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Paul Atlciiison

'* , *

Etnografa
Mtodos de investigacin

cu

eddoaes
BtfDQS
Mixteo

- I
i
i i

CAPTULO I

QU ES LA'.ETNOGRAFA?

En los ltimos aos, entre los investigadores de varios campos


ha crecido el inters, tanto terico como prctico, por la etnogra-
fa. En gran medida, ello se debe a la desilusin provocada por los
mtodos cuantitativos, mtodos que han detentado durante mucho
tiempo una posicin dominante en la mayor parte- de las ciencias
sociales. De todas formas, es propio de la naturaleza de los movi-
mientos de oposicin que su cohesin sea ms negativa que positi-
va: todo el mundo est ms o menos de acuerdo en qu es a lo que
hay que oponerse, pero hay menos acuerdo en la concepcin de al--
temativas. Asi, a lo largo de los numerosos campos en que ha sido
{{{opuesta la etnografa, o a veces algo parecido a ella, podemos
encontrar diferencias considerables en cuanto a las prescripciones
y a la propia prctica. Existe desacuerdo sobre si la caracterstica
distintiva .de la etnografa es 1-registro del .conocimiento cultural
(Spradley, 1980), la investigacin detallada de padrones:de interac-
cin social (Gumperz, 1981) o el anlisis holstico de sociedades
(Lutz, 1981). Algunas veces la etnografa se define como esencial-
mente descriptiva, otras veces como una forma de registrar narra-
tivas orales (Walker, 1981); como contraste, slo ocasionalmente se
pone el nfasis en el desarrollo y verificacin de teoras (Glaser y
Strauss, 1967; Dnzin,-1978). ^__.
Ms adelante veremos cmo, p:|;^psot'rps> Ja etnogr|Ba.(p su
trmino cognado, observacin^p^r^agaS'te) sim^emenj^es un f
mtodo de investigacin social, aunque sea'de urftip'poco comn '
,.._..,...-....../K.V-.-. -TTVvif' -,-..;W. .-.^_. ^.^j.^.,....,.,-..i: ..(.,-.4V.*;-^ ^^--^-'>'::; -if?-:r*,iH,-.?*f- Ji'J* '-'*;*.**r ff'f""^ ; =>-*'
v 4 1

puesto que trabaja can una amplia


~'' -Tf^--t-"^ * *lT''"-V'*'"* F'Vr^iH*Wil^r*^:iW !
gama de fuentes
;VC!3^ir^w-rr r>' ^f-^^-^ ;
de inforina.'-'
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cin. >TV-O-,T:-
El emgraro.i o*fg^tngrafa. participa,
particnr* abiertamente *
>P-I--J---~?J'. .;~.i.r^C'.t'-jv^''-'-'''''r.''-'-"-'^:-'-'^'"''- o vr
era ericpoirtrd la vida |Dtidiana ae'pcrsonas durantfui" .^.fJPb.
po_re!ativKnente extenso, viendo lo oue pasa. ^ichan3Q!,|p^que'
~*^^^_-J.aiaai.-i-rT^'^ .-.-^. re^-iendo to^o ^po'^e ---''-
accesBIes'pra
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luz sobreTos temas que l o ella han
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eleado esfaaiarr ^^ ' . . . , ' :


En~mcnb~s"sentidos la etnografa es la forma ms bsica de in-
10 ETNOGRAFA .

que tambin guarda una estrecha semejanza con Ja manera cmo Q ES LA ETNOGRAFA?
Ja gente otorga 'sentido a las cosas de ja vida cotidiana. Algunos '
17
autores ven en ello su fuerza bsica, mientras otros Jo ven como vuelven ms fciles'de resolver, y aparece ms clara Ja contribu-
una importante debilidad. La etnografa ha sido a veces descalifi- cin especfica ejwe -puede aportar la etnografa.
etnografa.
, cada como impropia para Jas -ciencias sociales porque Jos datos e
informacin que el Ja produce son subjetivos ,- meras impresiones fl ' '
: idiosincrsicas que no pueden proporcionar un fundamento slido .Positivismo y naturalismo
para el anlisis cientfico riguroso. Otros argumentan que slo a
travs de la etnografa puede entenderse el sentido que da forma Comenzaremos por examinar el positivismo y el naturalismo y
y contenido a los procesos sociales. Mtodos artificiales, tales sus implicaciones en la etnografa. No obstante, se debera notar
como experimentos y entrevistas codificadas, son rechazados bajo que, -si bien existe cierta afinidad entre Jas ideas que agrupamos
el argumento de que estos procedimientos, son .incapaces de captar. bajo estos rtulos, no queremos decir con ello que los cientficos
. el significado de las actividades humanas -cotidianas. Realmente, 'sociales puedan ser clasificados rgidamente en uno de ios dos gru-
Idebe rechazarse la nocin de una ciencia de Ja vida .social que ex- pos que resultan de esta divisin.- Efectivamente, incluso aquellos
plica el. comportamiento'human en trminos causales.-: cuyos trabajos citamos para ejemplificar alguna caracterstica de
Todas "Jas investigaciones sociales sienten Ja tensin, entre, de las dos perspectivas, no necesariamente se adhieren siempre a Ja
un Jado, concepciones modeladas por las prcticas de las ciencias perspectiva m oo. En vez de producir descripciones precisas de
naturales, y, de. otro, por ideas sobre la especificidad del mundo las perspectivas metodolgicas de determinados grupos de cientfi-
social y sus implicaciones respecto a la forma como ste debera cos sociales, hemos preferido identificar dos corrientes influye-
tes rio rncrn~! * ! la naturalern rij I- -!---'-
ser estudiado. A menudo esta tensin se presenta como una elec-
.cin entre dos paradigmas en conflicto (Wilson, 1971; Johnson, 1975; ._ HVAV&WJUW1'

Schwartz y Jacobs, 1979}. Ademas ce que, con frecuencia, son va- nuestra propia posicin.
rios Jos nombres dados a estos paradigmas, existe una considera- ..151 -

ble superposicin de contenidos ntrelos diferentes estudios sobre . ~* ne. icuiuo una larga historia en la filosofa y al-
el tema. Siguiendo la mayora de los estudios precedentes Ilam; canz su apogeo con el positivismo lgico de los aos treinta y
. mos a estos paradigmas de positivismo v nHi-' cuarenta (Kolakowski, 1972). Este movimiento tuvo.. una consjdera-
~**a. ^.vnojuefa-
(mero privilegiando los mtodos cuantitat ^_ bie-influencia
^^^.^^-i- j sobre
- Jos cientficos sociales^ narfmii-.^-<.-"
es; particularmente en la'
clonando Ja etnografa como el mtodo central, i no ej nico 1^.j-----*
^-.-* fc**mvtfa t
^legitimo, de investigacinlfodal. ..-.-.-. - . T.-. ,; ::.~; ;'v-:--;\ tras que antao, tanto en soc
Desde nuestro punt de vista, las exposiciones sobre Jos para- tr^if"- _'-'->"

digmas se entienden mejor cuando se presentan como intentos de


^^^^v^ucttiiicnreiiirecuentemnteport t'ismo inyestgador
reconstruirla lgica^Eniso (Kaplan, 1964} de la investigacin so- actualnient hay una tndaca:Jacia la fonacn de tradidone 'S'..
da!. Desde la perspectiva, y especialmente, -en lo que respecta a. metodolgicas independientes, entre las cuai~ia fi.-*s-J--
.Ja etnografa, ni t pstysmo ni el/naturalismo on:.cpmpletamen- g-~""*j yvt
-, j-r..,VTjoMv c uan vuelto dominantes. n estas discipiiaas la dis-
te satisfactorios. En nuestra piro,.ambos coaiparten una mis- tincin entre mtodos cuantitativos y cualitativos se ha metamor-
m'supogidrifud^entaJ^
.-UP3 sapara/**"" "--' foseado
_. ^y.^ jradalmnte
Ktguuaiineme en.unniun abismo
afiismr>'*^"-'-'-
'epistemolgico.
J
remos ; Hoy en da, ^t trmino positivismo se osa con una variedad de
nudos confucos. Qiiraitte los jiltimos diez aos se Ha convertido
. ^^/uvw-tUUU
u

..mu ..^VUL*
a un i iiiioo uei
trmino del cuainanabusadolos
cual han abusado los cientficos
cientficos sociales. Paranues-
os propsitos,
.tros propsitos, los
los principales
Drin^irraW dogmas
A~~- Jdel-< --"""
p^sitvismo pueden ser
>"se~
-i- T5s
desarrollados de laforma siguiente (para una d*.-"'"*-<- J-1 "
j-t

...3,
19
QU ES LA ETNOGRAFA?
18 ETNOGRAFA ' " .
ye, tendremos una base tericamente neutra sobre la cual tra-
1. La ciencia natural, concebida en trminos de la lgica del expe- bajar. . - . ,
rimento, es el modelo de la investigacin social. Aunque es cier-
to que los positivistas no quieren dedr.qe todos los mtodos
de las ciencias naturales sean iguales, s qu asumen que ellos
comparten una lgica comn. sta es la lgica del experimento
donde variables cuantitativamente medidas son manipuladas ;_ , t verificacin de teonas. pe ty^/^ mi ^..^-... .
con el objetivo de identificar las relaciones .existentes entre ellas. trp~el qontexto de los, descubrimientos y el contexto.de la justirica-
- Esta lgica, dicen, es la caracterstica definidora de la ciencia. cin (Reichenbach, 1938 y 1951). Son los procedimientos usados en
2. Leyes universales. El positivismo ha adoptado una concepcin 1 "eTssundo los que marcan la diferencia entre la ciencia y el senti-
' caracterstica de la.explicaqn, normalmente llamado modelo do comn, con el objetivo de reemplazar ste-por un cuerpo de co-
"$ de la ley protectora. Aqu los eventos son explicados siguien- nocimientos cientfico.
:. do un mtodo deductivo por medio del apelo a leyes universa- La carcteristic ms importante de las teoras cientficas es
;:' Jes que establecen relaciones regulares gula entre yagables, y que que stas estafa abiertas y sujetas a comprobacin: pueden ser con-
. *' permanecen constantes en todas lasi las circunstanciasrSin embar- firmadas o falsadas: Este procedimiento de.comprobaci6n consiste
'" ._go, la versin estadstica de este modelo, en el cual las relacio- ;en verificar lo
;enveriticar que la
toque teori >^.
iai.cmi dice nque
.ocurre
_. tejo ciertas circuns-
' nes tienen slo una determinada probabilidad te aplicarse a tancias: es 'decir, cotejar la teori con los hechos (Gqode y Hatt,
todas'las circunstancias, ha sido la'ms adoptada por los cien- 1952); Estos hechos se registran por medio de mtodos que, como
tficos sociales, y esto ha motivado un gran inters por los pro- Fos-hechs, son vistos como tericamente neutros; de otra forma,
cedimientos de muestreo.^speriaimente en las investigaciones dicen,.no podran proporcionar validez a la teora. En particular,
que utilizan encuestas,. En este.modelo es especialmente impor- los intentos realizados con el propsito de eliminar los.efectos del
tante la capacidad de generalizar resultados. ..; observador se llevan a cabo mediante el desarrollo de un cuerpo
3. &l lenguaje de la observacin neutral. Por ltimo, seje otorga terico explcito y estandarizado. Ello permite que otros puedan
prioridad epistemolgica y/u Patolgica a los fenmenos que hacer rplicas, de forma que se pueda apreciar la coofiabilidad de
:son directamente observables; cuarquier apelo a intangibles co- . los resultados (Moser y Kalton, 1971). Por ejemplo, en las investiga-
. rre el riesgo de ser descalificado como un 'sinseritido metafi- ciones qu usan encuestas, el comportamiento:de los entrevutacio-
sico. Las, teoras cientficas deben estar fundadas epY proba- res. debe ser.especificado en relacin, al enunciado de tas pregunfT'
das por medio de descripciones que simplemente correspon- y al orden en el cual stas son formuladas. En experimentos, el conF"
dan al estado de las cosas, sin envolver presupuestos tericos, ^-_i tn 0 l ns experimentadores y las instrucciones que l o
poj ! =*-" -' J..-,am,Tar
'qedando.'as libre de"3uds.:.Esta fundamentacin puede con-
'. '-'" sistir en datos' propojccionados por Tos sentidos -r-como en el
-v': empirismo tradicional, o, .como en versiones.nas tanaa-- del
. ' mbito de lo directamente observable: el movimiento de los
:' ''*-. objetos fsicos,.el mercurio en tm tetmo^etro,'por ejemplo, per-
{ J. mite.,con.mus..facidadjalqaa?arri^ ^n^eftsp entre,todos los
?.. observadores, ferg^-obseivacin eacjesncias spciales no es una
";: actividad taia transparente como .leerun.termmetro.lQ quena
'1 llevado a que la pretxgipacioa por.actpptair^^unlengoaje^.terica- r una
^ .mente neutro haya.puesto toctoel entasts enla estandanzacin
- d e los procedimientos de observacin. Jge. intenta con cijo ele- -base/:
borar criterios sodos oue sean estable para todos los obser-
' _vadores. Si los criterios son confiables* en.este sentido, se argu-
: ' '
20
ETNOGRAFA
. ,-n.iugiaros
=Tnan i^2desarrollado
^^2^ouuna perspectiv
naDer ;' .,> OV ES LA ETNOGRAFA?
^SeTelalveTT^^P^ctivaai
ibre.'Ja naturaleza propia de la investigacin
. ,- v^ja ue .la (Biumer.
,
investigacin social,
y wi,uya aj 21
-r.^-.n.cinenase denominada naturalismo (JBiume 196&social,Tre
- Lortand,
, 1969; D e cial.no puede ser:'n tendido en trminos de relaciones causales o
1967; Matza, 1969;Denzin, 1971; Schatzman y Strauss, 1973; Guba, mediante'e) encsjllniiento d los eventos sociales bajo leyes uni-
197S; vase tambin Williams, 1976).
pl naturalismo
i- -...amo
propon " *- -> versales. sto-es.asf-porq'ue las acciones humanas estn basadas
propone que, tanto cuanto sea posible, el mun e incorporadas por 'significados sociales: intenciones/motivos, ac-
Jal deberia ser estudiado en su estado natural, sin ser con titudes y creencias.- As por ejemplo, en el corazn del interacclo-
ido por el investigador.procedimientos natural - - -
5i como experinaentne nismo simblico yace una reaccin contra el modejo de comporta-
miento basado en la dinmica estmulo-respuesta, desarrollado por
los argumentos metodolgicos del positivismo. Desde el punto de
vista de los ineraccionistas, la gente interpreta estmulos, y esas
interpretaciones, sujetas una continua revisin conforme al acon-
tecer de los eventos, moldean sus acciones. El mismo estmulo fsi-
co puede significar cosas diferentes para personas diferentes e in-
cluso para las mismas personas en situaciones diferentes. .
. Segn esta-argmentacin, el-uso de mtodos estandarizados no
_ ...* uc i3S
asegura de; :ninguna, manera la ^conmensurabilidad, de la informa-
cin producida. De iecho, ocurre ms. bien--lo, contrario.' Las nter-.
pretacioneSrde un jnismo/grupo de;instrucciones':experimentles ..
La realidad existe en el mundo emprico y no ri los mtodos usados o cuestiones de entrevista:variarn indudablemente>^e ana perso-
para estudiar ese mondo; sta debe ser descubierta en el anlisis de na;^ota,y..en,!Dcasionesrdifrentes-De.aeuerdo con el naturalismo,
ese mundo... los mtodos son meros instrumentos disecados para
identificar y analizar e] carcter inmutable del mundo emprico -y, para comprender-*! cmpor.tamient-ie-la--gente debemos aproxi-
como tales, su valor existe slo en la medida en que son apropiados marnos deforma que ^tengamos'fccceso-a'los significados que guan
para la realizacin de esta tarea. En este sentido fundamental, os .ese qo|nprtainento. Afortunadamente, las capacidades que hemos
procedimientos empleados h cada fase de Ja accin cientfica inves- desarrollado como actores sociales pueden darnos ese acceso. Como
tigadora deberian ser valorados en trminos de su'grado de respeto observadpre^,partici|*ates
. pod.emos /aprender la cultura o- sbcui-
a la naturaleza del mundo emprico que estudian si lo que ellos tura:.de.- igen^ique^Btmos -estudiandov-PeKiems -llegar a inter-
presentan como ' el.verdadero pretar : - er-
realmente. '...:'. .-,'- ' . significado " ' . 'del mundo emprico lo es ar :emondV
a
n deeTRT^smaforffla
iiecesicladae aprender l& culu
;qe';fellos^lo" tacen;
TRTsmaforffla vv;qe';fellos^lo"
^
tacen;11-- ^
^
La iiecesicladae aprender l& cultura^.de. aquellps a quienes esta-
'." . . ; V : ' . . ' . . ' : . ' . .(Blumer, 1969:27-28) .mos estudiand.^s,mudio ms .obvio .en-e'caso de sociedades dis-
mtasm-<}a'Tai^^/y^^a^lo.anoQd la

utz (1964).

*?wwfi^^

'SO-
comportarse.en Jas .si
QU ES LA ETNOGRAJFlA?'
23
22 ETNOGRAFA

ambiente, el.extrao va adquiriendo un conocimiento interno que 'no requiere que entendamos los significados sociales que nos in-
suplanta al conocimiento externo previo. Schutz seala que, como forman sobre aqul. La gente interpreta los estmulos en trminos
consecuencia de estar forzado a entender la cultura de la sociedad de tales significados, no responden meramente ante el ambiente f-
de acogida, el extrao adquiere una cierta objetividad no. accesible sico. Tal-comprensin .requiere..que apren4am.os.ia cultura de aque-
para los miembros de la cultura en cuestin. stos viven dentro llos a quienes estamos estudiando.^;estovtrse; puede .tacr.por
de su cultura, incapaces de verla como algo que to sea- un simple medio del seguimiento de procedimientos estandarizados; es u^ pro-
reflejo de cmo es el mundo. No son conscientes de elementos ceso 'natural' anlogo a la^xperincia d .cualquier extrao apren-
fundamentales, muchos de los cuales son distintivos de esa cultura diendo la cultura de un grupo; La tarea consiste en realizar des-
y moldean su visin. . : . ' capciones culturales; cualquier cosa que Vaya'ms all de'stb ser
Como seala Schutz, la experiencia del extraamiento no est .. rechazada por imponer simples ctegbrai y la arbitrariedad del
vetada para los que se mueven en el interior de una determinada investigador sobre una realidad complejas La centralidad del signi-
sociedad. El movimiento entre grupos dentro de. una sociedad pue- ficado tiene como consecuencia que el comportamiento de las per-
de producir los mismos efectos aunque, generalmente, de manera - - - -_j -'^-"'l'rv H^ntro de un contexto. Por esta ra-
roas suave. De acuerdo con k> que .dicen los naturalistas, el valor
'de la etnografa como mtodo de investigacin social se funda en
I existencia de dkha variedad de pa_dtgeS'culturales'--ya sea den-
tro de una misma sociedad o entre sociedades' diferentes y en su iles
relevancia patria entender procesos kKdJesr ^etnografa explota
la .capacidad que^rualqtrier actor S(xnatif^ee~para aprender nue-
, j ' t . t x > -. .
.c.esp,Ineluso:.cuandp.l-o ella: estn, invetllianclo.un grpc b lugar
famiHar^.observado^participante'tie^ Los problemas del naturalismo : . "
amiento' antropolgico, en un'esfuerzd por-hacer.-expl citas las
suposiciones que. los nativos naturalizan como miembros de esa Los orgenes de-la confrontacin entre las posiciones sobre la
cultura. De esta forma, la cultura se vuelve susceptible de -ser tra- naturaleza de la investigacin social que hemos visto pueden re-
tada como objetp.de,estudicvtravs-d-la'mafgialida^ montarse a las diferencias entre Platn y Aristteles (Von VVright,
pectiya, y,jqu5z;tambfn en Aposicin social -del investigador, el 1971; Levy, 1981). pe cualquier manera, ser especialmente eh-los
naturalismo, sostiene que- es posible construir un" relato de la cultu- ltimos cincuenta aos cuando esas ideas generarn tradiciones de
ra estudiada en e que sta aparezca como independiente y externa investigacin especficas dentro de algunas disciplinas de lasccien-
ai investigador; en otras palabras, como un fenmeno natural. D cias sociales. Estudiosos del siglo xrx, tales como Mayfaew (1861),
hecho/*laHrincipaMHtlidii- -^fcairc^fcfdnsfejctdturasptSe re-.^ LePlay (1879), y Bodt (1902-1903), usaban de forma complementa-
nuncia a 4a -bsqueda 4e Ieves<*miversales1^fevoc4e^escripcio- : ra las tcnicas cuaattatva y cuaKtidyas: Mcluso los soraogos
nes detal^^ela^experinca^tncEeta de la^vida-detro-rfe -una de la Escuela?de Ctc^g; frefc^ ra-
cultura, partcalarfy de las regias o padrones sociales que la' cons- dicales mteraccionistas y arcHxponntes de la observacin part-
tituyen, No se contemplan intentos de ir tn& all de cstorpara ex- ; 'cipaate/mpl^b^
plicar formas culturales especficas. Como dice Defizin (1971:168) estadsticos';' Si tieii'fiBbia cnstaStes' dbalS^entre ?bs reivin-
los naturalistas-se resisten a1tos~squemas" & modelos que simpli- : dicando los usos y ventajas relativas de cada'tcmca, liaba un con-
" senso generalizado sobre el valor de ambas (Harvy, 1982)1 Ha sido
En -conclusin, el-naturalismo presenta"lai'etnografalrcomo el ms'recientement, 'on "e itpidb:d^arroUo"d;l6s mtodos esta-
tod*peinH^te?sfesMC!^s4^#0i3^ Ello dsticos 'y l'^crecinte influencia ;de'la filosofa positivista, que la
es as porque cualquier predicado sobre el comportamiento numa- investigacin basada en cuestionarios ha sido contemplada por al-
24
ETNOGRAFA
QUE ES L4 ETNOGRAFA?
25

grfico en encuestas y de entrevistas informales en experimentos.


Ha habido incs'o llamamientos para que la observacin partici-
pante sea usada cmo Suplemento o complemento de estos meto-'
dos (Crowle, 1976).
nanos, con la intencin
Por supuesto que los que trabajan dentro de la tradicin de cues-
seado para proteger de y^o.m'tsta. ta etnografa y otras tionarios y experimentos no suelen extraer Jas mismas conclu-
tcnicas^cuaJitatlvas. l pionero en fas dcadas de los 40 y 50 fue siones del criticismo naturalista que las que extraen los propios
Herbert BJumer^Blumer,,1969J, y en los aos 60 esta tendencia fue naturalistas. Comprensiblemente, ellos se muestran reticentes a
reforzada por el renacimiento de la sociologa interpretativa. In- abandonar experimentos y encuestas a cambio' de una confianza
cluso dentro de la antropologa, donde la etnografa siempre ha sido exclusiva en la etnografa, y todava estn menos dispuestos a acep-
el principal mtodo de investigacin, se ha producido una tenden- tar la hostilidad de los naturalistas frente a las explicaciones cau-
cia similar, aunque menos intensa, -hacia el establecimiento de va- sales y, desde nuestro .punto de vista; hacen bien en no aceptarla,
rias tradiciones dfi.investigacin (Pelto y Pelto, 978). En psicologa Si muchos de ellos ya se han dado cuenta -de las implicaciones po-
social-slo ms-recientemente la hegemona de los experimentos sitivas que devienen del naturalismo, ciertamente, es correcta su
Jia estado seriamente amenazada (Harr y Secord, 972; Cronbach, negativa incorporarlo in foto.
1975; Rosnow, 198i);: : Y.: .: ;>..; T Y;./' ; . . . ' , , :: Los naturalistas tienen razn al sealar los peligros que residen
Indudablemente,'muchas de las er/tcs./naturalistas; al positi- en extraer infereras de lo .que la gente hace cotidianamente a par-
C vismo estn bienftinddas: Lafuerza,de algunas,d.e;,sas-iia.JlegaT tir de lo que los **F^inantes dicen y hcea'en situaciones de inves-
do inclusive .ser'reconocidapojr-experimentaiistas.y^isejaadores. tiggcin, pero el:poblema de la- validez ecolgica, es ms sutil de
de encuestas. Los problemas que .devienen de establecer inferen- lo jue 'ellos supbnenV.Los procedimientos-artificaales no slo no
cias a partir de,respuestas Conseguidas, _._ ~,,Vbajo condiciones de
a)u tpnoiciones de experi-
experi- tienen por qu sef siempre ecolgicamente poco representativos en
I mentacin,
,u&uLacion, o en deducir lo que la gente hace cotidianamente a par- ..'aspectos significatvbs/sinb que los resultados de investigaciones
tir de detyder
' ttulo logeles
lo que_es dicho __ .en una entrevista,
wi*~->"- -T?"I -nan han sido
sido "lista* K:~
listado bajo
listado -'
bajo el
el llevadas a cabo bajo los procedimientos del naturalismo tambin
/%^\, ttulo
1956;i3rachtyGlass,
detodezecojgica 1968).(Brunswk, 1956; J3racht v Glass i of- ^ ;pueden ser ecolgicamente invlidos. Debido a la influencia que el
En
En ia mayora de
la .amayora de Jas ciencias
cnc5-*" -"''
y^^ ^ lados
tadosa travs, dellas
trays.del tiempoj naturales,
tiempoy.del
la generalizacin de resul-
espacio presenta poc^ problemas.
observador participante puede tener en el lugar estudiado, y/o los
Las sustancias qumicas, p : efectos de los ciclos temporales dentro de un lugar (Ball, 1983), las
O ^\f^>^ I Las-sustantas.quaicas, por ejemplo, genrahiiente no s compor- conclusiones qu. l o.ella extraen de los datos no son necesaria-
^^ \ I -tan
tande demanera
maneraclierente,si.esta^^
diferente si
laboratorio. No rpbslante,
mente vlidos para l mismo lugar en situaciones diferentes. Por
: labprabrio.
r o n o NppIwtote/esto'par^e^ritis'erioJD
.<rpbslante,
. No opma.,&itil la .misDa razn, descubrimientos producidospor la observacin par-
estt>dip;del;comtioi*-'
estudn-/Jl *
es.tudto;del [ComportamientoIturpiiQ^A partir de'.una mnima re- ' ticipante.en un lugar pueden no ?er validos pura otro lugar del mis-
flexin sobre la vida; cotidiana, se percibe'qe^sni 'duda, la gente . mp'tipo. v,.,\' ..'..'-i.'. ?j-..l;-,';! . V.-'i-i'" C ' '''' ' : "'"' '"
' :. -'''*', ' '* ' ' V ' "-. " ';*j' ' - ! ' ' ' t ' ' '
se,comporta, y se ^perA <qe,se!com^jnt deforma djfeMite en i -'A -Un nivel nrag prorundO, l
funcin del cmtejt7Detcfieh'4^3!1'^^
_._ ' - - ' * - ^ ' ' r ; : T f * jT-".-Hr .-".-i J!~*.~''-^ * '
'v^.'!"*' una s t u c i i fcQnfis/Para-
' * - - e, para aceptar .esta, distman es necesano. temar por
^^-'-^'t^'i-^i*'-^1-i^'':'*V"*'''*^.'*l''^':^r:!'''!' -"""''V-"^'-*-''-*.''**1 *"'

... . real la? retorica d^los positivistas, i^dcir, pensar como si e&os
. relmiite se" iunilran ccmvertlir en mafciuWsr^swvo a la
: sociedad desde fuera:
.^4iy ue jas diriciOltdes exis- iS'e-'*"-'
uies en ja interpretacin d^ 8.s:respuestas^d; Jos",^^nfpnnantes ha
llevadora liamamnts para fomentar trabajos piloto de .tipo etno-
,.. :en -
teol-
27
QU ES LA ETNOGRAFA?
ETNOGRAFA

e interaccin social ubicados deXtfo de la sociedad y que, adems, Aunque es un buen antdoto para la exagerada preocupacin del
amenazan constantemente con invalidar. Iqs intentos positivistas de positivismo con la verificacin de hiptesis, esta metodologa in-
manipular variables. - . v ductista est fundamentalmente equivocada. Cmo podemos des- .
Esta ambivalencia por parte 'del naturalismo aceres de la natu- cubrir la naturaleza del mundo social sin emplear algn tipo de
raleza de los procedimientos artificiales e.s sntoma de un pro- mtodo? Efectivamente, .no es precisamente el descubrimiento;e
blema ms amplio. Refleja un Conflicto entre .la descripcin que la naturaleza de los fenmenos sociales el objetivo "de las ciencias
nos dan de la investigacin social,' bordeando e realismo ingenuo, sociales? Mientras que algunos mtodos pueden ser ms estructu-
y su concepcin de los actores socfales, derivada del interaccionis- rados y selectivos que otros, cualquier investigacin exploratoria,
mo simblico y otras formas de sociologa interpretativa. sin duda, envuelve seleccin e interpretacin. Incluso en los estu-
f . Donde el positivismo enfatSza la verificacin" de hiptesis, y en
dios a ms pequea escala, no podramos emprender una descrip-
'particular el .papel de experimentos cruciales, el naturalismo de- cin de todos los fenmenos; cualquier descripcin que produja-
fine la investigacin como una exploracin. Hay un fuerte parale- mos estar inevitablemente basada sobre inferencias. As, por
lismo aqu con la visin de algunos de los cientficos naturales prs- ejemplo, cuando procedemos a describir una cultura, operamos so-
' ' ' ' bre el supuesto de que existen cosas a las que se llama culturas
y que.-tenemos alguna idea de cmo son; y, .entre, lo que observa-
. En los inicios de la ciencia se crea qu la verdad yaca a nuestro mos, seleccionamos para el anlisis los aspectos que juzgamos sean
alrededor... estaba all para ser tomada...' esperando, como un cam- culturales. Si bien es verdad que no hay hada malo en tales des-
po e trigo, esperando pacientemente a Ser cosechado y almacena- 'cripciOries^culitrales, el tipo de metodologa empirista propia del
do. La verdad se nos revelara as misma si observramos}* natura- naturalismo lleva la teora iniplicitay, as, impide sistemticamen-
'leza con la 'visin amplia y la percepcin inocente que se pensaba te su desarrollo 'y verificacin.- v,';;.
que ia humanidad haba posedo en los las felices que precedieron Unodeios predicados-ms importantes <iel naturalismo es que
a la condena del pecado original.;., antes que nuestros sentidos se todajs:pirspectivas: yfculturs sotrrcionales. Comprender una
cegaran por el prejuicio y la ofensa. As^la.serdad' slo puede.- ser cultura s-tbnvirte en'el primer requisito, y ..cualquier intento de
captada si apartamos el vel -del prejuiciry observamos las cosas explicarla en'trminos de intereses materiales o distorsiones ideo-
tal como
' etts
" son. ", .v lgicas es vistaxomo incompatible cqn tal comprensiA. Aqu pon-
funden la notable diferencia que'hay' entre inteligibilidad y valida-
De acuerdo con el naturalismo, antes Qu importar mtodos de cin. Las'perspectivas o tierin por qu ser verdaderas para ser
las ciencias fsicas, debemos adoptar una aproximacin que respe- iriteligits'/'aniu es necesario decir que toda ciencia debe asu-
te la naturaleza d! mundo social y que pennit'.revlarrios:su na- mir qu ia'ver'dH es' inteligible. El^natTli5mo-adopta4a$uposi-
1 '' ' "i- --^'"'^TTferrinea, de'^queslo las falsas creencias
turaleza. Algunas veces este argumento toma una 'dimensin polti-
ca porque el objeto que se estudia en la investigacin social son
personas que tienen sus propios puntos de vista, perspectivas que
a travs de sus acciones tambin moldean et mundo social La teo-
ra interaccionista muestra cmo algunos grupos poderosos 'son ca-
paces de imponer a otros sus definiciones de la realidad', y que
este anlisis es perfectamente aplicable &la investigacin social,
concluyendo que la ciencia no debera colaborar asi con la opre- 'VdfVK^Sd lira uu>.u,
sin social. Como respuesta a esto, la tarea investigadora se redef- idBHSF?'
ne como comprensiva con las per$pectivas_de los actores sociales, Esta es una conclusin paradjica: En cuanto los miembros de
en especial con las de ios dominados (Becker, 1967; Gouldner, una cultura* pueden, Ubre y legtimamente, contrastar las represen-
1968). ~' " ^ ""> " ' ' x , - -~ taciones con los hechos, y frecuentemente usan explicaciones cau-
28

sa Jes para referirse a I


ES LA ETNOGRAFA? . ,
crales. Sin embarco c n>-n.;i
' investigacin n p f S j S S S 1
trasfondo terico (Hanson 1958) datos

S^^^^^^yvr^^-^^aS. ..,-^;ij^H?s^5pt}iaJj3sS^^on^inbs
j;;.j^u^a^os:Hayp'5s'tn'p^ca'justific
,.v -... , ..'---:

sociales
'"'

hcimiento del sentido^ ctimn sobreda base de que ste es irrele-


. vacile como en aceptar que es vlido'en'sus propios trminos;
no tenemos una perspectiva conclusiva y estandarizada/que permi-
. ta juzgarlo.. Debemos trabajar, con el conocimiento que tenemos,
; reconociendo que-pued^ ser errneo; y someterlo a un examen sis-
naturalismo, vienv^0'-3* ^ usada D o l " ' a.distQci<5n entre temtico, cuando la duda parezca estar justificada. Similarmente,
:-.: en vezde tratar.Ja reaccin ante_nuesjr presencia meramente como
: rna-sjiit d parcialidad,',1 podernos w^o^rla^stufiar'c^mol"
^-^tiuwsjKpjo^ria^fetffiaFc^ml
gente res^oTfd^T^ries_enda^rffiTCStigador
respoTfd^lT^r_enda^rS^stigajorjppuede f'te.infp-'"
seftanjinfo-
"nlvocbrn""!'
nlvo 1'''"^1-c ~~~- ."^j-r^--
^omS'MliSn^foraM^ojtio^eljos^re^ccipnafl --
frepte.a otras
situaraesT""~"'T<'"~ -..
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1970},perofe. ^ ^^R.cu^e;ii ps (Barzn y
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tan clara,
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peiimeant^ns^MnpIian3entfeendida:'r^*^
1970-/QV-- : - - ! - -

/
"31
QU ES LA ETNOGRAFA?

30 ETNOGRAFA":
est soando y no se haya dado cuenta de que la pregunta ya ha
opuesto a la experiencia natural o a los acontecimientos es una sido respondida, O que l piense, que la respuesta dada es incorrec-
consecuencia de "probar"*. Los experimentos son preguntas que ta o quiera aadir algo a lo dicho. Estas hiptesis alternativas pue-
se hacen al mundo: qu pasara sif..?;JBsr tipo de .experimenta- den ser probadas con' observaciones prolongadas y quiz'tambin
cin es comn en la vida cotidiana yiel experimento genuino de por medio de preguntas realizadas al alumno en,cuestiona
laboratorio es simplemente un refinamiento .de esto. lia experimen- La moraleja que se saca de esto, es que cualquier investigacin
tacin se funda sobre los principios ms: bsicos de la.verificacin social toma la forma de observacin participante: .implica partici-
de hiptesis a travs de la comparacin, de casos. Lo. que se com-. par en el mundo social, cualquiera que sea su papel, y reflexionar
prueba son predicciones, que no necesitan ser relativas a eventos sobre los efectos de esa participacin. Indistintamente del mtodo
futuros, sin considerar tampocolas que son'plausibles de manipu- utilizado, en esencia no es diferente a otras formas de actividad
laciones por parte del investigador. Son predicciones en el sentido prctica cotidiana, aunque por supuesto est ms cercano de unas
.'".de que anteceden el conocimiento que el investigador tiene de su que de otras. Como participantes en el mundo social tambin so-
;:.yalor de verdad (Reilly, 1970). 4 - - ; mos capaces, al menos en anticipaciones o'retrospectivas, de ob-
! 'Decimos entonces que la verificacn'de:hlptesis no est nece- servar nuestras actividades desde fuera, como objetos en el mun-
;. sanamente.restricta a-.la ciencia. De hechoMa importancia de la do: Ciertamente, es esta capacidad la que nos permite coordinar
-j, comprobacin de hiptesis ya ha sido destacada eri una amplia va- : ' nuestras acciones. Aunque hay diferencias en los propsitos y a ve-
: riedad de reas, incluyendo la percepcin (Gregry, 1970) y el len- ces tambin en el refinamiento del mtodo,-la .ciencia no emplea
guaje (Chbmsky, 1968), Inclusive juega un papel relevante en el pro- un equipamiento cognitiyo de un tipo esencialmente diferente al
ceso qu el naturalismo define como centtj a la investigacin social: ' que est disponible para los no.cientficos..-..,- :
comprenderlas acciones de otros.- Cuand observamos el compor- '-Segn nuestra "opinin, la rflexividad tiene algunas implicacio-
tamiento de personas derivamos hiptesis de nuestro conocimien- . nes metodolgicas.importantes. Por una parte/'parecen imposibles
to cultural para describir y explicar sus acciones, hiptesis que con- : los intentos de basar la investigacin social sobre fundamentos epis-
frontamos con informacin posterior. As, por'ejemplo, si tenemos temolgicos independientes del conocimiento del sentido comn.
alguna' idea de cmo es la vida en una escuela, podremos adivinar Como seala Rescher (1978:20), la^pueda.ie;!i,verdades>certeras,
que cuando un alumno levanta su.mano puede querer decir que cristalinas e indudables; completamente inalcanzables por la posi-
l' se est ofreciendo para responder a Una pregunta del profesor, bilidad de la invalidacin... representa una de las bsquedas ms
o- se est presentando como voluntario para hacer alguna tarea, o quijotescas de la filosofa moderna. Esta escuna visin qae.se co-
quiere preguntar,alguna.cosa que'no ha^ntendido. tara/descubrir rresponde estrechamente con disentido ccmt,crtico,de|peirce
cual de estas explicaciones 'es- la correcta; si hay alguna otra que (Reilly, 1970; Almeder, 1980).; .;,,;-:;- .:-.- -v-,..... .-. ;
sea ms apropiada, tenemos que investigar-el contexto en el que El misinoargiffeiS se puede utilizar contra los esfuertbs>pQr
ocurre la accin; ssto es, tenemos -queextraer significados "posibles . ;:'..construir:paradigmas.demyesgacin,social alternativos fundados,
. : de la cultura trctuadante"o de otras cijiqnes aparentemente rele- - en suposidonesepistemolgicasxyOnto)gica?ppuestasl Ello .nos ;,
MJvnucna'Sf85s"cbri
- _ .. _^i-i.- iroj^spjJes cCmpfeeaoJnmchSsti$s'"c'bri <- .1^1
. .yantes. .Uiw vez hecho sto, debemos corprar'los significados po- yendoseiamcm$:en.'la:vangnardia del .
'sibles de cada accin y decidir qu forma toma el modelo de com- in. Si bien;eeiertp que los^fafadig-*
sportaminto ms plausible/ As, para jomar un ejetoplo simple, si
; Tel profesor acaba de hacer una pregunta^podramos concluir que >ir~-?T^o-^^imppirtsmii.'pap^l ^^S^^^^P*?^^^ *%&
.f el alumno 'se, estl^cxfrecindo para.prt^oatar?tma''respesta. Si, ,r:"ll^^te:OTenbS'!gpt^^9k^vlQ^W^^^
fde .tod formas, ;el profesor elige oir iuinq'para responder y han-iguido sus ideas^r^;^i^ent^jere (Kat!y 1975).
reste da una respuesta satisfactoria, y nuestro alumno todava con- '-;'< Adem^^as'dtf^cl^^^i^pwt^&fc
-'tinacpn la mano levantada, podemos isos^ebar qu'su verdadera ; son .in^as.j^^l^tWccdnest^V^cJp^^ 'cirf!ptess;!Sqetas a.;
. intentrt original no era responder jila pregunta del profesor sino evaluacin en cratacto con ls;evidencias disponibles y con las que
decir o pedir na cosa diferene^Puede ser tambinque l alumno

"JO
J

32 ETNOGRAFA

estarn disponibles en el futuro. Como hiptesis, no deben ser tra-1


tadas come? verdades definitivamente validadas, incluso si, para los = tigador pueda jugar un papel importante en la configuracin de esos
propsitos prcticos del trabajo cientfico, soij tomadas como ver-" contextos, se vuelve central para el anlisis. Los datos no deben
daderas hasta nueva orden. ser tomados acrticamente por sus apariencias, sino que deben ser
La.reflexividad tiene repercusiones en la prctica de la investi- tratados como un'.campo de inferencias en el cual pueden ser iden-
gacin social Antes que enzarzarnos en intentos fltiles de elimi- , tificados los modelos hipotticos y probada su validez. Con el obje-
nar los efectos del investigador sobre los datos deberamos preo- to de llegar a conclusiones tericas se exploran diferentes estrate-
cuparnos por entenderlos; un punto que Schuman ha sealado gias de investigacin y se comparan sus efectos. Lo que est enjuego
recientemente en relacin a.encuestas: aqu es la adopcin de una mentalidad experimentalista, en el sen-
tido genrico que le hemos dado antes. Las teoras deben hacerse
La posicin bsica que tomar es simple: los artificios estn en la-
explcitas para aprovechar cualquier oportunidad que tengamos de
mente de quien los ve. Fuera de una o dos excepciones, los proble- comprobar sus limites y establecer alternativas. Esta perspectiva
mas que ocurren durante las encuestas, si ios tomamos en serio como contrasta fuertemente con la imagen del investigador social pro-
acontecimientos de la vida, son oportunidades que se nos brindan yectada por el naturalismo, aunque sea ms cercana a otros mode-
para una mejor comprensin. Aqu distinguimos entre la encuesta los de investigacin etnogrfica como .el de la teorizacin funda-
; . simple y la encuesta cientfica.- Una concepcin simplista de la in- mentada (Glaser y Strauss, 1S67), la induccin analtica (Cressey,
vestigacin de encuestas toma las respuestas literalmente, ignora las 1950; Denzin, 1978), y el modelo estratgico que se encuentra den-
entrevistas como fuentes de influencia y no lleva en serio el proble- tro del naturalismo en la obra de Schatzmap/y Strauss (1973).
ma del muestreo. una persona que procede de esta manera proba-': La tercera y ltima conclusin qu'e cabra.extraer de la reflexi-
biemente caer en la trampa de su instrumental analtico. La encuesta ' . vidRd es que las teoras que desarrollamos para explicar el com-
cientfica, por el contrario, valora la investigacin con .encuestas en-'-' . poramientc^de los grupos que estudiamos tambin deberan, don-
cuanto bsqueda de_ significados; ilasambigfiedades del lenguaje y. *: de -proceda; ser aplicadas a nuestras propias actividades como
, -.... de la.cpniunicaciivjas.discrepancias entre.actitudes y comporta-,: ...investigadores y deberan ayudar al desarrollo de estrategias de in-
mientos, .incluso los problemas sin respuesta, en vez de ser ignora-
dos o simplemente vistos como obstculos a la investigacin eficien- vestigacin. El primer pas qne se requiere para ello el registro
te, proporcionan una parte importante de la informacin. de datos sobre el proceso, de la investigacin ha progresado des-
de que Whyte aadi su apndice metodolgico a Streetcorner So-
- . . . . . . (Schuman, 1982:23) dety en 1955 (Whyte, 19.81). Recientemente, esta tendencia se ha
fortalecido y en los ltimos diez o doce aos ha aparecido un n- '
Es decir, que lo que se considera cmo un ctificjsi es toma- . mero creciente de biografas de investigacin,5in embargo, la eta-
do ingenuamente, refleja un acontecimiento de la vida si lo toma- pa posterior consistente en aplicar las.teoras existentes o tesarro-
mos en seri (1982:24). Para entender los efectos de la investiga- . llar nuevas que'cuadren con estos datos, casi no se ha trabajado
cin y sus 'procedimientos,' necesitamos comparar Informaciones. de forma sistemtica (no obstante, vase por ejemplo Berreman,
obtenidas ;en difereSts niveles de reaccin a la investigacitu Una 1962 y Martin, 1981). A lo largo del libro intentaremos ilustrar la
. vez que hayamos abandonado la idea de quej! carct?, social del; importancia/de ello a travs de varios puntos..^
la investigacin puede ser estandrlzaoq eludido, ya sea por me- Como hemos sealado, la investigacin social tiene mucho ms
dio de uia mptamitfciss en ua p^ra enr KptedV;*? mediante i:. en comn ton otro tipo de ctividadesjde lo que generalmente se
' '.una participacin total/ l papt ffel jmyestgadof. como, partici-^ sume;~obviainteV tambi es'importante para nosotros definir
. . pnte activ-en l proceso de lnvest^ciaJ's tornar ifis'claro.;/' .dnde pensamos qu reside'sil districin: Debemos preguntarnos
El investigador investigadora son 'el instrumento de investigacin '' cual es el proposito de la im:estigacin social o, como lo dice Gar-
prexcetterce. El aecho.de que cmporfamient'y las actitudes,-;, . :fi^el 1981:vi), si la ciencia social es la respuesta, entonces, cul
varen con frecuencia dependiendo del contexto, jr de "qu'el Mves- ' ' es a respuesta?!. . . . ' "" . .
. Hemos visto cm.elirfaitvismoy el naturalismo hacen refe-
QU. ES LA ETNOGRAFA? 35
34 ETNOGRAFA '

rencia a esta cuestin de maneras njuy diferentes. Para el positi- comprobar como vlidas, y de hecho parece evidente que no se pue-
vismo el objetivoye's descubrir leyes universales o al.menos elabo- den: siempre existir la posibilidad de que aparezcan, nuevos he-
rar explicaciones acerca de fenmenos. Barbollares formuladas en chos en el futuro' para refutrlas/El intento ms elegante de resol-
trminos de leyes universales. Por otft-parte, para el naturalismo, ver el problema es el trabajo de Karl Popper quien argumenta que
la nica tarea legtima es la descripcin.; cultural, i mientras las teoras nunca s pueden comprobar como verdaderas.,
Desde nuestro punto de vista, la funcin distintiva- de la teora s que pueden ser refutadas puesto qu es suficiente un ejemplo
social es el desarrollo y verificacin de teoras; esto es lo que la que las contradiga (Popper, 1972; Mage, 1972). Desde esta pers-
diferencia del periodismo y de la literatura, aunque tenga muchas pectiva la caracterstica definidora de la ciencia es la tentativa de
cosas en comn con esas actividades (Strong, 1982). Adems, la idea 'refutar teoras. La ciencia procede, siempre segn Popper, a travs
de la relacin.entre las variablesque, dadas ciertas condiciones, de la eliminacin progresiva del error.
se sostienen a lo largo de'todas las circunstancias, parece esencial No obstante, esta definicin hace que sea muy difcil entender
a la propia concepcin de teora (Willer, 1967). La cuantificacin cmo la ciencia natural ha tenido tanto xito a la hora, de mejorar
acompaa este proceso como instrumento de precisin; aunque ello nuestra comprensin del mundo fsico. Como seala Rescher, la idea
o debera ser excusa para la cuantificacin indiscriminada que de que la eliminacin, del error equivale a progreso cientfico slo
algunas veces el positivismo ha animado. . ' . . " ' . se sostiene si asumimos que hay un nmero limitado de hiptesis
" Sin embargo, en algunos aspectos importantes el intidelo positi- que demostrar.
vista es"engaoso y el naturalismo instructivo. Por uh lado no esta-
ra de ms" insistir en que el mero establecimiento de una relacin '': Una vez qu garanticemos (como Popper continuamente insiste) que
entre variables, en cuanto provee una bas para la predicacin, no- . ' cualquier hip tesis que podemos realmente considerar es apenas un
* pez pescado de entre la infinidad del ocano slo son instancias
constituye una teora! lina .teora'debe incluir referencias a meca- aisladas de entre1 las hiptesis disponibles que ni siquiera hemos con-
nismos o procesos mediante los'ciales ;se establece la relacin en- siderado, ninguna de las cuales son prima, -face menos meritorias
tre las variables identificadas. Adems, tal referencia debe consti- 7 que las que tenemos, entonces, la idea misma de buscar la verdad
tuirse en algo ms qu meras especulaciones, y deben ser atendidas a travs de la eliminacin del error se torna sin sentido. Si hay una
la existencia y actuacin de esas variables de intervencin (Keat ; - infinidad de caminos que vienen del mismo lugar, no hay razn para
y rry, 1975). De la misma manera, aunque el objetivo sea la teora : pensar que, por eliminar uno o dos, vengamos a estar ms cercanos
formalizada no debertios.pnnitir'que el'os ciegue ante el valor . de encontrar justo el que nos lleve al destino deseado. .
de teoras ms infrmales ni debemos ver, exclusivamente, la" teo-
rizacincomo JgOTestricto .losicientficos sociales. Como ya no- -.-.. v . . : (Rescher.:i9783-55|
tamos antes, .no se pdea'stebl^r4stincicmes raicees entre
la teora y los hechos,' ni el conocimiento del sentido" comn, est El argumento de Rescher sgiererque no podemos permitiraos
confinado en un extrem del;contino"terico^mpric (Kaplan, ignorar el contexto del descubrimiento y verdaderamente, contina
sugiriendo, existen procedimientos heursticos disponibles para el
, .Dejodas;'fonrias, ms,derlciente.a.n".es'la concepcinpositivis- desarrollo de teorias._ ^^^"i^t'-rt.^-;^.^;"- - -
" V ta del proceso 'd:myestigai, de ctno deben ser alcanzados los ^ De todas formas el 'problema no es apenas que un nmero infi-
=v- objetivos tericos. El.positmsmo deposita la tnnz en el mto- nito de hiptesis estn ah para ser-demostradas. Se espera que
'\o bipottfco-dedptivr el cual, como ya'vimos, pone todo'el nfa- los socilogos elaboren juicios desacuerdo con la jslausibilidad de
&., sis en la 'cmprobacioa''dt65rias, mfiospreciatidp aspectos como^ hiptesis particulares, pero no podemos SasuiJbiir,:.c6mo hace PJerce
; el prigeh o^elesarrllb'"de lasi teoras.' Lo qu'se requiere s f^^^" (vase Rescher, 1978) en el cas de las ciencias naturales, que stas
. la Verdad o falsedad san'cbmpTObao^.dekmiera ms rigurosa" deben basarse en ~una intuicin bien fundamentada. Buena parte
posible. , " . " ' ' " . ' . " ' '''"''.'""'' "';"":t y"'-'- '';'>; .:'-- - de las investigaciones antropolgicas y sociolgicas estn preocu-
i habido' algunos desacuerdos sobre si las teoras se pueden' padas por la manera como las creencias estn estructuradas por
36 ETNOGRAFA i ! QU ES 1A ETNOGRAFA? 37

procesos sociales. Se ha dado particular nfasis a cmo diferentes duda. Por supuesto, estn en lo cierto cuando reconocen que la teo-
grupos desarrollan perspectivas divergentes entre s sobre Jos mis- ra emergente est hprmalmehte sujeta a comprobacin, al menos
mos fenmenos y estereotipos. Y, por supuesto, si la investigacin de una foma.mnm, en el proceso de desarrollo. Pero las com-
social es en s misma parte del mundo social, no podemos esperar probaciones rigurosas y sistemticas de la teora desarrollada son
que los cientficos sociales escapen impolutos de este proceso. Aho- sin embargo importantes, a pesar de que no puedan ser nunca ab-
ra, esto no implica que las creencias que spn socialmente produci- solutamente conclusivas.
das sean necesariamente errneas. La sociologa del conocimiento .Pe forma similar, Gla'ser y Strass tambin tienden a rechazar
muestra que e] origen de nuestras creencias as como las garantas las formas ms descriptivas de etnografa {vase especialmente Gl-
de certeza que les asignamos, pueden ser diferentes de lo que ima- ser, 1978). Como los positivistas, tienden a. ignorar la variedad de
ginamos. Ello tambin significa que los cientficos sociales deben funciones diferentes que puede cumplir la investigacin. Verdade-
tener cuidado de no encorsetarse en las creencias tpicas de los cr- ramente, ellos tambin parecen estar atrapados en el modelo de
culos sociales en los que se mueven. estudio nico. Ladescripciones de las perspectivas de una catego-
El mtodo hipottico-deductivo tambin ha llevado a la idea de ra o grupo social particular, o de padrones de interaccin dentro
qu los estudios, deben ser-una comprobacin de hiptesis, como de un determinadojugar' pueden ser muy .valiosas porque, adems,
Becker nota en su. ensayo. La. Historia de Vida y e Mosaico Cien- pueden cuestionar los prejuicios que los cientficos sociales llevan
tfico: ...' ' ' al campo. Eso es mis obvio en el caso de sociedades exticas,
pero el argumento tambin s aplica,, en cierto sentido ms inten-
Tafvez la razn principal deZ relativamente infrecuente uso de (la samente, al estujio d muestras propias -sociedades.
historia de vida) es que no produce el tipo de descubrimientos que
los socilogos esperan^que produzca la investigacin. Conforme
sociologa paulatinamente se hace rgida y se profesionaliza, ms . to paira Jas sociedades industriales con su compleja; divisin del
. : . y ms .nfasis ije le otorga'a lo que, para simplificar, podemos llamar
' -::.- el estudi nico, tseste trmino para referirme a los proyectos de trabajo, multiplicidad de estilos de.vida, diversidad tnica y comu-
investigacin qu estn concebidos como autosufidentes y autocom- nidades marginales; ylasi snbculturas y perspectivas que mantienen
. :. placientes, que proporcionan toda la evidencia que uno necesita para (y soii generadas porjiesas divisiones sociales. Esto fue, por supues-
aceptar o rechazar las conclusiones que ellos mismos ofrecen, cuyos to, una de las bases ms finnortantes de las investigaciones de la Es-
resultados son para ser usados corno otro ladrillo en la construccin cuela de Chicado. Sirvindose d analogas con la ecologa animal
del muro de la ciencia una metfora bastante diferente que la del obotnica,sah'erona)documentari!as diferentes formas de vida que
mosaico. . ; sepodan encontraren las diferentes partes de la ciudad de Chicago,
' . . ' -.'....;. . ' . - . - . ; . (Becker, 1970:72) .- desde la alta sociedad de la clebre Costa Dorada hasta los gustos
marginales cmala Pequea Sicilia. Ms tarde el mismo tipo de apro-
Lo que el positivismo descuida, pues, es el proceso por el cual ximacin seapliciirlas culturas resultajntes de diferentes ocupacio-
se genera y desarrolla la teora, una cuestin elaborada intensa- .nes y grupos desviantes, as como de mundos sociales ms difusos
mente ;pbr Glser y Strass (1967) en su crtica al Verficacionis- ; si cabe (Strass; 1978) telespmo"los del arte (Becker, 1974), el sur-
mo. Ellos demuestran la importancia que tienen el .desarrollo de fingQryrin, 1973) o Ia.carrras:(Scott, 1968), Describir tales mun-
la teora y el papel que cumple en ese proces la comparacin sis- dos pone a prueba las presuposiciones y crea teora."
temtica. pe.t.odas formas, desde:nuestr punto de vista, como el
naturalismo aunque menor medida, la 'teonracih fundamen- *.
tada representa una reaccin al positivismo. En varios aspectos La etnografa como mtodo
de su argumento Glser y Strass (1967) parecen subestimar la im-
portancia de la verificacin,- sugiriendo' incluso 'que la teora fun- 'Cuando empezamos a reconocer la complejidad del proceso in-
damentada, una vez desarrollada,'est ms o menos libre de la vestigador, de: Jas'iferhfes funciones que ste puede cumplir y
. . - -^ - .' " ' : : ' ' "' ' ' ' ' ' . . _ > - . ......I..'
38 ETNOGRAFA ' .
QU ES LA ETNOGRAFA? 39

los fallos del modelo de estudio nico, estamos mejor preparados


para apreciar la contribucin que la etnografa puede hacer a la a las variables, el hecho de que, a diferencia de los experimentos,
ciencia social. Debera quedar claro qug.no entendemos la etnggira- no puedan ser fsicamente manipuladas perjudica la evaluacin de
fa como un paradigma alternativo_ajajnvgs.ttgaci6ri experimen- las hiptesis que compiten entre s. Como ya notamos, la experir
taX de encuestas o docranentaLjVIablen_s_ejrata siriiplemente-de mentacin est fundada sobre la lgica de la comparacin. Adems,
un mtodo con_un.as^ySj^_y__3ejventajas especificas a Besar lo que se pierde en el control de variables puede ser compensado
d"que,"obi3b a la influencia del positivismo^sus ^Trtudesjiayan por el riesgo reducido de.invalidacin ecolgica. Puesto que los pro-
sido en gran me'didasbsTuifds^porJmchQsZintfrcbs.sociales. cesos sociales se investigan en lugares cotidianos y no en lugares
" El valrele la etnografa tal vez se torne ms obvio en relacin establecidos para los propsitos de investigacin, se minimiza el
al desarrollo de la teora. Ya hemos mencionado su capacidad de peligro de que los resultados slo sean aplicables a situaciones de
retratar las actividades y perspectivas-de los actores_3eJ9^1..aHS investigacin. Adicionahnente, el uso que la etnografa hace de ml-
desafapeligrqsas^equivpcajJas concepciones previas_que_con_fj$- tiples fuentes de informacin es tambin una gran ventaja. Ello evita
cuencia Iqs^ientficp.s^oc^e^jtransfiejc^jOajnvgsSgacjn. Como el riesgo que resulta de confiar apenas en un solo tipo de informa-
' ocurre con el extranjero de. Schutz (1964), es difcil para un etn-. cin y la posibilidad de que las conclusiones sean' dependientes del
'! grafo mantener por mucho tiempo tales prejuicios durante un con^ mtodo. El carcter multifactico de la etnografa proporciona la
i! tacto directo y prolongado con la gente y el lugar iriyestigados. Ade- base para la triangulacin en que diferentes clases de informacin
'ms, mientras la respuesta inicial a*ste contacto -puede ser su : pueden ser sistemticamente comparadas (vase captulo 8). Desde
sustitucin por'otras concepciones errneas, con ei tiempo, l et- nuestro punto de vista,.sta es la manera ms efectiva para contro-
ngrafo tie.ne la oportunidad de verificar su'comprensin de los lar las reacciones y otras amenazas a la validacin.
fenmenos estudiados. Es. igualmente importante sealar que la ' ^.os trabajos de Hargreaves (1967), Lacy (1970), y Ball (1981)
atencin hacia las perspectivas y prcticas de un lugar nos provee sobre las actitudes de alumnos hacia la escuela-proporcionan un
de muchas ms evidencias sobre la plausibilidad .de diferentes l- buen ejemplo de la forma como se puede usar la etnografa para
neas de anlisis, que las que estn disponibles para el terico de comprobar la teora. EDos arguyen que el .mtodo usado por las
silln o incluso para el que investiga con encuestas o experimentos. escuelas para diferenciar a los alumnos, siguiendo Criterios acad-
micos y de comportamiento, especialmente va localizacin homo-
Tambin es importante aqu la flex&iUcjad de la etnografa. Pues- gnea en aulas segn el rendimiento acadmico, los polariza en sub-
to'que ella no requiere_de uixaisa5fiLifaenavoBteiio.al.trab
campocomo I ^ culturas pro y antiescolares. A su vez, estas subculturas moldean
el comportamiento de los alumnos dentro y fuera de ia escuela y
gi incluso la orientacin e la .investigacin.pueden.cambiarse, afecta su nivel de rendimiento escolar. Esta teora se comprueba
coi relativa facilidad, de acuerdo con las ncesdades"cmbaqtes mediante ejemplos ilustrativos de- tres tipos de escuela secundara:
requeridas .i><?ir.l proces de elaboraciti terica;;Com cpnsecue- secondary modem (Hargreaves), comprehensiva school* (Lacey), y
ciaHas ideas pueden 'ser rpidamente comprobadas, y 'si son pro-
gramma.r -school (BaE).** Adems, en el caso de gfammar school,
metedras se pueden evar-a;lajprctic. En ste sentido la etno- debido a que los nuevos alumnos ya han sido fuertemente encultu-
grafa permite proseguir a travs del -desarrollo terico de una rados en los valores de la institucin en sus aos de primara, una
forma-altamente efectiva -y ecdnmica^j';';;;;; .; ;;",^':;;:;.;' variable crucial para la explicacin del proceso de polarizacin (el
- De todas formas, la contribucin de,;la etnografa nb^s limita trasfodo domstico) est parcialmente controlada. De forma simi-
la fase d dejsarfolio ;terico,;;Pviede ser rtainb" utilizada, para lar, en; su estudio sobre Beachside Comprehensiva, Bal! examina ios
la verificacin terica,'.Por ejemplo, casos que son "cruciales para
la teora aquellos donde parece que sta est fallahdb-f- pueden
ser examinados a travs de la etnografa; Sin/&ntirgo'n siempre * Comprehensive Schoot Esencia que mezcla o las aulas a alumnos con dife-
es posible parala teoramacrosodtal donqe la escala del objeto in- rentes rendimientos acadmicos.
vestigado a menudo requiere investgacion'con encuestas. En cuanto " GrarimunarSchooL Escuela donde se impartea contenidos acadmicos como
diferentes a los tcnicos.
ETNOGRAFA

efectos dei cambio del agrupamiento homogneo a un agrupamien-


to que mezcla alumnos con habilidades diferentes, mostrando cmo
con ello se aminora la polarizacin. Si tomamos estos estudios jun-
tos nos damos cuenta de qu la teora est bien fundamentada, aun- ' ' .' CAPTULO 2
que no nos aporta una prueba absolutamente conclusiva. Pero tam-
poco existe ningn otro mtodo que nos la d. EL DISEQ DE LA LNVESTIGAClON:
PROBLEMAS, CASOS Y MUESTRAS
Conclusin
A primera vista la conduccin de la etnografa es una actividad
Hemos examinado dos lgicas contrastadas de investigacin so- relativamente simple: aparentemente cualquiera puede hacerlo.
cial y sus implicaciones para la etnografa. Ni el positivismo ni el Verdaderamente, algunos autores dan tan poca informacin sobre
naturalismo nos proporcionan una estructura adecuada para la in- la investigacin como la que ellos mismos tuvieron antes de reali-
vestigacin social. Ambos desconsideran su reflexvidad fundamen- zar su trabajo de campo. Nader, por ejemplo,'cuenta cmo ello lle-
tal, el hecho de que hacemos parte del mundo que estamos estu- g hasta el punto de convertirse en una verdadera tradicin entre
diando, y que no hay cmo escapar a la inevi labilidad de confiar ' los antroplogos: norteamericanos:
.en el- conocimiento del sentido comn y en mtodos de investiga-
cin basados en el sentido comn. Toda investigacin social se basa Antes de abandonar Harvard fui a ver a Kluckhohn. pesar de la
en la capacidad humana de realizar observacin participante. Ac- -. '^ 'experiencia que ya tena como estudiante de Harvard, esta ltima
tuamos en el mundo social y somos capaces de vernos nosotros * sesin roe dej completamente frustrado. Cuando pregunt a Kluck-
y nuestras acciones como objetos de ese'mundo.-Al ncluir.nuestro ,. hohn.si tena algn consejo para darme, me cont. Ja historia de un
propio papel dentro del foc de investigacin y explotar sistemti- .. estudiante de poslgr?do que haba preguntado a Kroeber la misma
camente nuestra participacin como investigadores en el mundo pregunta. Como respuesta, se dice que Kroeber cogi de su estante
que estamos estudiando/ podemos desarrollar y comprobar la teo- la etnografa de mayor tamao y grosor y dijo: vete y hazlo as.
ra sin tener que hacer llamamientos intiles ai empirismo, ya sea
en su variedad naturalista o positivista. (Nader, 1970:98)
Redefmirla investigacin social en trminos de su reflexividad
tambin ilumina la comprensin de la funcin de la etnografa. Cier- La razn de esta falta de avisos o consejos parece descansar en
tamente es difcilmente justificable Ja visin de que la etnografa la suposicin de que la conduccin de la etnografa no es nada dif-
representa un paradigma alternativo la investigacin cuantitati- cil, que casi no necesita preparacin o conocimiento previo.
va. Por otra parte, supone una contribucin a las ciencias sociales Una de las razones de esta reluctancia a ensear cmo hacer
mucho ms poderosa que la que admite el positivismo. El resto del investigacin etnogrfica parte de la conviccin de que tal investi-
libro est dedicado a detallar detenidamente las implicaciones que gacin no puede ser programada, qu su prctica se constituye por
la reflexividad tiene para la prctica etnogrfica. . ' . . lo inesperado; como cualquier lectura dejas biografas etnogrfi-
cas recientemente publicadas lo confirmara. Cuando uno est lle-
vando a .cabo;.un trabajo de campo .en situaciones dnele se tiene
poco poder, y de las cuales se tiene poco,conocimiento previo, la
investigacin no pue ser totalmente "diseada en la fase previa
al trabajo de campo. - . ~ .
y -r. De todas formas; existe otra .razn, aunque menos legtima, por
la que los .consejos dados a los qu se embarcas en el trabajo de
campo frecuentemente e reducen a un simple cvete y hazlo. sta

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