El sentido de la

formacin en la
Universidad de Caracas
(Siglos XVIII y XIX)

Sigfrido Lanz / siglanz53@yahoo.es RECIBIDO: 20-08-07 ACEPTADO: 27-10-07

Universidad Nacional Experimental de Guayana
Puerto Ordaz-Venezuela

Resumen THE MEANING OF EDUCATION INTO CARACAS

UNIVERSITY (XVIII AND XIX CENTURIES)
En la historia de la Universidad de Caracas se distinguen varios
perodos y a cada uno corresponde una idea de la formacin. En el
In the history of Caracas University several periods are identified and to
tiempo colonial el proceso educativo en esta institucin estuvo orientado
each one them corresponds a different idea of education. In the colonial
a la formacin de los hombres que requera el rgimen para lograr
time the educational process in this institution was guided towards the
sostenerse en el tiempo, esto es: sacerdotes que fortalecieran la accin
education of the type of men required by the rgime to be able to remain
evangelizadora, y profesionales que ocuparan los cargos pblicos,
upon time, that is: priests who could strengthen the evangelizing action,
desde los cuales el control del poder poltico y econmico estaba
and professionals who could occupy the public positions, from which the
garantizado y pudiera transmitirse de padres a hijos, y as
control of the political and economic power was guaranteed and it could
sucesivamente.
be transmitted from parents to children, and so forth.
Predominaba en este primer momento una formacin religiosa
A religious formation prevailed in this first moment just as it corresponded
tal como corresponda a una institucin fundada, compuesta y dirigida
to an institution which was founded, comprised and directed by priests. At
por sacerdotes. A fines del siglo XVIII empez, sin embargo, la
the end of the XVIII century, however, the infiltration of both the scientific
penetracin en nuestro territorio tanto del pensamiento cientfico como
thought and the Cultured one began in our territory, which undoubtedly
Ilustrado, lo que obligaba sin duda a introducir algunos cambios en la
forced to introduce some changes in the nature of the educational contents,
naturaleza de los contenidos educativos, los cuales alterarn
which would slowly alter the sense of the formation that was received there.
lentamente el sentido de la formacin que all se reciba. Culminada la
Once culminated the independence war and initiated the Republic, the
guerra de independencia e iniciada la Repblica sern mayores las
pressures over the University would be bigger so that it definitively changes
presiones que se harn sobre la Universidad para que sta cambie
the orientation of its studies. It will be claimed now that into its classrooms
definitivamente la orientacin de sus estudios. Se reclamar ahora
the new citizens needed by the recent republic are formed. Finally, in a
que en sus aulas se formasen los nuevos ciudadanos que necesitaba
third moment that coincides with the historical time of the Guzmancismo,
la reciente repblica. Finalmente, en un tercer momento, que coincide
the incorporation to the university education of the positivist doctrine meant
con el tiempo histrico del Guzmancismo, la incorporacin a la
to give an overturn to the studies in this level, which this time were guided
educacin universitaria de la doctrina positivista signific darle un vuelco
to the attainment of a men able to carry out useful occupations to the society.
a los estudios en este nivel, que esta vez se orientaron a la consecucin
Useful occupations were meant to be practical occupations which
de hombres capaces de desempear oficios tiles a la sociedad. Oficios
contributed to the economic growth of the country. As a result of the changes
tiles eran oficios prcticos que contribuyeran al crecimiento econmico
a number of institutions of higher education were increased in the country
del pas. Como resultado de los cambios se increment el nmero de
and the teaching of the scientific knowledge gained priority over any other
instituciones de educacin superior en el pas y la enseanza de los
content. This way, from a perspective of the Critical Theory, we will describe
conocimientos cientficos adquiri prioridad por sobre cualquier otro
in this article the relationship between higher education and its education
contenido. As, desde una perspectiva de la Teora Crtica,
conception.
describiremos en el presente artculo la relacin de la educacin
Key Words: university, education, XVIII and XIX centuries
superior con su concepcin de formacin.

Palabras clave: universidad, formacin, siglos XVIII y XIX Abstract

38 El sentido de la Formacin en la Universidad ... Sigfrido Lanz

 Presentacin
E
n la historia de la Universidad de
Caracas se distinguen varios
perodos y a cada uno corresponde
una idea de la formacin. En el
tiempo colonial el proceso educativo
en esta institucin estuvo orientado
a la formacin de los hombres que
requera el rgimen para lograr
sostenerse en el tiempo, esto es:
sacerdotes que fortalecieran la
accin evangelizadora, y hombres capaces de desempear
profesionales que ocuparan los
cargos pblicos, desde los cuales el
control del poder poltico y
econmico estaba garantizado y
pudiera transmitirse de padres a
hijos, y as sucesivamente.
Predominaba en este primer
momento una formacin religiosa
tal como corresponda a una
institucin fundada, compuesta y
dirigida por sacerdotes. A fines del
siglo XVIII empez, sin embargo,
la penetracin en nuestro territorio
tanto del pensamiento cientfico
como Ilustrado, lo que obligaba sin
duda a introducir algunos cambios
en la naturaleza de los contenidos
educativos, los cuales alterarn
lentamente el sentido de la
formacin que all se reciba.
Culminada la guerra de
independencia e iniciada la
Repblica sern mayores las
presiones que se harn sobre la
Universidad para que sta cambie
definitivamente la orientacin de sus
estudios. Se reclamar ahora que en
sus aulas se formasen los nuevos
ciudadanos que necesitaba la
reciente repblica. Los principios de
la Ilustracin encontraron un mayor
nmero de promotores, como fueron
los casos del Dr. Jos Mara Vargas,
Toms Lander, Fermn Toro, fieles
39 ISSN: 1690-6054 Volumen 5 Nmero 9 Ene-Jun, 2008. pp 38-47
creyentes del credo Ilustrado que
sostena que la educacin era la base
del progreso.
Finalmente, en un tercer
momento, que coincide con el
tiempo histrico del Guzmancismo,
la incorporacin a la educacin
universitaria de la doctrina
positivista signific darle un vuelco
a los estudios en este nivel, que esta
vez se orientaron a la consecucin de
oficios tiles a la sociedad. Oficios tiles
eran oficios prcticos que contribuyeran
al crecimiento econmico del pas.
Como resultado de los cambios se
increment el nmero de
instituciones de educacin superior
en el pas y la enseanza de los
conocimientos cientficos adquiri
prioridad por sobre cualquier otro
contenido. As cerrar el siglo XIX
venezolano en materia de educacin
superior, tal como lo veremos en la
presente monografa.
El sentido de la formacin
en la universidad de caracas
La educacin superior en
territorio venezolano se inici en el
siglo XVII bajo el patrocinio de la
Iglesia catlica y a lo largo de todo
el tiempo colonial estuvo sometida
a las orientaciones que las
autoridades religiosas fijaban en esta
materia. As fue como en 1696, por
diligencias realizadas por el Obispo
Don Diego de Baos y Sotomayor
se fund en Caracas el Seminario de
Santa Rosa en donde se formaban
exclusivamente quienes aspiraban
ejercer la carrera del sacerdocio en
los territorios coloniales. No haba
en estas latitudes otras oportunidades
de estudio. Por esto, los blancos ricos
que deseaban ver a sus vstagos graduados de mdico o
abogado deban enviarlos a cursar estudios a Santo Domingo,
Mxico, Santa Fe o la Madre Patria, como se deca entonces.
Pero esto acarreaba el pago de grandes sumas de dinero y
otros contratiempos familiares. Para evitar tales problemas,
obispos, gobernadores y cabildantes realizaron numerosas
gestiones ante las autoridades de la pennsula para que se
creara aqu en Caracas una universidad, tal como era el caso
de las que ya existan en otras provincias americanas. Felipe
V accedi finalmente a sus ruegos y autoriz mediante cdula
de 1721 la creacin de La Universidad de Caracas, primero
como Universidad Real, y, luego, en 1722, como Universidad
Pontificia. Desde sus comienzos estuvo estrechamente
conectada a los intereses del Estado Monrquico Colonial y
a la Iglesia Romana. As, lo secular-pblico y lo religioso-
privado marcaron el sentido de la educacin que all se
imparti.
La Universidad de Caracas constituy para su
tiempo uno de los pilares fundamentales en la defensa y
mantenimiento del rgimen colonial. Fue una institucin
concebida para que los hijos de la lite blanca criolla,
duea de haciendas, plantaciones y esclavos, se formara
en alguna de las pocas profesiones que se ofrecan
entonces y pudieran ejercer el sacerdocio, as como los
cargos pblicos y militares, garantes todos del poder
colonial. En todo el tiempo de su vida colonial, el sentido
de la formacin de la educacin que se imparta en la
Universidad estuvo dirigida a garantizar la pureza de la
religin catlica y a formar profesionales tiles al Estado
y a la iglesia. La formacin de hombres que sirvieran a
la sociedad importaba poco. Por esto, los grados que
otorgaba la Universidad fueron nicamente en la
especialidad de Filosofa, Teologa, Leyes y Medicina.
El ideario catlico era un aspecto central de la educacin
universitaria por la influencia determinante que la iglesia
catlica tena en el Estado espaol y en sus colonias. De
all que los docentes universitarios fueran en su mayora
sacerdotes y que educacin fuera casi sinnimo de
formacin de conciencia cristiana. Bajo la influencia de
los sacerdotes pasaban buena parte de sus vidas las
nuevas generaciones de lites blancas, lo que serva para
que fortalecieran su adoracin a la monarqua, su respeto
al funcionariado religioso y a los principios cristianos,
sus prejuicios contra el resto de los habitantes
provinciales, y sus convicciones de casta, por las que se
sentan hombres superiores predestinados a conducir el
destino de los dems habitantes de las colonias.
40 El sentido de la Formacin en la Universidad ... Sigfrido Lanz
Un historiador venezolano refirindose al sentido de la
educacin universitaria colonial nos dice que Las ciencias
sagradas y varios conocimientos que les sirven de auxiliares
son sin duda alguna, no diremos tiles, sino indispensables
para cuantos se dediquen al santo ministerio de la doctrina
religiosa, base a nuestro ver esencialsima de toda sociedad
regularmente organizada (Baralt. 437). Reconoca este
mismo autor que la carrera eclesistica era la que daba en
aquellos momentos ms crdito y utilidad, por lo que los
colegios dedicaron gran parte de su contenido y tiempo a la
enseanza de tales conocimientos. El latn, de acuerdo con
la tradicin romana, era la lengua en la que se basaban los
estudios universitarios. En esta lengua se lea todo lo que se
enseaba entonces1, lo que dejaba ver la orientacin
escolstica de la educacin que tena all lugar.
En los estudios universitarios, como venimos
diciendo, predominaba la formacin religiosa, sin
importar la carrera que se tomaba, tal como podemos
deducirlo del siguiente cuadro en el que presentamos el
nmero de estudiantes que asistan al Colegio de Caracas
al comienzo del siglo XIX, as como las ctedras que se
impartan. Aqu vemos que haba sesenta y cuatro
estudiantes internos ( 64 ) y cuatrocientos dos externos (
402 ) (Moreno A. 1972. 95), que se repartan entre las
clases siguientes:
Derechos Canonico y Civil ......................55
Medicina ......................................................... 11
Retrica ........................................................202
Filosofa ..........................................................140
Teologa ....................................................36
Escuela de canto llano .....................................22
TOTAL ....................................................466
De este grupo de estudiantes salan los que despus
seran ministros de la Iglesia, magistrados de la Justicia
y otros funcionarios del rgimen. Del grupo sobresalan
quienes optaban por la carrera de las leyes. En 1796
estaban inscritos en el Colegio de Abogados, 56 de estos
profesionales (McKinley. 1993. 134). El nmero
reducido de abogados que haba en la Provincia de
Caracas, y el origen social de los mismos le garantizaban
a stos un gran prestigio e influencia en la comunidad. Igual
cosa ocurra con la profesin de sacerdocio y la de mdico.
De la ilustracin en general
En la segunda mitad del siglo XVIII La Ilustracin
inglesa y francesa empez a golpear las fronteras del
Imperio, penetrando progresivamente las instituciones
espaolas, fundamentalmente la educacin. El Smbolo de
la Ilustracin, un pensamiento que le imprimi mucha fuerza
al proceso de cambio de mentalidad de la sociedad europea,
por all por el siglo XVIII, fue la Enciclopedia, una obra que
completaba su ttulo con el agregado de Diccionario
Razonado de las Ciencias, las Artes y los Oficios. Tal
identificacin no ocurre por casualidad. La Ilustracin fue
una corriente filosfica heredera de la ciencia moderna que
como tal colocaba en primer lugar su preocupacin por el
conocimiento de cosas demostrables y que tuvieran utilidad
prctica.
La Europa del siglo XVIII se contagi del
entusiasmo que provocaron los triunfos que la ciencia
moderna estaba obteniendo en distintos mbitos de la
vida humana. Junto con su descendiente, la tcnica, la ciencia
pas a ser elemento esencial en la dinmica social. Un
ciudadano de aquellos tiempos, fiel exponente del optimismo
que la ciencia insufl a la sociedad en la que surgi, hablaba
as de su emocin cientificista: las ciencias y las artes tocan
hoy a su perfeccin, deca: mil descubrimientos, mil inventos,
mil mquinas, mil nuevos mtodos allanan todas las dificultades
y facilitan los estudios: en todas partes, en todas lenguas se
habla, se habla cientficamente: el templo de la sabidura es
ya accesible a todos. Todo alienta, todo influye, todo se
comunica2.
Desde Descartes la fe racionalista se haba instalado
en el ncleo de la civilizacin. La Ilustracin se encarg
de potenciar esta confianza en la razn humana y la
convirti en el rasgo fundamental de su filosofa. De
acuerdo con ella, el hombre, por medio de la razn, se
liberara de la magia, de los prejuicios y mitos, con los cuales
vena intentando comprender el mundo desde los albores de
la humanidad, y en lugar de estos instalara el conocimiento
seguro que brindaba el hacer cientfico. Para los ilustrados la
ignorancia era la responsable de todas las calamidades
humanas, mientras que el conocimiento acerca de la naturaleza
y la sociedad era la fuente del bienestar humano. Esto era as
puesto que la naturaleza que es razn, ha establecido entre
todas las cosas creadas relaciones racionales. El bien es la
conciencia de esas relaciones, la obediencia lgica a esas
relaciones; el mal es la ignorancia de esas relaciones, (por
41
tanto) en el fondo, el crimen es siempre un juicio falso
(Hazard. 1958. 168). La razn era el nico camino para
acercarse a la verdad de las cosas. La mente humana, por
medio del conocer, estaba en condiciones de superar la
servidumbre que ataba a los hombres a las viejas creencias
medievales. Por ello, desde la Ilustracin, el hombre declara
su independencia cognoscitiva. Kant percibe esto ltimo como
el gran triunfo de este movimiento filosfico y ante la pregunta
Qu es la Ilustracin?, responde: es el abandono del hombre
del Estado de minora de edad (...) La minora de edad es la
incapacidad de valerse del propio intelecto sin la gua de otro
(...) Ten la valenta de utilizar tu propia inteligencia. Este es el
lema de la Ilustracin.
Es por tanto la Ilustracin una filosofa optimista, de
confianza en el futuro y en la capacidad del hombre de modelar
ese futuro gracias al apoyo de la ciencia. Por ello, Voltaire
deca: algn da todo ir mejor, sta es nuestra esperanza.
Los principios de la Ilustracin estn en sintona
con los postulados de la ciencia moderna, por eso su
paradigma es la fsica newtoniana. De ah que los ilustrados
se contentaran con conocer los hechos a travs de sus
manifestaciones ms evidentes, buscando as descubrir sus
regularidades, es decir, las leyes que los rigen. El mtodo
coincide en el fondo con el que haban introducido Descartes
y, luego Newton, para el conocimiento de la naturaleza. Por
ello, deca Voltaire, para conocer debemos comenzar por
una exacta descomposicin de los fenmenos que nos son
conocidos. Si no recurrimos a la brjula de la matemtica y a
la antorcha de la experiencia, no podremos avanzar ni un
solo paso3.
Con respecto al individuo, la Ilustracin es
portadora de un reclamo libertario. El hombre en cuanto
individuo ha de ser un hombre desencadenado, sustrado
a la autoridad externa, al dspota, a la norma, a la
tradicin. El hombre tiene que ser libre, dueo de sus
acciones y responsable solo ante s mismo. La sociedad,
a su vez, deber ser un conglomerado de ciudadanos que
se organizan para buscar la felicidad de cada uno de sus
miembros. En este contexto el conocimiento es determinante,
puesto que se considera que en l reside la fuente de todas las
virtudes. La ignorancia, al contrario, es el origen de todos los
males. Esto es as dado que la naturaleza que es razn ha
establecido entre todas las cosas creadas relaciones
racionales. El bien es la conciencia de esas relaciones, la
obediencia lgica a esas relaciones; el mal es la ignorancia
ISSN: 1690-6054 Volumen 5 Nmero 9 Ene-Jun, 2008. pp 38-47
de esas relaciones, la desobediencia a esas relaciones; en el
fondo, el crimen es siempre un juicio falso4
Debido a que el acceso al conocimiento garantiza
a los hombres juicios justos y actuaciones correctas, los
ilustrados colocan a la escuela en un lugar primado dado
que es aqu donde los hombres pueden hacerse
ciudadanos. En la escuela se adquiere la formacin
cultural mnima, cuyo aprendizaje nos permite formar
parte de manera autoconsciente, de la sociedad y de sus
procesos de gobierno y legitimacin. El peso de la escuela
como puede deducirse, era entonces determinante. Era
el faro que abra la posibilidad de la decisin razonada,
luz contra la ignorancia y la barbarie, superacin de
los prejuicios y las creencias infundadas de la religin.
Cada hombre un librepensador (...) con el conocimiento
todo se lograra (...) Gracias a la ciencia se superaran
las guerras, la pobreza, las enfermedades (...) la escuela
era la gran redentora social5
La confianza que tenan los Ilustrados con respecto a
la razn se deba a que estaban convencidos que a travs de
sta los hombres se apropiaran del conocimiento cientfico
con el que podan entonces controlar la naturaleza y ponerla
a su servicio6. De igual manera, la certeza que proporcionaba
la ciencia garantizara a la sociedad la presencia de hombres
y mujeres responsables moralmente e igualmente aptos para
la produccin. El ciudadano equipado de tal manera, con
valores morales y conocimientos tiles, sera capaz de
conducirse correcta y justamente en la sociedad, y tendra
las habilidades para incorporarse activamente al progreso.
As era como se pensaba entonces.
La ciencia moderna y la
Ilustracin en territorio
venezolano
El pensamiento cientfico moderno ingresa a territorio
venezolano cien aos despus de aparecer en territorio
europeo. Es en la ltima mitad del siglo XVIII cuando
comienzan a hacerse sentir los primeros intentos aislados
por desplazar la enseanza de los conceptos aristotlicos,
dominantes aun en la educacin universitaria, por los
conceptos cientficos. En nuestro territorio la ciencia penetra
al mismo tiempo que lo hace la Ilustracin, por lo que se
42 El sentido de la Formacin en la Universidad ... Sigfrido Lanz
juntaron el optimismo que insuflaba uno, con la certeza
gnoseolgica que brindaba la otra. De ah la preocupacin
por introducir reformas en la educacin, sobre todo a nivel
universitario, de manera que se enseara, al mismo tiempo,
hechos probados por la experiencia y conocimientos tiles
que se tradujeran en progreso econmico.
Esta asociacin entre educacin y progreso es
invencin de la Modernidad. De acuerdo con la misma tendra
que ser el ritmo del desarrollo econmico el que impusiera al
rgimen educativo su programacin. Por esto el valor que
desde entonces se otorgar a la educacin ser sobresaliente.
Ilustracin! Ilustracin popular! Que es lo mismo decir:
Educacin! Educacin popular!. Tal ser la consigna de
los Ilustrados Venezolanos. El entusiasmo al respecto no
tendr lmites. En la educacin se cifrarn las esperanzas
por conseguir para todos los ciudadanos el bienestar
espiritual y material. Se valorar mucho en razn de ello
la formacin de profesionales en las artes y oficios,
preparados para desempearse en labores productivas.
En la ltima mitad del siglo XVIII empiezan a
penetrar en territorio venezolano los principios de la
ciencia moderna as como de los ideales Ilustrados. Varios
intentos se van a realizar en esta dcada para lograr
introducir en la educacin universitaria la enseanza de
la ciencia moderna. Comenzamos en 1760 con la
iniciativa adelantada por Don Nicols de Castro de
proponer al Gobernador de la Provincia de Caracas,
Felipe Ramrez de Estenoz, en comunicacin enviada el
24 de julio de ese ao, la enseanza de las matemticas,
para lo cual solicitaba que se le autorizara la creacin de
una Academia de geometra y Fortificacin en su propia
casa de Caracas7. No se cuenta con testimonios para
asegurar que este proyecto hubiera cristalizado. Lo que
s funcion fue la academia de Matemticas de Don
Manuel Centurin, establecida en el Puerto de la Guaira en
1761, aprobada por el mismo Gobernador antes mencionado.
Posteriormente, en el contexto de las reformas
liberales que propici el Rey Carlos III, se expidi una
Real Orden por la que ste ordenaba, entre otros asuntos,
la creacin en la Universidad de Caracas de la Ctedra
de Fsica Experimental. Tal propuesta no se mantuvo en pi
durante mucho tiempo puesto que otra Real Orden fechada
el 13 de mayo de 1788, anul la resolucin anterior de 1786.
 Ms adelante, en 1789, el profesor Carlos Milln,
residenciado en Santo Domingo, solicit al Gobernador Juan
Guillelmi, licencia para trasladarse a caracas con el propsito
de fundar la ctedra de Fsica Experimental en la Universidad
de Caracas. ste, a su vez, elev la consulta al Consejo de
Indias, del cual al parecer no se obtuvo ninguna respuesta8.
Posteriormente nos encontramos con el esfuerzo
realizado en esta misma direccin por el Doctor Baltasar
de los Reyes Marrero, catedrtico de filosofa de la
Universidad de Caracas, quien dio un giro a sus
enseanzas cuando decidi explicar a sus discpulos
nociones de lgebra, Aritmtica y Geometra, porque
as, pensaba, entenderan mejor stos la Fsica e incluso
la Sagrada teologa9. A su favor cont con el apoyo
que le brind Juan Agustn de la Torre, Rector de la
Universidad para entonces, quien reconoci haber
autorizado la introduccin de este nuevo enfoque dado
que La geometra tena la propiedad de acostumbrar
al entendimiento a no admitir sino aquello que es
evidente, y en cierto modo sirve de nueva lgica para la
Fsica10. El Dr. De la Torre fue Rector de la Universidad
de Caracas entre 1789 y 1791. Fue un hombre imbuido
del espritu de los nuevos tiempos por lo que procur
durante su rectora innovar los estudios universitarios.
Su fe en la ciencia no dejaba lugar a dudas de ah que
fuera un predicador de sus bondades. Ninguna nacin,
deca, ha hecho progresos de consecuencia por las
armas, por las artes, agricultura y comercio, hasta que
se ha entregado al indispensable cultivo de la ciencia
como fuente original y radical fundamento del acierto a
que aspiran los hombres para el buen xito de sus
radicales ideas11. La agricultura, la industria y el
comercio para progresar necesitan de la ciencia, sostena
De la Torre, de ah que declarara que Todo mi anhelo es
que se d principio, comenzar es lo que importa. Es
oportuno sealar aqu que en recuerdo de su labor, la
Universidad Central de Venezuela le rindi un homenaje
el ao 1827 y lo reconoci como Ilustre Fundador de la
Filosofa Moderna en Venezuela.
Despus de los intentos mencionados anteriormente
vinieron otros ms, antes de iniciarse el conflicto
independentista. Lo que revela que a pesar de los controles
que ejerca la corona espaola para impedir que entraran a
sus colonias conceptos e ideas revolucionarias, el territorio
venezolano recibi, no sin obstculos, la influencia renovadora
de la ciencia moderna y de la Ilustracin. Por ello, despus
43
de 1810, al romperse el lazo de dominacin colonial, entran
definitivamente a Venezuela y sin ninguna mediacin el
pensamiento ilustrado ingls y francs, enfoques que
priorizaban en educacin el aspecto poltico republicano;
de igual forma penetraron con fuerza los conceptos
cientficos modernos. Dada la nueva situacin se hizo
perentorio para la reciente dirigencia criolla difundir la
educacin en todo el mbito de la repblica, convencidos de
que as se estaran abriendo los caminos para superar las
miserias con las que se iniciaba la naciente repblica.
La nica va para adquirir las virtudes que caracterizaban
la vida republicana, tena que ser ofreciendo educacin
a los nuevos ciudadanos. Por ello, no por casualidad,
Bolvar sentenci que moral y luces son nuestras
primeras necesidades.
El sentido de la formacin
en la universidad republicana
Al terminar el conflicto independentista, los
venezolanos tuvieron que soportar las consecuencias que
haba dejado la contienda blica. El pas era en estos
momentos una inmensa regin devastada 12 . La
infraestructura agrcola estaba destruida, la ganadera
diezmada, la poblacin haba mermado y con ella se
present el problema de la escasez de mano de obra,
adems, el comercio presentaba un cuadro de debilidad vistas
las dificultades de la produccin. La escasez de recursos
econmicos, as como la desaparicin de muchos de los
profesionales formados en las aulas universitarias hacan
bastante difcil adelantar medidas que permitieran mejorar la
situacin de la educacin en sus distintos niveles. Sin embargo,
a pesar de este cuadro desalentador aparecieron hombres
tenaces de pensamiento avanzado, algunos de los cuales
llegaron a ocupar posiciones influyentes en la poltica o economa
venezolana, que intentaron llevar adelante proyectos de reforma
educativa. Estos dirigentes de la naciente repblica se mostraban
convencidos que la educacin popular era la garanta de
viabilidad del proyecto republicano. Por ello, polticos e
idelogos repetirn ao tras ao, en sus mensajes al
Congreso y a otras instituciones pblicas, las mismas
recomendaciones en materia educativa. El Dr. Jos Mara
Vargas, por ejemplo, fue uno de esas personas que en los
primeros tiempos del periplo republicano insisti en la necesidad
de hacer de la educacin la fuente del sistema de vida que
estaban asumiendo los venezolanos. La instruccin popular,
deca, es indispensable para formar ciudadanos que,
ISSN: 1690-6054 Volumen 5 Nmero 9 Ene-Jun, 2008. pp 38-47
conociendo y apreciando sus derechos, sepan cumplir sus
deberes para con la patria13. Igualmente pensaba Fermn
Toro. Creemos, deca, en el progreso, en la marcha, aunque
lenta, a una mejora de condicin. La ilustracin de la masa
conjurar las tormentas polticas; la suavidad de las costumbres
impedir los furores de las conmociones populares14.
No es casual entonces que el sentido de la
educacin en la universidad, luego de la independencia,
se orientara hacia la formacin del hombre republicano.
La joven nacin as lo que requera puesto que sobre la
misma acechaban fuerzas externas e internas que la
amenazaban y ponan en peligro su sobrevivencia; por
esta razn se requera inculcar valores en los ciudadanos
que los comprometieran fuertemente con el proyecto de
una nacin en ciernes. La educacin en este caso adquiri
el sentido de educacin del ciudadano para la repblica.
La educacin, segn Lasheras (1996: 57), ser por tanto,
laica; la virtud que promover ser la virtud poltica y la
moral en que insistir ser la moral republicana.
La educacin se constituy en uno de los problemas
principales sobre los que discutirn los venezolanos que
dirigan la repblica. Se entenda en estos momentos que
la formacin de las virtudes republicanas era una tarea
de la educacin. De ello dependa la estabilidad del
gobierno, Porque, en tanto que nuestros compatriotas
no adquieran los talentos y las virtudes polticas que
distinguen a nuestros hermanos del Norte, esto es, las
virtudes republicanas, los sistemas enteramente
populares, lejos de sernos favorables, temo mucho que
vengan a ser nuestra ruina (Bolvar. Carta de Jamaica). La
educacin tena que ser entonces un asunto de Estado,
administrada y financiada por el Estado, y lejos de la
influencia de la Iglesia. Mediante la educacin se trata ahora
no slo de promover el progreso a travs de la ayuda de la
ciencia y la tcnica, sino tambin y fundamentalmente de
generar cambios de mentalidad en la poblacin, para hacer
que sus miembros sean conscientes polticamente del nuevo
status adquirido como consecuencia de la independencia.
En este caso la educacin es el medio idneo para
la formacin del nuevo espritu republicano. Y esto tiene
que ser as puesto que la educacin no poda estar
divorciada de los objetivos del proyecto poltico. En la
repblica la Soberana reside en el pueblo, y su puesta
en prctica depende de la mayor o menor conciencia que
tenga el soberano de sus responsabilidades cvicas. Por
44 El sentido de la Formacin en la Universidad ... Sigfrido Lanz
tanto, para lograr formar este ciudadano consciente se
requera en principio secularizar la educacin. Este fue
una exigencia que en las primera dcadas de la repblica
se hizo a los gobiernos de entonces. Los lideres
republicanos, como por ejemplo Toms Lander fueron
insistentes a este respecto. Para un hombre del liberalismo
como era Lander, poco adelantaban los pueblos con
constituciones y leyes modernas si, al mismo tiempo,
se descuida su ilustracin que es el mejor apoyo de la
libertad, y la que nicamente puede salvarla de los traidores
ataques del fanatismo que es su ms poderoso enemigo15.
Republicanismo era sinnimo de secularizacin. En la
Universidad de Caracas el conflicto con el clero catlico por
el tema de la secularizacin se vivi de muchas formas. Por
ejemplo, el rtulo de Real y Pontificia con que se distingua la
Universidad de Caracas fue sustituido progresivamente por
otros que dejaban ver la orientacin laica que ahora tomaba
la institucin16. De Real y Pontificia, como se llamaba en
la Colonia, se pas a Muy Ilustre y Pontificia Universidad;
Sabia y Pontificia Universidad; Nacional Universidad;
Ilustre y Sabia Pontificia Universidad; Ilustre Universidad;
Nacional y Pontificia Universidad; Universidad Central;
hasta que el 13 de marzo de 1828 se empez a denominar
definitivamente Universidad Central de Venezuela.
El deslinde del estado con respecto a la iglesia catlica
obedeca sin duda a razones ideolgicas, dado que sta ltima
responda a los dictados de sus autoridades en Roma,
estrechamente vinculada a los intereses de la monarqua
espaola. En 1837 el Secretario del Interior y justicia, Seor
Jos Bracho se quejaba precisamente de la influencia que la
Iglesia Catlica ejerca an sobre la Universidad. Deca
Bracho que Las universidades que tenemos son ms unas
corporaciones eclesisticas que unos establecimientos
nacionales (...) todo es rigurosamente eclesistico. Por tanto
propona que los establecimientos de la enseanza nacional
correspondan a su nombre; que todo sea nacional en ellos,
que estn separados de los seminarios, que tengan sus
estatutos propios y convenientes, que se haga un verdadero
deslinde de la enseanza, que se separe de la jurisprudencia
cannica lo que no corresponde a ella, sino a la teologa, que
se establezcan clases donde el venezolano pueda estudiar
las ciencias naturales tan necesarias para el adelantamiento
de la agricultura, de las artes y del comercio17.
Pero si bien en cuanto al desarrollo de las ideas
educativas Venezuela avanz considerablemente, en el
orden de lo concreto real no se poda decir lo mismo,
por lo magro de los resultados. En 1858, el Secretario del A ellos se sum Vicente Marcano (1848-1892), de
Departamento del Interior y Justicia, Dr. Jacinto Gutirrez, profesin Ingeniero Industrial, graduado en Francia en 1869.
en el informe anual del despacho a su cargo ante el Congreso A su regreso a Venezuela fund las ctedras de Qumica
de la repblica, presenta un cuadro nada alentador de la Industrial y Economa Rural. Adems, realiz numerosas
situacin de la educacin. Entre los principales problemas investigaciones en Agronoma y escribi varios ensayos.
all sealados, destaca la tendencia a colocar la mayor parte
del presupuesto de la educacin en las pocas instituciones Esta etapa del positivismo coincide con el tiempo de
universitarias que existan, denuncia el predominio de carreras gobierno del Ilustre Americano (1870-1888), lo que, sin duda,
eruditas sin utilidad prctica y la ausencia de estudios para el facilit la difusin de sus principios. Los propsitos
ciudadano comn que los capaciten para un trabajo til. modernizadores del proyecto guzmancista servirn para
Igualmente seala la tendencia generalizada en los institutos catapultar las ideas de los positivistas venezolanos por lo que
de educacin superior a ofrecer ttulos deslumbrantes, en esta coyuntura es larga la lista de realizaciones logradas
mientras que el pueblo permanece ignorante. Sobre este por el esfuerzo de los pensadores positivistas venezolanos,
asunto dice el informe: Cuando escasean las escuelas como lo veremos a continuacin:
de primeras letras, y no concurren a ellas ni la centsima
parte de los nios, hay numerosos establecimientos de Creacin de la Sociedad de Ciencias Fsicas y
instruccin superior costeados por la Nacin; de modo Naturales de Caracas, en 1866, que luego tendra
que, al paso que unos no saben leer, escribir ni contar, secciones en Mrida, Maracaibo, Ciudad Bolvar y
otros se hallan revestidos de altos conocimientos que otras localidades del pas
casi no tienen uso. No se ha tratado de formar Creacin de la Ctedra de Historia Universal, en
ciudadanos sino doctores (...) Cosa singular ! Donde la Universidad de Caracas
hay ms abogados que pleitos y ms mdicos que Creacin de la Ctedra de Qumica Agrcola,
enfermedades, existen ciudadanos que no teniendo siquiera en 1870
una tintura de alfabeto de su lengua, carecen del primer Fundacin del laboratorio de Qumica en 1871
instrumento de adquisicin de las ideas18. Creacin de la Ctedra de Historia Natural, en
1875
Si bien notamos en el discurso educativo la
preocupacin por la formacin ciudadana, los grados que
otorgaba la universidad continuaron siendo los mismos
en esta parte del periplo republicano. Fue durante la
segunda mitad del siglo XIX, bajo la influencia del
pensamiento positivista, que la preocupacin por formar
ciudadanos que defendieran la repblica dio paso a la
preocupacin por la educacin cientfica y tcnica. La
universidad fue el lugar donde con mayor fuerza se hizo
sentir el influjo de la doctrina positivista. El iniciador de
la difusin de dicha doctrina en las aulas universitarias
venezolanas fue Adolfo Ernst, profesor de la Ctedra de
Ciencias Naturales de la Universidad Central de
Venezuela a partir de 1863. El positivismo de Adolfo Ernst
estaba fuertemente influenciado por las ideas evolucionistas.
Pocos aos despus, en 1866 Rafael Villavicencio, oriundo
de Barquisimeto, agrega su voluntad a la difusin de esta
corriente filosfica, desde su ctedra de Filosofa de la Historia
en la misma universidad, siendo considerado a partir de
entonces el verdadero pionero del positivismo venezolano19.

45 ISSN: 1690-6054 Volumen 5 Nmero 9 Ene-Jun, 2008. pp 38-47

 Fundacin del Museo Nacional, en 1875
Fundacin de la Sociedad de Amigos del Saber,
en1882
Fundacin de la Ctedra de Economa Rural,
en 1889
Fundacin del Hospital Vargas, en 1891
Creacin de la las Ctedras de Histologa Normal
y Patolgica, as como la de Fisiologa Experimen-
tal y Bacteriolgica
Fundacin de la Sociedad de Mdicos y Ciru-
janos de Caracas, en 1893
Fundacin de la Gaceta Mdica de Caracas,
en 1893
Creacin de la Enseanza Clnica en la Uni-
versidad de Caracas
Fundacin del Instituto Pasteur de Caracas, en 1895
Fundacin del Instituto Pasteur de Maracaibo
Como se puede deducir de lo que venimos diciendo, la
existencia en Venezuela de un proyecto poltico que, como el
de Guzmn Blanco, se propuso modernizar a Venezuela en
el aspecto poltico, intentando hacer ms eficaz la labor del
Estado; en lo econmico, brindando facilidades a los
inversionistas de capital extranjero; en lo social, estimulando
el flujo de inmigrantes europeos a nuestro territorio; todo ello,
decimos, dio el empuje necesario para que arraigara en
educacin el pensamiento positivista, lo que sin duda trastoc
el sentido de la formacin universitaria, haciendo que sta se
conectara ms con las exigencias del mundo econmico
nacional, gracias a lo cual, podemos decir, se incrementaron
las instituciones de educacin universitaria existentes en el
pas, y se abrieron otras oportunidades de estudio, esta vez
ms vinculadas con las exigencias de la produccin
econmica20. As era la situacin general de la educacin
superior en Venezuela al finalizar el siglo XIX, cuando
Cipriano Castro conquista la Presidencia de la Repblica y se
inicia con l el siglo XX venezolano. Pero por ahora este
asunto no lo abordaremos. No forma parte de las intenciones
del presente trabajo que cerramos aqu.

Referencias Bibliogrficas
Castellano, Mara Egilda. Tres aspectos en la historia de la Universidad Republicana Venezolana (1827-1850). En, Tierra Firme. Nro. 50,
Caracas, 1995
Fernndez Heres, Rafael. La educacin Venezolana bajo el signo de la Ilustracin. Academia de la Historia. Caracas, 1995
Lasheras, Jess Andrs. Educacin y estado en Venezuela: Historia de las bases ideolgicas. UCV. Caracas, 1997
McKinley, P. Michael. Caracas antes de la independencia. Monte vila Editores. Caracas, 1993
Rodrguez, Nacarid (Compiladora) Historia de la educacin Venezolana. UCV. Caracas, 1996
Villanueva, Laureano. Biografa del Doctor Jos Mara Vargas. UCV. Caracas, 1981
Sambrano Urdaneta, Oscar (comp.) Educadores Venezolanos. MENEVEN. Caracas, 1981

46 El sentido de la Formacin en la Universidad ... Sigfrido Lanz

Notas
1
Rafael Mara Baralt. Historia de Venezuela. Tomo I. P. 438
2
. Ignacio de Luzn. Memorias Literarias de Pars: Actual estado y mtodo de sus estudios. Citado por Julin Maras en:
La Espaa posible en tiempos de Carlos III. P. 126
3
. Giovanni Reale y Daro Antiseri. Historia del Pensamiento Filosfico y Cientfico. Tomo II. Editorial Herder. Barcelona, 1995. P. 565
4
. Paul Hazard. El pensamiento europeo en el siglo XVIII. P. 168
5
. Roberto Follari. El Ocaso de la Escuela? Editorial Magisterio del Ro de la Plata. Argentina, 1996. Pp. 15-16
6
. El mtodo de la ciencia es, segn Descartes, el camino recto que nos conduce a conocer con exactitud lo que se busca. Este mtodo
es garanta de certeza porque sigue las reglas de la aritmtica. Descartes. El Discurso del Mtodo. P. 17
7
. Rafael Fernndez Hres. La Educacin Venezolana bajo el signo de la Ilustracin. P. 46
8
. Idem..P. 83
9
. Idem. P. 61
10
. Idem. P. 62
10
Discurso Econmico: Amor a las Letras con Relacin a la Agricultura y al Comercio. En Rafael Fernndez Heres. Op. Cit. P. 52
12
. Se estima que la guerra, las hambrunas, emigraciones y calamidades naturales acabaron con una quinta parte de la poblacin. Por otro
lado, igual cosa ocurri con la produccin agrcola: de las 120.000 fanegas de cacao que salan por la Guaira para el ao 1810, se
baj a unas 25.000 despus de 1816. Las exportaciones de ail cayeron un 98 por ciento. En la zona de Barinas, la produccin de
tabaco baj de 28.000 a 3.000 quintales por ao; la renta del tabaco que produca ms de 1.200.000 pesos, apenas llega en 1827 a
la cuarta parte. El ganado vacuno, principal fuente de aprovisionamiento de los ejrcitos contendientes, tambin disminuy
drsticamente, al reducirse de 1.200.000 cabezas, estimadas en 1804, a unas 250.000 despus de la guerra. Ver: Eleonora
Gabaldn. Las elecciones presidenciales de 1835. 1986. P. 24
13
Exposicin de la Direccin General de Instruccin Publica. 1848
14
. En: Virgilio Tosta. Ideas educativas de venezolanos eminentes. P: 230
15
. Toms Lander. La Doctrina Liberal. Celeccin Pensamiento Poltico Venezolano del siglo XIX. P. 292
16
. Esta informacin acerca de la evolucin de la denominacin de la Universidad fue extrada de la obra de Ildefonso Leal. Sobre la Universidad
de Caracas.
17
Exposicin que dirige al Congreso de Venezuela en 1837 el Secretario del Interior y Justicia. En Rafael Fernndez Heres. Memorias de cien aos de
educacin. Tomo II, P. 59
18
. Jacinto Gutirrez. Informe al Congreso de 1858. En Fernndez Heres. Memorias de cien aos. P. 256-257
19
. La primera vez que expusimos los principios de la filosofa positiva, y que fue al mismo tiempo la primera vez que se habl en Venezuela de tal cosa,
fue en un discurso pronunciado en la Universidad de Caracas el 8 de diciembre de 1866, con motivo de la reparticin de premios a los
alumnos. Rafael Villavicencio. La Evolucin. Caracas, 1912. P. IV
20
. Este fue el caso del Colegio Federal Guayana, que otorgaba, adems de los ttulos tradicionales, el de Agrimensor.

47 ISSN: 1690-6054 Volumen 5 Nmero 9 Ene-Jun, 2008. pp 38-47