Se denomina espectro electromagntico a la distribucin energtica del conjunto

de las ondas electromagnticas. Referido a un objeto se denomina espectro

electromagntico o simplemente espectro a la radiacin electromagntica que
emite (espectro de emisin) o absorbe (espectro de absorcin) una sustancia.
Dicha radiacin sirve para identificar la sustancia de manera anloga a una huella
dactilar. Los espectros se pueden contemplar mediante espectroscopios que,
adems de permitir observar el espectro, permiten realizar medidas sobre el
mismo, como son la longitud de onda, la frecuencia y la intensidad de la radiacin.
La longitud de una onda es el perodo espacial de la misma, es decir, la distancia
que hay de pulso a pulso.
Frecuencia es una magnitud que mide el nmero de repeticiones por unidad de
tiempo de cualquier fenmeno o suceso peridico.
El espectro electromagntico se extiende desde la radiacin de menor longitud de
onda, como los rayos gamma y los rayos X, pasando por la luz ultravioleta, la luz
visible y los rayos infrarrojos, hasta las ondas electromagnticas de mayor
longitud de onda, como son las ondas de radio. Se cree que el lmite para la
longitud de onda ms pequea posible es la longitud de Planck mientras que el
lmite mximo sera el tamao del Universo, aunque formalmente el espectro
electromagntico es infinito y continuo.
Para su estudio, el espectro electromagntico se divide en segmentos o bandas,
aunque esta divisin es inexacta.
Se puede obtener mucha informacin acerca de las propiedades fsicas de un
objeto a travs del estudio de su espectro electromagntico, ya sea por la luz
emitida (radiacin de cuerpo negro) o absorbida por l. Esto es la
espectroscopia y se usa ampliamente en astrofsica y qumica. Para ello se
analizan los espectros de emisin y absorcin.

- El espectro de emisin atmica de un elemento es un conjunto de frecuencias

de las ondas electromagnticas emitidas por tomos de ese elemento, en estado
gaseoso, cuando se le comunica energa. El espectro de emisin de cada
elemento es nico y puede ser usado para determinar si ese elemento es parte de
un compuesto desconocido.

- El espectro de absorcin de un material muestra la fraccin de la radiacin

electromagntica incidente que un material absorbe dentro de un rango de
frecuencias. Es, en cierto sentido, el opuesto de un espectro de emisin. Cada
elemento qumico posee lneas de absorcin en algunas longitudes de onda,
hecho que est asociado a las diferencias de energa de sus distintos orbitales
atmicos. De hecho, se emplea el espectro de absorcin para identificar los
elementos componentes de algunas muestras, como lquidos y gases; ms all,
se puede emplear para determinar la estructura de compuestos orgnicos. Un
ejemplo de las implicaciones de un espectro de absorcin es que aquel objeto que
lo haga con los colores azul, verde y amarillo aparecer de color rojo cuando
incida sobre l luz blanca.

En la imagen de la izquierda podemos ver un ejemplo de aplicacin del estudio

de los espectros. Cuando la luz indice sobre una nube de gas, su posterior
estudio, revela los componentes de los que est formada, ya que slo pasarn
aquellas longitudes de onda que no hayan sido absorbidas por la nube. Cada
elemento tiene su propia firma espectral. En este enlace podis consultar tanto
es espectro de emisin como de absorcin de los diferentes elementos de la
tabla peridica.

ESPACTROS DE ABSORCION Y EMISION:

Ya sabemos que cuando hacemos pasar la luz a travs de un prisma ptico se

produce el efecto llamado dispersin que consiste en la separacin de las
distintas longitudes de onda que forman el rayo incidente.

La luz blanca produce al descomponerla lo que llamamos un espectro continuo,

que contiene el conjunto de colores que corresponde a la gama de longitudes de
onda que la integran.
Sin embargo, los elementos qumicos en estado gaseoso y sometidos a
temperaturas elevadas producen espectros discontinuos en los que se aprecia
un conjunto de lneas que corresponden a emisiones de slo algunas longitudes
de onda. El siguiente grfico muestra el espectro de emisin del Na (sodio):

El conjunto de lneas espectrales que se obtiene para un elemento concreto es

siempre el mismo, incluso si el elemento forma parte de un compuesto
complejo, y cada elemento produce su propio espectro diferente al de cualquier
otro elemento. Esto significa que cada elemento tiene su propia firma espectral.

Si hacemos pasar la luz blanca por una sustancia antes de atravesar el prisma
slo pasarn aquellas longitudes de onda que no hayan sido absorbidas por
dicha sustancia y obtendremos el espectro de absorcin de dicha sustancia. El
grfico siguiente muestra el espectro de absorcin del sodio: