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Semblanza Histrica del Agua en Mxico
Semblanza Histrica del Agua

en Mxico
Noviembre de 2009
www.conagua.gob.mx
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cuyo cuidado editorial estuvo a cargo de la Coordinacin General de Atencin Institucional,
Comunicacin y Cultura del Agua de la Comisin Nacional del Agua.
Ttulo: Semblanza Histrica del Agua en Mxico
Autor: Comisin Nacional del Agua

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Editor: Secretara de Medio Ambiente y Recursos Naturales

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Impreso en Mxico
Distribucin gratuita. Prohibida su venta.
Queda prohibido el uso para fines distintos al desarrollo social.
Contenido
Introduccin 7
Las obras hidrulicas en las pocas prehispnica y colonial

Teresa Rojas Rabiela 9
De la tradicin a la modernidad.
Cambios tcnicos y tecnolgicos en los usos del agua
Martn Snchez Rodrguez 27
Legislacin en torno al agua, siglos XIX y XX

Diana Birrichaga 43
Manejo del agua en Mxico.

Bosquejo de la evolucin institucional federal 1926-2008
Antonio Escobar Ohmstede 61
Bibliografa 75
ndice de ilustraciones 79
4
6
Introduccin
El libro que tiene en sus manos muestra una panormica corresponde al actual Mxico) hasta la llegada de los espa-
de los usos del agua, tanto los considerados consuntivos oles, mencionando los cambios y continuidades en teco-
(riego y abastecimiento de agua) como los no consunti- nologa hidrulica. El segundo, muestra las innovaciones
vos (generacin de energa elctrica y recreacin), desde y esfuerzos tecnolgicos para un mejor aprovechamiento
antes del arribo de los espaoles (poca prehispnica), del agua en la agricultura e industria en los siglos XIX y XX.
pasando por las diversas formas y usos que se adoptaron El siguiente es un recorrido del tipo de legislacin que se
en los casi 300 aos de que el actual Mxico fue cono- realiz desde el siglo XVI hasta nuestros das por parte de
cido como un reino y colonia de Espaa, as como por las las diversas formas de gobierno; y finalmente, el cuarto, es
continuidades y los cambios acaecidos en el siglo XIX y un visin general sobre las instancias administrativas que
los procesos de modernizacin del siglo XX. Sin embargo, se formaron para la administracin y gestin del agua en
el tema de la modernizacin no se puede entender sin los siglos XIX y XX, que se complementa tanto el tercero
observar los procesos y los momentos histricos en que se como el segundo captulo.
legisl en torno al agua y sin que se vean las condiciones La Comisin Nacional del Agua (CONAGUA), como
en que evolucion la administracin del vital lquido hasta rgano desconcentrado de la Secretara de Medio
nuestros das. De esta manera, el texto muestra la riqueza Ambiente y Recursos Naturales (SEMARNAT), presenta
de las variadas tcnicas hidrulicas que se desarrollaron en esta publicacin con el fin de mostrar que al recuperar la
Mxico desde pocas tempranas, la adaptacin y la adop- memoria histrica grfica y escrita, los seres humanos y las
cin de las que trajeron los espaoles, as como el desa- instituciones podremos entender mejor nuestros pasado,
rrollo que se dio en los siglos XIX y XX hasta lograr una presente y futuro, lo que, sin duda, es de vital importan-
mayor captacin de agua por medio de presas, cajas de cia para la toma de decisiones y las polticas pblicas. La
agua, entarquinamiento y otros sistemas hidrulicos, todo CONAGUA refrenda este compromiso social y lo estimula
ello con el fin de expandir las tierras de cultivos y generar por medio de la conservacin de los documentos que res-
la energa elctrica necesaria para un pas que entraba en guarda el Archivo Histrico del Agua (AHA). En convenio
la etapa de la modernidad industrial a pasos acelerados. realizado desde 1994 con el CIESAS, el AHA recupera,
Es as, que lo que el lector tiene en sus manos es una conserva y concentra la documentacin en torno a la ges-
obra que cuenta con cuatro captulos realizados por etno- tin del agua desde el periodo colonial hasta la dcada de
historiadores e historiadores que han elaborado estudios los ochenta del siglo XIX en Mxico y es uno de los pocos
en torno a la temtica hdrica en Mxico. El primer cap- archivos de su gnero en el mundo.
tulo cubre la historia hdrica de Mesoamrica (que casi
8 Semblanza Histrica del Agua en Mxico
Las obras hidrulicas en las pocas
prehispnica y colonial
Teresa Rojas Rabiela
Desde sus orgenes, las sociedades humanas encontraron Entre los habitantes que poblaron Amrica, y particu-
la forma de procurarse alimento, agua y abrigo acordes larmente el territorio del Mxico actual, la relacin con el
con las caractersticas de los hbitats que colonizaron en agua sigui caminos similares a los del resto de la huma-
el planeta azul. Las primeras formas de subsistencia tuvie- nidad. La primera domesticacin de una planta y el inicio
ron larga duracin en la historia de la humanidad, basadas del cultivo tuvo lugar hace 10 mil aos (Cucurbita pepo,
en la caza, la recoleccin y la pesca, y con una vida errante. calabaza). Ms tarde, en una poca an no determinada
Las formas agricultoras que siguieron, fundamentadas en pero que seguramente tuvo lugar en el curso del desa-
la produccin artificial de alimentos, tienen tan slo unos rrollo de la actividad agrcola, los cultivadores incipientes
milenios, sin que esto signifique que las formas cazadoras- ensayaron y perfeccionaron los mtodos y tcnicas para
recolectoras-pescadoras nmadas o seminmadas hayan asegurar el suministro de agua para beber, para irrigar los
dejado de existir como hasta el presente. Y as como varia- campos y muchas otras que cristalizaron en el curso de
ron los modos de produccin, igualmente sucedi con las los siglos y que hoy conocemos parcialmente gracias a las
formas de procurarse el agua necesaria, desde aquellas investigaciones arqueolgicas e histricas realizadas sobre
ms antiguas en que stas se us directamente en las todo a partir del siglo XX.
fuentes mismas, sin modificacin alguna, hasta las muy Enseguida se presenta una sntesis de los tipos de
elaboradas actuales, que permiten captarla y conducirla obras hidrulicas que existieron en la antigua Mesoam-
desde fuentes muy lejanas hasta las viviendas, pasando rica (superrea cultural que en el siglo XVI abarcaba el
por su empleo como fuerza motriz y otros muchos y varia- centro y el sur de Mxico y gran parte de Centroam-
dos aprovechamientos. rica), as como las fuentes de agua utilizadas, haciendo
notar que son tipos ideales, puesto que casi siempre las viviendas y edificios por medio de canoas o canjilones de
instalaciones tuvieron ms de una funcin y se vincularon madera o pencas o canalitos, a los depsitos. En las vivien-
con ms de un tipo de agua (pluvial y de manantial, por das el agua se almacen en recipientes de barro, enterra-
ejemplo): dos o no, as como en pilas o piletas de barro, cal y canto,
piedra, excavados en el suelo, recubiertos o no con piedra
Captacin, conduccin, almacenamiento y distribu- o argamasa y estuco.
cin de agua para usos domsticos, de aguas pluviales, Entre los almacenes subterrneos domsticos de
perennes superficiales y subterrneas. mayor antigedad en el rea se encuentran los de San
Conduccin, control y drenaje de aguas pluviales para Jos Mogote (1000 a.C.) y Tierras Largas (1000-900
evitar inundaciones. a.C.), Oaxaca (Marcus 2006:233). Otros depsitos
subterrneos son los chultunes o cisternas mayas, que se
Conduccin y drenaje de aguas de desecho (negras)
cuentan por miles en la pennsula de Yucatn, que fueron
de las poblaciones rurales y urbanas.
vitales para los asentamientos prehispnicos y que persis-
Provisin de agua para la irrigacin agrcola. ten hasta el presente (Zapata 1982).
Control, aprovechamiento y desage de zonas lacus- En lo que respecta a los depsitos pluviales a cielo
tres y pantanosas. abierto, destacan los jageyes, que fueron muy comunes
Recreacin y ritualidad. en el centro y el sur de Mxico, en especial en las zonas
ridas y semiridas donde el nivel fretico estaba muy
Obras hidrulicas bajo o el suelo era rocoso y resultaba muy difcil alcan-
zarlo mediante la excavacin de pozos someros. A los
para usos domsticos jageyes, hechos artificialmente o acondicionados apro-
vechando hondonadas naturales, situados en terrenos
Agua de lluvia. La recoleccin y el almacenamiento de agua cercanos a cerros y lomeros, se canalizaba el agua de las
pluvial fueron prcticas comunes en Mesoamrica desde pequeas corrientes pluviales o de los escurrimientos de
tiempos muy antiguos, fuera en recipientes en depsitos los cerros y techos aledaos. Otro tipo de depsito pluvial
subterrneos, o a cielo abierto. El agua se captaba mediante prehispnico, recientemente identificado por el arque-
canales y zanjas, aprovechando el agua rodada (en patios logo Lorenzo Ochoa en la Huasteca meridional, y a dife-
y casas, o en el campo, en jageyes, mediante bordos, rencia de los jageyes que son de tierra, est recubierto
entre otros), o bien, conducindola desde los techos de las con piedra basltica columnar. Se trata de al menos cuatro
Vestigios de tres antiguos chultunes y tres pozos ocultos en una rea de recoleccin de agua de un chultn o cisterna maya. Yakal Xiv,
aguada, Yucatn, 1844 Yucatn, 1888

grandes depsitos situados en la antigua poblacin-mer- (Campeche) (Marcus 2006:237); pero el perfil de otros,
cado de Tzicoac-Cacahuatenco (Veracruz), que provean junto a los de varios chultunes, se puede observar en una
de agua a sus pobladores durante todo el ao. lmina de Catherwood, correspondiente a un punto entre
As como hubo asentamientos que nicamente tuvie- Ticul y Bolonch (Yucatn 1844, en 1978, lm. XVIII).
ron acceso al agua de lluvia para abastecerse, otras se sur- De otra imagen del mismo artista proviene una impor-
tieron de fuentes permanentes. De acuerdo con Doolittle tante pista sobre la posible forma de extraer el agua de los
(1990), la construccin de acueductos en el Mxico pozos en Mesoamrica, dado que todo parece indicar que
antiguo pas por las siguientes tres etapas: 1) acueductos la polea no se utiliz.
de tierra, bajos y cortos (como el de Loma La Coyotera,
Oaxaca); 2) acueductos hechos de varas y troncos entre-
tejidos con piedras, tierra y cspedes, que servan para Obras hidrulicas
rellenar y atravesar algunos barrancos y, 3) acueductos para la irrigacin agrcola
sobre taludes hechos de cal y canto y estucados.
Los tres acueductos prehispnicos mejor conocidos Si el agua de lluvia fue durante milenios la fuente primor-
por las fuentes histricas y parcialmente por la arqueo- dial que aliment los cultivos, esto no impidi que tal
loga son del Posclsico, de la cuenca de Mxico, y agricultura de temporal (posible de practicar con hasta
corresponden al tercer tipo: Chapultepec, Acuecuexco
(Coyoacn) y Tetzcotzinco (Acolhuacan). Los dos pri-
meros abastecieron a la gran urbe insular de Tenochtitlan,
mientras que el tercero, conocido popularmente como los
baos de Nezahualcyotl, combin varias funciones
(irrigacin, recreacin y agua para usos domsticos), y es
el nico cuyos restos se conservan en buen estado hasta
la fecha.
Aguas subterrneas: pozos verticales. La perforacin
de pozos verticales para alumbrar aguas fue un procedi-
miento comn para surtir a las poblaciones y en ocasiones
tambin para irrigar. Sin embargo, se conoce poco sobre
sus caractersticas, antigedad y distribucin, con la excep-
cin de uno de los ms antiguos, que tiene 4.7 metros de
profundidad y fue identificado por Neely en San Marcos
Necoxtla, Puebla, fechado nada menos que en 7900 a.C.
(Marcus 2006:236).
Otros pozos artesianos, an sin fechar, fueron localiza-
dos en la Mesa de Metlaltoyuca, en la Huasteca meridio-
nal, Veracruz, por Ochoa. Uno de ellos, por ejemplo, muy
bien conservado, es de forma rectangular con paredes per-
fectamente forradas con lajas y cuenta con una escalera
de acceso hecha con el mismo material y que llega hasta
el espejo de agua, situado actualmente a unos tres metros
de profundidad.
En las tierras bajas mayas se han localizado varios Irrigador con su uictli o coa de hoja en un posible derramadero, Cdice
pozos de una profundidad mayor a los 13 metros en Florentino, siglo XVI / Extraccin de agua sin auxilio de polea. Saba-
el sitio de Dzibilnocac, a unos 50 kilmetros de Edzn ch, Yucatn, ca. 1844
Semblanza Histrica del Agua en Mxico 11

600-700 milmetros de lluvia promedio anual) se com- Esto sin mencionar que con las obras hidrulicas fue posi-
binara desde pocas muy antiguas tambin, con alguna ble aprovechar los enormes depsitos de agua representa-
forma de riego y que, con el tiempo, ste fuera adqui- dos por los humedales existentes en diversas regiones del
riendo cada vez ms importancia. De hecho, los restos de rea, al abrirse zanjas para controlar los flujos, desecar y
sus obras son, en forma similar a los de las plantas domes- cultivar en los terrenos rescatados, construir plataformas
ticadas, una clara evidencia del desarrollo civilizatorio artificiales para establecer viviendas y contar con vas de
alcanzado por las antiguas sociedades mesoamericanas. navegacin, de gran importancia en estas sociedades sin
El riego cumpli dos fines bsicos: 1) incrementar los animales de trabajo.
rendimientos tanto de las plantas cultivadas (productivi- Desde el punto de vista de su distribucin, la irrigacin
dad agrcola) como del trabajo humano (productividad en Mesoamrica puede caracterizarse como dispersa y
del trabajo, las horas-hombre invertidas por superficie las obras como de pequea y mediana escalas. Entre las
cultivada) y, 2) servir como instrumento para ampliar la excepciones destaca la cuenca de Mxico, con un con-
frontera agrcola, dado que la irrigacin permiti coloni- junto de estructuras hidrulicas monumentales que los
zar ms tierras (cada vez ms altas o ms bajas, ms ridas espaoles encontraron en funcionamiento cuando llega-
y con lluvia errtica o insuficiente o sujetas a heladas y ron a la regin. Pero es un hecho que antes del periodo
granizadas) y dar lugar al cultivo continuo de la tierra. tardo existieron obras de grandes dimensiones en otras
regiones, como por ejemplo el canal y la presa de Teopan-
tecuanitlan (Guerrero), sitio olmeca poblado entre 1400
y 600 a.C.
En todo caso, la predominancia de la pequea y la
mediana escalas se vincula con el tamao de los ros exis-
tentes en las zonas ridas y semiridas de la Meseta cen-
tral y la vertiente del Pacfico, mientras que los grandes
ros se localizan en las zonas ms hmedas y con altas pre-
cipitaciones, donde el riego es por lo general innecesario.
El primer estudio panormico sobre la distribucin de los
regados en Mesoamrica se lo debemos a ngel Palerm
(1954, en 1972), quien document la existencia de 382
puntos con mencin de riego prehispnico diseminados
en diecisis estados del Mxico actual, que resultan de
la suma de 292 pueblos con dichas referencias, ms las
correspondientes a Las huertas y el regado y a El cul-
tivo de cacao y el regado.
Palerm observ, con razn, que el rea de distribucin
de la irrigacin en Mesoamrica coincide, y no por azar,
con la de mayor concentracin demogrfica, urbana,
poltica y militar del momento previo a la conquista. Tuvo
especial densidad e importancia en la cuenca de Mxico,
el valle de Morelos (ros Atoyac y otros tributarios del
Balsas), los valles de Tlaxcala y Puebla (ros Atoyac y
Nexapa), la Mixteca baja (Ro Salado), Hidalgo (ros Tula
y Grande de Tulancingo), Guerrero (ros Balsas y Tepalca-
tepec), valle de Oaxaca, cuenca de Ptzcuaro, varios ros y
Acueducto monumental de Teopantecuanitlan, Guerrero, 2008 cuencas en Colima y Jalisco, Veracruz y Campeche.

Sistemas de riego con instalaciones forma directa desde las fuentes de agua por medio de
tomas y redes de canales que recolectan el fluido en los
permanentes o temporales cursos de los ros permanentes. Las evidencias ms deta-
lladas indican que las tomas se hacan encauzando las
La irrigacin permanente tuvo como base el agua de corrientes con bordos-cortinas hechos de tierra, piedras,
manantiales, ros y arroyos de caudal constante, sobre estacas, ramas y cspedes, es decir, con presas derivadoras
todo en los tributarios ms que en ros mayores, debido flexibles y, luego, con canales de tierra o recubiertos.
sobre todo a la naturaleza de las intrincadas topografa e Las formas de los canales desarrollados en Meso-
hidrografa de Mesoamrica. Los caudales de los grandes amrica fueron, en orden cronolgico, las siguientes: en
ros pocas veces pudieron utilizarse en sistemas de riego corte y en forma rectangular (Teopantecuanitlan, Gue-
continuo debido a su gran variacin estacional y a su des- rreo); trapezoidal (Santa Clara Coatitln, Mxico); en
nivel respecto a los terrenos adyacentes. As, casi todos U (Tlaxcala) y escalonado (Xoxocotln, Oaxaca). Ms
los casos conocidos de riego a partir de manantiales y tarde apareci la forma de V (Otumba, Mxico y Tula,
ros y arroyos pequeos y medianos contaron con presas Hidalgo) (Doolittle 1990:8).
derivadoras temporales destinadas a irrigar durante la La existencia de compuertas es materia de contro-
temporada de secas. Estas presas, hoy lo sabemos, cons- versia, si bien por lo general se admite el uso de formas
tituyen un recurso tcnico antiguo muy extendido y con incipientes de algn mecanismo para abrir y cerrar el flujo,
pervivencia hasta el presente. consistente en meras obstrucciones con tierra y piedras
Las instalaciones bsicas para el riego consistieron (echar presa) o bien de compuertas principales y des-
en presas, de las que fundamentalmente hubo dos tipos lizantes. He propuesto que al menos uno de los tipos de
distintos: almacenadoras permanentes y derivadoras ef- compuertas antiguas habra sido a manera de entarimado
meras o temporales; as como canales (de tierra, piedra, de tablones que girara sobre su eje superior. Los registros
madera, barro, piedra con estuco, argamasa-calicanto), en fuentes pictogrficas son tres: uno en la Matrcula de
acueductos sobre taludes de tierra para conectar vanos tributos, otro idntico en el Cdice
entre barrancas, lomas, montaas y otros accidentes topo- Mendocino y el tercero, algo dife-
grficos y, posiblemente, depsitos o embalses secunda- rente, en el Cdice Cozcatzin,
rios cuya finalidad era la de regular el flujo enviado por todos procedentes de la cuenca de
los canales y elevar el nivel para irrigar mayor cantidad de Mxico.
tierra. Entre los sistemas hidrulicos
En lo que respecta a la conduccin, diversos autores de riego permanentes ms clebres
afirman que el riego llegaba a las parcelas de cultivo en y antiguos de Mesoamrica estn
Canal petrificado de Hierve el Agua, Oaxaca, 1993 Dos compuertas en glifos de dos lugares situados en la cuenca de
Mxico. Cdice Mendocino y Cdice Cazcatzin, siglo XVI

los de Cuicuilco (Distrito Federal); Teopantecuanitlan de la cuenca del ro Nexapa (Puebla), entre otros muchos
(Copalillo, Guerrero), con un canal monoltico que pudo (referencias en Rojas Rabiela 2009).
haberse empleado para riego, y una presa almacenadora
cuya relacin con el canal an se investiga; Xoxocotlan, Sistemas de riego con presas
Monte Albn (Oaxaca), que cuenta con una presita alma-
cenadora de cal y piedra recubierta con una capa de cal, derivadoras transitorias
de la que parte un canal que corre por ms de dos kilme-
tros e irriga las laderas. Un tercer sistema antiguo es el de Ya me refer a estas estructuras flexibles y transitorias
Santa Clara Coatitlan (Estado de Mxico), formado por la construidas para represar arroyos y ros con objeto de irri-
canalizacin de una corriente temporal, que se extiende gar las tierras adyacentes durante el estiaje aprovechando
por dos kilmetros y que luego se ramifica en canalitos. la gravedad. Ampliamente distribuidas en las regiones agr-
Un cuarto, quizs el ms clebre, es el de la presa Purrn o colas del centro, el sur y el Pacfico de Mesoamrica, estn
Maquitongo (Tehuacn, Puebla), una de las ms antiguas an parcialmente en uso en Mxico y otras partes del
y monumentales, en realidad un complejo de obras hechas mundo. Estos embalses, presones o azudes (trmino de
en la boca de la caada del arroyo Lencho-Diego. La presa origen rabe para estructuras similares en el Viejo Mundo)
se empez a construir en el Formativo medio (ca. 750- se forman al represar el agua con bordos o empalizadas
600 a.C.) y se utiliz durante 900 aos, hasta alrededor hechas con troncos, cauela o varas entretejidas, piedras,
de 200 d.C. (referencias en Rojas Rabiela 2009). tierra y cspedes, en el cauce de alguna corriente, para obli-
Gracias a la combinacin de los estudios arqueolgi- gar a las aguas a desviarse a un canal previamente cons-
cos e histricos se conocen otros muchos casos de este truido (Obras hidrulicas en la Amrica colonial 1993:
tipo, alimentados con fuentes permanentes, destinados al 240) e irrigar las parcelas situadas en las riberas, aguas
riego o que tuvieron usos combinados, entre los que estn abajo, aprovechando la fuerza de gravedad. El agua repre-
los siguientes: sistemas hidrulicos del valle de Tehuacn sada se ha utilizado por lo general durante la temporada de
(Puebla); sistema hidrulico del Tetzcotzinco (Estado secas y sus estructuras son arrastradas y destruidas durante
de Mxico); sistemas hidrulicos de Hierve el Agua y la el siguiente temporal veraniego cuando los ros aumentan
Caada de Cuicatln (Oaxaca); sistema de riego perma- su caudal y el riego es ya innecesario. Hay algunos ejemplos
nente del ro Teotihuacan (Estado de Mxico); sistema arqueolgicos, como los del ro (permanente) Xiquila y el
de riego permanente del ro Tula, Teotlalpan (Estado de arroyo del Can Tecorral (temporal) (Oaxaca), y otros
Mxico e Hidalgo); sistema de riego permanente del valle varios provenientes de fuentes histricas como los del ro
de Cuernavaca (Morelos); sistema de riego permanente Tacuba (Prez Rocha 1982), Cuautitln (Rojas Rabiela
La presa para almacenar agua ms importante de las encontradas Presa temporal o efmera, Putla, Oaxaca, 1984
hasta ahora es la presa Maquitongo-Purrn, Tehuacn, Puebla, 2005

1974; Strauss 1974) y Cholula (Reyes 1976). Su posi- nales del ro; a todo lo largo del Balsas, desde Tlacozotitlan
ble registro pictogrfico puede observarse en el Lienzo de y Mezcala, en donde existen huertos de humedad y en
Zacatepec nmero 2 (Mixteca de la Costa). los arenales del ro Tlapaneco y sus tributarios, en donde se
construyen terrenos artificiales conocidos como trompe-
Sistemas de riego con agua pluvial zones, tlachiquihuites o tequichiquihuites (referencias en
Rojas Rabiela 2009).
Estos sistemas de riego por inundacin o avenidas, cono-

cidos como derramaderos, son una especie de presas Sistemas hidrulicos y formacin
efmeras en miniatura cuyos bordos o cortinas se constru- de lagunas artificiales
yen en las laderas montaosas con materiales locales tales
como palos, ramas, tierra y piedras, con el fin de distribuir La capacidad de los prehispnicos para realizar obras
los escurrimientos pluviales sobre un rea mayor que la hidrulicas con fines mltiples (agrcolas, cra de plantas
que cubriran en forma natural; en ocasiones cuentan con y animales acuticos, navegacin) una vez ms queda de
canalitos de tierra. El agua y los sedimentos (aluvin, lama) manifiesto al conocer algunos casos de formacin artificial
se encauzan a las parcelas adyacentes con el objetivo de
asegurar las cosechas del ciclo de temporal, convirtindose
poco a poco en un tipo de terraza agrcola llamada, preci-
samente, presa, atajadizo, lama-bordo o trinchera.
Sus restos antiguos se encuentran en Tepeaca, el valle de
Oaxaca, la Mixteca Alta, el Ro Salado, el valle de Teotihua-
can y Tepetlaoztoc, as como en Chihuahua, entre otros
(Rojas Rabiela 1988:120).
Sistemas de humedad/riego
en lagunas estacionales,
arenales y vegas
La agricultura de humedad se ha practicado en terrenos
naturalmente hmedos que no requieren riego ni lluvia. Su
distribucin fue dispersa y relativamente limitada en tr-
minos de superficie y comprende una gama relativamente
amplia de tipos, desde aquellos en lechos y playones de
ros, hasta otros en lagunas que se secan parte del ao,
zonas con alto nivel fretico o con suelos que retienen
la humedad (especialmente en laderas montaosas des-
montadas para la agricultura), as como en hoyas hme-
das. Los conocemos mediante documentos histricos y
ejemplos etnogrficos, habida cuenta de su pervivencia,
sobre todo en el estado de Guerrero. Los mejor descritos
se ubican en Tepecuacuilco; Comelagarto, Totolapa, donde
se denominan huertos en bajiales (Armillas 1949);
Oapan y Tetelcingo, donde se elaboran tecalis en los are- Plano de la vega irrigada de Tlalcosautitlan, Chilapa, Guerrero, siglo XVI

de lagunas, en realidad embalses o presas. Por lo pronto
pueden citarse tres casos: el de la laguna-presa de
Totoltepec, en el norte de la cuenca de Mxico, vinculado
con el sistema de riego del ro Cuautitln (Rojas Rabiela
1974); el de Coatepec-Tula (Hidalgo) y el de Amanalco
(Estado de Mxico). A propsito de esta habilidad para
formar cuerpos de agua artificiales, lo mismo que para
deshacer cuerpos de agua naturales mediante el drenaje
y su uso productivo, puede afirmarse que se manifest no
slo en las regiones altiplnicas del centro, sino por igual
en los humedales de las tierras bajas tropicales, en donde Irrigacin manual con cntaro. Cdice Florentino, siglo XVI
la intensa sequa estacional fue el detonador que impuls
la construccin de camellones agrcolas que al mismo Obras hidrulicas para la conduccin,
tiempo servan para conservar el agua de esos importan-
tes depsitos naturales, que para habilitar vas de navega-
el control y el drenaje de aguas
cin mediante canales y para aprovecharse de la fauna y la pluviales
flora en la caza, la pesca y la recoleccin (Siemens 1998).
La mayora de las antiguas ciudades mesoamericanas
cont con desages subterrneos que corran por sus edifi-
Sistemas de riego con agua cios y patios y que, en ocasiones, se conectaban con redes
subterrnea de acequias externas en las orillas y ms all, para irrigar
parcelas agrcolas. Entre los casos ms antiguos estn La
Riego manual o riego a brazo. La irrigacin manual se Venta (Tabasco) y San Lorenzo Tenochtitlan (Veracruz),
practic en poca antigua utilizando agua de pozos, dos sitios olmecas, pero que no fueron los nicos dado que
lagunas, canales y embalses en gran variedad de parcelas urbes posteriores como Teotihuacan, Tula, Tajn o Cem-
agrcolas, sobre todo en aquellas sometidas a cultivo inten- poala contaron con desages. Tratamiento aparte merece
sivo como las chinampas, los campos drenados, terrazas y un edificio monumental del Tajn, conocido como la gran
arenales, entre otros, como riego de auxilio o bien para
producir una segunda o una tercera cosechas anuales en la
misma parcela. Los recipientes utilizados han sido cnta-
ros, bateas, jcaras, tecomates, cucharones, prtigas con
bolsas (zoquimaitl), remos y otros. Su prctica representa
una forma muy eficiente de usar el agua, si bien implica
una alta inversin laboral, ya que adems del trabajo nece-
sario para sacarla del depsito, est el de su aplicacin
planta por planta o en los canalitos de las parcelas.
Las evidencias arqueolgicas de pozos someros para
riego datan del ao 1000 a.C. y proceden de dos sitios
del Formativo: Abasolo y Mitla, en el valle de Oaxaca,
y probablemente tambin de otros lugares de ese valle:
Zaachila, San Lzaro Etla y San Jos Mogote, donde su
prctica puede observarse hasta el da de hoy (Flannery Ductos de piedra con tapa procedentes de San Lorenzo Tenochtitlan,
1983, en Marcus 2006:233). Veracruz, 2008

Xicalcoliuhqui, cuya funcin para controlar inundaciones lo demostr en su estudio de Zohapilco (Tlapacoya, sub-
en su interior parece plausible. cuenca sur), la arqueloga Niederberger (1976, 1999).
En San Lorenzo Tenochtitlan, que floreci entre 1500 Mucho ms tarde, la cuenca de Mxico fue la sede de dos
y 500 a.C., se emplearon alcantarillas, tuberas de barro de las grandes urbes prehispnicas, Teotihuacan, en uno
hechas de piezas ensambladas, as como acueductos de los valles del oriente durante el Clsico, y Tenochtitlan,
subterrneos de piedra basltica labrada, cuyos tramos en plena rea lacustre durante el Posclsico.
se unieron con chapopote o mezcla. Estas instalaciones Para enfrentar la paradoja de la desecacin-exceso
hidrulicas se combinaron con pozos, cisternas, estanques de agua, vinculada con la estacionalidad climtica y las
y otros depsitos de agua, superficiales y subterrneos fluctuaciones en las estaciones mismas, los habitantes de
(Coe 1968). En La Venta, por su lado, hubo canales y esta enorme cuenca realizaron una serie de obras hidru-
alcantarillas de piedra (Heizer 1968). licas monumentales, especialmente durante el periodo
tenochca y en el marco de una organizacin poltica
Obras hidrulicas para el control de estatal, que conocemos gracias a numerosas fuentes. La
los niveles de agua en zonas lacustres, fundacin de Tenochtitlan en plena zona lacustre y su
vertiginoso ascenso poltico influyeron de manera directa
pantanosas e inundables en el proceso de transformacin ambiental que incluy
obras hidrulicas orientadas al control de los niveles de
Las lagunas interiores y los humedales jugaron un papel agua para manejar el binomio inundacin-desecacin de
primordial en la historia mesoamericana. Prdigas en agua los canales, las chinampas, los asentamientos insulares,
y recursos naturales, fueron foco de atraccin para las peninsulares y de las orillas, hasta aquellas encaminadas a
poblaciones humanas desde el principio de la colonizacin proveer de agua a las poblaciones; irrigar los campos agr-
del continente. As ocurri en la serie de cuencas endo- colas en las laderas y los valles de su entorno, los jardines
rreicas localizadas a lo largo del Eje Volcnico Transversal y casas de placer; formar lagunas-presas artificiales, entre
y en otros humedales existentes en las tierras bajas de las ms importantes. El conjunto hidrulico que obser-
Mesoamrica. varon los espaoles a su arribo era especialmente denso,
De todas las cuencas y todos los humedales ninguno intrincado e interconectado en la seccin del lago de
ha sido ms estudiado que la cuenca de Mxico, por Mxico. Lo podemos apreciar mejor en el Mapa de Upsala
muchas razones; la primera de ellas es su antigua, cons- o bien de manera sinttica en los elaborados por Palerm
tante y exitosa ocupacin humana. Durante el periodo (1973, adicionado por Doolittle 1990) y Gonzlez Apa-
Formativo fue el escenario de la aparicin del sedenta- ricio (1973), compuesto por diversos diques (albarradas
rismo antes de que se practicara la agricultura, raro fen- o albarradones); calzadas-dique (con esa doble funcin);
meno en la historia de la humanidad, que en este caso se canales de navegacin, riego y drenaje de distintas dimen-
relaciona directamente con su riqueza biolgica, tal como siones y formas y diversos materiales; presas almacenado-
Desages en la antigua ciudad de Cempoala, Veracruz, 1890-1891 Presa-laguna artificial de Cohuatepec-Tula, Cdice Durn, siglo XVI

ras y derivadoras; cajas de agua; puentes de entarimado; dos campos elevados o levantados, o bien, camellones,
compuertas y embarcaderos, entre los principales. La chinampas de tierra adentro o campos drenados, y se
infraestructura hidrulica permiti la vida urbana, la han registrado en Mxico, Surinam, Venezuela, Colombia,
comunicacin lacustre y, gracias a los puertos de canoas, Ecuador, Per y Bolivia, en tierras bajas tropicales lo mismo
la interconexin entre la propia cuenca y el exterior, el que en valles altiplnicos (Denevan 1970, 1980, 1982).
resto del imperio. Pero, sobre todo, sent las bases para En Mesoamrica, los vestigios de este tipo se con-
la construccin de chinampas, suelo artificial para el cul- centran en las tierras bajas, desde Belice hasta el norte
tivo intensivo y para la habitacin, mediante tcnicas que de Veracruz (desembocadura del ro Nautla, Veracruz);
combinaban drenaje y creacin de suelo (adicin de tierra llanura aluvial del ro Candelaria, Campeche; regin del ro
y materia orgnica palustre), que permiti incrementar Bec, Campeche y Quintana Roo; El Petn, Guatemala; ro
la base productiva y la sostenibilidad urbana del Estado Motagua y Ula, Guatemala y Honduras. En los altipla-
mexica. nos se tiene a Teuchitln, Jalisco; Teotihuacan, Mxico,
Pero si las chinampas son las parcelas artificiales ms suroeste de Tlaxcala y valle de Toluca, Estado de Mxico
clebres en su tipo, no fueron las nicas en Mesoamrica ni y tierras levantadas o melgas se reportan en Tenango
tampoco en la Amrica precolombina. As lo revelan diver- del Valle y Tuxtla, Estado de Mxico (referencias en Rojas
sos vestigios a manera de configuraciones o huellas impre- Rabiela 2009).
sas en el terreno, que hablan de su antigua presencia en Para concluir esta seccin sobre las obras hidrulicas
zonas que en el pasado contaron con humedales denomina- prehispnicas es oportuno mencionar, en primer lugar, la
En las chinampas se practic una de las agriculturas ms intensivas de Mesoamrica, Tlhuac, Distrito Federal, 1579

relativa diversidad de soluciones tcnicas empleadas por males acuticos. El agua se repres y separ en comparti-
los mesoamericanos para manejar el agua y satisfacer sus mentos con diques o calzadas-dique y, simultneamente,
necesidades, en condiciones ambientales que fluctuaban se canaliz y dren por medio de alcantarillas y compuer-
entre la aridez de valles como el de Tehuacn y la extrema tas para conseguir el control de los niveles estacionales en
humedad de la cuenca lacustre de Mxico o de las tierras lagos y humedales (para hacer posible el asentamiento,
bajas mayas, y en el contexto de un desarrollo tecnol- el cultivo, la navegacin, el acceso a agua para beber y
gico especfico. Este desarrollo debe entenderse como la la cra de productos biolgicos acuticos). El agua se
conjuncin de las tcnicas y las formas de organizacin capt y almacen en la superficie o en el subsuelo para
socioeconmicas y polticas prevalecientes en la poca dar de beber a la poblacin por medio de cisternas y otros
histrica que aqu abordamos, de tal manera que proble- depsitos; asimismo, se busc en el subsuelo mediante
mas como el de los instrumentos de trabajo en Mesoam- pozos para abastecer a pueblos y ciudades y para irrigar.
rica, todos manuales, de madera, piedra y, en ocasiones, El agua se encamin y guard temporalmente para amai-
metal (cobre duro), deben ser entendidos en el marco nar su fuerza y proteger a las poblaciones. Los conductos
especfico de la sociedad en la que se empleaban, conco-
mitantes con una fuerza laboral polticamente organizada
por el Estado. Nos referimos sobre todo a los sistemas
orientados a la aplicacin del trabajo a gran diversidad
de tareas colectivas, incluyendo las obras pblicas y, por
supuesto, las hidrulicas. Este tipo de organizacin de
la sociedad corresponde, desde el punto de vista tipol-
gico, y guardadas las diferencias del caso, a las que auto-
res como Marx y Wittfogel denominaron orientales o
hidrulicas del Viejo Mundo. Esta forma de analizar a las
sociedades mesoamericanas nos permite entender mejor
el tipo de desarrollo tcnico que observamos en el rea,
sin aplicacin de la rueda en mquinas, ni animales de tra-
bajo ni hierro, por ejemplo. Lo anterior significa, sin lugar
a dudas, que las sociedades mesoamericanas desarrollaron
una serie de soluciones tcnicas de carcter ingenieril para
aprovechar los recursos hidrulicos disponibles, siempre
en el marco de las condiciones de la poca.
Desde el punto de vista tcnico podemos resumir de
la siguiente forma lo bsico en materia hidrulica: el agua
se condujo y se desaloj por medio de canales de tierra,
de argamasa (cal y arena) y de cal y canto (estuco) exca-
vados o sobre acueductos fundados en terraplenes; por
canales de piedra o barro ensamblados o pegados, con
o sin tapa, o por canales porttiles de madera (troncos
ahuecados), pencas de maguey u otros materiales. El agua
se guard, se condujo y canaliz con presas; las primeras,
almacenadoras; las segundas, temporales o efmeras,
Los tlalhuicas y sus tierras de riego segn los informantes de Sahagn,
hechas con tierra, piedras, estacas, csped, ramas y arena. Cdice Florentino, siglo XVI / Los almcigos de lodo en las chinam-
El agua se almacen temporalmente para formar lagunas pas de la cuenca de Mxico se hacan con el zoquimaitl o zoquicuero,
con una doble funcin: agrcola y de cra de plantas y ani- Tlaxialtemalco, Xochimilco, 1995

del agua se cerraron y abrieron con compuertas forma- judiciales y cotidianos entre los europeos y los pueblos de
les, o bien, temporalmente con materiales del entorno indios. Los molineros y dueos de trapiches, ingenios y
inmediato (lodo, piedras, ramas). Al agua excedente de batanes, dotados con mercedes reales adquirieron la pro-
presas, depsitos u otros se le daba salida por vertedores piedad de la tierra y el derecho de uso del agua para mover
de demasas. En la agricultura, el agua se distribua inun- su maquinaria o irrigar sus campos, lo que, ms tarde o
dando la parcela con derramaderos, o bien por medio de ms temprano, trastoc el funcionamiento de los siste-
canales, zanjas, bordos, surcos, camellones, pozas, cajetes, mas hidrulicos mesoamericanos desde el punto de vista
terrazas y metepantles (bancales). tcnico, pero no slo eso, tambin cambi el sentido todo
de la organizacin sociopoltica que los haca funcionar
Y llegaron los espaoles (construccin, mantenimiento), nutrida por su sentido de
utilidad colectiva y de reciprocidad social.
las obras hidrulicas en la poca En los inicios de la poca novohispana, la mayora de
novohispana los sistemas hidrulicos prehispnicos fue utilizada por los
espaoles sin mayores modificaciones, pero pronto trans-
Lo ocurrido en materia hidrulica a partir de la llegada de formaron tcnicamente estos sistemas con la incorpora-
los espaoles a Mesoamrica fue mucho ms all de un cin de las nuevas mquinas, tanto como por la necesidad
mero cambio tcnico en el que se sustituyeran unos de irrigar porciones territoriales continuas y de mayores
artefactos y materiales (de madera y piedra) por otros dimensiones, al irse consolidando la propiedad territorial
(metlicos), y se introdujeran mquinas y especies por en sus manos, en detrimento de la de los pueblos (y en el
completo desconocidos, como las anorias, los molinos o contexto de la baja demogrfica indgena). Pero las conti-
los animales de trabajo. Estas innovaciones significaron nuidades fueron tambin muy importantes y significativas
una verdadera revolucin tecnolgica en el sentido de hasta el punto en que muchas de ellas han pervivido hasta
que vinieron acompaadas de un nuevo sistema sociopo- el presente.
ltico y cultural que dio sentido distinto a esas cosas y Otros elementos y estructuras
desencaden nuevos fenmenos. Esto no niega que las hidrulicas existieron por igual en
herramientas permitieron excavar los pozos y los dep- el Viejo Mundo que en Mesoam-
sitos de agua (jageyes, cisternas, pozos, acueductos rica (paralelismos), si bien con sus
subterrneos) a mayor profundidad, que la rueda hidru- diferencias, entre ellos: acueductos,
lica, la palanca, el torno y la polea, aligeraron el trabajo decanales, presas de almacenamiento,
extraer y elevar el agua, que los animales, solos o en com- presas derivadoras, pozos vertica-
binacin con la rueda (carretas, carretillas), incrementa-
ron la eficiencia del transporte terrestre y liberaron a los
tamemes/cargadores humanos, y que el arco en acueduc-
tos y puentes permiti conducir el agua a mayores distan-
cias y conectar los caminos con mayor eficiencia.
Pero igual: los cambios de fondo, los que revolucio-
naron el estado de cosas en materia tcnica, se dieron
en los mbitos sociopoltico, econmico y cultural. As,
en el terreno jurdico, uno de los cambios ms profundos
se dio en el terreno de los derechos sobre el agua; en lo
socio-organizativo, en el coatequitl (corve) o sistema
de trabajo colectivo y obligatorio aportado en la poca
prehispnica por la gente comn para la construccin y Molino y batn en un documento pictogrfico, Cdice de Tepetlaoz-
el mantenimiento de las obras hidrulicas y pblicas en toc, siglo XVI / Dos hombres se ocupan de irrigar con ayuda de bim-
general. Unos y otros produjeron infinidad de conflictos baletes, 1908

les, diques y calzadas-dique, superficies de recoleccin de das en la vara, que iban de la paja y el surco hasta
agua de lluvia (impluvio) en patios y techos de edificios, el real y el buey de agua, pasando por el limn y la
con sus correspondientes conductos (tubos, canalitos) naranja) fueron un nuevo e importante instrumento en
y depsitos de almacenamiento (aljibes, cisternas, pilas, lo que toca a los mtodos de distribucin tanto como a los
albercas); compuertas; vertederos; ductos subterrneos y derechos sobre el agua (Galvn 1998:252-260).
alcantarillas para el drenaje de aguas negras. Las compuertas de tablones y deslizantes (Doolittle
Las innovaciones tcnicas ms significativas del 1990) sustituyeron a las prehispnicas, sobre las que
periodo en materia hidrulica son, en un apretado resu- sabemos muy poco.
men, las siguientes: Los animales de trabajo que, al lado de las carretas y
Palancas. Hasta donde nuestro conocimiento alcanza, carretillas, facilitaron el transporte de materiales y perso-
stas no fueron empleadas en la poca prehispnica con nas, las tareas agrcolas, artesanales, de albailera, entre
fines hidrulicos. A la Nueva Espaa llegaron en la forma otros; jugaron por igual un importante papel en algunas de
de un instrumento muy sencillo, originario del antiguo las mquinas basadas en la rueda, para extraer el agua de
Egipto, el bimbalete (bambilete, cigeal, shadouf), que diversas fuentes como pozos y lagos.
permite a un solo hombre extraer y elevar el agua de El establecimiento de molinos, batanes y otros inge-
pozos, lagunas y ros con una prtiga colocada sobre una nios mecnicos movidos por agua, antes desconocidos,
horqueta o caballete que tiene en un extremo un reci- modific profundamente el uso de los ros y los sistemas
piente y en el otro una piedra que le sirve de contrapeso. hidrulicos indgenas al cambiar de funcin, bsicamente
Lleg a la Nueva Espaa en fecha no determinada, pero su porque, para poder contar con la fuerza necesaria, los
presencia se registra en Ro Verde (San Luis Potos); Lago nuevos edificios se colocaron en las cabeceras de los ros.
de Chapala y Guadalajara (Jalisco), Guanajuato e Irapuato Otras innovaciones fueron las presas construidas con
(Guanajuato). Otra palanca manual estuvo en uso hasta piedra cortada, ajustada y cementada;
no hace muchos aos en el lago de Ptzcuaro, que se com- presas con contrafuertes y presas
binaba con un cucharn de madera con el fin de irrigar las de almacenamiento sobre corrien-
parcelas contiguas. tes perennes (Doolittle 1990:162),
Rueda. Sabido es que la rueda fue conocida y adems de otros elementos arquitec-
empleada en Mesoamrica, en juguetes, rodillos y malaca- tnicos como cornisas, remates de los
tes para hilar, entre otros, pero no en mquina alguna. En muros o caballetes, sardineles y gr-
la colonia se hizo presente en diversas formas, entre las golas.
que destacamos ahora las utilizadas para elevar el agua y
para mover maquinaria con fuerza hidrulica: las ruedas
hidrulicas (norias, anorias: verticales y horizontales), las
poleas (para sacar agua), los tornos (para lo mismo), los
molinos (para trigo, caa de azcar y otros, y para batanes
de paos) y, ms tarde, los tornillos (de Arqumedes) y los
sifones invertidos.
Los acueductos sobre arqueras, para librar los acci-
dentes topogrficos por donde corra la atarjea o tubera,
pronto sustituyeron a los acueductos prehispnicos sobre
terraplenes. El arco se hizo igualmente presente en los
puentes que complementaron o sustituyeron paulatina-
mente a los prehispnicos (colgantes o fijos, de troncos o
entarimados). Noria empleada durante la construccin de la primera catedral de la
Las cajas para el control de flujos o cajas repartidoras Ciudad de Mxico, Cdice Osuna, siglo XVI / Dos molinos en trmi-
dotadas con datas (aberturas con dimensiones basa- nos del pueblo de Tacuba, 1587

Obras hidrulicas novohispanas Las poblaciones coloniales contaron, adems de acue-
ductos, con sus complementos, las pilas y fuentes a las que
Ante la imposibilidad de tratar con la amplitud debida la acudan los usuarios a proveerse, incluidos los aguadores
historia de todas las obras hidrulicas de la poca novo- que llevaban el agua a los domicilios. Entre las fuentes
hispana, de las nuevas y de las mesoamericanas que ms notables y antiguas estn: la elaborada con ladrillo,
persistieron, recurriremos a exponer algunos ejemplos. estilo mudjar, de Chiapa de Corzo (Chiapas), terminada
As, en materia de aprovisionamiento de agua potable en 1569; la de Tochimilco (Puebla), con sus varios sur-
a las poblaciones, pueden citarse en primer trmino los tidores; y la hoy destruida de Texcoco, de perfiles gti-
acueductos sobre arqueras. Entre stos, el ms anti- cos, de esbeltos arcos que conducan el agua para varios
guo y portentoso es el de los arcos de Tembleque, surtidores (Toussainnt 1974:15-16). Otras muchas se
situado entre Zempoala y Otumba (Hidalgo), construido construyeron en conventos, iglesias y santuarios, algu-
por el franciscano Francisco de Tembleque entre 1553 nas complementadas con aljibes que almacenaban el
y 1570, cuya atarjea, que mide 45 kilmetros, corre en agua pluvial recogida en los techos y conducida por caos
partes subterrnea y en partes a flor de tierra. El acue- (Toussaint 1974:16), otras surtidas por los acueductos.
ducto est compuesto por tres arqueras, con 47, 13 y 67 Las haciendas y ranchos contaron tambin con acueduc-
arcos, respectivamente, el ms alto de los cuales alcanza tos, pilas y fuentes para surtir a los campos, el ganado y
1.02 metros y cuenta con alcantarillas para el uso de los las personas, cuyo tratamiento sera materia de un estudio
pueblos comarcanos (Acueductos de Mxico 1996:97- especial (Romero de Terreros 1949, en: Acueductos de
101; Toussaint 1974:15). Los ejemplos de acueductos Mxico 1996:109-128).
son muy numerosos, algunos de los cuales cuentan con Otro servicio urbano de aparente nuevo cuo fueron
arquera sencilla, otros con doble o triple, testimonio de los lavaderos colectivos, algunos situados en espacios
que la provisin de agua era esencial en el extenso pro- pblicos, otros en la privacidad de conventos, colegios,
grama de fundacin y refundacin de poblados y ciudades hospitales, haciendas y ranchos. Uno de los ms antiguos,
emprendido por la corona espaola desde el arribo mismo del siglo XVI, es el de Xalitic, Xalapa (Veracruz).
de Corts a las costas de Veracruz. Pero los acueductos Los acueductos subterrneos o foggaras, cuyo
superficiales no fueron el nico recurso empleado con ese origen es an materia de controversia, se utilizaron desde
fin, puesto que las condiciones locales impusieron otros tiempos muy antiguos en China, el Cercano Oriente y
modelos de aprovisionamiento (recoleccin de agua plu- el norte de frica y se difundieron ampliamente en los
vial, por ejemplo). reinos islmicos de la pennsula Ibrica, lo mismo para
El acueducto novohispano ms antiguo es el de Zempoala, Hidalgo, Acueducto de Cuernavaca, Morelos, ca. 1930
1553-1570 (2005)

irrigar que para conducir agua para beber. Estos ductos
subterrneos reciben nombres como qanat (lanza o con-
ducto, en rabe), viajes o minas de agua, y pocera o
tajos, y pueden describirse como un conjunto de tneles
y pozos que se excavan hasta encontrar agua fretica
atrapada, por lo general en suelos de travertino. En Parras
(Coahuila, Mxico), por ejemplo, el sistema consiste en
un tnel o galera horizontal que funciona como canal
subterrneo y capta agua por filtracin del manto fre-
tico. Posee una pendiente mnima pero suficiente para
conducir el agua por gravedad hasta el exterior en donde
es encauzada hasta un depsito y de all se distribuye a
las parcelas mediante canales. Los pozos verticales que
conectan el canal sirven para excavar la galera y luego
para ventilarla y realizar labores de limpieza (Eling y Mar-
tnez Garca 2008).
Las escasas foggaras estudiadas por arquelogos en
Mxico, si bien sin fechar, se sitan en el norte (Parras,
Viesca y Saltillo, Coahuila) y el occidente (La Venta del
Astillero, La Gotera, La Ocotera), y se suman a las de
Lavaderos del siglo XVI en Xalitic, Xalapa, Veracruz, 2008 / Lavaderos mexicanos, ca. 1908

Tlaxcala y Puebla (en Tehuacn existen 80 en funciona- al Ro Grande hasta formar la laguna (Snchez y Eling
miento; en los municipios de Tepeaca y Acatzingo, ms de 2007:110-111).
30; en Valsequillo 130) (Rojas Rabiela 1988:153-154). Pero la accin hidrulica contraria tambin tuvo lugar:
En materia de presas, y como ya se dijo, los espaola desecacin. El programa ms complejo fue el de la cuenca
les trajeron tipos similares a los mesoamericanos, si bien de Mxico, cuyo destino se sell cuando el conquistador
con algunas diferencias, en particular en las de almace- Hernn Corts tom la decisin geopoltica de fundar la
namiento. Las presas de derivacin eran prcticamente ciudad de Mxico en el mismo sitio que el de la capital
iguales. imperial tenochca, la urbe lacustre de Mxico-Tenochti-
La creacin de lagunas no fue ajena al quehacer tlan, basada en la concepcin de una ciudad seca. La
hidrulico de los espaoles en tierras americanas, como no ciudad se concibi, se plane y se construy como un
lo fue para los mesoamericanos. El caso mejor documen- asentamiento seco, compacto y reticular, con slidos
tado es el de la laguna de Yuriria[pndaro] (Michoacn), edificios y rectas calles, en parte por incomprensin del
producto del ingenio del fraile agustino Diego de Chvez, funcionamiento del sistema lacustre prehispnico, en
fundador del convento del lugar en 1544 y que, de hecho, parte como resultado de la concepcin urbana europea
fungi como el primer vaso regulador del ro Lerma. El de la poca. Esta historia se conoce con todo detalle y es
cronista Basalenque describi la obra que el fraile realiz, de mucho inters porque la ciudad y la cuenca de Mxico
e hizo notar que el vaso no se hizo cavando sino apro- fueron el escenario de los primeros ensayos de nuevas
vechando algunos bajos y cinegas existentes, que se tcnicas y mquinas. Pero es un hecho que inicialmente
secaban estacionalmente, en donde se procedi a exca- los espaoles descansaron en la infraestructura hidrulica
var una acequia muy ancha y honda por donde condujo y en la estructura socio-organizativa que la sustentaba,
Noria horizontal movida por un caballo, empleada para irrigar, Guanajuato, 1907

Noria vertical movida con fuerza humana, Mixteca Alta, Puebla, 1908
pero cuatro desastrosas inundaciones (1555, 1579- que en pueblos de indios. Un sorprendente estudio
1580, 1604 y 1607) afectaron gravemente a la Ciudad reciente de Seele (2006) abre una nueva perspectiva
de Mxico, con lo que las autoridades se vieron precisadas sobre la adopcin de las anorias por los campesinos del
a buscar un remedio definitivo: emprender el drenaje de la Ro Balsas, as como de su pervivencia hasta el siglo XX, al
cuenca mediante la apertura del desage por Huehuetoca que se suma otro breve de Doolittle (1996).
(luego convertido en tajo) a principios del siglo XVII. Las norias verticales con rueda de engranes movidas
En cuanto a las norias, las poleas, los tornos, las por ganado caballar, se registran en fotos del periodo por-
palancas, los molinos y dems mquinas, cuyo funcio- firiano en Aguascalientes, Guanajuato, Puebla y valle del
namiento se basa en la rueda, su historia est por escri- Mezquital, entre otros. Las norias con cubos de traccin
birse con detalle, pero sin duda fueron utilizadas desde humana, en la Mixteca Alta (Puebla) y en Guanajuato.
los primeros aos de la colonia en los establecimientos de Las norias de cubos con rosario y traccin animal, en el
los espaoles y fuera de stos tambin. As se constata en Lago de Chapala. El torno movido por burros y mulas para
numerosos documentos, incluyendo algunos pictogrficos, extraer agua de pozos, en los valles centrales de Oaxaca,
especialmente en tres cdices de la cuenca de Mxico del Cuevillas, Hidalgo, Tepeyahualco (Puebla).
siglo XVI: Osuna, Aubin y de Tepetlaoztoc. Otras fuentes Todo lo aqu consignado, y mucho ms, constituye la
como son los documentos de archivo, imgenes fotogr- materia de nuevas investigaciones actualmente en curso,
ficas (desde finales del siglo XIX) y registros etnogrficos que darn pistas ms certeras sobre los cambios y conti-
(siglo XX), nos hablan del uso de norias, poleas, tornos, nuidades que en materia de tecnologa hidrulica tuvieron
bimbaletes y molinos lo mismo en haciendas y ranchos, lugar del periodo prehispnico al colonial.

De la tradicin a la modernidad.
Cambios tcnicos y tecnolgicos
en los usos del agua
Martn Snchez Rodrguez
A lo largo del tiempo, el elemento tcnico y el tecnolgico En apariencia, los hechos confirman estas aseveraciones.
han sido factor importante por destacar en el uso y el La llegada de los espaoles y su expansin hacia el norte y
manejo social del agua, as en Mxico como en el resto del el sur de la Nueva Espaa, la depresin demogrfica de la
mundo. Desde la agricultura hasta la industria, pasando poblacin indgena producto de las epidemias, la existencia de
por el abastecimiento urbano y la utilizacin del agua amplias regiones del Nuevo Mundo poco pobladas pero ricas
como fuente de energa, diversas son las coyunturas y en minerales o con suelos frtiles para la prctica de la agricul-
diferentes los procesos de cambio. En todos ellos destaca tura y la ganadera, dan la razn a esta postura. Sin embargo,
un componente comn: la coexistencia de elementos tra- una lectura ms cuidadosa de los procesos agrarios mexicanos
dicionales y modernos en el manejo del agua. nos revelara la existencia de importantes cambios en las
regiones ms productivas del territorio. Frente a la falta de
desarrollo o de aplicacin de nuevas tecnologas en la Nueva
Los usos agrcolas del agua Espaa en las primeras tres cuartas partes del siglo xix: prcti-
cas de barbecho, fertilizantes, rotacin de cultivos, el elemento
Un lugar comn en la historiografa agraria mexicana es tecnolgico ms importante de la agricultura estuvo relacio-
la afirmacin de que durante el periodo colonial y primera nado con la administracin del agua (Van Young 1989:234).
mitad del siglo xix, la agricultura careci de innovaciones En otras palabras, la expansin de la produccin agrcola, en
tecnolgicas. Que a diferencia de Europa, donde el cambio particular del trigo, se logr mediante la innovacin tcnica y
tcnico y tecnolgico haba ocurrido entre los siglos xvii y tecnolgica del riego.
xviii, en Mxico la produccin agrcola haba descansado Uno de estos cambios se sita a mediados del siglo
en la expansin de las zonas de cultivo, en el crecimiento XVIII, ocurre en los valles irrigados por el ro Lerma y tiene
de la frontera agrcola. que ver con la prctica de una tcnica de manejo de los
micos y sustentables que an hoy en da agricultores
de tres importantes regiones la siguen practicando. De
hecho, frente a su desaparicin como tcnica en Egipto y
despus de siete mil aos de prctica, su permanencia en
Mxico constituye un patrimonio cultural intangible, pues
su combinacin con el riego por aspersin, goteo o ferti-
irrigacin, permite conservar los beneficios agronmicos y
ecolgicos que la caracterizan (Mollard 2008).
Sin lugar a dudas, uno de los elementos principales en
el manejo del agua para las actividades agrcolas y gana-
deras, fue la presa. Construidas de ramas, tierra, piedra
Cuenca Lerma-Santiago, 2008
o mampostera durante el Mxico prehispnico, colonial
recursos naturales (tierra y agua) semejante a la que se y hasta finales del siglo XIX, su presencia caracteriz el
desarroll en Egipto, denominada entarquinamiento en paisaje rural. En cuanto a su funcin y su diseo, las haba
cajas de agua y que consiste en el control artificial y tem- de diferentes tipos: la ms sencilla era conocida como
poral de la inundacin con aguas torrenciales mediante la palizada o estacada y consista de una hilera de estacas
construccin de presas de derivacin, canales y bordos. fijas en el fondo del ro o arroyo atravesadas con ramas o
Esta tcnica ha tenido tanto xito en trminos econ- morillos toscos de tal manera que las hojas y la tierra acu-

104 gto
104 gto
Antiguas cajas de agua en Celaya, Guanajuato, ca. 1945 Entarquinamiento en Michoacn, 2002
muladas retuvieran el agua para su derivacin. Este tipo tero; cuando la presa era de contrafuertes se deba tener
de presa poda medir poco ms de dos metros de alto y su especial cuidado con los ngulos, ya que la piedra debera
extensin dependa de lo ancho del ro, arroyo o avenida. tener otro tratamiento. Su diseo y el tipo de material
Debido a su fragilidad, estos artificios con frecuencia des- empleado daban no slo mayor resistencia sino tambin
aparecan en poca de lluvias, pero se volvan a construir mayores altura y longitud.
gracias a su sencillez y economa. La mayor parte de las presas construidas en Mxico
Las presas de tierra por lo regular se construan fijando hasta finales del siglo XIX se agrupa en la categora de
estacas de madera en el fondo del ro o arroyo, que des- presas de derivacin, en la medida en que su principal fun-
pus se cubriran con tierra. Diseadas para resistir mayor cin era desviar agua de una corriente principal para su uso
presin hidrulica, las presas de mampostera y piedra agrcola o industrial. Por lo mismo, un componente impor-
fueron elemento importante en el manejo del agua para tante eran los canales de conduccin, que podan llegar
riego. Su trazo y su construccin implicaron una alta a tener varios kilmetros de longitud dependiendo de la
especializacin por la forma de utilizar el material, los inclinacin del terreno; a menor pendiente mayor longitud
instrumentos, los equipos, las herramientas y el trabajo y viceversa. Era comn que los primeros metros del canal
humano y animal. Sus muros se hacan con piedra y mor- principal, es decir, los que se desprendan inmediatamente
Presas en el Mxico colonial, Irapuato, Guanajuato, 1792

Presa de la Hacienda de Santa Catarina, San Luis Potos, 2005
despus de la presa, fueran tambin de mampostera; el permanecen tambin como parte del patrimonio cultural
resto se cavaba en la tierra hasta llegar a los campos de cul- de los mexicanos que es posible disfrutar.
tivo donde se bifurcaban para formar los distintos canales Otra herramienta, el bimbalete, shadouf o picota,
de distribucin. indispensable por su versatilidad en zonas agrcolas mar-
Debido a su importancia, muchas de las presas de ginales o en comunidades de riego con pocas posibilidades
mampostera construidas durante la poca colonial y el de acceder a grandes recursos de agua, si bien su eficiencia
siglo XIX an se conservan y son parte fundamental en era limitada, tuvo un uso extendido en la agricultura de
el manejo del agua en el Mxico contemporneo. No es riego mexicana desde la llegada de los espaoles en el
casual que en diferentes momentos del siglo XX, la Secre- siglo XVI hasta la segunda mitad del XX. En un estudio
tara de Agricultura primero, la Secretara de Recursos elaborado en 1927 para la regin del Bajo se calcul que
Hidrulicos despus, la Secretara de Agricultura y Recur- un trabajador poda extraer agua 29 veces por minuto.
sos Hidrulicos posteriormente y ahora la Comisin Nacio- Despus de operar durante cierto tiempo, descansaban un
nal del Agua, hayan considerado el mantenimiento, la tiempo igual. Se calcula que con este mtodo no se extraan
rehabilitacin o la conservacin de estas obras. Las presas ms de diez litros por golpe, de manera que, contando el
histricas en Mxico, las que se encuentran todava en uso tiempo de descanso, cada bimbalete extraa 150 litros por
y las que por diferentes motivos han quedado obsoletas, minuto o 2.5 por segundo (Snchez Rodrguez 2005).

Los usos urbanos del agua
Si bien en el sector agrcola mexicano se distingue una
diferencia tecnolgica sustancial con relacin al europeo,
el uso del agua para abastecimiento urbano y para el
movimiento de maquinaria no parece diferenciarse en lo
esencial. La presencia del sistema clsico de agua potable
en los distintos contextos geogrficos as lo demuestra.
Caracterizado por su consumo per cpita mnimo (entre 5
y 10 litros por persona al da), por la diversidad de solucio-
nes tecnolgicas para garantizar el suministro (acequias,
acueductos, pozos, aljibes), por lo limitado de su alcance,
los problemas de calidad y por estar inmerso en un sistema
donde el predominio agrcola (riego) es casi absoluto
sobre otros usos o consumos, este sistema de abasteci-
miento urbano prevaleci sin mayores modificaciones
hasta el siglo XIX (Mats Barco 1999:38). En trminos
sociales, el sistema clsico de distribucin de agua potable
se distingue por presentar un orden preferencial en cuanto
a los grupos sociales hacia los que se diriga (para mayor
informacin sobre este tema consulte las obras de Loreto
1994, Lipsett-Rivera 1993, Surez y Birrichaga 1997).
En la Ciudad de Mxico, por ejemplo, los ingenie-
ros indgenas idearon un sistema en lnea o clsico con-
sistente en la construccin de un acueducto doble que
aprovechaba los manantiales de Chapultepec y distribua
el agua dentro de la ciudad (Palerm 1973). Con la llegada
de los espaoles y hasta finales del siglo XIX esta infra- Proyecto para acueducto de Ptzcuaro, Michoacn, siglo XVIII /
estructura fue adecuada y complementada con fuentes Fuente pblica y aguadores en Guadalajara, ca. 1908
pblicas. Muchos y variados han sido los acueductos que
en Mxico caracterizaron el paisaje urbano. Su monumen- del siglo XX, y en lugares ms marginados hasta la dcada
talidad requiri la destreza humana y una fuerte inversin de los aos setenta del propio siglo. Frente a la limitada
de capital; quiz por esta ltima razn, las ciudades medias oferta de agua, los habitantes de Guanajuato, Zacatecas o
y grandes fueron su escenario: Ciudad de Mxico, Morelia, Mrida, por slo citar tres casos, adecuaron las azoteas de
Quertaro, Guadalajara, Zacatecas, Oaxaca, son algunos las casas para captar y conducir el agua de lluvia a todo tipo
ejemplos. Como complemento a esta infraestructura esta- de depsitos: barriles, ollas, aljibes, cajas de agua, pozos.
ban las cajas, pilas y fuentes que podan localizarse en las Aun y cuando el consumo per cpita era reducido, esta
terminaciones de los acueductos, plazas pblicas, jardines, forma de abastecimiento no satisfaca del todo las necesi-
claustros, patios de casa, huertas, entre otros. dades y la poblacin tena que recurrir a los aguadores para
Las ciudades que no contaron con acueductos para acarrearla.
satisfacer sus necesidades de agua y aun las que tuvieron Estos personajes, tan comunes en Mxico, fueron
la posibilidad de construirlos, recurrieron a la captacin del igualmente importantes en el Viejo Mundo desde tiempos
agua de lluvia y al servicio de aguadores. De hecho, estas antiguos (Malissard 2001:28). Con carretas, a lomo de
dos formas de abastecimiento perduraron hasta mediados mula o con su propio cuerpo como medio de transporte,

Uruapan, Michoacn, ciudad alegre, 1897
los aguadores cumplieron durante siglos con la funcin Los usos industriales del agua
bsica de abastecer a los centros urbanos.
Otra forma de abastecimiento de agua para las reas Como toda sociedad preindustrial, durante siglos la mexi-
urbanas fueron las acequias. Igualmente centenaria, por cana utiliz la fuerza animal y la hidrulica como fuentes
no decir milenaria, esta forma de dotar de agua fue carac- de energa para las actividades textiles, molineras, para la
terstica compartida por ciudades grandes y chicas. Como produccin de papel, de azcar, la minera o la siderurgia.
ningn otro sistema, el uso de canales o acequias en Registrados desde el siglo I en el Viejo Mundo y difundido
poblaciones estuvo fuertemente vinculado a las prcticas su uso a lo largo del tiempo, el molino hidrulico para el
agrcolas y, en especial, a la horticultura. Mltiples son las procesamiento del trigo lleg a Amrica con los espao-
referencias textuales a la existencia de canales que atrave- les desde los primeros tiempos del descubrimiento y la
saban todas y cada una de las casas de pueblos o ciudades conquista. Uno de tantos ejemplos que se podran citar
como Uruapan, Jacona, Tanctaro y Atapan en el estado es el del molino de Santa Mnica que aprovechaba las
de Michoacn; Parras y Mzquiz en Coahuila; Valle de aguas del ro Tlalnepantla en el actual Estado de Mxico y
Allende en Chihuahua; Colotln, Jalisco y Quertaro por del que se tienen referencias de su funcionamiento desde
citar unos casos (Snchez Rodrguez 2002 y 2005). 1553 (Lpez Mora 2002:65-66).

Trapiche de Pantitln y cultivo de caa en Morelos (Oaxtepec, Yautepec, 1795)
Lo cierto es que desde la invencin de la rueda hidru- importante en la industria molinera nacional. De acuerdo
lica, hasta finales del siglo XVIII con la mquina de vapor, con un estudio de la Secretara de la Economa Nacional,
pocos fueron los cambios en la tecnologa molinera. Si fechado en 1934, la fuerza motriz empleada para la pro-
bien a finales del siglo XVIII haba aumentado su efica- duccin de harina era originada por 450 mquinas con
cia, la invencin de la mquina de vapor revolucionara capacidad de 14 764 caballos de fuerza, clasificadas de
la produccin de harinas hasta la primera mitad del siglo la siguiente manera: 39 mquinas con 2 396 caballos de
XIX. Mxico no fue la excepcin, pero los cambios a partir fuerza correspondan a motores y turbinas de vapor; 78,
del siglo XIX en la industria harinera llegaron mucho ms con 3 104 caballos de fuerza a motores de combustin
lentamente. La inestabilidad poltica caracterstica de las interna; 152, con 2 637 caballos de fuerza a turbinas y
tres primeras cuartas partes del siglo XIX, sumada a las ruedas hidrulicas y 181, con 6 627 caballos de fuerza a
constantes crisis y penurias econmicas, limitaron las pol- motores elctricos. En trminos porcentuales, la fuerza
ticas de fomento y la inversin en infraestructura para la motriz empleada por los molinos tena las siguientes pro-
produccin. porciones: mquinas de vapor, 16%; mquinas de com-
A pesar de los cambios ocurridos hacia finales del bustin interna, 21%; turbinas y ruedas hidrulicas, 18%
siglo XIX y principios del XX, el uso del agua como pro- y motores elctricos, 45% (Secretara de la Economa
ductora de energa mecnica segua ocupando un lugar Nacional 1934:68).

La industria azucarera no difera mucho de la harinera cambio radical en ste y otros muchos aspectos de la vida
en cuanto al uso de tecnologa. La apropiacin de las inno- del hombre ocurri con el proceso conocido como segunda
vaciones producidas a partir de finales del siglo XVIII en revolucin industrial. Para el caso que nos ocupa, la inven-
el mbito mundial, incluye: incorporacin del vapor como cin de nuevos materiales de construccin y conduccin:
fuente de energa, introduccin de molinos verticales cemento Portland, hierro forjado, acero, fue til por ejem-
equipados con ruedas catarinas, entre otros. El proceso plo, en la construccin de presas mucho ms altas y resis-
de modernizacin tecnolgica en esta rama de la econo- tentes, en la introduccin del sistema de red en la dotacin
ma mexicana se desarrolla a partir de mediados del siglo de agua para las poblaciones, la ampliacin de los sistemas
XIX y hasta principios del XX. Ejemplo de esta situacin de de comunicacin y transporte martimo, fluvial y areo.
atraso es el hecho de que hasta el ao de 1833 se intro- Son stos solo algunas muestras de las transformaciones
dujo el primer trapiche accionado por vapor que existi en radicales que ocurrieron desde mediados del siglo XIX.
Mxico, para la hacienda El Mirador en la zona central de El desarrollo de nuevos usos del agua (generacin de
Veracruz (Crespo 1988:482). energa elctrica sobre todo) posibilit el crecimiento de
A pesar de los esfuerzos modernizadores, la introduc- zonas industriales y la dotacin de satisfactores materia-
cin de maquinaria en el proceso de elaboracin de azcar les que con el tiempo fueron considerados indicadores
no necesariamente se orient al cambio de la energa de progreso y del desarrollo econmico de los Estados-
utilizada. De los 45 molinos existentes hasta 1890, 17 nacin. La invencin del motor de combustin interna
eran accionados con ruedas hidrulicas, 12 con vapor, y de maquinaria especial para la construccin facilit la
cuatro con traccin animal y de 12 no se sabe con certeza desecacin de cinegas y pantanos o el uso sistemtico de
(Crespo 1988:484). En resumen: las aguas subterrneas.
Reconocido el fenmeno de la modernizacin azucarera efectivi-

zada entre 1850 y 1910, cabe sealar que fue un proceso lento
La modernizacin de los usos
y no integral, con fuertes disparidades entre las diversas unidades agrcolas del agua
productivas y tambin con sorprendentes yuxtaposiciones tcni-
cas entre lo tradicional y lo moderno (Crespo 1988:498).
A finales del siglo XIX, la agricultura comercial mexicana fue
objeto de un impulso privado y pblico importante. Adems
La segunda revolucin industrial de su mecanizacin, la aplicacin de nuevos fertilizantes, de
y el manejo del agua tcnicas de cultivo, de mejoras en las semillas, entre otros,
los nuevos usos del agua que posibilitaron la generacin
de energa elctrica y el desarrollo de la bomba hidrulica,
Si bien podramos destacar las innovaciones tcnicas y hicieron posible el uso sistemtico del agua subterrnea
tecnolgicas en el manejo del agua antes del siglo XIX, el para riego. Baste recordar que el motor elctrico que usaba
corriente alterna fue inventado en 1888 por Nicola Telsa y
fabricado en Estados Unidos de Amrica por Westinhouse,
Detalle de pgina 300 pero el uso de la electricidad para el movimiento de mqui-
nas no se generaliz sino hasta principios de 1900. Mien-
tras esto ocurra, las mquinas de vapor, los motores de
combustin interna, los de gas y los de aceite pesado contri-
buyeron a la explotacin del agua con fines de riego como
se difunda en diferentes medios impresos.
Este impulso se vinculaba a una particular visin de la
naturaleza prevaleciente a finales del siglo XIX y principios
del XX y a diferentes ideas de cmo solucionar los proble-
Motor de vapor para bombas centrfugas en el ro Lerma, 1898 mas del campo en Mxico, de la necesaria expansin de las

tierras de riego y del papel que debera cumplir el Estado
en el desarrollo econmico en general y de la agricultura
en particular. Mltiples fueron las personas y variados
los libros dedicados a los problemas de la irrigacin en el
mbito mundial. Reveladores son los trabajos que se publi-
caron con motivo de las obras de ingeniera hidrulica para
el control de las aguas del ro Nilo y paradigmticos son los
estudios de Sir William Willcocks al respecto (Willcocks
1889, 1899, 1913).
En algunas regiones de Mxico, como los distintos
valles del Bajo en la cuenca del Lerma, la tecnologa del
pozo profundo y la bomba hidrulica inicialmente comple-
ment la disposicin de agua superficial que permiti el
mantenimiento de la frontera agrcola de riego y posible-
mente una pequea expansin. De forma sistemtica, y
en cuanto el desarrollo tecnolgico y las posibilidades eco-
nmicas lo permitieron, los agricultores que hacan uso
de los bimbaletes y las norias para la extraccin de agua,
fueron sustituyndolos por locomviles (bombas a vapor)
y motores de distinto tipo. No obstante estos avances,
en zonas agrcolas marginales el uso del bimbalete para
el riego se prolong hasta la dcada de 1960 (Gallegos
2002:275-291).
En trminos regionales, uno de los cambios ms
espectaculares en lo que al uso de la tecnologa de la
bomba y el pozo profundo para las actividades agrcolas se
refiere, ocurri en el noroeste del pas. Por ejemplo, hasta Noria con mecanismo metlico, 1914 / Modelo tipo de instalacin
antes de 1945, en la regin de Hermosillo, en Sonora, se de bomba movida con locomvil, 1914
extraan las aguas de los primeros 100 metros del acufero paso entre los usuarios. Por ejemplo, para 1913, la Com-
mediante norias y calderas de vapor (Moreno 2006:107). paa Hidroelctrica e Irrigadora de Chapala anunciaba en
Despus de esta fecha y hasta 1949 ya se haban per- las pginas interiores del Boletn de la Cmara Agrcola
forado 70 pozos profundos que cubran la necesidad de Nacional Jalisciense, la venta de fuerza motriz elctrica
agua de 17 500 hectreas con apoyo del Gobierno Fede- para el funcionamiento de las bombas de irrigacin. La
ral (Moreno 2006:172). imagen propagandstica que acompaa al anuncio es
La perforacin de pozos y la extraccin y distribucin elocuente: en la parte alta de la pgina se muestra a un
del agua del subsuelo han cambiado significativamente prspero propietario de tierras, bien vestido y en actitud
desde finales del siglo XIX cuando la tecnologa fue comer- relajada, sentado con la pierna cruzada. Esta persona
cializada mundialmente, hasta el presente siglo XXI en que observa tranquilamente cmo el agua que sale de la
se cuenta con bombas mucho ms potentes que pueden bomba elctrica irriga un campo frtil. En contrapartida,
extraer agua a varios miles de metros de profundidad. y en un segundo cuadro, un par de agricultores trabaja
En un principio, las bombas hidrulicas funcionaron con afanosamente en un campo semidesrtico tratando de
motores de vapor y de combustin interna, pero en la extraer agua de un pozo con un cigeal (Boletn 1913).
medida en que la disponibilidad de energa elctrica iba En la misma publicacin, la representante tapata de la
en aumento, el uso de motores elctricos fue abrindose empresa Siemens anuncia la existencia de generadores

y motores elctricos, motores de gas pobre y de aceite bilitacin de pozos profundos. De hecho, una variante de
crudo para irrigacin, y ofrece presupuestos gratis (Bole- la gran irrigacin estatal posrevolucionaria fue la creacin
tn 1913). de los distritos de riego a partir del uso del pozo (Moreno
Sin embargo, el uso de la energa elctrica en las 2006).
reas rurales fue concentrndose en sitios especficos. Acerca del financiamiento pblico por medio del
Entre 1943 y 1950 este uso se localiz en zonas como Banco Ejidal (1935-1986), para la perforacin de pozos,
La Laguna, servida por la Compaa Agrcola y de Fuerza uno de sus directores gerentes dej en claro la posicin
Elctrica del ro Conchos; la regin de Chapala, por la oficial en los siguientes trminos:
Nueva Compaa de Chapala; la zona del Bajo servida por
el sistema interconectado de Guanajuato; las plantaciones Una de las ramas ms importantes de prstamos (...) en el caso
de Veracruz y otras de menor consideracin (Lara 1953: del Banco Ejidal, est constituida por las pequeas obras de riego,
sobre todo aprovechamientos de agua subterrnea por bombeo.
194). El uso de la energa elctrica para la extraccin de Se ha hecho sin duda, con estos prstamos mucho bien a la agri-
agua con la bomba ha recibido una activa promocin de cultura del pas y a la economa ejidal (Herrera 1954:14-15).
parte del Gobierno Federal durante los ltimos cien aos
por medio del financiamiento, la construccin y la reha- Segn datos del Banco Ejidal, entre 1936 y 1956
se financi la construccin de 1 296 obras; 57% estaba
concentrado en la Comarca Lagunera, con un valor de 84
millones de pesos que significaban 73% de los recursos
canalizados (Herrera 1958:54-55). Con datos del propio
Banco, un autor de la poca afirm que el nmero de
pozos operados por ejidos en todo el pas haba pasado
de 1 369 en 1945 a 2 137 en 1948 (Alans Patio Las
tierras de riego, citado en Aboites 1998:172). No olvide-
mos que a estos nmeros les debemos sumar los alumbra-
mientos financiados con capital privado.
Por otra parte, debido a la perforacin indiscriminada
de pozos para todos los usos sociales del agua, a media-
dos del siglo XX las autoridades mexicanas tuvieron que
intervenir para reglamentarla, y dispusieron que los inte-
resados en efectuar obras de alumbramiento estaban obli-
gados a dar aviso a la Secretara de Recursos Hidrulicos
(SRH) de las fechas de inicio y trmino de las obras y su
localizacin. A partir de estas atribuciones, la SRH y sus
sucesoras desplegaran una intensa actividad para declarar
zonas vedadas e intentar controlar la perforacin de pozos.
Los decretos sobre vedas iniciaron en el ao de 1948 en
la zona de Len, Gto., y en 1949 siguieron Zumpango,
Mx., Abasolo, Gto., San Miguel de Allende, Caada del
Marqus, Quertaro (Andrade 1962).
Complementaria a esta febril actividad de vedas, durante
el gobierno de Adolfo Ruz Cortines (1956) se reform la
ley reglamentaria en el prrafo quinto del Artculo 27 cons-
titucional donde se estableci el principio de dominio sobre
Agricultura moderna vs. agricultura tradicional, 1913 la gestin que se haba dictado con las aguas superficiales, es

decir, que para poder explotar las aguas del subsuelo seala-
das como de propiedad nacional, se debera solicitar conce-
sin o permiso a la Secretara de Recursos Hidrulicos.
Pero el uso de las aguas subterrneas no fue el nico
elemento en el crecimiento de la frontera agrcola de riego
mexicana. La construccin de presas chicas, medianas y
grandes; para riego, hidroelctricas o control de avenidas,
como parte de los programas de desarrollo del Gobierno
Federal, tambin ha jugado un papel importante, por no
decir preponderante.
En lo que a las presas toca, el uso de los avances tec-
nolgicos en los materiales de construccin (cemento
Portland), sistema de transporte (ferrocarril), maquinaria
pesada (dragas, gras) y herramientas (taladros) fueron
inicialmente incorporados por empresarios privados, hacen-
dados y rancheros. El sistema del ro Necaxa, compuesto de
cinco grandes presas para la generacin de energa elctrica
es el comienzo de este tipo de obras en Mxico. Iniciadas
en 1903 y concluidas en 1910, la energa elctrica gene-
rada fue fundamental para la explotacin minera de El Oro
en el Estado de Mxico. La Boquilla, presa de tipo de grave-
dad, construida para aprovechar las aguas del ro Conchos
en Chihuahua, se inici en 1909 para atender la demanda
de la minera (Aboites 1998:60-61).
Pero pasado el movimiento ms convulsivo de la revo-
lucin mexicana, el Gobierno Federal, por medio de la
Comisin Nacional de Irrigacin (CNI) (1926), inici un
programa sistemtico de diseo y creacin de distritos de
riego, grandes proyectos sociales que tenan como funda-
mento el reparto agrario entre la masa campesina organi-
zada en ejidos; la creacin de instituciones financieras de
apoyo al campo (Banco Ejidal, primero, y Banco Nacional
de Crdito Ejidal, despus) y la construccin de infraes-
tructura hidrulica (presas, canales, bordos, pozos).
La primera obra proyectada con fines agrcolas por
la CNI fue la presa Plutarco Elas Calles, que dio origen al
Sistema de Riego Nm. 1 Presidente Calles, planeada para
el beneficio de 22 600 hectreas en el estado central de
Aguascalientes (Comisin Nacional de Irrigacin 1930).
Durante el periodo de 1926-1931 se iniciaron los trabajos
para otros seis sistemas de riego (El Mante, Tamaulipas;
Tula, Hidalgo; Don Martn, Coahuila y Nuevo Len; Deli-
cias, Chihuahua; San Carlos, Coahuila y Meztitln, Hidalgo), La irrigacin como smbolo nacional. Presa Presidente Calles, Aguas-
todos a cargo de la constructora J. G. White Engineering calientes, 1933 (2007) / Presa La Angostura, Sonora, 1941

Corp. (Comisin Nacional de Irrigacin 1940:21). Al fina- taba con 750 mil hectreas de riego; en la actualidad son
lizar esta poltica, se constituyeron en Mxico 112 distri- 6.46 millones de hectreas (Comisin Nacional del Agua
tos con una superficie de riego de 3 496 902 hectreas 2008:66).
y 39 492 unidades de riego con una superficie de 2 956 Hoy en da, la nueva poltica hidrulica que redefini
032 hectreas. En otras palabras, en 1926, ao en que el papel del Estado en materia de agua y que busca la
comenzaron los trabajos de parte de la CNI, el pas con- concurrencia de la participacin privada y social, no slo
econmica sino tambin en la gestin, la construccin y
el manejo del agua, ha impulsado diferentes programas de
modernizacin del riego en Mxico. La preocupacin por
el medio ambiente, por el ahorro y el uso ms eficiente
del recurso en el campo est involucrada en el cambio
tecnolgico del Mxico del siglo XXI. Sin olvidar nuestro
pasado, reconociendo la herencia milenaria en el manejo
del agua, hoy podemos ver en Mxico la convivencia de lo
viejo y lo nuevo, lo tradicional con lo moderno, la vieja y la
nueva tecnologa produciendo para los mercados locales,
nacionales y mundiales.
La construccin de grandes presas contina en el
Mxico contemporneo. Las presas deben ahora disearse
Aprovechamiento hidrulico en el ro Zanatenco, Tonal, Chiapas, 1939 / Presa de La Amistad, Frontera, 1966

con mltiples propsitos, tanto agrcolas como de genera- agua para una creciente poblacin urbana, era insalubre,
cin de energa elctrica y abastecimiento de agua a las cre- limitado y predominantemente rural. As pues, propusie-
cientes ciudades del pas. ron y modernizaron el sistema de agua potable: elevar el
consumo per cpita (de cinco-10 litros a 250-300 litros
Los modernos usos urbanos del agua diarios por habitante), el uso de la red a partir de tuberas
interconectadas, posibilidad de generalizacin del servi-
cio, calidad controlable y posibilidades de especializacin
Desde la segunda mitad del siglo XIX, las poblaciones en el suministro (Mats Barco 1999:41-49). Creado y
de Mxico y el mundo han visto cambiar sus condicio- aplicado originalmente en Londres, Inglaterra, a media-
nes materiales. As, en el mbito del agua potable y el dos del siglo XVIII, el sistema en red se perfeccion con la
saneamiento, las diferencias entre el sistema antiguo y generalizacin en el uso de tubera de hierro que facilit
el moderno son notables. A finales del siglo XIX, las defi- las reparaciones, permiti mantener el agua a alta pre-
ciencias en el servicio junto con las nuevas ideas sobre sin para que llegara a los pisos superiores de las casas y
salubridad, higiene y modernizacin urbana impulsadas mejorar sus condiciones higinicas (Birrichaga 1998:194;
por el crecimiento econmico, provocaron una febril acti- Derry y Williams 1997:609-610).
vidad para mejorar la fisonoma de los servicios urbanos En el Mxico decimonnico y contemporneo, la acti-
(Goubert 1989; Birrichaga 1998:187-192). vidad desarrollada para el abastecimiento de agua potable
En materia hidrulica, los ingenieros consideraban a partir del sistema moderno ha sido enorme. Frente a la
que el sistema antiguo no garantizaba el suministro de insolvencia econmica para la construccin de los nuevos
Equipamiento para los manantiales Los Colomos, Guadalajara, Jalisco, 1905

sistemas de agua potable en sus primeras dcadas (1887- miento de los manantiales de Los Colomos en Guadala-
1930), la mayora de las ciudades y poblaciones en el pas jara, la presa Chuvscar para dotar de agua a Chihuahua
opt por arrendar o ceder los derechos de agua a empre- (1908), la captacin de agua subterrnea para Monterrey
sas privadas o semipblicas. A decir de Diana Birrichaga, (1909) o el aprovechamiento de las de Xochimilco en la
en Mxico, las empresas privadas de agua potable pueden Ciudad de Mxico (1913) (Aboites 1998:159).
dividirse de acuerdo con la clase de servicio que prestaban: Hasta antes de 1933, el manejo del ramo de agua pota-
las dedicadas al ramo de agua potable; las que adems ble haba estado exclusivamente en manos de los gobiernos
controlaban el sistema de drenaje y las que aparte de lo
anterior vendan el agua para usos urbanos, industriales y
agrcolas (Birrichaga 1998:211).
Pero fue a partir de la dcada de 1940 cuando la
dotacin de servicios de agua potable y alcantarillado se
increment en Mxico. La poltica de industrializacin, va
sustitucin de importaciones aplicada en el pas, y el pau-
latino proceso de urbanizacin producto de la migracin
rural aumentaron las demandas de agua que no podan ser
cubiertas con la infraestructura instalada. Basta recordar
que las obras ms modernas se haban construido en las
postrimeras del porfiriato, por ejemplo, el aprovecha-
Tanque elevado, Gonzlez, Tamaulipas, 1970 / Hidrante para servicio pblico, Yojovi, Oaxaca, 1970

estatales y de los ayuntamientos que haban construido
o concesionado la construccin y la administracin de la
infraestructura hidrulica con resultados poco satisfacto-
rios. No es casual que el censo general de poblacin de
1940 registrara que 62% de las 3.8 millones de viviendas
del pas careciera de agua y drenaje (Aboites 1988:160).
La situacin en Mxico comenz a cambiar a partir de la
intervencin del Gobierno Federal en el ramo de agua pota-
ble y saneamiento. Parte importante de esta intervencin
fue la creacin del Banco Nacional Hipotecario Urbano y de
Obras Pblicas fundado en febrero de 1933, con el prop-
sito de impulsar la construccin de obras de equipamiento
urbano: agua, alcantarillado, mercados, rastros.
Ms trascendente fue el hecho de que la Secretara
de Recursos Hidrulicos (SRH), creada en 1947 para sus-
tituir a la Comisin Nacional de Irrigacin, concentrara
esfuerzos y recursos econmicos en materia de obras de
agua potable y alcantarillado, y les diera cause por medio
de la Direccin de Pequeas Obras de Agua Potable. Para
el periodo de 1946 a 1952, la SRH inform que las obras
construidas en 310 poblaciones haban beneficiado a 2
143 860 habitantes en todo el pas, y que en otras 79
poblaciones con 1 898 041 habitantes se estaban eje-
cutando obras de agua potable (Secretara de Recursos
Hidrulicos 1952: 45). El informe de la propia Secreta-
ra correspondiente a 1959-1960 es ms detallado en lo
tocante a la campaa emprendida para dotar del servicio
de agua potable y alcantarillado a las poblaciones del pas.
De acuerdo con sus cifras, se haba introducido agua pota-
ble para abastecer a 2 074 000 habitantes y esperaban
ese beneficio otros 637 000. En cuanto al alcantarillado,
se haban iniciado 22 obras y se continuaba la construc-
cin de otras 26 para favorecer a un total de 1 210 000
habitantes (Secretara de Recursos Hidrulicos 1961:11).
La cobertura de agua potable y alcantarillado en el
pas para finales del siglo XX y principios del XXI presenta
una situacin totalmente distinta. En el censo de 1990
se registr que 89.4% de la poblacin urbana y 51.2%
de la rural tenan cobertura de agua potable. Quince aos
despus, en el conteo de 2005, la cifra se haba elevado Hidrante y placa en el monumento, Necaxa, Puebla, 1959 /
a 95.0% y 70.7%, respectivamente (Comisin Nacional Programa de trabajo de la Comisin del Ro Grijalva, 1964
del Agua 2008:79).

Legislacin en torno al agua,
siglos XIX y XX
Diana Birrichaga
Hasta mediados del siglo XIX el manejo y control del agua Cmo se percibi el agua
era un asunto local; los gobiernos estatales y municipales,
junto con los particulares, marcaban la pauta sobre la ges- en la legislacin colonial
tin del recurso hidrulico, aspecto heredado del periodo
colonial. A mediados del siglo XIX, el arribo de una nueva Desde 1520 los pobladores espaoles, que arribaron a los
generacin de polticos liberales propici la construccin territorios conquistados por Hernn Corts, demandaron
de un marco jurdico que restringa los derechos de los se les dotara de agua para desarrollar la agricultura, la
particulares y las corporaciones civiles y religiosas sobre minera y el establecimiento de villas y ciudades. En prin-
el agua, y facilitaba la injerencia del Gobierno Federal en cipio los distintos usos del agua fueron regulados con base
materia hidrulica. Sin embargo, los gobiernos liberales en la legislacin castellana, la cual ordenaba que el agua
enfrentaron el problema de que muchos de los usos del fuera propiedad eminente y directa de los reyes. En el
agua en Mxico estaban sustentados en un marco jur- derecho castellano el uso del agua se divida entre pblico
dico con fuertes reminiscencias coloniales. Veamos breve- y privado. El acceso pblico consideraba al agua como un
mente los principales rasgos de la legislacin colonial y de bien comn de los habitantes de una ciudad o villa y por
las primeras dcadas decimonnicas. ello poda obtenerse de manera gratuita en las fuentes
Merced de tierras y agua en Tarmbaro, Michoacn, 1578
pblicas. Tambin estableca que las aguas pblicas slo o en composiciones. En este sentido, los repartimientos
deban ser gravadas con el fin de garantizar la limpieza coloniales sirvieron de sustento legal para la solucin de
y reparacin de las caeras. Los usos privados sobre las conflictos sobre derechos de los pueblos de indios y los
aguas fueron otorgados a distintas corporaciones (pue- colonos espaoles en torno al usufructo de las aguas. Otro
blos de indios, rdenes religiosas e instituciones civiles) o instrumento para regular derechos sobre las aguas fueron
particulares mediante concesin real, es decir, se trataba las ordenanzas. Por ejemplo, en 1563 se indicaba que
de un uso sancionado por una merced concedida por el rey nuestro presidente y oidores nombren juez que reparta las
o en su nombre, que garantizaba el derecho de uso sobre aguas a los naturales por el tiempo que la necesidad dure,
una corriente o un manantial; en caso de disputas, estos cada vez que fuere necesario y no consientan que sobre
documentos eran requeridos para determinar los derechos ello se les haga molestia (Solano 1991:199). Diez aos
de propiedad (Birrichaga 2004). despus, en 1573, el rey Felipe II proclam ordenanzas
Desde la dcada de 1560 la corona espaola ela- para la fundacin de pueblos donde se especificaba, entre
bor un marco jurdico para sancionar los usos del agua otras cosas, la forma de distribucin del agua y de la tierra
en la Nueva Espaa. El repartimiento de aguas fue un de cultivo. El patrn ms comn era la distribucin equi-
instrumento legal que sirvi para regularizar el uso de tativa entre la poblacin fundadora. No obstante lo ante-
este recurso entre los distintos usuarios, siendo su fina- rior, las inconsistencias en las actas complicaron la forma
lidad confirmar derechos otorgados en mercedes reales de administrar la justicia en el norte de la Nueva Espaa.

Fue hasta finales del siglo XVIII, con la fundacin de Pitic 396). En sntesis, la continuidad colonial en el manejo del
al norte de la Nueva Espaa en 1789 y la formulacin de agua permiti que los intereses de las oligarquas locales
sus ordenanzas, que se pudo pensar en un modelo de dis- determinaran el derrotero de muchas leyes relativas a los
tribucin de agua para muchos de los poblados norteos usos de este recurso.
fundados posteriormente. En la dcada de 1850 el Gobierno Federal comenz
a tener injerencia en el control de algunas aguas al defi-
nir en el decreto sobre las bases de la administracin de
Leyes, reglamentos y decretos la Repblica (29 de mayo de 1853) que los ros esta-
en el siglo XIX: la continuidad colonial ban clasificados entre los bienes de dominio pblico. Un
aspecto importante que ira permitiendo la imposicin
La independencia nacional, las diferentes formas de paulatina de la legislacin Federal en torno al agua fue que
gobierno y el marco jurdico adoptado en Mxico durante Antonio Lpez de Santa Anna, presidente de la Repblica,
la primera mitad del siglo XIX, poco efecto tuvieron en la creara el Ministerio de Fomento, Colonizacin, Industria
gestin del agua. Las mercedes, composiciones, ordenan- y Comercio. En el ramo de aguas esta nueva Secretara
zas y repartimientos que regulaban el acceso y administra- de Estado se encarg de los caminos, canales y vas de
cin del recurso fueron reconocidos jurdicamente hasta comunicacin en el pas (Aboites 1998:52). El Ministerio
las primeras dcadas del siglo XX. A esta situacin con- tambin tuvo el control de la Junta Superior de Desage,
tribuy la inestabilidad poltica y econmica del pas y la organismo responsable de vigilar todos los ros del Valle
inexistencia de un poder central fuerte. No es casual que de Mxico. Dos aos despus (12 de abril de 1855) el
despus de la independencia, el control de las aguas fuera Ejecutivo Federal emiti una Ley que dot al Ministerio
responsabilidad de los gobiernos locales y estatales. Por de Fomento de facultades para ordenar a los Jefes Polti-
esta razn, no es difcil encontrar numerosos reglamen- cos que cumplieran las disposiciones relativas a la limpieza
tos y bandos municipales que refieren al tema hidrulico.
Por ejemplo, el 15 de enero de 1834 el ayuntamiento de
la Ciudad de Mxico emiti un bando de polica y buen
gobierno que regulaba el trabajo de los aguadores y los
obligaba a limpiar cada mes el cieno que se acumulara en
las fuentes pblicas y privadas.
El marco legal no slo reflejaba el control social que
deseaban ejercer las autoridades sino que permite percibir
cmo la elaboracin de reglamentos y decretos sobre un
bien que se consideraba comn llev al arribo de nuevas
tecnologas hidrulicas; por ejemplo, en 1836 las auto-
ridades de la capital del pas ordenaron la instalacin
de llaves econmicas en todas las fuentes pblicas para
evitar el desperdicio de agua y reducir los grandes derra-
mes que ocasionaban prdidas en los fondos municipales.
En otras entidades era responsabilidad de las autoridades
estatales sancionar legalmente el uso de las aguas. Por
ejemplo, en 1840 el gobierno de Sonora emiti un regla-
mento de polica que estableca que las aguas de los ros
y fuentes eran comunes a todos los habitantes y que por
ello las autoridades de cada pueblo deban vigilar que no
se ensuciaran los depsitos de agua (Reglamento 1840, Aguadores de la Ciudad de Mxico, 1855-1856

de los ros en Valle de Mxico, prohibiendo a la par que se El siglo XIX: la modernidad jurdica
sembrara en los cauces de dichos ros. Aos despus, esta
ley sirvi para regular la limpieza de los cauces de ro en A partir de 1855 los liberales mexicanos iniciaron una
otras partes de la Repblica. trasformacin de las leyes que permitiera la consolidacin
Despus del triunfo del Plan de Ayutla (a mediados de una sociedad cuyo eje fueran los ciudadanos-propie-
del siglo XIX), el Gobierno Federal estableci un proyecto tarios. En este nuevo contexto, los derechos de propie-
de nacin que impulsaba la definicin de los derechos de dad corporativos deban desaparecer a fin de construir
propiedad individuales y plenos. Los liberales en el poder nuevas relaciones sociales. Para los legisladores era nece-
como Jos Mara Iglesias, Benito Jurez, Miguel Lerdo de sario desaparecer la propiedad amortizada, pues mante-
Tejada, entre otros disearon un nuevo marco regulato- na la economa estacionaria, impidiendo el desarrollo de
rio que transform las estructuras agrarias al desamortizar la industria y la agricultura. Igualmente, la modernidad
la propiedad raz de las corporaciones pblicas, privadas, implicaba construir un sistema tributario eficaz. En este
civiles y religiosas. Un punto que inquietaba a los reforma- tenor, desde la perspectiva de la ideologa liberal, era indis-
dores fue definir los derechos de propiedad del agua, pues pensable que el Gobierno Federal asumiera el control del
este recurso deba establecerse como un bien pblico y no agua, pues era una fuente de recursos econmicos. El 4
como un bien corporativo. de febrero de 1856 se emiti un decreto sealando que
Base cartogrfica para el reparto de bienes indgenas, Cutzeo, Michoacn, 1873

la Junta Superior de Desage poda disponer de las aguas objeto, tendr capacidad legal para adquirir en propiedad admi-
estancadas de los ros del Valle de Mxico; la finalidad era nistrar por s bienes races, con la nica excepcin de los edificios
destinados inmediata y directamente al servicio objeto de la
aumentar los fondos de la Junta. Parecan reformas lega-
institucin (Constitucin Federal 1956: 33-34).
les moderadas, pero aumentar la injerencia Federal en el
control y administracin de los recursos hdricos
Si bien es cierto que la Constitucin de 1857
sera la constante. Unos meses despus, el 25
no trataba el asunto hidrulico de manera
de junio de 1856, fue promulgada la ley
directa, s estableci la garanta de que el
con la que se iniciara la desamorti-
Estado mexicano estaba obligado a pre-
zacin de los bienes races de todas
servar los derechos de propiedad, inclu-
las corporaciones civiles y eclesis-
yendo los que existan sobre las aguas
ticas. Aunque la ley no haca refe-
de ros y manantiales. La proteccin
rencia a las aguas de uso comunal,
de la propiedad incluso fue asumida
el Ministerio de Hacienda emiti
durante los breves aos del segundo
una resolucin el 27 de agosto
imperio encabezado por el prncipe
de de 1856 en la que sealaba
austriaco Maximiliano de Habsburgo.
que las aguas pblicas y corrien-
En 1864 fue creada la Junta Pro-
tes no estaban comprendidas en
tectora de las Clases Menesterosas,
la desamortizacin, salvo en caso
siendo una de sus funciones formu-
de que sean estancadas y corres-
lar las leyes necesarias para reglamen-
pondan a terrenos de corporaciones
tar el trabajo en el campo, la dotacin de
(Labastida 1893:3 y 23).
fundos legales y ejidos a los pueblos carentes
Con base en la compleja legislacin sobre
de ellos y, por ltimo, dirimir los litigios sobre tie-
desamortizacin civil, algunos ayuntamientos comen-
rras y aguas. En el caso particular de la reglamentacin de
zaron a exigir inmediatamente a las comunidades indge-
los recursos hidrulicos, en 1864 el emperador sealaba
nas que liberaran sus tierras y aguas comunales. El nuevo
que las ordenanzas que regan hasta entonces el ramo de
marco jurdico fue consolidado con un nuevo pacto fede-
aguas eran oscuras, vagas, defectuosas e inadecua-
ral. En 1857 el Gobierno mexicano estableci
das, por lo que decidi emitir leyes y reglamen-
una nueva Constitucin Federal donde
tos para regular su uso, las cuales o nunca se
plasm los derechos y libertades de
elaboraron o tuvieron un escaso impacto.
sus ciudadanos; entre estos ltimos
Asimismo, el 1 de noviembre de 1865,
estaba el referente a la propiedad. El
el gobierno del imperio promulg una
Artculo 27 constitucional sealaba
ley para solucionar las diferencias
que:
entre los pueblos generadas por tie-
rras y aguas. En el artculo primero se
La propiedad de las personas no puede
ordenaba que todos los pueblos que
ser ocupada sin su consentimiento,
sino por causa de utilidad pblica y tuvieran demandas por la propiedad
previa indemnizacin. La ley deter- o posesin de tierras o aguas con
minar la autoridad que deba hacer la otro usuario, presentaran sus quejas y
expropiacin y los requisitos con que sta argumentos ante la prefectura poltica
haya de verificarse. superior de su departamento. A la vez
Ninguna corporacin civil eclesistica,
se estipulaba que las disputas suscitadas
cualquiera que sea su carcter, denominacin
Benito Jurez, Presidente de Mxico, 1858-1864 / Porfirio Daz, Presidente de Mxico, 1877-1880

entre dos pueblos se resolveran dando posesin al que pojo de las aguas de manantiales o de las aguas de carc-
tuviera mejor derecho. Si bien esta legislacin tuvo una ter particular. Los quejosos sealaban que el Artculo 16
corta vigencia, varias comunidades se apegaron a ella y de la Constitucin de 1857 estableca que nadie poda
lograron revertir algunas disposiciones emitidas con base ser molestado en su persona, familia, domicilio, papeles
en la Ley de Desamortizacin de 1856. y posesiones sino en virtud de mandamiento escrito de
En Mxico, con el fin de salvaguardar los intere- autoridad competente que funde y motive la causa legal
ses individuales de cualquier acto no adecuado de las del procedimiento (Constitucin Federal 1956:29).
autoridades, se cre una innovadora figura jurdica: el Por su parte, el primer inciso del Artculo 27 de la misma
amparo. Desde 1861 el amparo fue concebido como Constitucin indicaba que no poda ser ocupada la pro-
un juicio poltico abierto que daba una interpretacin de la piedad privada sino por causa de utilidad pblica y previa
Constitucin (Cabrera 1998, II:40), lo que permiti que indemnizacin. En este sentido, la ley solo autorizaba la
cualquier ciudadano que considerara violadas sus garan- expropiacin de las aguas particulares si se determinaba
tas, pudiera acudir a la justicia federal. La Suprema Corte que: 1) la ocupacin era por causa de pblica utilidad y
de Justicia de la Nacin determin que las autoridades 2) si previamente se indemnizara al propietario. La Ley de
locales no podan lesionar los derechos de propiedad del Amparo permiti establecer que faltando una de las con-
agua de los particulares. Los amparos presentados ante diciones mencionadas o ambas la expropiacin de algn
la justicia federal aludan a dos artculos constitucionales recurso hidrulico constitua un ataque a una garanta
para no permitir que alguna autoridad verificara el des- individual.
Concesiones federales de agua sobre el ro Santiago, 1925

Los ltimos aos del siglo XIX: 6 de junio de 1894 se expidi un decreto que facultaba al
Ejecutivo a hacer concesiones a particulares y compaas
la consolidacin de la legislacin para el mejor aprovechamiento de las aguas de jurisdiccin
con tintes modernos Federal, en riegos y como potencia a diversas industrias.
Este precepto sera el eje de la intervencin del Gobierno
Posterior al arribo de Porfirio Daz a la Presidencia de Federal, al definir que el uso de las aguas slo era asequi-
Mxico, el Gobierno Federal ampli e intent fortalecer ble mediante la concesin dada por la autoridad. A la par,
su control en la administracin de los recursos hdricos se otorgaron diversas exenciones fiscales y privilegios para
del pas. Este hecho haba comenzado con algunas leyes las compaas encargadas de la explotacin de los recursos
y decretos dictados por los liberales encabezados por el hdricos y se permiti la introduccin libre de derechos de
entonces presidente Benito Jurez, pero fue consolidada importacin (por una sola vez) de la maquinaria y apara-
con la expedicin de la ley del 5 de junio de 1888 sobre tos necesarios para la reparacin y construccin de obras
vas generales de comunicacin, que permita la injerencia (Lanz 1982, I:383). El afn de los industriales para adqui-
de los poderes federales en la administracin del agua. rir las concesiones sobre los usos del agua estaba estre-
La ley defina como vas generales de comunicacin los chamente vinculado a sus nuevos intereses: la irrigacin a
lagos y ros interiores, si tenan el carcter de navegables. gran escala y el desarrollo de hidroelctricas.
Adems se consideraba que los lagos y ros de cualquier Sin embargo, los intentos federales de imponer una
clase y en toda su extensin, que sirvieran como lmites de legislacin nica para todo el pas no tuvieron todos los
la Repblica o de dos o ms Estados, deban estar vigila- resultados esperados. Varios gobernadores y congresos
dos por el Ejecutivo Federal. La Ley estipulaba que seran estatales emitieron decretos, que en algunos casos pare-
respetados y confirmados los derechos de los particulares can contravenir las leyes de 1888 y 1894. Por ejemplo,
respecto a la servidumbre, los usos y aprovechamientos respecto al Estado de Mxico, el 12 de octubre de 1896 la
constituidos en su favor sobre ros, lagos y canales; pero Legislatura del estado determin que el gobernador poda
los interesados en el uso de las aguas federales necesita- conceder el aprovechamiento de las aguas pertenecientes
ban confirmar o solicitar sus derechos ante el gobierno a la entidad, en riego y energa tanto a particulares como a
encabezado por Daz. compaas. Asimismo, estableci que las aguas del estado
Esta primera ley que podramos considerar que abar- eran las de los ros y arroyos de corriente constante, que
caba todo el mbito nacional, fue objeto de grandes cr- atraviesen su territorio y nazcan en l y que no sean nave-
ticas por su ambigedad, ya que estableca la jurisdiccin gables o flotables, o sirvan de lmites a la Repblica o al
ms no la propiedad federal. Es decir, el Gobierno Fede- estado en los trminos que prescribe la ley general de 5 de
ral contaba exclusivamente con funciones de vigilancia
y polica pero careca de derechos de propiedad, y, por
tanto, de facultades para traspasarlos o cederlos a otros
(Lanz 1982, I:359). Pese a las crticas, la Ley sobre Vas
Generales de Comunicacin de 1888 permiti dirimir los
derechos de propiedad sobre las aguas de algunos ros uti-
lizados en la irrigacin. Resultaba tan conveniente para
las asociaciones de regantes estar fuera de la intervencin
local de los gobiernos estatales y municipales que, incluso,
algunos buscaron el arbitraje de las autoridades federales
para aclarar derechos y dirimir conflictos por el agua.
Tuvieron que pasar otros seis aos para que el
Gobierno Federal fuera precisando el tipo de papel que
deseaba tener en torno al vital lquido. De esta manera, el Interior de hidroelctrica, Pedricena, Durango, 1917

junio de 1888 (Coleccin de Decretos, 1897: legislacin muy especfica que regulara la pro-
483). La intencin de la iniciativa era que piedad y el dominio de las aguas.
el control de los recursos hidrulicos lo
tuviera el gobierno estatal, a la vez que El siglo XX:
se les restaba capacidad de injerencia
a los ayuntamientos, y aun al propio la legislacin hdrica pos-
Gobierno Federal, en el manejo de revolucionaria
ese recurso.
La existencia de dos mbitos El 13 de diciembre de 1910,
de competencia sobre los usos del momento lgido, ya que el pas se
agua caus enfrentamientos entre enfrentaba a una de las primeras
los gobiernos estatales y la Federa- revoluciones sociales del mundo, fue
cin. De tal modo, la legislacin entr publicada una Ley que declaraba que
en una nueva etapa para imponer la eran de jurisdiccin federal:
fuerza federal sobre los estados. As, el
17 de diciembre de 1896, el Congreso las de los mares territoriales, las de los esteros, lagos
autoriz al Gobierno Federal ratificar las con- y lagunas que comunican con el mar; las de los ros,
lagos y cauces en general y otras corrientes cuyos lechos
cesiones otorgadas por los gobiernos estatales
en su totalidad o en parte sirvan de lmites entre los estados o
sobre aguas de jurisdiccin federal. Por su parte, la ley del territorios o pases vecinos, y cuando se extiendan o pasen de un
18 de diciembre de 1902 permiti declarar las corrientes estado a otro; las de los afluentes directos o indirectos de estas
federales como bienes de dominio pblico y de uso comn corrientes; las de los lagos y lagunas que comunique con los ros y
dependientes de la Federacin, pero siempre que se cum- lagos ya mencionados; las de los ros, lagunas y cauces en general
plieran con los requisitos de la ley de 1888. situados en el distrito y territorios Federales (Lanz 1982, I:433).
Si bien la ley del 5 de junio de 1888 haba aclarado una
gran laguna en torno al mbito de competencia del Las aguas federales eran de dominio pblico y de
Gobierno Federal respecto a la jurisdiccin de uso comn, en consecuencia slo el Gobierno
las aguas en el pas, el marco jurdico man- Federal tena facultades para darlas en conce-
tena vigentes diversas leyes y acuerdos sin. La Ley fue una respuesta a las deman-
que originaban algunas confusiones, das de los usuarios y destaca el hecho
que generaron que los titulares de la de que en el texto se consagraron los
Secretara de Fomento, Coloniza- derechos preferentes de los poseedores
cin e Industria y la Secretara de ms antiguos e introdujo dos principios
Agricultura y Fomento asumieran que continan siendo fundamentales
funciones sobre la nueva adminis- en la legislacin en la materia, evitar
tracin del recurso. Las solicitudes daos a terceros y el inters pblico
para la concesin llegaban indis- (Romero 2005:88). Con base en la
tintamente a ambas dependencias. Ley los pequeos regantes, los grandes
El gobierno consideraba que como inversionistas, los mineros, y propie-
consecuencia de este traslape de leyes tarios de hidroelctricas comenzaron a
y la consecuente confusin generada tramitar sus concesiones ante el Gobierno
en los usuarios, los trmites por realizar Federal. Las aclaraciones jurdicas sobre la
se estaban multiplicando. El pas requera una Ley de Aguas fueron emitidas por la Secreta-
ra de Fomento, Colonizacin e Industria. As, por
Las mediciones continuaron a pesar de la revolucin, ca. 1924 / Venustiano Carranza, jefe revolucionario y Presidente de Mxico, 1917

ejemplo, ante la incertidumbre para definir cules eran las Con la finalidad de hacer un balance y diagnstico de
aguas de jurisdiccin federal, la Secretara emiti una reso- la infraestructura hidrulica, as como del tipo de recursos
lucin en la que estableca que conforme a la ley, tanto los que contaba el pas, en 1911 la Secretara de Agricultura
manantiales como ojos de agua pertenecan al dueo del y Fomento expidi una circular en la que solicitaba a los
fundo en donde nacan o brotaban. La jurisdiccin federal jefes polticos y presidentes municipales datos relativos
slo se aplicaba cuando las aguas salan del predio original a los recursos hidrulicos que haba en cada uno de los
y entraban a un cauce pblico. Cabe mencionar que con estados, para ello deban responder un cuestionario sobre
la Ley de 1910 la Secretara de Comunicaciones y Obras riego y la existencia de ros y arroyos perennes, as como
Pblicas dej de ser la instancia responsable de la conser- sobre espacios apropiados para construir presas. Quiz
vacin de los ros del Valle de Mxico y de otorgar conce- como parte de los informes finales, los gobiernos revolu-
siones sobre estos afluentes. La Secretara de Fomento, cionarios cuestionaron la poltica del rgimen porfirista
Colonizacin e Industria expona que, con sustento en la para concesionar los recursos naturales a particulares, sin
Ley, era de su competencia el otorgar todas las concesio- que el Estado recibiese compensacin alguna. En marzo
nes de aguas de propiedad federal. de 1914, Querido Moheno, secretario de Industria y
Con la cada del rgimen de Porfirio Daz, los nuevos Comercio en el gobierno de Adolfo de la Huerta, plante
gobernantes, surgidos de las fuerzas revolucionarias, en un discurso que slo al reformar la legislacin sobre las
tuvieron una visin pesimista en torno a una utilizacin concesiones, el gobierno tendra facultades para cobrar
ptima de los recursos hidrulicos. Las condiciones geo- impuestos. Como ejemplo mencion que la Compaa de
grficas del pas, que careca de un rgimen de lluvias Luz y Fuerza de la Ciudad de Mxico obtena anualmente
ptimo para la agricultura, hacan preciso un avance en la millones de pesos por la explotacin de la cada de agua de
irrigacin (Aboites 2000:102). Necaxa. Sin embargo, el erario pblico no reciba un solo
centavo (El Economista, 21 de marzo de 1914).
Energia elctrica para el progreso de Mxico, Chihuahua, 1926

Con los constitucionalistas gobernando el pas, conti- recursos hidrulicos como un acto de justicia, pues desde
nu el debate sobre las concesiones. Una comisin esta- el momento que la Nacin [era] propietaria de las aguas,
bleci que era justo recuperar la riqueza del subsuelo y debe percibir una compensacin, muy mdica por cierto,
las aguas que estaban en manos de empresarios. El 15 de en cambio de aumento de produccin y valor que tienen
agosto de 1916 Venustiano Carranza, primer jefe del ejr- los usuarios en sus fincas (Boletn Oficial de la Secretara
cito constitucionalista, expidi una ley que obligaba a los de Fomento, diciembre de 1916).
extranjeros que quisieran adquirir concesiones sobre terre- En este contexto, la Constitucin del 5 de febrero de
nos nacionales, aguas federales, fundos mineros, permisos 1917, con su Artculo 27, introdujo cambios en la poltica
para la explotacin de las riquezas naturales (como pro- del uso, la distribucin y la concesin del agua. El nuevo
ductos forestales, pesqueros o petroleros), a renunciar a marco jurdico permiti al Gobierno Federal expedir leyes
la proteccin de sus respectivos gobiernos en caso de con- que regularan las aguas federales de jurisdiccin nacio-
flicto. En el informe de 1916, Pastor Rouaix, secretario nal destinadas a la irrigacin y a la produccin de ener-
de Fomento, mencion que la nueva legislacin impedira ga elctrica. El 6 de julio de 1917 Carranza expidi un
que los capitalistas monopolizaran los recursos naturales decreto estableciendo una renta federal sobre uso y apro-
valindose de sus influencias para conservar sus concesio- vechamiento de las aguas pblicas sujetas al dominio de la
nes. Igualmente, seal que era preciso gravar el uso de los Federacin. Los concesionarios de las aguas federales se
negaron a pagar el nuevo impuesto y argumentaron para
ello que todava sufran el ataque de los grupos revolu-
cionarios. En los estados del centro del pas, la situacin
segua siendo conflictiva porque los grupos zapatistas ata-
caban las instalaciones de las haciendas e industrias. Las
compaas que utilizaban energa elctrica como insumo
comenzaron a presionar al Gobierno Federal para que
diera marcha atrs al mencionado decreto y se respeta-
ran los trminos de las concesiones otorgadas durante el
gobierno de Porfirio Daz.
Pese a diversas medidas paliativas, la situacin de los
regantes continuaba, en efecto, siendo conflictiva debido
a dichos ataques. Algunos usuarios de aguas federales
solicitaron a la Secretara de Fomento que los excluyera
del pago de la nueva cuota. La respuesta del Gobierno
Federal fue favorable, pues el 22 de diciembre de 1918,
por acuerdo presidencial se acord eximir la contribucin
a todos los usuarios de aguas federales hasta que restable-
cieran el orden en los estados de Puebla, Mxico y More-
los. Los regantes continuaron presionando para modificar
la nueva legislacin en materia de agua; pero sera hasta
el gobierno de lvaro Obregn cuando un nuevo decreto,
del 20 de junio de 1921, disminuyera los impuestos para
las empresas hidroelctricas, en el nimo de alentar la ins-
talacin de plantas de energa (Castaeda, Escobar Ohms-
tede y Andrade, 2005).
Vecinos de Chicontla, ro Necaxa, Puebla, 1933 / Junta Proaguas, Los gobiernos posrevolucionarios elaboraron una
villa de Santa Ana Atzcan, Veracruz, 1945 nueva legislacin considerando tres ejes de los usos del

agua: irrigacin, abasto y electricidad. Los dos primeros Respecto a la legislacin de los usos domsticos del
fueron un binomio, mientras el asunto de la generacin agua, desde 1928 la Secretara de Agricultura y Fomento
de electricidad qued fuera del control de la Secretara de fue la encargada de reglamentar las concesiones para
Agricultura y Fomento. En 1926 el presidente Plutarco abasto de agua potable a los poblados que requirieran de
Elas Calles decret la Ley sobre Irrigacin con aguas fede- este servicio; el Departamento de Salubridad Pblica se
rales que declaraba de utilidad pblica la irrigacin de las encarg de dictar las disposiciones sanitarias en materia
propiedades agrcolas privadas, pero siempre que usaran de aguas. Los gobiernos locales y la iniciativa privada no
aguas de jurisdiccin federal. Para construir las obras de lograron establecer un ptimo servicio de agua potable
irrigacin en la Repblica fue necesario formar un rgano en el pas. El Gobierno Federal fue la nica instancia con
administrativo: la Comisin Nacional de Irrigacin (CNI) recursos para resolver las crisis de abasto de agua potable
que dependera directamente de la Secretara de Agricul- en algunas ciudades; sin embargo, esta mejora ocasion
tura y Fomento (Lanz 1982, II:81). el debilitamiento del dominio y manejo del gobierno esta-
La paulatina centralizacin de la gestin del agua, tal y de los ayuntamientos sobre este recurso. En 1934
por parte del Estado mexicano, desarticul los mercados el Gobierno Federal promovi reformas a la Ley de Aguas
locales de agua, donde pueblos y particulares la vendan o con la finalidad de que los ayuntamientos contaran con
intercambiaban. As, en 1930 la Secretara de Agricultura suficiente recurso hdrico para satisfacer las necesida-
y Fomento recibi informes en los que se asentaba que des de los habitantes de las poblaciones, que inclua el
algunos pueblos continuaban con la prctica de vender el riego de terrenos en zonas urbanas, el lavado de atarjeas,
agua, pese a la prohibicin de hacerlo. Unos aos despus, el aprovechamiento de la energa hidroelctrica para el
en 1934, el presidente Abelardo Rodrguez promovi la alumbrado pblico (Lanz 1982, II:137-138). Este control
Ley de Aguas de Propiedad Nacional donde sealaba que de los recursos hidrulicos deriv en que los presidentes
la nacin, representada por los poderes federales, tena la municipales solicitaran acceso a las aguas de otras comu-
soberana y dominio sobre las aguas (Lanz 1982, II:152). nidades con el argumento de la utilidad pblica.
En ella se plasm la normatividad para el aprovechamiento Por otro lado, al Departamento de Salubridad corres-
de las aguas destinadas a la irrigacin y el abasto. Dos ponda determinar la potabilidad del agua destinada al uso
puntos que quedaron sealados en la confirmacin del de las poblaciones del pas. El 9 de septiembre de 1935,
uso de las aguas fue que la dependencia dejara de otor- ese Departamento emiti un reglamento para el anli-
gar consideraciones especiales a las personas indigentes sis de la potabilidad de las aguas, donde se sealaba que
y no poda dispensar los requisitos establecidos en la Ley esta dependencia era la nica con facultades para realizar
de Aguas (AHA, Aguas Nacionales, c. 1, exp. 7, f. 39). En dichos exmenes. Durante los gobiernos de Lzaro Cr-
1938, una circular girada por la Secretara de Agricultura y denas y Miguel Alemn se desarrollaron proyectos para
Fomento ratific que se deba entregar la documentacin
de las solicitudes de forma correcta. Los notarios pblicos
y los jueces deban seguir puntualmente lo establecido en
el artculo 50 de la Ley sobre las causales de nulidad de las
concesiones, pues de esa manera se evitaran los frecuen-
tes perjuicios que sufran los usuarios de aguas naciona-
les por falta de observancia del reglamento respectivo. El
31 de diciembre de 1946 fue publicada la Ley de Riegos,
mediante la cual se pretenda fomentar la construccin y
operacin de los distritos de riego que se formasen con las
tierras de ejidos, la propiedad agrcola privada o los terre-
nos de propiedad nacional (Lanz 1982, I:271).
Casa de baos Topo Chico, Monterrey, Nuevo Len, 1934

dotar de agua a amplios sectores de la poblacin en el pas sin de los diversos estados que pugnaron por ejercer los
(Birrichaga 2007). En 1940 Lzaro Crdenas expidi presupuestos de las comisiones.
el Reglamento de la Ley sobre Servicio Pblico de aguas La Secretara de Recursos Hidrulicos, creada en
potables en el Distrito Federal y en 1947 Miguel Alemn 1947, se transform posteriormente en la Secretara
aval varias leyes en ese sentido: el Reglamento de la Poli- de Agricultura y Recursos Hidrulicos. En diciembre de
ca Federal Hidrulica, la Ley Federal de Ingeniera Sani- 1972 fue aprobada una nueva Ley Federal de Aguas que
taria que introduca la obligacin para los nuevos centros buscaba regular la explotacin y aprovechamiento de
de poblacin contar con la aprobacin de la Secretara las aguas propiedad de la nacin. La orientacin de esta
de Recursos Hidrulicos, pero solo en cuanto a la parte Ley fue intervencionista, pues unific las diversas dispo-
de esos proyectos relativa a las obras de abastecimiento siciones jurdicas en materia de agua. En el caso de las
de agua potable y alcantarillado (Lanz 1982, II:287). concesiones, las limit a 50 aos. Un giro es que para el
En 1956 la Ley de Cooperacin para dotacin de agua aprovechamiento de las aguas de propiedad nacional, se
potable a los municipios estableci que el Gobierno Fede- dio prioridad a los usos domsticos y urbanos sobre los
ral coadyuvaba con las autoridades locales para dotar de agrarios e industriales. A finales de 1976, esta Secretara
mejores servicios a todas las comunidades. se fusion con la de Agricultura y Ganadera para formar la
La legislacin emitida sobre el agua representa una Secretaria de Agricultura y Recursos Hidrulicos (SARH).
arista del corpus legal, pues hace falta explicar por qu el A finales de la dcada de los setenta el gobierno mexi-
Estado sanciona nuevas leyes. A finales de la dcada de cano inici varias reformas estructurales, destacando
1940 se crearon varias comisiones ejecutivas para pla- especialmente la consolidacin de las cuentas fiscales
near el desarrollo regional y la construccin de las obras (reforma fiscal integral) y los temas relativos a la equidad
de infraestructura en los ros Papaloapan, Tepalcatepec, (principios de la poltica social y la lucha contra la pobreza,
Balsas, Lerma-Chapala-Santiago, Grijalva, Fuerte, Pnuco. el desarrollo educativo, el empleo, la seguridad social y el
Su mayor auge se dio en la dcada de los cincuenta y gasto pblico social). Dentro de estas reformas los cam-
sesenta. El marco legal para el manejo de estas cuencas bios en la legislacin y administracin del agua estuvieron
surgi mediante acuerdos presidenciales que les dieron vinculados a la discusin sobre el federalismo. El impulso
origen. En diciembre de 1951, los acuerdos de las comi- se llev a travs de la cesin de competencias y funcio-
siones del Papaloapan y del Tepalcaltepec fueron san- nes del Gobierno Federal hacia los estados y municipios.
cionados y con ello se les dio fuerza de ley. En los aos Durante el sexenio de Luis Echeverra lvarez se impuls
siguientes, las comisiones desaparecieron debido a la pre- la descentralizacin a fin de corregir los desequilibrios del
desarrollo regional. En octubre de 1980 el Gobierno Fede-
ral por medio de la Secretara de Asentamientos Huma-
nos y Obras Pblicas (SAHOP) dispuso la entrega de los
sistemas de agua a las entidades federativas. Alegaba una
falta de recursos y la ineficiencia en el manejo de los siste-
mas de agua potable, as como la necesidad de fortalecer
el federalismo. Sin embargo, el impulso ms fuerte de la
descentralizacin se dio con Miguel de la Madrid (1982-
1988), que propuso el fortalecimiento del federalismo
sustentado en la transicin democrtica, el cambio pol-
tico y una reforma administrativa (la recaudacin y distri-
bucin fiscal). En 1983 se dio una reforma al artculo 115
que implic la participacin de los tres rdenes de gobierno
de manera coordinada en los procesos de planeacin, an-
lisis y ejecucin de las polticas fiscales. Como parte de esa
Canal principal de la presa La Calera, Zirndaro, Guerrero, 1970

reforma se asignaron el servicio de agua y alcantarillado Una de las primeras tareas de la CONAGUA fue establecer
a los municipios, con el concurso de los estados cuando un nuevo marco jurdico. As, el primero de diciembre de
as fuere necesario y lo determinen las leyes, tendran a su 1992, se publica la Ley de Aguas Nacionales que postu-
cargo diversos servicios pblicos. Con esta reforma qued laba como
asentado en la agenda del Estado mexicano que para lograr
un crecimiento econmico ms estable y dinmico era principios fundamentales la gestin integrada del agua, la pla-
necesario tratar el asunto del agua como un eje del desa- neacin y programacin hidrulica, la mayor participacin de los
usuarios de agua y la seguridad jurdica de los derechos de uso o
rrollo; es decir, impulsar una poltica ms integradora en aprovechamiento, entre otros. Aspecto relevante de esta Ley es
trminos sociales, y sostenible en trminos ambientales. el reconocimiento explcito del principio de que la cuenca junto
De esta manera el objetivo subyacente a estos cambios con los acuferos, constituye la unidad de gestin de los recursos
era fomentar la autosuficiencia del agua y alcantarillado. hdricos (Ley de aguas Nacionales, artculo 3).
Se trataba de sustituir la erogacin directa de recursos fis-
cales o subsidios por el otorgamiento de crditos a orga- Con base en la Ley, en la dcada de 1990 la CONAGUA
nismos dependientes de los gobiernos locales. suspendi la construccin y operacin directa de grandes
A finales de la dcada de los ochenta, se reconoci que obras. Ahora su principal funcin sera la administracin
la administracin del agua deba tener una organizacin del agua, es decir, dara apoyo tcnico especializado a las
propia y separada de un sector de usos, en particular de autoridades locales para que stas ejecutasen las acciones
la irrigacin. El 16 de enero de 1989 el presidente Carlos de tipo operativo, as como la construccin y la operacin
Salinas de Gortari cre la Comisin Nacional del Agua de infraestructura estratgica. Algunas de estas acciones
(CONAGUA) como un organismo Federal desconcen- buscaban la transferencia de funciones a los mbitos esta-
trado de la Secretara de Agricultura y Recursos Hidru- tal y municipal. En este sentido podemos considerar que
licos. sta deba proponer la poltica hidrulica con el fin la creacin del Programa de Transferencia de Distritos de
de mantener actualizado el Programa Nacional Hidrulico. Riego, permiti que la administracin, operacin, conser-
Presa El Cajn, Nayarit, 2007

vacin y mantenimiento de los distritos de riego estuvieran por ejemplo, la escasez y la contaminacin del agua han
en manos de los usuarios organizados. Adems, se entreg generado una amplia discusin en diversos mbitos de la
a la Comisin Federal de Electricidad (CFE) la operacin sociedad. Sin embargo, todava no se aprecia la medida
de las presas donde se construyeron plantas hidroelctri- en que el aprovechamiento de los recursos hdricos con-
cas. En 1994, la CONAGUA, como rgano desconcentrado, tribuye a la productividad econmica y al bienestar social,
form parte de la estructura de la nueva Secretara de aunque todas las actividades sociales y econmicas des-
Medio Ambiente, Recursos Naturales y Pesca, que se rees- cansan en grado sumo sobre el suministro y la calidad del
tructur en el ao de 2000 para formar la Secretara de agua potable. (Agenda 21) En Mxico se estn dando
Medio Ambiente y Recursos Naturales (SEMARNAp). La los primeros pasos para tratar de solucionar la problem-
reforma al sector hdrico transform el papel de la CONA- tica que se vive en torno al agua. La poltica y la nueva
GUA. En el siglo XX, el desarrollo econmico del pas haba normatividad respecto a la preservacin, distribucin y
estado ligado a las tecnologas relacionadas a los usos del explotacin de las aguas se centran en reducir los volme-
agua. As, este periodo se caracteriz por la construccin nes adjudicados a los diversos usuarios mediante el ajuste
de grandes obras hidrulicas, hasta que en la dcada de los de los usos y las asignaciones de cantidades disponibles
aos ochenta las inversiones del Gobierno Federal dismi- del recurso, siempre tratando de evitar que las restriccio-
nuyeron drsticamente. Por otra parte, ya se han agotado nes en los usos del agua acenten la sobreexplotacin de
prcticamente todas las posibilidades de aprovechamiento los acuferos. En la Ley de Aguas Nacionales se establece
en gran escala en el pas. la necesidad de definir una programacin hidrulica que
En las dos ltimas dcadas han surgido nuevas ten- gestione los estudios, proyectos, balances hidrulicos, las
dencias en el mbito mundial para analizar los modelos de normas oficiales, las tecnologas y los estudios financieros
desarrollo que han provocado el deterioro ambiental. El que permitan establecer el financiamiento de las acciones
agotamiento de los recursos se refleja en las problemti- institucionales en el manejo del agua (Reglamento de la
cas que enfrentan las diversas poblaciones del planeta; as Ley de Aguas Nacionales 1994: artculo 23).

Legislacin hdrica en Mxico
1536 Ordenanza del virrey Antonio de Mendoza sobre medidas de tierras y aguas.
1754 Real cdula en que S.M. da instrucciones del modo en que se han de dirigir las
mercedes, y ventas de sitios realengos y baldos que son a cargo de los Exmos.
Sres. Virreyes y presidentes de las Reales Audiencias.
1783 Reglamento General de las Medidas de las Aguas, publicado en el ao de 1761.
1803 Cdula de 18 de noviembre de 1803.- Se declara que el vecindario de las ciudades
es el nico dueo de todas las aguas que se conducen por las caeras pblicas, y
que siempre que las necesite para su surtimiento, deben quedar privados de ellas
los particulares.
1820 Real orden concediendo nuevas gracias y declarando vigentes las antiguas a los
labradores.
5 de mayo de 1836 Bando de polica para evitar por medio de llaves econmicas en las fuentes, el des-
perdicio de agua potable.
31 de diciembre de 1843 Decreto sobre la introduccin de agua potable en Veracruz.
22 de abril de 1853 Bases para la administracin de la Repblica.
7 de julio de 1853 Ley sobre la expropiacin por causa de utilidad pblica.
4 de febrero de 1856 Decreto por el que se crea una junta de propietarios para designar la suma y modo
a que ha de contribuirse para la ejecucin de las obras hidrulicas del desage del
Valle de Mxico.
12 de septiembre de 1857 Ley de Clasificacin de Rentas.
2 de agosto de 1863 Ley implantando el sistema mtrico decimal para las medidas de tierras y aguas.
5 de enero de 1869 Circular relativa a informacin sobre ros e islas de la Repblica Mexicana.
31 de mayo de 1882 Decreto que autoriza el ayuntamiento de la Ciudad de Mxico para hacer la expro-
piacin de aguas potables.
14 de agosto de 1886 Circular sobre denuncias de cadas de agua.
5 de junio de 1888 Ley de Vas Generales de Comunicacin.
24 de junio de 1891 Reglamento provisional para la distribucin de las aguas del ro Nazas.
29 de diciembre de 1891 Decreto que adiciona el reglamento provisional para la distribucin de las aguas
del ro Nazas.
6 de junio de 1894 Decreto del Congreso que autoriza al Ejecutivo para que haga concesiones para
aprovechar las aguas de jurisdiccin federal en riegos y en la industria.
3 de junio de 1895 Ley que autoriza al Ejecutivo para reformar contratos sobre ferrocarriles, obras en
los puertos y canalizacin de ros.
15 de junio de 1895 Reglamento para la distribucin de las aguas del ro Nazas.
17 de diciembre de 1896 Decreto del Congreso que revalida las concesiones hechas por los estados para
utilizar aguas federales.

13 de diciembre de 1910 Ley sobre Aprovechamientos de Aguas de jurisdiccin federal.
8 de febrero de 1911 Reglamento de la Ley de Aguas de jurisdiccin federal del 13 de diciembre de
1910.
20 de abril de 1920 Acuerdo relativo a disposiciones reglamentarias sobre aguas de propiedad de la
nacin.
26 de noviembre de 1925 Decreto reformando y adicionando al reglamento de la Ley de Aguas vigente, en
lo relativo a la forma en que se comprobarn los derechos para el aprovechamiento
de aguas de jurisdiccin federal.
27 de enero de 1926 Ley sobre Irrigacin con Aguas Federales y creacin de la Comisin Nacional de
Irrigacin
26 de mayo de 1926 Reglamento del decreto de 29 de octubre de 1925 que reforma el Reglamento de
la Ley de Aguas de 13 de diciembre de 1910.
1 de junio de 1926 Decreto adicionando el Reglamento de la Ley de Aguas de 31 de enero de 1911,
en lo relativo a la construccin de obras de irrigacin.
26 de noviembre de 1927 Decreto que reforma el Reglamento de la Ley de Aguas vigente en lo relativo a las
concesiones otorgadas a los gobiernos de los estados, distritos y territorios federa-
les y a los municipios de la Repblica.
28 de febrero de 1928 Decreto que reforma la fraccin VI del artculo 19 de la Ley sobre Aprovecha-
miento de Aguas de jurisdiccin federal del 14 de diciembre de 1910.
7 de agosto de 1929 Ley de Aguas de Propiedad Federal.
31 de agosto de 1934 Ley de Aguas de Propiedad Nacional.
31 de diciembre de 1946 Ley de Riegos.
Principios de 1947 Creacin de la Secretara de Recursos Hidrulicos.
26 de febrero de 1947 Acuerdo que cre la Comisin de Papaloapan.
14 de mayo de 1947 Acuerdo que cre la Comisin de Tepalcatepec.
28 de noviembre de 1950 Acta Constitutiva de la Comisin Lerma-Chapala-Santiago.
27 de junio de 1951 Acuerdo que cre la Comisin del Ro Fuerte y la Comisin del Ro Grijalva.
30 de junio de 1951 Acuerdo que cre la Comisin Hidrolgica de la Cuenca del Valle de Mxico
29 de diciembre de 1956 Reglamento de la Ley en Materia de Aguas del Subsuelo.
11 de enero de 1972 Ley Federal de Aguas.
26 de marzo de 1976 Decreto por el que se crea la Comisin del Plan Nacional Hidrulico.
Diciembre de 1976 Creacin de la Secretara de Agricultura y Recursos Hidrulicos.
29 de octubre de 1980 Acuerdo por el que la Secretara de Asentamientos Humanos y Obras Pblicas,
con la intervencin de las de Hacienda y Crdito Pblico, de Programacin y Pre-
supuesto y de Comercio, proceder a entregar a los Gobiernos de los Estados y a
los Ayuntamientos todos los sistemas de agua potable y alcantarillado que admi-
nistra y opera directamente o a travs de los organismos creados para ese efecto.

30 de diciembre de 1980 Ley de Ingresos de la Federacin para el ejercicio fiscal de 1981 (ingresos prove-
nientes de conceptos como: Cooperacin de los Gobiernos de Estados y Muni-
cipios y de particulares para obras de irrigacin, agua potable, alcantarillado,
electrificacin, etc.).
31 de diciembre de 1981 Ley Federal de Derechos (inversin privada en la operacin y construccin de
infraestructura hidrulica, obligacin de todos los usuarios al pago de derechos
por uso de aguas nacionales, incluyendo derechos de descargas de aguas residua-
les para evitar la contaminacin de ros y mantos acuferos).
3 de febrero de 1983 Decreto por el que se reforma y adiciona el artculo 115 de la Constitucin Poltica
de los Estados Unidos Mexicanos. Se transfieren las responsabilidades de agua
potable y alcantarillado a los municipios.
16 de enero de 1989 Decreto por el que se crea la Comisin Nacional del Agua como rgano adminis-
trativo desconcentrado de la Secretara de Agricultura y Recursos Hidrulicos.
1 de diciembre de 1992 Ley de Aguas Nacionales.
12 de enero de 1994 Reglamento de la Ley de Aguas Nacionales.
10 de diciembre de 1997 Decreto que reforma el Reglamento de la Ley de Aguas Nacionales.
4 de febrero de 2002 Decreto por el que se otorga facilidades administrativas para la regularizacin de
usuarios de aguas nacionales que realicen actividades de carcter agrcola.
29 de agosto de 2002 Decreto por el que se reforma el artculo 13 del Reglamento de la Ley de Aguas
Nacionales.
29 de abril de 2004 Decreto por el que se reforman, adicionan y derogan diversas disposiciones de la
Ley de Aguas Nacionales.

Manejo del agua en Mxico.
Bosquejo de la evolucin institucional
federal 1926-2008
Antonio Escobar Ohmstede
En julio de 1986, el entonces Presidente de la Repblica, 1926, cuando se cre la mencionada cni. Sin embargo,
Miguel de la Madrid Hurtado, en su discurso de celebra- las polticas modernas tuvieron su origen en los principios
cin de los sesenta aos de poltica de irrigacin, reco- emanados del Artculo 27 Constitucional de 1917, sobre
noca la labor de los fundadores de la Comisin Nacional la propiedad de las aguas y el papel rector del Estado. A
de Irrigacin (cni), as como la de las dems dependen- partir de estos principios fundamentales, las leyes y dems
cias del Gobierno Federal que haban participado en la disposiciones reglamentarias han evolucionado a lo largo
construccin de infraestructura para la agricultura, en la de las ltimas ocho dcadas, definiendo los alcances de la
generacin de energa elctrica y en la provisin de agua intervencin del Gobierno Federal, as como los derechos
y alcantarillado para las diversas localidades del territorio y obligaciones de los particulares y de las organizaciones
nacional. En tal ocasin, el presidente manifestaba que el colectivas y privadas que utilizan las aguas nacionales.
pas tiene memoria histrica, que el pas est consciente El proceso de institucionalizacin de la administracin
de su trayectoria y de lo que ha costado impulsar el pro- federal del agua no fue tarea sencilla. Durante gran parte
greso (Ingeniera Hidrulica en Mxico, nmero espe- del siglo xix no se expidi una legislacin que diera paso
cial, enero de 1987). Se reconoca la labor que haban a la intervencin del gobierno nacional en este ramo, y
desarrollado durante varias dcadas dichas dependencias menos una que ordenara las funciones que realizaban los
federales, para impulsar el desarrollo. Un punto trascen- ayuntamientos, las comunidades de riego, los pueblos,
dente de este discurso era el referente a la importancia de las empresas y los particulares, en torno a la explotacin
la memoria histrica. De esa memoria trata este trabajo. y la apropiacin del agua. Uno de los primeros pasos se
Sin duda, para todos los gobiernos posrevoluciona- dio el 22 de abril de 1853, cuando el entonces presidente
rios, la poltica hidrulica se institucionaliz a partir de Antonio Lpez de Santa Anna modific las bases para la
administracin pblica, mediante un decreto que creaba
cinco ministerios con los siguientes nombres: Relaciones
Exteriores e Interiores; Justicia, Negocios Eclesisticos e
Instruccin Pblica; Fomento, Colonizacin, Industria y
Comercio; Guerra y Marina, y Hacienda. El Ministerio de
Fomento, Colonizacin e Industria y Comercio deba ocu-
parse de la formacin de la estadstica general, impulsar la
industria agrcola, minera y mercantil, promover la coloni-
zacin, tomar las medidas conducentes al fortalecimiento
y la promocin de todos los ramos industriales y mer-
cantiles, expedir patentes y privilegios, montar las expo-
siciones pblicas de productos de las industrias agrcola,
minera y fabril, construir caminos, canales y todas las vas
de comunicacin de la Repblica, el desage de la Ciudad
de Mxico (Huehuetoca) iniciado en la poca colonial
y todas las obras relacionadas con ste, as como de las
obras pblicas financiadas con fondos pblicos, tales como
mejoramiento de caminos, alumbramiento, pozos, entre
otros (vase el decreto del 22 de abril de 1853 en Dubln
y Lozano 1876, VI:366-368). Unos meses despus, el 29
de mayo, se decret que entre los bienes del dominio de la
nacin se contaban los ros, fueran o no navegables.
Como consecuencia de la creacin del citado Ministe-
rio, quedaron suprimidas la Direccin de Industria y Colo-
nizacin, as como todas las direcciones particulares de los
diversos ramos que aqulla manejaba y controlaba. Por
otra parte, y con el fin de lograr la regularidad necesaria
en el despacho de los diversos negocios, se tom la deci-
sin de que aquellos gravmenes aplicados a la hacienda
pblica o que por su gravedad afectaran al Gobierno
Federal, se trataran en una junta de ministros, con base
en informes presentados por los titulares de los ramos. El
Presidente de la Repblica adoptara la opinin de la junta
y quedara encargado de la ejecucin correspondiente.
Durante el siglo xix, la administracin pblica reco-
rri un largo camino para hacer del Gobierno Federal
una instancia decisiva en el manejo del agua, lo que llev
a reorganizar y, paulatinamente, reducir las facultades
que haban venido ejerciendo los ayuntamientos y los
gobiernos de los estados. Este movimiento estuvo nti-
mamente relacionado con el proceso de centralizacin
del Estado mexicano y se dio de manera poco ortodoxa,
segn los crticos de la poca. Este paso se dio gracias
Desage del Valle de Mxico, 1973 / La modernidad sobre rieles, 1877 a la Ley de Vas Generales de Comunicacin, expedida

mediante el decreto publicado el 5 de junio de 1888 en reconocan el nuevo lugar del Gobierno Federal en el otor-
el Diario Oficial de la Federacin. En ella se estableci que gamiento de concesiones de agua dentro de sus territorios
a partir de esa fecha se consideraran como vas generales (Aboites 1998:83-85).
de comunicacin, adems de los caminos nacionales y Independientemente de que en su tiempo la mencio-
los ferrocarriles, los mares territoriales, esteros y lagu- nada ley fue cuestionada en trminos legales, la nueva
nas localizados en las playas de la Repblica, los canales facultad del Gobierno Federal implicaba la necesidad de
construidos por la federacin, los lagos y ros internos que conocer, por medio de la Secretara de Fomento (SF), los
fueran navegables o flotables o que marcaran lmites de la recursos que pretenda administrar. Era necesario realizar
Repblica o entre dos o ms estados de la federacin. Al los estudios indispensables para determinar cules eran
propio Ejecutivo federal le correspondera la vigilancia de las corrientes y los depsitos de agua que deberan cali-
estas vas de comunicacin y la facultad de reglamentar su ficarse como vas generales de comunicacin, cul era su
uso pblico y privado (Lanz 1982, I:357-360). La expe- estado en cuanto a los aprovechamientos o derechos pre-
dicin de esta ley ocasion una gran discusin entre legis- existentes y, sobre todo, especificar cules eran los flujos
ladores, abogados, usuarios y gobiernos estatales contra de agua que anualmente aportaban y las posibilidades de
el Gobierno Federal. Aun cuando algunos diputados de conceder nuevos derechos. Era, pues, un enorme trabajo
varios congresos se opusieron de manera verbal y escrita, tcnico que parta prcticamente de cero, salvo por los
diversas entidades federativas legislaron y decretaron avances valiosos alcanzados por la Sociedad Mexicana de
leyes de aguas que siguieron de cerca a la federal de 1888. Geografa y Estadstica y la Comisin Geogrfico-Explora-
Fue as que Jalisco (1895), el Estado de Mxico (1896) dora con la elaboracin de la estadstica general del pas y
y Michoacn (1906), entre otros, emitieron leyes que con los levantamientos de cartas geogrficas, la primera
Lagos y lagunas declarados vas generales de comunicacin, segn la ley de 1888 (1999)

Plano del Territorio de Tlaxcala, 1849
a partir de la dcada de los aos treinta del siglo xix y la mexicano. Con el impulso de esta ley, los ayuntamientos
segunda mitad de ese siglo. fueron perdiendo el control sobre el recurso agua, que por
Por otra parte, la ley del 5 de junio tambin implicaba ms de cuatro siglos haban conservado. De manera pau-
dotar al Gobierno Federal del personal tcnico para crear, latina, y en medio de grandes oposiciones y resistencias de
manejar y organizar el papeleo que necesariamente se pro- gobiernos y grupos locales, el Gobierno Federal avanz en
ducira, no slo como resultado del registro de los derechos la tarea de manejar las aguas del pas. Esa labor era com-
preexistentes o las confirmaciones de derechos de agua, plicada porque el Gobierno Federal careca del personal y
sino de las solicitudes de nuevas concesiones que a partir de del conocimiento previo de los recursos sobre los que ejer-
ese momento sancionara en forma exclusiva el Gobierno cera control y que se dispona a administrar.
Federal. No es de extraar, entonces, que la realidad de los
Para la historia de la administracin pblica en Mxico, usos del agua rebasara a la SF. La aparicin de sucesivos
la Ley de Vas Generales de Comunicacin del 5 de junio conflictos por derechos y usos de aguas a lo largo y ancho
de 1888 represent un paso ms hacia el camino de la del pas, la ausencia de registros referentes a cada una de
centralizacin poltica que caracterizara al federalismo las cuencas y el insuficiente personal tcnico capacitado

para elaborarlos, obligaron a la Secretara a actuar sobre Empero, aun y cuando la SF resolva sobre concesio-
la marcha para tratar de aliviar las presiones de que era nes y confirmaciones de derechos de agua, las decisiones
objeto. De hecho, es probable que fueran precisamente ah se tomaban en medio de un marco legal confuso y en
los intentos de solucin a estos problemas, la arena en ocasiones contradictorio. No sera sino hasta el 13 de
la que el Gobierno Federal, por medio de la SF, afinara diciembre de 1910, cuando se expidiera la primera ley
la forma en que administrara el agua durante el siglo xx. sobre aprovechamiento de aguas de jurisdiccin fede-
En el fondo, la injerencia federal obedeca a los drsticos ral, cuando se fijaron las normas escritas para regular la
cambios que sufran los usos del agua. Nuevos inversio- explotacin y la apropiacin de las aguas. Asimismo, se
nes, tecnologas e intereses la convirtieron en un recurso establecan cules eran las aguas de jurisdiccin federal y
valioso para diversos grupos empresariales, cosa que no se indicaba que la SF sera la instancia que reglamentara
haba ocurrido con tal magnitud en las dcadas previas. y tramitara los expedientes sobre concesin para uso y
La aparicin de grandes obras de riego, y ms tarde de aprovechamiento de aguas de jurisdiccin federal.
hidroelctricas y obras de provisin de agua a las ciudades, De esta manera se avanz en la definicin en tr-
sacudi la vieja manera de administrar el recurso. Como minos jurdicos de la administracin federal del recurso
bien sabemos, esa verdadera revolucin ocurra a lo largo hdrico. As, para el caso de las concesiones, todas las
y ancho del planeta. solicitudes deberan hacerse por escrito, estar dirigidas a
Por ejemplo, el mismo ao en que apareci publicada la SF y contener el nombre y el domicilio del solicitante,
la Ley de Vas Generales de Comunicacin (1888), el nombre de la corriente y depsito con expresin de los
Gobierno Federal inaugur su participacin en los conflic-
tos por derechos y usos de agua en la regin de la Comarca
Lagunera donde estaban enfrentados los usuarios del ro
Nazas. Un par de aos ms tarde, y durante la dcada de
1890, el Gobierno Federal se vio enfrascado en conflictos
similares sobre el ro Atoyac en el estado de Puebla, el
Duero en Michoacn y el Aguanaval en Durango (Kroeber
1994), que lo obligaron a formar comisiones de estudio y
reglamentacin que con el tiempo, y mientras dur su tra-
bajo, estuvieron integradas formalmente a la estructura
de la Secretara de Fomento.
A partir de esos aos podemos observar que la SF fue
dotndose con un equipo humano especializado y divi-
dido en diferentes comisiones. Adems, la mayora de los
que integraran lo que se denominara Direccin de Aguas,
mejor conocida como la Quinta Seccin, era de ingenieros
o personas con ciertos conocimientos tcnicos y de campo.
En el Boletn de la SF correspondiente al ao de 1909, la
Direccin de Aguas aparece dividida en tres comisiones:
la Comisin del ro Nazas compuesta por trece ingenieros,
un escribiente, un comisario de campamento, diez guar-
dacompuertas y seis mozos montados; la Comisin para
el Estudio y Reglamentacin de Ros, integrada por ocho
ingenieros, y la Comisin Inspectora de Ros y Concesio-
nes con 24 plazas para ingenieros (Boletn Oficial de la
Secretara de Fomento 1909, I:XXIV-XXV). Antiguas medidas de agua usadas en Mxico, 1868

Las nuevas concesiones de agua implicaban la localizacin geogrfica de las obras, 1898
distintos nombres que adoptara a lo largo de su trayecto; o derivaciones, as como los expedientes de cada uno de
ubicacin especfica de la toma, el objeto de la solicitud, los usuarios que gozaban de derechos de agua por cada
volumen solicitado expresado en metros cbicos o en una de las corrientes o depsitos. Como consecuencia de
litros por segundo; ubicacin aproximada del lugar en que lo anterior, el control del recurso se afinaba y, en teora,
se devolveran las aguas a su cauce en caso de tratarse de ahora se podra administrar eficientemente. No obstante,
aprovechamientos que no exigieran el consumo total del de esto ltimo no estamos tan seguros, pues los intere-
lquido. En caso de riego era menester informar sobre la ses personales expresados en la toma de mayor flujo de
superficie aproximada y la ubicacin de las tierras. Cuando agua que el concedido y el despojo de derechos, marcan
la concesin fuera aceptada, se dara una confirmacin la diferencia entre la ley y la prctica cotidiana. De cual-
que, adems de expresar varios puntos de la solicitud, quier manera, es un hecho que para fines de control, la
deba informar sobre el objeto o los usos a los que se prctica administrativa seguida por la SF era ms efectiva
hubieran dedicado las aguas en los diez aos anteriores al en 1910 que veinte aos antes. As pues, a partir de estos
primero de enero de 1911; la cantidad de agua expresada expedientes se poda contar con historiales particulari-
en el ttulo o la que estuviera derivando en los diez aos zados e individualizados, se podra establecer un padrn
anteriores. de usuarios, determinar (formalmente) las cantidades de
De esta reglamentacin se deduce una organizacin agua aprovechada por los usufructuarios. Esto, junto con
racional de los asuntos manejados por la Secretara, de los el estudio tcnico de los flujos y las necesidades, permita
que podemos destacar la integracin de un inventario que determinar la conveniencia de conceder o no nuevos dere-
inclua todos y cada uno de los depsitos y las corrientes chos; e igualmente podra servir para efectos de planea-
declarados como federales con expresin de sus afluentes cin de nuevas obras de infraestructura.

Por otra parte, un trabajo de tal naturaleza implicaba gobierno reconoca la necesidad de conservar las aguas
un mayor y ms eficiente aparato burocrtico especia- para usarlas para riego y que, atendiendo a ello, se hicie-
lizado. Como se dijo, ste ya haba encontrado un lugar ron diversos ensayos para abordar el problema, pero que
especial en la Quinta Seccin de la Secretara de Fomento, no llegaron a fructificar en obras materiales, debido a
que empez a funcionar a partir de 1888. Despus de ese multitud de factores complejos; de carcter econmico,
ao, el personal burocrtico de la institucin federal no unos, polticos y de administracin otros. Por esta razn
dej de aumentar a lo largo de varias dcadas. Esa evolu-
cin institucional de la poca porfiriana fue de gran ayuda
cuando los gobiernos posrevolucionarios resolvieron acre-
centar su intervencin en el manejo de las aguas.
La derrota del rgimen porfirista, gracias a una de las
primeras revoluciones sociales del mundo, y el triunfo del
grupo constitucionalista en 1915 no implicaron cambios
en las polticas hidrulicas del Gobierno Federal y en las
formas de administrarlas. De hecho, el control federal sobre
los recursos hidrulicos, establecido desde 1888 y cuestio-
nado por su ilegalidad, fue legitimado en el Artculo 27 de
la Constitucin de 1917 y, en cierto modo, por la vigencia
de la Ley de Aguas de 1910, incluso hasta la expedicin de
una nueva ley del ramo en 1929 en la que se retomaron
muchos de los artculos de la legislacin porfirista.
Luego del triunfo de la revolucin y de la promulgacin
de la Constitucin de 1917, el Gobierno Federal se dio a
la tarea de realizar estudios y proyectos que permitieran
alcanzar un desarrollo que verdaderamente beneficiara a
la sociedad, pues hasta el momento, segn el gobierno de
Venustiano Carranza, se haba dado prioridad a los intereses
extranjeros. Por ello, y por iniciativa del Departamento del
Interior, se emiti la Nueva Ley de Secretaras de Estado
que, entre otras cosas, despojaba a la Secretara de Rela-
ciones Exteriores de la preeminencia que tena sobre las
dems, y se la otorgaba a la Secretara de Gobernacin,
creada por la misma ley. sta cre, adems, la Secretara
de Agricultura y Fomento (que sustituy a la SF), que se
encargara, entre otras tareas, de la cuestin agraria y de
administrar las aguas de propiedad federal.
Atendiendo a sus objetivos, la recin creada Secretara
puso en marcha una nueva poltica hidrulica que inici
con la realizacin de estudios cuya finalidad primordial era
alcanzar un aprovechamiento real de los recursos natura-
les. El ingeniero Javier Snchez Mejorada, funcionario de
la misma, en una ponencia presentada en 1926, titulada
Organizacin, actividades y proyectos de la Comisin Medir para controlar, ca. 1920 / La modernidad cuestionada por la
Nacional de Irrigacin, deca que desde tiempo atrs el revolucin, ca. 1920

Irrigacin en el noreste de Mxico, Culiacn, Sinaloa, 1922
se haca necesario crear un organismo: Una gran empresa misma ley. La iniciativa fue aprobada por el Congreso y, de
constructora, como forzosamente tiene que serlo un acuerdo con sus mandatos, la dicha comisin qued insta-
departamento, una direccin, una comisin, o cualquiera lada el 27 de enero de 1926, siendo su primer presidente
que sea el nombre que quiera drsele, de Irrigacin, que el referido ingeniero Luis L. Len. De tal forma inici el
de verdad haga obras que justifiquen su ttulo (Snchez primer organismo de carcter nacional dedicado al agua,
Mejorada 1926). con autonoma suficiente para organizarse como mejor
Por ello, el Presidente de la Repblica, Plutarco Elas conviniera a las tareas que deba cumplir, administradora
Calles, y el secretario de Agricultura y Fomento, Luis L. directa de sus recursos y con relacin directa con el Eje-
Len, conscientes de que slo el Estado podra realizar cutivo. El lema de la cni fue Por la grandeza de Mxico,
dicha empresa, enviaron que expresaba bien el alcance de la irrigacin para el pas
al Congreso una iniciativa (Escobar Ohmstede y Landeros 2002:28). La cni tuvo
de ley, en la que se decla- como medio para difundir sus actividades, una publicacin
raba de utilidad pblica la mensual que se llam Irrigacin en Mxico (de la que se
irrigacin de las propieda- publicaron 27 volmenes, el primero de ellos en mayo de
des agrcolas privadas y se 1930), y que representaba la visin del Gobierno Fede-
ordenaba que se formara ral. Esta revista, adems de informar y retroalimentar a la
una Comisin Nacional de Comisin, defina su misin con los diversos usuarios a
Irrigacin (cni) que tuviera los que se diriga; incluso en la primera editorial ofreca a
a su cargo estudiar y cons- la prensa nacional todo su material grfico con el fin de
truir obras de regado; sta ayudar a difundir el trabajo que realizaba. Asimismo, ase-
debera ser administrada veraba que el Estado mexicano haba puesto en marcha
por el Fondo Nacional de los mecanismos que permitiran la irrigacin en las tierras
Irrigacin, creado por la ridas del pas.

En 1929, primero, y luego en 1934, se miento con capacidad mayor a los cinco millo-
expidieron nuevas leyes de aguas de pro- nes de metros cbicos, as como 14 presas
piedad nacional, que eran cada vez ms de derivacin cuya rea de riego no era
precisas y detalladas con respecto a la menor a las dos mil hectreas; tambin
manera en que la autoridad federal se pusieron en operacin 44 distri-
deba relacionarse con los grupos tos de riego. La cni se extingui en
de la sociedad que explotaban 1946, cuando el gobierno del pre-
y se apropiaban del recurso. As sidente Miguel Alemn consider
pues, en este periodo grandes que era importante que hubiese
presas de riego e hidroelctricas un organismo encargado del tema
se estaban construyendo en casi del aprovechamiento y la conser-
todo el mundo; es decir, el gasto vacin del agua, para lo que cre la
del Gobierno Federal en la infraes- Secretara de Recursos Hidrulicos
tructura hidrulica de riego, sobre (srh). La formulacin de un inven-
todo despus de la crisis econmica tario de todos los recursos hidruli-
de 1929, se estaba dando en varios cos del pas, as como de los suelos; la
pases. definicin de las polticas para el correcto
Durante los 20 aos de existencia de aprovechamiento del agua potable y de
la cni se construyeron 30 presas de almacena- riego, de la generacin de energa elctrica, del
Camin Huge descargando arena para la cortina de la presa El Palmito, Durango, 1940 / Flotilla de camiones para trabajos de irrigacin, 1940

Maquinaria para el control de las aguas del Ro Fuerte, Los Mochis, Sinaloa, 1934
drenaje de terrenos con fines agrcolas, la concesin y la nismo que administrara un abanico tan amplio de usos del
reglamentacin de las corrientes, la prevencin de inun- agua; ahora habra que brindar cooperacin y ayuda tc-
daciones, as como la creacin y el mejoramiento de vas nica a varias naciones del continente americano.
fluviales de navegacin, eran algunas de sus tareas, todo Los trabajos de conservacin de la infraestructura
esto en coordinacin con diversas secretaras del Gobierno fueron diferidos y, en cambio, se increment el rea de
Federal. tierras irrigadas para poder hacer frente a la creciente
En ese tiempo se crearon dos organismos que se demanda de alimentos y de productos de exportacin
encargaran de los recursos de las cuencas de los ros Papa- (algodn). Como resultado, a principios de la dcada de los
loapan (Oaxaca y Veracruz) y Tepalcatepec (Michoacn), aos sesenta tuvo que ser modificada la composicin de la
y que fueron el prembulo a la creacin de ms comisiones, inversin pblica con el fin de reducir la importancia rela-
como la del ro Pnuco (San Luis Potos, Veracruz, Quer- tiva de la expansin de reas en riego. En su lugar se inicia-
taro, Hidalgo y el Estado de Mxico), la del ro Grijalva y ron grandes proyectos de rehabilitacin de los distritos de
la del Ro Fuerte (Sinaloa). En 1950 se cre la Comisin riego, con la intencin de aumentar su productividad.
de Estudios del Sistema Lerma-Chapala-Santiago, con la En la misma dcada de los aos sesenta se desarro-
finalidad de realizar investigaciones que permitieran un llaron planes regionales que contemplaban grandes trans-
mejor aprovechamiento y una distribucin equitativa de ferencias de agua entre cuencas vecinas: por un lado,
las aguas en su recorrido por los estados de Mxico, Gua- para ampliar las tierras en riego en el noroeste y, por otro
najuato, Michoacn, Jalisco y Nayarit, y se disolvi 20 lado, para asegurar las futuras fuentes de abastecimiento
aos despus (Orive 1970:151-155). de agua al rea metropolitana de la Ciudad de Mxico.
Este esfuerzo institucional, que segua muy de cerca el Igualmente, se promovieron otros programas sectoriales,
modelo establecido en Estados Unidos de Amrica (Ten- incluyendo uno nacional de pequea irrigacin y otro de
nesse Valley Authority), fue el antecedente mexicano del asistencia tcnica en distritos de riego (Plan de Mejora-
manejo del agua por cuencas hidrolgicas. La creacin de miento Parcelario, PLAMEPA), as como un programa
la srh mostraba la alta jerarqua que se le asignaba a los nacional de agua potable.
asuntos del agua en la administracin federal. Sus recursos En 1971 se introdujeron las primeras disposiciones
alcanzaban 10% del presupuesto federal. Era la primera legales en materia ambiental para mejorar el control de
vez que en Amrica Latina se instrumentaba un orga-

la contaminacin del agua. En 1972 entr en vigor la el crecimiento econmico y el desarrollo social, al mismo
Ley Federal de Aguas cuyo objeto era reforzar el marco tiempo que abordaba los crecientes problemas de escasez,
legal para la administracin del recurso, principalmente agotamiento y contaminacin. A mediados de esa dcada
mediante la introduccin de mecanismos para regular su se iniciaron los trabajos del Plan Nacional Hidrulico, con el
uso, incluido el establecimiento de prioridades para su fin de mantener y consolidar la masa crtica que surgi de
asignacin. Se especificaron las funciones y responsabili- este esfuerzo de planeacin, para lo que se cre la Comi-
dades de las dependencias del Gobierno Federal, particular- sin del Plan Nacional Hidrulico en 1976. En ese mismo
mente las de la Secretara de Recursos Hidrulicos. Por ello, ao, las Secretaras de Recursos Hidrulicos, y de Agricul-
se consider que este cuerpo legal establecera las bases tura y Ganadera se fusionaron para formar la Secretara de
para una administracin efectiva del recurso, en cantidad Agricultura y Recursos Hidrulicos (SARH), cuyo prop-
y calidad. sito era unificar la accin gubernamental para la atencin
Hacia principios de la dcada de los aos setenta, la de los problemas del campo. Sin embargo, estos cambios
srh ya haba acumulado gran cantidad de informacin y ocasionaron una fuerte desintegracin de la planeacin
experiencia en el manejo del agua del pas. Asimismo, las hidrulica, as como una dispersin de funciones que ter-
agrupaciones profesionales y el resto de las instituciones, min por afectar la administracin del agua, en tanto que
pblicas y privadas relacionadas con la planeacin hidru- la solucin a los problemas y conflictos asociados al uso
lica y la administracin del recurso, compartan la visin de del recurso demandaba una accin gubernamental ms
una poltica integral en el mbito nacional, que apoyara efectiva (Aboites 2002:30-34).
Avances de la irrigacin revolucionaria, 1951

En la sarh se cre la Subsecretara de Infraestructura A mediados de la dcada de los aos ochenta se inici
Hidrulica para hacerse cargo del desarrollo de la infraes- el cobro de contribuciones fiscales por el uso del agua
tructura de riego y de abasto de agua en bloque mediante potable. Con el tiempo se comprob el gran potencial de
acueductos de gran tamao. Posteriormente, al iniciar la esta medida, como fuente de ingresos y como instrumento
dcada de los aos ochenta, esta Subsecretara tendra a efectivo para inducir al uso eficiente del agua, incluido el
su cargo tambin las tareas relacionadas con la adminis- cuidado ambiental. Sin embargo, se puso de manifiesto
tracin del agua. En esa misma poca, la Comisin del tambin la conveniencia de una accin ms directa de la
Plan Nacional Hidrulico se transform en el Instituto autoridad federal del agua.
Mexicano de Tecnologa del Agua (imta), como un meca- La adecuacin del marco institucional para la adminis-
nismo para avanzar en los objetivos de uso eficiente del tracin y el desarrollo de los recursos hidrulicos del pas se
agua y la preservacin de su calidad. A la par se dio apoyo, constituyeron en prioridad para el Gobierno Federal desde
de manera importante, a las obras de pequea irrigacin, la dcada de los aos ochenta. Avanzar hacia la descentra-
sin abandonar las de grande irrigacin. Dentro de las pri- lizacin efectiva en todos los aspectos de la vida nacional,
meras se desarrollaron obras con aguas superficiales por propiciar la mayor participacin de la sociedad y fortale-
medio de pequeas captaciones, as como subterrneas, cer la rectora del Estado en la materia, haca necesario
que formaban parte del Programa Nacional de Perforacin subsanar diversos problemas que afectaban la adecuada
de Pozos. intervencin gubernamental, principalmente por la gran
dispersin funcional que caracterizaba a la administracin
del recurso y, consecuentemente, la debilidad que pre-
sentaba el ejercicio de actos de autoridad. A finales de la
dcada de los ochenta del siglo pasado, la situacin hdrica
del pas obligaba a una nueva reestructuracin. La esca-
sez, el rezago y la contaminacin eran una constante en
casi todo el territorio mexicano. Al asumir Carlos Salinas
de Gortari la presidencia del gobierno de la Repblica, se
consider esencial elaborar una nueva poltica tendiente
a resolver las demandas de la sociedad, con tres objetivos
primordiales: a) construir infraestructura hidrulica; b)
inducir el uso eficiente del agua; c) restaurar y mejorar la
calidad del agua.
En respuesta a los problemas de dispersin institu-
cional y a la necesidad de fortalecer las polticas tendien-
tes a construir la infraestructura necesaria para vencer el
rezago y satisfacer nuevas demandas, mejorar la eficiencia
en el uso del agua y ampliar las acciones de abatimiento y
control de la contaminacin, en 1989 se cre, mediante
decreto presidencial del 16 de enero, la Comisin Nacional
del Agua (CONAGUA), como un rgano desconcentrado
de la sarh. En dicho decreto se estableca, como parte de
sus antecedentes, que los propsitos de una nueva poltica
de administracin del agua que atendiese las demandas de
la sociedad en torno al agua, reclamaban la administracin
integral del recurso y el cuidado de su conservacin por
Presa de Nezahualcyotl, Raudales de Malpaso, Chiapas, 1970 / Pro- medio de un solo rgano administrativo, con la autono-
yecto de Control del Ro Fuerte, Los Mochis, Sinaloa, 1934 ma tcnica necesaria. Anteriormente, en diciembre de

1988, en la Ley Federal de Derechos, se haba otorgado a prestacin de los servicios de agua potable, alcantarillado y
la CONAGUA un papel ms directo en la determinacin y el saneamiento. En los ajustes a la organizacin del Gobierno
cobro de los derechos fiscales relacionados con la materia. Federal en 1994, se ubic a la CONAGUA como un rgano
El da 1 de febrero de 1989, durante el acto de instala- desconcentrado de la Secretara del Medio Ambiente y
cin, se expres lo siguiente: Recursos Naturales (SEMARNAT), siendo desde entonces
el encargado de llevar a cabo la elaboracin y la concre-
La Comisin Nacional del Agua nace con el propsito de dar cin de los diversos y variados planes nacionales hdricos
unidad y congruencia a las acciones del Gobierno Federal en de cada sexenio. Asimismo, ha apoyado a los dos ltimos
materia de agua. Su compromiso es el de ser una institucin efi-
ciente y moderna. Eficiente en su organizacin y en sus sistemas;
gobiernos federales en la tarea de encauzar la poltica
moderna en el trazo de sus polticas y en la forma de responder de considerar que el agua es un elemento de seguridad
a las demandas. nacional, as como incidir en la toma de decisiones de
polticas pblicas mediante las diversas leyes y los varios
La Comisin se integr con el personal y los recur- reglamentos que se han ido ajustando a una realidad cada
sos provenientes de la Subsecretara de Infraestructura vez ms compleja, donde el ambientalismo y la necesidad
Hidrulica, de la Direccin General del Servicio Meteo- de cuidar el agua responden a un fenmeno mundial, del
rolgico Nacional, de la Comisin Nacional de Aguas del que Mxico no est aislado.
Valle de Mxico, de la Comisin del lago de Texcoco, de
las coordinaciones regionales de infraestructura hidrulica
y de residencias generales de Construccin y Operacin
de las delegaciones de la sarh en las entidades federati-
vas. Ms tarde, con la modificacin de la Ley Orgnica de
la Administracin Pblica Federal con objeto de transformar
la Secretara de Desarrollo Urbano y Ecologa (SEDUE) en la
Secretara de Desarrollo Social (SEDESOL), se dio un paso ms
al transferir a la CONAGUA las funciones sustantivas relacio-
nadas con la prevencin y el control de la contaminacin del
recurso, as como las relativas al apoyo tcnico federal en la
Aforo del pozo nmero 4 Alhoa, Loma Bonita, Oaxaca, 1976 / Vertedor de demasas, presa Jos Mara Morelos, Balsas, Guerrero, 1970

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78
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San Andrs Chalchicomula y haciendas de San Cayetano Acueducto monumental de Teopantecuanitlan, Guerrero.
y Santa Ana, Tepeaca, Puebla (1764), AGN, Tierras: vol. Fotografa de Teresa Rojas Rabiela, 2008 12
888, exp. 4, f. 26 4
Canal pretificado de Hierve el Agua, Oaxaca. Fotografa de
Regiones hidrolgicas de Mxico 6 Teresa Rojas Rabiela, 1993 13
Dos compuertas en glifos de dos lugares situados en la

Las obras hidrulicas en las pocas cuenca de Mxico. Cdice Mendocino y Cdice Cazca-
tzin, siglo XVI 13
prehispnica y colonial
La presa para almacenar agua ms importante de las
Cuahnacazco, Tepalcingo, Morelos, entre 1592 y 1603 encontradas hasta ahora es la presa Maquitongo-Purrn,
(AGN, Tierras: vol. 1535, exp. 3, f. 1) 8 Tehuacn, Puebla. Fotografa de Teresa Rojas Rabiela,
2005 14
Vestigios de tres antiguos chultunes y tres pozos ocultos
en una aguada, Yucatn, 1844. Catherwood (en Stephens, Presa temporal o efmera, Putla, Oaxaca. Fotografa de
1963) 10 Teresa Rojas Rabiela, 1984 14
rea de recoleccin de agua de un chultn o cisterna maya. Plano de la vega irrigada de Tlalcosautitlan, Chilapa, Gue-
Yakal Xiv, Yucatn. Fotografa Teobert Maler, diciembre rrero, siglo XVI (AGN, Tierras, 2719, exp. 14, f. 8) 15
de 1888 (en Maler, 1997) 10
Irrigacin manual con cntaro. Cdice Florentino, siglo
Irrigador con su uictli o coa de hoja en un posible derrama- XVI, lib. 11, f. 198 16
dero. Cdice Florentino, siglo XVI 11
Ductos de piedra con tapa procedentes de San Lorenzo
Extraccin de agua sin auxilio de polea. Sabach, Yucatn, Tenochtitlan, Veracruz. Foto Daniel Murillo, 2008 16
ca. 1844. Catherwood, Frederick, Visin del mundo maya-
1844, Introduccin Alberto Ruz Lhuillier, Mxico, Edicin Desages en la antigua ciudad de Cempoala, Veracruz,
privada de Cartn y Papel de Mxico, S. A., 1978 11
1890-1891 17
Presa-laguna artificial de Cohuatepec-Tula, Cdice Durn, Noria vertical movida con fuerza humana, Mixteca Alta,
siglo XVI 17 Puebla, 1908 (AGN. Propiedad Artstica y Literaria, C.B.
Waite) 25
En las chinampas se practic una de las agriculturas ms
intensivas de Mesoamrica, Tlhuac, Distrito Federal,
1579 (AGN, Tierras, vol. 2681, exp. 6, f. 2) 18 De la tradicin a la modernidad.
Los tlalhuicas y sus tierras de riego segn los informantes Cambios tcnicos y tecnolgicos
de Sahagn. Cdice Florentino, siglo XVI, lib. 10, f. 136 en los usos del agua
19
Entregando agua de lluvia a domicilio, Mrida, Yucatn,
Los almcigos de lodo en las chinampas de la cuenca de 1963 (AHA, CF, caja 30, exp. 684) 26
Mxico se hacan con el zoquimaitl o zoquicuero, San Luis
Tlaxialtemalco, Xochimilco. Fotografa de Teresa Rojas Cuenca Lerma Santiago, 2008 28
Rabiela, 1995 19
Antiguas cajas de agua en Celaya, Guanajuato ca. 1945
Molino y batn en un documento pictogrfico. Cdice de (Coleccin privada) 29
Tepetlaoztoc, siglo XVI, ff. 42 y 37 20
Entarquinamiento en Michoacn. Fotografa de Jos Igna-
Dos hombres se ocupan de irrigar con ayuda de bimba- cio Gonzlez Manterola, 2002 29
letes, 1908. Guanajuato. Fotografa de Winfield Scott
(AGN, Propiedad Artstica y Literaria, C. B. Waite) 20 Presas en el Mxico colonial, Irapuato, Guanajuato, 1792
(AGN, Tierras: vol. 1167, exp. 1, f. 509 bis) 29
Noria empleada durante la construccin de la primera
catedral de la Ciudad de Mxico en el siglo XVI. Cdice Presa de la Hacienda de Santa Catarina, San Luis Potos,
Osuna, f. 39 21 2005 (Coleccin particular) 30
Dos molinos en trminos del pueblo de Tacuba, 1587 Proyecto de acueducto de Ptzcuaro, Michoacn, siglo
(AGN, Tierras, vol. 2719, exp. 22, f. 16) 21 XVIII (AGN, Tierras: vol. 439, exp. 7, f. 20) 31
El acueducto novohispano ms antiguo es el de Zem- Fuente pblica y aguadores en Guadalajara, ca. 1908
poala, Hidalgo, 1553-1570. Fotografa de Teresa Rojas (Coleccin particular) 31
Rabiela, 2005 22
Uruapan, Michoacn, ciudad alegre, 1897 (Coleccin par-
Acueducto de Cuernavaca, ca. 1930 (AHA, AS, caja 425, ticular)32
exp. 7764, f. 23) 22
Trapiche de Pantitln y cultivo de caa en Morelos (Oax-
Lavaderos del siglo XVI en Xalitic, Xalapa, Veracruz. Foto- tepec, Yautepec, 1795) (AGN, Tierras: vol. 1937, exp. 1,
grafa de Teresa Rojas Rabiela, 2008 23 cuad. 3, f. 30) 33
Lavaderos mexicanos, ca. 1908 (AHA, AS, caja 282, exp. Motor de vapor para bombas centrfugas en el ro Lerma,
6805, f. 28) 23 1898 (AHA, AS, caja 3708, exp. 731, f. 2) 34
Noria horizontal movida por un caballo, empleada para Noria con mecanismo metlico, 1914 (Coleccin particu-
irrigar. Guanajuato, 1907. Fotografa de Winfield Scott lar) 35
(AGN, Propiedad Artstica y Literaria, C. B. Waite) 24
80
Modelo tipo de instalacin de bomba movida con locom- Aguadores de la Ciudad de Mxico. Casimiro Castro et
vil, 1914 (Coleccin particular) 35 al., Mxico y sus alrededores. Coleccin de monumen-
tos, trajes y paisajes dibujados al manual y litografiados,
Agricultura moderna vs. agricultura tradicional, 1913 Establecimiento Litogrfico de Decaen, Editor, Mxico,
(Coleccin particular) 36 1855-1856 45
La irrigacin como smbolo nacional. Presa Presidente Base cartogrfica para el reparto de bienes indgenas,
Calles, Aguascalientes, 1933. Fotografa de Martn Sn- Cutzeo, Michoacn, 1873 (Coleccin particular) 46
chez Rodrguez, 2007 37
Benito Jurez, Presidente de Mxico, 1858-1864, 1867-
Presa La Angostura, Sonora, 1941 (AHA, CT, caja 841, 1872 (Coleccin particular) 47
exp. 7942) 37
Porfirio Daz, Presidente de Mxico, 1877-1880, 1884-
Aprovechamiento hidrulico en el ro Zacatenco, Tonal, 1911 (Coleccin Particular) 47
Chiapas, 1939 (AHA, AN, caja 78, exp. 864) 38
Concesiones federales de agua sobre el ro Santiago, 1925
Presa de La Amistad, Frontera, 1966 (AHA, CT, caja 41, (Coleccin particular) 48
exp. 307) 38
Interior de hidroelctrica, Pedricena, Durango, 1917
Equipamiento para los manantiales de Los Colomos, Gua- (AHA, AN, caja 110, exp. 1097, foto 3) 49
dalajara, 1905 (Coleccin particular) 39
Las mediciones continuaron a pesar de la revolucin, ca.
Tanque elevado, Gonzlez, Tamaulipas, 1970 (AHA. CF, 1924 (AHA, AN, caja 289, exp. 2838) 50
caja 7, exp. 162) 40
Venustiano Carranza, jefe revolucionario y Presidente de
Hidrante para servicio pblico, Yojovi, Oaxaca, 1970 Mxico, 1917 (Coleccin particular) 50
(AHA, CP, caja 41, exp. 454) 40
Energa elctrica para el progreso de Mxico, Chihuahua,
Hidrante y placa en el monumento, Necaxa, Puebla, 1959 1926 (AHA, AN, caja 110, exp. 1097) 51
(AHA, CF, caja 719, exp. 20647) 41
Vecinos de Chicontla, ro Necaxa, Puebla, 1933 (AHA, AS,
Programa de trabajo de la Comisin del Ro Grijalva, 1964 caja 272, exp. 6583) 52
(AHA, CRG, caja 358, exp. 4563) 41
Junta Proaguas, villa de Santa Ana Atzcan, Veracruz,
1945 (AHA, AN, caja 602, exp. 6708) 52
Legislacin en tomo al agua, Casa de baos Topo Chico, Monterrey, Nuevo Len, 1934
siglos XIX y XX (AHA, AN, caja 463, exp. 4893) 53
Solares en el barrio de San Isidro, Quertaro, Qro. (1720) Canal principal de la presa La Calera, Zirndaro, Guerrero,
(AGN, Tierras: vol. 541, exp. 7, f. 13) 42 1970 (AHA, CF, caja 11, exp. 253) 54
Merced de tierras y agua en Tarmbaro, Michoacn, 1578 Presa El Cajn, Nayarit. Fotografa de Martn Snchez
(AGN, Tierras: vol. 2721, exp. 36, f. 370) 44 Rodrguez, 2007 55
81
Manejo del agua en Mxico. La modernidad cuestionada por la revolucin, ca. 1920
(AHA, AS. caja 48, exp. 1647) 67
Bosquejo de la evolucin institucional
federal 1926-2008 Irrigacin en el noreste de Mxico, Culiacn, Sinaloa,
1922 (AHA, AS, caja 522, exp. 8693) 68
Acueducto para el aprovechamiento industrial del ro
Cuautitln, Estado de Mxico, 1922 (AHA, AN, caja 77, Irrigacin en Mxico, 1930 (Coleccin particular) 68
exp. 212) 60
Camin Huge descargando arena para la cortina de la
Desage del Valle de Mxico, 1973 (AHA, CF, caja 795, presa El Palmito, Durango, 1940 69
exp. 23414) 62
Flotilla de camiones para trabajos de irrigacin, 1940
La modernidad sobre rieles. lbum del Ferrocarril Mexi- (Coleccin particular) 69
cano. Coleccin de vistas pintadas del natural por Casi-
miro Castro. Publicado de cromolitografa por Vctor Maquinaria para el control de las aguas del Ro Fuerte, Los
Debray y Ca. Editores, Mxico, 1877 62 Mochis, Sinaloa, 1934 (AHA, AS, c. 301, exp. 7095, foto
1y 2) 70
Lagos y lagunas declarados vas generales de comunicacin
segn la ley de 1888 (1999) (Coleccin particular) 63 Avances de la irrigacin revolucionaria, 1951 (Coleccin
particular) 71
Plano del Territorio de Tlaxcala. Boletn de Geografa
y Estadstica de la Repblica Mexicana, presentado al Presa de Nezahualcyotl, Raudales de Malpaso, Chiapas,
supremo gobierno por la Comisin de Estadstica Militar, 1970 (AHA, CF, caja 23, exp. 539) 72
Tipografa de R. Rafael, Mxico, 1849 64
Proyecto de control del Ro Fuerte, Los Mochis, Sinaloa,
Antiguas medidas de agua usadas en Mxico. Mariano 1934 (AHA, AS, caja 301, exp. 7 095) 72
Galvn Rivera, Ordenanzas de tierras y aguas, Librera de
Rosa y Bouret, Pars, 1868 65 Aforo del pozo nmero 4 Alhoa, Loma Bonita, Oaxaca,
1976 (AHA, CP, caja, 37, exp. 438) 73
Las nuevas concesiones de agua implicaban la localizacin
geogrfica de las obras, 1898 (AHA, AS, caja 3708, exp. Vertedor de demasas, presa Jos Mara Morelos, Balsas,
731, f. 2) 66 Guerrero, 1970 (AHA, CF, exp. 359) 73
Medir para controlar, ca. 1920 (AHA, AS, caja 24, exp.
422) 67
82
www.gobiernofederal.gob.mx
www.semarnat.gob.mx
www.conagua.gob.mx

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Semblanza Histrica del Agua en Mxico

Semblanza Histrica del Agua

Ttulo: Semblanza Histrica del Agua en Mxico

Autor: Comisin Nacional del Agua

Editor: Secretara de Medio Ambiente y Recursos Naturales

Las obras hidrulicas en las pocas prehispnica y colonial

Legislacin en torno al agua, siglos XIX y XX

Manejo del agua en Mxico.

Teresa Rojas Rabiela

10 Semblanza Histrica del Agua en Mxico

Semblanza Histrica del Agua en Mxico 11

12 Semblanza Histrica del Agua en Mxico

Semblanza Histrica del Agua en Mxico 13

14 Semblanza Histrica del Agua en Mxico

Estos sistemas de riego por inundacin o avenidas, cono-

Semblanza Histrica del Agua en Mxico 15

16 Semblanza Histrica del Agua en Mxico

Semblanza Histrica del Agua en Mxico 17

18 Semblanza Histrica del Agua en Mxico

Semblanza Histrica del Agua en Mxico 19

20 Semblanza Histrica del Agua en Mxico

Semblanza Histrica del Agua en Mxico 21

22 Semblanza Histrica del Agua en Mxico

Semblanza Histrica del Agua en Mxico 23

24 Semblanza Histrica del Agua en Mxico

Semblanza Histrica del Agua en Mxico 25

Martn Snchez Rodrguez

28 Semblanza Histrica del Agua en Mxico

Presas en el Mxico colonial, Irapuato, Guanajuato, 1792

Semblanza Histrica del Agua en Mxico 29

30 Semblanza Histrica del Agua en Mxico

Semblanza Histrica del Agua en Mxico 31

32 Semblanza Histrica del Agua en Mxico

Semblanza Histrica del Agua en Mxico 33

Reconocido el fenmeno de la modernizacin azucarera efectivi-

34 Semblanza Histrica del Agua en Mxico

Semblanza Histrica del Agua en Mxico 35

36 Semblanza Histrica del Agua en Mxico

Semblanza Histrica del Agua en Mxico 37

38 Semblanza Histrica del Agua en Mxico

Equipamiento para los manantiales Los Colomos, Guadalajara, Jalisco, 1905

Semblanza Histrica del Agua en Mxico 39

40 Semblanza Histrica del Agua en Mxico

Semblanza Histrica del Agua en Mxico 41

44 Semblanza Histrica del Agua en Mxico

Semblanza Histrica del Agua en Mxico 45

Base cartogrfica para el reparto de bienes indgenas, Cutzeo, Michoacn, 1873

46 Semblanza Histrica del Agua en Mxico

Semblanza Histrica del Agua en Mxico 47

Concesiones federales de agua sobre el ro Santiago, 1925

48 Semblanza Histrica del Agua en Mxico

Semblanza Histrica del Agua en Mxico 49

50 Semblanza Histrica del Agua en Mxico

Energia elctrica para el progreso de Mxico, Chihuahua, 1926

Semblanza Histrica del Agua en Mxico 51

52 Semblanza Histrica del Agua en Mxico

Casa de baos Topo Chico, Monterrey, Nuevo Len, 1934

Semblanza Histrica del Agua en Mxico 53

54 Semblanza Histrica del Agua en Mxico

Presa El Cajn, Nayarit, 2007

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56 Semblanza Histrica del Agua en Mxico

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