haciendo de niera de una camada de marmotas? Seguro que las matronas
respetables se afanan por tener la ocasin de comer en la mesa del
capitn. Me apuesto algo a que es muy divertido.
R. Stone, capitn.

La respuesta no tard en llegar:

No te enrolles, Roger Boyer. En mi mesa solo se sientan pasajeras


veinteaeras para que pueda vigilarlas. Les doy preferencia a las
rubias de unos cincuenta kilos de masa corporal. Ven a cenar.
Van.

Pollux mir por la portilla y capt un nuevo destello del Dios de la guerra.
Por qu no le aceptas la invitacin, pap? Te apuesto lo que quieras a que yo podra llegar
con el cohete del traje de vaco y una bombona de oxgeno de repuesto.
No seas bobo. No disponemos de tanto cable de seguridad, ni siquiera a la distancia ms corta
que nos pudiramos colocar. Hazel, respndele: Un milln de gracias, pero ahora mismo ya tengo en
la cocina a la muchacha ms bonita del sistema.
Yo, pap? dijo M eade. Pens que no te gustaba cmo cocinaba.
No te des aires, mocosa. M e refiero a tu madre, por supuesto.
M eade se qued pensando.
Pero yo me parezco a ella, o no?
Un poco. Envale el mensaje, Hazel.

T s que sabes! Saluda a Edith. En serio, qu es eso que


arrastras? Tengo que enviarte un plaguicida contra algas o algo para
quitar los percebes del casco? O podemos darle de porrazos hasta que
se despegue.

Por qu no se lo dices, pap? le pregunt Castor.


M uy bien, lo har. Hazel, envale esto: Bicicletas. Quieres una?.
Se quedaron sorprendidos con la respuesta del capitn Vandenbergh.

Quiz. Tenis una Raleigh Sandman?

Dile que s! exclam Pollux. Una en excelentes condiciones y con neumticos sin
estrenar. Una ganga.
Tranquilito le interrumpi su padre. He visto vuestra carga. Si tenis una bicicleta en
buenas condiciones, ya sea Raleigh o no, est muy escondida.
Venga, pap. Lo estar para cuando tengamos que entregarla.
Para qu crees que querr una bicicleta, cario? le pregunt la doctora Stone. Para
efectuar prospecciones no creo.
Probablemente ser para pasear. De acuerdo, Hazel, enva ese mensaje. Pero tened cuidado,
chicos, la revisar de forma minuciosa. Van confa en m.
Hazel se apart de la consola.
Que los muchachos hagan sus propios arreglos de negocios. Estoy aburrindome de tanta
chchara.
Castor se puso al teclado y empez a regatear. Result que el capitn de la nave comercial de
verdad quera comprar una bicicleta. Despus de un rato, acordaron un precio bastante inferior del
que Castor haba pedido al principio, y tambin bastante por debajo de los precios habituales en
Marte, pero con un buen margen de beneficio respecto a lo que haban pagado los chicos en la Luna.
El precio inclua entrega en Fobos, satlite de M arte.
Roger Stone intercambi unos cuantos insultos amistosos y algunos cotilleos con su amigo en los
diversos contactos que efectuaron durante varios das. A lo largo de la semana siguiente, el Dios de la
guerra se acerc hasta encontrarse a distancia de comunicacin por telfono, pero los temas de
conversacin ya se haban agotado y fueron hablando cada vez menos. El Dios de la guerra ya se
haba acercado lo mximo que daba de s la rbita que segua y se fue alejando. No supieron nada de la
nave durante ms de tres semanas.
Meade fue quien tom la llamada. Se apresur a ir a popa, a la bodega de carga, donde su padre
estaba ayudando a los gemelos a barnizar las bicicletas ya reparadas.
Pap, te quieren al telfono! Es una llamada del Dios de la guerra, de capitn a capitn, es
oficial.
Ya voy. Se dirigi a toda prisa a la sala de mando y respondi a la llamada. Aqu la Rolling
Stone, el capitn Stone al habla.
Aqu el Dios de la guerra, oficial al mando al habla. Capitn, podra?
Un momento. No me suena como el capitn Vandenbergh.
Porque no lo soy. Soy Rowley, segundo oficial. Tengo que
M e dijeron que su capitn quera hablar conmigo de forma oficial. Djeme hablar con l.
Eso es lo que le estoy intentando explicar, capitn. La voz del oficial son tensa y cansada
. Soy el oficial al mando. Tanto el capitn Vandenbergh como el seor OFlynn estn en la lista de
bajas de servicio.
Cmo? Vaya, lo siento. Espero que no sea nada grave.
Me temo que s lo es, seor. Treinta y siete enfermos solo esta maana, y ya se han producido
cuatro muertes.
Por todos los! De qu se trata?
No lo s, seor.
Bueno, y qu dice su oficial mdico que es?
se es el problema, seor. El mdico muri durante el turno nocturno de guardia.
Ah
Capitn, puede ponerse a la par en nuestro rumbo? Dispone de suficiente margen de
maniobra?
Qu? Por qu?
Tiene un oficial mdico a bordo, no es as?
Cmo? Pero si es mi esposa!
Es mdico, no?
Roger Stone se qued callado durante un largo momento antes de contestar.
Le llamar dentro de poco, seor.
Fue una conferencia al mximo nivel, a la que solo asistieron el capitn Stone, la doctora Stone y
Hazel. Lo primero que hizo la doctora Stone fue insistir en ponerse en contacto con el Dios de la
guerra y conseguir una informacin completa sobre los sntomas y el avance de la enfermedad.
Bueno, Edith le pregunt su marido en cuanto ella cort la comunicacin, qu es?
No lo s. Tendr que verlo.
Un momento, un momento. No voy a permitir que te arriesgues a
Soy mdico, Roger.
No en funciones, no ahora mismo. Y eres madre de familia. Est bastante fuera de
Soy mdico, Roger.
l dej escapar un profundo suspiro.
S, querida.
Lo nico que hay que determinar es si podemos o no colocarnos en el mismo rumbo que el
Dios de la guerra. Habis llegado a una conclusin?
Empezaremos las computaciones.
Me voy a popa a comprobar mis suministros. Frunci el entrecejo. No me esperaba tener
que hacer frente a una epidemia.
Cuando se march, Roger se volvi hacia Hazel con el rostro contrado por la indecisin.
Qu piensas, mam?
Hijo, no tienes nada que hacer. Se toma muy en serio el juramento que hizo. Lo sabes desde
hace tiempo.
Pues yo no he hecho el juramento hipocrtico! Si no muevo la nave, no hay nada que ella
pueda hacer.
Es cierto, t no eres mdico. Sin embargo, eres el capitn de una nave espacial. Supongo que las
reglas sobre socorro y rescate s se te aplican.
Al demonio las reglas! Es mi Edith.
Bueno contest Hazel con lentitud, supongo que si tuviera que decidir entre la salud de la
familia Stone frente a la seguridad de toda la raza humana, me encontrara en un apuro, pero no puedo
decidir por ti.
No permitir que lo haga! No soy solo yo. Est Buster. No es ms que un nio. Necesita a su
madre.
S, la necesita.
Pues entonces, est claro. Ir a popa y se lo dir.
Espera un momento! Si sa es tu decisin definitiva, capitn, no te importar que te diga que
creo que te equivocas.
Cmo?
El nico modo que tienes de convencerla para que no vaya es ir a esa computadora y sacar un
resultado que indique la respuesta que ests esperando una respuesta que diga que nos es
fsicamente imposible colocarnos en su rumbo y despus llegar a M arte.
S, exacto. Escucha, me ayudars a falsear ese resultado?
Supongo que s.
Pues manos a la obra.
Como usted diga, capitn. Sin embargo, Roger, si resulta que los tripulantes y pasajeros del
Dios de la guerra estn afectados por una epidemia desconocida y descontrolada, nunca les dejarn
atracar en Marte. Dejarn la nave en la rbita de espera, la repostarn y la enviarn de vuelta en la
prxima ventana de lanzamiento.
Y a m qu? No me importa en absoluto que un puado de turistas gordos y unos cuantos
inmigrantes se queden decepcionados.
De acuerdo, pero es que yo estaba pensando en otra cosa. Si Van y el primer oficial estn
enfermos, quiz a punto de morir, si el segundo oficial tambin cae, es posible incluso que el Dios de
la guerra ni siquiera llegue tan lejos como a una rbita de espera.
No hizo falta que le explicara ms a su hijo. Una nave que se acercara a un planeta, a menos que la
gobernara un piloto experimentado, tan solo poda hacer dos cosas: estrellarse o pasar de largo, en
cuyo caso viajara eternamente por el espacio donde tomara una rbita similar a la de un cometa y
nunca llegara a ningn lado. Se tap el rostro con las manos.
Qu hago, mam?
T eres el capitn, hijo.
Roger Stone dej escapar otro suspiro.
Supongo que lo saba desde el principio.
S, pero tenas que resistirte antes. Lo bes. Cules son tus rdenes, hijo?
Pongmonos a ello. M enos mal que no gastamos nada de margen en la salida.
Eso es.
Cuando Hazel se lo cont a los dems, fue Castor el que hizo la primera pregunta.
Quiere pap que calculemos una trayectoria?
No.
Me alegro, porque tenemos que meter todas esas bicicletas a bordo, y deprisa! Vamos, Pol.
M eade, qu te parece si te pones el traje y nos echas una mano? A menos que mam te necesite.
La necesitar les comunic Hazel para que se haga cargo de Lowell y lo mantenga fuera de
su camino, pero no os preocupis, no har falta que metis las bicicletas en la nave.
Cmo que no? No puedes mantener equilibrada la nave para que efecte maniobras si las
bicicletas se quedan donde estn. Adems, al primer encendido de cohete probablemente se partirn
los cables y cambiar el factor de masa.
Cas, dnde te has dejado el cerebro? Es que no te das cuenta de la situacin? Las
abandonaremos.
Qu? Tirar por la borda nuestras bicicletas? Despus de que las hayamos arrastrado hasta
casi llegar a M arte?
Vuestras bicicletas, todos los libros y todo aquello de lo que podamos prescindir. El clculo
preliminar de la computadora lo dej muy claro. Es el nico modo en el que podremos realizar esta
maniobra y al mismo tiempo seguir disponiendo de un margen de seguridad amplio para llegar.
Vuestro padre est revisando en este mismo momento el programa de peso.
Pero El rostro de Castor se relaj de repente y tom una expresin impasible. S,
seora.
Los gemelos todava se estaban poniendo los trajes de vaco para salir al exterior cuando a Pollux
se le ocurri una idea.
Cas? Escucha: cortamos las bicicletas, vale, y despus, qu ocurre?
Adjudicamos la prdida a la falta de experiencia y luego intentamos recuperar la inversin en
nuestro seguro de la Four Planets Transit, aunque, claro, no nos devolvern el dinero.
Utiliza la cabeza. Dnde acabarn las bicicletas?
Eh? Pues pues claro, en M arte!
Exacto. O muy cerca. Si siguen la rbita en la que nos encontramos ahora mismo, pasarn por
all casi con toda seguridad, y despus se dirigirn de nuevo hacia el Sol. Supongamos que
aprovechamos el punto que se encuentre ms cerca y que estamos all esperndolas para
recuperarlas.
No es posible. Tardaremos ms o menos lo mismo que ellas en llegar a Marte, y en una rbita
diferente, la misma que el Dios de la guerra.
S, pero t supn que podemos. Ojal tuviramos una baliza de radar de sobra para colgarla de
ellas. As, si pudiramos alcanzarlas, sabramos exactamente dnde se encuentran.
Bueno, pues no tenemos esa baliza. Oye, espera! Dnde pusiste todas esas hojas de papel
de aluminio reflectante?
Qu? Ah, ya veo. Abuelo, a veces no se te nota tanto la senilidad galopante que padeces.
La Rolling Stone, por supuesto, haba comenzado el viaje con un lado de la zona de descanso
cubierto de una serie de paneles de hoja de papel de aluminio reluciente. A medida que se alejaba ms
y ms del Sol, reflejar el calor emitido por la estrella haba sido cada vez menos necesario y
absorberlo se haba convertido en algo conveniente. Para reducir al mximo la carga de trabajo de los
sistemas de calefaccin y refrigeracin, haban ido retirando semana a semana hoja tras hoja de papel
reflectante para guardarlas en el interior.
Preguntmosle a pap.
Hazel los detuvo en la escotilla que daba acceso a la sala de mando.
Est en la computadora. Qu queris ahora?
Hazel, el papel reflectante que hemos ido recuperando, se encuentra en la lista del material
que vamos a abandonar?
Naturalmente. Ya conseguiremos repuestos en M arte para el viaje de vuelta. Por qu?
Para construir un reflector de radar con el papel de aluminio!
Luego le explicaron cul era el plan. Ella asinti.
Es una posibilidad muy remota, pero tiene sentido. Veris lo que vamos a hacer: uniremos con
cable a las bicicletas todo lo que vamos a arrojar por la borda. Puede que lo recuperemos.
Claro que s!
Los gemelos se pusieron manos a la obra. Mientras Pollux reuna los grupos de bicicletas, casi
todas ya reparadas y recin pintadas, Castor construy un extrao artefacto geomtrico. Utiliz
alambre de grosor ocho, papel de aluminio y cinta adhesiva ancha para crear un gigantesco cuadrado
con el papel, que mantuvo tenso en las esquinas gracias al alambre. Luego mont otro cuadrado que
atraves al primero por dos de los ngulos rectos. A su vez, estos dos cuadrados se vieron cortados
con un tercer cuadrado por los ngulos rectos que quedaban. El resultado fueron ocho relucientes
esquinas en ngulo recto que entre todas apuntaban en todas direcciones: un reflector de radar. En
cada una de las esquinas rebotara cualquier onda de radar, que regresara directamente hacia su fuente
de origen. Se trataba de un principio que se poda ilustrar con facilidad gracias a una pelota de goma y
una estancia de esquinas cuadradas. El resultado final era aumentar la efectividad del radar de una ley
inversa de cuarta potencia a una ley de cuadrado inverso, al menos, en teora. En la prctica, poseera
algo menos de una eficacia perfecta, pero la respuesta de radar del conjunto se vera incrementada de
un modo tremendo. Una masa tan llena de rebordes destacara en una pantalla de radar como una vela
en mitad de una cueva.
Castor ancl aquella frgil cometa gigante a la bola formada por las bicicletas y los dems objetos
con un poco de cable de seguridad. No le hara falta un enganche de mayor solidez. En el espacio no
se encontrara con ninguna rfaga de viento que la arrancara, ni nadie se molestara en cortarla.
Pol le dijo a su hermano. Vete a la portilla de babor e indcales que ya hemos terminado.
Pollux avanz por el exterior del casco y dio unos golpecitos para llamar la atencin de su abuela
antes de indicarle por seales que ya haban acabado. Mientras tanto, Castor haba enganchado una
nota de papel al conjunto, donde pona:

Material no disponible para el salvamento.


Esta carga se encuentra en trnsito libre por decisin de su
propietario, quien tiene intencin de recuperarla y advierte a
terceras partes para que no la reclamen como abandonada. Reg. U.P
Estat. 193401.
Roger Stone, capitn.
P.Y. Rolling Stone, Luna.

Hazel dice que adelante, pero que tengas cuidado le dijo Pollux cuando regres.
Por supuesto.
Castor desdobl el cable que mantena unida aquella masa a la nave y luego dio un paso atrs para
quedarse mirando. No se movi. Alarg un brazo y le dio un empujoncito muy, muy suave con el
meique, y volvi a quedarse mirando. El conjunto se fue separando con extrema lentitud de la nave.
Castor quera variarle el rumbo lo mnimo posible para que fuera fcil de encontrar. El nfimo vector
de separacin que le haba proporcionado, un centmetro de minuto calculaba, actuara a lo largo de
todos los das que faltaban para que llegara a Marte. Quera que la suma final fuera la menor posible.
Pollux se dio la vuelta y capt el destello parpadeante del Dios de la guerra.
Estar fuera del radio de accin del cohete para cuando viremos la nave? le pregunt con
cierta preocupacin a su hermano.
Tranquilo, ya lo he tenido en cuenta.
El conjunto de maniobras que tenan que realizar era de lo ms sencillo. Se trataba de viajar de un
punto a otro del espacio a travs de una zona que se poda considerar libre de gravedad, ya que las
dos naves estaban prcticamente a la misma distancia del Sol, y Marte se encontraba demasiado lejos
como para poder afectarlas. Eran cuatro pasos sencillos: lo primero que deban hacer era cancelar la
leve diferencia de vector entre ambas naves (la velocidad relativa a la que el Dios de la guerra se
estaba alejando de ellos), luego tenan que acelerar hacia el Dios de la guerra, cruzar el espacio que
los separaba y por ltimo frenar para igualar las rbitas de ambas y que las naves se quedaran quietas
en el espacio la una respecto a la otra aunque siguieran avanzando juntas hacia M arte.
Los dos primeros pasos que tendran que realizar se combinaran con la suma de vectores. El
tercero requerira tan solo un tiempo de espera. Para la operacin no haran falta ms que dos
maniobras, dos encendidos de cohete.
Sin embargo, el tercer paso, el tiempo que necesitaran para alcanzar al Dios de la guerra, podra
reducirse enormemente con un generoso gasto de masa reactiva. Si el tiempo no hubiera sido
importante, podran haber atravesado la distancia que separaba a las naves tirando un poco de lastre
por la popa, en expresin de la propia Hazel. Existan mltiples posibilidades, y cada una de ellas
exiga una cantidad diferente de masa reactiva. Una de esas posibilidades hubiera evitado tener que
arrojar por la borda las bicicletas y sus objetos personales, pero habra alargado la duracin del viaje
hasta el Dios de la guerra a ms de dos semanas.
Aqulla era una llamada de emergencia pidiendo un mdico, y Roger Stone prefiri arrojarlo todo
por la borda.
Sin embargo, no les dijo nada de aquello a los gemelos, ni les pidi que calcularan el rumbo. No se
preocup por hacerles saber que exista la posibilidad de establecer una disyuntiva entre salvar su
inversin o permitir que unos extraos esperaran un poco ms para recibir asistencia mdica.
Despus de todo, pens, los gemelos eran todava demasiado jvenes.
Once horas despus de encender los motores, la Rolling Stone se encontraba en mitad del espacio
al lado del Dios de la guerra. Las naves seguan avanzando hacia M arte a unos veinticinco kilmetros
por segundo; pero en relacin la una con la otra, se encontraban en posicin estacionaria. Sin
embargo, el Dios de la guerra segua con su rotacin sobre s mismo. La doctora se encontraba junto
a su marido. Ella iba cargada no solo con el traje de vaco, las bombonas de aire a presin, la radio, el
motor cohete a la espalda y los cables de seguridad, sino adems con un paquete de regalo: un
conjunto de suministros quirrgicos. Ambos se encontraban en el lado de la Rolling Stone que estaba
ms cerca del Dios de la guerra. La doctora no saba con exactitud qu era lo que iba a necesitar, as
que se llevaba consigo todo lo que consider que no necesitaran en su propia nave: paliativos,
antibiticos, instrumental y suministros similares.
Ya se haba despedido con besos de los dems en el interior de la nave y les haba dicho que se
quedaran all. Lowell haba llorado y haba tratado de impedir que su madre entrara en la esclusa de
aire. El nio no saba con exactitud qu era lo que estaba ocurriendo, pero las emociones de los dems
haban sido muy contagiosas. Roger Stone le habl con cierto nerviosismo.
Escucha, en cuanto tengas bajo control lo que est sucediendo ah dentro, te vuelves. Me has
entendido?
La doctora Stone hizo un gesto negativo con la cabeza.
Te ver en M arte, mi vida.
Ni hablar! Tienes que
No, Roger. Puedo acabar siendo una portadora de la enfermedad. No podemos arriesgarnos.
Tambin puedes resultar una portadora cuando nos veamos en Marte. Es que no esperas
regresar nunca con nosotros?
Ella hizo caso omiso de la pregunta retrica.
En Marte hay hospitales, pero no puedo arriesgarme a provocar una epidemia en la familia
mientras estamos en el espacio.
Edith! M e estoy pensando muy seriamente no dejarte que
Ya me estn esperando, cario. Lo ves?
Por encima de sus cabezas, a unos setenta metros de ellos, se haba abierto una compuerta de
pasajeros situada en el eje de rotacin de la gran nave, y por all salieron dos figuras en silencio.
Luego giraron sobre s mismas y pegaron las botas al casco de la nave, con las cabezas apuntando
hacia abajo, hacia el seor y la seora Stone. Roger Stone se apresur a hablar por el micrfono.
Dios de la guerra!
Aqu Dios de la guerra!
Estn preparados?
Proceda cuando quiera.
Preparados para transferencia.
El capitn en funciones Rowley haba propuesto enviar a alguien para que acompaara a la
doctora Stone a la hora de cruzar la distancia que separaba ambas naves, pero ella se haba negado, ya
que no quera que nadie procedente de la nave infectada entrara en contacto con la Rolling Stone.
Roger, los cables de seguridad estn sueltos para que puedan avanzar conmigo?
S, mi vida.
Roger Stone haba unido varios cables y haba conectado uno de los conjuntos de extremos al
cinturn de la doctora y el otro a un enganche del costado de la nave.
M e ayudas con las botas, cario?
l se arrodill y le desabroch las botas magnticas sin decir palabra, ya que le temblaba la voz.
Se irgui y ella lo rode con los brazos. El abrazo fue algo extrao, ya que los trajes de vaco y las
mochilas que ella llevaba a la espalda les estorbaban los movimientos.
Adis, mi amor le dijo ella en voz baja. Cuida de los nios.
Edith! Y t cuida de ti!
S, cario. M antenme en posicin.
Roger Stone le puso las manos en las caderas y ella sac los pies de las botas. En esos momentos,
lo nico que la mantena unida a la nave eran las manos de su marido.
Preparada? Una! Dos! Ambos se encogieron al mismo tiempo. Tres!
La doctora Stone salt hacia arriba para alejarse de la Rolling Stone y los cables de seguridad la
siguieron serpenteando. Cruz el espacio durante unos largos segundos, en lnea recta y con la cabeza
por delante para cruzar el espacio que separaba ambas naves. Al cabo de unos instantes, se hizo
evidente que no haba saltado tan en lnea recta como ella crea, y su marido se prepar para tirar de
ella y hacerla volver.
Sin embargo, el comit de bienvenida estaba preparado para una emergencia como aqulla, y uno
de ellos ya estaba haciendo girar por encima de la cabeza un cable con un peso en el extremo. El
tripulante fue soltando cable poco a poco y aument el radio de accin del peso. Cuando ella empez
a pasar de largo por el costado del Dios de la guerra hizo girar el cable para que se enganchara con la
lnea de seguridad de la doctora y el peso del extremo se enroll alrededor del cable de ella. Roger
Stone tir de la lnea de seguridad de su mujer y la detuvo. El tripulante de la nave de pasajeros
empez a tirar con suavidad de ella.
El segundo tripulante la atrap en el vaco, la enganch a la nave por el cinturn y luego solt el
cable que la una con la Rolling Stone. Edith le salud una ltima vez antes de entrar en la esclusa de
aire y que se cerrara la compuerta.
Roger Stone se qued mirando a la compuerta cerrada durante un momento, y despus se puso a
tirar del cable. Baj la mirada al par de pequeas botas que haban quedado vacas a su lado. Las
solt, se las llev al pecho y luego entr en la nave.
IX
Bienes recuperables

Los gemelos procuraron dejar tranquilo a su padre durante bastantes das. Se mostraba tierno y
afectuoso con todos ellos de un modo que no era habitual, pero no sonrea en ningn momento y no
era extrao que su humor sombro diera paso de forma inesperada y brusca a estallidos de furia. Se
quedaron en el camarote y fingieron estudiar, aunque parte del tiempo lo pasaron estudiando de
verdad. Meade y Hazel se repartieron el cuidado de Lowell. La sensacin de seguridad del nio haba
quedado mermada por la ausencia de su madre, y lo expres mediante rabietas y llamando la atencin.
Hazel se encarg de cocinar la comida y la cena, aunque no era mucho mejor que Meade en esa
tarea. Se la poda or dos veces al da, cuando se quemaba y soltaba improperios quejndose de que
no era la tpica mujer de su casa y jams haba deseado serlo. Jams!
La doctora Stone llamaba una vez al da y charlaba con su marido, pero con nadie ms, ya que
insista en que se encontraba demasiado ocupada. Las explosiones de rabia de Roger Stone solan
ocurrir poco despus de cada una de aquellas llamadas diarias.
Hazel era la nica que tena el valor suficiente para preguntarle sobre lo que haban hablado. Al
sexto da, durante la comida, volvi a preguntarle.
Y bien, Roger? Qu hay de nuevo hoy? Cuntame.
No mucho. Hazel, estos filetes estn espantosos.
Tienen que estar buenos. Los he condimentado con mi propia sangre. Le mostr un pulgar
cubierto por una venda. Por qu no pruebas t a cocinar? Pero nos desviamos del asunto. No
intentes despistarme, muchacho.
Cree que tiene algo. Por lo que ha podido deducir de los informes mdicos de a bordo, nadie
que haya tenido el sarampin se ha visto afectado por la enfermedad.
El sarampin? pregunt M eade. La gente no se muere de sarampin, verdad?
Casi nunca contest su abuela mostrndose de acuerdo. Aunque lo cierto es que puede ser
una afeccin grave para un adulto.
No he dicho que fuera el sarampin les aclar Roger Stone. Y tampoco lo ha dicho tu
madre. Cree que guarda cierta relacin con el sarampin, que quiz se trata de una cepa mutada, y que
es ms virulenta.
Que la llame neosarampin le sugiri Hazel. Es un buen nombre, y curioso, que llama la
atencin y tiene una impresionante cualidad cientfica. Se han producido ms muertes, Roger?
Bueno s.
Cuntas?
No me lo quiso decir, aunque Van sigue vivo, y me ha comentado que se est recuperando. Lo
que s me ha dicho es que cree que est aprendiendo a combatir la infeccin aadi, aunque esto
ltimo lo dijo como si estuviera intentando convencerse a s mismo.
El sarampin musit Hazel pensativa. Nunca lo has tenido, Roger.
No.
Ni ninguno de los nios.
Por supuesto que no barbot Pollux.
Ciudad Luna era con mucho el lugar ms saludable de todo el universo conocido. Las
enfermedades habituales en los nios no haban tenido nunca la oportunidad de establecerse all.
Cmo te parece que est, hijo?
Agotada. Frunci el entrecejo. Hasta estuvo cortante.
M am? No!
Calla, Meade la interrumpi Hazel, y luego sigui hablando con su hijo. Yo tuve el
sarampin hace ya setenta u ochenta aos. Roger, ser mejor que vaya all y la ayude.
l sonri sin alegra.
Ella ya pens que querras hacerlo. Me dijo que te diera las gracias, pero que ya dispona de
toda la ayuda no especializada que necesitaba.
Ayuda no especializada! Eso me gusta! Vaya, pero si durante la epidemia del 93 hubo
momentos en los que fui la nica mujer de la colonia capaz de cambiar una cama! Uf!
Al da siguiente, Hazel se qued esperando de forma deliberada cerca del telfono, ya que estaba
decidida a hablar al menos unas pocas palabras con su nuera. La llamada lleg a la hora habitual, y
Roger tom el telfono. No era su esposa.
El capitn Stone? Aqu Turner, seor. Charlie Turner. Soy el tercer ingeniero. Su mujer me
pidi que le llamara.
Qu ocurre? Est ocupada?
M uy ocupada.
Dgale que me llame en cuanto tenga un momento libre. Esperar al lado del telfono.
Me temo que no podr ser, seor. Fue bastante clara al respecto. No podr llamarle hoy. No
tendr tiempo.
Cmo que no tendr tiempo? Solo le llevar treinta segundos. En una nave tan grande como la
suya puede ponerse al aparato en cualquier lugar que quiera.
El hombre son un poco avergonzado.
Lo siento, seor, pero la doctora Stone me ha dado rdenes precisas: no debe ser molestada.
Pero maldita sea
Lo siento mucho, seor. Adis.
El tercer ingeniero colg y lo dej farfullando delante del telfono.
Roger Stone se qued quieto durante varios segundos, y luego se volvi hacia su madre con el
rostro contrado por el dolor.
Ha cado enferma.
Hazel le respondi con voz tranquila.
No te precipites en tus conclusiones.
Sin embargo, en su fuero interno, ella ya haba llegado a la misma conclusin. Edith Stone haba
contrado la enfermedad que haba ido a curar.

Al da siguiente, a Roger Stone le dieron la misma excusa intil. Al tercer da, dejaron de fingir. La
doctora Stone estaba enferma, pero su marido no tena de qu preocuparse. Antes de caer enferma ya
haba progresado lo suficiente en la creacin de un tratamiento para todos los nuevos casos, incluido
el suyo, y estaba actuando de maravilla. O eso decan.
Tambin le dijeron que no iban a montar una conexin de comunicaciones al lado de su cama, y
tampoco poda hablar con el capitn Vandenbergh. El capitn segua demasiado enfermo.
Voy a ir para all! le grit Roger Stone.
Turner se qued dubitativo por unos instantes.
Como usted quiera, capitn Stone, pero si lo hace, quiero que sepa que tengo rdenes de
mantenerlo en cuarentena aqu. La doctora Stone lo dej por escrito.
Roger Stone cort la comunicacin. Saba que eso lo dejaba todo atado y bien atado. En
cuestiones mdicas, Edith era estricta como un juez romano, y l no poda abandonar su propia nave,
a su familia, para que llegaran por sus medios a Marte. Una frgil anciana, dos jvenes pilotos a
medio entrenar y demasiado seguros de s mismos No, deba ser l quien pilotara la nave.
Lo sufrieron en silencio. La comida empeor, y eso cuando alguien se preocupaba de cocinar.
Pasaron siete interminables das terrqueos estndares hasta que en la llamada diaria son una voz
femenina.
Roger, cario! Cmo ests?
Edith! Te encuentras bien?
Estoy en ello.
Qu temperatura tienes?
Cario, no pienso dejar que te pongas a cuidarme a distancia. Mi temperatura es satisfactoria,
lo mismo que el resto de mi fsico. He perdido un poco de peso, pero puedo seguir en activo. Qu te
parece?
M e parece mal. Escucha, Edith, ven a casa ahora mismo! M e oyes bien?
Roger, cario! No puedo, y se acab el asunto. Toda la nave est en cuarentena. Cmo est el
resto de mi familia?
Oh, s, bien, bien! Todos estamos perfectamente.
Seguid as. Os llamar maana otra vez. Adis, cario.
Las llamadas, que pasaron de ser una preocupacin constante a una verdadera alegra, continuaron
de forma diaria. Una semana ms tarde, la doctora Stone no se despidi directamente.
Un momento, cario. Un amigo tuyo quiere hablar contigo.
De acuerdo, tesoro. Te quiero mucho. Adis.
Roger Boyer? dijo una voz profunda.
Van! Cabeza cuadrada de cintura oronda! Saba que eras un bicho demasiado malo como para
morir.
Estoy vivito y coleando, y todo gracias a tu maravillosa esposa. Pero ya no tengo una tripa
oronda. Todava no me ha dado tiempo para que crezca de nuevo.
Lo har.
Sin duda. Le he preguntado a la buena doctora sobre ciertos asuntos, pero no ha sido capaz de
proporcionarme mucha informacin al respecto. Es cosa tuya por lo visto, Roger. Dime, cmo te ha
dejado de combustible de hidrgeno esta escapadita? Te vendra bien un poco de jugo para tu
cacharro?
El capitn Stone lo pens durante unos momentos.
Tienes de sobra, capitn?
Un poco. No es demasiado para un carretn como ste, pero podra ser bastante para un
cochecito de juguete como el tuyo.
Tuvimos que arrojar parte del equipaje por la borda. Lo sabas?
Lo s, y lo siento. Procurar que vuestra reclamacin se tramite con rapidez. Te adelantara la
compensacin si no fuera porque tres pensiones alimenticias en tres planetas distintos no me dejan
nada que adelantarte.
Quiz no sea necesario. Le explic lo que se les haba ocurrido con el reflector de radar. Si
pudiramos regresar al antiguo rumbo, quiz podramos reunimos con nuestras antiguas pertenencias.
Vandenbergh se ech a rer.
Quiero ver otra vez a esos hijos tuyos. Por lo que parece, han crecido un poco en estos ltimos
siete aos.
Ni lo intentes. Probablemente se llevaran todos los aparatos del puente de mando. Volvamos a
lo del combustible. Cunto puedes pasarme?
Lo suficiente, lo suficiente, seguro. Merece la pena realizar esta maniobra, aunque solo sea por
diversin. Estoy seguro de que no se haba intentado antes. Nunca.
Las dos naves, a pesar de estar perfectamente igualadas tanto por pilotaje manual como con los
instrumentos de navegacin, se haban acabado separando unos cinco kilmetros mientras la epidemia
del interior de la nave de pasajeros se extenda antes de desaparecer por completo. La atraccin
gravitacional indetectable que exista entre ambas les proporcionaba una velocidad de escape mutua
superior al escaso movimiento residual relativo. No haban hecho nada al respecto ya que seguan al
alcance telefnico, pero haba llegado el momento de solucionarlo si queran efectuar el trasvase de
masa reactiva.
Roger Stone lanz un peso atado a un cable ligero tan recto y tan lejos como pudo. Cuando se
detuvo debido al arrastre del cable, un tripulante del Dios de la guerra sali equipado con un cohete
en la espalda. Al cabo de un tiempo, el capitn de la Rolling Stone tir de ese primer cable, al que
haban unido otro ms grueso y que enganch a su propia nave. Luego peg un tirn de la lnea.
Aunque la masa de la Rolling Stone era enorme segn el estndar del msculo humano, el vector
implicado en la maniobra era demasiado pequeo para encender los cohetes, y la friccin era nula.
Para manejar una nave espacial era ms importante tener en cuenta la falta de frenos que el poder de
empuje, como lo atestiguan las numerosas abolladuras en las naves y en las estaciones espaciales.
Como resultado de aquel tirn, dos das y medio ms tarde las naves ya se encontraban lo
suficientemente cerca entre s como para permitir que se conectaran mediante una manguera de
combustible. Roger y Hazel tocaron la manguera solo con las llaves inglesas y los guanteletes de los
trajes de vaco, por lo que no establecieron suficiente contacto como para romper la cuarentena, ni
siquiera bajo las estrictas condiciones de la doctora Stone. Veinte minutos despus, hasta esa
conexin desapareci y la Rolling Stone dispuso de una nueva reserva de combustible para el cohete.
Y en el momento apropiado. Marte ya era una creciente luna rojiza que no dejaba de aumentar de
tamao en el cielo. Haba llegado el momento de prepararse para maniobrar.

Ah est!
Pollux estaba en su turno de guardia de vigilancia del radar. Su grito hizo que Hazel se le acercara
flotando.
Lo ms probable es que se trate de una bandada de gansos coment. Por dnde?
Justo ah. No lo ves?
Su abuela admiti que la seal de radar poda ser de fiar. Pasaron las siguientes horas midiendo la
distancia, el rumbo que llevaba y el movimiento relativo mediante seales de radar y de doppler, para
luego calcular la maniobra menos costosa en combustible que les permitiera colocarse en un rumbo a
la par del montn errante de bicicletas, equipaje y libros. Roger Stone se lo tom con toda la
tranquilidad que pudo, a pesar de sentirse un poco apurado por la creciente cercana de Marte.
Finalmente calcul que les colocara en una trayectoria que dejara al montn de objetos desechados
casi a la misma altura y velocidad que ellos. Un leve movimiento de deriva les acercara hasta unos
cien metros de la variopinta masa, segn sus clculos, en un perodo de pocas horas.
Pasaron el tiempo de espera calculando las maniobras de aterrizaje en Marte. Por supuesto, la
Rolling Stone no aterrizara realmente en Marte, sino que atracara en Fobos. Lo primero que deban
hacer era iniciar una rbita casi circular equivalente a la de Fobos respecto a Marte, y despus
tendran que posar la nave en el pequeo satlite como maniobra final. Aquellas simples maniobras
las complicaba un nico detalle: Fobos tena un perodo de rotacin de unas diez horas. As pues, la
Rolling Stone no solo tendra que llegar al lugar adecuado con la velocidad adecuada, sino que adems
deba hacerlo en el momento adecuado. Despus de meter todas las bicicletas a bordo, la nave todava
tendra que maniobrar con cuidado mientras estuvieran bastante lejos si queran llegar con exactitud.
Todo el mundo menos Buster se puso a ello. Meade trabaj bajo la supervisin de Hazel. Pollux
continu comprobando por radar el acercamiento hasta la carga flotante. Roger Stone haba calculado
dos soluciones de prueba y las haba descartado, y estaba esbozando una tercera que al menos
pareca tener sentido cuando Pollux le comunic que la ltima angulacin de los datos del radar
mostraban que estaban todo lo cerca que podan llegar.
Su padre se quit el arns de seguridad y flot hacia una portilla.
Dnde est? Cielos, si casi nos hemos sentado encima! Venga, chicos, manos a la obra.
Yo tambin voy les comunic Hazel.
Yo tambin! exclam Buster.
M eade alarg una mano y lo agarr del cuello.
Eso es lo que t te crees, Buster. T y tu hermanita vais a jugar a algo muy divertido que se
llama Qu hay para cenar?. Divertos les dijo a los dems antes de llevarse arrastrando por el
aire al nio, que no haca ms que resistirse.
Una vez fuera, les dio la impresin de que las bicicletas estaban mucho ms lejos. Cas se qued
mirando la masa informe antes de hablar.
Quiz debera ir hasta all con el cohete del traje, no, pap? Eso nos ahorrara tiempo.
Lo dudo mucho. Pol, prueba a tirarle el cable de arrastre.
Pollux sujet el ligero cable en uno de los enganches. Cerca del extremo que llevaba el peso haba
atado una serie de ganchos grandes fabricados a partir de cables del grosor seis. El primer lanzamiento
pareci ser bastante fuerte, pero no lleg a la masa de bicicletas por un considerable margen.
Djame probar a m, Pol le exigi Castor.
Djale le orden su padre. Te aseguro que es la ltima vez que salgo al espacio sin un rifle
lanzacables en condiciones. Toma nota, Cas. Ponlo en la lista de la compra en cuanto entremos en la
nave.
S, capitn.
Vieron que el segundo lanzamiento daba de lleno en la masa, pero cuando Pol dio un tirn del
cable, se dieron cuenta de que los ganchos no se haban aferrado a nada. Lo intent de nuevo, y esa
segunda vez el cable s que se puso tenso.
Con cuidado! le advirti su padre. No queremos que un puado de bicicletas se estrelle
contra nosotros. Lo ves? Ya comienza a venir.
Esperaron, pero Castor no pudo evitar sentirse impaciente y sugiri que quiz deberan dar otro
tirn. Su padre hizo un gesto negativo con la cabeza.
Vi a un tripulante novato de la estacin espacial hacer algo as aadi Hazel. Se dio prisa
en tirar de la carga. Creo que era una plancha de acero.
Qu ocurri?
La haba acercado con un tirn, y crey que la podra detener con un empujn. Tuvieron que
amputarle las dos piernas, pero al menos le salvaron la vida.
Castor se call enseguida.
Pocos minutos ms tarde, una masa desordenada choc suavemente contra el costado de la nave,
y a una de las bicicletas se le dobl el manillar, pero no hubo ms daos. Los gemelos y Hazel se
acercaron a la masa y trabajaron con libertad gracias a las lneas de seguridad. Solo posaron las botas
magnticas en la superficie de la nave para ir pasando las bicicletas a la bodega de carga, donde Roger
Stone las fue colocando siguiendo su cuidadoso esquema de distribucin de peso. Pollux acab
encontrando la nota de Castor advirtiendo que aquello tena dueo.
Eh, Cas! Aqu tienes tu nota!
Ya no sirve.
A pesar de ello, la tom de manos de su hermano y le ech un vistazo. Luego abri los ojos de
par en par.
Alguien haba aadido una respuesta en la parte inferior.

Eso dices t!
El caudillo galctico.

El capitn Stone se asom para enterarse del motivo del retraso. Tom el papel y lo ley para
despus mirar a su madre.
Hazel!
Yo? Vaya, he estado a plena vista durante todo el rato. Cmo iba a poder hacerlo?
Stone hizo una bola de papel con la nota.
No creo en los fantasmas, ni en las posesiones de cuerpos ni en los caudillos galcticos.
Si fue Hazel quien lo hizo, nadie la haba visto, y ella jams admiti haberlo hecho. Siempre
insisti en la teora de que, despus de todo, el caudillo galctico no haba muerto, y para
demostrarlo, lo hizo aparecer de nuevo en el siguiente episodio que escribi.
X
Puerto Fobos

Marte dispone de dos estaciones espaciales prefabricadas, sus dos pequeos satlites, Fobos y
Deimos, los perros del dios de la guerra, el Miedo y el Pnico. Deimos es poco ms que un peasco
rido lleno de rocas puntiagudas. Cualquier capitn tendra difcil encontrar un lugar donde aterrizar.
Cuando la humanidad explor Fobos, en cambio, descubri que es casi esfrica y con una superficie
muy regular. Con unas cuantas explosiones atmicas se haba conseguido una enorme pista de
aterrizaje a la altura de su ecuador. Sin embargo, ms tarde se consider que aquello haba sido
demasiado precipitado. Exista una teora muy plausible sobre la posibilidad de que los antiguos
marcianos la hubieran utilizado como estacin espacial. Las pruebas, si es que existan, yacan
enterradas bajo los escombros de Puerto Fobos.
La Rolling Stone se col en el interior de la rbita de Deimos, encendi el cohete mientras se
acercaba a la rbita de Fobos y despus qued emparejada con el satlite para seguir una rbita casi
idntica alrededor de Marte, pero a solo unos diez kilmetros del propio Fobos. La nave caa, caa
alrededor de Marte y caa hacia Fobos, ya que no se haba incluido todava ningn vector que lo
impidiera. La cada no era una bajada en picado. A aquella distancia, la misma que el radio de Fobos,
el satlite atraa a la diminuta nave con una fuerza de gravedad menor a treinta mil veces la gravedad
de la Tierra. El capitn Stone dispona de tiempo de sobra para calcular un vector que les permitiera
aterrizar. La Rolling Stone tardara casi una hora en llegar a la superficie del satlite.
A pesar de ello, haba decidido hacerlo del modo ms fcil: con ayuda exterior. El cohete de la
Rolling Stone, capaz de empujar con una fuerza equivalente a seis G, era casi demasiado para el
escaso campo gravitatorio de un peasco de quince kilmetros de dimetro. Hubiera sido como matar
moscas con un martillo piln. Pocos minutos despus de que hubieran apagado el cohete, una
pequea nave auxiliar que haba despegado de Fobos se puso en paralelo con ellos y se ancl en su
esclusa de aire.
La figura equipada con un traje espacial que entr flotando en la Rolling Stone se quit el casco
antes de hablar.
Permiso para subir a bordo, capitn. Jason Thomas, piloto del puerto. Pidi usted un piloto y
un remolque?
As es, capitn Thomas.
Llmeme Jay. Tiene ya preparado el estudio de masa?
Roger Stone se lo entreg. El recin llegado le ech un vistazo mientras la familia le echaba un
buen vistazo a l. Meade pens que pareca ms un librero que un gallardo astronauta. Desde luego
no se pareca en nada a los personajes del espectculo de Hazel. Lowell se lo qued mirando con
gesto grave.
Seor, es usted un marciano?
El piloto del puerto le contest con el mismo tono grave.
En cierto modo, hijo.
Entonces, dnde tiene la tercera pierna?
Thomas pareci sorprenderse, pero se recuper con rapidez.
Supongo que soy un marciano de segunda.
Lowell no pareci muy convencido, pero no insisti. El piloto del puerto le devolvi el estudio
de masa al seor Stone.
M uy bien, capitn. Dnde se encuentran las clavijas del circuito de control exterior?
Justo delante de la compuerta de la esclusa. Las terminales internas estn aqu a bordo.
Vuelvo en unos minutos.
Regres al exterior movindose con rapidez, y volvi a entrar en menos de diez minutos.
Eso es todo lo que ha tardado en montar unos cohetes auxiliares? le pregunt Roger Stone
con incredulidad.
Lo he hecho ya muchas veces. Llega a ser una rutina. Adems, tengo a unos buenos chicos
trabajando conmigo.
Conect rpidamente un pequeo panel de control porttil a las terminales internas que le haba
indicado el capitn Stone y comprob el funcionamiento de los mandos.
Todo listo les dijo. Luego mir la pantalla de radar. No tenemos nada que hacer durante
un rato. Son inmigrantes?
No exactamente. Es ms bien un viaje de placer.
Vaya, qu bien! Aunque la verdad es que me sorprende que se pueda encontrar algn placer en
Marte coment al mismo tiempo que echaba un vistazo por la portilla hacia la rojiza curva de
M arte que se adentraba en la negrura.
Esperamos ver unos cuantos paisajes.
Hay ms que ver en el estado de Vermont que en todo este planeta. Lo s muy bien. Mir a
su alrededor. Es toda su familia?
Toda menos mi mujer.
Roger Stone le explic la situacin.
Ah, s! Lo le en el diario del planeta, el Grito de guerra, aunque pusieron mal el nombre de su
nave.
Hazel solt un bufido de disgusto.
Peridicos!
S, seora. Hice aterrizar al Dios de la guerra hace unas cuatro horas. Muelles treinta y dos y
treinta y tres. Aunque est en cuarentena. Sac una pipa del traje de vaco. Disponen de
precipitacin esttica?
As es le confirm Hazel. Adelante, joven, fume.
Gracias por partida doble.
A Thomas le cost bastante lograr encender la pipa, y Pollux comenz a preguntarse cundo
empezara a calcular la trayectoria de descenso.
Sin embargo, Jason Thomas ni siquiera se molest en echarle un vistazo a la pantalla del radar; en
vez de eso, comenz a contar una larga y tortuosa ancdota sobre su cuado, que segua en la Tierra.
Al parecer, su pariente haba intentado entrenar a un loro para que actuara como una alarma de reloj.
Los gemelos no saban nada sobre loros, y les importaban muy poco. Castor empez a
preocuparse. Es que la Rolling Stone se iba a estrellar por culpa de aquel idiota? Tambin empez a
dudar de que Thomas fuera de verdad piloto. ste sigui contando la historia y solo la interrumpi
para advertirles.
Ser mejor que todo el mundo se agarre a algo, y que alguien agarre tambin con fuerza a ese
beb.
No soy un beb protest Lowell.
Pues ojal yo fuera uno, jovencito. Baj una mano hacia el panel de control mientras Hazel
agarraba con firmeza a Lowell. Pero lo gracioso del caso fue que un rugido ensordecedor
estremeci toda la nave, con una potencia mayor que la del propio cohete de la Rolling Stone el
pjaro jams aprendi a decir la hora. Gracias por todo. La oficina le pasar la factura. Se puso en
pie con un movimiento felino y cruz la estancia deslizndose sobre el suelo sin levantar los pies.
Encantado de haberles conocido. Adis!
Ya estaban en Fobos.

Pollux se levant de la zona de suelo donde se haba quedado tumbado, y se estrell de cabeza contra
el techo. Despus de sufrir eso, intent caminar como Jason Thomas. Tena peso, verdadero peso,
por primera vez desde que partieron de la Luna, aunque en total no seran ms que unos sesenta
gramos.
M e pregunto lo alto que podra llegar a saltar aqu coment en voz alta.
Ni lo intentes le advirti Hazel. Recuerda que la velocidad de escape en esta propiedad
inmobiliaria en concreto es tan solo de veintids metros por segundo.
No creo que nadie pueda saltar a esa velocidad.
Recuerdo a Ole Gunderson. Recorri Fobos en rbita, un trayecto circular en vuelo libre de
cincuenta kilmetros de recorrido. Le llev ochenta y cinco minutos. Todava estara volando si no le
hubieran agarrado al pasar de vuelta.
S, pero ese tipo, no era saltador olmpico o algo as? Y no dispona de una plataforma
especial o algo parecido desde donde saltar?
No tendras por qu saltar coment Castor. Veintids metros por segundo son unos
sesenta kilmetros por hora, as que la velocidad circular acaba siendo de poco ms de cuarenta y
cinco kilmetros por hora. Una persona normal es capaz de correr sin mucho problema a unos treinta
kilmetros por hora en la Luna, as que aqu seguro que puede alcanzar los cuarenta y cinco.
Pollux hizo un movimiento negativo con la cabeza.
No hay traccin.
Zapatos especiales con pas, y quiz una rampa de lanzamiento tangencial a lo largo de los
ltimos treinta metros. Luego fiuuuu!, saltas por el extremo y ya te has ido.
Vale, pues prubalo t, abuelete. Yo me despedir de ti desde aqu.
Roger Stone silb con fuerza.
Todos callados, por favor! Si vosotros dos, atletas de sof, habis terminado, tengo algo que
anunciaros.
Bajamos a tierra, pap?
No si no dejas de interrumpirme. Me voy a acercar al Dios de la guerra. Cualquiera que quiera
venir conmigo o que quiera dar un paseo puede hacerlo, siempre que organicis el cuidado de Buster
entre vosotros. Poneos las botas magnticas. Por lo que tengo entendido, tienen pasarelas de acero
para que los transentes puedan caminar con comodidad.
Pollux fue el primero en equiparse por completo y en pasar por la esclusa de aire. All se qued
sorprendido al ver que la escalera de cuerda segua enrollada y sin desplegar. Se pregunt cmo habra
bajado Jason Thomas, y decidi que deba de haber saltado Un salto de unos treinta metros en
aquel lugar no daara los empeines de una persona, pero cuando abri la compuerta exterior,
descubri que era bastante ms prctico bajar caminando por el costado de la nave, como una mosca
en una pared. Haba odo contar aquello alguna vez, pero no acab de crerselo, no en un planeta.
Bueno en un satlite.
Los dems le siguieron. Hazel llev a Lowell en brazos. Roger Stone se qued parado cuando
todos estuvieron en el suelo y mir a su alrededor.
Hubiera jurado que vi al Dios de la guerra no muy lejos de aqu, hacia el este, justo antes de
aterrizar.
Hay algo que sobresale por all le dijo Castor sealando hacia el norte.
El objeto era una cpula redondeada que se alzaba por encima del horizonte extremadamente
cercano, un horizonte que se encontraba tan solo a unos ochenta metros de distancia a la altura de los
ojos de Castor. La cpula pareca enorme, pero disminuy de tamao con rapidez a medida que se
acercaban a ella hasta que finalmente se mantuvo estable por encima del horizonte. La cerrada
curvatura del diminuto cuerpo celeste les enga. Tena un tamao tan pequeo que era posible ver la
curvatura de la esfera, pero ellos seguan acostumbrados a que cualquier cosa que asomara por el
horizonte estaba lejos.
Antes de llegar a la cpula se encontraron con una de las pasarelas metlicas, y a un hombre sobre
ella. Tena puesto un traje de vaco como ellos, llevaba al hombro con facilidad un gran rollo de cable
de acero, y en la otra mano un cabestrante manual y un ancla de tierra con grandes dientes. Roger
Stone le hizo un gesto para que se detuviera.
Disculpe, podra decirnos dnde se encuentra el R.S. Dios de la guerra? Nos han dicho que
en los muelles treinta y dos y treinta y tres.
Hacia el este, por all. No tienen ms que seguir esta pasarela durante unos ocho kilmetros.
Oiga, son ustedes los tripulantes de la Rolling Stone?
S, soy su capitn. Yo tambin me llamo Stone.
Me alegro de conocerle, capitn. Precisamente voy de camino para reubicar su nave. La
encontrar en el muelle trece cuando vuelva. Est al oeste de aqu.
Los gemelos se quedaron mirando con curiosidad al equipo que llevaba.
Solo con eso? le pregunt Castor recordando todos los problemas que haban tenido para
mover la Rolling Stone en la Luna.
Ha dejado los giroscopios conectados? le pregunt el encargado del puerto.
S le respondi el capitn Stone.
Pues entonces no tendr ningn problema. Nos vemos se despidi antes de dirigirse hacia la
nave.
La familia Stone se volvi hacia el este siguiendo la ancha cinta metlica. El agarre que permita la
atraccin entre las botas magnticas y la superficie del camino hizo que fuera mucho ms fcil
caminar. Hazel puso en el suelo a Lowell y le dej correr.
El camino tambin les llevaba en direccin a Marte, un gran arco que llenaba buena parte del
horizonte oriental. El planeta se elev de forma considerable mientras avanzaban. Al igual que ocurra
con la Tierra en el horizonte lunar, Marte no ascenda o se pona por completo en ningn punto
concreto de la superficie del satlite. Sin embargo, estaban avanzando con tanta rapidez por la curva
de Fobos que su propio recorrido hizo que se elevase. Un kilmetro y medio ms tarde, Meade
divis la silueta de la proa del Dios de la guerra recortada contra el fondo naranja rojizo de Marte.
Apresuraron el paso, pero tuvieron que recorrer otros cinco kilmetros antes de que pudieran
distinguir con claridad las aletas de direccin.
Finalmente, llegaron a su lado donde se encontraron con una barrera temporal de postes y
cables levantada a su alrededor, con carteles donde se lea: Atencin! Cuarentena! Prohibida la
entrada por orden de la autoridad portuaria de Fobos.
No s leer coment Hazel.
Roger Stone se qued pensativo durante unos momentos.
Vosotros quedaos aqu, o marchaos a dar una vuelta. Lo que prefiris, pero yo voy a entrar.
M anteneos fuera del campo de aterrizaje propiamente dicho.
Bah le contest Hazel. Hay tiempo de sobra para ver venir a una nave y echar a correr,
por el modo en que flotan aqu. Eso es lo que hacen los residentes. No quieres que entre contigo?
No, debo hacerlo yo.
Les dej al otro lado de la barrera y se dirigi hacia la nave de pasajeros. Se quedaron esperndole.
Hazel mat el tiempo sacando un caramelo de menta de su revlver y metindolo en la vlvula bucal.
Luego le pas otro a Lowell. Al cabo de un momento, vieron a Roger subir por un costado de la nave
en direccin a una de las portillas de observacin. Se qued un buen rato all, y despus baj
caminando de nuevo. Cuando lleg hasta ellos, la expresin de su rostro era furibunda.
A que lo adivino?: no te dejaron entrar le dijo Hazel.
Ni un poco. Bueno, he visto a Van y me solt unos cuantos insultos irrelevantes, pero al
menos me dejaron ver a Edith a travs de la portilla.
Qu aspecto tena?
Maravilloso, maravilloso! Quiz est un poco ms delgada, pero no demasiado. Os enva un
beso a todos. Se call y frunci el ceo. Pero no me dejan entrar ni me dejan sacarla de all.
No puedes culpar a Van le indic Hazel. Eso sera su final como capitn.
No culpo a nadie! Es que estoy furioso, eso es todo.
Bueno, y ahora, qu hacemos?
Stone se qued pensando.
Los dems podis hacer lo que queris durante la prxima hora ms o menos. Yo voy a
acercarme al edificio de la administracin. Es esa cpula de all. Nos vemos en la nave. Recordad,
muelle trece.
Los gemelos decidieron seguir caminando hacia el este mientras que Meade y Hazel regresaron a
la nave. Buster estaba cada vez ms inquieto. Los chicos queran echarle un buen vistazo de verdad a
Marte. Ya lo haban visto a travs de las portillas de observacin de la Rolling Stone, mientras se
acercaban pero aquello era diferente. Era ms real, ms autntico en cierto modo No estaba
encuadrado como si fuera una pantalla de televisin. Caminaron otros cinco kilmetros y lo vieron
por fin por completo, al menos la parte que estaba iluminada, ya que el planeta se encontraba en
mitad de fase, con el Sol colocado casi por encima.
Observaron con atencin los rojizos desiertos anaranjados, las frtiles extensiones de color verde
oliva, los canales que iban y venan en lnea recta por el liso paisaje. El casquete polar sur estaba
levemente inclinado hacia ellos, y casi haba desaparecido. Enfrente de ellos tenan la gran punta de
flecha que era Syrtis M ayor.
Ambos se mostraron de acuerdo en que era un planeta hermoso, casi tan hermoso como la Luna,
y quiz incluso ms hermoso que la propia Tierra, a pesar del fascinante espectculo que eran sus
siempre cambiantes despliegues de nubes. Sin embargo, al cabo de un rato ya se haban aburrido y se
dirigieron de regreso a la nave.
Encontraron el muelle trece sin problemas y entraron en la nave. Meade ya haba preparado la
comida, y Hazel estaba jugando con Buster. Su padre entr justo en el momento en que iban a
empezar a comer.
Tienes todo el aspecto de acabar de sobornar a uno de esos chupatintas exclam Hazel nada
ms verlo.
No del todo. Se qued dudando un momento. Voy a entrar en la cuarentena de la nave,
con Edith, y saldr cuando ella salga.
Pero pap protest M eade.
No he acabado. Mientras est fuera, Hazel est al mando. Consideradla tambin la cabeza de
familia.
Siempre lo he sido coment Hazel con aire algo fanfarrn.
Por favor, mam. Chicos, si ella considera necesario que hay que romperos un brazo, tened en
cuenta que le doy el permiso por adelantado. M e habis entendido?
S, seor.
S, capitn.
Bien. Voy a empacar mis cosas para irme.
Pero pap! insisti Meade, casi al borde de las lgrimas. Es que ni siquiera vas a cenar
con nosotros?
Roger Stone se detuvo y le sonri.
Claro que s, cario. Cada vez cocinas mejor, lo sabas?
Castor mir a Pollux antes de hablar.
Esto Pap, a ver si lo he entendido bien. Tenemos que quedarnos encerrados en esta nave,
en este cacharro de reducidas dimensiones, hasta que t y mam salgis de ese corral improvisado?
Pues claro Bueno, tampoco es realmente necesario. La verdad es que no haba pensado en
ello. Si a Hazel no le importa, podis cerrar la nave y bajar a Marte. Decidme por telfono cul es
vuestra direccin y nos reuniremos con vosotros cuando salgamos. S, supongo que es el mejor plan
posible.
Los gemelos dejaron escapar un suspiro de alivio.
XI
Bienvenidos a Marte!

Roger Stone no tard en enfermar de la epidemia y tuvieron que cuidarle durante una buena
temporada, por lo que hubo que alargar la cuarentena. Aquello les proporcion mucho ms tiempo a
los gemelos para afinar su habilidad para meterse en problemas. La dividida familia baj de Fobos al
espaciopuerto de Marte en una lanzadera, pero no la clase de aparato que viajaba entre la Luna y la
Tierra, sino unos pequeos cohetes planeadores apenas ms potentes que los utilizados por los
alemanes en la Segunda Guerra Mundial. La velocidad de la rbita circular de Marte apenas supera
los cinco kilmetros por segundo.
A pesar de ello, el precio del pasaje era elevado lo mismo que el del transporte de carga. Los
gemelos haban desembarcado su mercanca y la haban trasladado a una de las parcelas de almacenaje
que se encontraban entre el edificio de aduanas y el de administracin. Dejaron dispuesto que la carga
les siguiera en la siguiente nave, todo ello antes de abordar su propia lanzadera. Se quedaron
horrorizados cuando les presentaron la factura, que deban pagar por adelantado. Result que el
precio era ms elevado que lo que le haban pagado a su padre por el coste aadido que le supona a la
Rolling Stone llevar las bicicletas hasta M arte.
Castor todava estaba calculando los costes totales y los posibles beneficios mientras los cinco
Stone se ponan los arneses de seguridad para el viaje de bajada a M arte.
Pol dijo con cierto nerviosismo, ser mejor por lo que ms quieras que consigamos un
buen precio por esas bicicletas.
Lo conseguiremos, abuelete, lo conseguiremos. Son buenas bicicletas.
La lanzadera aterriz con una elegante maniobra en el Gran Canal y luego la remolcaron hasta un
muelle. No dej de balancearse con suavidad durante toda la maniobra. Los gemelos se alegraron de
bajarse, porque jams haban estado en un vehculo acutico y les pareci que se trataba de un modo
de viajar innecesario, cuando no directamente peligroso. La cubierta de la pequea nave se abri con
un suave sonido sibilante y empezaron a respirar el aire de Marte. Era escaso, pero la presin no era
tan inferior a la que haban mantenido en el interior de la Rolling Stone como para que se notase. Una
generacin despus de la puesta en marcha de los generadores atmosfricos, los trajes protectores y
los respiradores ya no eran necesarios. No haca fro, ya que el Sol se encontraba en su cnit. Meade
olisque mientras suban por el muelle.
Qu es ese olor tan raro, Hazel?
Es aire fresco. Curioso, verdad? Vamos, Lowell.
Todos entraron en la Sala de Bienvenida, que en realidad era la nica salida del muelle. Hazel mir
a su alrededor, vio un mostrador donde haba un cartel que pona VISADOS y se dirigi hacia all.
Vamos, nios. No os separis.
El funcionario mir los papeles como si jams hubiera visto nada parecido y no quisiera saber
nada al respecto.
Han pasado los exmenes mdicos en Puerto Fobos? les pregunt con cierta dosis de
incredulidad en la voz.
Valo usted mismo. Est todo aprobado.
Bueno Es que no han rellenado la declaracin de propiedades para inmigrantes.
Es que no somos inmigrantes. Somos visitantes.
Y por qu no lo ha dicho? No han comprado los sellos. Todos los ciudadanos terrestres deben
comprar los sellos correspondientes.
Pollux mir a Castor e hizo un movimiento negativo con la cabeza. Hazel cont hasta diez antes
de contestar.
Es que no somos terrestres. Somos ciudadanos del Estado Libre Lunar, y como tales, tenemos
derecho a una reciprocidad completa bajo el tratado de 2007. Bsquelo y lo ver.
Ah. El funcionario pareci confuso, pero aprob y sell los documentos. Los meti un
momento en una mquina de estadstica y luego se los devolvi. Sern cinco libras.
Cinco libras!?
Libras marcianas, por supuesto. Si solicitan la ciudadana, se las devolvern.
Hazel cont el dinero. Pollux efectu el cambio de moneda local a los crditos del Sistema Solar y
solt un juramento en voz baja. Comenz a pensar que Marte era la Tierra de los Pagos. El
funcionario volvi a contar el dinero y luego alarg la mano para entregarle un folleto a cada uno.
Bienvenidos a M arte les dijo con una fra sonrisa. S que les gustar haber venido.
Pues yo empiezo a preguntrmelo le contest Hazel mientras aceptaba el folleto.
Cmo dice?
No importa. Gracias.
Dieron media vuelta y se marcharon. Castor le ech un vistazo al folleto, que tena por ttulo:
Bienvenidos a Martepuerto!!! Un cordial saludo de la Cmara de Comercio de Marte y del Club
Cohete.
Revis el ndice: Qu ver. Dnde comer. Y ahora a dormir. En Roma haz como. En tiempos
antiguos. Recuerdos? Por supuesto! Oportunidades de negocio. Cifras y datos sobre Martepuerto,
la ciudad de mayor crecimiento de todo el Sistema Solar.
Descubri que en el interior haba ms anuncios que texto relevante. Ninguna de las imgenes
tena estreo. Aun as, era gratis, de modo que se lo meti en el bolsillo.
No se haban alejado ms de diez pasos cuando el funcionario les llam de repente de nuevo.
Eh! Seora! Un momento, por favor. Vuelva!
Hazel se dio la vuelta y se acerc a l mientras mantena apretada con fuerza la mandbula.
Qu es lo que quiere ahora?
El funcionario le seal la funda del arma.
Esa pistola. No puede llevarla. Al menos, no dentro de la ciudad.
As que no puedo, eh? La desenfund, abri la recmara y la sac para ofrecrsela con una
repentina sonrisa. Quiere un caramelo para la tos?
Una joven muy agradable del puesto de Ayuda al Viajero tuvo que admitir que en realidad no
queran alquilar una torre marciana que se calculaba tena una antigedad de al menos un milln de
aos, pero que estaba sellada y acondicionada a pesar de ello, as que les confeccion una lista de
apartamentos para alquilar. Hazel se haba negado a ir a ninguno de los hoteles para turistas, ni
siquiera por una noche, despus de llamar a tres y que le dijeran sus tarifas. Recorrieron caminando
buena parte de la ciudad en busca de alojamiento. No haba sistema de transporte pblico. Muchos
de los habitantes utilizaban patines motorizados, pero la mayora caminaban. La ciudad se extenda
de forma oblonga con una disposicin de tablero de ajedrez. Las calles principales corran en paralelo
con el canal. A excepcin de unas cuantas cpulas presurizadas de la Ciudad Vieja, todos los
edificios eran de una sola planta, unas estructuras prefabricadas con forma de caja sin ventanas o
aleros, lo que le daba al conjunto una monotona deprimente.
El primer apartamento result ser en realidad dos pequeos cobertizos en la parte posterior de
una casa privada, donde tendran que compartir el refrescador con la familia propietaria. El segundo
era bastante amplio, pero estaba a distancia de olfato de una gran fbrica de plsticos. Uno de los
gases que expela pareca ser butilmercaptano, aunque Hazel insista en que en realidad le recordaba
ms bien a una cabra muerta. El tercero Ninguno de ellos se acercaba ni de lejos al nivel de
comodidad del que haban disfrutado en la Luna, incluso en la propia Rolling Stone.
Hazel sali del ltimo apartamento que haba revisado y tuvo que dar un salto atrs para evitar
que la arrollara un muchacho de reparto que tiraba de un carro de mano de gran tamao. Recuper el
aliento antes de hablar.
Bueno, chicos, qu va a ser? M ontamos una tienda de campaa o regresamos a la nave?
Pero no podemos hacer eso protest Pollux. Tenemos que vender las bicicletas.
Cllate, peque le orden su hermano. Hazel, no haba una ms? Casa no-s-qu?
Apartamentos Casa Maana. All hacia el sur a lo largo del canal. Probablemente no ser mejor
que los dems, pero bueno. Adelante, muchachos!
Los edificios se fueron haciendo cada vez ms escasos y vieron algunos ejemplos de la vegetacin
heliotrpica de Marte, que tena extendidos sus verdes miembros hacia el Sol. Lowell comenz a
quejarse de la caminata.
Abuela Hazel, llvame t!
Nada de eso, pequeo le replic ella con energa. Tus piernas son ms jvenes que las
mas.
M eade se detuvo.
A m tambin me duelen los pies.
Tonteras! No hay ms que un tercio de la gravedad normal.
A lo mejor, pero entonces es el doble de la que soportamos en casa y te recuerdo que hemos
estado en gravedad cero durante ms de medio ao. Falta mucho?
Flojucha!
A los gemelos tambin les dolan los pies, pero no estaban dispuestos a admitirlo. Se turnaron
para llevar a Buster a caballito durante el resto del trayecto. Casa Maana result ser un edificio
bastante nuevo, y debido al repentino cambio de estndar de comodidad, bastante aceptable. Las
paredes eran de arena compactada, de doble grosor para hacer frente a las fras noches. El techo lo
formaban dos planchas de metal con un ncleo de relleno formado por lana de vidrio para un mejor
aislamiento. Era un edificio alargado y no demasiado alto, lo que le record a Hazel los que se
utilizaban como gallineros, pero se abstuvo de comentarlo en voz alta. No tena ventanas, pero
dispona de suficientes tubos de luz y de un acondicionamiento de aire bastante pasable.
El apartamento que el propietario y encargado les ense consista en dos pequeos cubculos,
un refrescador y una estancia de uso general. Hazel lo revis todo con cuidado.
Seor dAvril, no tiene algo un poco ms grande?
Bueno, s, seora, pero es que no me gusta alquilar los apartamentos grandes a familias tan
pequeas con la temporada turstica recin iniciada. Traer litera para los jvenes.
Ella le explic que vendran otros dos adultos, y l se lo pens durante unos momentos.
No sabr usted cunto tiempo permanecer en cuarentena el Dios de la guerra, verdad?
No tengo ni la menor idea.
Entonces, por qu no lo hablamos despus de que se acabe la cuarentena? Lograremos
acomodarlos de algn modo, se lo prometo.
Hazel decidi cerrar el trato. La estaban matando los pies.
Cunto es?
Cuatrocientas cincuenta al mes. Cuatrocientas veinticinco si lo alquilan para toda la temporada.
Hazel se qued demasiado sorprendida al principio como para ni siquiera protestar. No haba
preguntado cunto costaba alquilar los dems apartamentos, ya que ni siquiera haba pensado hacerlo
en cuanto los vio.
Libras o crditos? logr decir con voz dbil.
Libras, por supuesto.
Ver, no quiero comprar este cuchi este lugar. Tan solo quiero utilizarlo durante un tiempo.
El seor dAvril pareci dolido.
No tiene por qu hacer ni una cosa ni otra, seora. Llegan naves cada da, as que seguro que
tendr inquilinos en abundancia. Los precios que ofrezco se consideran muy razonables. La
Asociacin de Propietarios de Viviendas ha intentado que los suba. Lo digo en serio.
Hazel rebusc en su memoria para encontrar cmo se comparaba el precio de una noche de hotel
con un alquiler mensual. Haba que aadir un cero al precio diario. Vaya, si el hombre deba de estar
diciendo la verdad! Eso si las tarifas de hotel que le haban dado servan de gua. M ene la cabeza.
No soy ms que una chica de campo, seor dAvril. Cunto cost construir este lugar?
El propietario pareci dolido de nuevo.
No est considerando la situacin del modo adecuado, seora. De vez en cuando nos llega un
gran montn de turistas. Se quedan una temporada, despus se marchan, y luego nos quedamos sin
alquilar nada. Y se sorprendera saber cmo afecta el fro nocturno a estas casas. No podemos
construir del modo que lo hacan los marcianos.
Hazel se rindi.
El descuento por temporada se que nos ofreci, vale desde ahora hasta la salida para Venus?
Lo siento, seora. Tiene que ser por toda la temporada.
La siguiente fecha para realizar un despegue de rbita aceptable hacia Venus sera noventa y seis
das terrestres estndares a partir de ese da, noventa y cuatro das marcianos, mientras que la
temporada completa durara los quince meses siguientes, ms de medio ao marciano antes de que
la Tierra y Marte se encontraran de nuevo en posicin de permitir una rbita de bajo consumo de
combustible.
Nos la quedamos por meses. Tiene una pluma? No llevo demasiado efectivo encima.
Hazel se sinti mejor despus de la cena. El Sol ya se haba puesto y la noche no tardara en ser
tan fra que ningn humano podra soportarla en el exterior sin un traje de vaco. Sin embargo, el
interior de Casa Maana era acogedor, aunque un poco apretado. El seor dAvril haba aceptado
ponerles una televisin por un suplemento que apenas poda considerarse una extorsin, y Hazel se
haba puesto a disfrutar por primera vez en muchos meses de uno de los episodios escritos por ella
misma. Se dio cuenta de que lo haban reescrito en Nueva York, como era habitual, y tambin como
era habitual, no vio que ninguno de esos cambios supusiera una mejora respecto al original. Sin
embargo, reconoci frases del dilogo y la mayor parte de la lnea argumental.
Ese caudillo galctico s que era un tipo malo! Quiz debera matarlo de nuevo.
Podan intentar buscar un nuevo alojamiento ms barato al da siguiente. Al menos, la familia no
se morira de hambre mientras la serie mantuviera aquellos niveles de audiencia, pero le disgustaba
pensar en la cara que pondra Roger cuando oyera lo que estaban pagando. Marte! Quiz estaba
muy bien para ir de visita, pero no era un lugar para vivir. Frunci el ceo.
Los gemelos estaban susurrando algo en su propio cubculo sobre alguna clase de asunto
financiero. Meade estaba tejiendo tranquilamente mientras vea la televisin, pero capt la expresin
en el rostro de Hazel.
En qu ests pensando, abuela?
Yo s en lo que est pensando! anunci Lowell.
Si eso es verdad, ser mejor que no lo cuentes. En nada importante, querida. Ese funcionario
petimetre. Imagnate! Se ha atrevido a decirme que no puedo llevar un arma!
XII
Libre comercio

Los gemelos comenzaron a revisar el mercado para su negocio a la maana siguiente, en cuanto
terminaron de desayunar. Hazel les advirti.
Volved a tiempo para la cena, y procurad no cometer ningn delito grave.
Y cules son?
A ver, a ver. Mmm Abandonar sin refugio alguno Contaminacin del suministro de agua
potable Violacin del tratado de normas con los nativos Creo que eso es todo.
Y el asesinato?
Lo de matar es un asunto muy civilizado aqu. Te cobran las ganancias que habra tenido la
vctima respecto a la expectativa de duracin de su vida. Es caro, muy caro, si los precios con los que
me he topado sirven de gua. Probablemente acabarais endeudados para el resto de vuestra vida.
M mm Tendremos cuidado. Toma nota de eso, Pol. No mates a nadie.
T eres el que tiene que tomar nota. No soy yo quien tiene mal genio.
Os quiero de vuelta a las seis, chicos. Habis ajustado vuestros relojes?
Pol ha retrasado el suyo, pero yo he dejado el mo en la velocidad de Greenwich. Muy
sensato.
Pol! los interrumpi Lowell. Cas! Llevadme con vosotros!
No podemos hacerlo, calabacn. Salimos por negocios.
Llevadme con vosotros! Quiero ver a un marciano! Abuela Hazel, cundo voy a ver a un
marciano?
Ella dud por un momento. Desde que cuarenta aos antes se haba producido un incidente
desafortunado pero instructivo, uno de los principales objetivos del gobierno planetario haba sido
mantener a los humanos alejados todo lo posible de los verdaderos marcianos. Sobre todo a los
turistas. Lowell tena tantas probabilidades de ver cumplido su deseo como un nio europeo de ver
un indio americano en M anhattan.
Bueno, Lowell, vers
Los gemelos se apresuraron a marcharse, ya que no queran verse arrastrados a lo que sin duda
sera un debate sin sentido.
No tardaron en encontrar la calle donde se vendan los suministros que utilizaban los buscadores
de mineral. Eligieron una tienda de tamao medio en la que se vea un cartel con el nombre de Angelo
e Hijos, Ltda. Suministradores generales. Ms abajo prometa Sacos de dormir, contadores geiger,
bicicletas de arena, servicio de asistencia, lmparas de luz negra, armas de fuego, herramientas y
utensilios varios. Pdalo: o lo tenemos, o lo conseguimos.
En el interior encontraron un solitario tendero que estaba apoyado en el mostrador. Se estaba
rebuscando algo entre los dientes al mismo tiempo que jugaba con algo que se mova en el mismo
mostrador. Pollux mir el objeto con curiosidad. Aparte del hecho de que estaba cubierto de pelo y
pareca tener una forma aproximadamente circular, no distingui con claridad qu era. Probablemente
sera algn tipo de animal nativo de M arte. Ya lo descubrira ms tarde. Lo primero eran los negocios.
El tendero se incorpor y les salud con una alegra nacida de la profesionalidad.
Buenos das, caballeros. Bienvenidos a M arte.
Cmo lo ha sabido? le pregunt Castor.
Saber qu?
Que acabamos de llegar.
Eso? Es difcil de decir. Todava caminan un poco como si estuvieran en gravedad cero y
No s. Son un montn de pequeos detalles que se suman de forma automtica. Acabarn sabindolo.
Pollux le lanz a su hermano una mirada de advertencia, y Castor asinti. Ambos se dieron cuenta
de un modo inconsciente de que los antepasados de aquel individuo haban recorrido el Mediterrneo
buscando clientes, y comprando barato para luego vender caro.
Es usted el seor Angelo?
Soy Tony Angelo. A cul buscabais?
Pues a ninguno en concreto, seor Angelo. Solo estbamos echando un vistazo.
Srvanse ustedes mismos. Buscan algn recuerdo?
Bueno, quiz.
Qu le parece esto? El seor Angelo rebusc en una caja que tena a la espalda y sac una
mscara facial desgastada. Una mscara para las tormentas de arena, con las lentes daadas por las
arenas de Marte. Puede colgarla de su saln y contar un relato emocionante sobre cmo lleg a sus
manos y lo afortunado que es por estar vivo todava. No aadir mucho peso a la lista de equipaje y
puedo ofrecrsela barata. Tendra que cambiarle las lentes antes de poder venderla para su uso.
Pollux haba comenzado a estudiar el gnero de la tienda y se acercaba poco a poco a las
bicicletas. Castor decidi que lo mejor era mantener ocupado al seor Angelo mientras su hermano
tomaba nota de lo que le interesaba de verdad.
Bueno, no s respondi. No me gustara andar contando mentiras al respecto.
No seran mentiras, sino una narracin creativa. Despus de todo, podra haberle ocurrido de
verdad. Le ocurri al tipo que la llevaba puesta. Le conozco. Bueno, no importa. Coloc la mscara
de nuevo en la caja. Tengo algunas autnticas joyas marcianas que solo KRaath en persona sabe lo
antiguas que son, y muy caras. Tengo otras que no se diferencian en nada de las verdaderas excepto si
las pones en un laboratorio bajo luz polarizada. Las fabrican en Nueva Jersey, pero no son nada
caras. Qu es lo que prefiere?
Bueno, no s repiti Castor. Oiga, seor Angelo, qu es esto? Al principio cre que era
una gorra de piel, pero ahora veo que est vivo.
Castor seal el montn peludo que haba sobre el mostrador, y que se estaba arrastrando con
lentitud hacia el borde. El tendero alarg una mano y lo volvi a colocar en el centro.
Esto? Esto es un gatoliso.
Un gatoliso?
Tiene un nombre en latn, pero nunca me preocup de aprendrmelo.
Angelo lo toc con el ndice, y aquello empez a ronronear como un timbre de sonido agudo. No
se vea ninguna caracterstica fsica discernible. Tan solo era una masa con forma de pastel y de pelo
lustroso de un color rojo algo ms oscuro que el cabello del propio Castor.
Son muy afectuosos sigui diciendo el tendero, y muchas de las ratas de arena tienen uno
como mascota. Un hombre tiene que tener a alguien con quien hablar cuando est ah fuera, realizando
una prospeccin, y un gatoliso es mejor que una esposa, porque no te puede responder. No hace ms
que ronronear y acurrucarse contra ti. Tome, agrrelo.
Castor as lo hizo, procurando no parecer demasiado cauteloso al hacerlo. El gatoliso se apresur
a pegarse a la camisa de Castor y a aplanar un poco su cuerpo para acoplarse mejor al hueco del
brazo del chico. Luego cambi el ronroneo por un sonido palpitante bajo que Castor fue capaz de
sentir vibrando en el pecho. Baj la mirada y vio tres pequeos ojos centelleantes que lo miraron con
una confianza tranquila. Luego se cerraron y desaparecieron por completo. Un pequeo suspiro
interrumpi el nuevo ronroneo y la criatura se acurruc un poco ms. Castor se ech a rer.
Es como un gato, verdad?
Excepto que no araa. Quiere comprarlo?
Castor dud. Se sorprendi al pensar en Lowell y en su impaciencia por ver a un verdadero
marciano. Bueno, aquello era marciano, sin duda alguna. O no? Una especie de marciano.
No sabra cmo cuidarlo respondi.
Eso no es ningn problema. En primer lugar, son unos animalitos muy limpios, eso no ser
ningn inconveniente. Y se comen cualquier cosa. Les encanta la basura. Alimntelo cada semana ms
o menos y deje que tome toda el agua que quiera una vez al mes o cada seis semanas. La verdad es
que no importa mucho. Si no se le alimenta o se le da agua, se va quedando quieto hasta que se para
del todo. No hace ni una pizca de dao. Y ni siquiera tiene que preocuparse de mantenerlo caliente.
Djeme enserselo.
Alarg los brazos y tom al gatoliso en las manos, donde lo sacudi un poco. La criatura no tard
en doblarse sobre s misma para formar una bola.
Lo ve? Al igual que todo lo dems en Marte, puede acurrucarse sobre s mismo cuando hay
mal tiempo. Es un autntico superviviente. El tendero estuvo a punto de comentarle otra de sus
caractersticas de supervivencia, pero decidi que no servira para nada en la transaccin. Qu le
parece? Le har un buen precio.
Castor decidi que a Lowell le encantara. Adems, se trataba de un gasto de negocios
perfectamente legtimo, imputable al establecimiento de una buena relacin.
Cunto?
Angelo dud mientras intentaba calcular la situacin, ya que un gatoliso en Marte posea
aproximadamente el mismo valor que un gatito en una granja de M issouri. De todas maneras, aquellos
chavales deban de ser ricos, o no estaran all. Acababan de llegar y tenan agujeros en los bolsillos
para gastar el dinero a raudales. Adems, el negocio haba ido fatal en los ltimos tiempos.
Una libra y media dijo con firmeza.
Castor se qued sorprendido por lo razonable que era el precio.
Eso me parece mucho respondi sin embargo de forma automtica.
Angelo se encogi de hombros.
Usted le gusta. Digamos una libra.
Castor se sinti sorprendido de nuevo, pero esta vez, por la rapidez y el tamao de la rebaja.
No s murmur.
Bueno Le hago un descuento del diez por ciento si me lo paga al contado.
Castor vio por el rabillo del ojo que Pollux haba acabado de revisar la hilera de bicicletas y que
estaba volviendo hacia ellos. Decidi despejar el terreno y establecer una buena relacin, si era
posible, antes de que Pollux comenzara a hablar de negocios.
Hecho. Sac un billete de una libra del bolsillo, recibi el cambio y tom en brazos al
gatoliso. Ven con pap, Calzones Rizados. Calzones Rizados se peg a su pap, se acomod y
ronrone. Cuando Pollux lleg a su altura, se qued mirando al joven marciano.
Qu demonios es eso?
Saluda al nuevo miembro de la familia. Acabamos de comprar un gatoliso.
Acabamos? Pollux iba a comenzar a protestar que aquella tontera no haba sido idea suya
cuando capt el gesto de advertencia que haba en la mirada de su hermano. Esto Seor Angelo,
veo que no tiene los precios marcados en ninguna parte. El tendero asinti.
As es. A las ratas de arena les encanta regatear, as que le damos el gusto. Al final, acaba
siendo lo mismo que si pusiramos los precios. Siempre acordamos el precio justo. Ellos lo saben, lo
mismo que nosotros, pero es parte de su vida social. Un buscador no tiene mucha actividad de ese
tipo.
Esa Raleigh Special de all, cul es su precio justo? Pollux la haba escogido porque se pareca
mucho a la bicicleta que su padre le haba llevado por ellos al capitn Vandenbergh cuando se
incorpor a la cuarentena.
Quiere comprar esa bicicleta?
Castor hizo un movimiento negativo con la cabeza, apenas un milmetro, antes de que Pollux
contestara.
Bueno, no. Solo quera saber el precio. No podra llevrmela a mi casa, sabe?
Bueno, puesto que no veo a ninguno de mis clientes habituales por aqu, se lo dir. El precio es
de trescientas cincuenta y siete. Una ganga!
Vaya! Pues a m me parece bastante cara!
Una ganga. Es una autntica belleza. Pruebe con cualquiera de los otros comerciantes.
Seor Angelo dijo Castor con mucho cuidado, supongamos que le ofrezco en venta una
bicicleta como sa, no nueva pero reacondicionada hasta quedar como nueva, y con aspecto de ser
nueva, por la mitad de ese precio.
Qu? Pues probablemente dira que est loco.
Lo digo en serio. Tengo muchas as para vender. Dispone de la posibilidad de beneficiarse de
ese bajo precio, lo mismo que sus competidores. No voy a ofrecerlas al por menor, solo a
comerciantes.
M mm No habis venido para comprar recuerdos, verdad?
No, seor.
Si hubierais venido con esa proposicin hace cuatro meses, y hubiera podido pagarla, la habra
aceptado de inmediato, pero ahora Bueno, pues no.
Por qu no? Se trata de bicicletas realmente buenas. Eso s que es una autntica ganga.
Eso no lo discuto. Alarg una mano y se puso a acariciar al gatoliso. Qu diablos, no
pasar nada si os explico la situacin. Venid conmigo.
Los llev a la parte posterior de la tienda, ms all de las estanteras repletas de mercancas, hasta
llegar al patio trasero. Les seal una fila de objetos que les resultaron demasiado familiares.
Lo veis? Bicicletas de segunda mano. Ese cobertizo de ah est repleto de ellas. Por eso tengo
estas almacenadas a cielo abierto.
Castor procur ocultar la sorpresa y la desesperacin que senta cuando habl.
As que tiene bicicletas de segunda mano, pero todas desgastadas y acribilladas por la arena.
Yo tengo bicicletas de segunda mano que parecen nuevas y se comportarn como nuevas. Adems,
puedo venderlas a un precio inferior al que usted podra vender stas, muy, muy inferior. Quiere
tener al menos una opcin de compra para ellas?
Angelo neg con la cabeza.
Hermano, admito que no te tom por un colega vendedor, pero tengo que darte malas noticias.
No puedes vendrmelas, pero tampoco puedes vendrselas a ninguno de mis competidores. No
puedes venderlas en ningn lado.
Pero por qu no?
Porque no hay clientes!
Cmo?
Es que no os habis enterado de lo del Ndulo Aleluya? No os fijasteis en que no haba
ningn otro comprador en la tienda? Tres cuartas partes de las ratas de arena de Marte vienen a la
ciudad, pero no compran nada, al menos, bicicletas no. Estn empacando para marcharse y
asocindose para poder fletar naves entre todos los miembros. Por eso tengo tantas bicicletas. Tuve
que aceptarlas como parte del pago de las hipotecas mobiliarias que tenan conmigo. Por eso no
podis vender bicicletas. Lo siento, me hubiera gustado hacer negocios con vosotros.
Lo cierto era que los gemelos s que haban odo hablar de Aleluya. La noticia les haba llegado
mientras estaban en el espacio. Haban descubierto vetas de uranio y de metales valiosos en el
cinturn de asteroides, pero ellos no le haban prestado ms que una escasa atencin, ya que los
asteroides no figuraban en sus planes.
Dos de mis hermanos ya se han ido sigui contndoles Angelo, y yo mismo hubiera
probado suerte si no fuera por la tienda, pero abrira y cerrara para funcionar solo como una trampa
para turistas si pudiera librarme de la mercanca que tengo ahora mismo. As de mal estn las cosas.
Los hermanos salieron en silencio a la calle en cuanto pudieron hacerlo con algo de dignidad.
Pollux mir a Castor.
Quieres comprar una bici, idiota?
No, gracias, ya tengo una. Quieres comprar un gatoliso?
Ms bien no. Escucha, vamos a acercarnos al muelle de descarga. Si estn llegando turistas, lo
mismo encontramos a un bobo como nosotros para pasarle nuestra mercanca. Es posible que incluso
logremos algn beneficio con ese gatoliso.
Ni hablar. Calzones Rizados es para Buster. Es definitivo. Pero vamos a acercarnos de todas
maneras. Quiz ya hayan bajado nuestras bicicletas.
Y a quin le importa eso?
A m. Aunque no las podamos vender, podemos montar en un par de ellas. Me estn doliendo
bastante los pies.
Su carga todava no haba bajado desde Fobos, pero esperaban que llegase en una hora, as que se
quedaron en el restaurante que haba al otro lado de la Sala de Bienvenida, el Old Southern Dining
Room Soda Fountain. All se tomaron un refresco, acariciaron a Calzones Rizados y pensaron en el
problema que tenan.
No me importa tanto perder el dinero como empez a decir Castor.
Pues a m s me importa!
Bueno, a m tambin, pero lo que de verdad me escuece es el modo en que pap se reir de
nosotros cuando se entere. Y lo que nos dir.
Por no mencionar a Hazel.
S, y Hazel. Peque, vamos a tener que pensar en algn modo de conseguir un poco de dinero
antes de decrselo.
Cmo? No disponemos de capital alguno, y pap no nos dejara tocar nada ms de nuestro
dinero aunque estuviera aqu, que no lo est.
Entonces, tendr que ser sin disponer de capital financiero.
No hay muchas maneras. Al menos, si quieres conseguir dinero en cantidad.
Hazel consigue mucho dinero sin tener capital.
Ests sugiriendo que nos pongamos a escribir una serie para televisin? le pregunt Pollux,
que casi pareca asombrado.
Por supuesto que no. No disponemos de una clientela para hacer eso. Pero tiene que haber
alguna manera. Piensa.
Despus de un sombro silencio, Pollux habl de nuevo.
Abuelete, te fijaste en el anuncio de la Sala de Bienvenida sobre el campeonato marciano de
ajedrez, el que comienza el mes que viene?
No. Por qu?
La gente apuesta aqu, lo mismo que en las carreras de caballos de la Tierra.
No me gustan las apuestas. Puedes perder.
A veces, pero qu te parece si apuntamos a Buster?
Qu? Ests loco? Apuntarlo para que juegue contra los mejores ajedrecistas de M arte?
Por qu no? Hazel fue campeona lunar y Buster le gana casi siempre.
Pero ya sabes por qu: le lee la mente.
De eso es precisamente de lo que te estoy hablando.
Castor hizo un gesto negativo con la cabeza.
Eso no sera honesto, peque.
Desde cundo existe una ley contra la telepata?
De todas maneras, no sabes con toda certeza si le lee la mente a Hazel, o ya puestos, si ser
capaz de leerle la mente a un extrao. Adems, para apostar en condiciones habra que tener una
buena cantidad de dinero, que no tenemos. Y por ltimo, quiz perdera. No.
Vale, vale. Solo era una idea. A ver si tienes t una.
Castor frunci el entrecejo.
No la tengo. Vamos a ver si ya han llegado nuestras bicicletas. Si estn, nos damos el da libre y
nos vamos a ver paisajes. Despus de todo, puede que le saquemos algn partido a esos cacharros.
Nos costaron bastante.
Castor se puso en pie, pero Pollux sigui sentado, mirando a su vaso.
Vamos le dijo Castor.
Sintate, abuelete le respondi Pollux. Creo que se me ha ocurrido una idea.
Que no se te escape.
Calla. Al cabo de un rato, Pollux habl de nuevo. Abuelete, t y yo acabamos de llegar
aqu. Queremos ir a ver paisajes, as que lo primero en que pensamos fue en nuestras bicicletas. Por
qu los turistas no querran hacer lo mismo, aunque pagando por ello?
Qu? Seguro que hay alguna pega, o a alguien de aqu ya se le habra ocurrido hace tiempo.
No necesariamente. Han pasado muy pocos aos desde que se empez a poder conseguir un
visado de turista para venir a Marte. O venas como colono, o no venas. Supongo que a nadie se le
ocurri mandar bicicletas a M arte para que las utilizaran los turistas. Las bicicletas son bastante caras
y solo las han importado para los buscadores de mineral, para trabajar, porque una rata de arena
puede cubrir cuatro o cinco veces ms terreno en una de esas bicicletas que a pie. Apuesto a que a
nadie de por aqu se le ha ocurrido utilizarlas para divertirse.
Y qu sugieres que hagamos? Podemos pintar un cartel y luego ponernos debajo gritando:
Bicicletas! Consiga su bicicleta aqu! No puede ver los paisajes de M arte sin una bicicleta.
Pollux pens en ello.
Podramos hacerlo, pero sera mejor intentar venderle la idea y las bicicletas a alguien. Alguien
que tenga los medios para hacer que funcione. Demonios, es que ni siquiera podramos alquilar un
terreno para aparcar las bicicletas.
Hay un punto dbil en esa idea. Se lo decimos a alguien, vale, y qu har esa persona? No te
comprar las bicicletas a ti, sino que se ir a buscar a Tony Angelo y har un trato con l para poner
sus bicicletas en circulacin, y a un precio menor.
Usa la cabeza, abuelete. Angelo y los dems comerciantes no les alquilaran sus bicicletas a
unos turistas. Cuestan demasiado. Adems, ningn turista querra alquilar la chatarra que Angelo
tiene en el patio trasero. Vienen a divertirse, as que buscarn algo nuevo y reluciente. Y a efectos de
alquiler, nuestras bicicletas no son prcticamente nuevas. Son nuevas. Cualquiera que alquile algo
sabe que ya ha sido utilizado con anterioridad, as que se sentir satisfecho con que, a pesar de ello,
parezca nuevo.
Castor se puso en pie otra vez.
Vale, me lo has vendido estupendamente. Ahora hay que saber si eres capaz de vendrselo a
alguien ms. Elige una vctima.
Sintate. Qu prisa tienes? Nuestro benefactor se encuentra probablemente bajo este mismo
techo.
Qu?
Qu es lo primero que ve un turista cuando sale de la Sala de Bienvenida? El Old Southern
Dining Room, eso es. El puesto de bicicletas debera estar justo delante del negocio.
Busquemos al propietario.
Joe Pappalopoulis estaba en la cocina. Sali limpindose las manos en el delantal.
Qu pasa, chicos? No os gusta el refresco?
No, los refrescos estaban muy bien. Ver, seor Pappalopoulis, tiene un momento?
Llamadme Poppa. Os cansaris si no. Adelante, decidme.
Gracias. Yo soy Cas Stone. ste es mi hermano Pol. Vivimos en la Luna y hemos venido con
una carga que quiz le interesar.
Tenis una carga de comida importada? No uso mucha, solo caf y unos cuantos sabores
aadidos.
No, no. No es comida. Qu le parece aadir un nuevo servicio que encajara a la perfeccin
con su negocio actual del restaurante? El doble de volumen con una sola inversin de gasto general.
El propietario sac un cuchillo y empez a limpiarse las uas.
Seguid hablando.
Pollux se encarg de explicrselo todo con un entusiasmo contagioso. Pappalopoulis levant la
vista de vez en cuando, pero no dijo nada. Cuando Pollux pareci perder entusiasmo, Castor tom el
relevo.
Adems de alquilarlas por horas, das o semanas, podr organizar visitas guiadas y cobrar ms
por ello.
Los guas no le costaran ningn sueldo. Les hace pagar por la concesin y luego les pasa un
porcentaje de la tarifa por gua.
Tambin le alquilarn las bicicletas a usted.
No habr necesidad de invertir nada ms en este caso. Ya dispone del mejor lugar de la ciudad.
Solo tiene que organizarse de modo que est en la parte delantera cada vez que llegue una lanzadera y
quiz pagarle a uno de los guas una comisin por los alquileres que consiga mientras est encargado
del puesto.
Pero el mejor negocio es el alquiler a largo plazo. Un turista utiliza una bicicleta un da, y usted
le comenta lo barato que le saldra quedrsela todo el tiempo de su estancia. De ese modo, conseguir
recuperar todo el coste de esa bicicleta en una sola temporada. A partir de entonces, todo sern
beneficios.
El dueo del restaurante dej el cuchillo a un lado antes de responderles.
Tony Angelo es un buen hombre de negocios. Por qu no le compro a l las bicicletas, y
baratas?
Castor acept el envite.
De acuerdo. Vaya a ver sus bicicletas. cheles un buen vistazo, descascarilladas por la arena y
con los neumticos desgastados, para empezar. Cuando vuelva, igualaremos su precio, y con mejores
aparatos.
Cualquier precio que diga?
Cualquier precio que sea serio, no una ridiculez. Si su precio es realmente bajo, nosotros
mismos le compraremos las bicicletas. Pollux le lanz una mirada de advertencia, pero Castor no le
hizo caso. Podemos bajar cualquier precio legtimo que l pueda permitirse, y con mejor mercanca.
Echmosle un vistazo a sus bicicletas.
Pappalopoulis se puso en pie.
Ya he visto las bicicletas que llegan del desierto. Prefiero ver las vuestras.
Es posible que todava no hayan llegado.
Sin embargo, s que las haban bajado ya. Joe Poppa las estudi sin que le cambiara la expresin
de la cara, pero los gemelos se alegraron, y mucho, de las muchas horas que se haban dedicado a
dejarlas como nuevas con pintura y a adornarlas con rayas, aparte de pulirlas y ponerles pegatinas.
Castor escogi tres que saba que estaban en perfecto estado.
Qu le parece si damos una vuelta? le sugiri. Me gustara ver unos cuantos paisajes y
gratis.
Pappalopoulis sonri por primera vez.
Por qu no?
Fueron hacia el norte a lo largo del canal hasta la estacin de energa. Luego volvieron a la ciudad,
la rodearon y entraron por Clarke Boulevard hasta la Sala de Bienvenida y el Old Southern Dining
Room. Despus de desmontar y de colocar las bicicletas con las dems, Castor le hizo una seal a
Pollux y esperaron en silencio.
El propietario del restaurante no dijo nada durante varios segundos.
Ha sido agradable, chicos. Gracias dijo por fin.
De nada.
Poppa se qued mirando al puado de bicicletas.
Cunto?
Castor dijo un precio. Pappalopoulis neg con un gesto triste de la cabeza.
Eso es mucho dinero.
Antes de que Pollux pudiera bajar de precio, Castor volvi a hablar.
No se preocupe. A nosotros nos gustara meternos en el negocio, pero pensamos que quiz
usted preferira quedarse con todo. Venga, montemos una sociedad. Usted se encargar del negocio, y
nosotros pondremos las bicicletas. Repartimos el beneficio bruto y usted corre con los gastos
generales. Le parece justo?
Pappalopoulis alarg una mano y se puso a acariciar al gatoliso.
Las sociedades acaban en peleas coment pensativo.
Como usted prefiera contest Castor. Un cinco por ciento si paga en efectivo.
Pappalopoulis sac un fajo de dinero tan grueso que hasta un cerdo venusiano de gran tamao se
habra atragantado.
Las compro.
Los gemelos pasaron la tarde explorando la ciudad a pie y buscando regalos para el resto de la
familia. Cuando regresaron a casa, pasaron por la plaza donde se encontraban la estacin de llegada y
el restaurante de Poppa. Haba aadido algo a su cartel:

RES TAURANTE OLD S OUTHERN


DINING ROOM Y OFICINA DE TURISM O.
REFRESCOS, RECUERDOS, CARAMELOS
EXCURSIONES PAISAJSTICAS
SE ALQUILAN BICICLETAS
SERVICIO DE GUAS

VEA LAS ANTIGUAS RUINAS M ARCIANAS!

Pollux se qued mirando.


No cabe duda de que es un empresario con reflejos. Quiz deberamos haber insistido en lo de
la sociedad.
No seas codicioso. Hemos conseguido un buen beneficio, no? Te dije que lo haramos.
Bueno, llevemos a Calzones Rizados a casa con Buster.
XIII
Caveat vendor

Calzones Rizados no result ser un xito inmediato con Lowell.


Dnde tiene las piernas? pregunt con un tono de voz lleno de descontento. Si es un
marciano, tiene que tener tres piernas.
Bueno le replic Castor, pues resulta que hay marcianos que no tienen piernas.
Demustralo!
ste no tiene piernas. Eso lo demuestra.
Meade tom en brazos a Calzones Rizados y la criatura comenz de inmediato a ronronear, y al
orla, Lowell exigi, tambin de inmediato, que se la diera. M eade se la entreg.
No entiendo por qu una criatura tan indefensa tiene un color tan llamativo coment ella.
Piensa con claridad, muchacha le aconsej Hazel. Pon ese bicho en mitad de la arena del
desierto, aljate un metro de l, y lo perders de vista. Lo cual tampoco es mala idea.
No! exclam Lowell.
No qu, cario?
No quiero que Calzones Rizados se pierda. Es mo.
El cro se march con el gatoliso en los brazos y cantndole un arrullo. Puede que Calzones
Rizados careciera de patas, pero saba cmo ganarse a la gente. A cualquiera que lo tomaba en brazos
le disgustaba tener que soltarlo despus. Haba algo intensamente satisfactorio en la tarea de acariciar
a aquel animal. Hazel intent analizarlo, pero no logr sacar ninguna conclusin.

Nadie saba con exactitud cundo se acabara la cuarentena del Dios de la guerra, por lo que Meade
se sinti muy sorprendida cuando una maana, al regresar al apartamento, se encontr a su padre en
el cuarto comn.
Pap! grit al mismo tiempo que se abalanzaba sobre l. Cundo has bajado?
Ahora mismo.
M am tambin?
S. Est en la refrescadora.
Lowell se qued en la puerta, contemplndolos con rostro impasible. Roger Stone se solt de su
hija.
Buenos das, Buster le salud.
Buenos das, pap. ste es Calzones Rizados. Es un marciano. Tambin es un gatoliso.
M e alegro de conocerte, Calzones Rizados. Has dicho un gatoliso?
S.
M uy bien, aunque ms bien parece una peluca.
La doctora Stone entr y sufri el mismo recibimiento por parte de Meade. Luego se volvi hacia
Lowell. l permiti que lo besara antes de hablarle.
M am, ste es Calzones Rizados. Dile hola.
Hola, Calzones Rizados. M eade, dnde estn tus hermanos? Y tu abuela?
M eade pareci enfadarse de repente.
Tema que me preguntarais. Los gemelos estn en la crcel otra vez.
Roger Stone solt un gemido.
Oh, no! Otra vez no! Edith, tendramos que habernos quedado en Fobos.
S, cario.
Bueno, habr que hacer frente a la situacin. De qu se les acusa esta vez, M eade?
De fraude y conspiracin para evadir los impuestos de aduanas.
Ya me siento mejor. La penltima vez, si no recuerdo mal, fue por efectuar sin permiso
experimentos atmicos dentro de los lmites de la ciudad. Pero por qu no han salido en libertad bajo
fianza? Hay algo peor y no nos lo has querido contar?
No. Lo que ocurre es que el tribunal les ha congelado la cuenta del banco y Hazel no ha querido
que salieran bajo palabra. Dice que estn ms seguros donde se encuentran ahora.
Bien por Hazel!
Pap, si nos damos prisa, podremos volver a tiempo para asistir a la audiencia previa. Ya os lo
contar todo por el camino.
La acusacin de fraude proceda del seor Pappalopoulis. El resto lo pona el gobierno
planetario. Marte, que se encontraba en un estado de economa en expansin, empezaba a ser
autosuficiente y haca muy poco que haba proclamado su independencia soberana. El planeta posea
un sistema de tarifas muy selectivo. Se vea obligado a importar mucho y a exportar
comparativamente poco y solo aquello que fuera ms barato que lo producido en la Tierra, por lo que
todos sus estatutos y regulaciones econmicas tendan a aliviar su dficit econmico crnico. Los
artculos que Marte no produca, pero que eran necesarios para su economa, estaban libres de
impuestos. Los artculos de lujo o de diversin sufran unas tasas muy elevadas. Los artculos
manufacturados en Marte se encontraban completamente protegidos mediante el embargo de toda
competencia externa.
La Comisin de Importaciones consideraba las bicicletas un artculo libre de impuestos, ya que
eran necesarias para efectuar prospecciones. Sin embargo, las bicicletas utilizadas por placer se
convertan de modo automtico en artculos de lujo. Las autoridades aduaneras se haban dado
cuenta del destino final de la carga de la Rolling Stone.
Por supuesto, alguien les avis continu explicando Meade, aunque el seor Angelo jura
que no ha sido l, y yo le creo, porque es muy amable.
Esa parte ya me ha quedado clara. Qu hay de lo del fraude?
Ah, eso! Las autoridades incautaron las bicicletas de inmediato por el delito de impago de
tasas y multas, por lo que su propietario actual les acus de fraude. Tambin tienen una acusacin
particular, pero creo que Hazel tiene eso bajo control. El seor Poppa dice que solo quiere recuperar
las bicicletas, que est perdiendo dinero. No est enfadado con nadie.
Yo lo estara contest Roger Stone con voz sombra. Voy a despellejar a esos dos con un
cuchillo sin filo. Por qu cree Hazel que puede resolver sin problemas la querella del seor
Papaloquesea con tanta facilidad? M e gustara saberlo.
Hazel ha conseguido una orden provisional de la corte para entregarle las bicicletas al seor
Poppa, aunque todo est pendiente del resultado de la audiencia. Ha tenido que pagar una fianza para
las bicicletas. As pues, el seor Poppa ha retirado los cargos por fraude, aunque la demanda civil
solo la ha dejado suspendida, porque est esperando a ver qu daos sufre su negocio.
Mmm Mi cuenta bancaria se siente un poco mejor. Bueno, querida, ser mejor que vayamos
y resolvamos todo esto. Por lo que parece, no hay ningn aspecto de este problema que no pueda
solucionar un cheque con una larga cantidad de ceros.
S, cario.
Recurdame que me compre un par de botas Oregn cuando vengamos de camino a casa.
M eade, cunto es esa tarifa?
Cuarenta por ciento.
No est mal. Probablemente han conseguido un beneficio mayor que eso.
Pero es que eso no es todo, pap. Es un cuarenta por ciento, ms un cuarenta por ciento de
multa, ms la confiscacin de las bicicletas.
Espero que tambin incluya dos semanas en la picota.
No te precipites, pap. Hazel se est encargando del caso.
Desde cundo la han admitido como abogada?
No lo s, pero parece que lo est haciendo bien. Fue ella quien consigui la orden de liberar las
bicicletas.
Cario le dijo la doctora Stone, los chicos no deberan tener un abogado normal? Tu
madre es una persona maravillosa, pero a veces es demasiado impulsiva.
Si lo que quieres decir es que est tan loca como una rbita irregular, estoy de acuerdo contigo.
Sin embargo, lo cierto es que yo apostara por ella. Le dejaremos que juegue su turno en el tablero.
Probablemente eso no me costar ms dinero.
Como t digas, cario.
Entraron por la parte posterior de la sala de justicia, que pareca funcionar como iglesia en otros
momentos. Hazel estaba delante, hablndole al juez. Los vio llegar, pero no mostr seal alguna de
conocerles. Los gemelos, que parecan alicados, tambin los vieron entrar, pero siguieron el ejemplo
de su abuela.
Si la corte me lo permite deca en esos momentos Hazel, he de declarar que soy una extraa
en tierra extraa. No conozco a fondo sus leyes ni tampoco las costumbres locales. Si me equivoco en
algo, le suplico a esta corte que me perdone y que me ayude a retomar el camino adecuado.
El juez se reclin en el asiento y la mir fijamente.
Ya pasamos por todo eso a primera hora de la maana.
Es cierto, seor juez, pero queda muy bien en el acta oficial.
Espera que me recusen?
Oh, no! Resolveremos todo este asunto aqu y ahora, supongo.
Yo no supondra tanto. Ya le dije esta maana que la aconsejara respecto a las leyes marcianas,
si fuera necesario. Por lo que se refiere a las costumbres formales en una sala de audiencias, estamos
en una frontera. Todava recuerdo los tiempos cuando, si alguno de nosotros acababa envuelto en un
embrollo que causaba una desaprobacin pblica, el asunto se resolva convocando a toda la gente a la
plaza y votando a mano alzada. Jams he tenido duda alguna de que de ese modo se imparta tan
buena justicia como de cualquier otra forma. Los tiempos han cambiado, pero no creo que encuentre a
esta corte demasiado preocupada por la etiqueta. Proceda.
Gracias, seor juez. Este joven dijo sealando con un pulgar al fiscal pretende hacerle
creer a usted que mis chicos elaboraron un plan infame para escamotearles a los ciudadanos de esta
nacin sus justas tarifas aduaneras. Lo niego por completo. Tambin le pide que crea que, tras
confeccionar ese plan maquiavlico, lo llevaron a cabo y se salieron con la suya, hasta que la mano de
la Justicia, lenta pero segura, se abalanz sobre ellos y los atrap. Eso no es ms que un puado de
tonteras tambin.
Un momento. Cre que haba aceptado esta maana los hechos.
Acept que mis chicos no haban pagado los impuestos aduaneros por las bicicletas. No admit
nada ms. No pagaron los impuestos porque nadie les pidi que los pagaran.
Entiendo lo que dice. Tendr que argumentarme esa teora y demostrarla despus con pruebas.
Creo que al final esto nos va a llevar un tiempo.
No tiene por qu si todos decimos la verdad aunque no nos convenga. Se call de repente y
pareci confundida. Warburton Warburton dijo a continuacin en voz baja. Usted se
llama Warburton, verdad, seor juez? Tiene parientes en la Luna?
El juez sac pecho.
Soy ciudadano hereditario del Estado Libre dijo con orgullo. Oscar Warburton era abuelo
mo.
Eso es! exclam Hazel. Lleva dndome vueltas en la cabeza toda la maana, pero no he
encajado las piezas hasta que no lo he visto de perfil ahora mismo. Conoc bien a su abuelito. Yo
tambin soy miembro de los Padres Fundadores.
Cmo puede ser eso? No haba ningn Stone en la lista.
Hazel M eade Stone.
Usted es Hazel M eade? Pero eso no puede ser. Debera estar muerta a estas alturas!
M reme bien, seor juez. Soy Hazel M eade.
Vaya, por el aliento de KRaath! Le pido disculpas, seora. Debemos charlar un rato en
cuanto esto termine. Se irgui un poco. Sin embargo, confo en que se dar cuenta de que esto no
afectar al resultado del juicio.
Oh, no, por supuesto que no! Pero debo decir que me hace sentir mejor saber quin se encarga
de este caso. Su abuelo era un hombre justo.
Gracias. Y ahora, podemos seguir?
El joven fiscal se puso en pie.
Con el permiso de la corte?
A qu tiene que darle permiso la corte?
Creemos que esto es extremadamente irregular. Creemos que en estas circunstancias, el nico
proceder correcto es que esta corte se recuse a s misma. Creemos que
Corta ya todo eso de creemos, Herbert. No eres ni un editor ni un potentado. Mocin
denegada. Sabes tan bien como yo que el juez Bonelli est enfermo y en cama. No voy a trastocar
todo el calendario de juicios por la suposicin irracional de que no soy capaz de contar los dedos de
la mano que tengo delante de la cara. Le ech un vistazo al reloj. De hecho, a menos que uno de
ustedes tenga nuevas pruebas, pruebas, no teoras, voy a suponer que ambos estn de acuerdo en el
mismo conjunto de hechos. Alguna objecin?
A m me vale, seor juez.
No hay objecin contest el fiscal con voz cansada.
Puede continuar, seora. Creo que podremos acabar con esto en diez minutos si los dos se
centran en el asunto. Oigamos su argumentacin, seora.
S, seora. Lo primero que quiero es que mire a esos dos jvenes e inocentes chicos y que vea
por usted mismo que ninguno de ellos dos podra estar metido en nada criminal.
Castor y Pollux se esforzaron todo lo que pudieron por encajar en esa descripcin, pero no lo
lograron demasiado.
El juez Warburton los mir y se rasc la barbilla.
Eso es una conclusin suya, seora. No veo que a ninguno le salgan alas de la espalda.
Entonces, olvdese de eso. Son un par de pequeos diablos, los dos. Me han dado un montn
de preocupaciones, pero lo cierto es que esta vez no han hecho nada malo, y se merecen un voto de
confianza por parte de la Cmara de Comercio, y por parte de los ciudadanos de la Colectividad de
M arte.
La primera parte suena plausible. La segunda se encuentra fuera de la jurisdiccin de esta corte.
Ya lo veremos. La clave de este caso es determinar si una bicicleta es un objeto productivo o
uno de lujo, no es as?
As es. La distincin depende del uso final que se le d al artculo importado. Nuestro sistema
de tarifas es bastante flexible en ese sentido. Debo citar los casos pertinentes?
No se preocupe!
Creo que qued estipulado que las bicicletas se vendieron para ser utilizadas en paseos
tursticos, que los defensores lo saban, que ellos incluso llegaron a sugerir esa utilizacin y la
convirtieron en parte de su estrategia de venta, y que no informaron al comprador del estado
aduanero en el que se encontraban los artculos en cuestin. Es todo esto correcto?
En nueve dcimas partes, seor juez.
Todava no he tenido ni un atisbo de su argumento. Seguramente no pretender decirme que dar
un paseo turstico no es un lujo, verdad?
Oh, no! Por supuesto que es un lujo!
Seora, me da la impresin de que no les est haciendo ningn bien a sus nietos. Si prefiere
retirarse, pedir un abogado de oficio.
Ser mejor que les pregunte a ellos, seor juez.
Eso pensaba hacer. El juez mir con gesto inquisitivo a los gemelos. Os sents
satisfechos con el modo en que estis siendo representados?
Castor mir a Pollux y luego se apresur a responder.
Estamos en la misma situacin de desconocimiento que usted, seor, pero mantenemos nuestra
confianza en nuestra abuela.
Al menos vuestra valenta es de admirar. Proceda, seora.
Todos estamos de acuerdo en que dar paseos tursticos es un lujo. Sin embargo, el trmino
lujo es algo muy relativo. Lujo para quin? Un cochinillo asado es un lujo para usted y para m
Sin duda. Todava no lo he probado en este planeta.
pero es una muerte temprana para el cochinillo. Puedo sacar a colacin en esta corte la
actividad conocida como la exportacin invisible de M arte?
El turismo? Por supuesto, si es necesario para su argumentacin.
Protesto!
No hace falta que protestes todava, Herbert. Puede que no establezca una relacin. Proceda.
Descubramos quin se come al cerdo. El sistema de tarifas aduaneras, segn se me ha
explicado, sirve para impedir que los ciudadanos de Marte malgasten el valioso fondo de divisas
extranjeras en lujos innecesarios. El planeta tiene un dficit econmico
Por desgracia, as es, y no tenemos inters alguno en incrementarlo.
A eso precisamente me refiero. Quin paga la cuenta? Se dedica usted a dar paseos
tursticos? Y l? dijo sealando al fiscal. Diablos, no! Para ustedes ya es algo aburrido. Pero
yo s que lo hara. Soy una turista. Alquil una de esas bicicletas no hace ni una semana, y ayud a
reducir ese dficit financiero. Seora, lo que nosotros defendemos es que el alquiler de bicicletas para
turistas, aunque un lujo para el propio turista, es una actividad productiva de exportacin que
beneficia a toda la poblacin de Marte y que, por tanto, esas bicicletas son artculos productivos
dentro del sistema de tarifas aduaneras.
Ha terminado? Ella asinti. Herbert?
Seora, esto es ridculo! La fiscala ha dejado establecido con toda claridad el caso y la
defensa ni siquiera se atreve a discutirlo. Jams he odo antes una mezcla tan estrambtica de
distorsin de los hechos y de apelacin a la buena voluntad de la corte. Sin embargo, estoy seguro de
que los hechos han quedado claros y probados ante la misma. El uso final son los paseos tursticos y
la defensa admite que eso es un lujo. Un lujo es un lujo
No para el cerdo, hijo
El cerdo? Qu cerdo? No hay cerdo alguno en este caso. No hay cerdo alguno en todo Marte.
Si nos
Herbert! Tienes algo ms que aadir?
Yo El joven fiscal se sent de nuevo. Lo siento, pap. Me emocion. Acabamos el
alegato.
El juez se volvi hacia Hazel.
Es un buen chico, pero algo impetuoso, como los suyos. Conseguir hacer de l un abogado.
Se irgui. Un receso de diez minutos para fumar una pipa. No se vayan dijo el juez antes de
salir.
Los gemelos cuchichearon y se removieron inquietos. Hazel capt la mirada de su hijo y de su
nuera y les hizo un tremendo guio. El juez Warburton regres en menos de diez minutos y el
alguacil llam al orden a los asistentes. Warburton se qued mirando a los prisioneros.
Esta corte dictamina dijo con voz solemne que las bicicletas en cuestin son artculos
productivos a efectos del cdigo de tarifas aduaneras. Los acusados quedan absueltos y libres. El
funcionario encargado devolver el importe de la fianza por las bicicletas.
Se oyeron unos cuantos aplausos dispersos, encabezados por Hazel.
Nada de escndalos! los cort el juez con voz seca. Mir de nuevo a los gemelos. Sois
extremadamente afortunados. Lo sabis, verdad?
S, seor!
Pues quitaos de mi vista y procurad no meteros en ms problemas.
La cena fue una alegre reunin de familia a pesar del humor sombro que segua afectando a los
gemelos. Tambin fue bastante buena, ya que la doctora Stone se hizo cargo de la cocina con
discrecin. El capitn Vandenbergh, que haba bajado con ellos en la misma lanzadera, se uni al
festn. Tuvieron que desconectar la televisin y colocarla de momento en la cama de Meade para que
todos pudieran estar reunidos al mismo tiempo, adems de dejar abierta la puerta del cubculo de los
gemelos para que el respaldo de la silla del capitn Vandenbergh cupiera en el hueco que quedaba en
el marco. Calzones Rizados estaba sentado en el regazo de Lowell. Hasta esos momentos, el gatoliso
haba dispuesto de su propia silla.
Roger Stone intent echar la silla atrs en un esfuerzo por conseguir espacio para las rodillas,
pero se encontr completamente pegado a la pared.
Edith, tenemos que conseguir un apartamento ms grande.
S, cario. Hazel y yo hemos hablado esta misma tarde con el propietario.
Qu es lo que ha dicho?
Fue Hazel quien contest.
Voy a sacarle las tripas. Le record que nos haba prometido ocuparse de nosotros cuando
bajarais. Puso cara de buena persona y me seal que ya nos haba dado dos camas ms. Lowell,
deja de darle de comer a esa especie de mopa con tu propia cuchara!
S, abuela Hazel. M e prestas la tuya?
No. Lo que s nos dijo al menos es que podremos mudarnos al apartamento de los Burkhardt
cuando llegue la salida para Venus. Tiene un cubculo ms.
Mejor acept Roger Stone, pero tampoco es que vaya a haber espacio de sobra, y la
ventana de salida para Venus no ocurre hasta dentro de tres semanas. Edith, deberamos habernos
quedado en nuestro agradable camarote del Dios de la guerra. Qu te parece, Van? Te importara
albergar a un par de huspedes? Bueno, hasta que despeguis hacia Venus.
Por supuesto.
Pap! No estaris pensando en marcharos de nuevo, verdad?
Solo bromeaba, cario.
Pues yo no respondi el capitn de la nave de pasajeros. Hasta que partamos hacia
Venus, o todo el camino hasta Venus, o incluso de vuelta a la Luna. Esta tarde recib la confirmacin
oficial de mi informe y recomendaciones. Vosotros dos podis viajar en el Dios de la guerra gratis
hasta que la muerte o la retirada de la nave os separen. Qu os parece? Os vens a Venus conmigo?
Ya hemos estado en Venus le respondi M eade. Es un lugar deprimente.
La aceptis o no coment Hazel, es toda una concesin por parte de Four Planets. Lo
habitual es que esos tipos corruptos no cedan ni un pice de espacio.
Es que se temieron la posible recompensa que les podra dar una corte del Almirantazgo le
aclar Vandenbergh con irona. Y hablando de cortes, tengo entendido que hoy has presentado una
defensa excelente, Hazel. Es que la abogaca es otra ms de las profesiones que se encuentran en tu
currculum?
No le contest su hijo, pero es capaz de hablar con mucha rapidez.
Quin dices que no es abogado?
T.
Por supuesto que lo soy!
Dnde y cundo estudiaste derecho? Y por lo que ms quieras, especifica.
Hace muchos, muchos aos, all en Idaho. Fue antes de que t nacieras, lo que ocurre es que
nunca se me ocurri comentarlo.
Su hijo la mir de arriba abajo.
Hazel, me parece que los registros estudiantiles de Idaho estn convenientemente muy lejos.
Eso no es asunto tuyo, hijo. De todas maneras, la corte se tuvo que rendir ante m.
Eso me pareci.
Lo que importa coment Vandenbergh conciliador es que Hazel consigui sacar a los
chicos. Cuando me enter del asunto, supuse que al menos tendrais que pagar las tasas aduaneras.
Seguro que habris conseguido sacar un beneficio interesante.
No nos ha ido mal admiti Castor.
Aunque tampoco ha sido espectacular aadi Pollux.
Pues sumadlo todo bien les indic Hazel, porque me voy a llevar unos honorarios de
exactamente dos terceras partes sobre esos beneficios netos por haberos salvado el cuello.
Los gemelos se la quedaron mirando fijamente.
Hazel, estars de broma le dijo Castor, pero con cierta incertidumbre.
Ni por asomo!
No les gastes esas bromas, madre le sugiri la doctora Stone.
No lo hago. Quiero que esto sea una leccin para ellos. Chicos, cualquiera que se ponga a jugar
a algo sin conocer todas las reglas es un idiota. Ya va siendo hora de que os enteris.
Vandenbergh intent de nuevo suavizar la situacin.
Tampoco eso importa mucho hoy en da, cuando el gobierno Se call de repente. Qu
demonios?
Qu es lo que pasa, Van? le pregunt Roger.
Vandenbergh se relaj un momento despus y sonri disculpndose.
Lo siento. No pasa nada. Es vuestro gatoliso, que se ha subido a mi pierna. Por un momento
pens que me haba metido en uno de tus captulos para la tele.
Roger Stone neg con la cabeza.
No son mos, son de Hazel. Y no habra sido un gatoliso. Seguro que se habra tratado de
entraas humanas.
El capitn Vandenbergh tom en brazos a Calzones Rizados y lo acarici unos momentos antes
de devolvrselo a Lowell.
Es un marciano le comunic Lowell.
Ah, s?
Hazel le hizo un gesto para captar su atencin.
La situacin muestra mltiples facetas que no son aparentes de un modo inmediato a un medio
ptico sin ayuda alguna. Este zigoto inmaduro lo aferra como el ejemplar mximo del aborigen
dominante de variedad trifurcada. Mediante un uso juicioso de la mendacidad benigna, la prueba A
funciona como sucedneo en espritu, que no en la realidad. Lo pillas, chico?
Vandenbergh parpade un momento.
Creo que s. Quiz sea mejor as. Sin duda, se trata de unas mascotas que se hacen querer,
aunque yo no metera una en mi nave. Son
Lo que mi abuela quiere decir le explic Lowell es que yo lo que quiero ver es un marciano
con piernas. Conoce alguno?
Vaya, lo intent, pero hay gente demasiado lista incluso para m! exclam Hazel.
El capitn Vandenbergh se qued mirando a Lowell.
El chaval lo dice muy en serio, verdad?
M e temo que s.
El capitn se volvi hacia la doctora Stone.
Seora, tengo buenas conexiones en este planeta, y un asunto como este siempre se puede
resolver, a pesar de los tratados. Por supuesto, existe cierto factor de riesgo, pero no es excesivo, en
mi opinin.
Capitn, jams he considerado que el riesgo deba ser un factor de evaluacin le contest la
doctora Stone.
M mm No, ya s que no, seora. Quiere que lo intente?
Si fuera tan amable.
Ser el pago de los intereses de mi deuda. Ya les dir algo. Cambi de tema y se volvi hacia
los gemelos. En qu clasificacin de impuestos por beneficios est vuestro negocio?
Impuestos por beneficios?
Todava no lo habis calculado?
No sabamos que exista algo as.
Veo que no habis hecho muchas exportaciones e importaciones, por lo menos no en Marte. Si
eres un ciudadano del planeta, todo se resuelve con el impuesto de la renta. Si no lo eres, pagas un
impuesto nico por cada transaccin. Ser mejor que os busquis un experto en impuestos. La
frmula de clculo es bastante complicada.
No pensamos pagar nada! exclam Pollux.
Su padre le respondi en voz baja.
Es que no habis estado ya suficiente tiempo en la crcel?
Pollux se call. Los gemelos intercambiaron miradas, susurros y encogimientos de hombros a lo
largo de los siguientes minutos. Finalmente, Castor se puso en pie.
Pap, mam, podemos levantarnos de la mesa?
Por supuesto. Siempre que consigis salir de ah.
No queris postre, chicos?
No tenemos mucha hambre.
Los chicos se acercaron a la ciudad y regresaron una hora ms tarde, no con un experto en
impuestos, pero s con una gua de impuestos que haban conseguido en la Cmara de Comercio. Los
adultos seguan charlando en la sala comn, aunque haban plegado la mesa y la haban colocado en su
sitio en el techo. Serpentearon por el desfiladero de rodillas para llegar hasta su cubculo, desde donde
les lleg a los dems un cuchicheo de vez en cuando. Salieron al cabo de un rato.
Disculpadnos. Hazel?
Qu quieres, Cas?
Dijiste que tus honorarios seran dos terceras partes del beneficio neto, no?
Qu? Es que te tom el pelo de tal manera que te lo he arrancado? No quera
No, no, preferimos pagarlos. Alarg una mano y dej caer media docena de monedas en la
mano de su abuela. Aqu tienes.
Hazel se qued mirando las monedas.
Esto es las dos terceras partes del beneficio que le habis sacado al asunto?
Despus de los impuestos.
Claro que coment Pollux no ha sido una prdida total. Hemos disfrutado del uso de las
bicicletas durante un par de cientos de millones de kilmetros.
XIV
Gatolisos exponenciales

Vandenbergh cumpli su promesa. Lowell y l se marcharon en un estratocohete a una ciudad-reserva


llamada Richardson, donde se quedaron tres das. Para cuando Lowell volvi, ya haba visto a un
marciano, e incluso haba hablado con uno, pero le haban advertido que no deba contar nada sobre
ello, por lo que su familia no lleg a conseguir sacarle un relato coherente al respecto.
Al final, result que el sencillo asunto del hospedaje fue ms complicado que la supuesta
imposibilidad de ver a un marciano. Roger Stone no tuvo suerte en su bsqueda de un alojamiento
ms cmodo y de mayor tamao, incluso despus de resignarse a pagar unos alquileres increbles. La
ciudad estaba llena de turistas, y seguira as hasta la salida para Venus. En ese momento, los que
efectuaban el viaje triangular, que eran la mayora, de hecho, se marcharan. Mientras tanto,
abarrotaban los restaurantes, tomaban fotografas de todo, incluidos sus compaeros, y pasaban con
las bicicletas por encima de los pies de los peatones. Estaban saturando una ciudad que ya se
encontraba hasta los topes con las ratas de arena procedentes del desierto que intentaban conseguir
un pasaje de ida, cualquier clase de pasaje, para ir hasta el Ndulo Aleluya, situado en el cinturn de
asteroides.
Roger, maana es el da de pagar el alquiler le dijo la doctora Stone una noche. Pago el
mes completo? El seor dAvril me ha dicho que los Burkhardt estn pensando en quedarse.
Paga solo por seis das le aconsej Hazel. Encontraremos algo mejor que esto en cuanto se
vayan todos los turistas con la salida hacia Venus o eso espero.
Roger Stone levant la mirada y solt un bufido.
Oye, y para qu pagar alquiler?
Qu quieres, cario?
Edith, no he hecho ms que darle vueltas en la cabeza a la situacin. Cuando vinimos aqu,
nuestro plan, por llamarlo as, era quedarnos a lo largo de una espera. Se refera a los quince meses
de tiempo que transcurran entre la llegada a Marte y la salida desde el mismo planeta de regreso a la
Tierra, coincidiendo con las rbitas ms econmicas. Luego volveramos a casa. Por m estupendo,
si esta sobrevalorada trampa para turistas dispusiera de un alojamiento en condiciones. Pero es que ni
siquiera he podido comenzar mi nuevo libro. Si no es Buster que se me pone en el regazo, es su
mascota, que se me sube a la coronilla.
Y qu sugieres hacer, cario?
Nos vamos a Fobos, maana, ponemos a punto la nave y despegamos hacia Venus con todos
los dems.
S, s! exclam M eade. Vmonos!
M eade, cre que Venus no te gustaba le coment la doctora Stone.
Y no me gusta, pero tampoco me gusta estar aqu y me siento cansada todo el rato. Quiero
volver a la gravedad cero.
No deberas sentirte cansada. Quiz ser mejor que te haga un chequeo.
No, mam! Estoy bien! No quiero que me andes haciendo pruebas.
Lowell sonri.
Yo s por qu quiere ir a Venus. El seor M agill.
No seas cotilla, cotilla! Meade sigui hablando con una tranquila dignidad. Por si alguien
est interesado en saberlo, no estoy interesada en el segundo oficial Magill, y de todas maneras, no
me ira en el Caravana. Adems, me enter de que tiene una esposa en Colorado.
Bueno, sera legal. Sigue siendo soltero fuera de la Tierra.
Quiz, pero a m no me gusta la idea.
Y a m tampoco las interrumpi Roger Stone. Meade, no te estaras interesando
seriamente en ese lobo con piel de cordero, verdad?
Por supuesto que no, pap! Pero supongo que algn da me tendr que casar aadi al cabo
de un momento.
se es el problema de las chicas coment Castor. Les das una educacin y bam!, se
casan. Qu desperdicio.
Hazel lo mir con cierta furia.
Ah, s? Dnde estaras t si yo no me hubiera casado?
No fue as dijo Roger Stone volviendo a meterse en la conversacin, as que no tiene
sentido ponerse a elucubrar sobre las otras posibilidades que habran ocurrido. Probablemente ni
siquiera son posibilidades, si las entendemos como tales.
Predestinacin dijo Pollux.
Una teora muy endeble respondi Castor.
Roger Stone sonri.
No soy un determinista y no podis pillarme. Creo en el libre albedro.
Otra teora muy endeble apunt Pollux.
Decidos de una vez les solt su padre. No podis admitir ambas teoras.
Por qu no? quiso saber Hazel. El libre albedro es una hebra dorada que recorre la matriz
congelada de los hechos fijados.
Eso no es matemtico objet Pollux.
Tan solo es poesa aadi Castor asintiendo.
Callaos! les orden el padre con un grito. Chicos, es bastante evidente que os habis
esforzado mucho por cambiar de tema. Por qu?
Los gemelos intercambiaron una mirada, y Castor recibi permiso de Pollux para hablar.
Vers, pap, hemos pensado que esta propuesta de ir a Venus no es muy lgica.
Adelante. Supongo que ya habis pensado en una alternativa.
Bueno, s. Lo que ocurre es que no queramos sacar el tema hasta despus de la fecha de salida
hacia Venus.
Empiezo a olerme algo. Lo que queris decir es que pretendais esperar hasta que las rbitas
planetarias no fueran adecuadas, hasta que fuera demasiado tarde para partir hacia Venus.
Bueno, es que no tena sentido embrollar el tema con un asunto secundario.
Qu asunto? Hablad.
Mira, pap, no somos personas incapaces de dialogar le contest Castor con voz
preocupada. Podemos llegar a un acuerdo. Mira, a ver qu te parece: t, mam, Meade y Buster os
vais a Venus en el Dios de la guerra. Al capitn Vandenbergh le encantara que fuerais. Ya lo sabis.
Adems
Un momento. Qu es lo que harais vosotros? Y Hazel? M am, sabes algo de esto?
No hasta este momento, pero empiezo a sentirme interesada.
Castor, qu es lo que tienes pensado? Dilo de una vez.
Bueno, lo hara si me dejaras, pap. T y el resto de la familia podra disfrutar de un agradable
viaje de regreso a casa en una nave de pasajeros de lujo. Hazel, Pol y yo Bueno, supongo que sabes
que Marte estar en una posicin favorable para un despegue hacia el Ndulo Aleluya en unas seis
semanas.
Es decir, para una rbita de tipo cometario explic Pollux.
As que ya estamos otra vez con los asteroides dijo su padre con lentitud. Dejamos eso
hablado hace un ao.
Pero ahora somos un ao ms viejos.
Tenemos ms experiencia.
Segus sin ser lo bastante mayores como para disponer de un permiso de pilotaje completo.
Supongo que por eso habis incluido a vuestra abuela.
Oh, no! Hazel es un recurso muy valioso.
Gracias, chicos.
Hazel, t tenas alguna idea de este alocado plan?
No, pero la verdad es que no creo que sea algo tan alocado. Ya tengo adelantados varios
episodios, y estoy cansada de este lugar. Ya he visto las ruinas marcianas: se encuentran en un
deplorable estado de conservacin. Ya he visto uno de los canales: est lleno de agua. Por lo que s, el
resto del planeta es bsicamente lo mismo, hasta el captulo ochenta y ocho por lo menos. Y ya he
visto Venus. Todava no he visitado los asteroides.
Exacto! exclam Castor. No nos gusta Marte. Este sitio no es ms que un enorme antro
de tahres.
Unos extorsionadores inteligentes aadi Pollux.
M s inteligentes que vosotros, querrs decir le indic Hazel.
No importa, mam. Chicos, ni hablar del asunto. Traje mi nave desde la Luna, y tengo la
intencin de llevarla all de vuelta. Se puso en pie. Ya puedes avisar al seor dAvril, cario.
Pap!
S, Castor?
sa era nuestra oferta de compromiso. Lo que de verdad esperbamos que hicieras, lo que
querramos que hicieras, es que lo organizaras para que todos furamos al Ndulo Aleluya.
Qu? Vaya tontera! No soy un minero de asteroides!
Podras aprender a serlo. O podras ir de viaje hasta all y sacarle beneficios.
Ah, s? Cmo?
Castor se humedeci los labios en un gesto nervioso.
Las ratas de arena ofrecen unos precios increbles por viajar en criogenizacin espacial.
Podramos llevar unas veinte, por lo menos, y podramos dejarlas de paso en Ceres, para que se
equipen all.
Cas! Supongo que sabes que solo siete de cada diez personas en criogenizacin espacial
sobreviven a una rbita de larga duracin.
Bueno Ellas lo saben. Es un riesgo que estn dispuestos a correr.
Roger Stone hizo un gesto negativo con la cabeza.
No vamos a ir, as que no tendremos que descubrir si de verdad eres tan despiadado como
suenas. Alguna vez has visto un funeral en el espacio?
No, seor.
Yo s. Que no se hable ms de pasajeros en criogenizacin espacial.
Castor mir a Pollux, quien tom el relevo.
Pap, si no quieres or ni hablar de que vayamos todos, tendras problemas en que furamos
Cas y yo?
Qu? Y cmo irais?
Como mineros de asteroides, por supuesto. No tenemos miedo a la criogenizacin espacial. Ya
que no disponemos de una nave, tendramos que ir as.
Bravo! exclam Hazel. Chicos, me voy con vosotros.
Mam, por favor! Se volvi hacia su mujer. Edith, a veces me pregunto si nos trajimos a
los gemelos correctos del hospital.
Puede que no sean tuyos le replic Hazel, pero sin duda, son mis nietos! Estoy segura.
Aleluya, all voy! Alguien se viene conmigo?
La siguiente en hablar fue la doctora Stone, y lo hizo en voz baja.
Sabes, cario, a m tampoco me apetece mucho ver Venus, y as tendras tiempo libre para
escribir tu libro.

La Rolling Stone abandon la misma rbita que segua Fobos seis semanas ms tarde, y en direccin
al cinturn de asteroides. No se trataba de un viaje fcil, como el de la Luna a Marte. Al elegir una
rbita rpida, o cometaria, para llegar al Ndulo Aleluya, el capitn Stone se vio obligado a aceptar
un costoso cambio de movimiento de unos veinte kilmetros por segundo para realizar la maniobra
de despegue. Una rbita rpida se diferencia de una de mxima economa en que corta la rbita del
cuerpo celeste que abandona en un ngulo agudo en vez de hacerlo de forma tangencial y suave, por
lo que debe gastar mucha ms masa reactiva. Al otro extremo de la ruta cometaria se encontrara la
rbita de Aleluya, y la entrada en ese punto sera igual que la salida del punto de partida. Lo
complicado sera la maniobra de alejamiento de Fobos en su trayecto alrededor de M arte.
La eleccin de una rbita cometaria no se deba a un capricho. En primer lugar, habra sido
necesario esperar ms de un ao terrestre para que Marte se encontrara en la posicin adecuada
respecto al Ndulo Aleluya para iniciar una rbita econmica. En segundo lugar, el tiempo que
tardaran sera el doble, un total de quinientos ochenta das de la rbita econmica frente a los
doscientos sesenta y uno de la cometaria (apenas tres das ms que el viaje entre la Luna y M arte).
Colocaron varios depsitos auxiliares de combustible alrededor de la parte central del casco de la
Rolling Stone, lo que provoc que su silueta se volviera rolliza y torpe, pero eso mejor la
proporcin de masa para el esfuerzo. El piloto del puerto, Jason Thomas, supervis la operacin de
montaje, y los gemelos le ayudaron. Castor se atrevi a preguntarle a Thomas cmo haba conseguido
hacer aterrizar de aquella manera a la Rolling Stone cuando llegaron.
Es que calcul la trayectoria antes de subir, seor?
Thomas dej un momento a un lado el soplete.
Una trayectoria? Caray, no, hijo! Es que llevo tanto tiempo haciendo esto, que ya me
conozco hasta por sus pecas cada pedazo de espacio de por aqu cerca.
Y eso fue todo lo que consiguieron sacarle. Los gemelos lo hablaron entre ellos y llegaron a la
conclusin de que pilotar una nave deba de ser algo ms que una ciencia matemtica.
Hubo que realizar otras modificaciones en la nave aparte de acoplarle ms espacio para
combustible de hidrgeno. El tiempo fuera de la rbita de Marte iba a ser un continuo despejado
pero fro, por lo que ya no sera necesario el papel de aluminio reflectante para protegerse de los
rayos del Sol. En vez de eso, pintaron todo un costado de la nave de color negro carbn y
aumentaron la capacidad del sistema de calefaccin en dos bobinas. Tambin instalaron en la sala de
mando un radar estereoscpico de lnea base variable con retardo de tiempo para poder ver la forma
real del Ndulo Aleluya cuando llegaran all.
Todo este equipo fue extremadamente caro, por lo que el caudillo galctico tuvo que trabajar a
marchas forzadas para poder pagarlo. Hazel no ayud en las tareas de reforma. Se qued en su
estancia y se dedic a sacar, con la inestimable ayuda de Lowell, un episodio tras otro de la
sangrienta pero virtuosa carrera del capitn John Sterling. Altern esa actividad con el envo de
mensajes insultantes, amenazas de chantaje o incluso huelga de escritura a sus productores en Nueva
York. Quera una suma por avanzado irracionalmente elevada, y la quera ya. La consigui, aunque a
cambio tuvo que enviar el equivalente en episodios adelantados. De todas maneras, habra tenido que
enviarlos por adelantado, ya que la Rolling Stone estara sola en ese viaje, sin naves de pasajeros en
las que apoyarse. Una vez salieran del radio de alcance de Marte, no podran ponerse de nuevo en
contacto con la Tierra hasta que llegaran a Ceres y el planetoide estuviera al alcance del modesto
equipo de comunicaciones de la Rolling Stone. No iban a Ceres, pero pasaran cerca. El Ndulo
Aleluya recorra prcticamente la misma rbita, aunque desde un punto algo ms adelantado que el
pequeo planetoide.
El empuje necesario para una rbita cometaria dejaba poco espacio para carga libre pero los
gemelos quisieron utilizar el poco que haba sin sentirse amilanados por la enrgica negativa de su
padre sobre la idea de llevar pasajeros en criogenizacin espacial. Lo siguiente que se les ocurri fue
llevar un equipo completo para cada uno con todo lo necesario para minar los asteroides: trajes
especiales para la tarea, cohetes personales para trasladarse, refugio de emergencia, estacas
radiactivas de reclamacin de terreno, un verificador de pruebas centrfugo, linternas ultravioletas,
contadores Geiger, radar de prospeccin, espectroscopio porttil y todo lo dems que haca falta
para ir tranquilamente de roca en roca.
El padre solo les hizo una pregunta:
Con vuestro dinero?
Por supuesto. Y pagaremos por el combustible.
Adelante. Adelante, por favor. No dejis que os desanime. Cualquier objecin que pusiera por
mi parte solo servira para alimentar las ideas preconcebidas que tenis.
Castor se qued sorprendido por la falta de oposicin de su padre.
Qu es lo que ocurre, pap? Ests preocupado por los posibles peligros?
Por el peligro? Cielos, no! Tenis derecho a haceros matar del modo en que creis
conveniente. De todas maneras, no creo que eso os pase. Sois jvenes e inteligentes, aunque a veces
no demostris lo segundo. Ambos os encontris en una forma fsica excelente, y estoy seguro de que
conocis al dedillo el equipo que tendris que manejar.
Entonces, qu es?
Nada, solo que, por lo que a m se refiere, hace mucho tiempo que llegu a la firme conclusin
de que una persona puede realizar un trabajo ms productivo y conseguir ms dinero con las manos
en los bolsillos que con cualquier clase de actividad fsica. Por casualidad sabis lo que gana al ao
un minero de meteoritos?
Bueno, no, pero
M enos de seiscientos al ao.
Pero algunos de ellos se hacen ricos!
Seguro que s. Y algunos ganan mucho menos de seiscientos al ao. sa es la media, incluidos
los golpes de suerte. Solo por curiosidad: si tenemos en cuenta que la mayor parte de esos mineros
son personas expertas y capaces, qu es lo que vais a incorporar a esta profesin que os hace pensar
que elevaris la media de las ganancias anuales? Hablad, no seis tmidos.
M aldita sea, pap. Qu es lo que llevaras t?
Yo? Nada. No tengo talento para el comercio. Yo viajo por placer y para echarle un vistazo a
los huesos de Lucifer. Empiezo a estar interesado en la planetologa. Puede que escriba un libro sobre
el tema.
Qu pasa con tu otro libro?
Espero que eso no sea un sarcasmo, Cas. Pienso tenerlo acabado antes de que lleguemos all.
Luego dio fin a la discusin simplemente marchndose. Los gemelos se dieron la vuelta para irse
tambin, pero se encontraron a Hazel mirndoles sonriente. Castor le devolvi la mirada algo picado.
De que te res, Hazel?
De vosotros dos.
Vaya. Y por qu no bamos a probar suerte con la minera de meteoros?
No hay razn alguna para no hacerlo. Adelante. Podis permitiros ese lujo. Pero veris, chicos,
de verdad queris saber qu llevar en la nave para haceros ricos?
Claro!
Qu me ofrecis?
Un porcentaje? Una cantidad fija? Pero no te pagaremos si no seguimos tu consejo.
Ah, qu demonios! Os lo dir gratis. Si os doy el consejo gratis, no me haris caso y as podr
deciros Os lo dije!.
Lo haras de todas maneras.
Por supuesto que lo hara. No hay mayor placer que tener la oportunidad de decirle a un listillo
Te lo dije, pero no me hiciste caso. Vale, aqu lo tenis, pero en forma de pregunta, como si
procediera de un orculo: quin se hizo rico en todas las fiebres mineras de la Historia?
Est claro: los que encontraron el filn abundante, por supuesto.
Para partirse de risa. Existen tan pocos casos de buscadores que conservaran lo que haban
encontrado y murieran ricos que destacan como supernovas. Vamos a fijamos en un caso famoso, en
la carrera del oro en California, all en 1861 No, en 1861 ocurri otra cosa. No lo recuerdo. En
1849, eso es, los del 49. Habis ledo algo sobre eso en Historia?
Algo.
Haba un ciudadano llamado Sutter. Encontraron oro en su terreno. Eso lo hizo rico? No, lo
arruin. Entonces, quines se hicieron ricos?
Dnoslo ya, Hazel. Deja de teatralizarlo todo.
Por qu no? Puede que ponga algo del tema en mi serie, aunque borrar los nmeros de serie,
por supuesto, para que no rastreen la informacin. Os lo dir: aqullos que tenan algo que los
mineros queran comprar. Sobre todo, los tenderos. Chicos, esos s que se hicieron ricos! Los
ferreteros. Los que tenan molinos trituradores de mineral. Todos, menos el pobre minero. Hasta
lavanderas haba en Honolul.
En Honolul? Pero si eso est en el Pacfico, camino de China o algo as.
Estaba en Hawai la ltima vez que lo mir. Lo que hacan era enviar barcos cargados de ropa
sucia desde California hasta Honolul, donde la lavaban, y la enviaban de vuelta, tambin en un barco
de vela. Eso es el equivalente a que llevaran vuestra ropa desde Marte hasta la Luna. Chicos, si
queris ganar dinero, montad una lavandera en Aleluya. Tampoco tiene que ser una lavandera.
Cualquier cosa, siempre que los mineros lo quieran y vosotros lo tengis. Si tu padre no fuese tan
puritano en el fondo, yo misma montara un garito de juego perfectamente legal y honesto. Sera
como tener un to rico.
Los gemelos pensaron en el consejo de su abuela y se metieron en el negocio de las vituallas, con
unos cuantos productos adicionales de uso general. Decidieron llevar solo comida de lujo, artculos
que era poco probable que tuvieran los mineros y con los que ganaran ms dinero por kilogramo de
peso. Tambin incluyeron antibiticos y artculos para ciruga, adems de vitaminas, y un proyector
de imgenes y sonido de fabricacin ligera, al que acompaaron de un buen nmero de rollos de
grabacin. Pollux encontr una caja llena de imgenes de chicas bonitas, impresas en Japn y con
destino a calendarios fabricados en Marte. Decidi llevarse un folleto lleno de ellas, ya que no pesaba
mucho. Tambin le explic a Castor que no perderan nada por llevrselo, ya que siempre podan
mirarlas ellos.
La doctora Stone las encontr, las revis una por una y les orden que devolvieran unas cuantas.
El resto pasaron su censura, as que los gemelos se las llevaron.
El ltimo episodio marchaba ya camino de la Tierra, la ltima soldadura haba sido revisada y
aprobada, el ltimo kilo de comida y suministros ya estaba a bordo. La Rolling Stone se separ con
suavidad de Fobos y descendi hacia Marte. Una corta maniobra de pozo de gravedad alrededor del
planeta a la mxima velocidad de la Rolling Stone produjo un impulso de cinco G y la lanz hacia la
zona del espacio ocupada tan solo por los restos del Planeta en Ruinas.

Adoptaron con facilidad y entusiasmo la rutina en gravedad cero. Haban conseguido ms textos de
matemticas avanzadas en Marte para los chicos. No hizo falta animarlos a que estudiaran, ya que
haban acabado realmente interesados en el tema. Adems, ya no tenan que ocupar parte de su
concentracin en las bicicletas. Calzones Rizados se acostumbr a la gravedad cero como si la criatura
hubiera nacido en el propio espacio. Si no estaba en brazos de alguien y siendo acariciado (que era lo
ms habitual), se deslizaba por los mamparos y las compuertas o flotaba suavemente de
compartimento en compartimento ondulando lleno de felicidad.
Castor insista en que era capaz de nadar por el aire. Pollux en todo lo contrario y en que sus
maniobras se deban por completo a las corrientes de aire del sistema de ventilacin. Sin embargo,
desperdiciaron bastante tiempo en disear pruebas cientficas para llegar a una conclusin definitiva,
ya fuera una u otra. Fracasaron.
Al gatoliso no le importaba todo aquello. Viva en un ambiente clido, estaba bien alimentado y
era feliz. Tena muchos amigos, todos ellos encantados de dedicarle tiempo para recompensarle su
tremenda e indiscriminada capacidad afectiva. Solo un incidente estrope el viaje.
Roger Stone estaba asegurado por el arns al asiento del piloto mientras revisaba, o eso deca l,
un captulo de su libro. Si era verdad, quiz los ronquidos lo estaban ayudando en la tarea. Calzones
Rizados flotaba en el aire segn su costumbre, con los tres ojos abiertos y llenos de alegra. Vio a uno
de sus amigos, y una serie de buenas maniobras y la ayuda de una oportuna corriente de aire le
permitieron realizar un aterrizaje perfecto sobre la cara del capitn Stone.
Roger se levant de la silla con un grito y agarrndose la cara. Sali rebotado contra el arns de
seguridad, se recuper y apart de s al gatoliso. Calzones Rizados, ofendido pero no dolido, se
aplan mientras flotaba, comprob las corrientes de aire y realiz otro aterrizaje, en la pared de
enfrente.
Roger Stone pronunci unas cuantas palabras malsonantes.
Quin me ha puesto este tup viviente en la cara? grit a continuacin.
Sin embargo, la estancia se encontraba vaca. La doctora Stone apareci por la puerta al cabo de
unos momentos.
Qu ocurre, cario?
Nada, nada importante. Oye, cario, podras llevarle a Buster este ltimo descendiente de un
planeta moribundo? Intento pensar.
Claro que s, querido.
Su mujer se llev a la criatura a proa y se la entreg a Lowell, quien no tard en olvidarse de ella,
ya que se encontraba enfrascado en un complicado gambito con Hazel. El gatoliso era incapaz de
sentir rencor. Era bueno hasta la mdula de los huesos, aunque no tena ni uno solo en todo el cuerpo.
La nica emocin que era capaz de sentir era amor. Regres con Roger, que acababa de dormirse otra
vez.
Y se le puso de nuevo sobre la cara ronroneando con alegra.
El capitn Stone demostr ser una persona madura. Ya saba lo que era, por lo que se lo quit de
encima con suavidad y fue en persona a devolvrselo a Lowell.
Qudate con l le orden. No dejes que se te escape.
Tuvo buen cuidado de cerrar la puerta tras de s.
Tambin tuvo mucho cuidado esa noche en cerrar la puerta del camarote que comparta con su
esposa. La Rolling Stone era una pequea nave de propiedad privada, por lo que no tena rejillas de
proteccin en las bocas de los conductos de ventilacin, y por supuesto, tenan que estar abiertos en
todo momento. El gatoliso encontr en ellos una amplia avenida. Roger Stone sufri una pesadilla en
la que se ahogaba hasta que su mujer lo despert y le quit de la cara a Calzones Rizados. l solt
unas cuantas palabras malsonantes ms.
No pasa nada, cario lo calm ella. Vuelve a dormirte.
Ella acurruc a Calzones Rizados en los brazos y la criatura se conform con eso.
Al da siguiente, la rutina normal de la nave se vio interrumpida cuando todo aqul que poda
manejar una llave inglesa o un soldador se puso a colocar rejillas de proteccin en las bocas de los
conductos de ventilacin.

Despus de treinta y siete das, Calzones Rizados tuvo ocho pequeos gatitos dorados. Cada uno era
idntico a su padre, pero solo meda un par de dedos cuando se aplanaba y pareca una canica cuando
se contraa. Todos, incluido el capitn Stone, pensaron que eran preciosos. Todos los mimaron, los
acariciaron con suavidad con el ndice, encantados de or el suave ronroneo, tan agudo que casi
escapaba a la capacidad auditiva humana. A todo el mundo le gustaba alimentarlos, y parecan tener
hambre a todas horas.
Sesenta y cuatro das despus, los gatitos tuvieron gatitos. La bomba de poblacin acababa de
iniciarse. Otros sesenta y cuatro das ms tarde, ciento cuarenta y seis das despus del despegue
desde Fobos, los gatitos de los gatitos tuvieron gatitos. Aquello dio un total de quinientos doce
animalitos.
Hay que parar esto! exclam el capitn Stone.
S, querido.
Lo digo en serio. A este paso, nos quedaremos sin provisiones antes de llegar, incluida la
comida que los gemelos esperan vender all. Adems, acabaremos ahogados bajo una masa de
felpudos ronroneantes. Cunto es quinientos doce por ocho? Y eso por ocho otra vez?
Demasiados, estoy segura.
Querida, sa es la valoracin estimativa ms insuficiente desde la muerte de M ercurio. Adems,
no me parece que lo haya calculado bien, porque no es una expansin geomtrica, sino exponencial
siempre que no muramos de hambre antes.
Roger.
Creo que deberamos Eh? Qu?
Creo que existe una solucin muy sencilla. Son criaturas marcianas, as que hibernan con
tiempo muy fro.
Y?
Los meteremos en el compartimento de carga. Por suerte, todava queda espacio.
Estoy de acuerdo en todo menos en lo de por suerte.
Y lo mantenemos a baja temperatura.
Tampoco quiero matar a esos bichitos. No consigo odiarlos. Maldita sea, son demasiado
lindos.
Los mantendremos a unos setenta y cinco grados bajo cero, que es la temperatura media de una
noche de invierno en M arte. Quiz ser suficiente con un poco menos de fro.
Eso es lo que haremos. Consigue una pala. Consigue una red. Consigue un barril dijo al
mismo tiempo que comenzaba a agarrar gatolisos por el aire.
No vais a congelar a Calzones Rizados!
Lowell estaba flotando en la compuerta que daba acceso a la zona de descanso, situada a la
espalda del matrimonio. Llevaba abrazado contra su pequeo pecho un gatoliso adulto. Puede que
fuera el Calzones Rizados original, o no. Ninguno de ellos era capaz de distinguir entre s a los
distintos adultos, y haban dejado de intentar ponerles nombres despus de la segunda camada. Sin
embargo, Lowell se mostraba bastante seguro al respecto y no pareca importarle saber si estaba en lo
cierto. Los gemelos haban hablado de la posibilidad de colocarle un cascabel mientras estaba
dormido, pero les haban odo y les haban prohibido hacerlo. Lowell estaba contento as, y su madre
no estaba dispuesta a que le estropearan lo que crea.
Cario, no le vamos a hacer dao a tu mascota.
Ser mejor que no! Si lo hacis, os os lanzo al espacio!
Oh, vaya! Has estado ayudando a Hazel a escribir sus episodios. La doctora Stone se
coloc cara a cara al lado de su hijo. Lowell, mam nunca te ha mentido, verdad?
M mm Supongo que no.
No vamos a hacerle dao a Calzones Rizados ni a ninguno de los gatolisos, pero es que no
tenemos sitio para todos ellos. Puedes quedarte con Calzones Rizados, pero todos los dems
gatolisos se van a echar una larga siesta. Estarn completamente a salvo, te lo prometo.
Por el cdigo de la Galaxia?
Por el cdigo de la Galaxia.
Lowell se march, sin soltar a su mascota.
Cario, tenemos que cortar esa colaboracin literaria del nio con Hazel.
No te preocupes, querido. No le har dao. Frunci el ceo. Pero me temo que quiz
tendr que disgustarle con algo.
Con qu?
Roger, no dispuse de mucho tiempo para estudiar la fauna de Marte, y la verdad es que no me
fij en los gatolisos aparte de asegurarme de que eran inofensivos.
Inofensivos! exclam Roger mientras apaaba de su camino un par de ellos. Cario, me
asfixio!
Sin embargo, s que la fauna marciana posee ciertas caractersticas comunes, unas adaptaciones
para la supervivencia. Excepto por los buscadores de agua, que probablemente ni siquiera sean de
origen marciano, sus mtodos suelen ser pasivos y persistentes. Toma como ejemplo al gatoliso
Tmalo t! le respondi l mientras se quitaba uno del pecho con suavidad.
No muestra defensa alguna. Ni siquiera es capaz de buscar muy bien su propia comida. Segn
tengo entendido, en su estado natural es un parsito benigno que se pega a un animal de mayor
movilidad
Si dejaran de pegarse a m! Y t parece que lleves un abrigo de pieles. Venga, metmoslos en
el congelador!
Paciencia, cario. Probablemente tiene el mismo efecto satisfactorio en el husped habitual que
en nosotros. En consecuencia, el husped lo tolera y deja que se coma los restos. Pero su otra
caracterstica la comparte con casi todos los dems animales de Marte: puede permanecer largos
perodos de tiempo en hibernacin, o si eso no llega a ser necesario, es capaz de entrar en un perodo
de vitalidad y actividad reducidas. Por ejemplo, cuando no hay comida disponible. Sin embargo, se
expande de inmediato y se multiplica, casi como si se pulsara un interruptor, cuando hay abundancia
de alimento.
Vaya que s!
Corta el suministro de comida y se limita a esperar mejores tiempos. Todo esto es pura teora,
por supuesto, ya que estoy razonndolo tomando como base una analoga con las dems formas de
vida marcianas. Por eso voy a tener que disgustar a Lowell. A Calzones Rizados habr que racionarle,
y mucho, la comida.
El rostro de Roger Stone adopt una expresin ceuda.
Eso no va a ser fcil. No hace ms que darle comida todo el rato. Tendremos que vigilarlo, o
recibiremos ms visitantes del cielo. Cario, pongmonos manos a la obra. Ahora mismo.
Roger convoc una reunin general, y comenz la Operacin Rodeo. Condujeron a todos los
gatolisos a popa y los metieron en la bodega de carga, pero las criaturas no dejaban de salirse
ronroneando en busca de compaa, Pollux se meti en el compartimento para intentar mantenerlos
all dentro mientras el resto de la familia registraba la nave. Su padre asom la cabeza al cabo de un
rato y le fue difcil distinguir a su hijo en mitad de aquella nube de gatolisos.
Cuntos has contado hasta el momento?
No puedo contarlos! No dejan de moverse! Cierra esa puerta!
Cmo puedo cerrar la puerta y seguir metiendo ms gatolisos?
Cmo puedo mantenerlos aqu encerrados si no haces ms que abrir la puerta?
Al final, todos se pusieron los trajes de vaco. Lowell insisti en meter a Calzones Rizados
dentro del suyo. Por lo que pareca, ni siquiera se fiaba del todo del cdigo de la Galaxia en
momentos como se. El capitn Stone redujo la temperatura de todo el interior de la nave hasta los
diez grados bajo cero. Los gatolisos, incapaces de pegarse a ellos por los trajes espaciales y
abandonados a sus propios recursos, comenzaron a enroscarse sobre s mismos para quedarse en
forma de bolas hasta tener el aspecto de uvas peludas. Entonces fue fcil reunirlos, contarlos y
meterlos en la bodega de carga.
A pesar de ello, los Stone siguieron encontrando y encerrando a fugitivos a lo largo de varios das.
XV
Inter Jovem et Martem planetam interposui

Fue el gran astrnomo Kepler quien escribi: He colocado un planeta entre Jpiter y Marte. Sus
sucesores calcularon una regla para determinar la distancia entre planetas a la que se llam la Ley de
Bode, y segn la cual, la distancia de un planeta al Sol es dos veces y ocho dcimas la distancia al Sol
del anterior, es decir, 2,8 unidades astronmicas.
Durante la primera noche del recin iniciado siglo XIX, el monje Giuseppe Piazzi descubri un
nuevo cuerpo celeste. Se trataba del asteroide Ceres, justo en el lugar donde deba encontrarse un
planeta, segn la Ley de Bode. Era uno muy grande para ser un asteroide. De hecho, era el mayor de
todos, con un dimetro de aproximadamente unos mil kilmetros. A lo largo de los dos siglos
siguientes, se descubrieron cientos y miles ms, algunos del tamao de simples rocas. La calificacin
de asteroides no fue adecuada, ya que no se trataba de pequeas estrellas, y ni siquiera eran
precisamente planetoides. Al principio se sugiri que se trataba de los restos de un planeta de
tamao aceptable y para mediados del siglo XX, la investigacin matemtica de sus rbitas pareci
demostrarlo.
Sin embargo, no fue hasta que los viajeros de los primeros tiempos de la exploracin espacial
llegaron hasta el solitario espacio que se abra entre las rbitas de Marte y de Jpiter, y echaron un
vistazo en persona, que supimos de verdad que eran los fragmentos de un planeta: el destruido
Lucifer, el hermano de la Tierra, muerto mucho tiempo atrs.
A medida que la Rolling Stone ascenda ms y ms alejndose del Sol, redujo la velocidad y traz
una curva en su trayectoria para acercarse a un punto donde comenzara a caer de nuevo hacia el Sol.
En esos momentos se encontraba en la rbita de Ceres y no muy lejos por delante de ella. La Rolling
Stone llevaba en la regin de los asteroides desde haca setenta y cinco millones de kilmetros. Los
restos de Lucifer estaban dispersos por una amplia zona del espacio. El Ndulo Aleluya se
encontraba cerca de la parte central de ese cinturn.
El grupo suelto de rocas, arena, molculas aleatorias y microplanetoides conocido como el
Ndulo Aleluya volaba alrededor del Sol a una velocidad de unos diecisiete kilmetros por segundo.
La ruta de la Rolling Stone la haca avanzar a unos doce kilmetros por segundo y en la misma
direccin, as que el capitn Stone aceler la nave para ponerse a la par mediante una serie de
encendidos del cohete a lo largo de dos das. Utilizaron una baliza de radar situada en el centro de
aquella masa de restos y lograron as sortear las rocas sueltas a una velocidad relativamente baja. El
impulso final que les puso en paralelo al enjambre de rocas fue apenas un suspiro. La Rolling Stone
se aclar la garganta y se convirti en una ms de las piedras que flotaban por el espacio.
El capitn Stone le ech un ltimo vistazo a la doble pantalla del radar estreo. Manej el mando
para que le ofreciera una panormica de todo el espacio que rodeaba a la nave, desde la proa hasta la
popa. Las masas rocosas del Ndulo Aleluya, que no se podan diferenciar a simple vista del
trasfondo de estrellas, flotaban con una perspectiva muy exagerada en el falso espacio de la
pantalla del dispositivo, mientras que las verdaderas estrellas no aparecan en absoluto. Ninguno de
los objetos que s aparecan mostraba el rastro de un movimiento relativo respecto a ellos.
Un punto de mayor brillo que los dems destell con una pauta fluctuante bastante cerca de ellos
y a unos pocos grados fuera de rbita. Se trataba de la baliza de radar que haban utilizado como gua.
Tambin apareca inmvil en la pantalla de radar. El capitn Stone se volvi hacia Castor.
Toma una lectura doppler de Ayuntamiento.
Ahora mismo, capitn le contest Castor. Movimiento relativo, unos quince kilmetros
por hora catorce con siete y unas dcimas aadi un momento despus. Est a poco menos de
unos mil kilmetros de aqu.
El vector?
Casi estamos. Deberamos pasar a unos quince o veinte kilmetros por el sur y dentro de
rbita.
Roger Stone se relaj y sonri.
Qu os parece como puntera? Vuestro viejo todava puede calcular trayectorias, eh?
Bastante bien, pap, si tenemos en cuenta
Si tenemos en cuenta qu?
Si tenemos en cuenta que has utilizado los clculos de Pol.
Cuando adivine cul de vosotros dos me est insultando, le responder. Habl por el
micrfono: Atencin, tripulacin. Aseguraos los arneses para la maniobra. Sala de motores,
informe cuando est asegurada. Edith, cundo estar lista la cena?
Todo asegurado, hijo le inform Hazel.
En unos treinta minutos, cario le respondi su esposa.
Pues vaya! Un hombre se esclaviza a los mandos de una nave y luego tiene que esperar treinta
minutos para comer. Qu clase de hotel es ste?
S, querido. Por cierto, voy a disminuirte otra vez la racin de caloras.
Esto es un motn! Qu es lo que hara John Sterling?
Pap se est poniendo gordo! Pap se est poniendo gordo! canturre Lowell.
Y estrangula a su hijo. Alguien quiere venir conmigo para preparar los cohetes auxiliares?
Yo voy, pap!
M eade, lo que quieres es librarte de tener que ayudar con la cena.
Puedo hacerla yo sola, querido.
Hazla sin ella y hazla una consentida. Ven, consentida.
No tiene gracia, pap.
Y encima, ni me pagan coment el capitn Stone antes de dirigirse a popa silbando.
Los gemelos y Meade le siguieron. Entre los tres no tardaron en colocar los cohetes auxiliares. El
capitn supervis el trabajo de sus hijos y se encarg en persona de realizar las conexiones.
Montaron todo un cinturn de ellos alrededor de la parte central, adems de una pareja tanto a proa
como a popa. Roger Stone los program para encenderse a instancias del radar de proximidad, aunque
se activaran a la distancia mnima, lo que le proporcionara a la nave la posibilidad de virar de forma
brusca en el improbable caso de que un objeto se dirigiera hacia ellos en rumbo de colisin y a una
velocidad relativa lo bastante elevada como para resultar un peligro.
Para tomar la decisin de atravesar el cinturn de asteroides y llegar hasta la posicin en la que se
encontraban, en su interior ms profundo, no haban hecho ms que calcular las probabilidades de
error. Aunque lo normal es creer que el cinturn est repleto de escombros espaciales, lo cierto
estadsticamente es que hay muchsimo ms espacio libre que roca, por lo que el riesgo de sufrir una
colisin es insignificante. En el interior del Ndulo Aleluya, la situacin era un poco distinta. La
concentracin de masa era varios cientos de veces mayor respecto a las zonas normales del cinturn.
Sin embargo, la mayora de los mineros no tomaban precauciones ni siquiera all, y preferan jugar a
aquella interminable partida de ruleta rusa pensando que siempre saldran ganando, en vez de montar
una alarma de meteoritos. Eso acababa con unos cuantos mineros, pero no ocurra muy a menudo. El
porcentaje de accidentes en el Ndulo Aleluya era aproximadamente el mismo que en Ciudad de
M xico.
Una vez acabaron, entraron y se encontraron la cena preparada.
Una llamada para ti, capitn le comunic Hazel.
Ya?
De Ayuntamiento. Les dije que estabas fuera, pero que les llamaras. Nueve con seis
centmetros.
Ven, tmate la cena mientras est caliente, cario.
Empezad sin m. No tardar mucho.
As fue. La doctora Stone lo mir con expresin interrogativa cuando se sent con ellos.
El alcalde dijo, tanto a ella como a los dems. Bienvenidos a Ciudad Roca y todo eso. Me
avis de que el Comit de Ciudadanos haba establecido un lmite de velocidad de ciento cincuenta
kilmetros por hora para las naves y de trescientos setenta y cinco para las motos a reaccin en
cualquier punto situado a menos de mil quinientos kilmetros de Ayuntamiento.
Hazel se encresp.
Supongo que les habrs dicho lo que pueden hacer con sus lmites de velocidad, no?
Pues no. Me disculp con educacin por haber incurrido en un delito durante mi maniobra de
acercamiento y les dije que pasara a presentar mis respetos maana o pasado maana.
Pens que en Marte dispondra de un poco de espacio propio libre gru Hazel. Result
ser un lugar lleno de aduladores y de flojuchos, sin contar los recaudadores de impuestos. As que
nos venimos al gran espacio abierto, y qu nos encontramos? Policas de trfico! Y mi nico hijo,
sin valor de contestarles en condiciones. Creo que ir a Saturno.
He odo decir que en Base Titn hace un fro increble le contest su hijo sin rencor. Por
qu no pruebas con Jpiter? Pol, chame la sal hacia aqu, por favor.
Jpiter? No estamos en posicin favorable. Adems, he odo decir que en Ganmedes hay ms
normas que en un colegio de chicas.
Mam, eres la nica delincuente juvenil con edad suficiente para ir a un geritrico que he
conocido. Sabes perfectamente bien que en una colonia artificial hacen falta normas.
Eso no es ms que una excusa para todos esos Napoleones en miniatura! Todo este sistema
solar se ha acabado acostumbrando a llevar corss.
Qu es un cors? pregunt Lowell.
Esto Pues un predecesor del traje espacial. Algo parecido.
Lowell sigui mirndola con expresin extraada.
No importa, cario le dijo su madre. Cuando volvamos, mam te ensear uno en el
museo.
El capitn Stone propuso que todos se acostaran despus de la cena. Todos haban dormido poco
durante la maniobra de aproximacin.
Sigo viendo puntitos delante de los ojos dijo frotndoselos. Es por no dejar de mirar la
pantalla del radar. Creo que voy a dormir un da entero de un tirn.
Hazel abri la boca para contestarle cuando son una alarma, y el capitn pas de estar
somnoliento a completamente alerta en un instante.
Objeto en rumbo de colisin! Que todo el mundo se agarre a algo!
Se aferr a uno de los soportes con una mano y agarr a Lowell con la otra.
Sin embargo, al aviso no le sigui ningn impulso, ya que ninguno de los cohetes auxiliares se
puso en marcha.
En verde anunci con tranquilidad Hazel. Sea lo que sea, no viene a la velocidad suficiente
como para ser un peligro. Bueno, lo ms probable es que nos falle de cerca.
El capitn Stone inspir profundamente.
Espero que tengas razn, pero he estado en demasiados aprietos con supuestas
improbabilidades de ocurrir como para fiarme de las estadsticas. He estado intranquilo desde que
entramos en el cinturn.
M eade se fue a popa a fregar los platos. Volvi a toda prisa y con los ojos abiertos de par en par.
Pap hay alguien en la puerta!
Qu? M eade, te lo has imaginado.
Que no. Lo he odo. Escuchad.
Todos callados.
En el silencio subsiguiente, toda la familia capt el siseo continuado de un inyector de aire. La
esclusa de la puerta estaba en funcionamiento. Roger Stone se abalanz hacia all.
Hijo, espera un momento!
El capitn se detuvo en seco al or la advertencia de su madre.
Qu?
Aprtate de esa puerta.
Hazel haba desenfundado la pistola y la empuaba en direccin la esclusa.
Qu? No seas boba. Y aparta eso. Ni siquiera est cargada.
Pero ellos no lo saben. Quienquiera que sea que est en esa esclusa.
M am Hazel, por qu ests tan nerviosa? le pregunt la doctora Stone.
Es que no lo ves? Tenemos una nave llena de comida y de oxgeno. Eso sin contar el
combustible de hidrgeno. Esto no es Ciudad Luna. Ah fuera hay gente que se sentira tentada.
La doctora Stone no respondi, pero se volvi hacia su marido. El capitn dud tan solo un
instante antes de empezar a dar rdenes.
Cario, ve a proa. Llvate a Lowell. Meade, ve con ellos y cierra la escotilla de seguridad.
Dejad los comunicadores de la nave abiertos. Si os cualquier cosa extraa, poneos en contacto con
Ayuntamiento y decidles que nos estn secuestrando. Venga!
Un momento despus, ya se haba metido en su camarote, de donde sali con su propia pistola.
La esclusa de aire acab el ciclo casi al mismo tiempo que se cerraba con un chasquido metlico la
escotilla a la sala de mando. Los cuatro Stone que quedaban se mantuvieron a la espera, rodeando la
compuerta interna de la esclusa.
Saltamos sobre quien sea, pap? le sugiri Castor.
No. M anteneos fuera de mi lnea de tiro.
La compuerta se abri con lentitud. Una figura cubierta por un traje espacial se agach para
pasar. No se le podan distinguir los rasgos de la cara debido al casco que llevaba puesto. Mir a su
alrededor tras pasar y vio las pistolas que le estaban apuntando. Levant los brazos con las palmas
de las manos hacia delante.
Qu es lo que pasa? dijo una voz apagada con un tono quejumbroso. No he hecho nada
malo.
El capitn Stone se dio cuenta de que el individuo, adems de no llevar nada en las manos,
tampoco llevaba una pistola en el cinto. Baj la suya.
Lo siento. Djeme que le ayude con el casco.
Al retirar el casco, vieron que se trataba de un hombre de edad madura, de cabello color arena y
ojos de mirada apacible.
Qu es lo que pasa? repiti.
Nada. Nada en absoluto. No sabamos quin estaba subiendo a bordo y estbamos un poco
nerviosos. M e llamo Stone, soy el capitn.
Encantado de conocerle, capitn Stone. Soy Shorty Devine.
Encantado de conocerle, seor Devine. Bienvenido a bordo.
Llmeme Shorty. Mir a su alrededor. Perdone que haya entrado de esta manera y les
haya asustado, pero me enter de que haba un doctor a bordo. M e refiero a un doctor de verdad, no a
uno de esos cientficos pirados.
As es.
Vaya, eso es genial. La ciudad no ha tenido un mdico de verdad desde que el doctor Schultz
muri. Y yo necesito uno, y mucho.
Lo siento! Pol, trae a tu madre.
Ya lo he odo, cario contest uno de los altavoces. Ya voy. La escotilla se abri y la
doctora Stone se acerc a ellos. Yo soy el mdico a bordo, seor Devine. Querido, creo que voy a
utilizar este lugar. Si podis marcharos a otro sitio, por favor
Oh, no hace falta se apresur a decir el visitante.
Prefiero realizar las exploraciones sin pblico respondi ella con firmeza.
Disculpe, seora, doctora, no me he explicado bien. No es para m. Es para mi socio.
Cmo?
Se ha roto la pierna. Se descuid manejando dos grandes piezas de mineral y la pierna le qued
atrapada entre las dos. Se la rompi. No deb curarle muy bien, porque ahora est muy enfermo.
Podra venir ahora mismo, doctora?
Por supuesto. Edith!
Castor, treme mi material quirrgico. El maletn negro. M e ayudas a ponerme el traje, cario?
Pero, Edith, t
No se preocupe, capitn. Tengo mi moto justo ah fuera. Solo estamos a unos ciento veinte o
ciento treinta kilmetros de aqu. No tardaremos ms que un rato.
El capitn Stone dej escapar un suspiro.
Voy contigo, querida. En su moto caben tres?
Claro, claro! Tiene sillines del tipo Reynolds. Puede equilibrarse como usted quiera.
Hazel, toma el mando.
S, capitn!
Pasaron toda la noche fuera, segn el horario de la nave, no un rato. Hazel se qued sentada
delante de los mandos, y los rastre a lo largo de todo el camino de ida. Luego se mantuvo a la espera,
observando, hasta que detect que se ponan en movimiento, y a partir de ese momento los rastre
de nuevo hasta que regresaron. Devine, que no dej de darles las gracias, desayun con ellos. Justo
antes de que se fuera, Lowell entr en el compartimento con Calzones Rizados. Devine se qued con
la comida a mitad de camino de la boca y mirndolo.
Un gatoliso! O es que estoy viendo visiones?
Por supuesto que lo es. Se llama Calzones Rizados. Es un marciano.
Pues claro que lo es! Oye, te importa que lo acaricie durante un momento?
Lowell lo mir con expresin suspicaz, pero le dej el gatoliso, y el minero lo sostuvo como
alguien que conoca a aquellas criaturas. Luego le canturre y lo acarici.
Qu agradable! Casi me hace desear no haberme marchado de Marte, y no es que se est mal
aqu.
Lo devolvi con cierta reticencia, luego les dio las gracias a todos de nuevo, y se march.
La doctora Stone flexion los dedos.
Es la primera vez que he realizado una ciruga en gravedad cero desde los viejos tiempos en la
clnica. Debo repasar la tcnica.
Querida, estuviste magnfica. Ese Jock Donaher ha tenido mucha suerte de que estuvieras por
aqu cerca.
Estaba muy mal, mam? quiso saber M eade.
Bastante le respondi su padre. No te gustaran los detalles, pero tu madre saba lo que
tena que hacer, y lo hizo. Yo tambin me comport como deba, aunque est mal decirlo.
Est mal decirlo confirm Hazel.
Roger, esa cosa en la que vivan le pregunt de repente la doctora Stone, poda funcionar
como nave?
Lo dudo mucho, no del modo que la tienen ahora mismo. Yo no la llamara nave. Ms bien es
una barca.
Qu van a hacer cuando quieran irse?
Probablemente no quieran irse. Probablemente morirn a tiro de piedra de Ciudad Roca, como
casi hizo Jock. Supongo que venden el mineral que sacan en Ceres. Irn hasta all en las motos a
reaccin. O quiz lo vendan aqu mismo.
Pero toda la ciudad es migratoria. Tendrn que trasladarse en algn momento.
Bueno, me imagino que toda esa masa se puede mover con unos cuantos cohetes auxiliares, si
lo haces con cuidado y sin prisas, aunque yo efectuara una descompresin del interior antes de
hacerlo.
XVI
Ciudad Roca

El cinturn de asteroides es un anillo o una rosquilla aplanada en mitad del espacio que ocupa
aproximadamente unos veinte mil doscientos millones de billones de kilmetros cbicos. A esta
modesta cifra se llega dejando fuera de la familia a aquellas ovejas negras que vagabundean hasta
Marte y ms all, llegando incluso a veces cerca del propio Sol, y no contando con las que se han
alejado demasiado y se han convertido en esclavas del poderoso Jpiter, como es el caso de los
Asteroides Troyanos, que hacen las funciones de guardia de honor unos sesenta grados por delante y
por detrs de l en rbita. Incluso los que orbitan demasiado al norte o al sur son excluidos. Se ha
asumido un lmite arbitrario de unos seis grados de desviacin respecto a la Eclptica.
20200000000000000000000000 kilmetros cbicos de espacio.
Y sin embargo, toda la raza humana cabra en una esquina de un kilmetro cbico, ya que el
cuerpo humano medio abulta tan solo 0,084 metros cbicos.
Hasta el intrpido hroe de Hazel, el capitn John Sterling tendra difcil patrullar un vecindario
de ese tamao. Como mnimo, necesitara un gemelo.
Escribe la cifra como 2,02 por 1025 . Eso hace que sea ms fcil de ver, aunque no ms fcil de
captar. Cuando la Rolling Stone lleg a Ciudad Roca, el cinturn de asteroides tena una densidad de
poblacin de un habitante por cada tres mil millones de billones de kilmetros cbicos. La mitad de
esas aproximadamente seis mil personas viva en los planetoides de mayor tamao: Ceres, Vesta,
Pallas y Juno. Una de las pocas sorpresas agradables que se produjo en la exploracin de nuestro
sistema solar fue el descubrimiento de que los asteroides ms grandes eran increblemente densos, por
lo que posean unas respetables gravedades de superficie. Ceres, con un dimetro aproximado de
unos mil kilmetros, posea una densidad media cinco veces mayor que la de la Tierra y una fuerza de
gravedad equivalente a la de Marte. Se crea que aquellos planetoides se componan principalmente
del material que habra formado el ncleo de Lucifer, pero cubiertos de escombros de menor densidad.
Los otros tres mil habitantes constituyen la poblacin flotante del asteroide en el sentido ms
literal de la palabra, ya que viven y trabajan en gravedad cero. Casi todos ellos se renen en media
docena de comunidades que excavan los ndulos y racimos de rocas del cinturn. Los ndulos son
varios centenares de veces ms densos que la masa principal del cinturn, si densos es la palabra
adecuada. Un transporte que partiera desde Ganmedes atravesara el Ndulo Aleluya y Ciudad Roca
sin ni siquiera enterarse de no ser por el radar. La probabilidad de que una nave de pasajeros chocara
contra algo en aquel lugar era extremadamente pequea.
Los mineros excavaban el ndulo en busca de uranio, transurnicos y material del ncleo, y
vendan aquel mineral de primera calidad en los asteroides de mayor tamao que se encontraran ms
cerca en ese momento. A veces se trasladaban a otro ndulo. Antes del descubrimiento de Aleluya, el
grupo que se haca llamar Ciudad Roca haba estado trabajando en Kaiser Wilhelm, otro ndulo que
se encontraba detrs de la rbita de Ceres. Cuando les lleg la noticia del descubrimiento de mineral,
todos se trasladaron acelerando un poco y pasando por la rbita de Ceres. Fue una caravana
desarrapada compuesta por motocicletas a reaccin, motores cohete de combustible qumico,
unidades de cohetes auxiliares y fe. La suya fue la nica comunidad bien situada para emigrar. Los
Chicos de Grogan se encontraban en la misma rbita, pero en el Ndulo Corazn, ms all del Sol, a
quinientos millones de kilmetros de distancia. Los de Nueva Joburg no estaban tan lejos, pero
trabajaban en el ndulo llamado Reynolds Nmero Dos, que segua la rbita de Themis, que se
encontraba inconvenientemente en el exterior.
Ninguna de esas ciudades espaciales era realmente capaz de mantenerse a s misma, ni quiz lo
sera jams. Sin embargo, el voraz apetito de las industrias de la Tierra por el metal energtico, y ms
todava por los materiales encontrados en los ncleos planetarios, todo ello para utilizarlo en los
tubos de los cohetes y en los escudos de radiacin, esa insaciable demanda por lo que los asteroides
podan proporcionar les aseguraba a los mineros la posibilidad de intercambiar lo que encontraban
por lo que necesitaban. Sin embargo, en muchos aspectos, casi se autoabastecan. El uranio que
refinaban all cerca, en Ceres, les proporcionaba luz, calor y energa; todas las verduras y buena parte
de las protenas procedan de los tanques hidropnicos y de las cubas de levadura. El combustible de
hidrgeno y el oxgeno les llegaban de Ceres o de Pallas.
Donde haya energa y masa que se puedan manipular, all podr vivir la humanidad.

La Rolling Stone se acerc con lentitud durante tres das a Ciudad Roca. A simple vista y mirando
por una portilla de observacin, o incluso si se miraba desde el casco de la nave, Ciudad Roca no
parecera ms que otro trozo de vaco espacial con un trasfondo de estrellas. Una persona de vista
muy aguda, y que conociera bien las constelaciones, se dara cuenta de que haba demasiados planetas
y que distorsionaban la configuracin estelar clsica, pues no limitaban sus rbitas a la zona conocida
del Zodaco. Una atencin ms concentrada habra detectado un cierto movimiento hacia babor de
esos planetas, lo que provocaba que se dispersaran y se colocaran a popa en la direccin desde la
que se acercaba la Rolling Stone.
Poco antes de la comida del tercer da, el capitn Stone disminuy an ms la velocidad de la nave
y corrigi el rumbo mediante el encendido de uno de los cohetes auxiliares. Ayuntamiento y otras
numerosas siluetas quedaron definidas a proa. Ya por la tarde activ otro cohete auxiliar y dej
inmvil en el espacio a la Rolling Stone respecto a Ayuntamiento, a menos de doscientos metros de
all. Descolg el telfono y habl con el alcalde.
Aqu la Rolling Stone, de Luna. Al habla el capitn Stone.
Le hemos visto llegar, capitn le respondi la voz del alcalde.
Bien, seor Fries. Voy a intentar montar un cable de seguridad en su direccin. Con un poco de
suerte, nos vemos en persona dentro de media hora, ms o menos.
Va a utilizar un rifle lanzador? Enviar a alguien para que recoja el cable.
No dispongo de rifle, lo siento. Se me olvid por completo comprar uno.
El seor Fries se qued callado un momento.
Disculpe, capitn, no quiero ofenderle, pero tiene mucha experiencia en trabajos con traje
espacial en gravedad cero?
La verdad es que no.
Entonces permtame enviarle a alguien para que enganche el cable de seguridad. Por favor,
insisto.
Hazel, el capitn y los gemelos se pusieron los trajes de vaco y salieron a esperar. Distinguieron
una pequea figura en la nave que tenan al costado. La nave en s pareca ms grande en esos
momentos, mucho ms grande que la Rolling Stone. Ayuntamiento era una nave de capacidad
interplanetaria de forma globular, de unos treinta aos de antigedad aproximadamente y que haba
quedado obsoleta. Stone supuso, acertadamente, que haba realizado un ltimo viaje de ida con carga
despus de que se la retirara del servicio activo.
Cerca de Ayuntamiento haba un cilindro rechoncho. No supo con certeza si era ms pequeo
que la nave esfrica o era que estaba ms lejos. Cerca del cilindro se encontraba una masa irregular
imposible de discernir con claridad. La luz del Sol la iluminaba lo suficiente, pero las sombras negras
que lo invadan todo impedan tener una imagen concreta. Alrededor de todo aquello haba otras
naves y siluetas lo bastante cercanas como para que se las diferenciara de las estrellas. Pollux calcul
que deba de haber unas dos docenas en un radio de aproximadamente los mismos kilmetros.
Mientras observaba todo aquello, una motocicleta a reaccin parti de una nave situada a kilmetro y
medio ms o menos de all y se dirigi hacia Ayuntamiento.
La figura que haban visto a lo lejos salt para atravesar el espacio que los separaba. Aument de
tamao con rapidez y en medio minuto ya estaba casi sobre ellos, asegurada por el mismo cable que
llevaba hasta ellos. Aterriz con facilidad en las proximidades de la proa de la Rolling Stone y ellos se
le acercaron.
Qu tal, capitn. Soy Don Whitsitt, el contable del seor Fries.
Qu tal, Don.
Roger Stone le present a los dems, y los gemelos le ayudaron con el cable ligero que traa.
Tiraron de l para arrastrar el cable de acero que llevaba atado en el extremo, y que Don Whitsitt se
encarg de enganchar a la nave.
Nos vemos en la tienda les dijo. Hasta la vista.
Salt en direccin contraria en el mismo trayecto que haba recorrido, con el cable de gua
enrollado y sin preocuparse por mantenerse agarrado al cable de seguridad. Pollux se qued mirando
cmo se alejaba.
Creo que yo podra hacerlo tambin.
Pues lstima que no puedas comprobarlo le replic su padre. Engnchate al cable de
seguridad.
Con un simple salto cruzaran con facilidad el abismo que les separaba de la otra nave, siempre
que el lazo que llevaban enganchado a la mueca no se atascara en el recorrido del cable. El lazo de
Castor se enganch y lo detuvo en seco. Tuvo que deshacer el enredo y despus ganar impulso
tirando con las manos del cable varias veces.
Whitsitt ya haba entrado, pero haba dejado reciclada la esclusa y permaneca abierta para ellos.
Entraron en la nave y se encontraron con el excelentsimo Jonathan Fries, alcalde de Ciudad Roca. Era
un individuo bajito, calvo y rechoncho, con una mirada alegre e inquisitiva y una pluma de escribir
colocada sobre una oreja. Estrech la mano del capitn Stone de un modo entusiasta.
Bienvenido, bienvenido! Es un honor tenerlo con nosotros, seor alcalde. Debera haber tenido
a mano las llaves de la ciudad o algo parecido para entregrselas. Tambin una banda de msica, y
chicas bailando.
Roger hizo un gesto negativo con la cabeza.
Soy un ex alcalde y un simple viajero. No importa la falta de bandas de msica.
Pero se quedara con las bailarinas?
Estoy casado, pero gracias de todos modos.
La verdad es que si tuviramos bailarinas, ya me las quedara yo, y eso que yo tambin estoy
casado.
Claro que lo ests! exclam una mujer rolliza de aspecto jovial que se acerc flotando hacia
ellos.
S, M artha.
Completaron la ronda del resto de presentaciones y la seora Fries se puso a hablar con Hazel.
Los gemelos siguieron de cerca a los dos hombres mientras todos se dirigan hacia la parte delantera
de la esfera, que funcionaba como despensa y tienda. Haban montado estanteras en las paredes y en
las vigas, y encima o colgando de ellas se encontraban provisiones y objetos de todas clases. Don
Whitsitt flotaba con las rodillas apoyadas en un silln en mitad de la estancia y con una mesita
doblada en el regazo. A su alcance tena varias pinzas muy largas en cuyos extremos haba una serie
de libros de compra y una hilera de grandes sujetapapeles que agarraban cientos de pequeos libros
de contabilidad. Delante de l flotaba un minero. Unos cuantos ms rebuscaban entre los anaqueles de
mercancas.
Al ver todo aquel despliegue con cualquier clase de material que necesitara un minero de
asteroides, Pollux se alegr de haberse concentrado en los artculos de lujo, pero luego record con
tristeza lo poco que les quedaba por vender. Antes de que los encerraran en la bodega, los gatolisos
haban comido tanto que la familia se haba visto obligada a utilizar los productos alimenticios que
llevaban, desde caviar hasta salchichas picantes.
No tena ni idea de que hubiera tanta competencia le susurr a Castor.
Un minero se desliz hacia el seor Fries.
Un Precio, sobre esa centrifugadora
Luego, Sandy. Estoy ocupado.
Por favor, no quiero molestarle. Atienda a sus clientes.
Ah, tranquilo. Sandy no tiene nada que hacer ms que esperar. Verdad, Sandy? Estrchale la
mano al capitn Stone. Fue su mujer la que cur al viejo Jocko.
Ah, s? Vaya, pues estoy muy orgulloso de conocerle, capitn. Son ustedes la mejor noticia
que hemos recibido desde hace tiempo. Sandy se volvi hacia Fries. Ser mejor que lo incluyas
ya en el Comit.
Eso har. Voy a llamar para convocar una reunin por telfono esta noche.
Espere un momento! exclam Roger Stone. No soy ms que un visitante. No pertenezco
al Comit de Ciudadanos.
Fries neg con la cabeza.
No sabe lo que significa para nuestra gente disponer de un mdico de nuevo entre nosotros. Lo
cierto es que el Comit no supone en realidad ningn trabajo. Solo es para hacerle ver lo contentos
que estamos de que hayan venido. Y nombraremos miembro a la seora Stone, perdn, a la doctora
Stone, si quiere, aunque lo cierto es que no tendr tiempo.
El capitn Stone comenz a sentirse presionado.
Un momento! Lo ms probable es que nos marchemos en la prxima salida para la Tierra, y lo
cierto es que mi mujer no se dedica a la medicina de forma habitual por el momento. Venimos en viaje
de placer.
Fries lo mir preocupado.
Quiere decir que no atender a los enfermos? Pero si oper a Jock Donaher.
Stone estuvo a punto de contestar que estaba seguro de que no se dedicara ms a practicar la
medicina de forma habitual cuando se dio cuenta de que tena muy poco que decidir en aquel asunto.
Atender a los enfermos. Es una doctora.
Bien!
Pero maldita sea, hombre, no hemos venido aqu para eso! Est de vacaciones.
Fries asinti.
Veremos cmo lo podemos arreglar para que trabaje del modo ms cmodo posible. No
esperamos que la seora vaya saltando de roca en roca como lo haca el doctor Schultz. Has odo
eso, Sandy? No podemos permitir que cada rata de roca del ndulo llame a gritos a la doctora cada
vez que se pille un dedo. Queremos que se extienda la noticia de que si alguien se pone enfermo o
sufre un accidente, depender de l y de sus vecinos arrastrarse hasta Ayuntamiento si puede
ponerse un traje de vaco. Dile a Don que prepare una proclama.
El minero asinti con gesto solemne.
Ahora mismo. Un Precio.
Sandy se march y Fries sigui hablando.
Vamos al restaurante y veamos si Martha ha hecho caf. Me gustara que me diera su opinin
sobre ciertos asuntos pblicos.
Sinceramente, preferira no opinar sobre sus asuntos. Las cosas son muy distintas aqu.
Oh. Le ser sincero: quiero cotillear sobre poltica con un colega de la profesin. No me
encuentro con uno todos los das. Pero lo primero es lo primero. Quera hacer alguna compra hoy?
Algo que necesite? Herramientas? Oxgeno? Catalizadores? Planea realizar alguna prospeccin,
y si es as, dispone del equipo adecuado?
Hoy no quiero nada especial. Bueno, una cosa: necesitaramos comprar, o mejor alquilar si es
posible, una motocicleta a reaccin. Nos gustara explorar un poco.
Fries hizo otro movimiento negativo con la cabeza.
Amigo, ojal no me hubiera pedido precisamente eso. Es lo nico de lo que no dispongo. De
todas esas ratas de arena que vienen de Marte, e incluso de la Luna, la mitad llegan sin equipo alguno.
Alquilan una motocicleta y una tienda climatizada, y all que se van, ansiosas de hacer fortuna. Pero
le dir lo que podemos hacer: tengo ms motores cohete y depsitos de combustible en camino.
Vienen de Ceres, y llegarn en unos dos meses. Don y yo podemos montar un chasis y tenerlo listo
para acoplarle el motor en cuanto llegue el Lucirnaga.
Roger Stone frunci el ceo.
La salida para la Tierra es dentro de solo cinco meses, as que eso sera esperar mucho tiempo.
Bueno, tendremos que ver qu podemos hacer entonces. Por supuesto, la nueva doctora se
merece lo mejor y su familia lo mismo. Digamos que
Un minero le dio un par de golpecitos en el hombro.
Oye, tendero, me
El rostro de Fries se ensombreci.
Puedes dirigirte a m como seor alcalde!
Qu?
Y lrgate! No ves que estoy ocupado? El individuo se march. Fries sigui algo furibundo
. Me conocen como Un Precio, tanto mis amigos como mis enemigos, desde aqu hasta los
Troyanos. Si ese tipo no sabe eso, me puede llamar por mi cargo, o irse a comprar a otro lado. Qu
estaba diciendo? Ah, s! Siempre puede probar con el viejo Charlie.
Quin?
No se han fijado en el gran depsito de combustible que hay anclado a Ayuntamiento? Es el
agujero de Charlie. Es un viejo chiflado, tan entusiasmado por la minera como el que ms, y es un
eremita por eleccin propia. Sola quedarse en los lmites de la comunidad y nunca se relacionaba con
los dems, pero con esta avalancha y con diez caras de extraos por cada conocido, a Charlie le entr
la timidez y me pidi por favor que le dejara anclarse al centro cvico. Supongo que le dio miedo de
que alguien le rebanara el cuello y le robara su cuchitril desordenado. Algunos de los recin llegados
son gente bastante ruda.
M e recuerda a algunos de los viejos habitantes de la Luna. Qu es lo que pasa con l?
Perdn! Tengo demasiadas cosas en la cabeza ltimamente y me disperso. Charlie tiene una
especie de tienda de objetos de cuarta mano, y lo digo como advertencia. Tiene mercanca que yo ni
tocara. Cada vez que uno de los saltadores de rocas muere o se marcha en direccin al Sol, los
cacharros intiles que ha dejado atrs acaban en el agujero de Charlie. No digo que tenga una
motocicleta a reaccin, aunque quiz alquile la suya ahora que est anclado en la ciudad, pero quiz
disponga de las piezas suficientes para montar una. Es usted un manitas?
Un poco, pero dispongo del equipo humano apropiado para esa tarea. Mir a su alrededor y
finalmente vio a los gemelos, que estaban revisando una de las estanteras. Cas! Pol! Venid aqu.
El tendero les explic lo que le haba contado a su padre. Castor asinti.
Si funcion alguna vez, nosotros lo arreglaremos.
As se habla. Vamos a probar ese caf.
Pap? Por qu Pol y yo no nos acercamos un momento y vemos lo que tiene? le dijo
Castor. As te ahorrars tiempo.
Bueno
Es un salto muy corto coment Fries.
De acuerdo, pero no saltis. Utilizad las lneas de seguridad y seguid el cable de anclaje.
Los gemelos se marcharon, y una vez en la esclusa de aire, Pollux empez a despotricar.
Cllate le cort Castor. Pap solo quiere que tengamos cuidado.
Vale, pero por qu tiene que decirlo en voz alta y delante de todo el mundo?

Llegaron a la conclusin de que el agujero de Charlie haba sido con anterioridad un tanque de arrastre
que se haba utilizado para llevar oxgeno a una colonia. Entraron en la esclusa de aire, que se activ
de forma automtica. Cuando la presin se igual a la del interior, intentaron abrir la puerta, pero sta
no cedi. Pollux empez a llamar con la llave inglesa que llevaba al cinto mientras Castor buscaba un
interruptor o un botn de apertura. El interior de la esclusa estaba muy mal iluminado por un tubo de
brillo de apenas diez centmetros.
Para ya ese escndalo le dijo Castor. Si est vivo, a estas alturas ya te habr odo.
Pollux le hizo caso e intent abrir la puerta otra vez, pero segua cerrada.
Oyeron una voz apagada.
Quin es?
Castor mir a su alrededor en busca del origen de la voz, pero no lo descubri.
Castor y Pollux Stone, de la Rolling Stone, procedente de la Luna.
Alguien se ech a rer.
No me engais, y no podis detenerme si no trais una orden. Adems, de todas maneras, no
os pienso dejar entrar.
Castor abri la boca para soltar una respuesta iracunda, pero Pollux le dio unas cuantas
palmaditas en el brazo.
No somos policas. Demonios, ni siquiera somos lo bastante mayores como para ser policas.
Quitaos los cascos.
No lo hagas le advirti Castor. Podra volver a reciclar el interior mientras estamos
desprotegidos.
Pollux decidi arriesgarse y se quit el casco. Castor dud un momento, pero luego hizo lo
mismo.
Djenos entrar dijo con voz tranquila.
Por qu iba a hacerlo?
Porque somos clientes. Queremos comprarle cosas.
Qu tenis para darme a cambio?
Pagaremos con dinero.
Dinero! exclam la voz. Bancos! Gobiernos! Qu tenis para darme a cambio? Tenis
chocolate?
Cas, te queda algo de chocolate? susurr Pollux.
Quiz dos kilos y medio, tres como mucho.
Claro que tenemos chocolate.
Quiero verlo.
Castor interrumpi la conversacin.
Ya basta de tonteras! Pol, largumonos. Vamos a ver otra vez al seor Fries. l s que es un
hombre de negocios.
No, no lo hagis! gimi la voz. Os timar.
Pues abra de una vez!
Pasaron unos cuantos segundos en silencio antes de que la voz hablara de nuevo, pero en un tono
persuasivo.
Parecis buenos chicos. No le harais dao a Charlie, verdad? Al pobre Charlie?
Por supuesto que no. Queremos hacer negocios con usted.
La puerta se abri por fin y bajo la escasa luz apareci una cara marcada por la edad y oscurecida
por la exposicin sin proteccin a la luz del Sol. El rostro los mir con cautela.
Entrad lentamente. No intentis ningn truco. Os conozco.
Los gemelos se preguntaron si aquello era sensato, pero entraron. Cuando la vista se les
acostumbr a la escasa luz que ofreca el tubo de brillo situado en mitad del techo, miraron a su
alrededor mientras el propietario los miraba a ellos. El depsito, que desde fuera pareca muy grande,
se empequeeca en el interior debido a la enorme cantidad de trastos que lo abarrotaban. Al igual que
ocurra en la tienda de Fries, cada centmetro, cada poste, cada hueco, estaba cargado de mercanca,
pero mientras que el almacn del alcalde estaba ordenado, en la madriguera de Charlie reinaba el
desorden ms absoluto. Mientras que la tienda de Fries era racional, aquello era una confusin de
pesadilla. El aire estaba cargado de oxgeno, pero tambin de olores antiguos e inclasificables.
Charlie era un individuo que ms pareca un chimpanc enflaquecido. Lo nico que llevaba puesto
era una especie de mono de una sola pieza que solamente dejaba a la vista la cabeza, las manos y los
pies, ya que iba descalzo. Pollux dedujo que aquello haba sido antao la prenda interior trmica de
un traje de vaco utilizado en un exterior espacial muy lejano, o en una cueva.
El viejo Charlie los mir fijamente y luego les sonri mientras se rascaba el cuello con un gran
pulgar.
Buenos chicos dijo. Saba que no le harais dao a Charlie. Solo bromeaba.
No le haramos dao a nadie. Solo queramos que nos conociera y hacer negocios.
Queramos una empez a decir Pollux, pero Castor lo cort en seco y tom la palabra.
Es un sitio agradable.
Es cmodo. Prctico. Lo adecuado para una persona que no aguanta tonteras. Un buen lugar
para una persona a la que le guste estar en silencio y pensar. Un buen lugar para leer un libro. Os
gusta leer?
Claro. Nos encanta.
Queris ver mis libros?
No esper a que le respondieran y sali disparado como un murcilago hacia la penumbra de la
tienda, pero regres al cabo de un momento llevando libros en las dos manos y media docena entre
los pies. Se detuvo con los codos y se los ofreci.
Eran libros de estilo antiguo, encuadernados. Los gemelos se dieron cuenta de que la mayora eran
manuales de naves que ya no existan desde haca mucho tiempo. Castor abri los ojos de par en par
al ver las fechas de edicin de algunos de ellos, y se pregunt cunto pagaran por ellos en el Instituto
de Astronavegacin. Entre ellos se encontraba un ejemplar muy manoseado de Vida en el Misisipi de
M ark Twain.
Echadles un buen vistazo, chicos. Poneos cmodos. Me apuesto algo a que no os esperabais
encontrar a un hombre instruido entre tanto paleto. Sabis leer, no?
Por supuesto.
No lo saba. Es que hoy ensean unas cosas tan curiosas Ctales algo en latn y te miran
como si hubieras perdido la cabeza. Tenis hambre? Queris comer algo? les pregunt, pero con
gesto de preocupacin.
Ambos le aseguraron que haban comido muy bien y haca poco. Pareci quedarse aliviado.
El viejo Charlie no sera capaz de dejar a nadie con hambre, aunque no tenga mucho para l
mismo. Castor se haba fijado al entrar en una red llena de paquetes de raciones selladas, donde
deba de haber como mnimo un millar, y eso calculando por lo bajo. El eremita sigui hablando. He
visto tiempos, en este mismo ndulo no, eso fue en el Emma Lou, en el que un hombre no se
atreva a tomar su desayuno si antes no haba cerrado la compuerta y haba desactivado su baliza.
Fue en esa poca cuando Lafe Dumont se comi a Perfeccin Henderson. Por supuesto, ya estaba
muerto, pero aquello supuso una crisis en los asuntos de nuestra comunidad. Fue cuando formaron
los guardianes, a los que ahora llaman Comit.
Por qu se lo comi?
Por qu? Porque ya estaba muerto. Ya os lo he dicho. De todas maneras, no creo que nadie
deba comerse a su socio, verdad?
Los gemelos se mostraron de acuerdo en que se trataba de una falta de educacin.
Creo que debi limitarse a los miembros de su familia, a menos que los dos tuvieran firmado y
sellado un contrato. Habis visto ya a algn fantasma?
La aceleracin en el cambio de tema fue tan veloz que dej a los dos hermanos un poco
confundidos.
Fantasmas?
Los veris. He hablado muchas veces con Perfeccin Henderson. Dice que no culpa en
absoluto a Lafe por lo que hizo, que l hubiera hecho lo mismo en su lugar. Hay fantasmas por todas
partes. Todos los mineros de rocas que han muerto ah fuera no pueden volver a la Tierra. Se
encuentran en rbita permanente, lo entendis? Y lo razonable es pensar que no puedes acelerar
nada que no tenga masa. Se inclin hacia ellos con un gesto de confidencialidad. A veces los ves,
pero en la mayora de las ocasiones, lo que hacen es susurrarte por los auriculares. Y cuando lo hagan,
escuchadles, porque ser el nico modo en que lograris encontrar alguna vez una de las grandes vetas
que se descubrieron y que despus se perdieron. Os lo digo porque me cais bien, entendis? As
que escuchad. Si suena demasiado dbil, cerrad la vlvula de la barbilla y aguantad la respiracin.
Entonces sonar con ms claridad.
Ellos se mostraron de acuerdo y se lo agradecieron.
Ahora, habladme de vosotros.
Para sorpresa de los gemelos, pareca estar interesado de verdad en ellos, y cuando empezaban a
detenerse, les acuciaba para que le dieran ms detalles, interrumpindoles tan solo de vez en cuando
con alguna de sus inconexas ancdotas. Castor acab por contarle el fiasco de los gatolisos.
As que se es el motivo por el que no disponemos de mucha comida para comerciar, pero nos
queda algo de chocolate y muchas otras cosas.
Charlie se balance hacia delante y atrs en su posicin en el aire.
As que gatolisos, eh? No he puesto las manos encima de un gatoliso desde hace muchos,
muchos aos. Son agradables de abrazar. Agradables de tener cerca. Son filosficos, si eres capaz de
entenderlos. De repente, mir fijamente a Castor. Qu tenis pensado hacer con esos gatolisos?
Bueno, pues nada especial, supongo.
Es lo que me imaginaba. No os importara darle a un pobre hombre sin amigos ni parientes ni
esposa uno de esos inofensivos gatolisos? A un anciano que siempre tendra un bocado de comida
para vosotros y una carga para la bombona del traje de vaco?
Castor mir de refiln a Pollux y se mostr de acuerdo en que, sin duda, cualquier regateo en el
que participaran incluira un gatoliso como muestra de buena voluntad en el trato.
Bueno, qu es lo que queris? Habis hablado de motos, pero sabis que el pobre Charlie no
tiene ninguna, excepto la que necesita para seguir con vida.
Castor coment la posibilidad de reparar piezas sueltas y montar una motocicleta a reaccin con
ellas. Charlie se rasc la barba rala que le cubra el mentn.
Me parece que tena un motor cohete No os importar que le falten una o dos vlvulas? O
se lo cambi a Sueco Gonzlez? No, se era otro motor. Esperad un segundo mientras echo un
vistazo. En realidad tard casi seiscientos segundos, y volvi arrastrando un trozo de chatarra a la
espalda. Aqu lo tenis! Est prcticamente nuevo. Nada que un par de chavales inteligentes no
puedan arreglar.
Pollux mir a Castor.
Cunto crees que vale?
Castor movi los labios en silencio.
l debera pagarnos para que nos lo llevramos.
Tardaron otros veinte minutos, pero al final consiguieron el motor por un kilo de chocolate y un
gatoliso.
XVII
Gatolisos gananciales

Tardaron casi dos semanas en hacer que el viejo motor de alcohol-oxgeno funcionase, y otra semana
ms en construir un armazn en el que acoplarlo. Utilizaron tubos que consiguieron en el suministro
de segunda mano de Fries. No era un artefacto de bonita factura, pero en cuanto le instalaron el
equipo de deteccin de la Rolling Stone, ya estuvo preparado para viajar por el ndulo de un modo
eficiente. El capitn Stone mene la cabeza al ver el aparato, y lo someti a una interminable serie de
pruebas antes de admitir que era seguro montar en l, aunque fuese una motocicleta tan fea.
Mientras tanto, el Comit haba establecido un servicio de taxi para llevar a la doctora. Cualquier
minero que trabajara en un radio de setenta y cinco kilmetros de Ayuntamiento estaba obligado a
hacer un turno de guardia con su motocicleta a reaccin, aunque se le pagaba un fijo en mineral de
primera calidad con cada viaje que tuviera que hacer. Los Stone vieron muy poco a Edith Stone
durante ese tiempo. Les dio la impresin de que todos los ciudadanos de Ciudad Roca haban estado
guardando enfermedades para esa ocasin.
Sin embargo, la familia no se vio obligada a volver a depender de la poco inspirada cocina de
Hazel. Fries hizo que la Rolling Stone quedara en contacto permanente con Ayuntamiento y coloc
un tubo de pasajeros sellado que iba desde la esclusa de aire principal de la nave recin llegada hasta
una de las escotillas que no utilizaban en la nave de mayor tamao. Cuando la doctora Stone no
estaba, coman en el restaurante de Fries. Su esposa era una excelente cocinera y cultivaba una gran
variedad de verduras en su jardn hidropnico.
Los gemelos pensaron sobre el asunto de los gatolisos mientras se dedicaban a reparar y a
preparar la motocicleta. Se les haba ocurrido que all, en Ciudad Roca, haba un mercado potencial y
sin explotar para los gatolisos. La cuestin era, cul era el mejor modo de sacarle provecho?
Pol sugiri que podan llevarlos con ellos en la motocicleta, sealando que la resistencia del
posible comprador sera muy baja, prcticamente nula, cuando tuviera un gatoliso en los brazos. Su
hermano hizo un gesto negativo con la cabeza.
Por qu no?
Primero, el capitn no nos permitira monopolizar la motocicleta de ese modo. Ya sabes que la
considera una parte del equipo de la nave porque la ha construido la tripulacin, es decir, nosotros.
En segundo lugar, quemaramos las ganancias en ms combustible para la moto. En tercer lugar, es un
procedimiento demasiado lento. Para cuando hubiramos vendido una tercera parte de los gatolisos,
algn idiota ya habra alimentado demasiado a nuestra primera venta y tendra gatitos, por lo que el
mercado quedara inundado de gatolisos. La idea es lograr venderlos casi todos al mismo tiempo.
Podramos colocar un cartel en la tienda. Un Precio nos dejara, y los podramos vender
directamente desde la Rolling Stone.
Mejor, pero no lo bastante bueno. La mayora de ratas de roca compran cada tres o cuatro
meses. No seor, tenemos que construir una ratonera mucho mejor y hacer que todo el mundo venga
marcando el paso.
Nunca he entendido por qu alguien querra atrapar una rata. Solo hay que descomprimir un
compartimento y matar todas las que haya en l.
Sin duda se trata de una frase hecha. Peque, qu podemos hacer para que todo el mundo en
Ciudad Roca sepa que tenemos gatolisos?
Encontraron el modo. El cinturn de asteroides, a pesar de lo aislado que estaba, o quiz
precisamente por eso, era tan vecinal como un pueblo. Los mineros intercambiaban cotilleos
mediante las radios de los trajes espaciales. En aquella reluciente oscuridad, era reconfortante saber
que, si pasaba algo malo, haba alguien escuchndote a menos de setecientos kilmetros de donde t
estabas, alguien que se acercara a ver qu ocurra si de repente te callabas e interrumpas la
conversacin.
Cotilleaban de ndulo a ndulo mediante las radios de las naves, ms potentes. El rumor de una
muerte, del descubrimiento de un gran filn o de un accidente rebotaba de ndulo en ndulo por todo
el cinturn, transmitido de minero a minero, a poco menos de la velocidad de la luz. El Ndulo
Corazn se encontraba a sesenta y seis minutos luz de all siguiendo la rbita. Las grandes noticias
llegaban en menos de dos horas, incluidos los numerosos reenvos manuales.
Ciudad Roca incluso dispona de su propia emisora de radio. Dos veces al da, Un Precio reciba
las noticias de la zona de la Tierra y luego las retransmita adornndolas con sus propios
comentarios. Los gemelos decidieron montar su propia emisora, y en la misma longitud de onda.
Tena sus programas musicales y de charla, y por supuesto, anuncios. Disponan de cientos de rollos
en la bodega que podan utilizar y despus vender, junto a los proyectores porttiles que haban
comprado en M arte.
Iniciaron los programas, que no eran demasiado buenos, pero por otro lado no tenan
competencia, y era gratis.
No se vayan, vecinos! deca Castor en cuanto Fries dejaba de emitir. All vamos otra vez
con dos horas de diversin y msica, y unos cuantos consejos sobre gangas. Pero lo primero, el tema
de nuestro programa: el clido y amistoso ronroneo de un gatoliso marciano. Pollux sostena a la
criatura delante del micrfono y la acariciaba, y el pequeo gatoliso siempre responda con un fuerte
zumbido. No sera maravilloso encontrrselo al regresar a casa? Y ahora, un poco de msica:
Harry Weinstein Sunbeam Six en Alta gravedad. Djenme recordarles que esta cinta, lo mismo que
todas las dems que suenan en el programa, se puede comprar con una increble rebaja en Callejn del
Gatoliso, justo al lado de Ayuntamiento, lo mismo que los proyectores de tres dimensiones Ajax del
modelo Gigante Jnior para sonido, imagen y estreo. Los Sunbeam Six. Dales, Harry!
A veces realizaban entrevistas.
Ahora charlaremos deca Castor con uno de los principales miembros de nuestra
comunidad, el seor Rudolf Piedras en la Cabeza. Seor Rudolf, todos los habitantes de Ciudad Roca
esperan para orle hablar. Dgame, le gusta estar aqu?
Nah! responda Pollux.
Pero se est haciendo rico, seor Rudolf segua Castor.
Nah!
Al menos conseguir suficiente mineral de calidad como para poder comer.
Nah!
No? Entonces, dgame, por favor, por qu ha venido aqu?
Hijo, alguna vez has estado casado?
A continuacin se oa el efecto de sonido de un golpe propinado con un objeto contundente,
seguido del inconfundible ruido de una esclusa de aire en funcionamiento.
Lo siento, seores les comunicaba Castor. Mi ayudante acaba de arrojar al espacio al
seor Rudolf. Al comprador del gatoliso que estbamos reservando para el seor Rudolf le daremos,
completamente gratis!, la hermosa imagen de una mujer en vivos colores e impresa en un papel a
prueba de fuego. Odiara decirles el precio que normalmente tienen en Ceres, y me duele decirles lo
baratas que las estamos vendiendo hasta que se nos acaben las existencias. Al primer comprador que
llegue a la compuerta dispuesto a adquirir un gatoliso le cierra la compuerta, cierra la compuerta!
De acuerdo, de acuerdo, les regalaremos a los tres una imagen de mujer. No queremos que nadie se
ande peleando aqu dentro. Sin embargo, tendrn que esperar a que terminemos el programa. Lo
siento, vecinos. Ha sido una breve interrupcin que hemos conseguido resolver sin derramamiento de
sangre, pero ahora me encuentro con un dilema. Os hice una promesa sin saber lo que podra llegar a
ocurrir, pero lo cierto es que tengo a muchos compradores aqu, ya, llamando a la puerta del Callejn
del Gatoliso. As pues, para cumplir nuestra promesa, voy a aumentarla. No al primer cliente, no al
segundo cliente, ni al tercero a nuestros prximos veinte compradores de gatolisos, les
regalaremos, completamente libre de costes, una de estas fabulosas imgenes! No hace falta que
traigan dinero. Aceptamos mineral de primera clase o de ncleo, valorado al precio habitual.
Algunas veces variaron de programacin e hicieron que Meade cantara. No era una cantante
profesional, pero posea una clida voz de contralto. Despus de escucharla, un hombre que ni
siquiera tuviera un gatoliso se senta terriblemente solo. Al final, ella sac ms beneficio que una
cantante profesional con sus grabaciones, ya que sus hermanos se vieron obligados a pagarle un
porcentaje.
Pero, sobre todo, dependan de los propios gatolisos. Todos los recin llegados de Marte, casi
hasta el ltimo de ellos, compraron un gatoliso en cuanto se enteraron de que haba algunos
disponibles, y cada uno de los compradores se convirti en un representante de ventas que les sali
gratis. Tipos duros de la Tierra, o incluso de la Luna, que jams antes haban visto un gatoliso,
tuvieron la oportunidad de verlo, de acariciarlo, de or su hipntico ronroneo y desde ese
momento, estuvieron perdidos. Las pequeas criaturas no solo despertaban una soledad acuciante
largo tiempo reprimida, sino que adems, despus de estimularla, proporcionaban un desahogo para
ese sentimiento.
Castor sostena a Calzones Rizados delante del micrfono para hablarle.
Aqu tenemos a una pequea belleza: Molly Malone. Canta para los chicos, preciosa.
Mientras Castor acariciaba a Calzones Rizados, Pollux aumentaba la potencia de emisin. No, no
podemos dejar marcharse a Molly Malone, es una ms de la familia, pero aqu tenemos a Ojitos
Brillantes. Tambin nos gustara quedarnos con Ojitos Brillantes, pero no podemos ser egostas. Di
hola a la gente, Ojitos Brillantes. En ese momento volva a acariciar a Calzones Rizados. Seor
P., pseme ahora a Terciopelo.
Las existencias de gatolisos congelados se fueron derritiendo de forma continuada, y las
existencias de mineral de primera calidad aumentaron.
Roger Stone recibi con una firme negativa la sugerencia de los gemelos de quedarse con unos
cuantos gatolisos como grupo de reproduccin. Les dej bien claro que con quedar una vez sepultado
bajo una marea de gatolisos era ms que suficiente para l. Calzones Rizados poda quedarse,
controlado respecto a sus raciones de comida, pero una vez era ms que suficiente, insisti.
Ya haban llegado a los pocos que quedaban en la parte posterior de la bodega de carga y
empezaban a pensar en dejar el negocio cuando, despus de un programa, apareci un individuo de
cabello gris y aspecto cansado. Haba unos cuantos clientes ms, y l se mantuvo apartado y dej
que los gemelos les vendieran los gatolisos que queran. Con l iba una pequea nia, un poco mayor
que Lowell. Castor no haba visto al individuo con anterioridad, pero crey que lo ms probable era
que se tratara del seor Erska. Haba muchos ms solteros que familias en el ndulo, y las familias
con nios eran mucho ms escasas todava. Los Erska se ganaban la vida de mala manera en una
rbita baja situada al norte. No se les vea muy a menudo en Ayuntamiento. El seor Erska hablaba el
lenguaje bsico con dificultad, y la seora Erska no lo hablaba en absoluto. La familia hablaba una de
las lenguas menores, islands, por lo que recordaba.
Cuando los dems compradores se fueron, Castor puso su mejor sonrisa profesional y se
present. As era, se trataba del seor Erska.
Qu puedo hacer por usted, seor? Quiere un gatoliso?
M e temo que no.
Qu le parece un proyector? De regalo, unas cuantas cintas. Lo adecuado para una agradable
tarde familiar.
El seor Erska pareca nervioso.
Ah, muy bonito. Seguro. No. Tir de la mano de la nia. Ser mejor que nos vayamos,
descendiente.
No tenga prisa. Mi hermano pequeo est por aqu o estaba. Le encantara conocer a su hija.
Quiz ha ido a la tienda. Lo buscar.
Ser mejor que nos vayamos.
Qu prisa tiene? No puede andar muy lejos.
El seor Erska trag saliva en un gesto de vergenza.
M i pequea. Ella or el programa y quera ver un gatoliso. Ahora lo ha visto, nos vamos.
Ah. Castor se agach y qued cara a cara con la nia. Te gustara abrazar uno, preciosa?
Ella no habl, pero asinti con gesto solemne. Seor P., traiga a la Duquesa.
Ahora mismo, seor C.
Pollux se dirigi a la bodega de carga y tom en brazos a Duquesa, es decir, el primer gatoliso que
se encontr. Regres apretndolo contra el estmago para que se espabilara. Castor lo tom en sus
manos y lo acarici hasta que se desenrosc y abri los ojos.
Aqu tienes, cario. No tengas miedo.
La nia sigui sin decir palabra, pero acun al gatoliso. El pequeo bulto peludo dej escapar un
suspiro y empez a ronronear. Castor se volvi hacia su padre.
No quiere comprarlo para ella?
El hombre se ruboriz.
No, no!
Por qu no? No causan problemas, y a ella le encantar. Lo mismo que a usted.
No!
El seor Erska alarg una mano e intent quitarle el gatoliso a su hija al mismo tiempo que le
hablaba en otra lengua. Ella se aferr a la criatura y le respondi en la misma lengua con lo que sin
duda alguna era una negativa. Castor los mir pensativo.
Le gustara comprarle uno, verdad?
El hombre apart la mirada.
No puedo comprarlo.
Pero quiere hacerlo. Castor mir un momento a Pollux. Sabe usted lo que es, seor
Erska? Usted es el cliente nmero quinientos de Callejn de Gatoliso.
Cmo?
Es que no ha odo nuestra gran oferta? Debe de haberse perdido alguno de nuestros
programas. El gatoliso nmero quinientos sale completamente gratis.
La nia lo mir con expresin confundida, pero no solt al gatoliso. El padre lo mir con gesto
dubitativo.
Est bromeando?
Castor se ech a rer.
Pregntele al seor P.
Pollux asinti con expresin solemne.
Es la pura verdad, seor Erska. Es nuestra celebracin de una temporada de xitos. Un gatoliso
completamente gratis, y con los saludos cordiales de la direccin del programa. Adems, con el
gatoliso regalamos una imagen de mujer o dos barras de caramelo, lo que usted elija.
El seor Erska no pareci muy convencido, pero l y su hija se marcharon con ella agarrada a
Duquesa y a las barras de caramelo.
No tenas por qu incluir las barras de caramelo le dijo Castor de mal humor en cuanto se
cerr la compuerta. Eran las ltimas, y no pensaba venderlas.
Bueno, es que no las he vendido. Las he regalado.
Castor acab sonriendo y se encogi de hombros.
Vale. Solo espero que no se ponga mala por tu culpa. Cmo se llamaba?
No llegu a orlo.
No importa. La seora Fries seguro que lo sabe. Se dio la vuelta y vio que Hazel les estaba
mirando desde detrs de una escotilla. Y t de qu te res?
De nada, de nada. Tan solo disfrutaba del espectculo de ver a dos hombres de negocios sin
escrpulos en plena accin.
El dinero no lo es todo!
Adems aadi Pollux, ser una publicidad excelente.
Publicidad? Con las existencias casi agotadas? Solt una risita. No haba ninguna clase
de gran oferta, y os apuesto seis a uno a que no era el cliente nmero quinientos.
Castor pareci estar algo avergonzado.
Vamos, es que ella lo quera! Qu hubieras hecho t?
Hazel se acerc a ellos y les rode el cuello con un brazo.
Mis chicos! Empiezo a creer que puede que acabis creciendo. A lo mejor en treinta, cuarenta
o cincuenta aos estis preparados para uniros a la raza humana.
Ah, djalo ya!
XVIII
El gusano en el barro

Contabilizar los gastos y los beneficios del negocio de los gatolisos fue algo complicado. Todas las
criaturas eran descendientes de Calzones Rizados, propiedad de Lowell. Sin embargo, el incremento
de gatolisos haba sido provocado directamente por la comida que les haban dado entre todos, lo que
a su vez los haba obligado a comerse la mayor parte de los alimentos de lujo que los gemelos haban
comprado para comerciar con ellos. Tambin era verdad que la iniciativa de convertir aquel desastre
en un negocio haba partido de los gemelos. Por otro lado, haban utilizado sin restriccin alguna los
bienes materiales que pertenecan a toda la familia, es decir, la nave y el equipo electrnico. El
problema era cmo calcular el valor de la comida de lujo que haban consumido. Fuera cual fuese la
cifra, no se trataba del coste original ms el gasto en combustible por transportarla.
Roger Stone tom una decisin salomnica. Deduciran de los ingresos brutos el porcentaje que
Meade se tena que llevar por haber cantado en el programa. De esa misma cantidad se descontara lo
que habra que devolver a los gemelos por lo que se haban gastado en comprar la comida. Lo que
quedara se dividira en tres partes entre los gemelos y Lowell. Todos aquellos pagos se realizaran
despus de cambiar el mineral de primera calidad por metal refinado en Ceres y luego venderlo en la
Luna.
Mientras tanto, su padre accedi a adelantarles el dinero a los gemelos para que pudieran seguir
haciendo negocios, ya que Fries haba aceptado las letras de cambio del banco ms importante de la
Luna.
Sin embargo, y por una vez, los gemelos no encontraron un modo inmediato de invertir el dinero.
Estuvieron pensando en utilizar el tiempo libre para realizar prospecciones por su cuenta, pero unos
cuantos viajes en la motocicleta a reaccin les convencieron de que se trataba de un asunto para
expertos, y encima uno en el que los expertos apenas ganaban para vivir. Siempre exista la ilusin de
que la siguiente masa sera la roca de la gloria, la que los compensara por tantos aos de esfuerzo,
la que haca que los mineros siguieran intentndolo. Lo cierto era que los gemelos ya haban
aprendido mucha estadstica, y crean ms en sus capacidades que en su suerte. Encontrar la roca de
la gloria era un puro juego de azar.
Hicieron un largo viaje hasta el punto de mayor densidad de rocas del ndulo, a poco ms de dos
mil kilmetros entre ida y vuelta. Tardaron todo un da y la noche siguiente en hacerlo. Aceleraron la
motocicleta a reaccin a unos desesperantes doscientos kilmetros por hora y la dejaron avanzar.
Planearon detenerse e investigar si encontraban alguna masa prometedora. Haban pedido prestada
una baliza de sealizacin de propiedad a Fries, con la promesa de comprarla si se la quedaban.
No la necesitaron. Una y otra vez se encontraron con una seal potente en el radar estreo, pero
luego, cuando estaban a unos cincuenta kilmetros de la masa, descubran el parpadeo de la baliza de
algn otro minero. Al extremo de la zona hallaron una considerable coleccin de rocas que viajaban
sueltas pero cerca las unas de las otras. Se pusieron a la par del grupo, se engancharon uno de los
cables de seguridad de mayor longitud, ya que su padre les haba prohibido de forma taxativa que
saltaran al vaco, y se acercaron a investigar. No posean ni una centrifugadora ni la experiencia
necesaria, por lo que el nico modo que tenan de determinar una gravedad especfica era agarrar una
roca y moverla con fuerza para ver aproximadamente la inercia que mostraba al ser sacudida. El
contador Geiger, que tambin les haban prestado, no haba mostrado seal alguna de radiactividad.
Buscaban lo ms valioso, el material del ncleo. Tras dos horas de aquel ejercicio, acabaron cansados
pero sin haber encontrado nada interesante.
Abuelete dijo Pollux, esto no es ms que un terreno lleno de roca suelta.
Ni siquiera eso. Yo dira que la mayor parte no es ms que piedra pmez.
Volvemos a casa?
De acuerdo.
Le dieron media vuelta a la motocicleta y se dirigieron hacia la baliza de Ayuntamiento.
Aceleraron hasta los seiscientos kilmetros por hora antes de dejarla en vuelo de crucero, que era la
maniobra ms complicada que podan realizar con el combustible que les quedaba en el depsito.
Hubieran preferido superar el lmite de velocidad, ya que estaban algo intranquilos porque saban que
volvan ms tarde de lo permitido y porque estaban impacientes por llegar a casa. Ni siquiera el traje
espacial mejor diseado es cmodo durante un perodo de tiempo demasiado prolongado. Tambin
saban que sus padres no estaran demasiado preocupados, porque aunque se encontraban demasiado
lejos como para utilizar las radios de los trajes para contactar con ellos, haban utilizado el sistema de
relevo de comunicaciones para avisarles.
Su padre no estaba preocupado, pero los gemelos pasaron la siguiente semana encerrados en la
nave por no haber vuelto a tiempo cuando deban.
No pas nada de importancia durante un largo perodo de tiempo, aparte del incidente en el que
Roger Stone perdi su respirador mientras se duchaba y estuvo a punto de ahogarse, o eso proclam,
antes de conseguir encontrar la vlvula de cierre del agua. Hay muy pocas tareas ms fciles de
realizar en un campo de gravedad relativa que en gravedad cero, pero baarse es una de ellas.
La doctora Stone continu ejerciendo, aunque un poco menos. Algunas veces la llevaba el minero
encargado en ese turno, aunque a veces eran los gemelos quienes conducan. Una maana, despus de
pasar su horario de oficina en Ayuntamiento, regres a la Rolling Stone preguntando por los gemelos.
Dnde estn los chicos?
No los he visto desde el desayuno contest Hazel. Por qu?
La doctora Stone frunci un poco el ceo.
No tiene mucha importancia. Le pedir al seor Fries que me llame a una motocicleta.
Tienes que llamarla? Yo te puedo llevar, a no ser que esos dos pillos se hayan llevado nuestra
motocicleta.
No te preocupes, mam Hazel.
Si es que me gustara. Adems, hace semanas que le llevo prometiendo a Lowell que lo
montara en la moto. O vas demasiado lejos?
No creo. Solo est a unos mil doscientos kilmetros ms o menos.
La doctora no estaba obligada a cumplir el lmite de velocidad local cuando efectuaba una de sus
visitas mdicas.
Seran unas dos horas, y sobrara combustible.
As pues, los tres se marcharon, con Buster muy emocionado. Hazel conserv una cuarta parte
del combustible como margen de seguridad, calcul la distribucin de equilibrio para conseguir la
mxima velocidad adems de las proporciones de masa de cada uno, y todo ello, de cabeza. Teniendo
en cuenta el privilegio de la doctora para ir a una velocidad elevada, lo cierto era que no se trataba de
algo peligroso en el sector hacia el que se dirigan, donde haba una gran dispersin de rocas.
Su destino era una antigua nave cohete con alas, aunque las alas se las haban quitado de su lugar
para luego soldarlas formando un anexo parecido a una tienda de campaa con el que se consegua
ms espacio. Hazel pens que aquello le daba un aspecto de choza, pero lo mismo ocurra con
muchas de las naves de Ciudad Roca. Le alegr poder entrar y tomar una taza de t mientras Lowell
se quitaba el traje de vaco durante un rato. El paciente, el seor Eakers, tena puesta una frula de
traccin. Su mujer no saba conducir la motocicleta a reaccin, y por eso la doctora haba aceptado
acudir a la llamada a domicilio.
La doctora Stone recibi una llamada por radio mientras estaban all. Volvi a la estancia con
expresin preocupada.
Qu pasa? le pregunt Hazel.
Es la seora Silva. No me sorprende. Es su primer hijo.
Tienes las coordenadas y la matriz de la baliza? Yo te llevo.
Y Lowell?
Ah, es verdad.
Sera un viaje de demasiada duracin para un nio en traje espacial. La seora Eakers sugiri que
podan dejarle el nio a ella. La doctora Stone le respondi antes de que Lowell tuviera tiempo de
empezar a protestar ante la idea.
Gracias, pero no ser necesario. El seor Silva ya viene de camino. Lo que intentaba decir,
mam Hazel, es que quiz sera mejor que me fuera con l y que t y Lowell volvierais a casa. Te
importa?
Por supuesto que no. Cllate, Lowell. Estaremos en casa dentro de tres cuartos de hora y
Lowell podr echarse su siesta o recibir una azotaina, lo que l prefiera.
Le entreg a la doctora una de las dos bombonas de oxgeno de reserva que llevaban, ya que la
mujer de su hijo se neg a llevarse las dos. Hazel calcul las nuevas cifras de masas. Sin Edith, su
traje de vaco y la bombona de oxgeno, tena combustible ms que de sobra. Sera mejor que se diera
prisa y llegara a casa antes de que el cro se pusiera imposible.
Aline la motocicleta en direccin a Ayuntamiento mediante el volante y el radar. Luego gir
sobre ese eje para poner el Sol a su espalda, prepar los giroscopios y aceler.
Lo siguiente que supo fue que estaba dando vueltas como una nave de pasajeros en cada libre.
Record, porque era un hbito antiguo, que deba cortar el impulso, pero solo lo pudo hacer despus
de un perodo de aceleracin sin rumbo, ya que haba salido despedida del asiento, aunque el arns de
seguridad la haba retenido. A pesar de ello, no haba conseguido alcanzar el acelerador durante un
tiempo. Cuando estuvieron de nuevo en cada libre record rerse.
Vaya maniobra, eh, Lowell?
Hazlo otra vez, abuela!
Espero que no.
Hazel comprob cul era el problema. No haba mucho que pudiera fallar en aquel pequeo
aparato, ya que era poco ms que un motor cohete, un bastidor abierto que llevaba incorporados
asientos y arneses de seguridad y un mnimo de instrumentos y mandos. Por supuesto, eran los
giroscopios. El motor haba funcionado con suavidad y a la perfeccin. Descubri que no se movan
en absoluto, y sa era la nica prueba de que haban dado vueltas sobre s mismos de un modo tan
violento. Intent ajustados manualmente con delicadeza y peg el casco por si poda or algo de lo
que haca.
Solo despus procur enterarse de dnde estaban y hacia dnde se dirigan. El Sol se encontraba
hacia un lado y aquella estrella era Betelgeuse por lo que Ayuntamiento deba de encontrarse en
esa direccin. Agach el casco hacia el visor hemisfrico del radar estreo. Exacto, all estaba!
El hogar de los Eakers era sin duda el punto ms cercano desde el que calcular el rumbo. Mir a
su alrededor para buscarlo, y se sorprendi al descubrir lo lejos que estaba. Deban de haber
avanzado bastante mientras ella revisaba los giroscopios. Calcul el rumbo tanto en distancia como
en direccin, y luego solt un silbido. Haba muy pocos sitios que visitar en esa trayectoria. Muy
pocos vecinos de ninguna clase. Decidi que quiz lo ms inteligente sera llamar a la seora Eakers
para contarle lo que haba pasado y que avisara a Ayuntamiento, por si acaso.
No logr ponerse en contacto con la seora Eakers. La muy descuidada, pens con rabia.
Probablemente haba desconectado la alarma del comunicador para poder descansar. Perezosa! El
aspecto de su casa lo demostraba lo mismo que el olor.
Sin embargo, sigui intentando ponerse en contacto con la seora Eakers, o con cualquiera que se
encontrara dentro del alcance de la radio de su traje espacial mientras se dedicaba a alinear la
motocicleta en direccin a Ayuntamiento, con un leve desvo para compensar el nuevo vector de
rumbo. Tuvo cuidado y se mantuvo alerta en esta ocasin por lo que tan solo desperdici
combustible durante unos pocos segundos cuando los giroscopios fallaron de nuevo.
Desconect los giroscopios y se los sac de la cabeza antes de pensar con detenimiento cul era
la situacin. El basurero que era la casa de los Eakers ya no era ms que un punto brillante en el
espacio que disminua de tamao de manera perceptible, pero segua siendo el punto de referencia
local apropiado. No le gust ni un pelo el rumbo que llevaba. Como siempre, pareca estar
suspendida e inmvil en el centro exacto de una esfera llena de estrellas, pero los instrumentos del
panel de control mostraban que se diriga hacia el espacio abierto, alejndose del ndulo.
Qu ocurre, abuela Hazel?
Nada, hijo, nada. La abuela se ha tenido que detener un instante para mirar las seales de
trfico, eso es todo.
Pens que en esos momentos cambiara su oportunidad de conseguir la felicidad eterna por una
seal automtica de auxilio y una baliza. Alarg una mano, desconect el receptor del nio y luego
lanz varias veces una llamada de auxilio. No hubo respuesta, y conect de nuevo el receptor de
Lowell.
Por qu has hecho eso, abuela Hazel?
Por nada importante. Solo quera comprobar una cosa.
No me engaas! Tienes miedo! Por qu?
No tengo miedo, ratn. Solo estoy un poco preocupada. Ahora, cllate, que la abuela tiene
muchas cosas que hacer.
Aline cuidadosamente la motocicleta con el volante. Detuvo el movimiento, tambin
cuidadosamente, cuando estuvo a punto de pasarse de donde quera. Luego apunt tanto para
compensar el nuevo y desastroso rumbo como para crear un vector que les llevara hacia
Ayuntamiento. Dej desconectados a propsito los giroscopios. Por ltimo, at de nuevo a Lowell a
su silla y comprob definitivamente la posicin.
No te muevas le advirti. Si meneas aunque sea el meique, te despellejo.
Se sent con el mismo cuidado y tuvo en cuenta las masas, las piezas que sobresalan y los
momentos angulares, todo otra vez de cabeza. Al no disponer de giroscopios, haba que equilibrar la
nave de ese modo.
Ahora, Hazel se dijo a s misma, descubriremos si eres de verdad una piloto o
simplemente otra dominguera.
Meti el casco casi en el radar, escogi un lejano punto parpadeante para centrarlo en el punto de
mira y aceler la motocicleta.
El punto parpadeante se movi, y ella intent compensarlo echando el cuerpo hacia un lado.
Cuando el punto se movi de repente hacia un lado, ella dej de acelerar de inmediato. Comprob de
nuevo el rumbo, y vio que la situacin haba mejorado un poco. Llam otra vez pidiendo socorro, y
ni siquiera se molest en desconectar el receptor del nio. Lowell no dijo nada, pero se qued con
gesto serio.
Hazel realiz una vez ms la rutina y cort la aceleracin cuando la motocicleta mene
demasiado la cola. Calcul el rumbo, llam pidiendo ayuda todo de nuevo. Lo intent una docena
de veces. En la ltima maniobra, el motor se par cuando todava tena el acelerador al mximo.
Haban gastado todo el combustible, por lo que no haba necesidad de darse prisa. Calcul con
extremo cuidado el rumbo utilizando la nave de los Eakers, que ya estaba muy lejos, y luego
comprob los resultados respecto al punto parpadeante que representaba a Ayuntamiento, todo ello
sin dejar de pedir auxilio. Repas las cifras y vio, que en cierto modo, lo haba conseguido. Era
evidente que se dirigan hacia Ayuntamiento, y si no llegaban directamente, pasaran de largo por
muy pocos kilmetros, casi a distancia de salto. Sin embargo, aunque el vector era correcto en cuanto
a la direccin, era frustrantemente corto respecto a la cantidad: eran unos mil kilmetros a unos
sesenta kilmetros por hora. Eso implicaba que tardaran unas diecisis horas en llegar al punto ms
cercano.
Se pregunt si Edith realmente habra necesitado esa bombona de oxgeno de reserva. El indicador
de la suya mostraba que ya solo estaba a la mitad de capacidad.
Llam pidiendo auxilio otra vez, y luego decidi repasar todo el problema. Quiz haba pasado
por alto algn decimal. Mientras alineaba el radar hacia Ayuntamiento, la luz de la pantalla
disminuy y se apag por completo. Las expresiones que exclam a continuacin hicieron que
Lowell le preguntara extraado qu haba ocurrido.
Nada aparte de lo que deba haberme esperado, supongo. Cario, algunos das son para no
levantarse de la cama.
No tard en darse cuenta del problema, que era muy sencillo pero difcil de arreglar en aquellas
circunstancias. El radar haba dejado de funcionar porque los tres cartuchos de energa se haban
agotado. Se vio obligada a admitirse a s misma que haba estado utilizando el radar de una forma casi
continuada, y era un aparato que consuma mucha energa.
Abuela Hazel! Quiero irme a casa!
Ella se sac aquellos problemas de la cabeza para ocuparse del nio.
Vamos a casa, cario, pero vamos a tardar un buen rato.
Pero yo quiero irme a casa ahora mismo!
Lo siento, pero no puedes.
Pero
Cllate, o cuando te saque de ese saco que llevas puesto te voy a dar algo por lo que llorar. Lo
digo en serio.
Llam de nuevo pidiendo auxilio.
Lowell realiz uno de sus relampagueantes cambios de humor y se qued tranquilo.
Eso est mejor le dijo Hazel en tono aprobador. Quieres jugar una partida de ajedrez?
No.
M iedica. Tienes miedo de que te gane. Te apuesto tres azotes y un coscorrn con los nudillos.
Lowell se lo pens un momento.
Puedo llevar las piezas blancas?
Puedes. Te voy a ganar de todas maneras.
Para su sorpresa, as fue. Fue una larga partida. Lowell no tena tanta prctica como ella a la hora
de visualizar un tablero en su cabeza, y en varias ocasiones tuvieron que trazar de nuevo las jugadas
antes de que el chico aceptara las posiciones de las piezas. Ella aprovechaba entre cada par de
movimientos para pedir ayuda. A mitad de partida se vio obligada a cambiar la bombona de oxgeno y
colocar la que llevaban de repuesto. Ella y Lowell haban comenzado con la misma cantidad de
oxgeno, pero a l le haca falta menos cantidad.
Qu te parece si echamos otra? Quieres la revancha?
No! Quiero irme a casa!
Estamos yendo a casa, cario.
Cunto falta?
Bueno Todava falta un buen rato. Te contar un cuento.
Qu cuento?
A ver Qu te parece el del gusano que sale del barro?
Ese ya me lo s! Estoy cansado de escucharlo.
Es que hay ciertas partes que jams te he contado. Y no te puedes cansar de ese cuento,
porque nunca tiene fin. Siempre hay algo nuevo.
As pues, le habl de nuevo del gusano que sali arrastrndose del cieno, no porque no tuviera
suficiente para comer, no porque no estuviera calentito y cmodo all debajo, sino porque el gusano
era una criatura inquieta. Le cont cmo sali a tierra firme y le crecieron patas. Cmo una parte de l
se convirti en el beb elefante y cmo otra se convirti en un mono, al que le crecieron las manos y
que empez a experimentar con cosas. De cmo, todava inquieto, le crecieron alas y salt hacia las
estrellas. Alarg la narracin durante mucho, mucho tiempo, sin dejar de pedir auxilio de vez en
cuando.
El nio acab aburrido y no le hizo caso, o le gust y se qued callado escuchndola. Cuando
termin, le pidi otro cuento.
Ahora no, cario.
El indicador de oxgeno de Lowell le mostr que su bombona estaba vaca.
Venga, cuntame otro! Uno mejor.
Ahora no, cario. se es el mejor cuento que conozco. Te lo he contado porque quiero que lo
recuerdes.
Vio que la seal de alarma de anoxia del traje de Lowell se encenda y desconect la bombona
parcialmente vaca que llevaba a la espalda. Despus cerr las vlvulas de su propio traje de vaco,
que ya no servan para nada, y reemplaz la bombona vaca del nio por la suya. Pens por un
momento en conectar la bombona a los dos trajes al mismo tiempo, pero luego se encogi de hombros
y lo dej as.
Lowell
Qu, abuela?
Escchame bien, cario. Ya me has odo llamar pidiendo auxilio. Ahora tienes que hacerlo t.
Cada pocos minutos, todo el tiempo.
Por qu?
Porque estoy cansada, cario. Tengo que dormir un poco. Promteme que lo hars.
Bueno Vale.
Ella procur quedarse completamente quieta y respirar todo lo poco que pudo del aire que le
quedaba en el traje. No est tan mal, pens. Quera ver los anillos de Saturno, pero aparte de eso,
no se haba perdido mucho. Supuso que a todo el mundo le llegaba su final. No se arrepenta de nada.
Abuela! Abuela Hazel!
Ella no respondi. Lowell esper, y despus empez a llorar, sin cesar y sin esperanza.

La doctora Stone regres a la Rolling Stone y se encontr all a su marido.


Dnde est Hazel, cario? le pregunt despus de saludarle. Y Lowell?
Eh? Es que no venan contigo? Cre que se habran quedado un momento en la tienda.
No, por supuesto que no.
Por qu por supuesto que no?
Ella le explic lo que haba ocurrido y l se la qued mirando sorprendido.
Salieron al mismo tiempo que t?
Eso queran. Hazel me dijo que estara en casa en unos cuarenta y cinco minutos.
Todava es posible que se encuentren en casa de los Eakers. Voy a enterarme dijo antes de
salir disparado hacia la puerta.
Cuando los gemelos regresaron, se encontraron tanto la Rolling Stone como a Ayuntamiento en
un tremendo estado de agitacin. Haban estado pasando varias horas, interesantes e instructivas, con
el viejo Charlie. Su padre se apart de la radio en cuanto entraron.
Dnde habis estado? les pregunt irritado.
Ah mismo, en el agujero de Charlie. Qu ocurre?
Roger Stone se lo explic. Los gemelos se miraron.
Pap le pregunt Castor con voz angustiada, quieres decir que Hazel se llev a mam en
nuestra moto?
Claro. Los gemelos se interrogaron entre s sin palabras. Por qu no iba a hacerlo?
Hablad.
Bueno, vers Es que
Hablad!
Haba un problema de estabilidad, o algo as, en uno de los giroscopios admiti Pollux con
voz culpable. Estbamos trabajando en ello.
De verdad? Si estabais en el agujero de Charlie.
Bueno, es que nos acercamos a ver si dispona de piezas de repuesto, y es que nos
entretuvimos.
Su padre los mir durante unos largos segundos sin expresar emocin alguna en el rostro. Luego
les habl con voz neutra.
Habis dejado una pieza del equipo de la nave fuera de servicio. No habis dejado constancia
del hecho en el registro de a bordo. No habis informado del hecho al capitn. Se call un momento
. M archaos a vuestro camarote.
Pero pap, queremos ayudar!
Quedaos en vuestro camarote. Estis bajo arresto.
Los gemelos obedecieron la orden. Mientras esperaban all, toda Ciudad Roca fue puesta en
alerta. Se extendi la noticia: El nio pequeo de la doctora ha desaparecido, la abuela del nio
tambin. Repostad las motocicletas y quedaos a la espera, preparados para ayudar. Seguid en esta
longitud de onda.
Pol, deja de moverte!
Pollux se volvi a su hermano.
No puedo evitarlo!
No pueden estar perdidos. Me refiero a perdidos de verdad. La propia seal del radar llamara
la atencin en cualquier pantalla como si fuera una bengala.
Pollux pens en ello por un momento.
No lo s. Recuerdas que te dije que crea que haba un escape de alta potencia en la mochila de
energa?
No lo habas arreglado ya?
Pensaba hacerlo en cuanto hubiramos solucionado el problema de los giroscopios.
Castor pens en ello durante un momento.
Eso es malo. Eso puede ser realmente malo. Tras un instante, habl de nuevo. Pero deja
de moverte de todas maneras y empieza a pensar en vez de eso. Qu ocurri? Tenemos que
reconstruir los hechos.
Qu ocurri? Ests de broma? Mira, el puetero cacharro empieza a dar vueltas y despus
de eso puede ocurrir cualquier cosa. No hay control.
Te he dicho que empieces a pensar. Qu es lo que hara Hazel en esa situacin?
Ambos se quedaron en silencio unos momentos antes de que Pollux hablara de nuevo.
Cas, ese trasto siempre se volcaba hacia la izquierda, verdad? Siempre.
Y eso de qu nos sirve? La izquierda puede ser en cualquier direccin.
No! T me preguntaste qu era lo que hara Hazel. Ella trazara una lnea de regreso, por
supuesto y Hazel siempre orientaba esa lnea de forma que el Sol le quedara a la espalda si era
posible. Ya no tiene una vista demasiado buena.
Castor torci el gesto mientras se esforzaba por visualizar la situacin.
Digamos que la casa de los Eakers est hacia all, y que Ayuntamiento est aqu. Si el Sol est
por ese lado, entonces, cuando empiece a dar vueltas sobre s misma, ella calculara un vector hacia
all. Y se lo mostr con las manos.
Claro, claro! Cuando calculas las coordenadas correctas. Pero qu ms hara? T qu haras?
Calcularas el vector de vuelta el vector hacia casa, me refiero.
Eh? Cmo podra? No tiene giroscopios!
Piensa. T te rendiras? Hazel es piloto. Puede llevar uno de esos trastos como si fuera una
escoba. Hizo unas cuantas figuras en el aire. As que ella viene de regreso, o eso intenta, por
aqu mientras que todo el mundo la estar buscando por este otro lado. Castor frunci el ceo.
Es posible.
Ser mejor que sea as. La estarn buscando en un cono cuyo vrtice se encontrar en la casa de
los Eakers, y deberan estar buscando en un cono que tuviera el vrtice aqu!, al menos por uno de
sus lados.
Vamos! le dijo Castor.
Pap dijo que estbamos arrestados.
Vamos te he dicho!
Ayuntamiento estaba vaco, a excepcin de la seora Fries, que montaba guardia al lado de la
radio, con los ojos enrojecidos y cara de preocupacin. Les hizo un gesto negativo con la cabeza.
Nada todava.
Dnde podemos conseguir una moto?
No podis. Todo el mundo ha salido a buscarles. Castor le tir de la manga a Pollux.
El viejo Charlie.
Cmo? Oiga, seora Fries, el viejo Charlie ha salido a buscar?
Dudo mucho que ni siquiera sepa lo que est pasando. Se apresuraron a ponerse los trajes y
abrieron la esclusa sin importarles desperdiciar aire. Tampoco se molestaron en utilizar lneas de
seguridad. El viejo Charlie les dej entrar.
Qu es lo que pasa, chicos?
Castor se lo explic. Charlie neg con la cabeza.
Es malo, muy malo lo que me cuentas. Lo siento mucho.
Charlie, nos tienes que dejar tu motocicleta.
Y ahora mismo! aadi Pollux. Charlie los mir asombrado.
Estis de broma? Solo yo soy capaz de manejar ese aparato.
Charlie, esto es serio! Tienes que dejrnosla.
No sabrais manejarla.
Los dos somos pilotos.
Charlie se rasc con gesto pensativo, y Castor pens en la posibilidad de registrarlo para quitarle
las llaves, aunque lo ms probable era que no las tuviera encima.
Si tenis que ir, supongo que ser mejor que la conduzca para vosotros dijo al cabo de unos
momentos.
Genial! Genial! Date prisa! Ponte el traje!
No vayis tan acelerados. Eso os hace ir ms lentos.
Charlie desapareci entre la espesura de trastos y sali bastante pronto con un traje de vaco que
pareca estar compuesto bsicamente por parches vulcanizados.
A m me parece se quej mientras se esforzaba por meterse dentro que si vuestra madre
se quedase en casa y se ocupara de sus propios asuntos, este tipo de cosas no ocurriran.
Cllate y date prisa!
Ya me doy prisa. Ella me oblig a darme un bao. No necesito mdicos. Todos los bichos que
alguna vez me picaron acabaron muertos.
En cuanto Charlie sac su motocicleta de la chatarrera flotante que tena anclada a su casa
entendieron por qu se haba negado a prestrsela. Lo ms probable sera que nadie ms fuese capaz
de pilotarla. No solo era de estilo antiguo y estaba reparada con piezas procedentes de otros muchos
tipos de vehculo, tambin era que los mandos estaban organizados para una persona con cuatro
manos. Charlie llevaba tanto tiempo viviendo en cada libre que utilizaba los pies casi con tanta
habilidad como las manos para agarrar y manipular objetos, igual que un mono. Haba modificado los
pies del traje espacial de modo que quedaran como los calcetines japoneses y pudiera aferrar objetos
entre el dedo pulgar y el siguiente.
Un momento. Dnde vamos?
Sabes dnde viven los Eakers?
Claro. Yo viva por all. Es un sitio solitario. Seal en una direccin. Est justo por ah, a
ms o menos medio grado de esa pequea estrella de magnitud dos. A unos mil doscientos, mil
doscientos cincuenta kilmetros.
Cas, quiz sera conveniente revisar los informes de deriva en la tienda.
Charlie puso cara de enfado.
Conozco Ciudad Roca. M e mantengo al da con las derivas. No me queda ms remedio.
Pues entonces, vamos.
A casa de los Eakers?
No, no Ms o menos Alarg el cuello, adivin la posicin del Sol e intent imaginarse
metido en el traje de Hazel mirando hacia atrs. Por all. Qu te parece, Pol?
Es lo ms exacto que podemos calcular. El aparato era bastante antiguo, pero los depsitos de
combustible que Charlie le haba acoplado eran enormes. Podra mantener el impulso durante muchos
cambios de posicin. Los cohetes funcionaron con extrema suavidad. Sin embargo, no vieron radar de
ninguna clase.
Charlie, cmo sabes dnde ests con este cacharro?
Con eso.
Eso result ser la antena cuadrada de un anticuado sistema de guiado por radio. Los gemelos
nunca haban visto uno, solo saban cmo funcionaba por la teora que haban estudiado. Eran pilotos
de radar, y no estaban acostumbrados a dirigir una nave sin ninguna clase de ayuda electrnica
avanzada.
Venga aadi Charlie al verles las caras. Si tenis un poco de ojo para los ngulos, no
necesitis cacharros bonitos. Si quiero ir a cualquier punto que se encuentre a treinta kilmetros de
Ayuntamiento, ni siquiera enciendo el cohete del traje. Solo salto.
Dejaron atrs la lnea de seguridad que los gemelos haban recogido. Una vez estuvieron flotando,
Charlie les ense a manejar la antena de guiado.
Solo tenis que conectarla a vuestro traje en vez del receptor habitual. Si captis una seal,
girad la antena hasta que suene menos fuerte. sa es la direccin de la que procede la seal, justo por
en medio de la antena.
Pero desde qu lado? La antena tiene dos.
Tenis que saberlo de antemano, o equivocaros, y entonces tendris que desandar el camino.
Castor hizo la primera guardia. Recibi multitud de seales. El ndulo estaba repleto de mensajes,
todos con malas noticias. Tambin se dio cuenta de que la antena, aunque no tan direccional como
una antena de cuenco, no reciba ms de una seal a la vez. No dej de mover la antena de un lado a
otro mientras avanzaban, y mantuvo fija cada seal recibida solo el tiempo suficiente como para
asegurarse de que el sonido no poda ser Hazel. Pollux le dio un par de golpecitos en el brazo y peg
el casco al de Castor.
Hay algo?
Solo conversaciones.
Sigue intentndolo. Nos quedaremos fuera hasta que los encontremos. Quieres que te lo diga
ms clarito?
No. Si no los encontramos, yo tampoco pienso volver.
Dejad de jugar a ser hroes y seguid escuchando. O dadme esa antena.
Ayuntamiento qued atrs hasta que no pudieron distinguir su silueta. Castor haba accedido a
regaadientes a pasarle la guardia a Pollux. Su gemelo llevaba unos diez minutos escuchando cuando
de repente hizo movimientos con la mano para que se quedaran callados, aunque de todas maneras le
hubiera sido imposible orles. Castor se acerc y le habl de casco a casco.
Qu ocurre?
M e son como a un nio que llora. Puede que fuera Buster.
Por dnde?
Lo perd. Intent reducirlo, y ahora no logro captarlo.
Charlie, previendo lo que hara falta, le haba dado la vuelta a la motocicleta en cuanto haba
dejado de acelerar. Volvi a recorrer hacia atrs la distancia necesaria para dejarlos flotando en el
espacio, quietos en relacin con Ayuntamiento y al resto del ndulo. Aceler levemente para volver
hacia atrs por el rumbo que haban llevado. Pollux escuch con mucha atencin sin dejar de pasar de
un lado a otro la antena. Castor forz la vista en un intento de captar algo, cualquier cosa que no
fueran las fras estrellas.
Lo tengo otra vez! le grit Pollux a su hermano.
El viejo Charlie detuvo el movimiento relativo y se qued a la espera. Pollux se esforz por
conseguir una seal mnima. Luego gir la antena y lo intent de nuevo. Seal indicando que deba de
ser una de aquellas dos direcciones, separadas ciento ochenta grados.
Por dnde? le pregunt Castor a Charlie.
Hacia all.
No veo nada.
Yo tampoco, pero tengo un presentimiento.
Castor no discuti. Cualquiera de las dos direcciones tena las mismas probabilidades. Charlie
aceler a fondo en la direccin que haba elegido, aproximadamente hacia Vega. Apenas dej de
acelerar y dej que la nave avanzara por su propio impulso cuando Pollux empez a asentir con
fuerza. Siguieron avanzando y Pollux les inform de que la seal era cada vez ms fuerte y el mnimo
ms agudo pero siguieron sin ver nada. Castor ech de menos el radar. Ya se poda or el llanto en
sus propios comunicadores. Poda ser Buster Tena que ser Buster.
All estn!
Fue Charlie quien lo grit. Castor no logr ver nada, ni siquiera cuando el viejo Charlie se lo
seal. Finalmente, consigui verlo: un punto de luz, enterrado entre estrellas. Pollux se desconect
de la antena en cuanto tuvieron claro que aquello era una masa slida y no una estrella, y que se
encontraba en la direccin adecuada. El viejo Charlie manej su motocicleta con tanta facilidad como
si fuera una bicicleta y los llev hasta all con rapidez. Detuvo la aceleracin con exactitud para
quedar al lado de los extraviados. Insisti en hacer el primer salto.
Lowell estaba demasiado histrico como para ser coherente. Al ver que estaba vivo y que no
haba sufrido dao alguno, se concentraron en Hazel. La abuela segua atada al asiento, con los ojos
abiertos y su caracterstica media sonrisa en los labios, pero ni los salud ni les respondi.
Charlie la mir e hizo un gesto negativo con la cabeza.
No hay nada que hacer, chicos. Ni siquiera lleva puesta una bombona de oxgeno.
A pesar de ello, conectaron una bombona a su traje. Era la bombona de Castor, porque ninguno
de ellos haba pensado en llevar una de repuesto. Los gemelos regresaron conectados a lo que quedaba
de la bombona de Pollux, y quedaron temporalmente convertidos en siameses. Dejaron la motocicleta
de los Stone en rbita para que otros la recogieran y la remolcaran. Charlie utiliz casi todo el
combustible que le quedaba en el viaje de regreso para acelerar a toda la velocidad que se atrevi,
aunque guard un poco para poder frenar al llegar a Ayuntamiento.
Gritaron la noticia a lo largo de todo el camino de regreso. En algn punto de la lnea, alguien la
recibi y se la pas a todos.
La llevaron a la tienda de Fries, ya que all haba ms espacio. La seora Fries ech a un lado a los
gemelos y aplic la respiracin artificial ella misma. Diez minutos despus, la sustituy la doctora
Stone. Utiliz un mtodo de gravedad cero que no implicaba el uso de arneses: se coloc a la espalda
de Hazel y le apret las costillas de forma rtmica con los dos brazos.
Pareci que toda Ciudad Roca quera entrar. Fries los ech a todos y, por primera vez en la
historia, cerr la puerta de su tienda. Despus de un rato, la doctora dej que siguiera su esposo, pero
retom la tarea tras solo unos cuantos minutos de descanso.
Meade lloraba en silencio. El viejo Charlie no haca ms que retorcerse las manos con aspecto de
encontrarse fuera de lugar y de no estar contento. La doctora Stone sigui trabajando con gesto
ceudo, con los msculos del rostro apretados y una expresin profesional. Lowell se aferraba a la
mano de Meade, con los ojos secos pero cargados de inquietud, ya que no comprenda lo que ocurra,
porque todava no conoca la muerte. Castor tena la boca torcida llorando con bramidos como lo
suelen hacer los hombres, con los sollozos casi arrancados de su interior. Pollux, al que ya se le haba
agotado la emocin, segua en silencio.
Roger Stone se apart cuando Edith lo relev, y luego se volvi hacia los dems. Su rostro no
mostraba ira, pero tampoco esperanza alguna.
Pap, ha? susurr Pollux.
Fue entonces cuando Roger Stone se dio cuenta de que estaban all.
Se acerc a ellos y coloc un brazo sobre los anchos hombros de Castor.
Chicos, debis recordar que era muy mayor. A su edad ya no se tiene mucha resistencia. Hazel
abri los ojos.
Quin no tiene qu, chico?
XIX
El camino interminable

Hazel haba utilizado un antiguo truco de los faquires que alguien haba llevado al Oeste. Segn se
deca, haba sido un artista llamado Houdini. Consista en respirar de forma ms leve cada vez para
as apresurar la llegada del coma. Tal como lo cont, no pareci que en ningn momento se hubiera
encontrado en peligro. Morir? Claro que no. Nadie se poda ahogar en un atad en tan poco tiempo.
Claro que haba dependido de Lowell para que siguiera pidiendo ayuda: pero porque l utilizara
menos oxgeno para ello. Un suicidio deliberado para salvar al chico? Ridculo! No haba existido
motivo alguno para hacerlo.
Roger Stone no llam a los gemelos a su presencia hasta el da siguiente.
Hicisteis un buen trabajo en la operacin de rescate. Nos olvidaremos del tecnicismo de la
desobediencia sobre el confinamiento en la nave.
Fue Castor quien contest.
No fue nada. La verdad es que fue Hazel quien lo hizo. Me refiero a que es una idea que
sacamos de su serie, en el episodio de la rbita excntrica.
No me he ledo se.
Bueno, trata sobre cmo distinguir un trozo de espacio de otro cuando no dispones de muchos
datos. Vers, el capitn Sterling
No importa. No es de eso de lo que quera hablar con vosotros. Admito que hicisteis un gran
trabajo, sin importar de dnde sacarais la inspiracin para ello. Si solo hubiramos utilizado sistemas
convencionales de bsqueda, es indudable que vuestra abuela estara muerta a estas horas. Los dos
tenis muy buenas ideas, cuando os molestis en aplicar vuestra gran inteligencia. Pero no os
molestasteis lo bastante pronto. Al menos, no con los giroscopios.
Pero pap, jams se nos ocurri que
Silencio.
El seor Stone baj una mano y se la llev a la cintura. Los gemelos se fijaron entonces en que
llevaba una pieza de vestuario antigua: un cinturn de cuero. Se lo quit.
Esto perteneci a vuestro bisabuelo. l se lo dej a vuestro abuelo, quien a su vez me lo dej a
m. No s a qu tiempos se remonta, pero se puede decir que la familia Stone se fund en esto. Lo
dobl y lo prob contra la palma de la mano. Todos nosotros, en todo este tiempo, hemos tenido
recuerdos que tienen que ver con este cinturn. Todos, menos vosotros. Se golpe de nuevo en la
palma de la mano.
Quieres decir que nos vas a pegar con eso, pap? le pregunt Castor.
Tengo algn motivo para no hacerlo?
Castor mir a Pollux y luego dej escapar un suspiro al mismo tiempo que daba un paso adelante.
Yo ser el primero. Soy el mayor.
Roger se acerc a un cajn y dej el cinturn dentro.
Debera haberlo utilizado con vosotros hace diez aos. Cerr el cajn. Ahora ya es
demasiado tarde.
No vas a hacerlo?
Jams dije que fuera a hacerlo.
Los gemelos intercambiaron una mirada. Castor volvi a hablar.
Pap Capitn, preferiramos que lo hiciera.
Lo preferiramos con creces se apresur a aadir Pollux.
S que lo preferirais. De ese modo, podrais dejar atrs todo este asunto. Pero en vez de eso,
tendris que vivir con ello. As es como los adultos tenemos que hacerlo.
Pero pap
A sus aposentos, seores.

Cuando lleg el momento de que la Rolling Stone partiera rumbo a Ceres, una buena parte de la
comunidad se api en Ayuntamiento para despedirse de la doctora y de su familia. Los dems lo
hicieron por radio en una reunin plenaria de la ciudad. El alcalde Fries ley un discurso y les entreg
un rollo de pergamino por el que se les nombraba ciudadanos honorarios de Ciudad Roca, y para
siempre. Roger Stone trat de responder, pero le pudieron las lgrimas. El viejo Charlie, recin
baado, tambin llor abiertamente. Meade cant una vez ms con su bella voz de contralto, pero sin
el incordio de los anuncios. Diez minutos despus, la Rolling Stone flot fuera de rbita y de regreso
a Ceres.
Al igual que hiciera en Marte, Roger Stone dej que la nave volase alrededor de Ceres, pero no en
una estacin espacial o en un satlite, ya que no haba nada parecido, sino en rbita. Hazel, el capitn
y Meade bajaron en lanzadera a Ciudad Ceres. Meade baj a ver y Roger a negociar la venta de los
minerales de primera calidad y del material de ncleo que transportaban y para cambiarlo por metal
refinado que llevar de regreso a la Luna. Hazel lo hizo para ocuparse de sus asuntos o por puro
placer. La doctora Stone prefiri no bajar por Lowell. La lanzadera era poco ms que una
motocicleta muy grande a la que le haban colocado un tren de aterrizaje.
Los gemelos seguan arrestados en su camarote, y no les permitieron bajar. Meade les asegur
cuando volvi que no se haban perdido nada.
Es como Ciudad Luna, solo que ms pequea, ms abarrotada de gente y menos divertida.
Os est diciendo la verdad les confirm el padre, as que no os lo tomis muy a mal. De
todas maneras, la siguiente parada es la Luna, y la veris.
Tampoco es que lo estuviramos deseando! le replic Castor con voz tensa.
Ni por asomo aadi Pollux. Estamos ms que deseosos de esperar a la Luna. Roger Stone
sonri.
No engais a nadie, pero nos pondremos en rbita de camino al hogar dentro de un par de
semanas. En cierto modo, lo siento. En total, han sido dos buenos aos.
Has dicho hogar, pap? exclam Meade de repente. A m me parece que ya estamos
en nuestro hogar. Vamos de regreso a la Luna, pero nos llevamos nuestro hogar con nosotros.
Qu? S, supongo que tienes razn. La buena de la Rolling Stone ha sido nuestro hogar, si lo
miras de ese modo. Dio unas cuantas palmadas afectuosas en un mamparo. Verdad, mam?
Hazel haba estado extraamente callada. En ese momento, levant la vista hacia su hijo.
Oh. S. Claro, claro.
Qu es lo que hiciste abajo, mam Hazel? le pregunt la doctora Stone.
Yo? No mucho. Intercambi mentiras con unos cuantos veteranos y envi ese fajo de
episodios. Por cierto, Roger, ser mejor que empieces a pensar en tramas y argumentos.
Eh? Y por qu iba a hacerlo, mam?
Porque han sido mis ltimos episodios. Te devuelvo la serie.
Bueno, de acuerdo, pero por qu?
Vers es que ahora ya no me va a convenir hacerlo. Pareca algo apurada. Veris, es
que Os importara mucho que me marchara ahora?
A qu te refieres?
El Helena de Troya se dirige a los Asteroides Troyanos, y el Wellington parar all para
repostar hidrgeno y recoger una pasajera: yo. M e voy a Titn.
Sigui hablando antes de que pudieran poner ninguna objecin.
No me miris as. Siempre quise ver los anillos de Saturno, pero de cerca. Lo bastante cerca
como para limarme las uas con ellos. Deben de ser el espectculo ms maravilloso de todo el
Sistema. Me puse a pensar en ello cuando el aire empez a cargarse en Bueno, ya sabis cundo.
Me dije a m misma: Hazel, no te ests haciendo ms joven, as que aprovecha la prxima
oportunidad que se te presente. Perd una oportunidad, Roger, cuando tenas tres aos. Era una
buena oportunidad, pero no poda llevarte conmigo, as que, bueno, no importa. Por eso me voy
ahora. Se call un momento. No pongis esa cara de funeral! les solt. Ya no me necesitis.
M e refiero a que Lowell ya es mayor y no es tanta carga.
Siempre te necesitar le dijo su nuera en voz baja.
Gracias, pero eso no es verdad. Le he enseado a Meade todo lo que s sobre astronavegacin.
Podra conseguir un trabajo maana en la naviera Four Planets si no fueran tan idiotas respecto a la
contratacin de mujeres piloto. Los gemelos bueno, ellos han absorbido toda la dureza que he sido
capaz de pasarles. Plantarn cara en condiciones, sea lo que sea a lo que se enfrenten. Por lo que se
refiere a ti, hijo, yo acab de criarte cuando llevabas pantalones cortos. T eres quien me ha educado
desde entonces.
M am!
S, hijo?
Cul es tu verdadera razn? Por qu quieres irte?
Por qu? Por qu alguien quiere ir a un sitio? Para ver lo que puede ver! Nunca he visto los
anillos. sa es razn suficiente como para ir a cualquier lado. Nuestra especie lo ha estado haciendo
desde el principio. Los embotados se quedan en casa, y los brillantes se mueven por todos lados en
busca de problemas que resolver. Es el espritu humano. No necesita una razn, lo mismo que un
gatoliso no necesita una razn para ronronear. Por qu cuestionarlo todo?
Cundo vas a volver?
Puede que nunca vuelva. Me gusta la gravedad cero. No hace falta mucho msculo. Echadle un
vistazo al viejo Charlie. Sabis cuntos aos tiene? Hice unas cuantas averiguaciones. Tiene al
menos ciento sesenta aos. Eso anima mucho a mi edad. Me hace sentir como si fuera una jovencita.
Puede que todava vea unas cuantas cosas ms en mi vida.
Por supuesto que lo hars, mam Hazel.
Roger Stone se volvi hacia su mujer.
Edith?
S, cario?
T qu opinas?
Bueno la verdad es que no hay razn alguna para que volvamos a la Luna. Al menos, ahora
mismo.
Eso mismo pienso yo. Qu hay de M eade?
De m? pregunt su hija.
Es que piensan que ests en edad de casarte le coment Hazel con cierta sorna.
La doctora Stone se qued mirando a Meade y luego asinti levemente. La joven pareci
sorprendida.
Bah! No tengo ninguna prisa. Adems, hay una base de la Patrulla en Titn. Tiene que haber
un montn de jvenes oficiales.
Es una base de investigacin de la Patrulla, cario le aclar Hazel. Probablemente no habr
ms que un puado de cientficos concentrados en su tarea.
Bueno, quiz despus de que hable con ellos ya no estarn concentrados!
Roger Stone se volvi hacia sus hijos.
Chicos?
Castor respondi por los dos.
Podemos votar? Entonces, claro que s!
Roger Stone se agarr a una viga y se impuls hacia delante.
Muy bien. Decidido entonces. Todos vosotros, Hazel, chicos, Meade, calculad rbitas de
prueba. Yo empezar con las computaciones de masas.
Un momento, hijo. No cuentes conmigo para eso.
Por qu?
Hijo, sabes el precio que cobran aqu por el hidrgeno? Si vamos a realizar una rbita
cometaria hacia Saturno en vez de una tangencial hacia la Tierra, tendr que volver a las minas de sal.
Pedir por radio un adelanto a Nueva York, y luego ir a despertar a Lowell para empezar entre los
dos a crear matanzas a paladas.
De acuerdo. Todos los dems atentos a los decimales!
Todos los puestos estaban ocupados y listos. Meade, sentada en un asiento de instruccin
colocado detrs del piloto y del copiloto, ya estaba desgranando la cuenta atrs. Roger Stone mir a
su madre.
De qu te res? le pregunt con un susurro.
Cinco! Cuatro!-anunci M eade.
De nada. Despus de Titn, podramos
El estruendo del despegue apag sus palabras. La Rolling Stone retembl de arriba abajo y sali
disparada hacia el espacio, en direccin a Saturno. La siguieron cientos y miles, y cientos de miles de
miles de inquietos exploradores como los Stone hacia Saturno hacia Urano, hacia Plutn hacia
las estrellas hacia los confines del universo.

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