INDEPENDENCIA DE LAS 13 COLONIAS

Las Trece Colonias es el nombre que se ha dado histricamente a las posesiones coloniales de Gran Bretaa
en la costa atlntica de Amrica del Norte comprendida entre Nueva Escocia y Florida, y que a fines del siglo
XVIII se unificaron bajo un gobierno independiente para crear los actuales Estados Unidos.

Gran Bretaa haba establecido colonias en Amrica del Norte desde 1607, cuando en Virginia se fund la
primera poblacin permanente de colonos britnicos. A lo largo del siglo XVII aument la poblacin de este
asentamiento y se fundaron muchas otras colonias de origen britnico, usualmente dotadas de una gran
autonoma en sus asuntos internos, pero sujetas al dominio de Gran Bretaa.

Un rasgo importante de estas colonias era que su poblacin de origen europeo era bastante heterognea,
pues a los iniciales inmigrantes ingleses se unieron despus escoceses, irlandeses, alemanes, flamencos y
hugonotes franceses. A mediados del siglo XVII Suecia y los Pases Bajos tambin haban fundado pequeas
colonias en la costa norteamericana, pero cuando Inglaterra conquist tales asentamientos su poblacin
tambin fue absorbida por las Trece Colonias, aumentando la diversidad en la poblacin. La religin era
tambin otro factor de gran diferenciacin, pues en estas colonias se asentaron diversas denominaciones
religiosas de Inglaterra que eran perseguidas o discriminadas en su tierra natal, como los cuqueros o
catlicos, con el fin de continuar sus creencias lejos del control de la Corona britnica. En el siglo XVIII estos
asentamientos se haban extendido a lo largo de la costa hasta las cercanas de los Montes Apalaches.

En los aos 1770 ya haban surgido varios centros urbanos pequeos pero en proceso de expansin, y cada
uno de ellos contaba con peridicos, tiendas, comerciantes y artesanos. Filadelfia, con 28.000 habitantes, era
la ciudad ms grande, seguida por Nueva York, Boston, y Charleston. A diferencia de la mayor parte de las
dems naciones, Estados Unidos jams tuvo una aristocracia feudal de tipo europeo. En la era colonial la
tierra era abundante y la mano de obra escasa, y todo hombre libre tena la oportunidad de alcanzar, si no la
prosperidad, al menos la independencia econmica.

Todas las colonias compartan la tradicin del gobierno representativo. El monarca ingls nombraba a muchos
de los gobernadores coloniales, pero todos ellos deban gobernar conjuntamente con una asamblea elegida.
El voto estaba restringido a los terratenientes varones blancos, pero la mayora de los hombres blancos tenan
propiedades suficientes para votar. Adems Inglaterra no poda ejercer un control directo sobre sus colonias
estadounidenses. Londres estaba demasiado lejos, y los colonos tenan un espritu muy independiente,
adems que los mismos estatutos de fundacin de cada colonia la Corona inglesa reconoca la autonoma
interna de los colonos. Finalmente, la ausencia de grandes riquezas minerales en las colonias (minas de oro y
plata) desalentaba una intervencin directa de Gran Bretaa en el gobierno las Trece Colonias.

En 1733, los ingleses haban ocupado 13 colonias a lo largo de la costa del Atlntico, desde Nuevo Hampshire
en el norte hasta Georgia en el sur:
 1. Nuevo Hampshire, 1679
2. Massachusetts, 1620
3. Rhode Island, 1636
4. Connecticut,1635
5. Nueva York, 1664
6. Nueva Jersey, 1664
7. Pensilvania1681
8. Delaware, 1701
9. Maryland, 1632
10. Virginia, 1607
11. Carolina del Norte, 1653
12. Carolina del Sur, 1670
13. Georgia, 1732

Los franceses controlaban Canad y Luisiana, que comprendan toda la vertiente del ro Misisipi: un imperio
vasto con pocos habitantes. Entre 1689 y 1815, Francia y la Gran Bretaa sostuvieron varias guerras, y
Amrica del Norte se vio envuelta en cada una de ellas. En 1756 Francia e Inglaterra estaban enfrascadas en
la Guerra de los Siete Aos, conocida en Estados Unidos como la Guerra Francesa y Aborigen. El primer
ministro britnico, William Pitt, invirti soldados y dinero en Amrica del Norte y gan un vasto imperio. Las
fuerzas britnicas tomaron las plazas fuertes canadienses de Louisburg (1758), Quebec (1759) y Montreal
(1760). El Tratado de Pars, firmado en 1763, dio a la Gran Bretaa derechos sobre Canad y casi toda
Norteamrica (media y septentrional) al este del ro Misisipi.

La victoria de Inglaterra condujo directamente a un conflicto con sus colonias estadounidenses. Para evitar
conflictos con los nativos de la regin, llamados aborgenes por los europeos, una proclama real neg a los
colonos el derecho de establecerse al oeste de los Montes Apalaches. El gobierno britnico empez a castigar
a los contrabandistas e impuso nuevos gravmenes al azcar, el caf, los textiles y otros bienes importados.
La Ley de Alojamiento oblig a las colonias a alojar y alimentar a los soldados britnicos; y con la aprobacin
de la Ley de Estampillas, deban adherirse estampillas fiscales especiales a todos los peridicos, folletos,
documentos legales y licencias.

Estas medidas parecieron muy justas a los polticos britnicos, que haban gastado fuertes sumas de dinero
para defender a sus colonias estadounidenses durante y despus de la Guerra Francesa y Aborigen.
Seguramente su razonamiento era que los colonos deban sufragar parte de esos gastos. Pero los colonos
teman que los nuevos impuestos dificultaran el comercio, y que las tropas britnicas estacionadas en las
colonias pudieran ser usadas para aplastar las libertades civiles que los colonos haban disfrutado hasta
entonces.

En general, estos temores eran infundados, pero fueron los precursores de lo que han llegado a ser
tradiciones profundamente arraigadas en la poltica estadounidense. Los ciudadanos desconfan del "gobierno
poderoso"; despus de todo, millones de inmigrantes llegaron a los Estados Unidos para escapar de la
represin poltica.
En 1765, representantes de nueve colonias se reunieron como "Congreso sobre la Ley de Estampillas" y
protestaron contra el nuevo impuesto. Los comerciantes se negaron a vender productos britnicos, los
distribuidores de estampillas se vieron amenazados por la muchedumbre enardecida y la mayora de los
colonos sencillamente se neg a comprar las mencionadas estampillas. El parlamento britnico se vio forzado
a revocar la Ley de Estampillas, pero hizo cumplir la Ley de Alojamiento, decret impuestos al t y a otros
productos y envi funcionarios aduaneros a Boston a cobrar esos aranceles. De nuevo los colonos optaron
por desobedecer, as que se enviaron soldados britnicos a Boston.

Las tensiones se aliviaron cuando Lord North, el nuevo Primer Ministro britnico, elimin todos los nuevos
impuestos salvo el del t. En 1773, un grupo de patriotas respondi a dicho impuesto escenificando la Fiesta
del T de Boston: disfrazados de aborgenes, abordaron buques mercantes britnicos y arrojaron al agua, en
el puerto de Boston, 342 huacales de t. El parlamento promulg entonces las "Leyes Intolerables": la
independencia del gobierno colonial de Massachusetts fue drsticamente restringida y se enviaron ms
soldados britnicos al puerto de Boston, que ya estaba cerrado a los buques mercantes. En septiembre de
1774 tuvo lugar en Filadelfia el Primer Congreso Continental, reunin de lderes coloniales que se oponan a
lo que perciban como opresin britnica en las colonias. Estos lderes instaron a los colonos a desobedecer
las Leyes Intolerables y a boicotear el comercio britnico. Los colonos empezaron a organizar milicias y a
almacenar armas y municiones.

En 1775 comienza oficialmente la guerra, cuyo desarrollo inicial fue claramente de dominio ingls, pero su
curso cambiara cuando tras la Batalla de Saratoga, primera gran victoria estadounidenses, Francia y
posteriormente Espaa entraran en guerra apoyando a los independentistas estadounidenses.

En 1783 por la Paz de Versalles, Inglaterra se ve obligada a reconocer la independencia de las 13 colonias
estadounidenses, tal y como stas haban redactado en la famosa Declaracin de Independencia de los
Estados Unidos de 1776.

Una vez lograda la independencia, result muy complicado poner de acuerdo a todas las antiguas colonias si
seguan como Estados independientes, o se reunan en una sola nacin. Tras varios aos de negociaciones,
en 1787, 55 representantes de las antiguas colonias se reunieron en el Congreso de Filadelfia con el fin de
redactar una constitucin. Se creaba as un nico gobierno federal, con un Presidente de la Repblica y dos
Cmaras Legislativas (Congreso y Senado) como solucin intermedia. Redact tambin la Constitucin de
1787, y llam a las elecciones por las cuales George Washington fue investido primer Presidente de los
Estados Unidos.

LA REVOLUCIN FRANCESA

La Revolucin Francesa (1789-1799) ha sido tradicionalmente considerada como el indicador del final de una
poca histrica y el punto de arranque de una nueva etapa: la Edad Contempornea. Por este motivo puede
aceptarse que, aunque cronolgicamente el siglo XIX comenzase en 1801, histricamente se inici en 1789.
Ciertamente, el estallido de la Revolucin Francesa seala una lnea divisoria entre dos sistemas
sociopolticos opuestos: en el Antiguo Rgimen, anterior a la Revolucin Francesa, el absolutismo monrquico
rega una sociedad feudal; en el Nuevo Rgimen surgido tras la misma, en cambio, reconocemos muchos de
los rasgos que caracterizan la organizacin poltica y social del mundo contemporneo.

En el terreno poltico, la Revolucin Francesa acab con el sistema de monarquas absolutas que haba
prevalecido durante siglos en muchos pases europeos. Dicho sistema poltico se basaba en el principio de
que todos los poderes (el de promulgar las leyes -legislativo-, el de aplicarlas -ejecutivo-, y el de determinar si
las leyes haban sido o no cumplidas -judicial-) residan en el rey. El monarca era fuente de todo poder por
derecho divino; tal derecho era la base jurdica y filosfica de su soberana.
La Revolucin Francesa establecera la separacin de estos poderes, de tal manera que el legislativo
correspondera a una Asamblea o Parlamento; el poder ejecutivo seguira residiendo en el rey y sus ministros,
o en un gobierno en las repblicas; y el judicial recaera en los tribunales de justicia, como poder tcnico e
independiente. En definitiva, la monarqua dejara de existir o de ser absoluta para convertirse en un sistema
poltico en que los distintos poderes serviran de contrapesos y se controlaran mutuamente. Se entenda,
adems, que la soberana no proceda sino del pueblo, el cual delegaba el ejercicio del poder en gobernantes
libremente elegidos en procesos electorales peridicos.

En el plano social, las consecuencias de la Revolucin Francesa seran igualmente trascendentes. El Antiguo
Rgimen se haba caracterizado por consolidar un tipo de organizacin social rgido y de carcter
marcadamente estamental, en la que se haban consagrado dos grupos o estamentos inamovibles: el clero y
la nobleza. Estos estamentos gozaban de una jurisdiccin especial que les exima de pagar impuestos, entre
otros privilegios. El tercer estamento lo integraban los campesinos, que estaban obligados a sostener los
gastos del Estado con el pago de tributos.

Pero no solamente campesinos, artesanos o siervos componan el tercer estamento; una nueva clase social
dinmica y prspera, enriquecida mediante los negocios, el comercio y la industria, tambin perteneca
jurdicamente a aquel tercer estado carente de privilegios: la burguesa. Esta clase emergente aspiraba a
que su ascenso y su podero econmico se reflejase en el ordenamiento poltico. De hecho, la Revolucin
Francesa y su ms inmediato precedente, la independencia de los Estados Unidos, constituyen los primeros
ejemplos de lo que los historiadores han llamado revoluciones burguesas. En ambas, el triunfo de la
burguesa sobre la aristocracia anquilosada determin una configuracin social en concordancia con la
mentalidad y los valores burgueses.

De este modo, la Revolucin Francesa cre una nueva sociedad cuya principal caracterstica sera la
eliminacin de los privilegios y la proclamacin de la igualdad de todos los ciudadanos ante la ley; sin
embargo, este ideal de igualdad se quedara en el plano de lo terico, ya que la nueva sociedad establecera
un nuevo tipo de jerarquizacin entre los ciudadanos marcada no por el origen o la sangre, como antes, sino
por la posesin de riquezas. Se pas as de una sociedad estamental cerrada (se era noble por ser hijo de
nobles, sin importar mritos o riquezas) a una sociedad abierta pero clasista (la nuestra), en que el dinero y
los bienes materiales determinan la clase social. El resultado de la Revolucin Francesa, en suma, sera la
universalizacin del ideario burgus y la ascensin al poder de la misma burguesa, que sera la principal
beneficiaria de los cambios.
La Revolucin afect a otros pases adems de Francia. Los gobernantes y la aristocracia de los pases
vecinos se convirtieron en sus mayores enemigos, y diversas monarquas europeas formaron coaliciones
antifrancesas que tenan como objetivo acabar con el proceso revolucionario y restaurar el absolutismo. Pero
la Revolucin encontr apoyo en los campesinos, en los trabajadores de las ciudades y en las clases medias,
y sus ideas penetraron en los estamentos no privilegiados de los restantes pases europeos, que, en procesos
revolucionarios o reformistas, acabaran por adoptar muchos de sus principios a lo largo del siglo XIX,
quedando sus sociedades y sus gobiernos configurados de forma similar. En este sentido, la Revolucin
Francesa fue un acontecimiento de alcance universal.

Causas de la Revolucin Francesa

Antes de entrar en el anlisis del proceso revolucionario francs hay que sealar las causas que lo
desencadenaron, dando por sentado la dificultad que supone establecer un orden de importancia en las
mismas. Debe destacarse, en primer lugar, que el impacto de la filosofa ilustrada en el proceso revolucionario
es una realidad incuestionable. Las ideas que difundi la Enciclopedia de Diderot y D'Alembert (1751-1772), y
las doctrinas polticas y sociales de Montesquieu, Rousseau y Voltaire dinamitaron los fundamentos tericos
de la monarqua absoluta y pusieron en manos del elemento burgus el ensamblaje terico con el que
justificar la destruccin del Antiguo Rgimen. El barn de Montesquieu desarroll la teora de la divisin de
poderes en El espritu de las leyes (1748); Voltaire censur el poder y fanatismo de la Iglesia y defendi la
tolerancia y la libertad de cultos; Jean-Jacques Rousseau plante en El contrato social (1762) el principio de la
soberana popular, que el pueblo ejerce a travs de representantes libremente elegidos.

Durante el siglo XVIII, Francia vivi una serie de desajustes sociales propios de unas estructuras anquilosadas
incapaces de adaptarse a la dinmica de los tiempos. El desarrollo de la economa, con importantes avances
en sectores como la industria y el comercio, haba favorecido el protagonismo de la burguesa, cuyo creciente
poder econmico no se vea correspondido con la funcin que le era asignada en la sociedad del Antiguo
Rgimen. A la eclosin de la burguesa como nueva realidad social cada vez ms reacia a tolerar las
prerrogativas y prebendas de los estamentos superiores, haba que aadir la insoportable situacin del
campesinado francs, sujeto a un sistema de explotacin seorial que, lejos de suavizarse a lo largo del siglo
XVIII, tenda a hacerse an ms oneroso.

En la dcada de 1780, una sucesin de malas cosechas y graves crisis agrcolas desencadenaron la casi
paralizacin de los restantes sectores econmicos, ntimamente dependientes del sector primario. La
prolongada depresin se dej sentir con notable intensidad en el campo y en la ciudad, sucedindose, en los
aos que precedieron a la Revolucin, una serie de motines y levantamientos populares provocados por la
caresta y la escasez de los productos de primera necesidad.

EL LIBERALISMO: DE SUBDITOS A CIUDADANOS

La Revolucion Francesa hizo realidad muchos de los principios de la IIustracion, como las ideas de soberania
popular e igualdad ante la ley, que para las personas implicaba ya no ser subditos de un rey, sino ciudadanos;
es decir, no depender de un monarca al cual estaban sometidos, sino integrar una comunidad politica con
derecos y obligaciones, en la Declaracion de los derechos del Hombre y del ciudadano, la asamblea Nacional
constituyente establecio que los derechos del hombre debian ser validos para toda la humanidad, y los del
ciudadano, especificos de los ciudadanos de un Estado en particular, De este modo ser ciudadano, significo
ser libre y responsable ante las leyes.

El ejercicio del derecho ciudadano de votar y ser votado para el parlamento inicialmente se limito por razones
de edad, genero y condicion de libertad; es decir, no podian votar los jovenes, las mujeres, los esclavos y los
pobres. Con el tiempo, estas limitaciones se fueron eliminando, anque se mantuvo la limitacion por mayoria de
edad.

VALORACIN SOCIAL Y CULTURAL DE LA PUBERTAD Y LA ADOLESCENCIA EN DIFERENTES

CONTEXTOS

La etapa que ahora vives se considera, en el mbito sociocultural, un periodo de cambios durante el que
sufres una transformacin definitiva: dejas atrs la infancia para entrar a la adul-tez. La adolescencia es
una etapa de conflictos y rivalidades que modifican tu conducta.

En la adolescencia comenzamos a cuestionar algunas decisiones de nuestros padres.

Aun dentro del ambiente familiar, poco a poco ganas independencia debido a las relaciones que estableces
con otras personas como tus amigos, compaeros y conocidos. La relacin con tus padres se vuelve cada vez
ms distante y difcil, tanto por la crtica que constantemente haces de su autoridad y tu rechazo a las normas,
como por tu necesidad de libertad, lo que muchas veces te lleva a ser impositivo y exigente. Tienes actitudes
de rechazo, pero al mismo tiempo necesitas el afecto y el cario de quienes te rodean. La independencia de
tus padres, sin embargo, an no es total, por lo que, sin duda, ellos siguen ejerciendo gran influencia en tu
forma de actuar.

En el contexto social estableces lazos estrechos con tu grupo de compaeros, lazos que sue-len tener un
curso tpico: primero es el pequeo grupo de amigos de un solo sexo, ms tarde se combinan con miembros
de distinto sexo y, al final, se consolidan las relaciones de pareja entre una mujer y un hombre.

En general, respetas el criterio de tus padres en los aspectos relacionados con tu futuro, mientras que para
tomar decisiones del presente sigues ms el consejo de tus amigos. Constan-temente buscas la aceptacin
del grupo de amigos al que perteneces, con ellos mantienes una estrecha comunicacin sobre tus
necesidades e intereses. Tambin eliges un amigo ntimo, con quien refuerzas aun ms la comunicacin y
convivencia, y sientes que ella o l es la nica perso-na que te comprende y acepta.

En el mbito cultural, eres una fuerza importante para la sociedad. Tu independencia y nece-sidad de conocer
ms te llevan a desarrollar habilidades innatas, de manera que adquieres cono-cimientos y con ello haces
posible que se desarrollen nuevos descubrimientos. Por ejemplo, para algunos adolescentes de tu generacin
quiz es cotidiano el uso de las computadoras e internet, con los que puedes obtener, con mucha facilidad,
noticias sobre prcticamente cualquier tema; la generacin de tus padres o la de tus abuelos no contaba con
estas herramientas, y para ellos resultaba ms difcil hacerse de la informacin que pudieran requerir.

El consumo que haces de los productos que estn de moda genera que las campaas publicita-rias de ms
xito estn dirigidas a personas de tu edad exhibiendo modelos y conductas con las que es fcil que te
identifiques para que, en consecuencia, los adoptes como modelos de vida.

TRASTORNOS ALIMENTARIOS Y DEL APETITO : ANOREXIA, BULIMIA Y OBESIDAD

La biologa del hambre

Normalmente nos hacemos conscientes del hecho de que tenemos hambre cuando nos "suenan las tripas",
que son solo contracciones del estmago. Para mucha gente, esto es un gran incentivo para comer, pero
no es, fisiolgicamente, el ms significativo indicador del hambre.

Ms importante es el nivel de glucosa en sangre. La mayora de la comida que comes se convierte en

glucosa, mucha de la cual es convertida por el hgado en grasa para su posterior uso. Cuando los niveles de
glucosa son bajos, el hgado enva seales al hipotlamo especficamente, al hipotlamo lateral de que
los niveles son bajos. El hipotlamo entonces dispara los hbitos que tengas adquiridos relacionados con la
bsqueda de comida y su consumo.

Otra porcin del hipotlamo (el hipotlamo paraventricular) realmente te dice ms especficamente que
comida necesitas, y parece ser responsable de muchas de nuestras ansias o "antojos".

La sensacin de que es hora de parar de comer se llama saciedad. De nuevo, los principales indicadores
pueden ser la distensin del estmago y los intestinos esa sensacin de estar llenos e incluso hinchados
que todos conocemos despus de una cena navidea.

Tambin hay ciertas hormonas que son liberadas cuando la comida empieza a moverse desde el estmago
a los intestinos que sealan al hipotlamo (esta vez al hipotlamo ventromedial) de que es hora de parar
de comer.

Tambin hay una hormona liberada por las propias clulas grasas llamada leptina, que reduce el apetito
por va del hipotlamo.
Estoy seguro de que todos habis hablado sobre una persona que tiene un mejor metabolismo que otra.
Alguna gente parece quemar caloras tan rpido como las comen, mientras que otros ganan peso solo
mirando la comida. A esto se le llama la hiptesis del valor de referencia. Esta sugiere que cada cual
tiene un cierto valor de referencia metablico, un cierto peso alrededor del que estamos engranados, que
est determinado por vuestro metabolismo, o la tasa a la que quemas caloras. Gente diferente tiene
valores de referencia diferentes, y se cree que estos valores de referencia pueden cambiar dependiendo
de varios factores, incluyendo los patrones de alimentacin y el ejercicio.

La Psicologa del Apetito

El apetito no es, por supuesto, un proceso enteramente fisiolgico. En primer lugar, las preferencias
culturales e incluso individuales aprendidas y los hbitos alimenticios pueden marcar la diferencia. Por
ejemplo, algunos de nosotros hacemos comidas regulares y raramente consumimos "snacks", mientras
que otros solo picotean durante el da. Cada cultura tiene su coleccin de comidas que son preferidas y
aquellas que se evitan. A muchas personas les gusta la carne asada de grandes herbvoros (p.e. un filete);
otros prefieren los calamares crudos; otros incluso prefieren pastar en una vegetacin variada...

Nuestra cultura y educacin tambin nos proveen con varias creencias y actitudes sobre los alimentos la
comida en general, y nuestras memorias personales tambin pueden influenciar nuestros comportamientos
alimentarios. Algunos de nosotros hemos crecido con la idea de que nunca debemos desperdiciar la
comida, por ejemplo, y muchos de nosotros tenemos un apego particular a lo que algunas veces se llama
"alimentos de confort".

Comer es una cosa social en el ser humano y puede dar a uno un sentido de amor y pertenencia. Se ha
sugerido que para algunas personas, la comida es un sustituto del amor que ansan. Tambin, algunos
alimentos se me vienen a la cabeza el chocolate y el helado parecen reducir la ansiedad y el estrs en
muchos de nosotros.

Una de las ms poderosas experiencias de aprendizaje tanto de humanos como animales se ha

llamado aversin gustativa: Si nos sentimos enfermos pronto despus de haber comido algo, podemos
desarrollar un disgusto instantneo por esa comida para el resto de nuestras vidas. Los nios a menudo
dicen que son "alrgicos" a una comida u otra cuando esto pasa.

Trastornos Alimentarios

Como ocurre con muchas de las cosas tan importantes como es alimentarse, los seres humanos han
desarrollado varios trastornos de la alimentacin. Uno es llamado bulimia nerviosa, y consiste en un
patrn de "atracones" y "purgas" -- periodos de incluso sobreingesta extrema seguidos de periodos de
vmitos o uso de laxantes.

Los bulmicos estn a menudo obsesionados con mantener o reducir su peso. Tienden a sufrir de
depresin, ansiedad, pobre autoestima, y pobre control de impulsos. Tienden a venir de familias con
historia de problemas emocionales como la depresin, al igual que familias con problemas de obesidad.

La anorexia nerviosa es otro trastorno de la alimentacin que implica la dieta hasta la inanicin. La norma
general es que se considera a una persona seriamente baja de peso si est un 15 % por debajo de su
peso ideal. Las personas con anorexia a menudo vomitan o usan laxantes, al igual que los bulmicos.
Tienen un miedo intenso a estar gordas y estn obsesionadas con estar delgadas. A menudo tienen una
imagen corporal distorsionada, lo cual significa que cuando se miran al espejo, tienden a ver a alguien con
sobrepeso, cuando otros las ven como esqueletos andantes. Las personas anorxicas a menudo vienen de
familias muy competitivas y demandantes, y a menudo son perfeccionistas con una gran necesidad de
controlar todos los aspectos de sus vidas.

Fisiolgicamente, la anorexia ha sido relacionada con niveles anormales del neurotransmisor serotonina, el
cual est implicado en la regulacin de la ingesta. La investigacin con gemelos sugiere que puede haber
un aspecto gentico en la anorexia tambin.

La mayora de las personas anorxicas y bulmicas son mujeres jvenes, incluyendo entre un 1 y 4 % de
chicas de instituto y universidad. Parece que hay aspectos fisiolgicos de la adolescencia femenina
contribuyendo al problema, pero podemos darnos cuenta de que el 10 % de los adolescentes con anorexia
son chicos. Pero buena parte de estos trastornos son probablemente sociales: En nuestra sociedad, los
estndares de belleza tienden a enfatizar la delgadez, y las mujeres en particular tienden a ser juzgadas en
base a su belleza, algunas veces hasta la exclusin de todo lo dems. Ciertamente, si te fijas en muchas
revistas para mujeres jvenes, o anuncios dirigidos a ellas, podras pensar que la belleza lo es todo, y que
la grasa es el beso de la muerte para la autoestima.

Es interesante notar que, mientras que la mujer americana media mide 162 Metros y pesa unos 64 kg., las
medidas de una modelo media son de 175 Metros y un peso de 50 Kg. Si Barbie, ese ideal de belleza
femenina de la infancia, fuera a tamao real, sus medidas serian de 36-18-33.

Es interesante que las culturas con estndares de belleza que tienen ms respeto por la personalidad de la
mujer o otros rasgos, y las culturas que aprecian a las mujeres ms pesadas, tienen bastantes menos
problemas con la bulimia o la anorexia.

Obesidad

A pesar de todo el sufrimiento del que es responsable la anorexia y bulimia, hay otro desorden de la
alimentacin que causa ms aun: La obesidad. Por lo general se te considera obeso si tiene un 35 % por
encima de tu peso ideal. Siguiendo esa regla, un 21 % de los americanos son obesos. Los europeos y
otros con poblaciones ms delgadas no deben regodearse mucho de este hecho, de cualquier modo: Esta
tendencia es realmente global.

Fisiolgicamente, la obesidad est fuertemente asociada con enfermedades como la diabetes, alta presin
sangunea, enfermedades cardiacas y algunos cnceres. De hecho, la obesidad est asociada con el
mismo porcentaje de muertes por cncer 30 % -- que el hbito de fumar. Psicolgicamente, el peaje es
tambin alto, y la obesidad est asociada con la depresin. Incluso sociolgicamente, la gente obesa se
enfrenta a una considerable discriminacin, desde las burlas infantiles hasta la negacin de empleo en los
adultos. Y al contrario que otros tipos de discriminacin, esta es realmente considerada culpa de la
persona gorda.

La gentica es una causa principal de la obesidad, y en entre el 40 y 70 % de la variacin en el peso

corporal parece ser gentico. Nuestros antecesores que nos transmitieron estos genes no se volvieron
gordos, principalmente porque no tenan tanta comida disponible como nosotros, y porque tenan que
trabajar duro y andar ms para hacerlo.

Pero el aprendizaje es tambin un factor importante, incluyendo los patrones de alimentacin en la niez y
un estilo de vida sedentario. Nuestra cultura no ayuda en nada, en la que nuestra industria de comidas y
snacks gasta millones de dlares cada ao en animarnos (incluyendo a los nios) a comer comidas
grasientas y azucaradas. A menudo las mismas compaas ganan millones de dlares vendindonos
programas y productos para la prdida de peso.
La mayora de la gente intenta enfrentarse a la obesidad con la dieta. De hecho el 80 % de todas las
mujeres americanas hacen dieta, y el 25 % de los hombres. El 50 % de las chicas menores de 18 aos
tambin la hacen. Desafortunadamente, a pesar de que las dietas funcionan a corto plazo y por pequeas
cantidades, a menudo fallan a largo plazo para la gente que esta realmente obesa.

Hacer dieta e convierte en algo incluso ms difcil por la forma en que funciona el valor de referencia:
Cuando haces dieta, tu cuerpo piensa que estas hambriento, y reajusta el metabolismo para ser ms
eficiente, por lo que te causa la necesidad de menos comida para mantener tu cuerpo, y hace incluso ms
difcil perder peso. A pesar de que necesitas comer ms de lo que quemas para hacerte gordo, una vez
que estas gordo no necesitas comer mucho en absoluto.

Dieta y ejercicio es, por supuesto, la nica esperanza, pero la tasa de fracaso es tan grande 95 % - que
los mdicos a menudo se centran en tratar las enfermedades que resultan de la obesidad ms que luchar
con la obesidad en s misma. Puede ser interesante el hecho de que el entrenamiento en musculacin
ayuda: los msculos usan ms caloras incluso en estado de reposo que otros tejidos. Hay tambin alguna
esperanza en la investigacin mdica futura, incluyendo la investigacin sobre los efectos de la leptina y
posibles intervenciones genticas.