I. CONCEPTOS BASICOS SOBRE CUENCAS HIDROGRAFICAS.

1.1 Definicin de cuenca hidrogrfica

Desde el punto de vista hidrolgico, una cuenca hidrogrfica es definida como el

rea geogrfica natural o unidad de territorio delimitada por una divisoria
topogrfica (Divortium Aquarum), que capta las precipitaciones y drena el agua de
escorrenta hacia un colector comn, denominado ro principal.

Otra definicin sostiene que es todo un sistema complejo, abierto donde ocurre el
ciclo hidrolgico y cuyos elementos naturales, sociales, ambientales, econmicos,
polticos e institucionales son variables en el tiempo y se encuentran en estrecha
interrelacin.

Por otro lado, una cuenca hidrogrfica es un sistema abierto a flujos, influencias y
lneas de accin que atraviesan sus fronteras; es decir que puede recibir y dar; pues
una cuenca hidrogrfica es solo una parte nfima de la tierra. Adems, se debe
tener siempre presente que no existe ningn punto de la tierra que no pertenezca
a una cuenca hidrogrfica.

1.2. Clasificacin de cuencas

Existen varios criterios para clasificar las cuencas, entre ellas se tienen:

1. Con relacin al sistema de escurrimiento hdrico:

a) cuencas hidrogrficas.
b) cuencas hidrogeolgicas.

Se diferencian por la escorrenta superficial y subterrnea, pero muchas

veces existe una conexin entre ambas.
2. Con relacin a su relieve:
a) cuencas planas.
b) cuencas de relieves variados y
c) cuencas de alta montaa.

Es importante diferenciar el relieve para definir el manejo apropiado, por

ejemplo en las zonas planas ser importante el drenaje, mientras que en las
partes altas o de pendientes ser importante el control de la escorrenta.

3. Con relacin a la precipitacin-zonas de vida-clima:

a) cuencas tropicales.
b) cuencas templadas y
c) cuencas ridas.

Las caractersticas climticas servirn para definir el tipo de manejo y las

alternativas de planificacin, por ejemplo la escasez o exceso de agua.
 Figura 1:Vista panormica de una cuenca tropical:

Vista panormica de una cuenca templada:

Vista panormica de una cuenca arida:

4. Con relacin a su predominancia de poblacin:

a) cuencas urbanas.
b) cuencas rurales.

Las cuencas urbanas son muy poblados en ciudades y asentamientos

humanos, requieren un tratamiento diferente con una cuenca rural, donde
las actividades son agropecuarias, forestales, etc.

5. Con relacin a su contexto global:

a) cuencas terrestres (hidrogrficas e hidrogeolgicas).
b) cuencas marinas y
c) cuencas atmosfricas
 Existe una relacin continua entre las tres cuencas; las cuencas
hidrogrficas se conectan con las cuencas subterrneas, ambas con las
marinas y todas con las atmosfricas.
Figura 2: Cuencas de acuerdo al contexto.

6. Con relacin a su tamao:

a) cuencas grandes.
b) cuencas medianas y
c) cuencas pequeas.

Una macro cuenca o cuenca grande puede ser la del Amazonas, pero esto
relativo segn las vertientes a que correspondan y a los continentes que se
relacionen.

Figura 3: Macrocuenca del rio amazonas.

 7. Con relacin a la entrega de su drenaje, las cuencas pueden ser:
a) Exorreicas: drenan sus aguas al mar o al ocano.
b) Endorreicas: desembocan en lagos, lagunas o salares que no tienen
comunicacin salida fluvial al mar.
c) Arricas: las aguas se evaporan o se filtran en el terreno antes de
encauzarse en una red de drenaje. Los arroyos y ros secundarios no
drenan en ningn ro u otro cuerpo hidrogrfico de importancia, tpico de
zonas krsticas.

1.3. Partes de una cuenca

1. Por la divisin hidrogrfica:

Sub cuenca, est constituida por varios ros tributarios que van a dar a un
cauce principal, formando una unidad territorial de menor superficie que la
cuenca.

Micro cuenca, Formada por un pequeo ro o riachuelo tributario de una

subcuenca, es la unidad mnima de planificacin dentro de una cuenca,
debido a su pequea extensin territorial.

Quebrada o arroyo es una corriente natural de agua que normalmente fluye

con continuidad, pero que, a diferencia de un ro, tiene escaso caudal, que
puede incluso desaparecer durante el estiaje, esto es dependiendo a la
temporada de lluvia.

Intercuenca, es un rea entre dos cuencas, que recibe drenaje de unidades

microcuencas o Subcuencas, generalmente se ubican en la desembocadura
al mar o lago.
Metodologa de Pfafstetter

La metodologa de delimitacin y codificacin de cuencas fue creada en

Brasil en 1989 por el Ing. Otto Pfafstetter, fue adoptada en 1997 por el
Servicio Geolgico de los Estados Unidos (USGS), quienes realizaron la
Delimitacin y Codificacin Mundial de Cuencas Hidrogrficas, con el apoyo
del Programa de Medio Ambiente de las Naciones Unidas (PNUMA). En la
actualidad la metodologa se va constituyendo en el estndar internacional.
En el Per se aprueba la aplicacin de la Metodologa de Codificacin de
Unidades Geogrficas de Pfafstetter, segn Resolucin Ministerial No 033-
2008-AG (Mapa).
Figura 4: Mapa de delimitacin de cuencas del Per (Metodologa Pfafstetter)
2. Por la funcin hidrolgica:

Zona de captacin, garantizan la captacin inicial de las aguas y el

suministro de las mismas a las zonas inferiores durante todo el ao. Los
procesos en las partes altas de la cuenca invariablemente tienen
repercusiones en la parte baja dado el flujo unidireccional del agua, y por lo
tanto toda la cuenca se debe administrar como una sola unidad. En este
contexto, los bosques en las cabeceras de las cuencas cubren una
importante funcin reguladora ya que controlan la cantidad y temporalidad
del flujo del agua, y protegen a los suelos de ser erosionados por el agua
con la consecuente sedimentacin y degradacin de los ros, y la prdida de
fertilidad en las laderas.

Zona de transicin, es la zona de transporte de los caudales, en su

pendiente es la zona menos inclinada y por lo tanto el uso de los suelos
pueden ser ms intensivos; sin embargo no existe un regla fija sobre estas
caractersticas estas pueden variar, creando condiciones diferentes, muchas
veces son amplias en espacios, pero otras son muy angostas. En todo caso
esta zona se puede decir que antecede a la de descarga de la cuenca.

Zona de descarga, corresponde a la parte de la cuenca, generalmente

plana, algunas veces amplias y otras muy angostas. Es la zona en la cual
puede ocurrir mucha sedimentacin e inundaciones sino hay medidas
adecuadas del manejo de la zona de captacin. En esta zona muchas veces
se aprovecha el agua mediante pozos tubulares, esta extraccin debe ser
acorde con la tasa de recarga. Por el contrario sino hay una tasa de descarga
apropiada, se pueden presentar problemas de drenaje (Ver Figura 5 ).
Figura 5: Zonas de una cuenca hidrogrfica

Zona de recarga

Zona de
Transicin

Zona de descarga
3. Por su relieve:

Laderas, corresponde a los suelos inclinado con pendientes que superan el

20%, sus suelos generalmente son delgados e poco estables; existen
laderas cortas y largas, de acuerdo a la geomorfologa y relieve.

Tierras planas, corresponde a suelos que tienen pendiente menores a 20%,

algunos son ondulados y otros casi planos. Sus suelos pueden ser ms
profundos, siendo la parte de la cuenca donde se genera el mayor uso
intensivo de la tierra.

Cauce, corresponde a la parte por donde ocurre el escurrimiento principal

del ro y sus afluentes, generalmente tiene una seccin hidrulica o canal
por donde transitan los caudales, y tiene un margen o rea de proteccin
que se denomina bosque de galera o ripario, o franjas ribereas.

4. Por su altitud:

Existe una variabilidad de criterios con relacin a esta clasificacin, existen

cuencas que pueden variar altitudinalmente entre 0 y 5,000 msnm, mientras
que otras solo varan entre 0 y 400 msnm. Evidentemente no se pueden
distinguir todas las diferentes partes por la altitud de la cuenca, en este caso
es posible solo distinguir parte alta y baja o costero marina. La
predominancia de relieve y los cambios de altura (puntos de inflexin en un
perfil longitudinal ser importante para definir cada una de las partes.

Parte alta, corresponde a las reas ms alejadas de la cuenca y que tiene

mayor altura sobre el nivel del mar o punto de salida del rio principal de la
cuenca. Por ejemplo rango de altitudes entre 2000 a 3,500 msnm.

Parte media, corresponde a las reas intermedias de la cuenca y que tiene

alturas medias. Por ejemplo rango de pendientes entre 400 a 1999 msnm.

Parte baja, corresponde a las partes planas de la cuenca, cuyas alturas

pueden variar siguiendo el ejemplo, entre 50 y 399 msnm.

Parte de transicin, corresponde a la salida de la cuenca y es la parte de

contacto con la zona de playas, por ejemplo su altitud puede variar entre 0 y
50 msnm (aqu se ubican muchas veces los manglares).

Parte costero marina, es la parte de contacto directo con el rea marina.

 Figura 6: Partes de una cuenca segn su altitud.

1.4. Tipos de cuencas hidrogrficas en el Per

Existen tres tipos de cuencas segn la derivacin de las aguas de los ros,
las cuencas de la vertiente del Pacfico, del Atlntico y las del Titicaca, que
en total suman 159 cuencas en todo el sistema hidrogrfico nacional.
Cuencas del Pacfico
Las 62 cuencas del Pacfico se caracterizan por la morfologa muy
accidentada, angosta y corta de sus partes altas, compuesta por caones
muy pronunciados, que se vuelven muy pedregosos en las partes medias,
facilitando los torrentes y por una limitada amplitud en sus partes bajas por
la presencia de desiertos.

Es por ello que la necesidad de agua se torna imprescindible para sustentar

la agricultura especialmente en las partes bajas de estas cuencas, que son
desiertos, lo que ha obligado a recurrir a la construccin de importantes
obras de infraestructura hidrulica, tales como grandes reservorios de agua,
canales de irrigacin que han permitido ganar tierra al desierto, ampliando
de esta manera la frontera agropecuaria en la costa del Pacfico.
Cuencas del Atlntico

Las 84 cuencas del Atlntico se caracterizan por una mayor precipitacin

pluvial en las partes altas, contar con valles interandinos ms anchos y un
recorrido ms largo y amplio de sus ros en sus partes medias y por las partes
bajas que son tropicales hmedas. Interesa no tanto el uso racional del agua
sino la construccin de una infraestructura que permite la captacin de la
misma al contar con suelos ms frtiles y con mayores posibilidades de
desarrollo.
En muchos lugares de estas cuencas de la vertiente del Atlntico, existe
un gran potencial para la produccin de energa hidroelctrica que deben
ser aprovechadas adecuadamente; al mismo tiempo el problema mayor de
estas cuencas es la deforestacin acelerada, la contaminacin, creciente
por la minera legal e ilegal y el narcotrfico.
Cuencas del Titicaca

Las 13 cuencas del Titicaca se caracterizan por estar impactadas por el lago
navegable ms alto del mundo, a una altura promedio de 3809 msnm; por
la irregularidad de los torrentes de sus cursos de agua que provienen
tambin de las partes altas de la cordillera occidental que desemboca en el
lago, teniendo periodos de escasez de agua que se alternan con las
inundaciones, que han hecho que los alrededores del lago se dediquen ms
a la ganadera que a la agricultura.

Figura 7: Vertientes hidrogrficas en el Per

2. Elementos bsicos de una cuenca hidrogrfica.
Los elementos que normalmente caracterizan a las Cuencas Hidrogrficas se
muestran en la figura 2 y se pueden agrupar en:

a. Recursos naturales
Se consideran como recursos naturales a todo componente de la
naturaleza susceptible de ser aprovechado por el ser humano para la
satisfaccin de sus necesidades y que tenga un valor actual o potencial
en el mercado. Los recursos naturales se pueden agrupar en:

Recursos naturales renovables: Dentro de ellos se tienen: El

agua, suelo, flora, fauna, clima, paisaje, recursos ictiolgicos, etc.
Recursos naturales no renovables: tenindose dentro de ellos:
Los minerales, petrleo, carbn, gas, etc.
Recursos naturales inagotables: tenindose dentro de ellos: Luz
solar, vientos, endotrmica, oleaje, etc.

Figura 8.- Clasificacin de los recursos naturales

b. Elementos antropognicos, tenindose dentro de ellos a los elementos

desarrollados, construidos o llevados a cabo por el hombre;
destacndose entre ellos:
 Reservorios, canales de riego, relaves contaminantes, vertimientos,
emisiones, residuos, plantaciones forestales, cultivos alimenticios,
pastizales cultivados, piscigranjas, instalaciones y actividades mineras,
industriales, centrales hidroelctricas, centrales nucleares, centrales
trmicas, parques elicos, plantas solares, carreteras, caminos y
aeropuertos, servicios, etc. Adems, algunos elementos importantes que
tambin deben ser tomados en cuenta son los restos arqueolgicos,
costumbres creencias, aspectos culturales, intelectuales y finalmente la
tecnologa con la que se pueda disponer.

c. Elementos institucionales, que siendo aspectos antrpicos, merecen

ser resaltados y dentro de ellos se tienen:
Organizacin institucional, coordinacin inter institucional, marco
normativo y legal relacionado al manejo o tratamiento de las cuencas, etc.

d. Aspectos gubernamentales, un elemento importante y que

normalmente no ha sido tomado en cuenta pero que gravita
decididamente en el manejo y aprovechamiento del espacio fsico y de
los recursos naturales existentes en una cuenca hidrogrfica es la
decisin poltica y el buen gobierno que pueda llevarse a cabo para dar,
aplicar y supervisar la aplicacin del marco legal y normativo que permita
un buen manejo y gestin de la cuenca, mediante la aplicacin plena de
dichas normas, evitando la corrupcin que puedan cometer funcionarios
favoreciendo a empresas o individuos en forma ilegal ya sea para
depredar, contaminar o para evadir impuestos afectando la sostenibilidad
de los recursos y la recaudacin de impuestos.
Figura 9.- Esquema de las interacciones de los elementos de una cuenca
hidrogrfica
Funciones de una cuenca hidrogrfica

Funcin Hidrolgica e hidrulica

1. Infiltracin y captacin de agua de las diferentes fuentes de precipitacin para

formar ros y arroyos.
2. Almacenamiento del agua en sus diferentes formas.
3. Descarga del agua como escurrimiento.
4. Mantenimiento de la humedad en los suelos

5. Permite la disponibilidad de volmenes de agua que pueden operados para

proyectos hidroelctricos, agua potable, riego, navegacin, etc.

Funcin Ecolgica

1. Provee diversidad de sitios y rutas a lo largo de la cual se llevan a cabo

interacciones entre las caractersticas fsicas, biolgicas y qumicas del agua.

2. Provee de hbitat para la flora y fauna que constituyen los elementos biolgicos
del ecosistema y tienen interacciones entre las caractersticas del agua.
3. Provee agua para el lavado de suelos y tierras salinas.

Funcin Ambiental

1. Constituyen sumideros de CO2, otros gases y liberacin de oxgeno.

2. Alberga bancos de germoplasma.
3. Regula la recarga hdrica, acufera y los ciclos biogeoqumicos.
4. Conserva la biodiversidad y permite su funcionalidad.
5. Mantiene la integridad y la diversidad de los suelos
Funcin Socioeconmica

1. Suministra recursos naturales para el desarrollo de actividades productivas que

dan sustento a la poblacin, as como para el desarrollo econmico.

2. Provee de un espacio para el desarrollo social y cultural de la sociedad (ubicacin

de ciudades, zonas industriales y asentamientos humanos).
3. Provee espacios para la recreacin y esparcimiento, aprovechando la naturaleza.

Implicaciones ecolgicas de la cuenca

Al interior de la cuenca, el agua funciona como distribuidor de insumos primarios

(nutrientes, materia orgnica, sedimentos) producidos por la actividad sistmica de
los recursos. Este proceso modela el relieve e influye en la formacin y distribucin
de los suelos en las laderas, y por ende en la distribucin de la vegetacin y del uso
de la tierra.

La utilizacin del agua entra con frecuencia en conflicto con la conservacin del
medio ambiente y la biodiversidad. Dada la extraordinaria riqueza de recursos
biticos e hdricos de la cuenca y la degradacin a la que estn siendo sometidos,
el anlisis de la relacin entre la gestin de los recursos hdricos y la del medio
ambiente constituye una prioridad para las poblaciones que las habitan.

Ordenamiento territorial

El ordenamiento territorial es un proceso tcnico, administrativo y poltico que sirve

de base para poder llevar a cabo una adecuada planificacin, una ocupacin
ordenada del territorio y un aprovechamiento y utilizacin sostenible de los
recursos naturales y del espacio territorial de una micro cuenca, sub cuenca,
cuenca, regin o un pas. El ordenamiento territorial debe ser el resultado de una
verdadera concertacin con los actores que operan o que tienen algo que ver con
la micro cuenca, sub cuenca, cuenca, regin o pas : actores sociales, polticos,
institucionales, culturales, econmicos y tcnicos; adems, dicha concertacin
debe tener como base los recursos naturales con que se cuenta en el espacio
fsico, las condiciones ambientales, sociales, culturales y econmicas propias de
la zona y que deben aprovecharse de tal forma que permitan lograr un desarrollo
sostenible en todas sus reas y con los mnimos impactos ambientales negativos
que podran ocasionar las diversas actividades y procesos de desarrollo que se
puedan llevar a cabo.

Se debe tener muy en cuenta que el conjunto de actividades que se programan o

acuerdan llevar a cabo a lo largo del territorio deben permitir lograr un desarrollo
sustentable y el bienestar comn de la poblacin.

Segn la carta europea de ordenacin del territorio, el ordenamiento territorial

es la expresin espacial de las polticas: econmica, social y ecolgica de
toda la sociedad.

El ordenamiento territorial, debe llevarse a cabo tomando como base la

zonificacin econmica y ecolgica (ZEE) que se haya efectuado a la cuenca, sub
cuenca o regin. Una ZEE, toma en consideracin criterios ambientales,
econmicos, sociales, culturales, institucionales y geopolticos; buscando como
objetivo un desarrollo sostenible y una adecuada calidad de vida de la persona
que le permita un desarrollo integral. Por ello, el ordenamiento ambiental del
territorio es un instrumento que forma parte de la poltica del ordenamiento
territorial de la cuenca o regin y que permite la definicin de criterios e indicadores
ambientales que se deben tener en cuenta para una adecuada y ordenada
ocupacin del territorio, segn los usos que se hayan establecido en base al
estudio tcnico que previamente se hayan llevado a cabo.

El crecimiento desordenado que caracteriza a la mayora de las cuencas de los

pases pobres o subdesarrollados se debe a la falta de un plan de ordenamiento
territorial que permita planificar el desarrollo y facilite llevar a cabo los programas
y actividades que se programen, con lo cual se pueda abaratar costos en los
servicios bsicos e infraestructura y lograr un verdadero desarrollo sostenible.

Instrumentos tcnicos para el ordenamiento territorial

Entre los principales instrumentos tcnicos, se tienen:

a) Zonificacin ecolgica y econmica (ZEE)

Es el instrumento tcnico que permite la caracterizacin del territorio,
principalmente de los aspectos fsicos y biolgicos, sociales, econmicos,
culturales, institucionales y geopolticos; buscando como objetivo un
desarrollo sostenible y una adecuada calidad de vida de la persona
b) Estudios especializados (EE)

Los estudios especializados son los instrumentos tcnicos de carcter

estratgico que enfatizan el anlisis de las dinmicas, relaciones y
funcionalidad que se evidencian en el territorio bajo estudio y su
articulacin con otros territorios.

c) Diagnstico integrado del territorio (DIT)

El DIT es un instrumento tcnico que integra y analiza la informacin
generada en la ZEE y en los EE, permitiendo completar los conocimientos
de las condiciones y caractersticas ambientales y sociales; as como de
las dinmicas y tendencias de crecimiento econmico de un determinado
mbito geogrfico y de sus implicancias en los ecosistemas.

d) Plan de ordenamiento territorial (POT)

El POT es el instrumento tcnico que orienta la planificacin y gestin del
territorio, que promueva la ocupacin ordenada del territorio, a fin de lograr
un desarrollo sostenible de los RRNN y la proteccin del medio ambiente.
El ordenamiento territorial se concreta una vez que se implementan y
ejecutan los POT.