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Cristbal Coln: Diario de viaje

Jueves, 11 de octubre

Naveg al Oessudoeste. Tuvieron mucha mar y ms que en todo el viaje haban tenido. Vieron pardelas y un
junco verde junto a la nao. Vieron los de la carabela Pinta una caa y un palo y tomaron otro palillo labrado a
lo que pareca con hierro, y un pedazo de caa y otra hierba que nace en tierra, y una tablilla. Los de la
carabela Nia tambin vieron otras seales de tierra y un palillo cargado de escaramujos. Con estas seales
respiraron y alegrronse todos. Anduvieron en este da, hasta puesto el sol, veintisiete leguas.

Despus del sol puesto, naveg a su primer camino, al Oeste; andaran doce millas cada hora y hasta dos
horas despus de media noche andaran noventa millas, que son veintids leguas y media. Y porque la
carabela Pinta era ms velera e iba delante del Almirante, hall tierra e hizo las seas que el Almirante haba
mandado. Esta tierra vio primero un marinero que se deca Rodrigo de Triana; puesto que el Almirante, a las
diez de la noche, estando en el castillo de popa, vio lumbre, aunque fue cosa tan cerrada que no quiso afirmar
que fuese tierra; pero llam a Pero Gutirrez, repostero de estrados del Rey, y djole que pareca lumbre, que
mirase l, y as lo hizo y viola; djole tambin a Rodrigo Snchez de Segovia, que el Rey y la Reina enviaban
en el armada por veedor, el cual no vio nada porque no estaba en lugar do la pudiese ver. Despus de que el
Almirante lo dijo, se vio una vez o dos, y era como una candelilla de cera que se alzaba y levantaba, lo cual a
pocos pareciera ser indicio de tierra. Pero el Almirante tuvo por cierto estar junto a la tierra. Por lo cual,
cuando dijeron la Salve, que la acostumbraban decir y cantar a su manera todos los marineros y se hallan
todos, rog y amonestlos el Almirante que hiciesen buena guarda al castillo de proa, y mirasen bien por la
tierra, y que al que le dijese primero que vea tierra le dara luego un jubn de seda, sin las otras mercedes
que los Reyes haban prometido, que eran diez mil maraveds de juro a quien primero la viese. A las dos
horas despus de media noche pareci la tierra de la cual estaran dos leguas Amaaron todas las velas, y
quedaron con el treo, que es la vela grande sin bonetas, y pusironse a la corda, temporizando hasta el da
viernes, que llegaron a una islita de los Lucayos, que se llamaba en lengua de indios Guanahan. Luego
vinieron gente desnuda, y el Almirante sali a tierra en la barca armada, y Martn Alonso Pinzn y Vicente
Yez, su hermano, que era capitn de la Nia. Sac el Almirante la bandera real y los capitanes con dos
banderas de la Cruz Verde, que llevaba el Almirante en todos los navos por sea, con una F y una Y: encima
de cada letra su corona, una de un cabo de la cruz y otra de otro. Puestos en tierra vieron rboles muy verdes
y aguas muchas y frutas de diversas maneras. El Almirante llam a los dos capitanes y a los dems que
saltaron en tierra, y a Rodrigo de Escobedo, escribano de toda el armada, y a Rodrigo Snchez de Segovia, y
dijo que le diesen por fe y testimonio cmo l por ante todos tomaba, como de hecho tom, posesin de la
dicha isla por el Rey y por la Reina sus seores, haciendo las protestaciones que se requeran, como ms
largo se contiene en los testimonios que all se hicieron por escrito. Luego se ajunt all mucha gente de la
isla. Esto que se sigue son palabras formales del Almirante, en su libro de su primera navegacin y
descubrimiento de estas Indias. Yo -dice l-, porque nos tuviesen mucha amistad, porque conoc que era
gente que mejor se librara y convertira a nuestra Santa Fe con amor que no por fuerza, les di a algunos de
ellos unos bonetes colorados y unas cuentas de vidrio que se ponan al pescuezo, y otras cosas muchas de
poco valor, con que hubieron mucho placer y quedaron tanto nuestros que era maravilla. Los cuales despus
venan a las barcas de los navos adonde nos estbamos, nadando, y nos traan papagayos e hilo de algodn
en ovillos y azagayas y otras cosas muchas, y nos las trocaban por otras cosas que nos les dbamos, como
cuentecillas de vidrio y cascabeles. En fin, todo tomaban y daban de aquello que tenan de buena voluntad.
Mas me pareci que era gente muy pobre de todo. Ellos andan todos desnudos como su madre los pari, y
tambin las mujeres, aunque no vi ms de una harto moza. Y todos los que yo vi eran todos mancebos, que
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ninguno vi de edad de ms de treinta aos: muy bien hechos, de muy hermosos cuerpos y muy buenas caras:
los cabellos gruesos casi como sedas de cola de caballo, y cortos: los cabellos traen por encima de las cejas,
salvo unos pocos detrs que traen largos, que jams cortan. De ellos se pintan de prieto, y ellos son de la
color de los canarios ni negros ni blancos, y de ellos se pintan de blanco, y de ellos de colorado, y de ellos de
lo que hallan, y de ellos se pintan las caras, y de ellos todo el cuerpo, y de ellos solos los ojos, y de ellos slo
el nariz. Ellos no traen armas ni las conocen, porque les mostr espadas y las tomaban por el filo y se
cortaban con ignorancia. No tienen algn hierro: sus azagayas son unas varas sin hierro, y algunas de ellas
tienen al cabo un diente de pez, y otras de otras cosas. Ellos todos a una mano Son de buena estatura de
grandeza y buenos gestos, bien hechos. Yo vi algunos que tenan seales de heridas en sus cuerpos, y les
hice seas qu era aquello, y ellos me mostraron cmo all venan gente de otras islas que estaban cerca y
les queran tomar y se defendan. Y yo cre y creo que aqu vienen de tierra firme a tomarlos por cautivos.
Ellos deben ser buenos servidores y de buen ingenio, que veo que muy presto dicen todo lo que les deca, y
creo que ligeramente se haran cristianos; que me pareci que ninguna secta tenan. Yo, placiendo a Nuestro
Seor, llevar de aqu al tiempo de mi partida seis a Vuestras Altezas para que aprendan a hablar. Ninguna
bestia de ninguna manera vi, salvo papagayos, en esta isla. Todas son palabras del Almirante.

Sbado, 13 de octubre

Luego que amaneci vinieron a la playa muchos de estos hombres, todos mancebos, como dicho tengo, y
todos de buena estatura, gente muy hermosa: los cabellos no crespos, salvo corredios y gruesos, como sedas
de caballo, y todos de la frente y cabeza muy ancha ms que otra generacin que hasta aqu haya visto, y los
ojos muy hermosos y no pequeos, y ellos ninguno prieto, salvo de la color de los canarios, ni se debe
esperar otra cosa, pues est Este Oeste con la isla de Hierro, en Canaria, bajo una lnea. Las piernas muy
derechas, todos a una mano, y no barriga, salvo muy bien hecha. Ellos vinieron a la nao con almadas, que
son hechas del pie de un rbol, como un barco luengo, y todo de un pedazo, y labrado muy a maravilla, segn
la tierra, y grandes, en que en algunas venan cuarenta o cuarenta y cinco hombres, y otras ms pequeas,
hasta haber de ellas en que vena un solo hombre. Remaban con una pala como de hornero, y anda a
maravilla; y si se le trastorna, luego se echan todos a nadar y la enderezan y vacan con calabazas que traen
ellos. Traan ovillos de algodn hilado y papagayos y azagayas y otras cositas que sera tedio de escribir, y
todo daban por cualquier cosa que se los diese. Y yo estaba atento y trabajaba de saber si haba oro, y vi que
algunos de ellos traan un pedazuelo colgado en un agujero que tienen a la nariz, y por seas pude entender
que yendo al Sur o volviendo la isla por el Sur, que estaba all un rey que tena grandes vasos de ello, y tena
muy mucho. Trabaj que fuesen all, y despus vi que no entendan en la ida. Determin de aguardar hasta
maana en la tarde y despus partir para el Sudeste, que segn muchos de ellos me ensearon decan que
haba tierra al Sur y al Sudoeste y al Noroeste, y que stas del Noroeste les venan a combatir muchas veces,
y as ir al Sudoeste a buscar el oro y piedras preciosas. Esta isla es bien grande y muy llana y de rboles muy
verdes y muchas aguas y una laguna en medio muy grande, sin ninguna montaa, y toda ella verde, que es
placer de mirarla; y esta gente harto mansa, y por la gana de haber de nuestras cosas, y temiendo que no se
les ha de dar sin que den algo y no lo tienen, toman lo que pueden y se echan luego a nadar; que hasta los
pedazos de las escudillas y de las tazas de vidrio rotas rescataban hasta que vi dar diecisis ovillos de
algodn por tres ceots de Portugal, que es una blanca de Castilla, y en ellos habra ms de una arroba de
algodn hilado. Esto defendiera y no dejara tomar a nadie, salvo que yo lo mandara tomar todo para Vuestras
Altezas si hubiera en cantidad. Aqu nace en esta isla, mas por el poco tiempo no pude dar as del todo fe. Y
tambin aqu nace el oro que traen colgado a la nariz; ms, por no perder tiempo quiero ir a ver si puedo topar
a la isla de Cipango. Ahora, como fue noche, todos se fueron a tierra con sus almadas.

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Domingo, 14 de octubre

En amaneciendo mand aderezar el batel de la nao y las barcas de las carabelas, y fui al luengo de la isla,
en el camino del Nordeste, para ver la otra parte, que era de la otra parte, del Este que haba, y tambin para
ver las poblaciones, y vi luego dos o tres, y la gente que venan todos a la playa llamndonos y dando gracias
a Dios. Los unos nos traan agua; otros, otras cosas de comer; otros, cuando vean que yo no curaba de ir a
tierra, se echaban a la mar nadando y venan, y entendamos que nos preguntaban si ramos venidos del
cielo. Y vino uno viejo en el batel dentro, y otros a voces grandes llamaban todos, hombres y mujeres: Venid
a ver los hombres que vinieron del cielo; traedles de comer y de beber. Vinieron muchos y muchas mujeres,
cada uno con algo, dando gracias a Dios, echndose al suelo, y levantaban las manos al cielo, y despus nos
llamaban que fusemos a tierra. Mas yo tema de ver una grande restinga de piedras que cerca toda aquella
isla alrededor, y entre medias queda hondo el puerto para cuantas naos hay en toda la Cristiandad, y la
entrada de ello muy angosta. Es verdad que dentro de esta cinta hay algunas bajas, mas la mar no se mueve
ms que dentro en un pozo. Y para ver todo esto me mov esta maana, porque supiese dar de todo relaci n
a Vuestras Altezas y tambin adnde pudiera hacer fortaleza, y vi un pedazo de tierra que se hace como isla,
aunque no lo es, en que haba seis casas, el cual se pudiera atajar en dos das por isla; aunque yo no veo
necesario, porque esta gente es muy simplice en armas, como vern Vuestras Altezas de siete que yo hice
tomar para les llevar y aprender nuestra habla y volverlos, salvo que Vuestras Altezas cuando mandaren
pudenlos todos llevar a Castilla o tenerlos en la misma isla cautivos, porque con cincuenta hombres los
tendrn todos sojuzgados y les harn hacer todo lo que quisieren. Y despus junto con la dicha isleta estn
huertas de rboles las ms hermosas que yo vi, y tan verdes y con sus hojas como las de Castilla en el mes
de abril y de mayo, y mucha agua. Yo mir todo aquel puerto y despus me volv a la nao y di a la vela, y vi
tantas islas que yo no saba determinarme a cul ira primero. Y aquellos hombres que yo tena tomado me
decan por seas que eran tantas y tantas que no haba nmero, y nombraron por su nombre ms de ciento.
Por ende yo mir por la ms grande, y a aqulla determin andar, y as hago, y ser lejos de sta de San
Salvador cinco leguas; y las otras de ellas ms, de ellas menos. Todas son muy llanas, sin montaas y muy
frtiles y todas pobladas, y se hacen la guerra la una a la otra, aunque stos son muy smplices y muy lindos
cuerpos de hombres.

Carta de Coln, anunciando el descubrimiento del Nuevo Mundo

Seor (6), porque s que habreis placer de la grand victoria que Nuestro Seor me ha dado en mi viage, vos
escribo esta, por la cual sabreis como en 33 das pas a las Indias, con la armada que los Ilustrsimos Rey e
Reina nuestros seores me dieron donde yo fall muy muchas Islas pobladas con gente sin nmero, y dellas
todas he tomado posesin por sus altezas con pregn y bandera real extendida, y no me fu contradicho. A la
primera que yo fall puse nombre San Salvador (7), a conmemoracin de su Alta Magestal (8), el cual
maravillosamente todo esto ha dado: los Indios la llaman Guanahani. A la segunda puse nombre la isla de
Santa Mara de Concepcin: a la tercera Fernandina: a la cuarta la Isabela: a la quinta la isla Juana (9), asi a
cada una nombre nuevo.
[...]
Yo entenda harto de otros Indios, que ya tena tomados, como con-tinuamente esta tierra era Isla: as segu
la costa della al oriente ciento siete leguas fasta donde facia (10) fin; del cual cabo vi otra Isla al oriente
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distante desta diez ocho leguas, la cual luego puse nombre la espaola (11): y fu all: y segu la parte del
setentrion, as como de la Juana, al oriente ciento ochenta y ocho grandes leguas, por linea recta, la cual y
todas las otras son fertilsimas en demasiado grado, y sta en extremo: en ella hay muchos puertos en la
costa de la mar sin comparacin de otros que yo sepa en cristianos, y farto rios y buenos y grandes que es
maravilla: las tierras della son altas y en ella muy buenas sierras y montaas altsimas, sin comparacin de la
isla de Teneryfe, todas fermossimas, de mil fechuras, y todas andables y llenas de rboles de mil maneras y
altas, y parecen que llegan al cielo; y tengo por dicho que jams pierden la foja, segun lo pude comprender,
que los vi tan verdes y tan hermosos como son por mayo en Espaa. Y dellos estaban floridos, dellos con
fruto, y dellos en otro trmino, segun es su calidad; y cantaba el ruiseor y otros pajaritos de mil maneras en el
mes de noviembre por all donde yo andaba. Hay palmas de seis o de ocho maneras, que es admiracin
verlas, por la diformidad fermosa dellas, mas as como los otros rboles y frutos yerbas: en ella hay pinares
maravilla, hay campias grandsimas, hay miel, y de muchas maneras de aves y frutas muy diversas. En
las tierras hay muchas minas de metales hay gente in estimable nmero.
La Espaola es maravilla: las sierras y las montaas y las vegas y las campias, y las tierras tan fermosas y
gruesas para plantar y sembrar, para criar ganados de todas suertes, para edificios de villas y lugares. [...]
En conclusin, a fablar desto solamente que se ha fecho este viage que fu as de corrida, que pueden ver
Sus Altezas que yo les dar oro cuanto hobieren menester (12), con muy poquita ayuda que sus altezas me
darn: agora especera y algodon cuanto Sus Altezas mandaran cargar, y almastiga (13) cuanto mandaran
cargar; de la cual fasta hoy no se ha fallado salvo en Grecia y en la isla de Xio, y el Seorio la vendo como
quiere, y lignaloe (14) cuanto mandaran cargar, y esclavos cuantos mandaran cargar, sern de los idlatras;
y creo haber fallado ruibarbo (15) y canela, e otras mil cosas de sustancia (16) fallar, que habrn fallado la
gente que all dejo; [...]

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Jos Emilio Pacheco: Crnicas de Indias

..porque como los hombres no somos todos muy buenos...


Bernal Daz del Castillo

Despus de mucho navegar


por el oscuro ocano amenazante, encontramos
tierras bullentes en metales, ciudades
que la imaginacin nunca ha descrito, riquezas,
hombres sin arcabuces ni caballos.
Con objeto de propagar la fe
y arrancarlos de su inhumana vida salvaje,
arrasamos los templos, dimos muerte
a cuanto natural se nos opuso.
Para evitarles tentaciones
confiscamos su oro.
Para hacerlos humildes
los marcamos a fuego y aherrojamos.
Dios bendiga esta empresa
hecha en Su Nombre.

No me preguntes cmo pasa el tiempo, 1969

Augusto Monterroso: El eclipse

Cuando fray Bartolom Arrazola se sinti perdido acept que ya nada podra salvarlo. La selva poderosa de
Guatemala lo haba apresado, implacable y definitiva. Ante su ignorancia topogrfica se sent con tranquilidad
a esperar la muerte. Quiso morir all, sin ninguna esperanza, aislado, con el pensamiento fijo en la Espaa
distante, particularmente en el convento de los Abrojos, donde Carlos Quinto condescendiera una vez a bajar
de su eminencia para decirle que confiaba en el celo religioso de su labor redentora.

Al despertar se encontr rodeado por un grupo de indgenas de rostro impasible que se disponan a
sacrificarlo ante un altar, un altar que a Bartolom le pareci como el lecho en que descansara, al fin, de sus
temores, de su destino, de s mismo.

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Tres aos en el pas le haban conferido un mediano dominio de las lenguas nativas. Intent algo. Dijo
algunas palabras que fueron comprendidas.

Entonces floreci en l una idea que tuvo por digna de su talento y de su cultura universal y de su arduo
conocimiento de Aristteles. Record que para ese da se esperaba un eclipse total de sol. Y dispuso, en lo
ms ntimo, valerse de aquel conocimiento para engaar a sus opresores y salvar la vida.

-Si me matis- les dijo puedo hacer que el sol se oscurezca en su altura.

Los indgenas lo miraron fijamente y Bartolom sorprendi la incredulidad en sus ojos. Vio que se produjo un
pequeo consejo, y esper confiado, no sin cierto desdn.

Dos horas despus el corazn de fray Bartolom Arrazola chorreaba su sangre vehemente sobre la piedra de
los sacrificios (brillante bajo la opaca luz de un sol eclipsado), mientras uno de los indgenas recitaba sin
ninguna inflexin de voz, sin prisa, una por una, las infinitas fechas en que se produciran eclipses solares y
lunares, que los astrnomos de la comunidad maya haban previsto y anotado en sus cdices sin la valiosa
ayuda de Aristteles.

Augusto Monterroso: Mster Taylor

-Menos rara, aunque sin duda ms ejemplar -dijo entonces el otro-, es la historia de Mr. Percy Taylor, cazador
de cabezas en la selva amaznica.

Se sabe que en 1937 sali de Boston, Massachusetts, en donde haba pulido su espritu hasta el extremo de
no tener un centavo. En 1944 aparece por primera vez en Amrica del Sur, en la regin del Amazonas,
conviviendo con los indgenas de una tribu cuyo nombre no hace falta recordar.
Por sus ojeras y su aspecto famlico pronto lleg a ser conocido all como "el gringo pobre", y los nios de la
escuela hasta lo sealaban con el dedo y le tiraban piedras cuando pasaba con su barba brillante bajo el
dorado sol tropical. Pero esto no afliga la humilde condicin de Mr. Taylor porque haba ledo en el primer
tomo de las Obras Completas de William G. Knight que si no se siente envidia de los ricos la pobreza no
deshonra.
En pocas semanas los naturales se acostumbraron a l y a su ropa extravagante. Adems, como tena los
ojos azules y un vago acento extranjero, el Presidente y el Ministro de Relaciones Exteriores lo trataban con
singular respeto, temerosos de provocar incidentes internacionales.

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Tan pobre y msero estaba, que cierto da se intern en la selva en busca de hierbas para alimentarse. Haba
caminado cosa de varios metros sin atreverse a volver el rostro, cuando por pura casualidad vio a travs de la
maleza dos ojos indgenas que lo observaban decididamente. Un largo estremecimiento recorri la sensitiva
espalda de Mr. Taylor. Pero Mr. Taylor, intrpido, arrostr el peligro y sigui su camino silbando como si nada
hubiera pasado.
De un salto (que no hay para qu llamar felino) el nativo se le puso enfrente y exclam:

-Buy head? Money, money.

A pesar de que el ingls no poda ser peor, Mr. Taylor, algo indispuesto, sac en claro que el indgena le
ofreca en venta una cabeza de hombre, curiosamente reducida, que traa en la mano.
Es innecesario decir que Mr. Taylor no estaba en capacidad de comprarla; pero como aparent no
comprender, el indio se sinti terriblemente disminuido por no hablar bien el ingls, y se la regal pidindole
disculpas.
Grande fue el regocijo con que Mr. Taylor regres a su choza. Esa noche, acostado boca arriba sobre la
precaria estera de palma que le serva de lecho, interrumpido tan solo por el zumbar de las moscas
acaloradas que revoloteaban en torno hacindose obscenamente el amor, Mr. Taylor contempl con deleite
durante un buen rato su curiosa adquisicin. El mayor goce esttico lo extraa de contar, uno por uno, los
pelos de la barba y el bigote, y de ver de frente el par de ojillos entre irnicos que parecan sonrerle
agradecidos por aquella deferencia.
Hombre de vasta cultura, Mr. Taylor sola entregarse a la contemplacin; pero esta vez en seguida se aburri
de sus reflexiones filosficas y dispuso obsequiar la cabeza a un to suyo, Mr. Rolston, residente en Nueva
York, quien desde la ms tierna infancia haba revelado una fuerte inclinacin por las manif estaciones
culturales de los pueblos hispanoamericanos.
Pocos das despus el to de Mr. Taylor le pidi -previa indagacin sobre el estado de su importante salud-
que por favor lo complaciera con cinco ms. Mr. Taylor accedi gustoso al capricho de Mr. Rolston y -no se
sabe de qu modo- a vuelta de correo "tena mucho agrado en satisfacer sus deseos". Muy reconocido, Mr.
Rolston le solicit otras diez. Mr. Taylor se sinti "halagadsimo de poder servirlo". Pero cuando pasado un
mes aqul le rog el envo de veinte, Mr. Taylor, hombre rudo y barbado pero de refinada sensibilidad
artstica, tuvo el presentimiento de que el hermano de su madre estaba haciendo negocio con ellas.
Bueno, si lo quieren saber, as era. Con toda franqueza, Mr. Rolston se lo dio a entender en una inspirada
carta cuyos trminos resueltamente comerciales hicieron vibrar como nunca las cuerdas del sensible espritu
de Mr. Taylor.
De inmediato concertaron una sociedad en la que Mr. Taylor se comprometa a obtener y remitir cabezas
humanas reducidas en escala industrial, en tanto que Mr. Rolston las vendera lo mejor que pudiera en su
pas.

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Los primeros das hubo algunas molestas dificultades con ciertos tipos del lugar. Pero Mr. Taylor, que en
Boston haba logrado las mejores notas con un ensayo sobre Joseph Henry Silliman, se revel como poltico y
obtuvo de las autoridades no slo el permiso necesario para exportar, sino, adems, una concesin exclusiva
por noventa y nueve aos. Escaso trabajo le cost convencer al guerrero Ejecutivo y a los brujos Legislativos
de que aquel paso patritico enriquecera en corto tiempo a la comunidad, y de que luego luego estaran todos
los sedientos aborgenes en posibilidad de beber (cada vez que hicieran una pausa en la recoleccin de
cabezas) de beber un refresco bien fro, cuya frmula mgica l mismo proporcionara.
Cuando los miembros de la Cmara, despus de un breve pero luminoso esfuerzo intelectual, se dieron
cuenta de tales ventajas, sintieron hervir su amor a la patria y en tres das promulgaron un decreto exigiendo
al pueblo que acelerara la produccin de cabezas reducidas.
Contados meses ms tarde, en el pas de Mr. Taylor las cabezas alcanzaron aquella popularidad que todos
recordamos. Al principio eran privilegio de las familias ms pudientes; pero la democracia es la democracia y,
nadie lo va a negar, en cuestin de semanas pudieron adquirirlas hasta los mismos maestros de escuela.
Un hogar sin su correspondiente cabeza tenase por un hogar fracasado. Pronto vinieron los coleccionistas y,
con ellos, las contradicciones: poseer diecisiete cabezas lleg a ser considerado de mal gusto; pero era
distinguido tener once. Se vulgarizaron tanto que los verdaderos elegantes fueron perdiendo inters y ya slo
por excepcin adquiran alguna, si presentaba cualquier particularidad que la salvara de lo vulgar. Una, muy
rara, con bigotes prusianos, que perteneciera en vida a un general bastante condecorado, fue obsequiada al
Instituto Danfeller, el que a su vez don, como de rayo, tres y medio millones de dlares para impulsar el
desenvolvimiento de aquella manifestacin cultural, tan excitante, de los pueblos hispanoamericanos.
Mientras tanto, la tribu haba progresado en tal forma que ya contaba con una veredita alrededor del Palacio
Legislativo. Por esa alegre veredita paseaban los domingos y el Da de la Independencia los miembros del
Congreso, carraspeando, luciendo sus plumas, muy serios, rindose, en las bicicletas que les haba
obsequiado la Compaa.
Pero, que quieren? No todos los tiempos son buenos. Cuando menos lo esperaban se present la primera
escasez de cabezas.
Entonces comenz lo ms alegre de la fiesta.
Las meras defunciones resultaron ya insuficientes. El Ministro de Salud Pblica se sinti sincero, y una noche
caliginosa, con la luz apagada, despus de acariciarle un ratito el pecho como por no dejar, le confes a su
mujer que se consideraba incapaz de elevar la mortalidad a un nivel grato a los intereses de la Compaa, a lo
que ella le contest que no se preocupara, que ya vera cmo todo iba a salir bien, y que mejor se durmieran.
Para compensar esa deficiencia administrativa fue indispensable tomar medidas heroicas y se estableci la
pena de muerte en forma rigurosa.
Los juristas se consultaron unos a otros y elevaron a la categora de delito, penado con la horca o el
fusilamiento, segn su gravedad, hasta la falta ms nimia.

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Incluso las simples equivocaciones pasaron a ser hechos delictuosos. Ejemplo: si en una conversacin banal,
alguien, por puro descuido, deca "Hace mucho calor", y posteriormente poda comprobrsele, termmetro en
mano, que en realidad el calor no era para tanto, se le cobraba un pequeo impuesto y era pasado ah mismo
por las armas, correspondiendo la cabeza a la Compaa y, justo es decirlo, el tronco y las extremidades a los
dolientes.
La legislacin sobre las enfermedades gan inmediata resonancia y fue muy comentada por el Cuerpo
Diplomtico y por las Cancilleras de potencias amigas.
De acuerdo con esa memorable legislacin, a los enfermos graves se les concedan veinticuatro horas para
poner en orden sus papeles y morirse; pero si en este tiempo tenan suerte y lograban contagiar a la familia,
obtenan tantos plazos de un mes como parientes fueran contaminados. Las vctimas de enfermedades leves
y los simplemente indispuestos merecan el desprecio de la patria y, en la calle, cualquiera poda escupirle el
rostro. Por primera vez en la historia fue reconocida la importancia de los mdicos (hubo varios candidatos al
premio Nbel) que no curaban a nadie. Fallecer se convirti en ejemplo del ms exaltado patriotismo, no slo
en el orden nacional, sino en el ms glorioso, en el continental.
Con el empuje que alcanzaron otras industrias subsidiarias (la de atades, en primer trmino, que floreci con
la asistencia tcnica de la Compaa) el pas entr, como se dice, en un periodo de gran auge econmico.
Este impulso fue particularmente comprobable en una nueva veredita florida, por la que paseaban, envueltas
en la melancola de las doradas tardes de otoo, las seoras de los diputados, cuyas lindas cabecitas decan
que s, que s, que todo estaba bien, cuando algn periodista solcito, desde el otro lado, las saludaba
sonriente sacndose el sombrero.
Al margen recordar que uno de estos periodistas, quien en cierta ocasin emiti un lluvioso estornudo que no
pudo justificar, fue acusado de extremista y llevado al paredn de fusilamiento. Slo despus de su abnegado
fin los acadmicos de la lengua reconocieron que ese periodista era una de las ms grandes cabezas del
pas; pero una vez reducida qued tan bien que ni siquiera se notaba la diferencia.
Y Mr. Taylor? Para ese tiempo ya haba sido designado consejero particular del Presidente Constitucional.
Ahora, y como ejemplo de lo que puede el esfuerzo individual, contaba los miles por miles; mas esto no le
quitaba el sueo porque haba ledo en el ltimo tomo de las Obras completasde William G. Knight que ser
millonario no deshonra si no se desprecia a los pobres.
Creo que con sta ser la segunda vez que diga que no todos los tiempos son buenos. Dada la prosperidad
del negocio lleg un momento en que del vecindario slo iban quedando ya las autoridades y sus seoras y
los periodistas y sus seoras. Sin mucho esfuerzo, el cerebro de Mr. Taylor discurri que el nico remedio
posible era fomentar la guerra con las tribus vecinas. Por qu no? El progreso.
Con la ayuda de unos caoncitos, la primera tribu fue limpiamente descabezada en escasos tres meses. Mr.
Taylor sabore la gloria de extender sus dominios. Luego vino la segunda; despus la tercera y la cuarta y la
quinta. El progreso se extendi con tanta rapidez que lleg la hora en que, por ms esfuerzos que realizaron
los tcnicos, no fue posible encontrar tribus vecinas a quienes hacer la guerra.

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Fue el principio del fin.
Las vereditas empezaron a languidecer. Slo de vez en cuando se vea transitar por ellas a alguna seora, a
algn poeta laureado con su libro bajo el brazo. La maleza, de nuevo, se apoder de las dos, haciendo difcil y
espinoso el delicado paso de las damas. Con las cabezas, escasearon las bicicletas y casi desaparecieron del
todo los alegres saludos optimistas.
El fabricante de atades estaba ms triste y fnebre que nunca. Y todos sentan como si acabaran de
recordar de un grato sueo, de ese sueo formidable en que t te encuentras una bolsa repleta de monedas
de oro y la pones debajo de la almohada y sigues durmiendo y al da siguiente muy temprano, al despertar, la
buscas y te hallas con el vaco.
Sin embargo, penosamente, el negocio segua sostenindose. Pero ya se dorma con dificultad, por el temor a
amanecer exportado.

En la patria de Mr. Taylor, por supuesto, la demanda era cada vez mayor. Diariamente aparecan nuevos
inventos, pero en el fondo nadie crea en ellos y todos exigan las cabecitas hispanoamericanas.

Fue para la ltima crisis. Mr. Rolston, desesperado, peda y peda ms cabezas. A pesar de que las acciones
de la Compaa sufrieron un brusco descenso, Mr. Rolston estaba convencido de que su sobrino hara algo
que lo sacara de aquella situacin.
Los embarques, antes diarios, disminuyeron a uno por mes, ya con cualquier cosa, con cabezas de nio, de
seoras, de diputados.
De repente cesaron del todo.
Un viernes spero y gris, de vuelta de la Bolsa, aturdido an por la gritera y por el lamentable espectculo de
pnico que daban sus amigos, Mr. Rolston se decidi a saltar por la ventana (en vez de usar el revlver, cuyo
ruido lo hubiera llenado de terror) cuando al abrir un paquete del correo se encontr con la cabecita de Mr.
Taylor, que le sonrea desde lejos, desde el fiero Amazonas, con una sonrisa falsa de nio que pareca decir:
"Perdn, perdn, no lo vuelvo a hacer."

Eduardo Galeano: El descubrimiento que todava no fue

I. EL DELITO DE SER

Haca cuatro aos que Cristbal Coln habla pisado por vez primera las playas de Amrica,
cuando su hermano Bartolom inaugur el quemadero de Hait. Seis indios, condenados por
sacrilegio, ardieron en la pira. Los indios haban cometido sacrilegio porque hablan enterrado
unas estampitas de Jesucristo y la Virgen. Pero ellos las hablan enterrado para que estos nuevos
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dioses hicieran ms fecunda la siembra del maz, y no tenan la menor idea de culpa por tan
mortal agravio.

Descubrimiento o encubrimiento?

Ya se ha dicho que en 1492 Amrica fue invadida y no descubierta, porque previamente la


haban descubierto, muchos miles de aos antes, los indios que la habitaban. Pero tambin se
podra decir que Amrica no fue descubierta en 1492 porque quienes la invadieron no supieron,
o no pudieron, verla.

Si la vio Gonzalo Guerrero, el conquistador conquistado, y por haberla visto muri de muerte
matada. Si la vieron algunos profetas, como Bartolom de Las Casas, Vasco de Quiroga o
Bernardino de Sahagn, y por haberle visto la amaron y fueron condenados a la soledad. Pero
no vieron Amrica los guerreros y los frailes, los notarios y los mercaderes que vinieron en
busca de veloz fortuna y que impusieron su religin y su cultura como verdades nicas y
obligatorias. El cristianismo, nacido entre los oprimidos de un imperio, se habla vuelto
instrumento de opresin en manos de otro imperio que entraba en la historia a paso avasallante.
No haba, no poda haber, otras religiones, sino supersticiones e idolatras; toda otra cultura era
mera ignorancia. Dios y el Hombre habitaban Europa; en el Nuevo Mundo moraban los
demonios y los monos. El Da de la Raza inaugur un ciclo de racismo que Amrica padece
todava. Muchos son, todava, los que ignoran que all por 1537 el Papa decret que los indio
estaban dotados de alma y razn. . Ninguna empresa imperial, ni las de antes ni las de ahora
descubren. La aventura de la usurpacin y el despojo no des cubre: encubre. No revela,
esconde. Para realizarse necesita coartadas ideolgicas que conviertan la arbitrariedad en
derecho.
En un trabajo reciente, Miguel Rojas-Mix adverta que Atahualpa fue condenado por Pizarro
porque era culpable de delito de ser otro o, lisa y llanamente, culpable de ser. La voracidad de
oro y plata requera una mscara que la ocultara; y as Atahualpa result acusado de idolatra,
poligamia e incesto, lo que' equivala a condenarlo por practicar un cultura diferente.
De igual a igual

Amrica no era el resultado de la suma de sus partes, sino que estaba sufriendo la ms feroz
amputacin de toda su historia: la Espaa catlica se impona como Espaa nica, aniquilando
a sangre y fuego a la Espaa musulmana y a la Espaa juda. La intolerancia y el latifundio, la
Inquisicin y las mercedes de tierras sellaban la frustracin de la Espaa mltiple y abierta a
los vientos del progreso -la que pudo haber sido y no fue.

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A la cristianizacin compulsivo sigui, tiempo despus, a partir de la dinasta de los Borbones,
la castellanizacin compulsiva. El centralismo castellano, negador de la pluralidad nacional y
cultural de Espaa, lleg al paroxismo bajo la dictadura de Franco.

Ahora, tras siglos de represin, Espaa se est descubriendo, se est redescubriendo a si


misma, Con nuevos ojos, en el despertar de la democracia, Espaa empieza a ese en su propia
diversidad; y empieza a reconocer, en ella, su identidad verdadera. Es una identidad de
contradicciones, porque est viva, y contradictoriamente se manifiesta. Nacin de naciones,
mltiple de pueblos y de ideas, de culturas y de lenguas, Espaa despliega la fecunda
pluralidad que la hace singular. En este proceso, proceso difcil, amenazador y amenazado,
castellanos, catalanes, andaluces, vascos y gallegos reivindican y reconocen sus perfiles
propios en el espacio comn.

Al verse, Espaa puede vernos. De igual a igual. No desde abajo, como algunos espaoles
miran todava al resto de Europa y a los Estados Unidos. Ni desde arriba, como algunos
espaoles miran todava a los pases latinoamericanos y a las dems regiones despectivamente
llamadas "tercermundistas'. Vistos desde abajo, todos parecen gigantes. Vistos desde arriba,
todos parecen enanos.

De igual a igual, que es la manera de descubrir.

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