ENSAYO TRIAXIAL

6.1 INTRODUCCIN Y OBJETIVOS

El objetivo fundamental de esta prctica es que el alumno se familiarice con

la realizacin de ensayos triaxiales en suelos; es decir, que vea cmo se
preparan las muestras, se colocan en el aparato, se saturan, se consolidan y se
les aplican las condiciones de ensayo que se hayan establecido para cada
caso. La descripcin de los equipos a utilizar ya ha sido introducida en las
clases tericas de la asignatura.

Como complemento al trabajo en el Laboratorio, se debern analizar una

serie de ensayos reales llevados a cabo en el Laboratorio de Ingeniera del
Terreno de la ETSICCP de la Universidad de La Corua. Durante la realizacin
de la prctica y del informe asociado a ella, se utilizarn las notaciones y
conceptos introducidos en las clases tericas.

6.2 CONCEPTOS BSICOS

El ensayo triaxial es utilizado habitualmente para determinar las propiedades

resistentes y deformacionales de un suelo, cuando ste est sometido a un
estado de tensiones tal que dos de las tensiones principales son iguales y
donde los ejes principales de tensiones no giran.

El ensayo se realiza en una clula de pared transparente sobre muestras

cilndricas que, salvo que se adopten precauciones especiales, tienen una
altura igual a dos veces su dimetro, colocadas dentro de una membrana de
ltex. Esta membrana va sujeta a dos cabezales sobre los que se apoyan las
bases de la probeta, por medio de dos piedras porosas que permiten el drenaje
del suelo.
 Prcticas de Geotecnia ETSICCP UNIVERSIDADE DA CORUA

Para realizar el ensayo se aplica una tensin, 1, en la direccin del eje del
cilindro de suelo, lo cual se hace por medio de un motor que acciona el cabezal
inferior en el que apoya la probeta. Simultneamente se ejerce una presin
hidrosttica por medio de un fluido que llena la clula (generalmente agua), de
tal forma que las otras dos tensiones principales, 2 y 3, permanezcan iguales.
El procedimiento habitual consiste en aplicar la presin de clula isotrpica y
constante y provocar la rotura de la muestra aumentando la tensin axial
mediante el desplazamiento del cabezal inferior. Para completar el ensayo se
rompen, al menos, tres probetas de terreno de las mismas caractersticas, con
valores diferentes de 3.

En los ensayos se miden los siguientes parmetros:

Presin de cmara: 3.
Tensin desviadora: 1-3.
Deformaciones verticales y horizontales (estas ltimas con menor
frecuencia).
Volumen de lquido (en ensayos drenados).
Presin de poro (en ensayos no drenados).

Habitualmente se aplica una sobrepresin inicial al lquido intersticial

(presin de cola), para favorecer la saturacin de la muestra y conseguir que
las presiones intersticiales sean siempre positivas, ya que si no, en los suelos
con dilatancia positiva dichas presiones disminuiran y podran llegar a ser
negativas.

En general, el ensayo puede emplearse para el estudio de cualquier tipo de

suelo, siempre que sea posible obtener o preparar muestras homogneas. El
tamao mximo de las partculas no debe exceder 1/6 del dimetro de la
muestra.

Los tipos de ensayo que pueden realizarse son:

Consolidado-drenado (Ensayo CD)

Consolidado-no drenado (Ensayo CU)
No consolidado-drenado (Ensayo UD)
No consolidado-no drenado (Ensayo UU)
 La rotura de la muestra se puede alcanzar de dos maneras:

Imponiendo una trayectoria de tensiones, lo que supone realizar una

aplicacin de cargas por incrementos, hasta producir la rotura de la muestra.
Imponiendo una trayectoria de deformaciones a velocidad constante y
midiendo las tensiones axiales resultantes en el cabezal superior.

En el ensayo triaxial consolidado-drenado (CD) la muestra previamente

saturada y con el drenaje impedido se somete a compresin isotrpica (3),
con lo que la presin de poro aumenta (uc). Posteriormente se abre el drenaje
de manera que comience la disipacin de la presin de poro (y por lo tanto la
consolidacin de la muestra). La presin de poro tender a cero y el cambio de
volumen de suelo debido a la consolidacin ser igual al volumen drenado de
agua. Tras la consolidacin isotrpica y con el drenaje abierto se procede a
incrementar progresivamente la tensin desviadora ( d). La velocidad del
ensayo debe ser calculada previamente de manera que u 0 en todo
momento. Puesto que de esta manera las presiones de poro durante el ensayo
se disiparn completamente, tenemos que:

Presin de cmara total y efectiva = 3 = 3

Tensin axial total y efectiva = 3 + d = 1 = 1

En el ensayo consolidado-no drenado (CU), el suelo saturado previamente

tambin se consolida isotrpicamente. Una vez disipado por completo el
exceso de presin de poro que se hubiera generado en la etapa anterior, se
cierra la vlvula de drenaje y se incrementan las tensiones desviadoras hasta la
rotura de la muestra. Dado que ahora estamos impidiendo el drenaje,
produciremos incrementos en las presiones de poro, ud. Por lo tanto, el estado
tensional ser, en cualquier instante:

Componente principal mayor de la tensin total = 3 + (d) = 1

Componente principal mayor de la tensin efectiva = 1 - (ud) = 1

Componente principal menor de la tensin total = 3

Componente principal menor de la tensin efectiva = 3 - (ud) = 3

Con lo que resulta evidente que: 1 - 3 = 1 - 3

 Las normativas que contienen este ensayo son: BS 1377:1975 y ASTM
D4767-88. Las normas ASTM estn disponibles en la biblioteca de la Escuela.

Este es el momento de repasar la teora

6.3 APARATOS Y MATERIAL NECESARIO

Herramientas para preparar la muestra (Figura 6.1): cuchillos, esptulas,

talladores, sierras etc. En arcillas se utilizan muestras inalteradas
cuando se trata de formaciones naturales, o bien se preparan en moldes
como el Harvard, anlogo al del ensayo Proctor pero con mayor altura,
etc. En arenas, las muestras suelen prepararse en un molde,
aproximndose lo ms posible a las condiciones de densidad in situ.

Figura 6.1 Preparacin de las muestras para ser sometidas a ensayos

triaxiales. Observar la membrana de ltex que recubrir la muestra una vez
finalizado el tallado.

Tambin se necesitan membranas de ltex (Figura 6.1) para recubrir las

probetas una vez que estn preparadas (Figura 6.2) y piedras porosas
para interponer entre la muestra y los dos cabezales en los que apoya.
Las piedras porosas facilitan el drenaje del suelo y homogeinizan la

presiones del agua en las bases de la probeta.

 Figura 6.2 Muestra de suelo recubierta por la membrana de ltex colocada en
la unidad principal del equipo triaxial. En esta unidad principal se aloja el motor
que mueve el cabezal inferior, as como todas las conexiones hidrulicas.

Equipo de ensayo triaxial, compuesto por los siguientes elementos:

Unidad principal (Figura 6.2). En ella se aloja el motor que mueve

el cabezal inferior, aplicando las trayectorias de tensiones o
deformaciones deseadas a la probeta. En la parte superior tiene la
base sobre la que apoya la clula triaxial. En dicha base se
encuentran todas las tomas hidrulicas (presin de cmara, presin
de cola, presin de poro, drenaje de cmara y drenaje de muestra.

Clula triaxial de metacrilato (Figura 6.3). Dentro de la cual va

introducida la muesta y el lquido que producir la presin de
cmara.

Dos controladores (Figura 6.4). Encargados de proporcionar las

presiones de cmara y cola, respectivamente. Adems, miden los
volmenes que entran o salen de la clula y de la muestra.
Figura 6.3 Clula de metacrilato sobre la unidad principal del equipo triaxial. La
presurizacin del fluido que rellena la clula permite someter a la muestra a
una tensin de confinamiento (2 = 3) .

Un transductor para medir la presin de poro.

Una clula sumergible, situada dentro de la cmara, que nos

permite conocer las cargas axiales aplicadas a la probeta.

Equipo informtico. Todos los datos obtenidos de la

instrumentacin de la muestra son enviados a un ordenador, en el
que se almacenan para su posterior tratamiento. Adems, dicho
ordenador permite transmitir todas las rdenes del usuario al equipo
de ensayos (tipo de ensayo, presiones, trayectorias tensionales o
deformacionales, cantidad de datos que deben almacenarse, etc.).
 Figura 6.4 Controladores de presin de cmara y cola, que permiten
adems medir los volmenes que entran o salen de la clula y de la
muestra.

6.4 PROCEDIMIENTO OPERATIVO

En la presente prctica se ilustrarn los diferentes pasos a seguir en la

realizacin de un ensayo triaxial, incluyendo:

Saturacin de la muestra empleando presin de cola.

Consolidacin isotrpica previa.

Rotura de la muestra con medida de presiones intersticiales.

Las muestras a ensayar tendrn un dimetro de 70 mm y una altura de 140

mm. El lquido empleado para suministrar la presin de cmara ser agua. Los
pasos que se seguirn durante la realizacin del ensayo sern los siguientes:

Comprobacin y preparacin del equipo.

Preparacin y colocacin de la muestra.

Colocacin de la clula triaxial y llenado de agua desaireada.

Saturacin de la probeta. Para ello, se aplicarn escalones de

incremento de presin de cmara y de cola, desacoplados como mximo
50 kPa.

Consolidacin isotrpica de la muestra. Se aplica, por ejemplo, una

 presin de cmara de 400 kPa y una presin de cola de 300 kPa.

Rotura de la probeta. Se mantiene cerrado el drenaje (caso de ensayo

CU). Se aplica la velocidad de carga adecuada (en funcin del tiempo
que ha tardado en completarse la consolidacin anterior y teniendo en
cuenta el tipo de ensayo que se realice).

A partir de este momento, el equipo de adquisicin automtica de datos

comienza a registrar el desplazamiento del cabezal inferior, la carga axial
aplicada a probeta, la presin de cmara y la presin de poro. De estos
datos pueden obtenerse grficos que relacionen deformacin unitaria
con tensin desviadora y presin de poro, y los diagramas p-q, p-q t-
s, t-s.

El ensayo se detendr automticamente al alcanzar la mxima

deformacin de la probeta impuesta antes del comienzo del ensayo.

Desmontaje el ensayo. Puesta a cero de las presiones de cmara y cola,

eliminacin del agua de la cmara, retirado de la clula triaxial y de la
muestra para estudiar la forma de rotura, y para determinar la humedad
y el ndice de poros.

6.6 EJEMPLO DE INTERPRETACIN

Se han llevado a rotura, a partir de estados de tensiones efectivas iniciales

distintos, tres probetas de suelo. Estas tensiones fueron de 200, 400 y 800 kPa
(probetas 2M4, 2M5 y 2M6, respectivamente).

Las velocidades de ensayo, calculadas basndose en los tiempos

empleados por las muestras en consolidar, fueron de 0.2, 0.33 y 0.25 mm/hora,
respectivamente.

Los resultados del ensayo, para cada probeta, se resumen en la Tabla 6.1.
 El criterio de rotura empleado ha sido el de la mxima tensin desviadora.
En este caso, al tratarse de un ensayo CD, este criterio coincide con el de la
mxima relacin entre tensiones efectivas principales.

Las deformaciones en rotura de las probetas 2M4, 2M5 y 2M6 fueron del
0.86, 0.86 y 1.52%, respectivamente.

Las tensiones desviadoras que alcanzaron las muestras, en rotura, fueron

de 1250, 1580 y 2050 kPa, respectivamente. Las curvas deformacin-tensin
desviadora pueden verse en la Figura 6.5.

Finalmente, las variaciones volumtricas unitarias, tambin en rotura,

alcanzaron los valores de 0.60, -1.03 y 0.37% (Figura 6.6).
 Prctica 6. ENSAYO TRIAXIAL

2200
2000

Tensin desviadora (kPa)

1800
1600
1400
200 kPa
1200
400 kPa
1000
800 kPa
800
600
400
200
0
0.0 0.5 1.0 1.5 2.0 2.5 3.0 3.5 4.0

Deformacin (%)

Figura 6.5 Ensayo CD. Diagramas deformacin-tensin desviadora.

0.0

-0.5
Variacin volumtrica (%)

-1.0
200 kPa
-1.5 400 kPa
800 kPa
-2.0

-2.5

-3.0
0.0 0.5 1.0 1.5 2.0 2.5 3.0 3.5 4.0

Deformacin (%)

Figura 6.6 Ensayo CD: Diagramas deformacin-variacin volumtrica

De la envolvente de rotura de Mohr-Coulomb obtenida para este ensayo

(Figura 6.7) se infieren los valores recogidos en la Tabla 6.2.
 Prcticas de Geotecnia ETSICCP UNIVERSIDADE DA CORUA

Tabla 6.1 Resultados del ensayo CD

Variacin
Tensin de Deformacin Tensin
Probeta volumtrica en
confinamiento en rotura (%) desviadora en
rotura (%)
(kPa) rotura (kPa)
2M4 200 0.86 1250 -0.60
2M5 400 0.86 1580 -1.03
2M6 800 1.52 2050 -0.37

Figura 6.7 Ensayo CD: Envolvente de rotura de Mohr-Coulomb.

Tabla 6.2 Ensayo CD: Parmetros resistentes

Cohesin (kPa) ngulo de rozamiento interno ()

320 23.7
 El estado de las probetas al finalizar el ensayo se refleja en la Figura 6.8.

Se observa que la probeta 2M4 ha presentado una rotura frgil, bajo una
deformacin ms pequea que en el resto de muestras de este ensayo, y con
una superficie inclinada de rotura. En la curva deformacin-tensin desviadora
se percibe claramente el comportamiento tpico de los suelos

Prctica 6. ENSAYO TRIAXIAL

sobreconsolidados: descenso brusco de la resistencia al alcanzar el pico de

tensin desviadora.

Figura 6.8 Probetas correspondientes a la coleccin de ensayos CD.

El comportamiento de la probeta 2M6 es totalmente distinto, rompiendo de

una forma dctil. La muestra se deforma sin que aparezcan superficies de
discontinuidad y la resistencia permanece constante una vez alcanzada una
deformacin determinada, no existiendo un pico definido para la tensin
desviadora.

En la probeta 2M5 se percibe un comportamiento hbrido. Por una parte, en

el diagrama deformacin-tensin desviadora existe un pico, aunque no tan
acusado como en la probeta 2M4; por otra, en la fotografa no se percibe con
nitidez ningn plano de rotura, asimilndose ms su aspecto final al de la
muestra 2M6 (es decir, a una rotura dctil).
 Prcticas de Geotecnia ETSICCP UNIVERSIDADE DA CORUA

6.7 BIBLIOGRAFA RECOMENDADA

Apuntes de Ingeniera del Terreno II. M. Melis (2000). ETSICCP.

Universidad de A Corua.

Manual of Soil Laboratory Testing, Volume 3. K.H. Head (1988). John

Wiley & Sons, Inc. (Disponible en la biblioteca de la ETSICCP)

Engineering Properties of Soils and their measurements. J.E.

Bowles (1992). Mc Graw-Hill International Editions. Civil Engineering Series.
(Disponible en la biblioteca de la ETSICCP)

Soil Mechanics Laboratory Manual. B.M. Das (1992). 5th Edition.

Engineering Press. Austin, Texas.