Documentos de Académico
Documentos de Profesional
Documentos de Cultura
Szasz, Thomas, Libertad Fatal. Ética y Política Del Suicidio PDF
Szasz, Thomas, Libertad Fatal. Ética y Política Del Suicidio PDF
PAIDS
Coleccin dirigida por Manuel Cruz
PRESENTE
DEL
BIBLIOTECA
T T U LO S PUBLIC AD O S
Libertad fatal
Traduccin de
Francisco Beltrn Adell
Cubierta de
Mario Eskenazl
ffi
1999 by Thomas Szasz
2002 de la traduccin,
Francisco Beltrn Adell
ISBN: 84-493-1217-5
Depsito legal: B. 3.570/2002
11 Agradecimientos
13 Prefacio
255 Apndice
265 Bibliografa
285 ndice de nombres
289 ndice analtico
AGRADE CIMIE NTO S
2. Szasz, T., The Second Sin, pg. 76 (trad. cast.: E l segundo pecado,
Barcelona, Martnez Roca, 1992).
3. Camus, A., The Myth o f Sisyphus, pg. 1 Ctrad. cast.: E l mito de Sisi-
fo, 7a ed., Madrid, Alianza, 1996).
* El autor utiliza la expresin suicidio asistido para referirse a la asis
tencia que presta un mdico cuando receta una droga letal, no a la ayuda
de familiares o allegados. (/V. del t.)
un derecho constitucional o incluso un tratamiento mdico. El
suicidio empez como pecado, luego fue un crimen, ms tarde
se convirti en enfermedad mental y ahora algunos proponen
calificarlo como tratamiento, con tal de que la cura est en
manos de los mdicos.
Es el suicidio un acto voluntario o el producto de una en
fermedad m ental? Debera estar perm itida a los mdicos la
prevencin a la fuerza del suicidio? Se les debera perm itir
la prescripcin de una dosis letal de alguna droga con propsi
tos suicidas? Deberan practicar la m uerte por compasin?
Cursos personales de vida, identidades profesionales, industrias
multimillonarias, doctrinas legales, procedimientos judiciales
y la vida y la libertad de cada ciudadano dependen de la res
puesta a estas preguntas. Responderlas no requiere conoci
mientos especializados de medicina o derecho. Slo requiere la
disposicin a abrir los ojos y m irar la vida -y la m uerte- de
frente. Evadir este reto equivale a negar que somos tan respon
sables de nuestra muerte como de nuestra vida.
La persona que se quita la vida ve el suicidio como una solu
cin. Si el observador lo ve com o un problema, entonces est
excluyendo la posibilidad de entender el suicidio, tal como ex
cluira la posibilidad de entender a un individuo que hablara
japons si asumiera que lo que est hablando es un ingls inco
herente. Para la persona que se quita la vida o planea hacerlo, el
suicidio es, por tanto, una accin. Los psiquiatras, sin embargo,
sostienen que el suicidio es un suceso, el resultado de una enfer
medad: del mismo modo que la arteriosclerosis coronaria cau
sa el infarto de miocardio, la depresin clnica causa el suicidio.
Contraria a este planteamiento, la visin del suicidio que se
configura en estas pginas, como algo que no tiene nada que
ver con enfermedades o con la medicina, corre el riesgo de ser
desechada como un ejemplo de ignorancia, algo parecido a ase
gurar que el cncer no tiene nada que ver con la enfermedad o
la medicina.
La evidencia de que el suicidio no es un tem a mdico est
por doquier. Estamos orgullosos de que el suicidio ya no sea un
crimen, pero el hecho es que an no es legal. Si lo fuera, sera 17
ilegal impedirlo por la fuerza y sera legal ayudar a alguien a
suicidarse. Por el contrario, la prevencin coercitiva del suicidio
es considerada un tratamiento a vida o muerte y la asistencia al
suicidio es (en muchas legislaciones) un delito. Defensores y
opositores a polticas concernientes a cuestiones sociales pro
blemticas -com o la esclavitud, la pornografa o el aborto-
P R E F A C IO
siempre han invocado alguna autoridad o credo sagrado como
justificacin de las polticas que defendan: anteriormente eran
Dios, la Biblia o la Iglesia; actualmente, la Constitucin, la Ley o
la medicina. Es una tctica poco persuasiva: demasiadas polti
cas sociales deplorables han sido justificadas apelando a sancio
nes religiosas, constitucionales o mdicas.
Una de las cuestiones ms problemticas a las que nos en
frentamos en la actualidad es la de quin debe controlar cundo
y cmo morimos. El debate est en pleno apogeo, con los parti
cipantes invocando una vez ms la autoridad de la Biblia, la
Constitucin y la medicina en favor de su programa particular.
Es una tctica dbil: aquellos que apoyan determinadas polti
cas sociales lo hacen porque creen que sus polticas son mejores
que las de sus adversarios. Por tanto, debieran defender su posi
cin basndose en sus propios principios morales en vez de tra
tar de desarm ar a sus oponentes apelando a una autoridad
sagrada.
Durante mucho tiempo, el suicidio fue una materia reserva
da a la Iglesia y a los curas. Ahora es un tema del Estado y de los
mdicos. En el futuro ser una eleccin individual y no tendre
mos en cuenta lo que la Biblia, la Constitucin o la medicina
nos digan.
CAPTULO 1
Lenguaje y suicidio
3. Gibbon, E., The Decline and F a ll o f the Roman Empire, pg. 232
(trad, cast.: Historia de la decadencia y ruina del Imperio Romano, 8
vols., Madrid, Turner, 1984).
4. Daube, D., The Linguistics of Suicide, Philosophy and Public A f
fairs, n 1, 1972, pg. 390.
5. Ibid., pg. 415.
6. Ibid., pgs. 393-394.
ractersticas que se busca eliminar con la moderna equipara
cin del suicidio a la enfermedad mental. Otros trminos referi
dos al autoasesinato utilizaban diversos verbos, com o tomar
posesin de la muerte, atrapar la muerte, romper con la vi
da o terminar la vida. El vocablo latino se apoyaba, general
mente, en el precedente griego. La palabra mors, perm anecer
solo, significaba m orir involuntariamente, por ejemplo, como
resultado de un accidente, una enfermedad o la vejez. Se cree
que la expresin mors voluntaria, la ms antigua que existe para
la muerte voluntaria, fue inventada por el orador y estadista ro
mano Cicern (106-43 a. C).
En tiempos de Shakespeare, la palabra suicidio no forma
ba parte an de la lengua inglesa. Robert Burton, el autor de
Anatoma de la melancola (1652), no utiliz nunca la palabra sui
cidio; tam poco lo hizo John Milton ni en El paraso perdido
(1667) ni en Sansn agonista (1671)7 Segn el Oxford Dictionary, el
trmino se emple por primera vez en 1651; la definicin dice:
Protegerse de [una] calamidad inevitable mediante el suicidio...
no es un crimen; una definicin an ms importante, fechada
en 1730, comienza as: El suicida es responsable.... Hasta media
dos del siglo xvn los buenos escritores usaban la expresin auto-
homicidio, nunca la de suicidio.1 En el siglo xix, los escritores
comenzaron a legitim ar algunas clases de muerte voluntaria
sustituyendo la palabra suicidio por expresiones tales como
muerte por eleccin, autoliberacin, muerte por compa
sin y eutanasia.
La aparicin del sustantivo suicidio, al igual que el concep
to mente, es una invencin occidental del siglo xvn.9 Ambos
Juzgando el suicidio
Nada evita que una accin tenga dos efectos, uno intencionado y
el otro no. Pero las acciones morales son juzgadas con relacin a
Nada evita que una accin tenga dos efectos, uno intencionado y
el otro no. Pero las acciones morales son juzgadas con relacin a
los objetivos perseguidos, no a las consecuencias no buscadas. Por
lo tanto, protegernos a nosotros mismos de la depresin, las m i
nusvalas o la enfermedad puede tener dos efectos: uno es el man
tenim iento de la propia integridad fsica y m ental y el otro es
acabar con nuestra vida As pues, esta forma de actuar no es injus
ta, dado que nuestra intencin es el mantenimiento de la integri
dad fsica y mental.14
13. Aquino, T., The Summa Theologica, pcig. 209 (trad, cast.: Suma teo-
logica, Madrid, Biblioteca de Autores Cristianos, 16tomos, 1955-1964).
14. Szasz, T., The Illusion of Mental Patients' Rights, en A Lexicon of
Lunacy, pags. 134-135.
15. Cornell, F. J., Double Effect, Principle of, en New Catholic Ency
clopedia, vol. 4, pags. 1.020-1.022.
Paul Ramsey, un influyente escritor norteamericano de reli
gin protestante, utiliza este argumento para justificar el abor
to: Todo es lcito, absolutamente todo lo que el am or permite es
lcito, todo sin excepcin. Y absolutamente todo lo que el amor re
quiere debe hacerse, absolutamente todo sin la m enor excep
cin. Ramsey llama al aborto la incapacitacin del feto por el
efecto que ste tiene en la vida de la madre, y declara: Esta dis
tincin entre incapacitacin y asesinato resuelve el problema
de explicar cmo el amor puede justificar el aborto. Si los abor
tosjustificados se describen correctamente como incapadtado-
nes en vez de asesinatos, se puede afirm ar que tales acciones
son actos de amor hada el feto abortado. En este sentido, no se
peijudica al feto.16
Claro est, este tipo de argum entadn m oral se puede pro
longar indefinidamente y, entre otras cosas, puede ser utiliza
da para justificar la esclavitud de cualquier individuo o grupo.
Por ejemplo, el congreso anual del Sinn Fein* de 1986 aprob
tina propuesta defendiendo el derecho a la vida, con la con-
didn de que no se aplicase a lo que ellos llaman la rebelin
armada.17
Si hay algo que defina a los seres humanos, esto es la utiliza-
dn del lenguaje; por tanto, todo lo que hacemos constituye,
entre otras cosas, un mensaje. El suiddio enva un mensaje, in-
tendonadamente o no. Su receptor, aunque no lo reconozca as,
lo interpreta. Es ms, el hecho de que insistamos en interpretar
el suicidio como un mensaje es la prueba definitiva que nos
permite calificarlo como una dedsin y no como una enferm e
Construyendo el suicidio
Qu entendemos por quitarnos la vida?
Lecciones de la historia
La alegora que nos han transmitido los msticos -segn la cual los
hombres son situados en una especie de puesto de guardia que no
pueden abandonar bajo ningn concepto- me parece una teora
13. Van Hooff, A. J. L., From Autothanasia to Suicide, pgs. 41, 123-
124.
14. Citado en ibid., pg. 190.
15. Samuel I, 31, 4.
16. Jueces, 16, 28-30.
17. Mateo 27, 1-5.
Tras la cristianizacin de Roma, la Iglesia adopt el princi
pio platnico de que toda vida humana pertenece a Dios. La vi
sin de que la vida pertenece a Dios y slo l est autorizado a
disponer de ella fundamenta tanto la prohibicin juda y cris
tiana del suicidio como de la contracepcin, el aborto y la eu
tanasia. En los primeros tiempos de la cristiandad, esta visin
llev a la idea de que m orir por Dios era una m anera de de
m ostrarle nuestro amor. San Ignacio (t h. 119 d. C.), obispo de
Antioqua, habl as ante la comunidad cristiana de Roma: Os
lo suplico, perm itid que sea devorado por las bestias [...] me
tienta que las bestias salvajes puedan convertirse en mi tumba,
y no dejar rastro de mi cuerpo, y que cuando caiga dormido
pueda dejar de ser una carga. Entonces podr ser un verdadero
discpulo de Jesucristo.18Gibbon consider suicidios las m uer
tes de los primeros cristianos, que provocaban a las autorida
des romanas para matarlos: Ellos [los primeros cristianos] [...]
se arrojaban alegremente a las hogueras [...] hasta que los pro
pios obispos tuvieron que condenar esta costumbre. Infeli
ces! -exclam el procnsul de A sia-; si estis tan hartos de
vuestras vidas, es tan difcil encontrar sogas y precipicios?.19
En el ao 563 d. C el Concilio de Braga dictamin que el sui
cidio equivala al autoasesinato, y lo castig con la prohibicin
del sepelio en tierra sagrada En la Edad Media los reyes cristia
nos aadieron la pena civil de la confiscacin de los bienes y
propiedades del suicida. En el siglo xvn, un testigo describa del
siguiente modo el entierro de un suicida: [El cadver] es arras
trado por un caballo hasta el lugar del castigo y el oprobio, don
de es ahorcado, y nadie puede bajar el cuerpo sin permiso del
20. Van Hooff, A. J. L.; From Autothanasia to Suicide, pg. 273; y Dro-
ge, A. J. y D. Tabor, A Noble Death, pg. 6.
21. Carstairs, G. M., citado en E. Stengel, Suicide, pg. 7.
22. Werblowsky, R. J. Z. y G. Wigoder (comps.), The Encyclopedia ofthe
Jewish Religion, pg. 367. Vase tambin J. Goldin (comp.), The Living
Talmud.
Iglesia no lo juzgar.3 El protestantismo utiliza la misma justifi
cacin, exonerar al suicida definindolo como una vctima que
cometi el acto fatal en un estado de desequilibrio mental.24
La Reforma ejerci una influencia contradictoria y comple
ja en la percepcin y en la interpretacin del suicidio. Con la
restauracin de la autoridad de las Sagradas Escrituras, el pro
testantismo reforz la creencia en el autoasesinato com o un
pecado terrible, causado directam ente por el demonio.25 Al
mismo tiempo, retomando las races grecolatinas de la civiliza
cin occidental, la Reforma sent las bases para el redescubri
miento de la idea de que el individuo es el soberano de s
mismo, justificando as el suicidio.
Segn el filsofo y humanista holands Erasmo de Rotter
dam (h. 1466-1536), el suicidio era una huida legtim a de un
mundo problemtico. Consideraba a los ancianos que se suici
daban ms inteligentes que los que se resisten a m orir y quie
ren vivir durante ms tiempo.26Michel de Montaigne (1533-1592)
conclua: Despus de todo, la vida es nuestra, es lo nico que
tenemos.27Montesquieu (1680-1755) declar: Se me ha dado la
vida com o un regalo [...] Puedo, por tanto, devolverla cuando
llegue el momento. [...] Cuando est abrumado por el dolor, la
pobreza o la indignidad por qu debera abstenerme de poner
fin a mis problemas, o renunciar cruelmente a un remedio que
est en mis manos?.28
45. Freud, S., Mourning and Melancholia (1917), en SE, vol. 14, pg.
252 (trad, cast.: Duelo y Melancola, en Obras completas, vol. n).
Vase tambin The Psychogenesis of a Case of Homosexuality in a
Woman [1920], en SE, vol. 18, pg. 162 (trad, cast.: Sobre la psico
gnesis de un caso de homosexualidad femenina, en Obras completas,
vol. X V III).
Sabemos que est demostrado que al 95%de los suicidas se les diag
nostic una enfermedad psiquitrica en los meses que precedie
ron al suicidio. La mayora sufren depresin, que puede ser
tratada L] Otros diagnsticos entre los suicidas incluyen alcoholis
mo, abuso de drogas, esquizofrenia y episodios de pnico; existen
tratamientos para todas estas enfermedades. U Dados los avances
en la ciencia mdica y en las posibilidades teraputicas, un exa
men psiquitrico exhaustivo para detectar la presencia de un de
sorden susceptible de tratamiento puede marcar la diferencia
entre la vida y la muerte para los pacientes. [...] ste no es un exa
men que pueda ser realizado por los mdicos corrientes. [...] Nues
tros esfuerzos deben concentrarse en la provisin de tratamiento
U y, en caso de enfermedad terminal, en la ayuda al individuo pa
ra que pueda enfrentarse a la muerte.51
Es legal el suicidio?
54. St. John-Stevas, N., Life, Death, and the Law, pg. 243. Para una
extensa crtica, vase T. J. Marzen y otros, Suicide: A Constitutional
Right?, Duquesne Law Review, n 1, otoo de 1985, pgs. 1-241.
Sin embargo, ni la ley ni la sociedad sienten la necesidad de ser
coherentes respecto a esta cuestin
Los observadores actuales afirm an continuam ente que el 53
suicidio es legal y a menudo interpretan esto como una evi
dencia de nuestra superacin de las costumbres poco civi
lizadas del pasado. Por ejem plo, un tribunal de California
declar: Ni el suicidio ni su intento son crmenes ni bajo el or
denamiento penal de California ni bajo el de ningn Estado. La
ausencia de penas para estos actos se explica por la opinin ma-
CONSTRUYENDO
yoritaria [...] que considera que el suicidio o su intento son ex
presiones de una enfermedad m ental que ningn castigo
puede remediar.55De forma parecida, un portavoz de la Aso
E L S U JC ID IO
ciacin Mdica Americana (AMA) afirm : Debido a que ac
tualm ente no existe pena alguna asociada al suicidio en
ningn Estado (y sera imposible que la hubiera ya que la Cons
titucin prohbe las confiscaciones de bienes com o pena por
un crimen) [...] por tanto, sin un reconocimiento legal efectivo
del suicidio [como crimen], la falta menor consistente en un in
tento de suicidio no puede ser creada.56
En cualquier caso, la afirmacin de que el suicidio es legal
es solamente ma verdad de iure, en el sentido ms estricto de la
palabra legal: no existe castigo penal para el suicidio.'57El juez
del tribunal supremo Antonin Scalia no tuvo pelos en la len
gua cuando afirm que est absolutamente claro que el dere
cho a m orir no existe U la ley nunca ha permitido el suicidio.
En el sistema penal anglosajn, cualquier accin no expresa-
55. Donaldson contra Van De Kamp, 4 Cai. Rptr. 2d 59 (Cai. App. 2 Dist.
1992), pg. 64.
56. Perlin, S., Legai Aspects of Suicide, en L. D. Hankoff y B. Elnsid-
ler (comps.), Suicide, pg. 93.
57. Citadoen L. Greenhouse, High Court Hears 2 Cases Involving Assis
ted Suicide, New York Times (9 de enero de 1997), pgs. A l, B9, y Le
wis, A., Perchance to Dream, New York Times (10 de enero de 1997),
pg. A33.
mente prohibida por la ley es legal, aunque pueda ser inmoral.
Por ejemplo, conducir bebido es ilegal; sin embargo, emborra
charse en casa es legal, aunque no est expresamente permitido
por la ley.
Si el suicidio fuera legal, tal como el divorcio lo es, entonces
la prevencin a la fuerza del suicidio sera ilegal: el psiquiatra
que evitase a la fuerza que una persona cometiera suicidio sera
considerado un criminal, culpable de lesiones y de secuestro.
No es esto lo que ocurre en la actualidad. Los jueces afirman sis
tem ticam ente que el suicidio es consecuencia de una enfer
medad m ental y que el derecho relativo a la salud m ental
permite, correctam ente, su prevencin a la fuerza. Cheryl K.
Smith, abogado y uno de los redactores de la ley del Estado de
Oregn de 1994 llamada Muerte con dignidad (DWDA, en sus
siglas en ingls), reconoce que aunque ni el suicidio ni su in
tento son delitos en la mayor parte de los Estados, un intento fa
llido de suicidio puede dar lugar a una reclusin psiquitrica
obligatoria Bajo las leyes de la mayora de los Estados, el indivi
duo considerado un peligro para s mismo o para los dems
puede ser sometido a un examen mdico.58 Las leyes sobre el
suicidio, afirma la especialista legal Ann Grace McCoy, presu
ponen que no existe nada parecido al suicidio racional (legti
mo o funcional).59 La mayora de las personas se da cuenta de
que tanto hablar acerca de la intencin de matarse (amenaza
de suicidio) com o intentarlo y fallar (suicidio fallido), tienen
importantes consecuencias jurdicas y sociales, lo que no ocu
rre con ninguna otra accin legal. Es ms, convertir el terror re
ligioso al suicidio (por ser una supuesta depravacin) en terror
61. Szasz, T., Our Right to Drugs, captulo 3 (trad, cast.: Nuestro dere
cho a las drogas, Barcelona, Anagrama, 1993).
nos pertenecieran a la misma categora, es tan absurdo como
equiparar la violacin con las relaciones sexuales mutuamente
consentidas. Tambin asemejamos el suicidio a un accidente,
como si fuera una muerte no natural; esto es tan absurdo co
mo comparar la filantropa con el robo. El suicidio, como la fi
lantropa, es, por excelencia, algo querido y buscado por el
sujeto; un robo, al igual que un accidente, es algo ni querido ni
buscado. Desde un punto de vista lingstico, un accidente
buscado es un oxmoron; correctamente es un falso acciden
te, que si es utilizado para enm ascarar un asesinato es tam
bin un crimen. Mutatis mutandis, un suicidio involuntario es
tambin un oxmoron. Todo esto no significa que una persona
no pueda matarse por accidente; de hecho, puede, por ejem
plo, tropezar y golpearse mortalmente en la cabeza; no obstan
te, damos a esto la denominacin de muerte accidental, no la
de suicidio accidental.
Debemos hacer aqu un breve comentario sobre la idea de
la muerte no natural. Aunque obviamente no existe ninguna
muerte estrictamente no natural, los periodistas, los encarga
dos de las estadsticas sanitarias, los polticos y los mdicos
an se refieren a los asesinatos, los suicidios y los accidentes
como muertes no naturales, opuestas a las muertes natura
les como las derivadas de enfermedades o lesiones. Esto cons
tituye un subterfugio semntico para poder diferenciar entre
dos clases de m uerte; la muerte por una razn mdicamente in
deseable (como una enfermedad) y la causada por una razn
moralmente indeseable (como un asesinato). Cuando la expre
sin no natural -durante mucho tiempo aplicada a conduc
tas sexuales no aprobadas- se aplica al suicidio, su funcin es
condenarlo como un acto anormal, independientemente de
las circunstancias.
Mientras sigamos considerando el suicidio como algo anor
mal -es decir, errneo- deberemos culpar a algo o a alguien de
ello; por ejemplo, el demonio, la locura, algunas canciones, pro
gramas de televisin, etc.52Los reformistas protestantes Lutero y
Calvino crean que el suicidio era obra del diablo.63 Los que
transforman la moral en medicina, los profesionales de la sa
lud mental, creen que el suicidio es obra de canciones nocivas,
programas de televisin nocivos u otras influencias nefastas,
causantes de enfermedades mentales que llevan a la gente, es
pecialmente a la gente joven, a matarse a s m ism a En 1997, ins
pirado por esta informacin cientfica, un hombre cuyo hijo se
haba suicidado, declar ante un comit del Senado que la m
sica de Anticristo Superstar fue la causa de que se matara.64
Antes de que podamos desestigm atizar el suicidio -asu
miendo que sea esto lo que querem os-, debemos reconocer
que suicidarse es an una accin trem endam ente estigm ati
zada. En vez de estar estigmatizada por la religin, en la actua
lidad lo est por la medicina (psiquiatra): la opinin pblica y
los medios de com unicacin atribuyen sistem ticam ente el
suicidio a una enfermedad mental: la ley se conform a con la
mera imputacin de tendencias suicidas a un sujeto por parte
de los psiquiatras para privarle de su libertad, mientras da a su
reclusin el nombre de hospitalizacin; adems, tanto los sa
cerdotes cristianos com o los judos aceptan la equiparacin
del suicidio con la locura como excusa para evitar aplicar los
castigos religiosos previstos para aquellos que acaban con su
propia vida.
62. Krss; E., Lecturer Claims Rock Music Is Catalyst for Teen Suici
de, Syracuse Herald-Journal, 19 de noviembre de 1984, pg. B l; United
Press International, Expert: Rock Music a Factor in Suicides, Syracuse
Post-Standard, 27 de octubre de 1984, pg. A2; Preles, J., Too Hea
vy? Some Parents, Lawyers Charge Song's Lyrics Can Kill, Syracuse He-
rald-Journal, 27 de octubre de 1988, pgs. DI, D16.
63. McCoy, A. G., HIV Disease: Criminal and Civil Liability for Assisted
Suicide, Golden Gate University Law Review, n 21,1991, pg. 443.
64. Stout, D., A Hearing Focuses on Lyrics Laced with Violence and De
ath, New York Times, 7 de noviembre de 1997, pg. A21. Vase tam
bin McCollum v. CBS, Inc., 249 Cal. Rptr. 187 (Cal. App. 2 Dist. 1988).
Probablemente debido a que muy poca gente est dispues
ta a aceptar estos prejuicios, la mayora de los intelectuales y
de los estudiosos que se dedica al tem a del suicidio -especial
m ente los bioticos- prefiere desestigmatizarlo m ediante la
negacin de su verdadera naturaleza: llam an a los tipos de
autoasesinato que consideran correctos no suicidio, como la
interrupcin de la hemodilisis o el suicidio asistido. Sin em
bargo, la historia nos ensea que esta estrategia est destinada
al fracaso.
El estigma asociado al comportamiento de una persona no
puede ser eliminado mediante la manipulacin del vocabulario
utilizado para degradarlo. La estigmatizadn de los judos por el
cristianismo no desapared tras su conversin religiosa, al igual
que la estigmatizadn de la homosexualidad continu despus
de su clasificadn como enfermedad. Adems, estas maniobras
legitiman sutilmente el estigma y perpetan las actitudes soda-
les que tan ostensiblemente tratan de alterar. En cualquier caso,
los mdicos, los medios de com unicacin y el pblico estn
intensificando sus esfuerzos para desestigmatizar el suiddio
mediante la medicalizacin de cada uno de los aspectos de la
muerte voluntaria En los aos que siguieron a la Segunda Gue
rra Mundial se puso de moda la afirmadn de que nosotros, los
norteamericanos, rechazamos la muerte. Esto es falso. No re
chazamos la m uerte; estamos obsesionados con ella. Rechaza
mos el suiddio atribuyndolo prcticamente a cualquier cosa
-desde la msica rock a los desastres naturales, y sobre todo, a la
enfermedad m ental- excepto a la voluntad del sujeto. Estamos
dispuestos a acusar a gente, drogas, candones o programas de te
levisin de causar el suicidio; estamos dispuestos a justificar el
suiddio achacndolo a alguna de las causas mendonadas, espe-
dalmente a la enfermedad mental; pero no estamos dispuestos
a aceptar el suiddio en tanto que suiddio.
Cuando hace un siglo la mortalidad infantil era elevada y
la m uerte era algo corriente, la gente no estaba preocupada
por la posibilidad de m orir sino por vivir y ser castigados des
pus de la muerte. En la actualidad, cuando la mortalidad in
fantil es baja, la esperanza de vida casi se ha multiplicado por
cuatro y la mayora de la gente nunca ve un cadver con sus
propios ojos, la gente est preocupada por cundo y cmo mo
rir. Nuestra fascinacin temerosa por la muerte es tan intensa
y tan indiscriminada que no slo nos aterra la posibilidad de
m orir por causa de una enfermedad sino tambin la posibili
dad de m atam os a nosotros mismos, una eleccin que hemos
convertido en preocupacin por que una enfermedad mental
acabe con nosotros.
65. Looking Forward to Trip Going to the Next Level, New York Ti
mes, 28 de m ano de 1997, pg. A 19.
66. Hampson, R., Monk Saw Martyrdom, Embraced Own Death, Sy
racuse Herald-American (30 de marzo 1997), pg. C l, y The Testament
of Dorn Christian de Cherge C1993], Syracuse Herald-American, 30 de
marzo de 1997, pg. C l.
jar a otro es suicidarse. A menudo, las amenazas de suicidio de
adolescentes o jvenes que se sienten rechazados estn motiva
das por el chantaje. El que lo ejerce trata de obtener de los pa
dres o la pareja un comportamiento ms favorable o, al menos,
suscitar en ellos una sensacin de culpa.67Aunque nos es ms
familiar el caso del chantajista que amenaza a otra persona en
vez de a s mismo -por ejemplo, el terrorista que intenta conse
guir dinero u otras ventajas amenazando con matar a los rehe
nes que tiene en su poder-, el chantaje es, en la mayor parte de
las ocasiones, ms un motivo para el autohomicidio que para el
heterohomicidio.
En cualquier caso, incluso cuando es evidente que un indi
viduo amenaza con m atarse para influenciar la conducta de
los dems, la presin para atribuir el suicidio a una enfermedad
mental es tan grande que no nos permite ver que el motivo es
el chantaje. Y un chantaje, aunque no consiga sus objetivos, si
gue siendo chantaje. El siguiente suceso es un ejemplo de ello.
El 20 de febrero de1998, la polica de Lexington, Kentucky, se di
rigi a la casa de Bob Jones, alias Bob Higgins, un antiguo acti
vista negro ahora en busca y captura, para cumplir una orden
de arresto contra l. Cuando Jones abri la puerta y se dio cuen
ta de que era la polica, que vena a arrestarlo, la cerr de un
portazo y reapareci un instante despus con un par de cuchi
llos apuntando a su garganta. No intenten entrar -g rit -. Me
matar si entran. Su mujer, Gayl, una conocida escritora negra,
tambin amenaz con matarse si la polica entraba a la fuerza
en la casa. La polica as lo hizo. Bob Jones se hiri mortalmen
te en el cuello. Gayl Jones fue internada en el hospital psiqui
trico del Estado.68
CO NSTRUYENDO
lticos de su marido no tenan nada que ver con su suicidio, l isa
Foster empez a visitar a un psiquiatra y a tom ar Prozac: El
antidepresivo -explic Peter J. Boyer en The New Yorker- le pro
EL SU IC ID IO
porcion la comprensin, por primera vez, de Vince y su enfer
medad. Fue entonces cuando m e di cuenta de que era una
enfermedad, dijo ella U Falta de serotonina. [...] Lisa ha encon
trado cierto alivio en el diagnstico de la depresin. Citada en
el mismo artculo, Laura Foster, su hija, afirmaba: Es mucho
mejor imaginarlo enfermo con un desequilibrio qumico que
pensar Dios, cuando lo hizo saba lo que haca. Es mejor pen
sar que l no tuvo la culpa.
Cuando el sida o el cncer matan a una persona destruyen
do sus funciones vitales, sus familiares lamentan la enferme
dad. Cuando es la enfermedad m ental la que mata a una
persona, sus allegados se alegran por el diagnstico. Qui bono?
En nuestros das, la medicalizacin del suicidio es tan completa
como lo fue la medicalizacin de la masturbacin a principios
Disculpando el suicidio
La evasin fatdica
16. Sprott, S. E., The English Debate on Suicide, pg. 112; las cursivas
son mas.
17. Londonderry, Robert Stewart, en Encyclopaedia Brtannica, vol.
14, pgs. 291-293; y Macdonald, M., Suicidal Behavior, en G. Berrios
y R. Porter (comps.), A History o f Clinical Psychiatry, pg. 630.
La excusa de la locura: Qui bono?
S ir Henry Maudsley
22. Maudsley, R., Responsibility in Mental Disease, pgs. 123 y 133; las
cursivas son mas.
en un manicom io, Maudsley lamenta que una m aana [l]
eludi la vigilancia de los que lo atendan y, perseguido de cer
ca pero en vano, corri tanto como pudo a travs de zanjas y
setos hasta una va de tren, trep por un elevado terrapln y se
arroj deliberadamente delante de un tren que pasaba en ese
momento, muriendo en el acto. Excepto por sus enajenadas ten
dencias suicidas, este desafortunado caballero [...] aparentaba estar
completamente cuerdo.23
Maudsley crea, y persuadi a otros para que creyeran, que
las tendencias suicidas que el psiquiatra atribuye a una persona
constituyen una prueba suficiente para que la ley declare loca a
la persona as diagnosticada; que la intencin de esa persona
no es su intencin y no cuenta como intencin en absoluto; y
que el psiquiatra que la recluye en un hospital mental no la pri
va de su libertad sino que le salva la vida. Estas creencias estn
asentadas hoy en da en la percepcin popular incluso ms de
lo que lo estaban en tiempos de Maudsley.
Las razones de la popularidad de esta teora yacen en el
fondo del corazn del hombre contemporneo. En el centro
se encuentra un rechazo de la reflexin seria y la obligacin
de castigar las conductas no aceptadas de modo infalible pe
ro justo. Como todo padre sabe, no es agradable castigar a un
hijo, especialmente si es el propio. Y aun as, castigarlo es una
tarea tan im portante com o quererle y cuidarle. Decir al nio
Me duele ms a m de lo que te duele a ti puede sonar cursi
pero a menudo es verdad. Castigar a un adulto, especialmen
te si la pena es dura, tampoco es agradable: coloca una pesada
carga en la conciencia del que castiga, tanto ms grande
cuanto ms se ponga ste en la piel del castigado. sta es la ra
zn por la cual la gente en las sociedades de masas contempo
rneas -tan to en las capitalistas com o en las socialistas- ha
D ISCULPANDO
lo mat en su lugar. No haba ninguna duda de que McNagh
ten haba planeado m atar a Peel y haba matado a Drum
mond. El propio McNaghten lo reconoci as El juicio empez
EL SU IC ID IO
el 2 de febrero de 1843 con el presidente del Tribunal Supremo
ingls, lord Abinger, apremiando a McNaghten a contestar la
siguiente pregunta: Cmo se considera usted, acusado, culpa
ble o inocente?. Tras una breve pausa, McNaghten respondi:
Soy culpable de disparar. Lord Abinger replic: Con eso
quiere dedr usted que no es culpable del resto de los cargos, es
decir, de intentar asesinar al seor Drummond?. S, respon
di McNaghten.27
El modo en que lord Abinger formul su pregunta no era
ms que un juego de palabras legalista, destinado a asegurar la
absoludn que estaba buscando. No pregunt a McNaghten si
fue su intendn asesinar a sir Robert Peel. En su lugar, reflej
una declaracin de inocencia en el acta. Durante el juido, los
testigos del crim en declararon que McNaghten pareca estar
cuerdo y haber actuado deliberadamente, y sus conoddos testi
26. M'Naghten's Case, 10 Cl. & F. 200, 8 Eng. Rep. 718 (H. L ) , 1843.
Vase R. Smith, Trial by Medicine.
27. M'Naghten's Case, 10 Cl. & F. 200, 8 Eng. Rep. 718 (H. L.), 1843;
The Queen Against Daniel McNaghten, 1843, Central Criminal Court, Old
Bailey, en D. J. West y A. Walk (comps.), Daniel McNaghten, pgs. 12-
13. Las citas subsiguientes estn tomadas de esta obra.
ficaron que siempre haba mostrado estar en sus cabales.28Es
te juicio era, sin embargo, un espectculo psiquitrico. Los testi
gos de la defensa, nueve caballeros mdicos -y al frente de
ellos el doctor E. T. Monro, uno de los psiquiatras ms impor
tantes de la poca-, declararon unnimemente que sus manas
persecutorias implicaban que su libertad moral se hallaba des
truida. La acusacin no present ninguna prueba mdica para
rebatir esta afirmacin.29
Al acabar los testimonios, el subfiscal de la corona (el fiscal)
se dirigi al jurado del siguiente modo: Caballeros del jurado,
despus de la indicacin que he recibido por parte del tribunal
creo que no estara ejerciendo correctamente mi responsabili
dad hacia la corona si les solicitara un veredicto en contra del
acusado. [...] Este pobre hombre, en el momento de cometer su
accin, no estaba en sus cabales; y, por supuesto, si esto fuera as,
tendra derecho a ser absuelto.30 Enfatizo la expresin en contra
para indicar que el fiscal consideraba la decisin de encarcelar
de por vida a McNaghten como algo que no obraba en su contra.
A McNaghten no se le vea afectado por la posibilidad de ser
ahorcado y no pidi la clemencia que se le ofreca. Eran los
abogados y los jurados los que estaban afectados por tener que
decretar su ahorcamiento.
El juez principal, C.J. Tindal, dio instrucciones aljurado para de
clarar al acusado inocente en razn de su demencia:
El sentido comn nos pide asumir que la gente mata a los dems
y se mata a s misma bsicamente por las mismas razones por las
que hace cualquier otra cosa; en concreto, para favorecer el pro
pio inters tal como cada uno lo percibe Incapaces de rebatir este
supuesto, los mdicos basaron sus argumentos en una analoga
entre ciertos sntomas de enfermedades fsicas, como las convul
siones, y determinados presuntos sntomas de las llamadas enfer
medades mentales, como el asesinato. sa fue la herramienta de
que Maudsley se sirvi para convertir la intencionalidad del asesi
no culpable en el impulso irrefrenable del loco inocente:
DISCULPANDO
sin controlable en una mente cuerda se convierte en locura in
controlable en una mente enferma34
EL S U IC ID IO
La ley se apoya ms frecuentemente en el sentimiento que
en la razn. ste es el m otivo por el que, en el caso de la exi
mente por enajenacin, no basta con argum entar que la afir
macin de que la enfermedad mental causa el asesinato es falsa.
Debemos preguntamos, una y otra vez, cui bono? (quin se be
neficia?). Quin saca provecho de aceptar esta afirmacin en
general y en cualquier caso particular? La respuesta es que los
individuos y las instituciones que la promueven, quienes, no
por m era coincidencia, son los individuos y las instituciones
que accionan los mandos tanto del Estado como de los medios
de comunicacin. Desafortunadamente, la timidez intelectual
de incluso los ms distinguidos crticos de Maudsley, en espe
cial del jurista Victoriano sir James Fitzjames Stephen, ha con
vertido la perspectiva psiquitrica sobre el crim en y la locura
en algo inexpugnable. Los comentarios de Stephen acerca del
tema, expuestos en su magistral A History of the Criminal Law of
England, merecen ser citados con cierta extensin:
34. Maudsley, R., Responsibility in Mental Disease, pgs. 15, 42, 163,
198.
He ledo una gran variedad de estudios mdicos sobre la locura,
pero me he enfrentado a una gran dificultad para encontrar en al-
92 guno de ellos la informacin tras la que andaba. U La mayor parte
de los autores cuyos trabajos he ledo insisten frecuentemente en
algo que, en la actualidad, creo de todo punto innecesario; afir
man que la locura es una enfermedad, pero apenas ninguno de
ellos la describe tal como se describe una enfermedad. Todos [...]
describen un nmero de estados de la mente que no parecen tener
una relacin necesaria u obvia entre s. Los clasifican [...] estas ex-
<
presiones [las de los loqueros"] son como adjetivos referidos a un
fc sustantivo invisible. Decir que un fuerte e inmotivado deseo de
3 prender fuego a la casa es piromana [...] es sustituir las palabras
por pensamientos. Es como decir a alguien que tanto una ballena
como un mono son mamferos, sin explicar lo que es un mamfe
ro. [...] En vano he buscado en muchos libros de medicina lo que a
primera vista pareca ser un detallado retrato de la locura como
una enfermedad real.35
DISCULPANDO
sufre, un proyecto destinado al fracaso. Aun as, se mantuvo
firme: insisti en que no haba ninguna prueba de que un de
mente no fuera responsable de su conducta y demostr que los
EL SU IC ID IO
mtodos que los psiquiatras usan para controlar a las personas
en los manicomios contradicen sus afirmaciones sobre la natu
raleza de la locura: El principio de que los locos deben, en algu
nos casos, ser castigados, queda demostrado por la prctica en
los manicomios.38 Stephen reconoci que la costumbre de jus
tificar el crimen como enfermedad mental sugera que nadie
deba ser castigado jams y dio como resultado que los gober
nantes encargados de aplicar la ley eludieran su responsabili
dad y fueran aplaudidos por el pblico por actuar as. La
reticencia a castigar cuando el castigo es necesario no me pare
ce benevolencia sino cobarda; la actitud correcta frente a los
criminales no es la de una sufrida caridad sino la de una abierta
enemistad, puesto que el objeto de las leyes penales es la supera
cin del mal por medio del mal.39
La crtica de Stephen acerca de los puntos flacos de la excul
pacin por demencia era astuta, pero su autor no supo ver su
1. Bleuler, E., Dementia Praecox, pgs. 488-489; las cursivas sor mas.
2. Prange, A. J., Jr., Antidepressants, en S. Arieti (comp.), American
Handbook of Psychiatry, 2a ed., vol. 5, pgs. 476-477.
3. Shneidman, E., The Suicidal Mind, pg. 166.
eufemismos. El trmino prevencin encubre la indignidad y
la nocividad de la coercin psiquitrica. La expresin salvan
do implica que los programas de prevencin del suicidio sal
van vidas. Ya que la prevencin del suicidio descansa en la
utilizacin de prcticas psiquitricas coercitivas, debera lla
mrsele prevencin por la fuerza del suicidio.
La importancia, desde el punto de vista de la salud pblica,
de las muertes por suicidio -dice un editorial del AmericanJour
nal ofPublic Health- ha sido destacada por la reciente creacin
del National Center for Injury Prevention and Control en el
Center for Disease ControL El objetivo principal del nuevo cen
tro es la identificacin de mtodos efectivos de prevencin del
suicidio.4
La suerte est echada. Todas las conductas que desaproba
mos son clasificadas com o enfermedades, m ientras que los
comportamientos aceptables son clasificados como tratamien
tos. Los conceptos de enfermedad y tratam iento estn ahora
fuertemente politizados. Mdicos, jueces, periodistas, defenso
res de las libertades civiles... todo el mundo acepta, o finge
aceptar, que suicidarse sin consentimiento mdico es una en
fermedad que justifica la coercin estatal, y que suicidarse con
consentimiento mdico es un tratamiento que justifica la exen
cin del Estado del estricto marco de la prohibicin de las dro
gas. De manera poco sorprendente, estos nuevos conceptos de
enfermedad y tratamiento entran en conflicto con el significa
do tradicional de la asistencia entendida como ayudar a una
persona a lograr su objetivo o persuadirla para cambiarlo. Ayu
dar a una persona en contra de su voluntad -es decir, obligarla
a perseguir un objetivo que no desea perseguir- es una contra-
4. Schaffer, D., Suicide: Risk Factors and the Public Health (edito
rial), American Journal o f Public Health, n 83, febrero de 1993, pgs.
171-172. El autor es un psiquiatra especializado en nios.
diccin en los trminos. Juntar prevencin del suicidio y coer
cin como si estuvieran unidos de modo indisoluble nos lleva a
negar la posibilidad de que exista una prevencin del suicidio 99
no coercitiva, una opcin que no podemos empezar a conside
rar mientras sigamos viendo el suicidio como la consecuencia
de una enfermedad (mental) no tratada.
La prevencin del suicidio es algo contemporneo, fruto de
la equiparacin del suicidio con una enfermedad y de su pre
vencin con la prevencin de una enfermedad. Es una poltica
LA PR E VE N CI N
contraproducente que se basa en una analoga falsa: el suicidio
puede ser considerado como una enfermedad, pero no lo es. Ha
ce algunos aos propuse com parar al suicida potencial con el
DEL
emigrante potencial: uno quiere abandonar la vida, el otro
S U IC ID IO
quiere abandonar su tierra natal.5Suicidarse es una decisin, no
tina enfermedad. La analoga poltica lo expresa m ejor que la
analoga mdica.*
Una de las diferencias ms significativas entre los pases li
bres y los totalitarios consiste en que la gente puede salir de los
primeros sin permiso de las autoridades del Estado, pero no
puede dejar los ltimos sin su explcito consentimiento. La pre
vencin a la fuerza del suicidio se parece a la prevencin poltica
coercitiva de la emigracin: los burcratas psiquitricos inten
tan impedir que el suicida potencial abandone la vida tanto co
mo los burcratas totalitarios intentan evitar que el emigrante
potencial abandone su pas. La sinceridad o el cinismo de los
agentes no importa; lo que importa es la prdida de la libertad
de la persona som etida a coercin, justificada por racionali
dad y retrica patritica o psiquitrica. El beneficiario que re-
5. Szasz, T., The Ethics of Suicide, The Antioch Review, a 31, prima
vera de 1971, pgs. 7-17; reimpreso en T. Szasz, The Theology o f Medi
cine, pgs. 68-85.
* No haba cado en la cuenta de que Thomas Jefferson utilizo la misma
analoga. Vase el apndice.
chaza a su benefactor y quiere votar con sus pies necesaria
mente tiene que parecerle malo, loco o ambas cosas a alguien
que cree en la coercin benvola y, en consecuencia, debe im
pedrsele por la fuerza que haga aquello que quiere hacer.
Para qu sirve el Estado si no puede implicarse y decir: No
puedes suicidarte?, dice la corresponsal de la Radio Nacional
Pblica Susan Stamberg.6
polica al otro lado del auricular para dedr que tienen al hom
bre bajo control.8
Un hombre amenaza con saltar desde un puente a la autopista
que pasa por debajo. Llega la polica: Le dijimos que no bamos
a hacerle dao y que slo queramos ayudarle. [...] Cuando se
baj, los ofidales corrieron hada l y lo esposaron. El hombre
LA PR EVEN CI N
fue conduddo a un hospital mental.9
DEL
sica para hacerlo, es prcticamente imposible evitar su suiddio.
SU IC ID IO
Esta obviedad queda demostrada con regularidad en los artcu
los de los peridicos. En marzo de 1997, la polida de Pittsburgh
descubri el cuerpo descuartizado de una mujer en un stano
que daba a un callejn. La polida detuvo al dueo de la vivien
da y lo encerr en una furgoneta para trasladarlo a la comisa
ra. En el interior de la furgoneta, el hombre llevaba grilletes
en los pies y sus manos estaban esposadas a su espalda, y, aun
as, se las arregl para quitarse el cinturn, atarlo a la reja del te
cho, y ahorcarse durante los doce minutos que dur el trayecto
hasta la comisara.10
LA PR E VE N CI N
la persona a la que se ha impedido a la fuerza conseguir su ob
jetivo en nombre de la prevencin del suicidio contemple de
una manera distinta su situacin. En realidad, la crueldad de su
DEL
castigo se ve agravada por el hecho de que tanto su mdico co
SU IC ID IO
mo su familia insisten en ayudarle, invalidando su sospecha de
que estn dandole.
LA PR E VE N CI N
menaje y piensan: Tambin yo ser apredado despus de mi
muerte. El doctor Michael Peck, un espedalista en suiddio ju
venil, se muestra de acuerdo: Las escuelas deben ser tremenda
DEL
mente cuidadosas con sus homenajes, por tem or a los casos de
SU IC ID IO
imitacin. Pero los estudiantes no son tontos. No s por qu
actuaron as -com ent un chico de diedsiete aos en el institu
to de Jonah Eskin-, Tratando de enterrar su recuerdo atrajeron
una atendn mucho mayor sobre su muerte de la que hubiera
obtenido al prindpio.
LA PR EVEN CI N
viendas particulares eran, en su mayora, clrigos. Haba una
slida razn histrica y legal para ello: la curadn empez como
una empresa que era, a la vez, mdica y religiosa. Cuando el
DEL
mundo sodal se dividi en dos partes, sagrada y profana, la prc
SUIC IDIO
tica de la curadn tambin qued dividida: una parte se convir
ti en religiosa y espiritual; la otra, en secular y materialista.
La tradidn occidental sandona la interpretadn de la lo
cura en trminos religiosos, su atribudn a la posesin demo
naca, su curadn mediante el exorcismo y la aceptadn de la
coercin derical como moralmente loable y legtima. Cuando
la gente crey que la vida eterna en el ms all era ms impor
tante que una breve estanda en la tierra, exorcizar a la persona
poseda mediante la tortura, para m ejorar su calidad de vida
despus de la muerte, era considerado un acto de beneficenda.
Una larga historia de coerdn ilegtima en nombre de la salva-
dn justifica y da fe de la utilizacin del poder teraputico por
parte de los sacerdotes.
El rechazo de los mdicos de tradidn galnica a controlar el
(mal) comportamiento como si fuera una enfermedad era cohe
LA PR E VE N CI N
pios declarados con su obligacin de impedir que los locos se
suicidaran? No lo hicieron. El propio Tuke admiti que la coer
cin, cuando es necesaria, se considera como un mal menor.16
DEL
Desafortunadamente, el movimiento en contra de la coercin,
S U IC ID IO
exaltado en los libros de historia de la psiquiatra, nunca existi
en la prctica.17El tratamiento no coercitivo de la locura fue un
oxmoron, tal como la psiquiatra no coercitiva sigue sindolo.18
LA PR E V E N C I N
cin por la fuerza del suicidio, y mucho menos una reconside
racin de su aplicacin.
Los escritores contemporneos sobre el suicidio se dividen
DEL
en dos clases: la mayora ve el suicidio como una enfermedad
SU IC ID IO
parecida a las enfermedades contagiosas, dainas para uno mis
mo y para los dems; este grupo apoya la prevencin del suici
dio com o cosa anloga a la prevencin de las enfermedades
infecciosas. Una minora no considera que el suicidio sea una
enfermedad, aunque tambin aboga por su prevencin y su
tratamiento, como si lo fuera, y los apoya como la frustracin
de una conducta irracional y autodestructiva.
Las obras de Edwin Shneidman ilustran la visin mayorita-
ria Su retrica -cargada de expresiones como ncleo clnico,
historias de casos o autopsia psicolgica- exhibe sus puntos
de partida y sus conclusiones.22Tal como declara: Simplificado
al m xim o, mi razonamiento es el siguiente: en casi todos los
casos, el suicidio est provocado por el dolor, un cierto tipo de
dolor, un dolor psicolgico que he llamado psicopadecimiento [...]*
[el suicidio] es un acto solitario, desesperado y, casi siempre, in
necesario.2 Sin embargo, hay excepciones; por ejemplo, el suid-
LA PR EVEN CI N
que el efecto del suicidio de un padre en su hijo pequeo es una
cuestin ms complicada, no podemos, sin embargo, predecir
si el padre, en caso de haber permanecido con vida, hubiera si
DEL
do una influencia beneficiosa o daina en la vida del nio; por
S U IC ID IO
tanto, toda generalizacin sobre el efecto que el suicidio de un
padre tiene sobre sus hijos es falsa.
Cualquier acontecim iento im portante en la vida de una
persona -la emigracin, una enfermedad, un matrimonio, un
divorcio, la muerte del padre o del cnyuge- puede disminuir
o aumentar la capacidad de una persona para valerse en la vi
da, puede disminuir o acrecentar sus conocimientos, puede ate
nuar o acentuar su sensibilidad hacia los problemas de sus
semejantes, etc. El resultado depende, en parte, de la influencia
que ejerzan los dems en el sujeto y, sobre todo, de las decisio
nes que tome, las cuales forman parte de su adaptacin a lo
ocurrido.
LA
PR E VE N CI N
Einsidler sealan que el nico programa de prevendn del sui
ddio asodado a una reducdn en la tasa de suiddios es el ser
vido telefnico operado por los Samaritanos en Inglaterra. [...]
DEL
Los Samaritanos hacen hincapi en que sus actividades estn
S U IC ID IO
exentas de toda coercin [...] ello induso cuando el cliente mues
tra una clara intendn suidda. El individuo que quiere suici
darse sabe que su libertad no se ver restringida por contactar
con los Samaritanos.34
En cualquier caso, la mayora de los psiquiatras (norteameri
canos) apoyan resueltamente la prevendn a la fuerza del suid
dio. Existe una teora psiquitrica que afirma que el psiquiatra
tiene la obligadn profesional de proteger al padente de sus
propios deseos [suiddas].35Esta creenda proviene inexorable
mente de la equiparadn que hace el psiquiatra del suidda po
tencial con unos hermanos gemelos existenciales, uno que
quiere m orir y otro que desea vivir. El psiquiatra diagnostica al
gemelo suidda como enfermo e irracional y al no suicida co
mo sano y radonal, y deduce que ambos necesitan su ayuda, el
prim ero para protegerle de su enfermedad y el ltim o para
33. Artaud, A., Van Gogh, the Man Suicided by Society (1947), en A.
Artaud, Selected Writings, p^gs. 496-497.
34. Hankoff L. D. y Einsidler, B., The Dialectics of Suicide, en L. D.
Hankoff and B. Einsidler (comps.), Suicide, pags. 415-416.
35. Solomon, P., The Burden of Responsibility in Suicide, JA M A ,
n 199, enero de 1967, pag. 324.
protegerle de su hermano (auto)asesino. Por ello, procede a re
cluir al paciente en un hospital psiquitrico. Contagiado por la
cruzada de la prevencin del suicidio, el psiquiatra invierte el
lem a de Patrick Henry Dadme la libertad o dadme la m uer
te!, declarando: Dadle (al paciente) reclusin, dadle drogas,
dadle electrochoques, dadle lobotoma, pero no le dejis elegir
la muerte!. Ilegitimizando tan radicalmente el deseo de m orir
de otra persona, el encargado de prevenir el suicidio sentencia
que la aspiracin del prjimo no es en absoluto legtima. Como
consecuencia asistimos a una tremenda infantilizacin y des
humanizacin de la persona con tendencias suicidas.
Curiosamente, la filosofa poltica rechaz hace tiempo la
versin poltica de este razonamiento como engaosa y egosta,
pero se ha negado a enfrentar o a refutar su versin psiquitrica.
Aunque Isaiah Berln no fue el prim ero en formularla, su re
chazo a esta forma de tirana teraputica est bien planteada:
LA PR EVEN CI N
el interior de los hombres, para liberarlo y para que pueda alcan
zar el nivel de aquellos que dan las rdenes.36
DEL
En ausencia de una crtica poltica del Estado teraputico
SU IC ID IO
por parte de autoridades respetadas en filosofa poltica, los
medios de comunicacin y el pblico aceptan que una enfer
medad mental es una afeccin como, digamos, la apendicitis.
Un paciente agonizante a causa de un suicidio no previsto es
com o un paciente agonizante a causa de un apndice infla
mado y no operado por negligencia mdica; por tanto, el psi
quiatra est obligado a impedir el suicidio, por la fuerza si es
preciso. No importa que una enfermedad mental no sea como
una apendicitis, ni que la muerte voluntaria a causa del suici
dio sea diferente a la m uerte involuntaria a causa de una
apendicitis, ni que si las dos situaciones fueran, de hecho, si
milares, el psiquiatra no podra tratar al llamado paciente sin
su consentim iento. La afirm acin de que una enfermedad
m ental es com o cualquier otra enfermedad, especialmente
en el contexto de la prevencin del suicidio, no est acompa
ada de ninguna evidencia em prica ni de argumentos lgi
cos para que la podamos creer. En su lugar, lo que pretende es
t
k
aportar una justificacin m oral y retrica para una prctica
social arraigada.
Una mirada crtica al ordenamiento jurdico nos dice que la
prevencin del suicidio no tiene nada que ver con la medicina
o con el tratamiento pero s con la tutela y el control. Los pa
dres de un joven que se suicid m ientras reciba ayuda espi
ritual de la Iglesia presentaron una demanda por daos y
perjuicios. El tribunal desestim la peticin de los demandan
tes declarando que en ausencia de una relacin especial de tutela o
control, uno no es responsable de las acciones de otra persona y
no est obligado a protegerle del dao.37(Volver sobre este ca
so ms adelante.) En la mayora de los casos, los psiquiatras son
considerados responsables legales del dao que sus pacientes se
infligen a s mismos porque afirman estar obligados a ejercer el
control sobre ellos.
Tratar de impedir que una persona se quite la vida no es una
actuacin profesional compleja que requiera de conocimientos
o habilidades especiales. Igual que cuando se trata de impedir a
alguien todo lo que quiera hacer, lograrlo requiere que dispon
gamos de un poder prcticamente ilimitado sobre l; privar al
sujeto de los medios y las oportunidades para quitarse la vida; y
m antenerlo as hasta que sea posible dejarle en libertad sin
riesgo de que se quite la vida. En la prctica, esto es a todas luces
imposible. Y precisamente porque es imposible, los psiquiatras
gozan (si es la palabra correcta) de una discredonalidad profe
sional ilimitada para emplear las medidas de prevencin del
suidio ms destructivas que podamos imaginar, a condition
de que se llamen tratamientos. El American Handbook of Psy
chiatry (edicin de 1959), una obra de referencia, recomendaba
la lobotoma para aquellos pacientes que estn amenazados
LA PR E VE N CI N
su capacidad para continuar con la determinacin suicida.39
Es improbable que un ciudadano de a pie que escuche la ex
presin prevencin del suicidio sospeche que los psiquiatras
DEL
tienen la capacidad de imponer estas medidas -y son lo sufi
SU IC ID IO
cientemente inhumanos para hacerlo- a los individuos en
nombre de la prevencin del suicidio.
LA PR E V E N C I N
cada como un problema de salud pblica ni de ser controlada
mediante sandones mdicas.
Lo que es privado y lo que no lo es -dnde debemos trazar
DEL
la lnea entre lo pblico y lo privado, o si debemos trazar o
S U IC ID IO
no alguna lnea- se determina por convencin. Desde princi
pios del siglo xx, en especial en las ltim as dcadas, hemos
tendido hacia la reclasificacin de ciertas opciones persona
les como problemas de salud pblica. La Ley de medicaliza-
cin y prevencin de las drogas del Estado de W ashington
de 1997 es un ejemplo de ello. La ley afirm a que debemos [...]
reconocer que el abuso y la adiccin a las drogas son proble
mas de salud pblica que deben ser tratados como enferme
dades.41 Esta interpretacin desafa la postura, de sentido
comn, que considera que lo que nos metemos en el cuerpo
es una cuestin de salud privada y no de salud pblica. Si el Esta
do nos deja envenenarnos lentam ente con el tabaco, m e
diante qu lgica o basndose en qu derecho nos impide
envenenarnos rpidam ente con barbitricos? En privado,
m ucha gente reconocer que quitarse la vida es, o debera
ser, un asunto personal (o familiar).
LA .P R E V E N C I N
que dur trece aos, durante los cuales se especializ en atraer
al condado de Somerset a traficantes de drogas con propiedades
valiosas para que la oficina del fiscal pudiese requisarlas, Bissell
DEL
fue juzgado, condenado y puesto en libertad provisional -lle
SU IC ID IO
vando un brazalete electrn ico- a la espera de una sentencia
que le condenara a diez aos de prisin. Entonces vol hasta
Nevada y se peg un tiro en un hotel.43
* En EE.UU. est vigente una ley por la cual el acusado se enfrenta a una
condena de cadena perpetua cuando comete su tercer delito. (l\l. del t.)
45. Suicide Victim Mistakenly Feared "3-Strikes" Fate, Syracuse He-
rald-Journal, 7 de octubre de 1996, pg. A6.
** En diciembre de 1994, John C. Salvi III, un extremista contrario al
aborto, atent contra un centro de planificacin familiar en Brookline, Mas-
sachusetts. A consecuencia de los disparos murieron dos trabajadores del
centro. En 1996 fue juzgado y condenado a cadena perpetua. (IV. del .)
46. Swartz, M., Family Secret, The New Yorker, 17 de noviembre de
haber asesinado a sus vctimas debido a sus convicciones mora
les y haberse suicidado por su sentimiento de culpabilidad ante
lo que haba hecho. 125
LA PR E VE N CI N
cho tiempo pero nadie quiso escuchar que mi hijo padeca una
enfermedad mental.47En enero de 1997, la comunidad de Mas-
sachusetts anul el veredicto: Al menos para John y Anne-Ma-
DEL
rie [Salvi], esta decisin significaba que se absolva a su hijo de
SU IC ID IO
sus delitos: inocente por enfermedad mental, dice su madre.48
47. Rimer, S., Killer of Two Abortion Clinic Workers Is Found Dead of
Asphyxiation in Prison Cell, New York Times, 30 de noviembre de 1996,
pg. 9.
48. Swartz, M., Family Secret, The New Yorker, 17 de noviembre de
1997, 107.
49. Schulman, R. E., Suicide and Suicide Prevention: A Legal Analysis,
American Bar Association Journal, n 54, septiembre de 1968, pg. 862.
* Ntese el parecido entre este lenguaje y el lenguaje de la intolerancia
religiosa: Nadie dira que est permitido negar la divinidad de Jess, mo
farse de Mahoma, etc..
m rtir cristiano quera acabar con su vida precisamente porque la
valoraba, pero no en el estado existencial en que se hallaba. De
forma similar, en la actualidad es probable que la persona con
tendencias suicidas quiera acabar con su vida aunque tambin
la valora, pero no en el estado existencial en que se encuentra.
Sostener que la sociedad occidental valora la vida de un pa
ciente ms que el propio paciente es manifiestamente falso. El
paciente es un completo extrao para el psiquiatra. Por qu
debera valorar su vida ms de lo que lo hace el propio pacien
te? Esta afirm acin tampoco concuerda con la insistencia del
psiquiatra en convencemos de que l es un mdico como otro
cualquiera. El mdico de cabecera no afirma que valora la vida
de su paciente diabtico ms de lo que la valora el afectado que
deja de inyectarse insulina A pesar de que este paciente padece
una enfermedad real (fsica) que puede ser controlada median
te procedimientos teraputicos sencillos y seguros, la ley admi
te su derecho a rechazar el tratam iento. Por el contrario, al
paciente mental, que padece una enfermedad no demostrable
y cuyas tendencias suicidas se han mostrado inmunes al trata
miento psiquitrico, se le priva del derecho a poder rechazar el
tratamiento.
Diagnosticar y tratar la diabetes o el glaucoma previene el
com a hiperglucmico o la ceguera con ms eficacia que diag
nosticar y tratar la depresin previene el suicidio. Sin embargo,
a excepcin de los psiquiatras, ningn mdico busca el privile
gio de imponer sus diagnsticos y tratamientos a los pacientes
sin su consentimiento, quiz porque saben que cuentan con los
psiquiatras para endosarles los pacientes no deseados. sta es la
razn por la que los psiquiatras son tan tiles para los mdicos.
Los psiquiatras lo saben y para conservar su utilidad se aferran
al poder de tratar a los pacientes contra su voluntad.
El psiquiatra contemporneo insiste en que las enfermeda
des mentales son tratables y en que, si el paciente rechaza el
tratamiento, debe ser sometido a la fuerza a una intervencin
psiquitrica Esta es una evidencia patognomnica delfuror the-
rapeuticus, una dolencia que suele afectar a los mdicos cuando
se sienten impotentes* En el pasado, este furor condujo a la san- 127
gra como panacea, con George Washington como una de sus
vctim as ms ilustres. En la actualidad conduce al uso de las
llamadas drogas psiquitricas como la panacea para las enfer
medades mentales, especialmente para los enfermos que se
muestran remisos a asumir el papel de pacientes: las vctimas
ms destacadas de este furor teraputico contemporneo son
LA .P R E V E N C I N
los nios y los ancianos. Existe una cierta irona en toda esta si
tuacin. Cuando el mdico dispone de un tratamiento efectivo
para una enfermedad real tanto l como los tribunales insisten
DEL
en que se conceda al paciente el derecho a rechazarlo;50 pero
S U IC ID IO
cuando dispone de un tratamiento falso e ineficaz para una en
fermedad igualmente falsa, tanto l como los tribunales estn
dispuestos a privar al paciente de su derecho a rechazar el trata
miento. El resultado es que los psiquiatras se oponen al suicidio
no asistido y, por el contrario, apoyan el suicidio en el que inter
viene un mdico. Los mdicos en general y los psiquiatras en
particular no son los ms indicados, ni espiritual ni profesional-
mente, ni para prevenir el suicidio ni para asistirlo. Las estadsti
cas de suicidios entre los mdicos apoyan esta opinin.
Predicar agua pero beber vino descalifica al sujeto como
persona creble y como autoridad moral. Los oftalmlogos no
pierden la vista por un glaucoma no tratado en mayor medida
que los individuos corrientes. Los especialistas en enfermeda
des pulmonares no padecen un enfisema ms a menudo que
los individuos corrientes. Esta regla se cumple en todas las en-
LA
PRESCRIPCIN
La costumbre de referimos habitualmente al beneficiario prin
cipal del suicidio asistido (SA) como paciente, aunque aparen
temente inocua, prejuzga la accin como un acto mdico y lo
DEL
legitima como beneficioso (teraputico). En concreto, la per
SU IC ID IO
sona que padece una enfermedad term inal es considerada au
tom ticam ente un paciente. Y sin embargo, la m uerte no es
una enfermedad; entre otras cosas, puede deberse a una enfer
medad (o tener otras causas, como un accidente o un acto vio
lento). Y lo que es ms im portante, motar (quitarse la vida o
quitrsela a otro) no es, y por definicin no puede ser, un tratamiento.
LA PRESCRIPCIN
No debemos olvidar que los mdicos siempre han sido en
parte agentes del Estado y se encuentran ahora en pleno proce
so de conversin, de hecho, en empleados estatales. Por tanto, a
DEL
no ser que una persona acabe con su vida por s misma, no po
S U IC ID IO
dremos estar seguros de que su muerte haya sido voluntaria y
no debiramos llamarla suicidio. No olvidemos que hemos
definido el suicidio como el hecho de quitarse la vida volun
taria e intencionadamente. Si a una persona le es fsicamente
imposible acabar con su vida y un tercero lo hace por ella, en
tonces nos encontramos con un caso claro de heterohomicidio
(eutanasia o m uerte por compasin). Una de las controversias
desafortunadas acerca del suicidio asistido es que el uso err
neo de la palabra suicidio ha acabado siendo ampliamente
aceptado. Por ejemplo, una mujer ingresada en el centro para el
cncer Memorial Sloan-Kettering de Nueva York decidi que
quera morir, por lo que un amigo veterinario le inyect una
elevada dosis de pentotal en su sonda intravenosa. El New York
Times se refiri al suceso como suicidio.13Dicho acto puede ser
o no moralmente reprobable y los jueces pueden condenar o
11. Stephen, J. F., A History of the Criminal Law of England, vol. 2, pag.
230.
12. Black, H. C., Black's Law Dictionary, pgs. 29-30.
13. Kennedy, R., Doctor Is Arraigned in Assisted Suicide, New York
Times, 15 de octubre de 1998, pg. B3.
no al causante de la muerte, pero es una equivocacin equipa
rar la eutanasia (heterohomiddio) con el suiddio y es engaoso
llamarlo suiddio.
Cuando alguien ayuda activam ente al paciente, especial
m ente si se trata de un mdico, no podemos estar seguros de
que el paciente no quisiese cam biar de opinin en el ltim o
m omento pero no pudiera o no le fuera permitido. Sabemos
que muchas de las personas que redactan instrucdones esped-
ficando que los mdicos se abstengan de utilizar medidas es
peciales para prolongar su vida en caso de hallarse en una
situacin term inal cambian de parecer cuando llega el m o
mento de que se cumpla su propia petidn.14 Adems, una de
las estratagemas ms antiguas que existen para enmascarar un
asesinato es hacer que todo aparente que la vctima se ha suid-
dado. En particular, esta posibilidad debe ser tenida en cuenta
cuando un im portante poltico muere inesperadamente o en
extraas drcunstandas. Burocratizar el SA hara este enmasca
ramiento mucho ms fcil de lo que es en la actualidad
En pocas palabras, juntar los trminos suiddio y asistido
es engaoso y polticamente malidoso. La expresin suiddio
asistido es un eufemismo, similar a expresiones como a favor
de la libertad de elegir (el aborto) o derecho a la vida (para
prohibir el aborto). Debemos rechazar el SA no slo como una
poltica sodal sino tambin como expresin de alguna utilidad
(espeaalmente mientras el suiddio est, de hecho, penalizado).
Entusiastas del y oponentes al SA admiten que ni la Constitu
cin ni alguna otra ley norteamericana reconoce el derecho al suicidio.
Este contexto enmarca el debate sobre el SA y engendra su ne
cesidad. Si tanto el suiddio como el acceso a las drogas fueran
absolutamente legales, no tendramos la necesidad tcnica de un
14. Kolata, G., Documents Like Living W ills Are Rarely of Aid, Study
Says, New York Times, 8 de abril de 1997, pg. A12.
mdico: las personas podran quitarse la vida o podran contar
con la ayuda de familiares o amigos para hacerlo. Utilizo la ex
presin absolutamente legales para destacar que, si ste fuera 135
el caso, ni el intento de suicidio ni las tendencias suicidas po
dran ser objeto de castigo penal o civil (psiquitrico), mientras
que la expresin necesidad tcnica (por ejemplo, que el ciruja
no vista una bata estril en la sala de operaciones) contrasta con
la necesidad ceremonial (por ejemplo, que el sacerdote utilice
una vestimenta especial en la iglesia). Incluso si una persona no
LA
PRESCRIPCION
tiene la necesidad tcnica de un mdico para quitarse la vida,
aun as puede desear esta ayuda
Si adquirir y poseer sustancias controladas sin una receta
DEL
es ilegal y si slo los mdicos tienen un acceso legal a las drogas,
SU IC ID IO
entonces los individuos tienen que convertirse en pacientes y,
como tales, necesitan a los mdicos para poder acceder a ellas.
Si el intento de suicidio es ilegal desde el punto de vista psiqui
trico pero no lo es si lo aprueba un psiquiatra entonces la gente
deber ser explorada por ste (en busca de una depresin) y se
le seguir necesitando para poder ser elegidos como candidatos
a la muerte por prescripcin m dica Uno no puede sino mara
villarse ante el poder de la represin cultural que sigue di
sociando el suicidio de la prohibicin de las drogas y de su
prevencin a la fuerza. Tambin separamos explcitamente la
necesidad de legalizar el suicidio asistido como un medio indi
recto para que los individuos tengan acceso a determinadas
drogas (prohibidas por la ley) y las garantas de que no sern
considerados como pacientes mentales involuntarios.
Cuando la prohibicin del alcohol tena rango de ley, los
mdicos lo recetaban a aquellos que demostraban su necesi
dad mdica (de alcohol), y a nadie im portaba esta evasin.
Ahora es la prohibicin de las drogas la que est vigente; los
mdicos recetan barbitricos a los pacientes que demuestran
su necesidad mdica de ellos, y todo el mundo acepta la eva
sin. El remedio apropiado para la prohibicin del alcohol fue
su abolicin, la restitucin del control sobre su consumo a los
ciudadanos, no la medicalizadn intensiva de la bebida Igual
mente, el remedio apropiado para la guerra contra las drogas
es su abolidn, la restitudn del control sobre su uso a los du-
dadanos, no la medicalizadn intensiva del suiddio.
Finalmente, mientras el SA siga siendo considerado un trata
miento mdico, existir tambin la necesidad legal de que un mdi
co tome parte en el suiddio, porque la asistenda de algn otro
constituira un delito: la prctica de la medicina sin autoriza-
dn para ello.
Debemos ser muy cuidadosos a la hora de calificar a las per
sonas que reciben y las que propordonan servidos de asisten
cia al suiddio. Si llamamos parientes a las que los reciben y
mdicos a quienes los propordonan, entonces la muerte co
mo consecuenda de esta intervendn es considerada autom
ticamente, un tratamiento y el SA es considerado una causa
legtima de fallecimiento, como lo sera m orir de una enferme
dad* En pocas palabras, la clasificacin legal del SA como un
procedimiento sanitario que slo un mdico puede llevar a ca
bo ampla la medicalizacin de la vida cotidiana, extiende el
control mdico sobre las conductas personales, espedalmente
durante la vejez, y disminuye la autonoma de los parientes.
LA
PRESCRIPCIN
prescripcin privan a las personas comentes de un acceso libre
y legal a la mayora de ellas, especialmente a los narcticos y los
sedantes, tiles para combatir el dolor, para inducir el sueo y
DEL
para com eter suicidio.16 Temiendo el celo de los agentes de la
SU IC ID IO
Drug Enforcement Administration (DEA),* los mdicos se mues
tran reacios a prescribir sustancias controladas, especialmen
te cuando sospechan que pueden ser utilizadas para el suicidio
(o se puede abusar de ellas en algn otro sentido). Estas prohi
biciones draconianas generan el movimiento para su propia
superacin, medicalizada.
En el pasado, la mayora de la gente mora en su casa, un en
torno privado e informal Ahora, la mayora de la gente muere
en un hospital, un entorno pblico y formal. En casa slo eran
precisas unas cuantas reglas informales para regular la relacin
del paciente moribundo con su mdico. En el hospital, el mdi
co trabaja bajo los focos de un intenso escrutinio legal y profe
sional, por lo que se necesitan reglas formales para regular la
relacin con los pacientes.
LA
PRESCRIPCIN
ca) y quieren garantas de que no tendrn que enfrentarse a
ella si intentan suicidarse pero no lo logran. Los pacientes tam
bin temen a lo que he llamado la tentacin fatal, es decir, te
DEL
m en verse atrados por el cebo de un suicidio fcil con las
S U IC ID IO
drogas, y de este modo se privan de libertad a s mismos.18Fi
nalmente, las necesidades y las peticiones de SA de mdicos y
de pacientes refuerzan el inters del Estado en poner bajo con
trol mdico un nmero creciente de comportamientos perso
nales y, de este modo, am enazan con reforzar an ms el
Estado teraputico.
18. Szasz, T., The Fatal Temptation: Drug Prohibition and the Fear of
Autonomy, Daedalus, r 121, verano de 1992, p&gs. 161-164.
19. M'Naghten'sCase, 10 Cl. & F. 200, 8 Eng. Rep. 718 (H.L.), 1843; The
Queen Against Daniel McNaghten, 1843, Central Criminal Court, Old Bailey,
en D. J. West and A. Walk (comps.), Daniel McNaghten, pags. 12-73.
20. Roe v. Wade, 410 U.S. 113,93 S. Ct 705,35 L. Ed.2d, 1973.
21. Compassion in Dying v. State o f Wash., 79 F.3d 790 (9th Cir. 1996).
probablemente, el que siente jurisprudencia respecto al SA. Un
breve repaso al caso es necesario para entender el contexto le
gal del SA*
Compassion in Dying, el demandante principal en el caso,
es una organizacin privada sin nimo de lucro fundada en
1993, y cuyo objetivo fundamental consiste en la defensa de los
intereses de los enfermos terminales frente al sufrimiento
intil, ofrecindoles la opcin del suicidio asistido.22** Junto a
cuatro mdicos, Compassion in Dying demand al Estado de
Washington en busca de una sentencia que afirmara que las re
gulaciones que prohben ayudar a otra persona a cometer sui
cidio vulneran la Constitucin. Los demandantes afirmaban
que: 1) los mdicos tienen el derecho, protegido constitucional
mente, de ayudar a los enfermos terminales que quieran suici
darse, prescribindoles una droga letal; 2) los enfermos
terminales tienen el derecho, protegido constitucionalmente,
de recibir el SA; y 3) el SA es un tratamiento legal.
En el caso Quil v. Vacco, estrechamente relacionado con ste,
tambin se afirm que el SA es un tratamiento. En esa oca
sin, los demandantes declararon que: Prescribir una droga le
tal, cosa que slo puede hacer un mdico [...] es una compleja
tarea mdica.23Bajo el disfraz de una mayor autonoma del pa
ciente, los mdicos, aliados con el Estado, tratan una vez ms de
de drogas.
El tribunal del distrito oeste de Washington concedi un jui-
do rpido a los demandantes. El Estado apel. El da 6 de marzo
de 1996, la sala de apeladones del noveno tribunal superior de
cret que la reguladn que prohbe ayudar a otra persona a co
meter suiddio vulnera la clusula del proceso debido tal como
LA
PRESCRIPCI N
debe ser aplicada a los enfermos terminales que desean acelerar su
propia muerte con las drogas prescritas por su mdico.2* La opinin
mayoritaria, redactada por el juez superior Stephen Reinhardt,
DEL
empezaba con un apasionado recordatorio del derecho de las
S U IC ID IO
mujeres al aborto, continuaba con un retrato de los demandan-
tes-padentes (que ya haban muerto para cuando se dict la sen-
tenda) -d e cada uno de los cuales se aseguraba que querra
haber cometido suiddio mediante las drogas que les hubieran
prescrito los mdicos- y condua con la siguiente declaracin:
A la hora de juzgar los casos del derecho a m orir nos guiamos
por el enfoque del Tribunal Supremo sobre los casos de aborto.
U [En el caso Roe v. Wade] el Tribunal dictamin que las mujeres,
defendiendo el derecho al aborto, teman inters en preservar su
libertad.25 Por tanto, al defender el derecho al SA, los enfermos
terminales tambin buscan preservar su libertad.
Dudemos de ello por un instante. Con anterioridad, el deseo
de acabar con la vida de un feto sano era considerado una enfer
medad que afectaba a la mujer embarazada y el aborto terapu
tico por motivos psiquitricos era visto como un tratamiento
para esta enfermedad. En la actualidad, las tendendas suiddas
son consideradas una enfermedad y, dependiendo de las d r-
24. Compassion in Dying v. State of Wash., 79 F.3d 790 (9th Cir. 1996),
pg. 791.
25. Ibid., pg. 801.
cunstandas, su coerdn psiquitrica o el suiddio asistido son
definidos como tratamientos para esta enfermedad. Sostengo
que reduir a una persona deprimida para evitar que se suicide,
recetar una droga letal a un padente terminal o abortar un feto
sano de una mujer sana son intervenciones mdicas legales, pero en
modo alguno son tratamientos mdicos, porque los sntomas que tra
tan no son propios de ninguna enfermedad Cada uno de ellos
da fe de un autoengao y una farsa sodal que busca evadir la
responsabilidad personal y/o las prohibidones legales.
La comparadn entre el aborto y el suiddio es engaosa. El
aborto es un heterohomicidio, mientras que el suicidio es un
autohoxniddio. Los mdicos pueden tratar con xito las enfer
medades de fetos de tan slo cuatro meses en el tero.26 Se ha
perseguido judicialmente a las mujeres embarazadas que fu
m an crack por com prom eter el desarrollo de sus hijos y por
homiddio involuntario.27Si dio estos casos no es como un argu
mento contra el aborto (lo cual es otra cuestin), sino para subra
yar que el aborto y el suiddio pertenecen a categoras morales
totalmente distintas. Por otra parte, el aborto, a diferenda del
suiddio, requiere siempre la asistenda tcnica de un mdico.
Tras revisar las actitudes presentes y pasadas sobre el suid
dio, los jueces destacaron que garantizar a los parientes term i
nales el derecho a morir no implica garantizar a la gente el
derecho al suicidio. Al contrario, subrayaron que la preven
cin del suicidio es un deber pblico:
26. Bone Marrow Transplant in Fetus Staves off Immune Disease, New
York Times, 12 de diciembre de 1996, pg. A27.
27. Donnelly, S. B., The Postpartum Prosecutor, Time, 15 de diciem-
ro nteres fu prevenir que alguien, no importa cul sea su edad,pueda quitar
se la vida en un momento de desesperacin, depresin o soledad, o bien como
resultado de cualquier otro problema, fsico o psicolgico, que sea suscepti- 143
ble de tratamiento. Existen estudios que demuestran que muchos sui
cidios son cometidos por personas que padecen desrdenes mentales
tratables. Si no todos, la mayora de los Estados disponen de mecanis
mos para la reclusin a la fuerza de dichas personas si se considera
probable que puedan daarse a s mismas.28
LA
PRESCRIPCIN
Ntese, sin embargo, que el derecho a la prevencin del sui
cidio y el derecho al SA son m utuam ente excluyentes. Todos
aquellos considerados como enfermos terminales presentan
DEL
automticamente un problema fsico que puede ser tratado y
SU IC ID IO
cualquiera que est considerando la posibilidad del suicidio es
probable que se dae a s mismo.
El mtodo empleado por los jueces para distinguir a las per
sonas que presentan una posibilidad de daarse a s mismas
de las que no lo hacen tampoco est libre de problemas: los jue
ces dedden tras escuchar a los mdicos. Mdicos diferentes pue
den contar cosas diferentes a diferentes jueces. Lo que los
mdicos cuentan a los jueces puede ser verdad o no serlo. Inclu
so si lo que cuentan a los jueces es verdad la ignorancia de stos
en materia de medicina puede invalidar su capacidad de enten
der estas opiniones. Esta posibilidad queda claramente ilus
trada por la m etedura de pata de los jueces en el caso de la
organizacin Compassion in Dying. Llamando la atencin so
bre los mtodos desesperados a los que pueden recurrir aque
llos individuos que quieren suicidarse pero son privados de la
asistencia de un mdico, los jueces citan el caso de un enfer
mo terminal que acab con su vida dejando de tom ar insulina
28. Compassion in Dying v. State o f Wash., 79 F.3d 790 (9th Cr. 1996),
pg. 820; las cursivas son mas.
y muriendo a causa del shock insulnico [sc] consiguiente.29La
poca familiaridad de los jueces con la diferencia elemental que
existe entre un coma diabtico y un shock insulnico no presa
gia nada bueno para sus posibilidades de controlar el SA
De forma parecida la ley de muerte con dignidad del Estado
de Oregn [DWDA, en sus siglas en ingls] se apoya en el juicio
clnico del mdico para determinar si el paciente est cualifi
cado para que le sea administrada una droga letal, y especifica
que para ello no se necesita una vista judicial.30La ausencia de
vista judicial como condicin para el SA a duras penas concuer
da con los requerimientos del Estado de derecho.
Adems, el mdico que asiste en un suicidio no slo realiza
un juido dnico o lleva a cabo una intervendn mdica; tam
bin realiza un juido moral y lleva a cabo un ritual sodal. Su in
tervendn legitima el SA como no irracional y por lo tanto no
incorrecto, dd mismo modo que ilegitima el suiddio no asistido,
calificndolo como irracional y por lo tanto incorrecto; finalmen
te, clasifica la prescripdn de una droga letal como la respuesta te
raputica a una crisis mdica, en lugar de lo que en realidad es: la
evasinpseudomdica de laprohibicin de las drogas; simultneamen
te, define la hospitalizadn mental involuntaria como la respuesta
teraputica a la peligrosidad causada por la enfermedad mental, en vez
de considerarla una privacin pseudomdica de la libertad.
En junio de 1997, el Tribunal Supremo vot de forma unni
me a favor del mantenimiento de las leyes estatales que proh
ben el suiddio asistido.31 Nuestra decisin -dijo el juez del
LA
PRESCRIPCIN
prctica justificada por el principio del efecto doble.33 Los
entusiastas del SA intentan justificarlo apelando a este conoci
do principio. Sin embargo, en lo esencial, el SA es totalmente
DEL
distinto de la ayuda al suicidio que tradicionalm ente han
S U IC ID IO
prestado los mdicos.
Cuando hablamos del efecto doble de una droga suminis
trada por un mdico a un enfermo terminal, nos estamos refi
riendo habitualmente a una dosis de m orfina (un analgsico)
administrada por un mdico para aliviar el sufrimiento de un pa
ciente impotentefrente al dolor. Sin embargo, cuando hablamos del
efecto doble de una droga empleada para el suicidio asistido,
nos referimos a un barbitrico (un soporfero) que el mdico
prescribe a un paciente no incapacitado, el cual ingiere la droga por s
mismo con l objetivo de quitarse la vida.34 Los barbitricos no son
analgsicos, y la nica razn por la que un mdico los prescribe
35. Compassion in Dying v. State of Wash., 79 F.3d 790 (9th Cir. 1996),
pg. 823; las cursivas son mas.
criben: Dudamos de que las muertes de los enfermos termina
les que tom aron la medicacin prescrita por sus mdicos deban ser
clasificadas como suicidio.37La DWDA de Oregn es del mismo 147
parecer: Las intervenciones realizadas bajo los supuestos de es
ta ley no constituirn, en ningn caso, ejemplos de suicidio,
suicidio asistido, muerte por compasin u homicidio.38Cmo
puede no ser suicidio el suicidio asistido cuando esta palabra
aparece en el nombre utilizado?
La no consideracin del SA como suicidio transforma el ac
LA
PRESCRIPCIN
to en una abstraccin y en la consecuencia impersonal del efec
to doble, que originalmente era una finta teolgica y ahora es
una evasin biotica. El suicidio asistido se convierte as en un
DEL
suceso carente de responsables. sta es una de las caractersticas
SUIC IDIO
que lo hacen ms atractivo para todos aquellos que buscan eva
dir la responsabilidad y, concretamente, la responsabilidad por
el suicidio.
LA PRESCRIPCIN
antidepresivas.41
Parece improbable que en el caso Roe v. Wade el tribunal
simplemente olvidara limitar el derecho al aborto a las muje
DEL
res no deprimidas. Ms bien parece que los jueces aceptaron
SU IC ID IO
que la depresin es un estado mental predecible en una mujer
embarazada que quiere abortar pero debe convencer primero
a un mdico para que lleve a cabo la intervencin. De forma
parecida, los jueces que equiparan el SA al aborto deberan
aceptar que la depresin es un estado mental predecible en un
enfermo term inal que quiere suicidarse con una droga pero
debe convencer primero a un mdico para que se la suminis
tre. No debe verse esta afirm adn como un apoyo a esta prc
tica. No creo en un derecho al suicidio asistido, en parte
porque creo que si la gente pudiera acceder a las drogas sin
obstrucdones mdicas ni legales, el SA no tendra sentido, y en
parte porque creo que el concepto de derecho im plica una
obligadn redproca.42
En resumen, la apeladn a esta falsa analoga entre el suid-
dio asistido y el aborto es profundamente engaosa. Aunque
en ambos casos el diagnstico de depresin fundona como una
estrategia jurdico-mdica, en el caso del AT la depresin justifi
LA
PRESCRIPCIN
frente, encuentra a su compaero, Jim , m ortalm ente herido,
con atroces dolores pero an lddo. Jim pide a Jack que le dis
pare el coup de grace, lo que ste acepta. Daly conduye: Me es di
DEL
fcil considerar "inm orales ni la petidn ni la aceptadn. Es
S U IC ID IO
difcil discernir los bienes que se protegen y los males evitados
si, en nombre de la moral, obligamos a que el soldado agoni
zante se aferre a la vida, especialmente cuando se le est exi
giendo que d esa vida por su pas.43
Lo importante, segn Daly, es que el asesinato de Jim a ma
nos de Jack no se induye entre sus obligadones m ilitares. Si
Jack acepta la splica de Jim es en calidad de amigo, no de sol
dado. Daly conduye que induso si existen razones para pensar
que no todos los suiddios son moralmente malos, es sodalmen-
te imprudente (si no moralmente reprobable) que un mdico,
slo por el hecho de serlo, ayude a acabar con una vida (en es-
pedal la de su propio padente).44
Familiares, amigos y mdicos siempre han ayudado a m orir
a andanos y a enfermos, y continan hadndolo. Lo hirieron y
lo hacen discretamente y en privado, aunque nadie sabe con
qu frecuencia El hecho es que como esta ayuda a m orir no va
acompaada de coercin ni de fraude, ni viola ostensiblemente
43. Daly, R., May Physicians Cause Death? Alumni Journal, SUN Y
Health Science Center, Syracuse, invierno de 1997, pgs. 34-35.
44. Ibid.
ninguna ley, se mantiene como un asunto privado sobre el que
las autoridades hacen la vista gorda No obstante, si el asesinato
se convierte en un tipo de curacin, como si fuera una espeda-
lizadn profesional, entonces el Estado se interesa espedalmen-
te por l, algo que decididamente debe hacer. Los policas, los
verdugos y los soldados tienen permiso del Estado para matar a
dertos enemigos domsticos o extranjeros en drcunstandas es-
pedales. Los mdicos disfrutan de una autorizadn estatal para
practicar la medicina. Esta licencia implica, entre otras cosas,
otorgar a los mdicos poderes espedales para, por ejemplo, pre
venir el suiddio:
Hay que ser ciego para no ver que una poltica com o sta
otorga al mdico el papel de agente prindpal y al padente el de
subordinado y que ello desembocar irremisiblemente en una
disminudn adidonal de la autonoma, la libertad y la respon
sabilidad personales.
Como los proyectos de regulacin del SA que se estn bara
jando restringen el procedimiento a las personas que puedan
autoadministrarse la droga prescrita, los pacientes incapaces 153
LA PRESCRIPCIN
otro espinoso problema: concretam ente, cm o distinguir a
los individuos que no pueden quitarse la vida por s mismos,
porque les es fsicamente imposible, de aquellos que pueden
DEL
hacerlo, pero fingen no poder para ser declarados aptos para
SU IC ID IO
elSA.
sta es una distincin im portante. Si un individuo puede
quitarse la vida por s mismo pero elige no hacerlo y, en su
lugar, suplica a un m dico que le m ate, la ayuda que recibe
es de naturaleza anloga a la que recibe un nio que sabe
anudarse los cordones de los zapatos pero le pide a su padre
que lo haga por l. Si el padre est impaciente, aceptar. Esto
no es compasin, es conveniencia. Lo mismo puede ocurrir
en el caso del SA. Por razones obvias, tanto m dicos com o
pacientes prefieren el SA al suicidio no asistido. Esto debe
ra preocuparnos por m uchas razones, siendo la de mayor
importancia el no sometimiento de esta situacin al constre
imiento de las relaciones de mercado. Importantes propug-
nadores del SA se m uestran indignadamente de acuerdo en
rechazar el cobro por el servicio. Esto puede hacer que los
m ercaderes de la m uerte parezcan filntropos desinteresa
dos, pero deja sin respuesta la cuestin de por qu un mdi
co, en tanto que mdico, querra tom ar parte en esta prctica.
Los m dicos reciben un pago a cam bio de los servicios que
ofrecen, bien directam ente del paciente o bien de alguna
otra persona o del Estado. Y los pacientes deberan saber que,
tal com o dijo Shakespeare: Al final, lo barato acaba siendo
caro.45
Los beneficios que recibe tin padre que anuda los cordones
de los zapatos de su hijo consisten en un ahorro de tiempo y de
enfado. Qu beneficio espera obtener a cambio de sus servicios
el mdico que proporciona una ayuda al suicidio? En general, el
que quiere ayudar al prjimo no por dinero sino por principios
est guiado por la am bicin de lograr el premio del denomi
nado canibalismo existendal, es decir, extraer un valor (admi
racin, excitacin, fama) de la desgracia de sus beneficiarios.46
La historia nos ensea que, especialm ente en las relaciones
entre adultos no ligados por estrechos lazos familiares ni de
amistad, si el beneficiario no paga por el servicio que recibe
probablemente no reciba el servicio que quiere. Si exam ina
mos las palabras y las acciones de los doctores de la muerte ms
im portantes de Estados Unidos, Jack Kevorkian y Timothy E.
Quill, obtendremos cumplida informacin en lo relativo a por
qu defienden la muerte como tratamiento.
M ed icid ia y obitiatra*
LA
PRESCRIPCIN
que a nadie en su sano juicio puede satisfacer. [...] Lo que en
cuentro ms satisfactorio es la posibilidad de realizar valiosos
experimentos u otras acciones beneficiosas [...] en una palabra;
DEL
obitiatra.48La expresin medicidia es el tpico ejemplo de los
S U IC ID IO
desacertados neologismos empleados por Kevorkian. As como
un germ icida destruye, o debera destruir a los grmenes, la
medicidia destruye a la medicina o a los mdicos.
La obitiatra, sigue explicando Kevorkian, es el nombre de
la especialidad mdica que se ocupa del tratamiento o monito-
rizacin de la m uerte para conseguir algn tipo de resultado
beneficioso, del mismo modo que la psiquiatra es el nombre
de la especialidad mdica que se ocupa del tratamiento o moni-
torizacin de la psique con el objetivo de m antener la salud
mental.49 Segn Kevorkian, se monitoriza a la muerte, no a
los pacientes, y la que lleva a cabo esta funcin es la obitiatra,
no los mdicos. El causante de la m uerte del paciente es una
mquina (el merdtrn),** no una persona:
LA
PRESCRIPCIN
Kevorkian y e l suicidio
DEL
En general, empleamos la palabra suicidio para referimos al
SU IC ID IO
autohomicidio voluntario (sin coercin). Kevorkian la utiliza
para referirse a los siguientes tipos de asesinato:
Suicidio asistido obligatorio. Incluye a todos los que deben, sin excep
cin, ser eliminados por una persona o una institucin que tiene
el monopolio de los asesinatos. [...] Los verdugos pueden ostentar
ese poder legtim am ente o no. [...] Suicidio asistido opcional. En esta
categora se incluyen aquellos individuos [...] que eligen que otra
persona los mate como una opcin preferible entre dos alternati
vas casi idnticas [...] [sta era] la situacin de los primeros cristia
nos en la antigua Roma. [...] Suicidio obligatorio. [...] El suicidio ritual
suttee en la India [J entra dentro de esta categora. [...] Suicidio opcio
nal. El de las personas que en ningn modo se ven afectadas por
una enfermedad pero que arbitraria e irrevocablemente han deci
dido que deben morir. [...] Suicidio por poderes. Esta categora incluye
el asesinato, por decisin y accin de otros, de fetos, nios, meno
res y seres humanos incapaces de dar su consentimiento.54
LA
PRESCRIPCIN
dad, Kevorkian puso en prctica el sueo enunciado en Medc-
de.60 Tras ayudar a m orir a un tetrapljico de 45 aos, alguien
procedi a extirpar los riones al cadver y Kevorkian los ofre
DEL
ci al primer equipo de trasplantes que los quisiera61No hubo
S U IC ID IO
ni una sola peticin.
LA
PRESCRIPCIN
Quill afirma estar guiado por los intereses de los padentes, en re
alidad est violando los requisitos ms elementales de una rela
cin mdico-paciente digna de tal nombre: es entrometido,
DEL
condescendiente y confunde el control del padente con su cui
SU IC ID IO
dado: El deseo de morir requiere una exploradn [mdica]. ste
es el eufemismo de Quill para la intromisin mdica disfrazada
de atenan.66 El deseo de seguir viviendo, aunque se est mor
talmente enfermo, no requiere, evidentemente, ninguna ex
ploradn.
Quill mantiene que su relacin con los padentes es una
asodadn: La asodadn y el no abandono son las obligacio
nes bsicas de la atencin mdica a los moribundos.67El con
cepto de asodadn de Quill es elstico: le permite transformar
la desgrada de sus padentes en un caso mdico sin el consen
timiento del padente. Quill reconoce que, en algunos casos, el
consentimiento fue otorgado por los familiares, quienes creyeron
que sus seres queridos habran deseado que su historia hubiera sido con
tada.68sta es una excusa que no convence a nadie. Calificar las
muertes de sus padentes de bienes y de preservadoras de vi
da no sustituye a un consentimiento.69 Los padentes de Quill
LA
PRESCRIPCIN
probablemente vivir si se produce esa intervendn a vida o
muerte. As, la situadn en que se encuentra un padente que, a
pesar de una intervendn mdica, morir con seguridad y pro
DEL
bablemente muy pronto, no puede, por definidn, constituir
SU IC ID IO
una emergencia mdica
Histricamente, la expresin emergenda ha sido indispen
sable en el vocabulario del tirano disfrazado de terapeuta Madi-
son nos previno frente a ello: Crisis es la voz de alarm a de los
tiranos.* El poltico que quiere suspender las garantas del Esta
do de derecho prodam a una emergenda nadonal. Los mdi
cos holandeses, como veremos, aprueban tanto la eutanasia
voluntaria (EV) como la eutanasia involuntaria postulando una
nodn de estado de em ergenda en el que el mdico intervie
ne.77Los mdicos impadentes por librarse del cors de la coo-
peradn y el contrato con el padente -caso ejemplificado por
Quill y, en general, por los psiquiatras- siempre alertan de una
emergencia mdica.
La mscara de la responsabilidad
78. Quill, T. E., Doctor, I Want to Die. Will You Help Me? JA M A , n
270, 18 de agosto de 1993, p&gs. 870-873.
79. Quill, T. E., A Midwife Through the Dying Process, pag. 205.
80. Quill, T. E., The Story of Diane, en M. P. Hamilton, Terminal Ill
ness and Assisted Suicide, pags. 12-13.
quiatras. Scrates no muri solo. Le acompaaban sus amigos y
sus discpulos, no los mdicos. Quill ignora todas las alternati
vas no mdicas al suicidio asistido y propone, en su lugar, que el 165
LA
PRESCRIPCIN
asuncin de responsabilidad por sus pacientes, una frase que
los que estn arriba usan habitualmente para encubrir su deseo
de controlar a sus subordinados. Los amos eran responsables de
DEL
sus esclavos. Los padres son responsables de sus hijos menores
SUIC IDIO
de edad. Un individuo somal de Houston, Texas, acusado de la
ablacin ritual del cltoris de su hija, explic: Era mi deber. Si
no lo hubiera hecho, les habra fallado [a mis hijos].1
Los buenos modales de Quill atraen a mucha gente, espe
cialmente a aquellos progresistas que ven a los mdicos domi
nantes com o individuos benvolos dedicados a la curacin.
Llevando la defensa del SA frente al Tribunal Supremo, el profe
sor de derecho de Harvard Laurence Tribe caracteriz a Quill
como un buen ejemplo de lo que debe suceder.82Los crticos
de Quill, y son muchos, piensan que exhibe, en palabras de Da
niel Callahan, una sentimentalidad letal.83Richard Doerflin-
ger, director del secretariado de actividades en favor de la vida
de la conferencia nacional de obispos catlicos, declar: En
cierta manera, el doctor Quill es incluso ms radical que el doc
tor Kevorkian: defiende directamente las inyecciones letales y
81. Dugger, C. W., Tug of Taboos: African Genital Rite vs. U.S. Law,
New York Times, 28 de diciembre de 1996, pgs. 1, 9.
82. Gross, J., Doctor at Center of Supreme Court Case on Assisted Sui
cide, New York Times, 2 de enero de 1997, pgs. B l, B4.
83. Callahan, D., citadoen ibid.
ha dado su conformidad a un reglamento del noveno tribunal
superior que permite a sustitutos autorizar drogas letales para
166 pacientes incapacitados que nunca solicitaron la muerte.84 Mi-
chael McQuillen, profesor de neurologa en la facultad de Quill,
observa: Ambos [Kevorkian y Quill] cumplen el mismo com e
tido, uno con ion hacha y el otro con un fino bistur.85
El debate sobre el SA y la EV
LA
PRESCRIPCIN
blecer garantas para prevenir abusos.86
DEL
SA y E V : los profesionales, la prensa y el pblico
SU IC ID IO
Los entusiastas del SA y de la EV basan en gran medida su de
fensa en la analoga entre rechazar un tratamiento y prescribir
una droga letal, y en el razonamiento de que dar a los mdicos
ms discrecionalidad teraputica y ms poder incrementa la
autonoma y la dignidad de los pacientes. La siguiente afirma
cin suele ser habitual: No hay ninguna diferencia esencial en
tre la interrupcin permisible de la alim entacin bsica, la
hidratadn, la respirarin asistida, la hemodilisis o cualquier
otro tratam iento que prolongue artificialm ente la vida, y la
prescripdn de una droga que permita a un pariente moribun
do que sufre de un modo intolerable acceder a una muerte hu
m ana y bajo su control. [...] El tribunal tiene la obligacin de
acabar con la argumentacin artificial que subyace a las leyes y
las prcticas mdicas que impiden la dignidad y la autonoma
personal en los ltimos momentos de la vida.87
86. Assisted Suicide and the Law (editorial), New York Times, 6 de
enero de 1997, pcig. A16.
87. Lindsay, R. A., Assisted Suicide: Will the Supreme Court Respect
the Autonomy Rights of Dying Patients?, Free Inquiry, n 17, invierno de
1996-1997, p^gs. 4-5.
La indignacin selectiva de quien escribe a duras penas pue
de sustituir a un verdadero razonamiento. Por un lado, conside
ra la privacin de las drogas a los enfermos term inales que
quieren quitarse la vida una violacin de su autonoma perso
nal, pero por otro lado, es evidente que no piensa que la priva
cin de las drogas a ciudadanos responsables y trabajadores sea
una violacin de su autonoma personal; considera que quitar
se la vida bajo las condiciones que aprueben los mdicos y con
su ayuda es un derecho constitucional, pero piensa que quitar
se la vida cuando uno quiera y sin la ayuda de un mdico es
una enfermedad mental y una violacin de las leyes sobre sa
lud mentaL Esta letana ha sustituido al dilogo razonado.
En1996, cuando el Tribunal Supremo estaba debatiendo el caso
Compassion in Dying v. State of Washington, la dicesis de Newark
(NewJersey) de la Iglesia episcopaliana envi un manifiesto amicus
curiae al Tribunal en el que apoyaba el derecho al SA.mDavid Bird,
rector de la iglesia de Grace en Georgetown, Washington, DC, y vi
cedecano del comit de tica mdica de la dicesis espiscopal de
Washington, declar: No existe un mandato divino para que pro
longuemos la muerte. [...] Pienso, por tanto, que en determinadas
circunstancias Dios apoyara nuestro coraje moral cristiano a la
hora de colaborar activamente en el suicidio de ciertos enfermos
terminales.89Tambin lament lo siguiente: Aparentemente, es
tamos manteniendo la existencia biolgica sin ningn propsito
humano. [...] Ms de 10.000 estadounidenses yacen en residencias y
hospitales en coma vegetativo, sin esperanzas de recuperacin, y a
un coste pblico de 350 millones de dlares cada ao.90
LA
PR ESCRIPCIN
la eutanasia es lcita o no, sino quin debe llevarla a cabo.
Derek Humphry, fundador de la Hemlock Sodety (La socie
dad de la cicuta), es ampliamente reconocido como un defensor
DEL
del derecho al suicidio. No lo es. Su organizacin, significativa
SU IC ID IO
mente llamada Euthanasia Research & Guidance Organization
(ERGO) [Organizacin para la investigacin y el consejo sobre la
eutanasia], propugna que existen dos clases totalmente distintas
de suicidio. Humphry lo explica as: Una es el suicidio emocio
nal, o autohomiddio irradonal [...] la postura de ERGO frente a
esta forma trgica de autodestrucdn es la misma que la del mo
vimiento por la prevencin del suicidio y la del resto de la sociedad, es de
cir, evitado siempre que sea posible.9* Faye Girsh, directora ejecutiva
de la Hemlock Sodety de EE. UU seala: Lo que hemos estado
defendiendo durante diedsiete aos es la asistenda legal al sui-
ddio con la ayuda de un mdico.93Girsh propone que en el ca
so de menores o incapaces [...] se debe establecer algn protocolo
de actuadn [para acabar con las vidas que] en opinin del pa
riente o de su representante son demasiado penosas de sobrellevan,94
LA
PRESCRIPCIN
esa atencin Brian Eads, un periodista del Readers Digest, afirma:
En Holanda, la alternativa inmediata a la eutanasia -los cuida
dos paliativos- es, en la mayora de los casos, inaccesible.99
DEL
El documento de los filsofos concluye del siguiente modo:
SUIC IDIO
Declarar que los enfermos terminales que sufren grandes pa
decimientos no poseen un derecho constitucional al control de
su propia muerte, incluso apriori, parece algo extrao a nuestro
sistema constitucional. (...] Tambin entrara en contradiccin
con diversos pronunciamientos pasados del propio Tribunal
[Supremo], incluyendo su posicin, cuidadosamente elaborada,
sobre el aborto.100 Este razonamiento se apoya en la analoga,
inadecuada y engaosa, tal como demostr anteriormente en
este captulo, entre el aborto y el suicidio asistido. Tras el recha
zo unnime del Tribunal Supremo a la pretensin de que la
Constitucin garantiza el derecho al SA,101Ronald Dworkin pu
blic un documento, a modo de refutacin, titulado Suicidio
asistido: lo que el Tribunal dijo realmente.102El ttulo implica
LA
PRESCRIPCIN
su propio inters. Lo que horroriza a las autoridades es que las
personas se puedan quitar la vida por s mismas, puesto que
reconocen (acertadamente) en esta accin una rebelin indi
DEL
vidual contra la autoridad y una afirmacin de la autonoma
SU IC ID IO
personal.
105. Court Rejects the Sale of Medical Marijuana, New York Times,
26 de febrero de 1998, pg. A21.
106. Greenhouse, L., Assisted Suicide Clears a Hurdle in Highest
Court, New York Times, 15 de octubre de 1997, pgs. A l, A16.
* El programa federal del gobierno norteamericano de asistencia sanita
ria a los pobres. (N. del t.)
107. Steinfels, P., Doctor-Assisted Suicide in Oregon: An Idea That
Complicates Health Care for the Poor and Challenges Government Neu
trality, New York Times, 7 de marzo de 1998, pg. A7.
** El programa federal del gobierno norteamericano de asistencia sani
taria a los mayores de 65 aos. (N. del t.)
destinados a programas de prevencin del suicidio entre los enfer
mos terminales.108
En lo que constituy una im portante rplica contra la 175
LA
PRESCRIPCIN
pondra sanciones graves a todo aquel mdico que prescribie
ra una dosis letal de un medicamento.109 Seis meses despus,
Constantine fue desautorizado por su superior. En junio de
DEL
1998, la Fiscal General (ministra de justicia) Janet Reno prome
S U IC ID IO
ti que los mdicos que prescriban drogas letales a enfermos
terminales no sern perseguidos. [...] No existe ninguna prue
ba de que el Congreso quisiera otorgar a la DEA la novedosa
responsabilidad de resolver las importantes cuestiones m ora
les implicadas en el tem a del SA. A pesar de la evidencia en
contrario, Reno m antena que las leyes sobre drogas fueron
aprobadas para impedir el trfico ilegal de drogas y no cubr
an supuestos com o el de la ley sobre el suicidio del Estado de
Oregn.110Esta afirm acin de Reno es verdadera: cuando se
aprobaron las leyes sobre drogas no existan las leyes sobre el
suicidio. Sin embargo, su afirm acin es, en la prctica, falsa;
si fuera verdadera, los m dicos no tem eran una demanda
por prescribir ms drogas de la cuenta a los pacientes con un
sufrimiento crnico.
111. Ibid.
112. Overreaching on Assisted Suicide (editorial), New York Times,
17 de septiembre de 1998, p^g. A30.
C A PTU LO 6
1. Proctor, R., Racial Hygiene, pgs. 190, 193; y Pappas, D., Recent
Historical Perspectives Regarding Medical Euthanasia and Physician-As
sisted Suicide, British Medical Bulletin, n 52,1996, pg. 390.
2. Cdigo penal holands, artculo 293, citado en P. V. Admiraal, Volun
tary Euthanasia: The Dutch Way, en S. A. M. McLean (comp.), Death,
Dying, and the Law, pg. 114; tambin citado en D. Pappas, Recent H isto-
rical Perspectives Regarding Medical Euthanasia and Physician-Assisted
Suicide, British Medical Bulletin, n 52,1996, pg. 390.
segundo mdico, no es probable que la propensin al
asesinato se extendiese por la sociedad
Peter Semger (1993P
3. Singer, P., Practical Ethics, pg. 216 (trad, cast.: tica prctica, 4a
d., Barcelona, Ariel, 1995).
4. Michener, R., Foreword, en A. V. Dicey, Introduction to the Study of
the Law o f the Constitution, pg. xxii. Vase tambin Valentine's Law
Dictionary, pg. 372.
En el Estado Teraputico, las relaciones entre los agentes del Es
tado y los ciudadanos estn reguladas por el imperio de la dis
crecin teraputica: algunas acciones no prohibidas por el
derecho penal (por ejemplo, or voces, o intentar el suicidio)
son, a veces, ilegales de hecho, castigadas por sanciones llamadas
teraputicas, mientras que algunas acciones prohibidas por el
derecho penal (por ejemplo, la eutanasia en Holanda, la pres
cripcin de drogas para el suicidio en Estados Unidos) son lega
les de hecho para algunas personas, permitidas por el gobierno y
llevadas a cabo por profesionales.
LA
PERVERSIN
holandeses no establecen distinciones morales o jurdicas signi
ficativas entre las dos opciones.6
Los informes sobre el alcance de la eutanasia en Holanda va
DEL
ran. En 1997, Pieter V. Admiraal, posiblemente el defensor ms
SU IC ID IO
importante del mundo del derecho a la EV, ha estimado que ca
da ao cerca de 2.500 ciudadanos holandeses mueren mediante
el SA y otros 4.000 por la eutanasia activa; al mismo tiempo
en casi mil ocasiones [cada ao] [...] el fallecimiento se produjo
sin una peticin expresa del paciente.7Segn un artculo de la revis
ta Time, las cifras para 1997 eran de 3.600 casos de SA y EV (con
juntamente), de los cuales casi 900 entraron en la categora de
fallecimiento sin la peticin del paciente.8
Existe un consenso entre los estudiosos de la poltica sobre
la eutanasia en Holanda a la hora de afirm ar que las leyes ho
landesas se incumplen frecuentemente y que tanto los mdicos
como los pacientes lo prefieren as. En una decisin que cele
braba la grandeza de la discredonalidad mdica, el Tribunal Su
premo de Holanda, contradiciendo sus principios proclamados
oficialmente, declar: El sufrimiento mental insoportable puedejus-
LA
PERVERSI N
en cuenta que ello no es posible sin considerar simultneamen
te el derecho a la autonoma [...] El paciente tiene un derecho in
discutible [...] a solicitar la eutanasia.12 Por supuesto, todo el
DEL
mundo tiene derecho a pedir cualquier cosa, incluso el dere
SU IC ID IO
cho a que su peticin sea rechazada Claramente, lo que Admi
raal quiere decir es que algunas personas, por su condicin de
pacientes que sufren, tienen el derecho a ser asesinadas por
un mdico. En realidad, el nico derecho que un enfermo ho
lands tiene con respecto a la eutanasia voluntaria es el de asu
mir el papel de suplicante mdico.
Bert Keizer, un mdico holands que trabaja en una residen
cia donde se practica habitualmente la EV, ofrece una mirada
ingenua sobre la eutanasia en Holanda Tremendamente cons
ciente de la pasin contempornea del hombre por evadir el de
ber existencial de dar sentido a su vida, seala: Ya no sabemos
qu estamos haciendo aqu ni por qu, as que nos hemos dedi
cado a estudiar nuestras molculas para saber cul es su finali
dad [...] sabemos ms del sodio que de nosotros mismos. [...] No
puedes preguntarte cul es el sentido de la vida como te lo pre
guntas acerca de un martillo: clavar clavos.13Despojado de ilu-
LA
PERVERSIN
y no un tratamiento legtimo.* En su lugar, el paciente debe fin
gir que recibir sus ltimos ritos mdicos (la droga letal) cuan
do su mdico decida que est mdicamente preparado para
DEL
ello. Es a esta humillacin pattica de los enfermos terminales
S U IC ID IO
-que ya nada pueden esperar sino m orir a manos de sus m
dicos- a la que los defensores del SA llaman respetar la autono
ma del paciente. Keizer concluye crudamente:
18. Branegan, J., 1 Want to Draw the Line Myself, Time, 17 de marzo
de 1997, pig. 30-31.
19. Hendin, H., citado en P. Conradi, Dutch Are "Bullied" into Eutha
nasia, Times (Londres), 16 de marzo de 1997, pigs. 1-12.
com o si lo cubre su seguro privado o lo abona el Estado m e
diante los impuestos. Los incentivos econmicos del paciente y
la sociedad coinciden si ste opta por la EV, pero divergen si op- 187
ta por una atencin mdica cara. Dos crticos norteamericanos
del SA sealan que administrar un tratamiento peor o incluso
no administrar ninguno puede, ciertamente, reducir costes. [...]
En trminos de coste-beneficio, pocos procedimientos puntua
ran tan alto como el suicidio asistido.20En lugar de confrontar
los problemas morales y poltico-econmicos que plantea la EV
LA
PERVERSIN
(en un sistema de atencin sanitaria gratuita), Keizer aspira a
humanizar la tcnica Segn escribe: Nunca existi un ritual pa
ra la eutanasia tal como lo conocemos, porque sta es una rara
DEL
ocurrencia en la historia. Creo que ahora existe mayor necesi
S U IC ID IO
dad de un ritual com o ste, porque nos enfrentamos a una
prognosis ms exacta.21Lo que Keizer y sus colegas estn ha
ciendo es nuevo, porque el Estado Teraputico tam bin es
nuevo. Su recomendacin, no obstante, es ingenua. Lo que nece
sitamos no es un nuevo ritual para el asesinato mdico, sino el
rechazo de los esquemas formales, jurdicos y mdicos, que los
mdicos emplean en sus asesinatos por compasin, acompaa
do de nna actitud crtica hada las decepciones y las autodecep-
dones intrnsecas a las polticas reguladoras del SA y la EV.
22. Goodman, E., Dutch Have Grappled with Assisted Suicides, Syra
cuse Post-Standard, 18 de abril de 1997, pag. A14.
23. Ibid.
24. Admiraal, P. V., Voluntary Euthanasia: The Dutch Way, en S. A.
M. McLean (comp.), Death, Dying, and the Law, pig, 114.
los requisitos para recibir dicha ayuda y que la mayora de
fallecimientos por eutanasia todava siguen (ilegalmente) sin ser
notificados al Estado.25 Como si fuera una defensa contra esta 189
LA
PERVERSIN
gar por m orir a manos de los mdicos, y que stos no cobren
nada por ello [aparte de su sueldo]. Interpretan que esta situa
cin impide los abusos. Yo, por el contrario, lo considero una
DEL
prueba del acierto del refrn el que paga al flautista es el que
S U IC ID IO
decide la meloda. Slo un ingenuo en materia de poltica o un
socialista fantico podran creer que la economa influencia la
atencin sanitaria nicamente en un sistema capitalista
Los dilemas morales intrnsecos a las relaciones mdico-pa
ciente son suficientemente graves cuando este ltim o es un
adulto capaz, pero cuando el paciente es un enfermo m ental
(supuestamente incapaz) o un nio, los dilemas son an ms
graves. Por lo comn, los padres del nio o su tutor son los que
velan por su inters, y estn legalmente autorizados para dar o
rechazar el consentimiento al diagnstico y a las intervencio
nes teraputicas que hayan de efectuarse al menor. Cuando por
cualquier razn esta proteccin est ausente, nos situamos al
borde de un abismo moral: quin debe proteger al nio? No
formulo esta pregunta para contestarla (no sabra cmo hacer
lo), sino para situar la prctica de la eutanasia en los nios -que,
sin la menor duda, est ganando popularidad en Holanda- en
un contexto adecuado.
LA
PERVERSIN
y de seguridad social a todos sus ciudadanos. Ningn paciente
necesita pedir la eutanasia porque no pueda costearse unos
buenos cuidados mdicos.30 Esta ltim a frase implica que los
DEL
estadounidenses necesitan pedir la eutanasia porque no pueden
SU IC ID IO
costearse unos buenos cuidados mdicos. El hecho de que nadie en
Estados Unidos pida a su mdico que lo mate porque no pue
de permitirse la atencin mdica no evita que Singer haga es
ta afirm acin y tam poco evita que m ucha gente crea esta
falsedad. De m anera poco sorprendente, Singer tam bin es
un entusiasta del gedogen (aunque no emplea la palabra), par
ticularm ente cuando seala que aunque el parlamento [ho
lands] no ha derogado la ley que considera la m uerte por
compasin un delito, estos asesinatos son ampliamente practi
cados.31De hecho, Singer predice que los ciudadanos de otros
pases se unirn a los holandeses en la bsqueda de una forma
de control sobre su propia muerte.32sta es una inadmisible
confusin de la realidad. Como hemos visto, los ciudadanos ho
landeses no han encontrado la forma de controlar su propia
muerte; slo han encontrado la forma de controlar -si se puede
30. Singer, P., Rethinking Life and Death, pg. 158 (trad, cast.: Repen
sar ia vida y la muerte: el derrumbe de nuestra tica tradicional, Barcelo
na, Paids, 1997).
31. Ibid., pg. 146.
32. Ibid., pg. 158.
llamar a esto control- cmo pueden pedir a los mdicos que
les dejen morir, en las condiciones que stos les impongan. En
todo caso, Singer cree que est defendiendo la autonoma del
paciente.
En resumen, el deseo de legitimar el asesinato mdico ha lle
vado a los holandeses y a su gobierno a coincidir en una gigan
tesca mascarada: las leyes penales holandesas prohben el SA y la
EV; el sistema penal holands trata la prctica del SA y de la EV
como si no fueran delitos; los mdicos holandeses violan siste
m ticamente las leyes y los protocolos que regulan la prctica
del SA y de la EV, y por ello son admirados como profesionales
compasivos y ajenos a los incentivos monetarios. Tanto los m
dicos como los ciudadanos holandeses aceptan de buen grado la
degeneracin del imperio de la ley en imperio de la discredona-
lidad teraputica, y creen que ello es una exaltada forma moral
de la ilegalidad (gedogen); los holandeses est considerados como
un pueblo amante de la libertad y de las leyes; y, por ltimo, Ho
landa es considerada un modelo de sodedad liberal.
LA
PERVERSIN
Alemania nazi. Su aparato retrico -ejemplificado por la decla
racin de Gerhard Wagner, jefe de la Liga de Mdicos Nacional
socialistas, en la que afirmaba que los judos eran una raza
DEL
enferma y el judaismo era la encamacin misma de la enfer
SU IC ID IO
medad-35 fue desarrollado y popularizado durante los aos
que precedieron a la Primera Guerra Mundial. Martin S. Per-
nick, profesor de historia en la Universidad de Michigan, obser
va correctam ente: Hoy en da, casi nadie se acuerda de que
hubo norteamericanos que murieron por causa de la eugenesia,
ni mucho menos que tales muertes fueron tremendamente pu-
blidtadas y ampliamente apoyadas. [...] Tanto la eugenesia como
la eutanasia proporcionaron los criterios para decidir qu vidas
no eran merecedoras de ser vividas. La eugenesia poda signifi
car decidir quin era mejor que no hubiera nacido, y la euta
nasia poda significar decidir quin estaba mejor muerto.36
Un autoproclamado socialista norteamericano predijo que
los das de los parsitos [se refera por igual tanto a capitalistas
como a deficientes], que com en su pan sin habrselo ganado,
estn contados. Otros advirtieron de que nuestras calles estn
infestadas de un ejrcito de discapadtados, un ejrcito peligroso
LA
PERVERSIN
Creo que es amable y compasivo dispensar a estos deficientes
de la angustia en la que viven.42
DEL
Los fundamentos socialistas del holocausto mdico
SU IC ID IO
Los fundamentos socialistas de la medicina alemana fueron es
tablecidos por los programas pioneros de seguridad social del
canciller Otto von Bismark (1815-1898). Como resultado, la me
dicina pas a ser una empresa tanto privada como pblica, en
la que el mdico desempeaba el doble papel de practicante de
la medicina y burcrata mdico.43
Tras la Primera Guerra Mundial, la Asociacin Alemana de
Mdicos Socialistas dio un fuerte empujn a la idea de hacer de la
medicina el brazo del Estado. El lema de la asociacin era: Todo
doctor que aspire a ejercer su disciplina debe ser un verdadero
socialista. El presidente y cofundador de la asociacin, Ernst
Simmel -psiquiatra, psicoanalista y cercano a Freud- calificaba
el capitalismo como la peor enfermedad que ha padecido la
LA
PERVERSIN
contraban muchos jvenes fsicamente sanos que eran envia
dos a los hospitales con problemas sin importancia por padres
engaados por la propaganda psiquitrica. Uno de los episo
DEL
dios ms enfermizos de toda esta historia de terror se produjo
SU IC ID IO
en Viena, donde en el hospital infantil del doctor [Heinrich]
Gross, si tartamudeabas, moras; si tenas un labio leporino, mo
ras; si te meabas en la cama, moras. Tras la guerra, y a pesar de
la montaa de pruebas contra l, el gobierno austraco ha col
mado de honores a Gross.50
El pueblo alemn defenda el asesinato mdico de los nios
deficientes: muchos padres escriban a los hospitales para pre
guntar si su hijo poda ser aliviado de su desgracia mediante la
eutanasia. Una prueba de la fuerza de la ideologa la encontra
mos en que, inicialmente, los nios judos estaban excluidos de
esta intervencin, dado que no m erecen el acto de com pa
sin (Wohltat)* que es la eutanasia [...] a losjudos se les declar ex
presamente no merecedores de la eutanasia.51Slo en 1941 se orden
que los enfermos mentales judos fueran eliminados, no por-
LA
PERVERSIN
variada clase de antisociales (alcohlicos, prostitutas, droga-
dictos, marginados y otros grupos) [todos los cuales] estaban
destinados a ser eliminados.55
DEL
S U IC ID IO
E l asesinato como tratamiento psiquitrico
LA
PERVERSIN
de que los mdicos eran los responsables de la seleccin y la
eliminacin. Se haban ganado ese derecho y no iban a permi
tir fcilm ente que les fuera arrebatado.64 No tenan por qu
DEL
preocuparse: el rgimen nazi no tena la m enor intencin de
SU IC ID IO
desposeerles de este privilegio.65A los mdicos nunca se les or
den formalmente que asesinaran a enfermos mentales y a ni
os discapacitados. Simplemente fueron autorizados a hacerlo y
ellos llevaron a cabo la tarea sin protestar, a menudo por propia
iniciativa.66
La historia del asesinato mdico en la Alemania nacionalso
cialista nos recuerda de modo dram tico que una vez que los
mdicos acceden a realizar el trabajo sucio de la sociedad, ese
trabajo pasa a ser considerado como un procedimiento mdico
estndar, y los mdicos pronto se ven obligados a llevarlo a ca
bo si no quieren arriesgarse a ser calificados de reacios a acep
tar sus responsabilidades mdicas. (El castigo puede consistir
en la prdida del empleo, de la reputacin e, incluso, de la pro
pia vida) Los norteamericanos entusiastas del SA estn buscan
do una autorizacin semejante, al tiempo que prometen que la
legalizacin de esta accin no supondr necesariamente tener
LA
PERVERSI N
cualquier otro servicio personal, por dinero (un acuerdo que re
quiere del consentimiento de dos o ms partes). Aunque la rela
cin de mercado proporciona una im portante proteccin al
DEL
paciente frente a la dominacin mdica, recibe una escasa aten
SUIC IDIO
cin en la literatura sobre biotica, aunque sta es una cuestin
muy amplia y no especialmente relevante para nuestro objeto
de discusin. Tratar de indicar brevemente cules son las ca
ractersticas de esta proteccin
La relacin entre compradores y vendedores no est nunca
en un equilibrio perfecto. A veces hay ms vendedores que
compradores y otras veces ocurre lo contrario. Por esta y otras
razones, unas veces los vendedores son ms poderosos y otras,
lo son los compradores. En una relacin de mercado, si el pa
ciente es el comprador, si est bien informado acerca de sus ne
cesidades mdicas y de los servicios disponibles y si existen ms
mdicos en el mercado de los que puede mantener, entonces el
paciente disfruta de una considerable proteccin frente al do
minio y la explotacin mdicos. Si sacamos la relacin mdica
del mercado, entonces destruimos esta salvaguarda Recibir gra
tuitam ente la atencin mdica, en form a de caridad, o como
una provisin pblica, o incluso como consecuencia de la sus
cripcin de un seguro privado, hace que el paciente-receptor
sea ms dependiente del mdico y est ms subordinado a l de
lo que lo estara si el mdico dependiera del paciente para su
sustento. En medicina, el que paga al flautista puede que no de
cida toda la meloda, y tampoco debera hacerlo, pero siempre
puede detener la msica. El que no paga al flautista mdico
nunca decide la meloda teraputica. Este desequilibrio de po
der, intrnseco a la medicina socialista, nunca puede ser corre
gido dando a la gente derechos especiales como pacientes.
LA
PERVERSIN
gumentos recopilados en su libro demuestran que mucha gen
te contina creyendo que tanto la muerte por compasin como
la prevencin del suicidio son cuestiones mdicas.
DEL
La deformacin de la lengua alem ana que reapareci du
SU IC ID IO
rante el juicio a Eichmann m ostr una vez ms cun fcil es
presentar el asesinato mdico como una intervencin terapu
tica. Despus de la guerra, se pregunt a un mdico que haba
trabajado en los campos de exterminio nazis: Cmo concilia
usted esto [el gaseado de losjudos] con su juramento [hipocrti-
co] como mdico? Respondi: Est claro que soy mdico y
que quiero preservar la vida. Precisamente porque respeto la vi
da humana quera extirpar el apndice gangrenoso del cuerpo
enfermo. Losjudos son el apndice gangrenoso en el cuerpo de
la humanidad.68
Cuanto ms ampliamos las categoras que hemos llamado
enfermedad y tratamiento, ms estamos expandiendo el
mbito de la medicina y el poder de los mdicos.69 En un sen
tido estricto, tal como lo definieron los mdicos materialistas
de principios del siglo xx, el trm ino tratamiento hada refe
rencia al esfuerzo del mdico por curar una enfermedad fsi
LA
PERVERSIN
cargo y, por extensin, el Estado en lugar de sus ciudadanos
infantilizados (el principio de la patria potestad). Esto nos de
vuelve al viejo dilem a: quin debe custodiar a los que nos
DEL
custodian? La experiencia nos ha demostrado cuan fcil es
S U IC ID IO
transform ar el papel del mdico de protector del paciente in
dividual en perseguidor de ese mismo paciente al servicio del
Estado. La psiquiatra, en particular, ha sido, y contina siendo,
vulnerable a los intentos de transformarla en un instrumento
del poder estatal.
El Holocausto puede ensearnos muchas cosas. La leccin
con la que quiero acabar es la de que debemos admitir que las
aberraciones de la medicina nacionalsocialista -que tan inten
samente nos repugnan- representan la versin exagerada de
un tipo de resolucin de conflictos al que todos los Estados en
busca de soluciones teraputicas para sus problemas ticoso-
ciales son susceptibles de acceder. Hoy, Estados Unidos cumple
estos requisitos de un modo alarmante.
C A PTU LO 7
Repensando el suicidio
El control de la propia muerte,
la responsabilidad final
1. Ortega y Gasset, J., Man and Crisis, pg. 79 (trad, cast.: Pensamiento
y conciencia de crisis, Salamanca, Editora, 1994).
2. Von Hayek, F., The Constitution o f Liberty, pg. 31 (trad, cast.: Los
fundamentos de la libertad, 6a ed., Madrid, Unin, 1998).
Durante ms de doscientos aos tanto el Tribunal Supremo co
mo sus tribunales inferiores han interpretado la Constitucin
de Estados Unidos. Sus pronunciamientos van desde la afirma
cin de que tenemos derecho a poseer a otras personas hasta
negar que tengamos derecho a poseernos a nosotros mismos.
Esto no significa que debamos ignorar los a menudo sabios
consejos del tribunal. Significa que debemos admitir que inter
pretamos sus pronunciamientos como apasionados polemistas,
no como estudiosos distanciados de su objeto.
Un derecho al suicidio?
4. Union Pacific Railway Co. v. Botsford, 141 U.S. 250, 251 (1891).
En 1928, el juez del Tribunal Supremo Louis D. Brandis
(1856-1941) formul en estos trminos su famoso pronuncia
miento, que le ha sido atribuido desde aquella fecha: Los padres
de nuestra Constitucin buscaron proteger a los norteamerica
nos en sus creencias, sus emociones y sus sensaciones. Para ello
instituyeron, frente a los intereses del Estado, el derecho a no
ser molestado, el ms completo de los derechos y el ms apre
ciado por los hombres civilizados.5
Es difcil conciliar estas opiniones con prcticas como la de
la prevencin coercitiva del suicidio, a no ser que asumamos
que un diagnstico de enfermedad mental aparta automtica
mente a la persona as diagnosticada de la clase de seres huma
nos que conocemos como personas.6 Adems, en 1964, el juez
del Supremo (entonces juez de un tribunal superior) W arren
Burger redact una sentencia que slo puede ser interpretada
en el sentido de afirm ar que los enfermos mentales tambin
tienen derecho a no ser molestados para poder com eter suici
dio. En una sentencia frecuentemente citada sobre la constitu-
cionalidad de perm itir a los Testigos de Jehov rechazar las
transfusiones de sangre en una situacin extrema, Burger repi
ti la advertencia de Brandis y aadi: No existe la m enor
prueba en esta declaracin que nos haga pensar que el juez
Brandis creyera que un individuo tiene el derecho slo respec
to a creencias comprobables, pensamientos vlidos, emociones ra
zonables o sensaciones fundamentadas. Creo que intent incluir
muchas ideas estpidas, irracionales e incluso absurdas que no
son coherentes, como rechazar un tratamiento mdico a riesgo
de perder la vida.7 Como los Testigos de Jehov que rechazan
un tratam iento a vida o m uerte por motivos que son razona-
R EPENSAND O
ambos son moral, legal y mdicamente equivalentes. En 1993,
un mdico penitenciario de California solicit un mandato ju
dicial que le perm itiera emplear una sonda gstrica para ali
EL S U IC ID IO
m entar y m edicar a un recluso tetrapljico que se declar en
huelga de hambre. Esto es lo que el tribunal deddi:
8. Thor v. Superior Court (Andrews), 855 P.2d 375 (Cal. 1993), p&gs.
375, 376, 384. El tribunal citaba In re Osborne (D.C. 1972) 294 A. 2d
372, 375, fn. 5.
que no es) y entubar a un paciente capaz de ingerir comida nor
malmente como si fuera un tratamiento legtimo (lo que no es).
Esta sentencia es de una importancia crucial para el derecho al
suicidio. El tribunal garantiz al paciente, como una cuestin
de principios, su derecho a rechazar un tratamiento irracional
mente. Hace tiempo que este detalle deba haber sido destacado.
Despus de todo, el mdico cuestiona la racionalidad del pa
ciente solamente cuando ste est en desaaierdo con l acerca
del tratam iento propuesto; sta es una verdad implcita en la
utilizacin del trmino racional en el discurso mdico. Si un
recluso irracional tiene derecho a no ser molestado por los m
dicos, por qu debe privarse de este derecho a una persona
inocente que vive en su propia casa?
Afirmar que poseemos un derecho (negativo) a algo no sig
nifica que ejercer este derecho sea algo merecedor de elogio. Te
nemos muchos derechos -por ejemplo, el de com er o beber en
exceso- cuyo ejercicio no es precisamente beneficioso. La ex
presin derecho al suicidio no implica que el suicidio sea desea
ble ni que lo sea el que la gente se suicide (por ejemplo, cuando
est m ortalm ente enferma). Slo quiere decir que los agentes
del Estado no tienen derecho a interferir, mediante castigos o
prohibiciones, en la decisin de matarse de la persona Aquellos
que deseen impedir que una persona determinada cometa sui
cidio deben conform arse con intentar persuadirla para que
cambie de opinin. La libertad para decidir cuestiones que afec
tan a la propia salud y el derecho a no ser molestado constitu
yen dos aspectos de la autonoma, un concepto acerca del cual
hablaremos ahora.
La anatoma de la autonoma
R EPE N S AN D O
propia conducta, la autonoma debe ser conquistada y atesora
da por cada uno de nosotros. Al igual como sucede en el caso de
EL S U IC ID IO
la independencia personal, la autonoma se ve impulsada po
tencialm ente por la educacin, la inteligencia y la salud, y a
menudo se ve disminuida por su ausencia. En ltima instancia,
sin embargo, la autonoma depende de la autodisciplina. Tal co
mo expres en una manifestacin memorable Edmund Burke:
La sociedad no puede existir a menos que un poder de control
sobre los deseos y apetitos est presente en algn lugar, y cuan
to menos interno sea ste ms necesitaremos su presencia ex
terna. En la inmutable naturaleza de las cosas est escrito que
los hombres de carcter inmoderado no pueden ser libres. Sus
pasiones forjan sus grilletes.9
En tica y en filosofa, la expresin autonoma denota, co
mo dice el Websters Dictionary, autosuficiencia. No obstante, so
mos, sin lugar a dudas, criaturas sociales. La persona totalmente
autnoma no existe; somos ms o menos autnomos, siempre
en funcin de las drcunstandas y de las comparaciones con los
dems o con nuestro yo pasado o futuro. Esto no resta valor al
trmino, aunque obliga a tener en cuenta que nuestra necesi
REPENSAND O
sin es perdbida como un acto de vinculacin (infinita) en lugar
de un abandono (definitivo): por ejemplo, unirse a Dios (marti
EL SU IC ID IO
rio) o al amado (un doble suiddio como el de Romeo y Julieta).
nicamente cuando el suicidio es visto como el fruto de la
autonoma personal, a modo de separadn definitiva de Dios o
de otras personas, es considerado un pecado o un crimen peor
an que el asesinato.
R EPEN S AN D O
ltim o supuesto, se ve com o un tratamiento compasivo al
que tienen un derecho constitucional ciertos individuos esco
gidos por los mdicos.
EL S U IC ID IO
A pesar del amplio rechazo al suicidio autnom o y de la
creciente aceptacin y apoyo al suicidio medicalizado, los m
dicos, los abogados y los periodistas mantienen que la autono
m a es nuestro valor supremo y los mdicos promueven la
autonoma del paciente. La siguiente opinin de Timothy E.
Quill y Howard Brody, dos de los ms respetados escritores so
bre tica mdica, suele ser habitual. A Quill y Brody no les agra
da pensar que las personas son agentes morales, dotados de
derechos y responsabilidades. Creen que los pacientes necesitan
algo ms y proponen un modelo de autonoma enriquecida
que permita al mdico apoyar y guiar al paciente sin renunciar
al poder del que depende ste.11Lo que significa la autonoma
enriquecida es lo siguiente: Otras consideraciones morales
pueden invalidar el derecho del paciente a una eleccin autnoma o
incluso a tomar parte en la decisin. Lajusticia puede requerir que a un
paciente no se le conceda lo que es ptimo para l desde l punto de vista
individual, porque puede existir otropaciente con un derecho moral an
REPENSAND O
contra el mismo uso correcto del lenguaje.15
Quiz no exista nada ms revelador acerca de la actitud m
EL SU IC ID IO
dica norteam ericana contempornea hacia la autonoma que
el hecho de que amigos y enemigos del suicidio asistido se
opongan por igual al suicidio no asistido y autnomo y defien
dan la prevencin a la fuerza del suicidio. Los amigos del suici
dio asistido rechazan el suicidio no asistido porque piensan que
slo una persona explorada por un psiquiatra y declarada no
deprimida debe tener derecho a quitarse la vida Los enemigos
del suicidio asistido se oponen al suicidio per se, y por tanto
tambin al SA, porque creen que estos actos injurian a la comu
nidad y, por consiguiente, nadie tiene derecho a m orir volunta
riamente. El comunitarista autodeclarado Wesley J. Smith nos
dice: El comunitarismo promueve el cuidado interpersonal, la
preocupacin y el apoyo recprocos. El comunitarismo obliga al
Estado a prevenir el dao a los dbiles y vulnerables -por ejemplo, evi
tando los suicidios-, no como un odioso acto de patemalismo si
no como consecuencia de la obligacin humana de proteger y
cuidar los unos de los otros.16Ntese que Smith no est satisfe
cho con citar el cuidado, la preocupacin y el apoyo como jus
tificaciones para el uso del poder de coercin del Estado para
15. Ibid.
16. Smith, W. J., Forced Exit, pg. 6; las cursivas son mas.
proteger a la gente de s misma; tambin afirm a que tal coer
cin benevolente no es un acto de patemalismo.
Es revelador que Smith base su oposicin al suicidio en el
concepto zul de ubutu, tina idea, explica, que no tiene una tra
duccin exacta [...] pero que significa aproximadamente estar
compuesto de todos aquellos atributos que hacen de la huma
nidad algo especial y nico en el universo conocido. U Cuando
reflexionamos por un instante [...] y vemos que los especulado
res amenazan el bienestar de los pacientes, estamos perdiendo
nuestro ubutu [...] elegiremos am am os los unos a los otros o
abandonamos? Y lo ms im portante: mantendremos o per
deremos nuestro ubutu?. El riesgo de perder nuestro ubutu es,
admitmoslo, una justificacin novedosa para la coercin psi
quitrica en nombre de la prevencin del suicidio.
Por su formacin y por su trabajo, los mdicos tienden a ser
paternalistas, y los psiquiatras, a ser paternalistas coercitivos: se
muestran propensos a m alinterpretar la autonoma, conside
rndola una hostilidad hacia la comunidad, especialmente la
comunidad de pacientes. Shimon M. Glick, doctor en la Univer
sidad Ben Gurion de Israel, atribuye al judaismo la inculcacin
de estos valores en los mdicos y contempla la prevencin a la
fuerza del suicidio, perfeccionada por psiquiatras no judos a lo
largo de todo el siglo xix, como la expresin de una virtud par
ticularmente juda:18
19. Callahan, D., citado en P. Wilkes, The Next Pro-Lifers, The New
York Times Magazine, 21 de julio de 1996; pgs. 22 y sigs.; las cursivas
son mas.
20. Ibid.; las cursivas son mas.
sista, ejemplificada por el culto a la autoestima. Mientras que
Gaylin y Jennings se oponen al SA porque lo consideran una
cesin excesiva a la autonoma, yo lo rechazo, entre otras razo 229
R EPENSAND O
suicidio racional. Como afirman: La conducta humana es me
nos racional de lo que pensamos. [...] Es menos voluntaria de
lo que los libertarios y los tericos de la autonom a quieren
EL SU IC ID IO
creer. La experiencia pasada determina significativamente la
conducta actual.21Esto son perogrulladas que no nos ayudan a
determinar la naturaleza de la autonoma. Y, sin embargo, os
curecen las importantes diferencias conceptuales, jurdicas y
polticas que existen entre persuasin verbal y coercin fsica.
En lugar de intentar refutar la autonoma como un concep
to filosfico til y de estimable valor moral, Gaylin y Jennings
la atacan, afirmando que la autonoma se antepone, en la ac
tualidad, al civismo, al altruismo, a la beneficencia, al sentido
de comunidad, a la ayuda recproca y a otros valores morales
que, en esencia, le piden a la persona que ponga a un lado sus
propios intereses en favor de los intereses del prjimo, o del
bien, o de algo situado ms all de ella misma.22 sta es una
burda distorsin del significado de la autonoma, que los pro
pios autores identifican correctamente como la condicin de
autogobemarse o ser el soberano de uno mismo.23Autogober-
narse incita al civismo, en vez de desincentivarlo: la persona
autnoma que se gobierna por la razn es ms propensa a ser
R EPENSAND O
gubernamentales sobre los ciudadanos estadounidenses, Gay-
lin yjennings declaran que haber creado una sociedad en la
cual florece la autonoma ha constituido uno de los mayores lo
E L S U IC ID IO
gros de Estados Unidos.28Ojal fuera cierto.
REPENSAND O
programas sanitarios pblicos han cubierto este tipo de terapia
de mantenimiento. En la actualidad, cientos de miles de personas
EL S U IC ID IO
en todo el mundo dependen de la hemodilisis para su supervi
vencia, lo que es tanto una bendicin como una maldicin.
El paciente sometido a dilisis debe pasar un promedio de
veinte horas a la semana conectado a la mquina que limpia su
cuerpo de metabolitos, debe seguir una dieta estricta y con se
guridad sufrir debilidad y problemas sociales. Cuanto ms
tiempo permanezca sometido a dilisis, ms se deteriorar su
calidad de vida. Chad H. Calland, un mdico que padeca una
enfermedad renal terminal, dud de que muchos pacientes co
menzaran una terapia de hemodilisis si supieran cmo iba a
deteriorarse su calidad de vida con ese tratamiento. Tambin la
mentaba que si un paciente llegaba a esta conclusin, se arries
gara a ser declarado y tratado como un enfermo mental:
Muchos de estos conflictos son considerados por la mayora de
los psiquiatras como una prueba de paranoia o depresin. No
puedo expresar con mayor fuerza que, para este tipo de pacien
tes, estos miedos son fundados y se basan en la realidad. U Es
necesario hablar de trastornos psiquitricos para entender algo
que resulta evidente?.30 Calland, obviamente, no pudo com
R EPENSAND O
de la dilisis son escasas entre los pacientes de la terapia de sus
titucin renal [hemodilisis] en Italia.36 Las razones pueden en
EL S U IC ID IO
contrarse en un recurso menos frecuente a la dilisis, en las
diferencias en la seleccin de los pacientes y en los protocolos
de informacin y en las diferencias culturales.
Hay un parecido significativo entre el paciente que se suici
da mediante la interrupcin de la dilisis y la persona que se
suicida ingiriendo una droga letal. Ambos poseen las sustancias
qumicas necesarias para quitarse la vida: en el primer caso, es
el propio cuerpo del individuo el que fabrica estas sustancias;
en el segundo, es una compaa farmacutica la que lo hace. La
diferencia entre el suicidio por interrupcin de la dilisis y el
suicidio por medios convencionales es, esencialmente, la dispa
ridad de los medios empleados. Aunque el suicidio por inte
rrupcin de la dilisis puede parecer una omisin y el suicidio
37. Szasz, T., The Second Sin, pg. 76 (trad, cast.: E l segundo pecado,
Barcelona, Martnez Roca, 1992).
vivir atado a una mquina y creen que deberan acceder a la
peticin de un enfermo consciente o a los deseos expresados
con anterioridad por un paciente inconsciente.38 Los psiquia
tras que trabajan en unidades de dilisis tambin aceptan esta
clase de suicidio, aunque no desean desprenderse del privilegio
de decidir a quin le ser permitido interrumpir la dilisis y a
quin no. Lewis M. Cohn, un psiquiatra de Massachusetts, es
cribe lo siguiente: Cuando determino que una peticin de in
terrupcin de la dilisis est motivada por la depresin o por
cualquier otra forma de psicopatologa, no dudo en prescribir
un tratamiento psiquitrico intensivo, incluso si ste implica la
reclusin en un hospital.39Por el contrario, y a pesar de la clsi
ca advertencia de Bleuler,40 los psiquiatras son reacios a aceptar
que vivir atado a la institucin de la psiquiatra puede ser tan
insoportable como vivir atado a una mquina de dilisis. Pien
san que nunca debe accederse a la peticin de un suicida poten
cial de acabar con su vida directam ente, en lugar de hacerlo
mediante el rechazo a la continuidad de un tratamiento. Ade
ms, han convencido a los legisladores de que ellos, los psiquia
tras, deberan ser obligados a impedir el suicidio de dicha
persona, por la fuerza si es necesario.
Existe otra diferencia entre la relacin de los nefrlogos con
los pacientes sometidos a hemodilisis y la mantenida por los
psiquiatras con los pacientes sometidos a tratamiento con dro
gas antipsicticas. Ocasionalmente, los nefrlogos deben vrse-
las con pacientes que quieren continuar con la dilisis incluso
aunque sus mdicos lo consideren intil e irracional. Por de
cirlo sin rodeos, a veces los nefrlogos se encuentran con pa-
REPENSAND O
renal, una muerte natural (y no a causa de un derrame cere
bral, por ejemplo, que tambin es natural y una causa habi
tual de muerte entre los pacientes sometidos a dilisis).
EL S U IC ID IO
Por ltimo, si Hilton considera natural, y por tanto virtuoso,
m orir por un fallo renal, debe considerar artificial, y por tanto
cruel, vivir sometido a hemodilisis. Si el director del Centro
Nacional de Biotica est tan confuso acerca de lo que es o no
natural y lo que es o no suicido, no es ninguna sorpresa que
la prensa y el pblico estn confusos acerca del suicidio. Afir
mar, como hace Hilton, que Michener no cometi suicidio por
que su accin estaba justificada es como decir que los verdugos
a las rdenes de Adolf Eichmann no cometieron asesinatos por
que su accin estaba justificada. El Websters Dictionary define el
suicidio como la acdn de quitarse la vida voluntaria e inten
cionadamente y el homicidio como la muerte de un ser hu
mano ocasionada por otro.
* Don't get too big for your britches! (/V. del t.)
asunto de Dios, no del hombre. Los redactores de la Biblia dra
matizan las ansias de conocimiento del hombre como una lu
cha entre Dios y el diablo. Dios es el soberano legtim o de la
vida y la muerte. El deseo del hombre de ganar el control sobre
s mismo, sobre su propio nacimiento y su propia m uerte, es
equivalente a arrebatar a Dios ese controL La autonoma es un
crimen de lesa majestad. Llamamos a Dios el Creador y a Satn,
el Destructor. El nacimiento es divino, en tanto que la muerte
es satnica*
R EPEN S AN D O
clamar que nuestra muerte tampoco tiene que ver con l. Es to
dava peor, porque otorgamos un aura de divinidad a los
mdicos y delegamos en ellos el poder para regular la muerte.
EL SU IC ID IO
Dios tena buenas razones para prohibir la contracepcin y
el suicidio. Cre al hombre para que le hiciera compaa, no pa
ra ser abandonado por L47La vida de los primeros hombres era
precaria y corta. Su mentalidad colectiva, por decirlo as, vio en
la contracepcin y en el suicidio un grave peligro para la super
vivencia del grupo. Por tanto, cre a los dioses para prohibir a
los individuos entregarse a esos actos no naturales. Los ritos
de la fertilidad y los tabes contra el suicidio son caractersticas
comunes en todas las religiones ancestrales. Los llamamientos a
multiplicamos y a no matar son bsicos para las grandes re
ligiones monotestas occidentales.
Las prohibiciones ancestrales del control de los nacimientos
y de la muerte implican que la gente se dio cuenta de la amena
za que representaba para el grupo el ejercicio de esas habilida
des. Hasta hace m uy poco, la mayora de los nios m ora
durante la infancia y los adultos apenas llegaban a vivir lo sufi
ciente para reproducirse. El control de natalidad slo se ha con
vertido en una solucin para el problema de la pobreza y la
R EPEN S AN D O
do que nos hemos enfrentado al control de natalidad: sacndo
lo del mbito de la medicina y del derecho mediante el rechazo
a toda interferencia mdica o legal en el acto.
EL S U IC ID IO
El derecho al control de la propia muerte
an ms odiosa e inaceptable.
R EPENS AND O
bieron: Cada cosa tiene su momento, y hay un momento para
cada cosa bajo el cielo: un momento para nacer y un momento
para morir?
EL SU IC ID IO
Creo que queran recordamos que la vida es un ciclo perpe
tuo de nacimiento, crecimiento, decadencia y muerte. Al igual
que llega un momento en que la mujer es demasiado vieja para
procrear, tambin llega el momento en que estamos demasiado
dbiles para quitamos la vida La mujer que quiere procrear de
be quedar embarazada mientras pueda, quizs antes de que se
sienta preparada para ello. Asimismo, si no queremos m orir
lentamente tras un perodo de prolongada discapacidad, debe
mos quitamos la vida mientras podamos, quizs antes de que
nos sintamos preparados para ello.
No somos responsables de haber nacido, pero desde el mo
mento en que adquirimos la capacidad de la autorreflexin so
mos, cada vez ms a medida que envejecemos, responsables de
nuestra propia vida y nuestra propia muerte. La opcin del sui
cidio siempre est presente en la vida humana (excepto cuando
somos muy pequeos y, a veces, en la vejez). Nacemos involun
tariam ente y la religin, la psiquiatra y el Estado insisten en
que debemos m orir de la misma manera. Esto es lo que hace de la
muerte voluntaria la libertad definitiva. Tenemos el mismo derecho
y la misma responsabilidad de regular nuestra vida que nues
tra muerte. De hecho, el suicidio, como cualquier accin nti
ma, debera estar perm itido slo en privado. Las tentativas
pblicas de suicidio -com o, por ejemplo, la de la persona que
amenaza con saltar desde lo alto de un edificio- interfieren en
la actividad diaria de los dems, constituyen un agravio pbli
co y deberan estar prohibidas e incluso castigadas por el dere
cho penal.
Los derechos y las responsabilidades, como he sealado, no
son conductas que las personas lleven a cabo sin tener en cuen
ta a los dems; son atributos que nos caracterizan en relacin a
otras personas. Se necesita a dos individuos para generar una
responsabilidad* No debemos considerar a una persona res
ponsable, ni debemos consideramos responsables nosotros, por
sucesos que no estn bajo su control, como por ejemplo una
puesta de sol Por lo mismo, no debemos considerar a una per
sona responsable, ni esta persona debe considerarse as, por no
llevar a cabo una accin legalmente prohibida, como por ejem
plo suicidarse con una droga. Sin embargo, debemos conside
rar a una persona responsable, y esta persona debe considerarse
as, por las conductas que estn bajo su control La prohibicin
del control de la propia muerte -igual que la prohibicin del
control de natalidad, del uso de drogas o de cualquier otra
accin autodirigida- reduce las oportunidades de asum ir la
responsabilidad por las conductas prohibidas y hace que la per
sona dependa de los controles externos ms que del autocon
tro l ste es el mayor peligro de apoyamos en las prohibiciones
externas para regular comportamientos que, en ltima instan
cia, slo pueden ser regulados de modo efectivo por medio del
autocontrol. Si los jovenes no pueden, no deben o no quieren
controlar su procreacin -porque piensan que dicho control es
malo (pecaminoso) o bien porque creen que otros se harn car
go de las consecuencias de su inaccin-, entonces crearn nue
A P N D IC E
tambin al atesmo. Su postura y sus escritos sobre el suicidio
podran haber proporcionado a su hija Virginia una justifica
cin moral para su agresiva defensa del derecho a quitarse la vi
da. En The Science of Ethics [La ciencia de la tica] -u n a obra
escrita en 1882 a contracorriente del pensamiento mayoritario
en el perodo Victoriano, si bien empleando un estilo trem en
damente caracterstico de su poca y de su clase-, Stephen pre
senta un apasionado razonamiento en defensa de la moralidad
de la muerte voluntaria:
A P N D IC E
torias, uno que est plido y ajado, uno con la boca desdentada,
para cada uno de stos hay una muerte rpida y segura. [_.]
La m ejor muerte es la que sobreviene en la batalla en el preci
so instante de la victoria; la segunda m ejor es la m uerte en com
bate en el m omento de la derrota. Ojal se desate una torm enta
-can ta Zaratustra- que sacuda todas esas manzanas podridas y lle
nas de gusanos del rbol de la vida Es la cobarda la que las man
tiene adheridas a las ramas, la que las hace temerosas de la
muerte. Pero existe otra cobarda que hace a los hombre temero
sos de vivir, y es la cobarda del pesimismo de Schopenhauer.
Nietzsche no lo soporta Para l, una muerte demasiado temprana
es tan abominable com o una m uerte largo tiempo pospuesta. [...]
Por tanto, Nietzsche suplica una regulacin inteligente de la muer
te. Uno no debe m orir m uy pronto, pero tampoco m uy tarde. La
m uerte natural -d ice - es la negacin de la racionalidad. Es una
muerte realmente irracional, porque la sustancia de la que est he
cha la cscara determina cunto debe existir el fruto. El guardin
embrutecido es el que decide la hora a la que debe m orir su noble
prisionero. [._] La regulacin y el control ilustrado de la muerte for
m ar parte de la moral del futuro. Por ahora la religin hace que
parezca inmoral, porque la religin presupone que cuando llega la
hora, es Dios el que da la orden.4
A P N D IC E
mientos una ptina de autenticidad, consult con tres dis
tinguidos colegas. Entonces, los cuatro importantes psiquiatras
firmaron un documento en el que declaraban lo siguiente:
A P N D IC E
rra de Secesin se peg un tiro. Sobre su mesa se encontr un
recorte de peridico que contena el discurso de Osler. El suceso
fue noticia de primera plana en un artculo titulado El suicida
tena el discurso de Oslep>. Impertrrito, Osler replic: Quise d e
cir justo lo que dije, pero es una desgracia todo este alboroto que
estn montando los peridicos. En su hagiografa de Osler, Har-
vey Cushing, el famoso neurocirujano de Harvard, escribi: Se
hicieron vanos esfuerzos para que se desdijera de su afirmacin,
y, aunque no cabe duda de que se senta tremendamente herido,
sigui como si nada hubiera ocurrido.11
El momento elegido por Osler para su famoso discurso del
cloroformo fue su despedida de Hopkins para aceptar el pues
to de profesor regius de medicina en Oxford. A punto de cum
plir los cincuenta y seis aos, Osler empezaba a contemplar su
propia vejez. En su discurso afirm que los hombres de ms de
sesenta aos son intiles y concluy diciendo que la historia
muestra que una gran parte de los males del mundo se debe a
los sexagenarios, y ciertam ente casi todos los grandes errores
polticos y sociales.12Se cree que Osler hablaba en serio por sus
13. Ibid.
14. Trollope, A., The Fixed Period. Para una discusin detallada de la
relacin de esta novela con las circunstancias actuales, vase K. Boyd,
Euthanasia: Back to the Future, en J. Keown (comp.), Euthanasia
Examined, pgs. 72-82.
15. Cushing, H., The Life o f Sir William Osier, vol. 2, pg. 311.
BIBLIO G R AFA
B IB L IO G R A F A
Nueva York, Macm illan, 1955.
Brody, B. A. (comp.)! Suicide and Euthanasia: H istorical and
Contem porary Themes, Dordrecht, Pases Bajos, Kluwer,
1989.
Bruch, H., Eating Disorders: Obesity, Anorexia Nervosa and
the Person Within, Nueva York, Basic Books, 1973.
Brydall, J., Non Compos Mentis: Or, the Law Relating to N a
tural Fools, M ad -Folks and Lunatick Persons, Inquisited,
and Explained, fo r Common Benefit, Londres, I. Cleave,
1700, reimpresin facsmil, Nueva York, Garland, 1979.
Buchanan, A. E. y D. W. Brock, Deciding fo r Others: The
Ethics o f Surrogate Decision M aking, Cambridge, Cam
bridge University Press, 1989.
Burdett, H. C., H ospitals and Asylum s o f the W orld: Their
Origin, History, Construction, Adm inistration, M anag e
ment and Legislation, 4 vols., Londres, J. & A. Churchill,
1891-1893.
Bureau o f Justice Statistics Special Report, Washington, DC,
Departamento de Justicia de E E .U U ., diciembre de 1987.
Burke, E., The Works o f the Right Honorable Edmund Burke,
12 vols., Boston, Wells & Lilly, 1826.
Burleigh, M., Death and Deliverance: Euthanasia in Germany,
1900-1945, Cambridge, Cambridge University Press, 1994.
Burton, R., The Anatom y o f M elan ch oly (1621), Londres,
Nonesuch Press, 1925 (trad, cast.: Anatom a de la metan-
co la , 2 vols., M adrid, Asociacin Espaola de Neuropsi-
quiatra, 1997-1998).
Butterfield, H., The Whig Interpretation o f History (1931),
Nueva York, Norton, 1965.
Bynum, W. F, R. Porter y M. Shepherd (comps.), The A n a
tomy o f Madness: Essays in the H istory o f Psychiatry, 3
vols., Londres, Tavistock, 1985-1988.
Callahan, D., The Troubled Dream o f Life: Living with M o rta
lity, Nueva York, Simon and Schuster, 1993.
Camus, A., The M yth o f Sisyphus and Other Essays (1942),
Nueva York, Vintage, 1955 (trad, cast.: E l mito de Ssifo,
7a ed., Madrid, Alianza, 1996).
Carothers, J. C., The A frican M in d in Health and Disease: A
Study in Ethnopsychiatry, Ginebra, World Health Organiza
tion, 1953.
Cavan, R. S., Suicide (1928), Nueva York, Russell & Russell,
1965.
Chase, A., The Legacy o f M althus: The S o cia l Costs o f the
New Science o f Racism, Nueva York, Knopf, 1977.
Cheyne, G., The English M alady: Or, A Treatise o f Nervous
Diseases o f A ll Kinds; as Spleen, Vapours, Lowness o f Spi
rits, Hypochondriacal and H ysterical Distempers, etc.,
Londres, Strahan & Leake, 1733.
Clare, A., Psychiatry in Dissent: C ontroversial Issues in
Thought and Practice, Londres, Tavistock, 1976.
Collinson, G. D., A Treatise on the L a w Concerning Idiots,
Lunatics and Other Persons Non Compotes Mentis, Lon
dres, W. Reed, 1812.
Colt, G. H., The Enigma o f Suicide, Nueva York, Summit Bo
oks, 1991.
Cornwell, J., The Power to Harm: Mind, Medicine, and M u r
der on Trial, Nueva York, Viking, 1996.
Corwin, E. S., The Constitution: A n d What It Means Today,
Princeton, Princeton University Press, 1954.
Cushing, H., The L ife o f S ir W illiam Osier, 2 vols., Londres,
Oxford University Press, 1925.
De Jasay, A., Against Politics: On Government, Anarchy and 269
Order, Londres, Routledge, 1997.
DeSimone, C., Death on Demand: Psysician-Assisted Suicide
in the United States, A Legal Research Pathfinder, B uffa
lo, W illiam S. Hein, 1996.
Dicey, A. V., Introduction to the Study o f the Law o f Constitu
tion (1885/1915), Indianapolis, Liberty Fund, 1982.
B IB L I O G R A F A
Donne, J., Biathanatos (1646), Nueva York, Facsim ile Text
Society, 1930.
Douglas, J. D., The S o c ia l M eanings o f Suicide, Princeton,
Princeton University Press, 1967.
Downing, A. B. y B. Smoker (comps.), Voluntary Euthana
sia, Londres, Peter Owen, 1986.
Droge, A. y J. D. Tabor, A Nobie Death: Suicide & Martyrdom
Am ong Christians and Jews in Antiquity, N ueva York, Har
per/San Francisco, 1992.
Dublin, L. I., Suicide: A S o cio lo g ica l and S ta tistica l Study,
Nueva York, Ronald Press, 1963.
Durkheim, E., Suicide: A Study in S ociology (1897), G len
coe, IL, Free Press, 1951 (trad, cast.: E l suicidio, Tres
Cantos, Akal, 1992).
Dworkin, R., Life 's Dominion: A n Argument About Abortion,
Euthanasia, and Individual Freedom, Nueva York, Knopf,
1993 (trad, cast.: E l dom inio de la vida: una discusin
acerca del aborto, la eutanasia y la libertad individual,
Barcelona, Ariel, 1998).
Edwards, R. B. (comp.), Ethics o f Psychiatry: Insanity, Ra
tional Autonomy, and M ental Health Care, Amherst, NY,
Prometheus Books, 1997.
Edwards, R. B. y G. C. Graber (comps.), B io-Ethics, San
Diego, Harcourt Brace Jovanovich, 1988.
The Encyclopedia o f Philosophy, edicin a cargo de Paul
Edwards, 8 vols., Nueva York, M acm illan, Collier, 1967.
Encyclopedia of the Social Sciences, International, edicin a
cargo de D. L. Sils, Nueva York, Macm illan and Free Press,
1968.
Endler, N. S. y E. Persad, Electroconvulsive Therapy: The
Myths and the Realities, Toronto, Can., Hans Huber Publis
hers, 1989.
Engelhardt, H. T., Jr., The Foundations o f Bioethics, 2a ed.,
Nueva York, Oxford University Press, 1996 (trad, cast.:
Los fundamentos de la biotica, Barcelona, Paids, 1995).
Epstein, R. A., M ortal Peril: Our Inalienable Right to Health
Care?, Nueva York, Addison-Wesley, 1997.
Esquirol, J. E. D., M ental M aladies: A Treatise on Insanity
(1838), facsmil de la edicin inglesa de 1845, Nueva York,
Hafner, 1965.
Fedden, H. R., Suicide: A Social and H isto rical Study, Lon
dres, Peter Davies, 1938.
Firestone, R. W., Suicide and the Inner Voice: Risk Assess
ment, Treatment, and Case Management, Thousand Oaks,
CA, Sage Publications, 1997.
Flew, A., A th eistic Humanism, Buffalo, Prometheus Books,
1993.
Frankl, V. E., M an's Search fo r Meaning: A n Introduction to
Logotherapy (1959), 3a ed., Nueva York, Simon and
Schuster/Torchbook, 1984 (trad, cast.: E l hombre en busca
de sentido, 19a ed., Barcelona, Herder, 1998).
, The Doctor o f the Soul: From Psychotherapy to Logothe
rapy (1955), 3a ed., Nueva York, Vintage, 1985.
Freedman, A. M., H. I. Kaplan y B. J. Sadock (comps.),
Comprehensive Textbook o f Psychiatry II, 2a ed., B alti
more, W illiam s & W ilkins, 1975 (trad, cast.: Tratado de
psiquiatra, vol. 2, Barcelona, Salvat, 1982).
Freud, S., The Standard Edition o f the Complete Psychologi
cal Works o f Sigmund Freud, 24 vols., Londres, Hogarth
Press, 1953-1974, citado como SE (trad, cast.: Obras
completas, 9 vols., Madrid, Biblioteca Nueva, 1997).
Gaylin, W. y B. Jennings, The Perversion o f Autonomy: The 271
B IB L I O G R A F I A
Turner, 1984).
Glover, J., Causing Death and Saving Lives, Harmondsworth,
Penguin, 1977.
Goethe, J. W., Autobiography, en The Complete Works o f J o
hann Wolfgang von Goethe, 10 vols., Nueva York, P. F. Co
llier & Son, sin fecha.
, Dichtung und Wahrheit, en Gedenkausgabe der Werke,
Briefe und Gesprche, 24 vols., Zurich y Stuttgart, Artemis
Verlag, 1962.
Goffman, E., Asylums: Essays on the S ocial Situation o f M en
tal Patients and Other Inmates, Garden City, NY, Double
day/Anchor, 1961 (trad, cast.: Internados: ensayos sobre la
situacin so cia l de los enfermos mentales, M adrid, H. F.
M artnez de Murgua, 1987).
Goldin, J. (comp.). The Liv in g Talmud: The Wisdom o f the
Fathers and Its Classical Commentaries, Nueva York, Men
tor, 1957.
Gomez, C. E, Regulating Death: Euthanasia and the Case o f
the Netherlands, Nueva York, Free Press, 1991.
Gorowitz, S. y otros (comps.), M o ra l Problems in Medicine,
Englewood Cliffs, NJ, Prentice-Hall, 1976.
Guterman, N. (comp.), The Anchor Book o f Latin Quotations,
Nueva York, Anchor Doubleday, 1990.
Halbwachs, M., The Causes o f Suicide (1930), Londres, Rout-
ledge, 1978.
Hall, J. K. (comp.), One Hundred Years o f A m erican Psy
chiatry, Nueva York, Columbia University Press, 1944.
Hamilton, M. R(comp.), Terminal Illness and Assisted Suici
de: M edical and Christian M o ra l Perspectives, col. Cathe
dral Papers, n 6, Washington, DC, Washington National
Cathedral, 1993.
Hankoff, L. D. y B. Einsidler (comps.), Suicide: Theory and Cli
nical Aspects, Littleton, M A, PSG Publishing Company, 1979.
Harris, R. y J. Paxman, A Higher Form o f Killing: The Secret
Story o f Chem ical and B io lo g ic a l W arfare, Nueva York,
Hill and Wang, 1982.
Harris, S. H., Factories o f Death: Japanese B iological W arfa
re, 1932-45, and the Am erican Cover-Up, Londres, Rou-
tledge, 1994.
Hatton, C. L., S. Valente y A. Rink, Suicide: Assessment and
Intervention, Nueva York, Appleton-Century-Crofts, 1977.
Hayek, F. A., The Constitution o f Liberty, Chicago, University
of Chicago Press, I9 6 0 (trad, cast.: Los fundamentos de la
libertad, 6a ed., Madrid, Unin, 1998).
Heller, M., Cogs in the Wheel: The Form ation o f Soviet Man,
Nueva York, Knopf, 1988.
Hendin, H., Suicide in America, nueva edicin ampliada, Nue
va York, Norton, 1995.
, Seduced by Death: Doctors, Patients, and the Dutch Cure,
Nueva York, Norton, 1997.
Herbert, A., The Right and Wrong o f Compulsion by the Sta
te, and Other Essays by Auberon Herbert (1885), edicin e
introduccin a cargo de E ric M ack, Indianpolis, Liberty
Press, 1978.
Higgs, R., C risis and Leviathan: C ritic a l Episodes in the
Growth o f Am erican Government, Nueva York, Oxford Uni
versity Press, 1987.
Hinsie, L. E. y R. J. Campbell, Psychiatric Dictionary, 3a ed.,
Nueva York, Oxford University Press, 1960.
Hubbell, W., Friends in High Places: Our Journey from Little
Rock to Washington, D. C., Nueva York, W illiam Morrow,
1998 . 273
B IB L IO G R A F A
ee and Assisted Suicide fo r the Dying, Nueva York, Dell,
1992 (trad, cast.: E l ltimo recurso, Barcelona, Tusquets,
1992).
Hunter, R. y I. Macalpine, Three Hundred Years o f Psy
chiatry, 1535-1860: A History Presented in Selected E n
glish Texts, Londres, Oxford University Press, 1963.
Ingersoll, R. G., The W orks o f Robert G. Ingersoll, edicin
New Dresden a cargo de Clinton P. Farrell, 12 vols., Nueva
York, C. P. Farrell, 1900.
Inoguchi, R. y T. Nakajima, con la colaboracin de R. Pi-
neau, The Divine Wind: Japan's Kamikaze Force in W orld
W ar II [19591, W estport, CT, Greenwood Publishers,
1978.
Jacobs, D. (comp.), Suicide and C lin ical Practice, Washing
ton, DC, American Psychiatric Association, 1992.
Jacobs, D. y H. N. Brown (comps.), Suicide: Understanding
and Responding, Madison, CT, International Universities
Press, 1989.
Jaspers, K., Nietzsche: A n Introduction to the Understanding
o f His Philosophical Activity (1936), Baltimore, John Hop
kins University Press, 1997.
Jefferson, T., M em oir, Correspondence and M iscellanies,
From the Papers o f Thomas Jefferson, edicin a cargo de
Thomas Jefferson Randolph, 6 vols., Nueva York, Gray &
Bowen, 1830.
, Thomas Jefferson on Democracy, textos escogidos y orga
nizados por Saul K. Padover; Nueva York, Mentor, 1939.
Jung, C. G., C. G. Jung Letters, edicin a cargo de Gerhard Ad
ler, 2 vols., Londres, Routledge and Kegan Paul, 1973-1976.
Keizer, B., Dancing with M ister D., Londres, Transworld Pu
blishers, 1996 (trad, cast.: Danzando con la muerte: me
morias de un mdico, Barcelona, Herder, 1997).
Kennedy, R., Race, Crime and the Law, Nueva York, Panthe
on, 1997.
Keown, J. (comp.), Euthanasia Examined: E th ic a lC lin ic a l,
and Legal Perspectives, Cambridge, Cambridge University
Press, 1995.
Kerr, A. y R Snaith (comps.), Contemporary Issues in Schi
zophrenia, Londres, Gaskell/Royal College of Psychiatrists,
1986.
Kevorkian, J., Prescription: Medicide, The Goodness o f Plan
ned Death, Buffalo, NY, Prometheus Books, 1991.
Kleinig, J., Paternalism, Totowa, NJ, Rowman and Allanheld,
1983.
Koch, A. y W. Peden (comps.). The L ife and Selected W ri
tings o f Thomas Jefferson, Nueva York, Modern Library,
1944.
The Koran, Baltimore, Penguin, 1968 (trad, cast.: E l Corn,
4a edicin a cargo de Juan Vernet, Barcelona, Planeta,
1991).
Kraepelin, E., Lectures on C linical Psychiatry (1904), Nueva
York, Hafner, 1968 (trad, cast.: Introduccin a la cln ica
psiquitrica, Madrid, Nieva, 1988).
Krall, H., Shielding the Flame: A n Intimate Conversation with
Dr. M arek Edelman, the Last Surviving Leader o f the W ar
saw Ghetto Uprising (1977), Nueva York, Henry Holt, 1986.
Lecky, W. E. H., History o f European M orals; From Augustus
to Charlemagne (1899), vols. 1-2, Nueva York, George
Braziller, 1955.
Lewis, C. S., God in the Dock: Essays on Theology and Ethics,
edicion a cargo de W alter Hooper, Grand Rapids, MI, W i
lliam B. Eerdmans, 1970 (trad, cast.: Dios en el banquillo, 275
B IB L IO G R A F A
Macmurray, J., Persons in Relation, Londres, Faber and Fa
ber, 1961.
Mclntire, M. S. y C. R. Angle (comps.), Suicide Attempts in
Children and Youth, Hagerstown, M D , Harper & Row,
1980.
M cLean, S. A. M. (comp.), Death, Dying and the Law, A l
dershot, Reino Unido, Dartmouth, 1996.
Magill, F. N. (comp.), Masterpieces o f W orld Literature in D i
gest Form, Nueva York, Harper & Brothers, 1949.
Maher, J. F. (comp.), Replacem ent o f Renal Function by
Dialysis, Dordrecht, Paises Bajos, Kluwer, Academ ic P u
blishers, 1989.
Masaryk, T. G., Suicide and the M eaning o f C iv iliza tio n
(1881), Chicago, University of Chicago Press, 1970.
Mason, J. K. y R. A. M. Smith, L a w and M ed ical Ethics, 2a
ed., Londres, Butterworths, 1987.
Maudsley, H., Responsibility in M ental Disease, 4a ed., Lon
dres, Kegan Paul, Trench & Co., 1885.
Mencken, H. L., A M encken Chrestomathy, Nueva York,
Knopf, 1949.
, The Philosophy o f Friedrich Nietzche (1908), 3a ed., Port
Washington, NY, Kennikat Press, 1967.
Menninger, K., M an A gainst Himself, Nueva York, Harcourt
Brace, 1938 (trad, cast.: E l hombre contra s i mismo, 2a
ed., Barcelona, Edicions 62, Peninsula, 1989).
, The Vital Balance: The Life Process in M ental Health and
Illness, Nueva York, Viking, 1963.
, The Crime o f Punishment, Nueva York, Viking, 1968.
, Whatever Became o f Sin? (1973), Nueva York, Bantam, 1978.
Miles, J., God: A Biography, Nueva York, Knopf, 1995 (trad,
cast.: Dios: una biografa, Barcelona, Planeta, 1996).
Mill, J. S., Autobiography o f John Stuart M ill (1873/1924),
Nueva York, Columbia University Press, 1944 (trad, cast.:
Autobiografa, Madrid, Alianza, 1986).
, On Liberty (1859), Chicago, Regnery, 1955 (trad, cast.:
Sobre la libertad, 2a edicin a cargo de Dalm acio Negro
Pavn, Madrid, Espasa-Calpe, 1996).
, The Collected Works o f John Stuart M ill, edicin a cargo
de Ann P. Robson y John M. Robson, 24 vols., Londres,
Routledge and Kegan Paul, 1963.
Miller, R. D., Involuntary C ivil Commitment o f the M enta lly
III in the Post-Reform Era, Springfield, IL, Charles C. Tho
mas, 1987.
Montaigne, M. de, The Complete Essays o f M ontaigne
(1580), Stanford, Stanford University Press, 1957 (trad,
cast.: Ensayos completos, Barcelona, Iberia, 1968).
Montesquieu, B. de, The S p irit o f the Laws (1748), 2 vols.,
Nueva York, Hafner Press, 1949 (trad, cast.: Del espritu
de las leyes, Madrid, Tecnos, 1987).
Moro, T., Utopia and Other Writings, Nueva York, New Ame
rican Library, 1984 (trad, cast.: Utopia, Madrid, Espasa-
Calpe, 2001).
Muller-Hill, B., Murderous Science: Elim ination by Scientific
Selection o f Jews, Gypsies and Others, Germany 1933-
1945, Nueva York, Oxford University Press, 1988.
Nathanson, B. N., The Hand o f God: A Journey from Death to L i
fe by the Abortion Doctor Who Changed His Mind, Washington,
DC, Regnery, 1996 (trad, cast.: La mano de Dios: autobiogra
fa y conversacin del rey del aborto, Madrid, Palabra, 1997).
Nietzsche, F., Beyond Good and E v il (1886), Nueva York,
Vintage, 1966 (trad, cast.: M s all del bien y del mal, 17a
ed., Madrid, Alianza, 1997).
Noll, R., The Aryan Christ: The Secret Life o f Carl Jung, Nue
va York, Random House, 1997.
Nuland, S. B., How We Die: Reflections on Life's F in al Chap
ter, Nueva York, A. A. Knopf, 1994 (trad, cast.: Cmo mo
rimos: reflexiones sobre el ltim o captulo de la vida,
Madrid, Alianza, 1997).
Ogden, R., Euthanasia and Assisted Suicide in Persons with
A cquired Im munodeficiency Syndrome (AID S) or Human
Immunodeficiency Virus (HIV), British Columbia, Canad,
Perreault Goedman Publishing, 1994.
Ortega y Gasset, J., M an and Crisis, Nueva York, Norton,
1962 (trad, cast.: Pensamiento y conciencia de crisis, edi
cin a cargo de M a ra del Carmen Paredes M artin, Sala
manca, editora, 1994).
Orwell, G., The Orwell Reader: Fiction\ Essays and Reportage,
introduccin a cargo de Richard R. Rovere, Nueva York,
Harcourt, Brace & World, 1956.
Osier, W., Aequanim itas: W ith Other Addresses to M e d ica l
Students, Nurses and P ra ctitio n e rs o f M edicine, 3a ed.,
Philadelphia: Blakiston, 1943.
The Oxford Dictionary o f Quotations, 4a edicin a cargo de An
gela Partington, Nueva York, Oxford University Press,
1992.
Parry-Jones, W. L., The Trade in Lunacy: A Study o f Private
Madhouses in England in the Eighteenth and Nineteenth
Centuries, Londres, Routledge and Kegan Paul, 1976.
Perlin, S., A Handbook for the Study o f Suicide, Oxford, Ox
ford University Press, 1975.
Pernick, M. S., A Calculus o f Suffering: Pain, Professiona
lism, and Anesthesia in Nineteenth-Century America, Nue
va York, Columbia University Press, 1985.
, The B la ck Stork: Eugenics and the Death o f Defective
Babies in Am erican M edicine and M o tio n Pictures Since
1915, Nueva York, Oxford University Press, 1996.
Pierson, J. L. y Y. Conwell (comps.), Suicide and Aging: In
ternational Perspectives, Nueva York, Springer, 1996.
Platn, Laws (trad, cast.: Las leyes, Tres Cantos, Akal, 1988),
en The Collected Dialogues o f Plato, Including the Letters,
edicin a cargo de Edith Hamilton and Huntington Cairns,
Princeton, Princeton University Press, 1973.
, Phaedo (trad, cast.: Fedn, en Fedn; Fedro, Madrid,
Alianza, 1998), en The Collected Dialogues o f Plato, Inclu
ding the Letters, edicin a cargo de Edith Ham ilton and
Huntington Cairns, Princeton, Princeton University Press,
1973.
Portwood, D., Common-Sense Suicide: The Fin a l Right, Nue
va York, Dodd, Mead & Company, 1978.
Posner, R. A., Age and Old Age, Chicago, University of Chica
go Press, 1995.
Prado, C. G., Rethinking H ow We Age: A New View o f the
Aging Mind, Westport, CT, Greenwood Press, 1986.
, The Last Choice: Preem ptive Suicide in Advanced Age,
Westport, CT, Greenwood Press, 1990.
Pritchard, C., Suicide The Ultimate Rejection? A Psycho-
S ocial Study, Buckingham, Reino Unido, Open University
Press, 1995.
Proctor, R., Racial Hygiene: Medicine under the Nazis, Cam
bridge, Harvard University Press, 1988.
Quill, T. E., Death and Dignity: M a k in g Choices and Taking
Charge, Nueva York, Norton, 1993.
, A M id w ife Through the Dying Process, Baltimore, Johns
Hopkins University Press, 1996.
Reagan, L. J., When Abortion Was a Crime: Women, M ed ici
ne and L a w in the U nited States, 1867-1973, Berkeley,
University of California Press, 1997.
Reznek, L., The P h ilo so p h ica l Defence o f Psychiatry, Lon-
dres, Routledge, 1991.
, E v il or III?: Justifying the Insanity Defence, Londres; Rou 279
tledge, 1997.
Richter, W., The M a d M onarch: The L ife and Times o f Lud
wig II o f Bavaria, Chicago, Regnery, 1954.
Robitscher, J., The Powers o f Psychiatry, Boston, Houghton
M ifflin, 1980.
Rosen, G., A History o f Public Health, Nueva York, M D Publi
B IB L IO G R A F A
cations, 1958.
, Madness in Society: Chapters in the Historical Sociology of
Mental Illness, Chicago, University of Chicago Press, 1968
(trad, cast.: L o c u ra y sociedad, Madrid, Alianza, 1974).
Roy, A. (comp.), Suicide, Baltimore, Williams & Wilkins, 1986.
Ryn, C. G., The New Jacobinism : Can Dem ocracy Survive?,
Washington, DC, National Humanities Institute, 1991.
St. John-Stevas, N., Life, Death, and the Law: Law and Ch
ristian M orals in England and the United States, Cleveland,
World, 1961.
Sartorius, R. (comp.), Paternalism, Minneapolis, University
of Minnesota Press, 1983.
Schrier, R. W. y C. W. Gottschalk (comps.), Diseases o f the
Kidney, 6a ed., Boston, Little, Brown, 1996 (trad, cast.:
Trastornos renales, Barcelona, Salvat, 1984).
Scull, A., C. MacKenzie y N. Hervey, M asters o f Bedlam:
The Transform ation o f the M ad-D octoring Trade, Prince
ton, Princeton University Press, 1996.
Seneca, The Stoic Philosophy o f Seneca, Nueva York, Norton,
1958.
Seven Great Encyclicals, Glen Rock, NJ, Paulist Press, 1963.
Shavelson, L., A Chosen Death, Nueva York, Simon and
Schuster, 1995.
Shneidman, E. S., The S u icid a l M ind, Nueva York, Oxford
University Press, 1996.
Singer, R, P r a c tic a l E thics, 2 a ed., Cambridge, Cambridge
University Press, 1993 (trad, cast.: tica prctica, 4a ed.,
Barcelona, Ariel, 1995).
, Rethinking Life and Death: The Collapse o f Our Traditio
nal Ethics, Nueva York, St. M a rtin 's Press, 1994 (trad,
cast.: Repensar la vida y la muerte: el derrumbe de nuestra
tica tradicional, Barcelona, Paids, 1997).
Slovenko, R., Psychiatry and C rim in al Culpability, Nueva
York, Wiley, 1995.
Smith, R., T ria l by M edicine: Insanity and Responsibility in
Victorian Trials, Edimburgo, Edinburgh University Press,
1981.
Smith, W. J., Forced Exit: The Slippery Slope from Assisted
Suicide to Leg alized Murder, Nueva York, Times Books/
Random House, 1997.
Sprott, S. E., The English Debate on Suicide: From Donne to
Hume, La Salle, IL, Open Court, 1961.
Steinbock, B. (comp.), K illin g and Letting Die, Englewood
Cliffs, NJ, Prentlce-Hall, 1980.
Stengel, E., Suicide and Attem pted Suicide (1964), edicin
revisada, Harmondsworth, Penguin, 1983.
Stephen, J. F., A H istory o f the C rim in al L a w o f England
(1883), 3 vols., Nueva York, Burt Franklin, sin fecha.
, Essays, by a Barrister, Londres, Smith, Elder & Co., 1863.
, Liberty, Equality, Fraternity: Three B rie f Essays, prefacio
a cargo de Richard A. Posner, Chicago, University of Chica
go Press, 1991.
Stephen, L., The Science o f Ethics, Londres, Smith Elder, 1882.
, The L ife o f S ir Jam es Fitzjam es Stephen (1885), South
Hackensack, NJ, Rothman Reprints, 1972.
Stevenson, B. (comp.), The M acm illan Book o f Proverbs, M a
xims, and Famous Phrases, Nueva York, Macmillan, 1948.
Storr, A., Solitude: A Return to the Self, Nueva York, Free
Press, 1988.
Strauss, M. B. (comp.), F a m ilia r M e d ica l Quotations, Bos
ton, Little, Brown, 1968.
Sudak, H. S., A. B. Ford y N. B. Rushforth (comps.), Suici 281
B IB L IO G R A F A
den City, NY, Doubleday Anchor, 1973.
, The Second Sin, Garden City, NY, Doubleday Anchor, 1973
(trad, cast.: E l segundo pecado, Barcelona, M artnez Ro
ca, 1992).
, The M yth o f M e n ta l Illness: Foundations o f a Theory o f
Personal Conduct (1961), edicin revisada, Nueva York,
HarperCollins, 1974 (trad, cast.: E l mito de la enfermedad
mental, Barcelona, Crculo de Lectores, 1999).
, P sych iatric Slavery: When Confinem ent and Coercion
Masquerade as Cure, Nueva York, Free Press, 1977.
, The Therapeutic State: Psychiatry in the M irro r o f Current
Events, Buffalo, Prometheus Books, 1984.
, Cerem onial Chemistry: The R itu a l Persecution o f Drugs,
A d d icts, an d Pushers (19 7 6 ), con un nuevo prefacio,
Holm es Beach, F L , Learning Pu blications, 1985 (trad,
cast.: D roga y ritu a l: la persecu cin rituati de drogas,
a d ietse inductores, M adrid, Fondo de Cultura Econm i
ca, 1990).
, Insanity: The Idea and Its Consequences, Nueva York, W i
ley, 1987.
, The Ethics o f Psychoanalysis: The Theory and M ethod o f
Autonomous Psychotherapy (1965), con un nuevo prefacio,
Syracuse, Syracuse University Press, 1988 (trad, cast.: La
tica del psicoanlisis: teora y mtodo de psicoterapia au
tnoma, Madrid, Gredos, 1971).
, The Myth o f Psychotherapy: M ental Healing as Religion,
Rhetoric, and Repression (1978), con un nuevo prefacio,
Syracuse, Syracuse University Press, 1988.
, Psychiatric Justice (1965), con un nuevo prefacio, Syracu
se, Syracuse University Press, 1988.
, Schizophrenia: The Sacred Symbol o f Psychiatry (1976),
con un nuevo prefacio, Syracuse, Syracuse University Press,
1988.
, The Theology o f M edicine: The P o litic a l-P h ilo s o p h ic a l
Foundations o f M ed ica l Ethics (1977), con un nuevo pre
facio, Syracuse, Syracuse University Press, 1988 (trad,
cast.: L a teologa de la medicina, Barcelona, Tusquets,
1981).
, Law, Liberty, and Psychiatry: A n Inquiry into the Social
Uses o f Psychiatry (1963), con un nuevo prefacio, Syracu
se, Syracuse University Press, 1989.
, Sex by Prescription (1980), con un nuevo prefacio, Syra
cuse, Syracuse University Press, 1990.
, The Untamed Tongue: A Dissenting Dictionary, La Salle,
IL, Open Court, 1990.
, Our Right to Drugs: The Case fo r a Free Market, Westport,
CT, Praeger, 1992 (trad, cast.: Nuestro derecho a las dro
gas, Barcelona, Anagrama, 1993).
, A Lexicon o f Lunacy: M etaphoric Malady, M o ra l Respon
sibility, and Psychiatry, New Brunswick, N J, Transaction
Publishers, 1993.
, Cruel Compassion: Psy ch ia tric C ontrol o f Society's U n
wanted, Nueva York, Wiley, 1994.
, The M eaning o f M ind: Language, M orality, and Neuros
cience, Westport, CT, Praeger, 1996.
, The Manufacture o f Madness: A Comparative Study o f the
Inquisition and the Mental Health Movement (1970), con un
nuevo prefacio, Syracuse, Syracuse University Press, 1997
(trad, cast.: La fabricacin de a locura: estudio comparativo
de la Inquisicin y el Movim iento de Salud Mental, 2a d.,
Barcelona, Kairs, 1981).
Tocqueville, A. de, Democracy in Am erica (1835-1840), edi- 283
dn a cargo de Philips Bradley, 2 vols., Nueva York, Vinta
ge, 1945 (trad, cast.: La dem ocracia en Am rica, 2 vols.,
6a ed., Madrid, Alianza, 1998).
Todorov, T., Facing the Extreme: M o ra l Life in the Concentra
tion Camp (1991), Nueva York, Henry Holt, 1996.
Toms de Aquino, The Summa Theologica o f St. Thomas
B IB L IO G R A F A
Aquinas, Londres, R. T. Washbourne, 1918 (trad, cast.:
Suma teolgica, 16 vols., M adrid, B iblioteca de Autores
Cristianos, 1955-1964).
Tribe, L. H., Am erican Constitutional Law, Minela, NY, The
Foundation Press, 1978.
Trollope, A., The Fixed Period (1882), Londres, Penguin, 1993.
Tuke, S., Description o f the Retreat: A n Institution Near York
for Insane Persons o f the Society o f Friends, Containing an
A ccou n t o f Its O rigin and Progress, the M odes o f Treat
ment, and a Statement o f Cases (1813), introduccin a
cargo de Richard Hunter e Ida Macalpine, Londres, P ro
cess Press, 1964.
Valentine's Law Dictionary, edicin a cargo de W illiam F. An
derson, San Francisco, Bancroft & Whitney, 1969.
Van Hooff, A. J., From Autothanasia to Suicide: Self-K illing
in Classical Antiquity, Londres, Routledge, 1990.
Warren, J. C., Etherization; With Surgical Remarks, Boston,
Ticknor, 1847.
Warren, 0. L., Negligence in New Y o rk Courts, Nueva York,
Matthew Bender, 1978.
Webb, M., The Good Death: The New American Search to Res
hape the End o f Life, Nueva York, Bantam Books, 1997.
Webster, C. (comp.), Health, Medicine, and M o rta lity in the
Sixteenth Century, Cambridge, Cambridge University Press,
1979.
Webster's Third New International Dictionary, edicin abre
viada, 1961.
Weir, R. F. (comp.), Physician-Assisted Suicide, Bloomington,
IN, Indiana University Press, 1997.
Wells, H. G., Love and Mrs. Lewisham (1899), Nueva York,
Charles Scribner's, 1924.
Werblowsky, R. J. Z y G. Wigoder (comps.), The Encyclope
dia o f the Jewish Religion, Nueva York, Holt, Rinehart and
Winston, 1965.
West, D. J. y A. Walk (comps.), D aniel M cN aughton: His
T ria l and the Aftermath, Londres, Gaskell, 1977.
Westcott, W. W., Suicide: Its History, Literature, Ju ris p ru
dence, Causation, and Prevention, Londres, H. K. Lewis,
1885.
Westley, R., When It's Right to Die: Conflicting Voices, D iffi
cult Choices, Mystic, CT, Twenty-Third Publications, 1995.
Williams, M., Cry o f Pain: Understanding Suicide and Self-
Harm, Londres, Penguin, 1997.
Yochelson, L. (comp.), Symposium on Suicide, Washington,
DC, George Washington University School of Medicine,
1967.
Zweig, S., The Royal Game, Nueva York, Viking, 1944.
NDICE DE NOMBRES
NDICE
McNaghten, Daniel, 87-90 159-166, 161n., 163n., 164n.,
DE
McQuilIen, Michael, 166 221-222, 221n.
NOM BRES
Mencken, Henry L., 258-259,
259n. Ramsey, Paul, 30
Menninger, Karl, 86, 86n., 94-95, Rawls, John, 170
95n. Rehnquist, William H., 145,
Michener, James, 242-243 145n.
Mill, John Stuart, 13, 13n., 219 Reinhardt, Stephen, 141
Milton, John, 23 Reno, Janet, 175
Montaigne, Michel de, 41 Robitscher, Jonas, 113-114, ll4 n .
Montesquieu, barn de, 41, 41n. Rommel, Erwin, 112
Moro, Toms, 130, 130n.
Motto, Jerome, 47, 47n. Salvi, John C., Ill, 124-125,
Muller-Hill, Benno, 201, 201n. 124n.
Muskin, Philip R., 147-148, Scalia, Antonin, 53
147n. Scalon, Thomas, 170
Schopenhauer, Arthur, 42, 258-
Nagel, Thomas, 170 259
Nietzsche, Friedrich, 258-260, Sneca, 37-38
260n. Servatius, Robert, 205, 205n.
Nozick, Robert, 170 Shakespeare, William, 23
Shneidman, Edwin, 51, 51n., 97,
Ogarev, Nicholas, 45-46 97n., 110-112, 110n., l l l n .
Ortega y Gasset, Jos, 209, 209n. Slmmel, Ernst, 195n.
Osler, William, 262-264, 262n., Singer, Peter, 177-178, 178n.,
263n. 191-192, 191n.
Smith, Cheryl K., 54
Peck, Michael, 105 Smith, Roger, 87n., 88n., 90, 90n.
Smith, Wesley J., 225-226, 225n. Uexkull, Johann von, 194
Scrates, 35, 35n., 36, 113
Sprott, S.E., 78, 78n. Van Gogh, Vincent, 104
St. John-Stevas, Norman, 52, Veith, Ilza, 49, 49n.
52n. Voltaire, Franois Marie Arouet,
Starnberg, Susan, 100, lOOn. 42
Stengel, Erwin, 46n., 47n.,114,
114n. Wagner, Gerhard, 193
Stephen, James Fitzjames, 69, Wal, Gerrit van der, 187
69n., 91-94, 92n., 93n., 257 Warren, John C., 130-131, 131n.
Stephen, Leslie, 257-258, 258n. Weininger, Otto, 104
Sym, John, 73, 73n. Wells, Herbert George, 69, 69n.
Westley, Richard, 169, 169n.
Thomson, Judith Jarvis, 170 Williams, Glanville, 129, 129n.
Tribe, Laurence, 165 Winslow, Forbes, 89
Trollorpe, Anthony, 264, 264n. Woolf, Virginia, 114, 257
Tuke, Samuel, 108-109, 109n.
Tuke, William, 108 Yolles, Stanley, 49, 49n.
NDICE ANALTICO