Canibalia.

Canibalismo, calibanismo, Antropofagia cultural y consumo en Amrica Latina

Por Carlos A. Juregui, domingo, 02 de marzo de 2008

A travs de un ambicioso recorrido histrico y cultural que abarca desde la cultura renacentista
a la postmodernidad, de las bellas letras a la cultura popular y de la antropologa a los discursos
visuales (cartografa, iconografa, cine), Canibalia (Premio de Ensayo Casa de las Amricas, 2005)
recorre la mltiple genealoga del tropo canbal como aproximacin simblica a la condicin
(post) colonial de Amrica Latina desde la Conquista hasta nuestros das. Multifactico y de
apasionante lectura, Canibalia es el ambicioso producto de una gran erudicin que ha logrado
resistir las pruebas de la sensibilidad interpretativa con originalidad hermenutica, humor y
rigor ideolgico.

El cuerpo constituye un depsito de metforas. En su economa con el mundo, sus lmites,

fragilidad y destruccin, el cuerpo sirve para dramatizar y, de alguna manera, escribir el texto
social. El canibalismo es un momento radicalmente inestable dei lo corpreo y, como Sigmund
Freud supona, una de esas imgenes, deseos y miedos primarios a partir de los cuales se imagina
la subjetividad y la cultura. En la escena canbal, el cuerpo devorador y el devorado, as como la
devoracin misma, proveen modelos de constitucin y disolucin de identidades. El canbal
desestabiliza constantemente la anttesis adentro/afuera; el canbal es parafraseando a Mijail
Bajtn el cuerpo eternamente incompleto, eternamente creado y creador que se encuentra con
el mundo en el acto de comer y se evade de sus lmites tragando. El canbal no respeta las
marcas que estabilizan la diferencia; por el contrario, fluye sobre ellas en el acto de comer. Acaso
esta liminalidad que se evade que traspasa, incorpora e indetermina la
oposicin interior/exterior suscita la frondosa polisemia y el nomadismo semntico del
canibalismo; su propensin metafrica.

La palabra canbal es, como se sabe, uno de los primeros neologismos que produce la expansin
europea en el Nuevo Mundo. Tambin es -como dira Enrique Dussel- uno de los primeros
encubrimientos del Descubrimiento, un malentendido lingstico, etnogrfico y teratolgico del
discurso colombino. Sin embargo, este malentendido es determinante; provee el significante
maestro para la alteridad colonial. Desde el Descubrimiento, los europeos reportaron
antropfagos por doquier, creando una suerte de afinidad semntica entre el canibalismo y
Amrica. En los siglos XVI y XVII el Nuevo Mundo fue construido cultural, religiosa y
geogrficamente como una especie de Canibalia. En las islas del Caribe, luego en las costas del
Brasil y del norte de Sudamrica, en Centroamrica, en la Nueva Espaa y ms tarde en el Pacfico,
el rea andina y el Cono sur, el canbal fue una constante y una marca de los encuentros de la
expansin europea. Pero antes de cualquier observacin emprica de la prctica que denota dicho
significante, la semntica del canibalismo inicia ya una fuga vertiginosa en la constelacin de lo
que Jacques Derrida denomina diffrance: los canbales evocan inicialmente a los cclopes y a los
cinocfalos y luego parecen ser conforme a la primera especulacin etimolgica del Almirante
soldados del Khan; rpidamente se convierten en indios bravos y su localizacin coincide con la del
buscado oro; los canbales son definidos tambin porque pueden ser hechos esclavos o porque
moran en ciertas islas. El canibalismo llega a ser producto de una lectura tautolgica del cuerpo
salvaje: los canbales son feos y los feos, canbales Lejos de encontrar un momento de sosiego
semntico, el canbal se desliza constantemente a lo largo de un espacio no lineal: el espacio de la
diffrance colonial; un espejo turbio de figuracin del Otro y del ego, as como de reas confusas
en las que reina la opcin ineludible de lo incierto.

Como imagen etnogrfica, como tropo ertico o como frecuente metfora cultural, el canibalismo
constituye una manera de entender a los Otros, al igual que a la mismidad; un tropo que comporta
el miedo de la disolucin de la identidad, e inversamente, un modelo de apropiacin de la
diferencia. El Otro que el canibalismo nombra est localizado tras una frontera permeable y
especular, llena de trampas y de encuentros con imgenes propias: el canbal nos habla del Otro y
de nosotros mismos, de comer y de ser comidos, del Imperio y de sus fracturas, del salvaje y de las
ansiedades culturales de la civilizacin. Y as como el tropo canbal ha sido signo de la alteridad de
Amrica y ha servido para sostener el edificio discursivo del imperialismo, puede articular como
en efecto ha hecho discursos contra la invencin de Amrica y el propio colonialismo.

El canibalismo ha sido un tropo fundamental en la definicin de la identidad cultural

latinoamericana desde las primeras visiones europeas del Nuevo Mundo como monstruoso y
salvaje, hasta las narrativas y produccin cultural de los siglos XX y XXI en las que el canbal se ha
re-definido de diversas maneras en relacin con la construccin de identidades (pos)coloniales y
posmodernas. El tropo del canibalismo cruza histricamente en sus coordenadas de
continuidad y de resignificacin o discontinuidad diferentes formulaciones de representacin e
interpretacin de la cultura y hace parte fundamental del archivo de metforas de identidad
latinoamericana. El canbal es pudiera decirse un signo o cifra de la anomala y alteridad de
Amrica al mismo tiempo que de su adscripcin perifrica a Occidente. El presente libro se refiere
a diferentes escenarios histricos y articulaciones discursivas en las que dicha adscripcin
anmala ocurre y en las que el canibalismo no slo fue un dispositivo generador de alteridad,
sino tambin, un tropo cultural de reconocimiento e identidad. Canibalia ensaya una genealoga
de dicho tropo en su amplio espectro, variaciones y adelgazamientos semnticos (canibalismo,
calibanismo, antropofagia cultural y consumo), en relacin con ciertos momentos fundamentales
de la historia cultural latinoamericana.

El canbal que funciona como estigma del salvajismo y la barbarie del Nuevo Mundo llega a ser: un
eje discursivo de la crtica de occidente, del imperialismo y del capitalismo; un personaje metfora
en la emergencia de la conciencia criolla durante el Barroco y la Ilustracin americana; un tropo
para las otredades tnicas frente a las cuales se definieron los nacionalismos latinoamericanos;
una de las metforas claves del surgimiento discursivo de Latinoamrica en la segunda mitad del
siglo XIX; y una herramienta de identificacin y auto-percepcin de Amrica Latina en la
modernidad. Asimismo, el canibalismo hace parte de la tropologa de las apropiaciones digestivas
y el consumo de bienes simblicos, as como de la formacin de identidades hbridas en la llamada
posmodernidad. Estos ejemplos sealan una historia cultural vastsima de la cual este libro apenas
si recoge una muestra con la esperanza de sealar con ella no slo la persistencia del tropo canbal
de la Conquista a la globalizacin, sino tambin su lugar colonial y contracolonial en el
heterogneo entramado de la continentalidad cultural latinoamericana. ste es un estudio
tropolgico sobre la retrica de la colonialidad (imperial, colonial, nacional, neocolonial y global)
que el canibalismo como heterotropa constantemente articula y desafa.

En la historia cultural latinoamericana el canbal tiene que ver ms con el pensar y el imaginar que
con el comer, y ms con la colonialidad de la Modernidad que con una simple retrica cultural. El
canibalismo siempre nombra, o se refiere a, otras cosas: la fuerza laboral; el indio insumiso; el
motivo de un debate entre juristas sobre el Imperio. Es una herramienta de la imaginacin del
tiempo de la modernidad; el eptome del terror y el deseo colonial; una marca cartogrfica del
Nuevo Mundo; el nombre de unas islas y de una amplia regin atlntica desde la Florida hasta
Guyana incluyendo el golfo de Mxico y partes de Centroamrica; la expresin de terrores
culturales y un artefacto utpico para imaginar la felicidad; un aborigen inhospitalario, un
monstruo rebelde que maldice a su amo, un salvaje filsofo y un intelectual perifrico; la multitud
siniestra; lo popular; los esclavos insurrectos; una metfora modlica para pensar la relacin de
Latinoamrica con centros culturales y econmicos como Europa y los Estados Unidos y para
imaginar modelos de apropiacin de lo forneo; el epteto para el imperialismo norteamericano
y el smbolo del pensamiento antiimperialista; el consumidor devorante y el devorado.

Estas lecturas se realizarn a travs de mtodos de anlisis textual propios de la crtica literaria y
del comparatismo de los estudios culturales sin sacrificar la inscripcin de cada experiencia
cultural e histrica. Se utilizar una estrategia metodolgica interdisciplinaria como lo exige la
heterogeneidad del material (textos literarios, histricos, cartogrficos, religiosos, jurdicos,
antropolgicos, de crtica cultural, etc.), y un anlisis terico crtico que apela a disciplinas diversas
como la antropologa cultural, la historia, el psicoanlisis, las discusiones del debate poscolonial y
las reflexiones sobre la posmodernidad, particularmente sobre los temas del consumo, la
expansin de mercados nacionales y la globalizacin.

Las preguntas que guan este estudio tienen menos que ver con qu quiere decir el
tropo canbal que con la cuestin de cmo funciona cultural e histricamente, y cmo sus
reacentuaciones, fracturas, inestabilidad y heterogeneidad producen lo que Iris Zavala ha llamado
un surplus of signification que al mismo tiempo define y excede lo identitario (surpl-us), y en el
cual la Historia, como lo Real, se asoma. El canibalismo es, como veremos, un signo palimpsstico,
producto de diversas economas simblicas y procesos histricos que lo han significado. Por
ejemplo, el Calibn de Shakespeare es un anagrama del canbal de Coln y de Anglera y, tambin,
un personaje conceptual con el que se caracteriz al proletariado del siglo XIX, as como al
imperialismo norteamericano en el Caribe en la crisis de fines del siglo XIX. Luego, ese Calibn
monstruoso y voraz se convierte en el smbolo de identidades que intentan una descolonizacin
de la cultura y colocan entre su genealoga simblica al salvaje canbal que resisti la invasin de la
Conquista. De la misma manera trashistrica, en el antropfago que la vanguardia brasilea
recogi en los aos 20 como smbolo de formacin de la cultura nacional en la modernidad,
encontraremos sedimentadas las huellas de los relatos de los viajeros franceses del siglo XVI, as
como los buenos canbales que imagin Montaigne, y los salvajes (buenos y malos) de las novelas
de Jos de Alencar. No se trata simplemente de la intertextualidad de la cultura latinoamericana,
sino de re-narraciones de la identidad que se sirven de la enorme carga simblica que significa que
Amrica fuera construida imaginariamente como una Canibalia: un vasto espacio geogrfico y
cultural marcado con la imagen del monstruo americano comedor de carne humana o, a veces,
imaginada como un cuerpo fragmentado y devorado por el colonialismo.