La segunda ley de la termodinmica

Nicols Lonard Sadi Carnot (1796 - 1832) fue hijo de Lazare Carnot, conocido como el Gran
Carnot, y to de Marie
Franois Sadi Carnot, que lleg a ser Presidente de la Repblica Francesa. Sadi Carnot fue un
ingeniero y oficial de
la milicia francesa y es el pionero y fundador en el estudio de la Termodinmica.
Hay quienes conceden a Sadi Carnot ser el padre de la Termodinmica, pero su condicin de
ingeniero indigna a
algunos fsicos quienes dan la paternidad de la Termodinmica a William Thomson (Lord
Kelvin) y a Plank, inclusive
se menciona que el concepto de Ciclo Carnot quiz viene de la influencia de Emile Clapeyron
quien en 1934 analiz y
realiz grficos del ensayo de Sadi Carnot.
Licenciado en la Escuela Politcnica, en 1824 public Reflexiones sobre la potencia motriz del
fuego y sobre las
mquinas adecuadas para desarrollar esta potencia, en donde expuso los dos primeros
principios de la termodinmica.
Estos trabajos, poco comprendidos, inclusive despreciados por la comunidad cientfica
(algunos fsicos prominentes) de
la poca, fueron ms tarde conocidos en Alemania por Rudolf Clausius, que fue quien los
difundi y William Thomson
(lord Kelvin) quien hizo lo propio en el Reino Unido. Cabe mencionar que el ensayo de Carnot
fue recogido por
Clausius y Thompson para formular de una manera matemtica, las bases de la
termodinmica.
Como reconocimiento a las aportaciones pioneras, el principio de Carnot se rebautiz como
principio de Carnot-
Clausius. Este principio permite determinar el mximo rendimiento de una mquina trmica en
funcin de las temperaturas
de su fuente caliente y de su fuente fra. Cuando Luis XVIII envi a Carnot a Inglaterra para
investigar el
elevado rendimiento de sus mquinas de vapor, se dio cuenta que la creencia generalizada de
elevar la temperatura lo
ms posible para obtener el vapor mejoraba el funcionamiento de las mquinas. Poco despus
descubri una relacin
entre las temperaturas del foco caliente y fro y el rendimiento de la mquina. Como corolario
se obtiene que ninguna
mquina real alcanza el rendimiento terico de Carnot (obtenido siguiendo el ciclo de Carnot),
que es el mximo
posible para ese intervalo de temperaturas. Toda mquina que sigue este ciclo de Carnot es
conocida como mquina
de Carnot.
Sadi Carnot no public nada despus de 1824 y es probable que l mismo creyera haber
fracasado. Su pensamiento
es original, nico en la historia de la ciencia moderna, pues a diferencia de lo que le sucede a
muchos otros cientficos,
no se apoya en nada anterior y abre un amplio campo a la investigacin.