Cactus

Los cactus son una especie de plantas. Son xerfilas, especializadas para vivir en climas
clidos y secos. Los cactus son miembros de la familia Cactaceae, en
el orden Caryophyllales.
Los cactus son nativos de Amrica, se extienden desde Patagonia en el sur a partes del
oeste de Canad en el norte. Muchas personas gustan de cultivar cactus en macetas o
jardines. Actualmente los cactus se han extendido a muchas otras partes del mundo.
Forman parte de una cadena alimentaria.
Muchos cactus viven en lugares secos, como desiertos. La mayora de los cactus tienen
espinas y piel gruesa. Hay muchas formas y tamaos de cactus. Algunos son cortos y
redondos; otros son altos y delgados. Muchos cactus tienen flores grandes y hermosas.
Algunas flores de cactus florecen por la noche y son polinizadas por polillas y murcilagos.
Algunas frutas de los cactus son de colores brillantes y buenas para comer. Cabras,
pjaros, hormigas, ratones, murcilagos y las personas comen los frutos de los cactus.

Adaptaciones
Una adaptacin es algo que ayuda a un ser vivo a sobrevivir y reproducirse. Los cactus
tienen muchas adaptaciones para vivir en lugares que a veces permanecen secos durante
mucho tiempo. En ocasiones estos lugares pueden recibir gran cantidad de lluvia.
Tienen muchas races pequeas y delgadas cerca de la parte superior del suelo. Estas
races absorben agua rpidamente despus de una lluvia intensa. Tambin tienen una raz
larga y gruesa llamada raz pivotante. Esta raz principal crece profundamente en el suelo.
Puede alcanzar el agua cuando el terreno en la parte superior est seco.

Usos
Los cactus son cultivados comnmente como plantas de interior. Son bonitos y fciles de
cultivar. Algunas cactceas son cultivadas en jardines, especialmente en las zonas secas.
Se pueden utilizar como una valla de separacin. La madera de los cactus muertos a veces
se utiliza para la construccin. El fruto de algunos tipos de cactus es comestible, como
la fruta del dragny la tuna). Los insectos llamados cochinillas tambin se alimentan de las
tunas. Estos insectos producen un colorante rojo utilizado para dar color rojo a los
alimentos y en el lpiz labial.

Los cactus en la Historia

Para los antiguos aztecas de Amrica del Sur los cactus eran importantes. Se pueden
encontrar en muchas de sus esculturas y en sus dibujos. El escudo de
armas de Mxico muestra un guila, una serpiente y un cactus.
Cristbal Coln llev el primer cactus a Europa. Los cientficos y jardineros se interesaron
mucho por los cactus.
Las tunas fueron llevadas a Australia en el siglo XIX para su uso como valla natural y para
la crianza de la cochinilla en la industria de los tintes. La propagacin de los cactus en
Australia acab fuera de control y actualmentea existen 40.000 km de tierras intiles
para la agricultura.

Los tallos de los cactus

Los cactus no tiene hojas, ya que vive en lugares secos. Las hojas transpiran y esto les
hara perder agua. As, el cactus ahorra agua no teniendo hojas. Las partes verdes de los
cactus son en realidad sus tallos. Debido a que los tallos son de color verde realizan
la fotosntesis para la planta. Tambin les crecen agujas espinosas para proteger el cactus
de los animales que quieren comrselo.
Vida del cactus
Las flores de los cactus nacen de las arolas, cada una de las cuales slo puede producir
una flor durante toda la vida de la planta. Como los cactus producen al crecer nuevas
arolas, pueden continuar floreciendo. Las arolas son zonas que representan ramas
incipientes. De las arolas salen los pequeos manojos de espinas, cerdas o pelos. Estos
manojos pueden ser muy llamativos en unas especies o pasar inadvertidos en otras. Las
arolas pueden medir de 1 a 6 mm de dimetro y se encuentran distribuidas sobre los
tallos, generalmente agrupadas en hileras. Aunque la mayora de los cactus tienen
espinas, algunos carecen de ellas; estos ltimos tienen en las arolas diminutos manojos
de pelos. Recprocamente, las suculentas con espinas y que no son cactus, tienen las
espinas directamente insertas en la superficie del tallo, en forma similar a los aguijones de
un rosal.