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Desarrollo e implantacin de energas renovables 4.
- Definicin y tipos de energas

renovables
En este captulo tratar los fundamentales tipos de energas renovables y

tecnologas sostenibles que existen, comentando sus ventajas e inconvenientes. Aunque
la aportacin de cada una de ellas es pequea, la unin de todas es ciertamente
importante. Esta contribucin general deber ser aumentada y tenida en cuenta cuando
se planteen soluciones energticas generales. De esta manera, y al analizar con
detenimiento los fundamentos tcnicos sobre los que se basan estos tipos de energa, se
puede uno dar cuenta que no se trata de ninguna utopa el solucionar con este tipo de
recursos el problema energtico.
4.1.- Energa solar

Como ya he comentado anteriores veces a lo largo de la tesina, todas las
energas renovables son consideradas de origen solar. No obstante, este trmino se suele
utilizar para referirse a las tcnicas que utilizan de forma directa la radiacin solar.
A su vez, la energa solar puede dividirse en dos tipos: la solar fotovoltaica que
se encarga de transformar directamente la radiacin en electricidad gracias al efecto
fotovoltaico y la solar trmica que utiliza la capacidad directa de calentamiento del sol.
Vamos a estudiar detenidamente estas dos.
4.1.1.- Energa solar fotovoltaica

Mediante este tipo de energa renovable se consigue suministrar energa elctrica
a partir de unas clulas solares diseadas adecuadamente para ser bien iluminadas-
que transforman directamente parte de la energa solar.
Las clulas solares estn constituidas por un material semiconductor, en el cual
los electrones estn lo suficientemente poco ligados como para ser arrancados mediante
la energa de los fotones incidentes. De este modo, pueden circular libremente por el
semiconductor, recorriendo el cristal como si se tratara de una carga positiva. Es decir,
el esquema es el de unos electrones recorriendo la clula solar y el de unos espacios
huecos que son los que quedan cuando el electrn marcha. Una vez se ha logrado esto
se debe evitar que los enlaces se recompongan a travs de la recombinacin. Para
evitarlo se crea un campo elctrico interno que separa ambos tipos de cargas: electrones
y huecos. Para conseguir este campo interno se suelen modificar las propiedades
electroqumicas del semiconductor, formando lo que se conoce como una unin p-n.
Este tipo de uniones se caracterizan por tener una regin donde los huecos son
muy abundantes y los electrones muy escasos, regin p, y otra regin donde ocurre
justamente lo contrario, regin n. En la unin de ambas regiones existe un elevado
gradiente de ambos tipos de portadores generando que abandonen por difusin la regin
en que son abundantes, es decir, los electrones hacia la zona p y los huecos hacia la
zona n Esto genera que a ambos lados de la unin p-n se produzca un dipolo elctrico
que da lugar a un campo elctrico circulante de la zona n a la zona p. Este campo
elctrico compensa la corriente de difusin explicada antes, y de esta forma se llega a la
situacin de equilibrio, evitando de este modo la recombinacin.
Es decir, una clula solar fotovoltaica est constituida generalmente por un disco
monocristalino de silicio, de tal manera que una de las superficies sea de tipo n y el
substrato de tipo p. De esta manera la unin p-n es paralela a la superficie iluminada de
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Desarrollo e implantacin de energas renovables 4.- Definicin y tipos de energas
renovables
la clula. Sobre ambas caras de la clula se sitan dos capas metlicas para que el
semiconductor pueda tomar contactos elctricos. Una de las dos capas metlicas debe
tener forma de rejilla para que la luz pueda penetrar en el semiconductor. La luz entra
por la cara donde se produjo la difusin. La corriente fotovoltaica generada sale por el
contacto p, atraviesa la carga y vuelve a entrar por el contacto n.
Fig1.- Detalle de una clula solar FV
Las clulas solares son frgiles y generan poca energa, por tanto se precisa
agruparlas para producir suficiente energa y proporcionar robustez. La unin de varias
clulas solares da lugar al mdulo fotovoltaico, cuyo esquema bsico se representa a
continuacin:
Fig 2.- Esquema del mdulo solar fotovoltaico
Si queremos que la produccin de energa se realice de forma continua (y no se

limite slo a las horas con suficiente radiacin solar) se instalarn sistemas de
acumulacin, como por ejemplo celdas electroqumicas.
La produccin elctrica mediante clulas fotovoltaicas hace 10 aos era 18 veces
ms cara que la producida en centrales de carbn, mientras que en ao 1997 ya se haba
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renovables
reducido la diferencia a tan slo unas 6 veces. Este hecho provoca que la energa solar
fotovoltaica tenga un claro mercado en aplicaciones de pequea potencia tales como
electrificacin de ncleos aislados con red elctrica a gran distancia, para sealizacin,
comunicaciones y otras aplicaciones similares. En plantas de gran potencia tampoco
existe ningn problema desde el punto de vista tcnico. Como ejemplo mencionar la
central solar fotovoltaica Toledo PV de 1 MW, que en sus aos de utilizacin ha
funcionado correctamente demostrando la bondad tcnica de esta solucin.
Uno de los mayores problemas con los que debe enfrentarse son los costes de
generacin, que se sitan por encima de los 0,33 euros/ kWh, muy alejado de los costes
de generacin de los sistemas convencionales e incluso de los ofrecidos por otras
renovables. En los prximos aos se pretende reducir el coste de generacin a los 0,12
euros/ kWh. Esta reduccin se puede realizar gracias a los sistemas fotovoltaicos con
concentracin capaces de reducir en un 50 % los costes de una instalacin sin
concentradores- pero no es posible pensar en una masiva instalacin de estos sistemas a
corto plazo.
Los sistemas de concentracin se basan en la incidencia sobre cada clula solar
de una mayor cantidad de energa. Esto se consigue mediante el empleo de sistemas
pticos que concentren la energa solar sobre las clulas solares. Como la energa
elctrica que se obtiene de una clula solar es sensiblemente proporcional a la energa
solar que recibe, el empleo de la concentracin permite el empleo econmicamente ms
rentable de cada una de las costosas clulas. Existen en todo el mundo investigadores y
proyectos para intentar aumentar un cierto nmero de veces la energa obtenida
mediante la reflexin de la radiacin solar sobre complicados e innovadores juegos de
lentes y espejos. Pero este sistema tambin tiene algunos problemas en los que seguir
trabajando como las dificultades para conseguir una iluminacin homognea dentro de
la clula y nula fuera (para no perder energa), las prdidas de la radiacin difusa que
puede representar hasta un 20 % de la radiacin global- y que las clulas no son capaces
de captar, etc
Pese a los problemas, entre el ao 1971 y 1996 se instalaron en el mundo ms
de 700 MW de clulas fotovoltaicas. Particularmente en Espaa, con una radiacin solar
diaria superior, en casi todo el territorio, a los 4 kWh/m2 el potencial es inmenso y
debera ser utilizado. Se debe seguir avanzando en esta tecnologa, ya que segn el
IDAE (2002), la solar fotovoltaica tiene un peso prcticamente nulo en la fabricacin de
electricidad respecto el resto de renovables. Esto es as porque la tecnologa no est lo
suficientemente desarrollada como para hacerla rentable. No obstante, tambin existen
otros problemas que obstaculizan su total despegue, como unas reglamentaciones
disuasorias y unos procedimientos administrativos poco giles.
En la siguiente tabla se recogen las principales ventajas e inconvenientes de este
tipo de FER:
Energa Solar Fotovoltaica

VENTAJAS INCONVENIENTES
1.- Permite llevar la electricidad 1.- Peso nulo en la fabricacin
a ncleos aislados de energa respecto otras fuentes de
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renovables
2.- Tecnologa probada energa renovable

2.- Slo se genera energa en
presencia de radiacin solar
(salvo incorporacin de sistemas
de acumulacin)
3.- Produccin elctrica 6 veces
ms cara que con centrales de
carbn
4.- Costes de generacin (0,33
euros/kWh) superiores a los costes
de otros sistemas convencionales
5.- Tcnicas de concentracin para
reducir los costes anteriores todava
en fase inicial de desarrollo
Tabla 1. Fuente: elaboracin propia
4.1.2.- Energa solar trmica

Es la energa que usa la capacidad de calentamiento del sol y se suele clasificar
en trmica de alta y trmica de baja temperatura. La primera se suele usar para calentar
un fluido que posteriormente mover una turbina para generar electricidad, la segunda
se suele usar para calefaccin y agua caliente sanitaria.
Para captar la energa procedente del Sol, se utilizan colectores solares como
los de la figura- que son sistemas que permiten la transformacin de la radiacin solar
en energa til (calor, electricidad,).
Figs. 3 y 4
En los colectores solares trmicos es donde se produce la transformacin de

energa, desde una fuente radiante distante a un fluido. Como la radiacin incidente no
suele llegar concentrada (acostumbra a tener un valor de unos 1000 wattios/m2) y como
las longitudes de onda son muy cortas, se producen unos problemas diferentes a los
tpicos de intercambio de calor que comento en los siguientes prrafos.
De todos los colectores existentes el ms usado es el colector plano. Un colector
plano suele constar de varias cubiertas transparentes, una superficie de absorcin, tubos
o un circuito impreso por el que circula el fluido y todo ello ubicado dentro de una caja
aislada trmicamente, tanto por la parte posterior como por las partes laterales. El
concepto se basa en que una placa plana, supuestamente tomada como si se tratara de un
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cuerpo negro, absorbe la energa solar de la radiacin que logre incidir sobre ella. Esta
absorcin es directamente proporcional a la similitud que posea la placa respecto de un
cuerpo negro. Todas las placas tienen una determinada absorcin, o factor de absorcin,
que es un dato incluido en todos los colectores comerciales. La absorcin final que tiene
nuestra placa es el resultado de multiplicar la energa incidente sobre la misma por el
factor de absorcin.
El proceso se complica porque al recibir la placa esta energa trmica se
calentar, aumentando la temperatura y emitiendo, a su vez, energa. Para evitar esta
prdida de energa se sitan los cristales de la cubierta, producindose un efecto
invernadero, es decir, los cristales permiten el paso de casi la totalidad del espectro
solar y, en cambio, retienen las radiaciones que emite la placa. Para evitar esta fuga de
energa se colocan los cristales mencionados, pero no son totalmente inocuos, en ellos
se refleja, emite y absorbe parte de la energa incidente, por lo que el rendimiento de la
transformacin de la energa no es del 100 %.
Para conocer el rendimiento del colector basta calcular el cociente entre la
energa total que logra transmitir al fluido respecto la energa total que recibe del Sol. Se
estima que cada metro cuadrado de colector puede producir anualmente una cantidad de
energa equivalente a 100 Kg de petrleo. Los colectores planos suelen ser eficaces
hasta temperaturas medias de 60C, es decir, son los que se suelen usar para la energa
solar trmica de baja temperatura y por tanto funciones de climatizacin de piscinas,
agua caliente sanitaria y calefaccin, que aunque no lo parezca, puede llegar a
representar ms de una dcima parte del consumo.
Pese que a diferencia de otras tecnologas convencionales para calentar el agua,
las inversiones iniciales son elevadas y requieren un periodo de amortizacin de entre 5
y 7 aos, como despus los gastos de mantenimiento son bajos y el combustible
gratuito, la solar trmica de baja es tecnolgicamente comercial, existiendo diversos
fabricantes nacionales y un mercado interesante aunque poco estimulado. Para
conseguir la estimulacin de dicho mercado, la solucin pasa, como siempre, por
fomentar las ayudas por parte de la administracin y el avance de algunas polticas -
como la de instalar colectores solares planos en las viviendas de nueva construccin-.
Cuando se requieren temperaturas ms altas se debe acudir a los colectores de
concentracin, los cuales pueden presentar temperaturas de trabajo desde 110 a 3600 C
constituyendo de este modo lo que se conoce como trmica de alta temperatura.
Los colectores de concentracin estn formados a partir de sistemas pticos de
reflexin que concentran las radiaciones solares en un punto focal ptico para el caso
de los concentradores esfricos o parablicos- o en un eje focal para los de tipologa
cilndrica o cnica-. Pueden ser estticos o dinmicos, los ltimos tienen la propiedad de
moverse de acuerdo con la posicin del Sol en el cielo, a efecto de que los rayos solares
incidan paralelamente a una direccin. Este movimiento se consigue mediante un servo-
motor accionado mediante un sensor solar.
El funcionamiento de uno de estos colectores es el siguiente: se refleja la
radiacin solar recibida sobre un tubo de vidrio colocado a lo largo de su linea focal.
Dentro de este tubo est el absorbedor y el agente portador de calor. La idea es que
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dentro de este tubo se genere vapor y, mediante el empleo de una turbina, transformar
este calor en energa mecnica y ms tarde en electricidad.
La explotacin de plantas de energa solar trmica de alta temperatura ha
demostrado su correcto funcionamiento a nivel tcnico, pero como todava existen unos
elevados costes de inversin y explotacin resulta inviable su utilizacin a gran escala.
En estos momentos se estn desarrollando una nueva serie de colectores que seran
capaces de producir directamente vapor, implicando una considerable reduccin de los
costes.
La penetracin en el mercado de las tecnologas relacionadas con la energa
solar depende, en gran medida, de una reduccin de los costes de generacin. No
obstante hay grandes iniciativas en este campo como por ejemplo el horno solar de
Odeillo, en los Pirineos franceses, que usa 600 grandes espejos para concentrar los
rayos solares logrando temperaturas de ms de 3000 C; a menor escala tambin se
utiliza para hervir agua en un pueblo del noroeste del Tbet y, por ltimo, la referencia
obligada a las plantas solares SEG de California, con una potencia total instalada
superior a los 300 MW suficientes como para abastecer a 170.000 hogares.
En la siguiente tabla se recogen los aspectos ms destacados en relacin a la
energa solar trmica:
Energa solar trmica

Tecnologa Aplicaciones Ventajas Inconvenientes
Baja T Colectores planos Agua caliente sanitaria 1.- Costes de mantenimiento 1.- Inversin inicial elevada
Climatizacin piscinas bajos 2.- Costes generacin altos
Calefaccin 2.- Combustible gratuito 3.- Periodo de amortizacin
3.- Tecnolgicamente entre 5 y 7 aos
comercial
Alta T Colectores de concentracin Generacin elctrica 1.- Correcto funcionamiento a 1.- Elevados costes de inversin,
nivel tcnico generacin y explotacin
2.- Inviable la aplicacin a gran
escala por el momento
4.2.- Energa elica

La circulacin del viento es una consecuencia de la radiacin solar: el hecho de
que en distintos puntos de la Tierra existan diferentes cuotas de insolacin provoca la
aparicin de desequilibrios de temperatura que hacen variar la densidad de las masas de
aire y, por consiguiente, variar la presin. El aire, como cualquier otro gas se mover
desde las zonas de alta presin a las de baja presin, produciendo el viento. Sin
embargo, no slo esta fuerza provocada por el gradiente de presin provoca el
movimiento del aire; en la circulacin de las masas de aire tambin influye la fuerza
gravitacional, las fuerzas de friccin que provocan gradientes de viscosidad y la fuerza
de Coriolis. Adems, para definir con precisin el rgimen de vientos en un punto
tambin se deben considerar otras variables como la situacin geogrfica, las
caractersticas del clima locales, la topografa de la zona, la orografa del terreno,...
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Se conoce con el nombre de energa elica aquella que transforma la energa

cintica del viento. La Tierra recibe una cantidad de energa procedente de la radiacin
solar y, funcionando como si se tratara de una mquina trmica, transforma este calor
solar en energa mecnica, la energa cintica del viento. Para transformar esta energa
cintica en energa mecnica aprovechable se usan multitud de mquinas elicas, que
son todas aquellas mquinas accionadas por el viento pudindose distinguir los
aeromotores, si se usa directamente la energa mecnica (bombeo de agua, p.e.), y los
aerogeneradores, si se acciona un generador elctrico.
Los aerogeneradores son los que han alcanzado un relativo grado de madurez y,
por tanto son los que explicar con algo ms de detenimiento. Un aerogenerador, como
cualquier otra mquina elica consta de unos soportes y de unos sistemas de captacin,
orientacin, regulacin, transmisin y generacin.
Las mquinas elicas deben reposar sobre un soporte que debe resistir el empuje
del viento y las eventuales vibraciones. Por otra parte, su altura debe ser suficiente como
para que las turbulencias debidas al suelo no afecten a la mquina y no se produzca una
perturbacin localizada sobre el rgimen de vientos.
El rotor en general, o la aeroturbina para el caso de un aerogenerador, es el
elemento principal en el caso de una mquina elica. Est integrada por un determinado
nmero de palas y por el mecanismo de paso, que se utiliza para el control de la
velocidad y potencia. Su misin es transformar la energa cintica del viento en energa
mecnica aprovechable.
Para definir totalmente una aeroturbina se deben dar tres parmetros: la
velocidad tpica, la solidez y el rendimiento. La velocidad tpica es la relacin entre la
velocidad de la punta de la pala y la velocidad del viento. La solidez define la relacin
entre la superficie proyectada por las palas y la superficie descrita por las mismas en su
movimiento de rotacin; de este modo conocemos la eficacia del material usado y la
sencillez constructiva. Finalmente el rendimiento expresa la cantidad de energa del
viento que se transforma en mecnica en el eje de la aeroturbina o rotor.
Los sistemas de orientacin son los responsables de conocer la direccin del
viento y situar el rotor en la misma direccin, de esta forma se disminuyen los esfuerzos
y las prdidas de potencia. Los dispositivos de orientacin se suelen escoger segn la
potencia de la instalacin elica: en las de pequea y mediana potencia se instala una
cola que acta como una veleta reorientando el rotor segn el viento, mientras que en
las mayores se usan palas inclinadas ligeramente hacia atrs, de tal forma que al rotar
describan un cono, cuando el rotor no est orientado las palas que estn ms a favor del
viento reciben un empuje mayor devolviendo al rotor a la posicin de equilibrio.
Los sistemas de regulacin (mecanismos de paso) controlan la velocidad de
rotacin evitando los posibles cambios debidos a las alteraciones en la velocidad del
viento. Lo ms usual es variar el ngulo de ataque de las palas, con lo que se aumenta o
se disminuye el rendimiento aerodinmico y, por tanto, la potencia absorbida.
En los aerogeneradores se debe situar, como sistema de transmisin, un
multiplicador entre el rotor y el generador. Esto es as porque no se puede accionar
directamente un generador de corriente elctrica por culpa de las bajas velocidades de
rotacin alcanzadas.
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Finalmente, el sistema de generacin, que est constituido normalmente por un

alternador y es el encargado de generar la produccin de energa elctrica.
La energa generada por una mquina elica depende de dos factores: primero de
la energa disponible en el lugar de emplazamiento de la mquina, representada por la
curva de duracin anual de vientos de las diferentes regiones, es decir, efectos
relacionados con la dispersin, intermitencia y aleatoriedad de la energa elica; el
segundo factor es la necesidad de alcanzar un determinado umbral de conexin, por
debajo del cual no hay energa suficiente para impulsar el rotor y por tanto la mquina
es incapaz de suministrar potencia.
Fig 6.- Parque elico

Fig 5.- Detalle de un aerogenerador
Actualmente el tamao de algunos aerogeneradores ha alcanzado ya hasta los

4000 kW de potencia. La capacidad instalada hoy en da es de 7000 MW equivalente a
siete grandes centrales nucleares. En Espaa la potencia instalada es de 70 MW,
alcanzando por tanto un nivel claramente comercial. Esta situacin se repite en casi
todos los pases europeos que disponen de recursos elicos.
Los factores responsables de este desarrollo son varios, por una parte la
adecuada disponibilidad de recursos (en Espaa concentrados en las reas de Galicia,
Andaluca, Canarias y el Valle del Ebro), el buen grado de desarrollo tecnolgico
alcanzado, un nivel de tarifas y ayudas a la inversin adecuados y unos costes de
inversin similares a los de otras energas convencionales (alrededor de las 150.000
ptas/kW instalado y 9 ptas/kWh). De todos estos temas ya hablar con ms profundidad
en otro apartado de la tesina.
Segn el Instituto para la Diversificacin y el Ahorro Energtico (IDAE) hay
medio millar de empresas involucradas en este sector, se siguen realizando grandes
inversiones en parques elicos y por poner algunos ejemplos relevantes citar el parque
de Cabo Villano en Galicia con una potencia de 3MW, el parque elico del Bajo Ebro o
el parque elico de Tarifa que supuso una inversin de 6000 millones de pesetas y ahora
factura 1000 millones de pesetas al ao.
En la siguiente tabla resumo las principales ventajas e inconvenientes de este
tipo de FER:
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Energa elica
1.- Buen grado de desarrollo 1.- Slo se produce energa
tecnolgico en presencia de recursos
2.- Comercialmente competitivo suficientes de viento
en todos los pases con un 2.- Incertidumbre asociada
suficiente nivel de recursos a la intermitencia y aleatoriedad
3.- Nivel de tarifas y ayudas a de tales recursos
la inversin adecuadas 3.- Necesidad de llegar a un
4.- Costes de inversin, 9 pta umbral de conexin para impulsar
el kWh, similares a otras ener- el rotor y suministrar potencia
gas convencionales 4.- Ruidos y ocupacin del territorio
4.3.- Energa geotrmica

Se entiende por geotermia al calor almacenado en el interior de la tierra, por
tanto la energa geotrmica es la que se deriva de este calor que es producido por la
desintegracin espontnea, natural y continua de los istopos radioactivos que existen,
en muy pequea cantidad, en todas las rocas naturales. El calor se suele transmitir por
conduccin a travs de los materiales del subsuelo, pero debido a la baja conductividad
trmica de los mismos, gran parte de esta energa se almacena en las entraas de la
Tierra durante largo tiempo.
Debido a la generacin constante de calor y a la baja conductividad trmica que
acabamos de comentar se generan unas temperaturas del interior del planeta
progresivamente ms elevadas, producindose un gradiente geotrmico que ocasionar a
su vez un flujo geotrmico, mucho menor que el flujo de energa solar, lo que
condiciona el uso de esta energa renovable. No obstante, existen determinadas zonas
del interior de la tierra donde dicho flujo es anormalmente elevado: se produce la fusin
parcial de parte de los materiales profundos y bajo determinadas condiciones dinmicas,
pueden ascender a puntos de la corteza terrestre rocas que, bajo condiciones normales,
estaran a temperaturas varios centenares de grados inferiores. En estos puntos ser ms
cmodo y fcil extraer el calor de la tierra y por tanto donde se deber explotar ms este
recurso. Adems, aunque estas zonas con flujos elevados sean pocas, el potencial
explotable es de gran magnitud ya que si las masas gneas son suficientemente
voluminosas, su calor puede tardar miles de aos en disiparse por la baja conductividad
antes comentada.
Pero la extraccin del calor requiere, adems de estar en una de las zonas con
flujo geotrmico anormalmente elevado para tener zonas a alta temperatura a
profundidades asequibles, tener una estructura geolgica porosa o con fisuras capaz de
retener agua que suele proceder de una infiltracin superficial . De esta manera, la
corriente de agua absorber el calor y lo transportar a la superficie.
Segn las caractersticas del yacimiento geotrmico se pueden distinguir los
sistemas hidrotrmicos, geopresurizados y de roca seca caliente.
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renovables
La fuente de calor en un sistema hidrotrmico se encuentra a una profundidad

entre 1 y 10 Km, garantizando un elevado flujo trmico durante mucho tiempo. Por
encima de este estrato existe un acufero que est en contacto con la roca a elevada
temperatura. Encima del acufero suele haber una capa de roca impermeable para evitar
las prdidas del fluido geotrmico superficiales. Segn las condiciones de presin y
temperatura del yacimiento, el agua del acufero se encontrar en estado lquido, en
forma de vapor o en estado mezcla de los dos anteriores. Si estamos en el caso de un
sistema hidrotrmico que genera un vapor seco (fluido geotrmico en fase vapor) se
podr usar para producir energa elctrica mediante unas turbinas de vapor. Si en
cambio el fluido geotrmico est en fase lquida el aprovechamiento puede resultar no
rentable: sistemas para evitar la corrosin, sistemas de depuracin de las sales
disueltas,...
Los sistemas geopresurizados son aquellos en los que el fluido contenido en una
formacin rocosa subterrnea geolgicamente joven soporta gran parte de la carga de
las rocas por encima de l, generndose una presin muy elevada. En estas formaciones
el flujo geotrmico normal puede aumentar su temperatura hasta casi 300C. Se est
investigando para desarrollar tcnicas que permitan explotar de una forma rentable estos
yacimientos.
Finalmente sealar que existen algunas zonas donde hay bolsas de rocas
impermeables recubriendo una cmara magmtica. La temperatura en estas formaciones
aumenta con la profundidad y con la cercana a dicha cmara pero, debido a la
impermeabilidad del sistema no existe acufero y por eso reciben el nombre de sistemas
de roca seca caliente. Para explotar este tipo de yacimientos se debe perforar un pozo
que alcance una zona suficientemente caliente, se fractura la roca y se intercepta dicha
fractura con otro pozo. Despus se hace circular agua de un pozo a otro a travs de la
zona fracturada y as se extrae el calor de la roca. El funcionamiento general de uno de
estos sistemas se resume visualmente en la siguiente representacin:
Fig 7
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Para explotar un yacimiento geotrmico se deben valorar una serie de variables

como la profundidad y espesor del acufero, la calidad y temperatura del fluido, la
permeabilidad y porosidad de las rocas, la conductividad trmica, etc... Conocidas estas
variables se explotar mediante sondeos, como en la industria petrolfera. Para una
correcta explotacin se debe suministrar una potencia constante, por tanto un caudal
constante de extraccin. Para evitar la descompresin que se producira en el yacimiento
al ir extrayendo el fluido geotrmico lo que se suele hacer es reinyectar el fluido
despus de enfriado. Esto es una solucin vlida porque lo que queremos aprovechar es
el calor y no el agua.
Los yacimientos de alta temperatura se usan para la produccin de energa
elctrica: el vapor a presin procedente del pozo geotrmico pasa a travs de una turbina
acoplada a un generador que producir la energa elctrica. Los vapores de escape de la
turbina se condensan para pasarlos a fase lquida y reinyectarlos. Si en vez de vapor
tenemos un fluido geotrmico en fase predominantemente lquida se conducir hacia un
recipiente de expansin donde lo dejaremos expandir bruscamente y, de este modo, una
cierta parte pasar a fase vapor. El vapor se lleva a la turbina y el lquido se reinyecta.
Existen muchas investigaciones para mejorar el proceso para conseguir usar un fluido
en fase lquida pero muchas de ellas estn en proceso de experimentacin.
Los yacimientos de baja temperatura, normalmente en mayor cantidad que los
anteriores y repartidos ms homogneamente sobre el territorio, se suelen utilizar en
procesos de calefaccin urbana, industrial y agrcola principalmente. Una instalacin
geotrmica de baja consta de dos pozos, uno para extraer y otro para inyectar, dos
bombas, una para extraer el fluido geotrmico y otra para inyectar los efluentes fros, un
intercambiador de calor que transmita el calor del fluido geotrmico al lquido que
quiera ser calentado y una conduccin para transportar el agua calentada hasta el
consumidor. El principal obstculo de la total comercializacin es la necesidad de la
cercana entre el consumidor, o la zona donde har falta el agua calentada, y el campo
geotrmico.
En la siguiente tabla resumo las principales caractersticas de este tipo de FER:
Energa geotrmica
TECNOLOGA APLICACIN INCONVENIENTES VENTAJAS
yacimientos de alta T Fluido en fase vapor desarrollada generacin elctrica 1.- Dificultad de
Fluido en fase lquida investigaciones generacin elctrica explotacin

para mejorar el 2.- Malos rendimientos
proceso y los con fluidos en fase
rendimientos de lquida
transformacin en
fase vapor
yacimientos de baja T desarrollada calefaccin urbana, 1.- Necesidad de cercana 1.- Mayor nmero
industrial y agrcola entre el campo geotrmico de yacimientos de
y el consumidor este tipo y repartidos
homogneamente
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renovables
Las perspectivas para Espaa son de utilizar su potencial geotrmico en usos

para la calefaccin, agua caliente sanitaria e invernaderos, no contemplndose la
produccin de electricidad debido a los pocos yacimientos de alta que produzcan un
fluido en fase vapor (fcilmente explotables) y las dificultades tcnicas para sacar
buenos rendimientos con los fluidos en fase lquida.
4.4.- Energa hidrulica

La energa del agua es esencialmente una forma de energa solar: el sol inicia el
ciclo hidrolgico evaporando las aguas de la Tierra, ms tarde se encargar de calentar
el aire que transporta dicho vapor de agua, finalmente el agua volver a caer sobre la
superficie terrestre en forma de precipitacin mientras disipa su energa potencial a lo
largo de las largas distancias que recorre sobre tierra firme. Es decir, la energa
hidrulica aprovecha la energa potencial que aparece en algunos puntos del ciclo
evaporacin-condensacin del agua. Adems de una energa potencial, una corriente de
agua tambin posee cierta energa cintica, pero no tiene un valor suficientemente
considerable como para poder ser aprovechable.
La potencia que puede desarrollar una masa de agua es directamente
proporcional al producto de la aceleracin de la gravedad, el caudal de agua y la altura
de cada. Esto pone de relieve que se pueden aprovechar desde pequeos desniveles por
los que circula un gran caudal como grandes desniveles por los que circula un pequeo
caudal. No obstante, se debe distinguir el potencial bruto, el terico mximo que sera
capaz de suministrarnos la energa hidrulica en su conjunto de todo el planeta, del
potencial tcnicamente aprovechable, es decir, el que realmente conseguimos debido a
que el anterior est condicionado por factores variables tales como los caudales
disponibles, funcin de la pluviometra y la climatologa, limitaciones tcnicas,
topogrficas, geolgicas, etc
La energa hidrulica suele dividirse en hidrulica clsica o convencional, con
potencias superiores a los 10 MW y la minihidrulica, aquellas instalaciones con
potencia instalada inferior a los 10 MW.
Para instalar un sistema de aprovechamiento hidrulico se deben valorar un par
de parmetros fundamentales: el caudal disponible y el desnivel que se puede alcanzar,
as evaluaremos el potencial extrable. El primero se debe obtener a partir de una
extensa recopilacin de datos pluviomtricos mientras que el segundo es funcin del
terreno. Este ltimo dato condicionar bastante el tipo de construccin: un gran desnivel
obligar a usar largas canalizaciones, uno pequeo obligar la construccin de un
embalse para aumentarlo.
Las conducciones sirven para transportar el agua desde la corriente hasta el
sistema captador y pueden circular en rgimen a presin (conduccin cerrada) o en
rgimen de gravedad (conduccin abierta). Estas conducciones estn diseadas para
evitar, en lo posible, las prdidas por friccin e incorporan sistemas para regular el
caudal de paso. En cualquier caso, lo que se pretende es que el agua llegue con la
mxima energa hasta el sistema captador para que el rendimiento sea mximo.
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Para aumentar el potencial aprovechable suele ser necesario la construccin de

un embalse. La misin del mismo se puede resumir en: canalizar el flujo de agua hasta
el dispositivo captador de energa, almacenar la energa de la corriente de agua y elevar
el nivel de agua para aumentar la cantidad de energa disponible. Para lograr embalsar el
agua se construye un dique o una presa. Las caractersticas de diseo de uno de estos
elementos vienen condicionadas por 4 aspectos: facilidad de construccin segn la
anchura de la corriente y el tipo de suelo, maximizar el volumen de agua susceptible de
ser almacenado sin daar el equilibrio del medio, minimizar la distancia entre el dique y
el captador de energa debido a los costes de transporte del agua y la localizacin de un
desnivel ptimo. En las pocas de fuertes avenidas se debe poder eliminar el exceso de
agua sin que stas supongan una erosin de la obra, para conseguir tal fin se construyen
aliviaderos, pozos y canales de desage.
Para escoger el dispositivo captador de energa se deben evaluar los siguientes
parmetros: caudal, desnivel, localizacin, condiciones del suelo, longitud de las
conducciones, condiciones del agua, generacin de energa, costes y mano de obra,
materiales disponibles y mantenimiento. No obstante, los dispositivos captadores ms
utilizados son las turbinas. Existen varios modelos, como las turbinas Pelton, Michell,
Kaplan o Francis, la mayora de ellas disponen de una rueda de gran resistencia
mecnica con un anillo saliente en su periferia, alrededor de ste una serie de cucharas
fuertemente sujetas para soportar el chorro de agua y perfectamente pulidas y calculadas
para que aprovechen lo mejor posible la energa del agua que choca contra ellas.
Reciben el agua en un sentido y la expulsan en sentido contrario o por la parte central de
la rueda motriz. Adems, la presin del agua se ve incrementada por una boquilla que
hace adoptar al agua la forma de un cilindro macizo cuyo eje coincide con el filo de la
rueda de cucharas. Cada una de estas turbinas estn diseadas para trabajar bajo unas
determinadas condiciones de caudal y de velocidad y presin del agua. Con las turbinas
se aprovecha casi totalmente la energa del agua, y aquellas en las que se alcancen unas
mayores velocidades de rotacin son las ms recomendadas para la generacin de
energa elctrica.
Cada vez ms, y para resolver el problema de la rigidez de las centrales
hidrulicas convencionales, es decir aquellas en las que se suministra una potencia
constante y en contraposicin de una demanda de consumo variable, se estn usando las
centrales reversibles. El funcionamiento de estas centrales se basa en usar la potencia
excedente de los periodos de poco consumo para accionar unas bombas que toman el
agua de un embalse construido en la parte inferior de la central y la elevan hasta el
embalse propio de la central hidroelctrica reversible. Cuando no hay excedentes de
potencia cesa inmediatamente el bombeo y se invierten los trminos: el dficit de
potencia se resuelve haciendo bajar el agua almacenada previamente a travs de las
turbinas. De esta manera se consigue suministrar una potencia adicional en horas punta
y permite absorber la excedente en horas bajas. Pese a que existen prdidas de
rendimiento en el bombeo, gracias a la reversibilidad se consigue una garanta de
suministro de potencia ya que el funcionamiento de estas centrales es independiente de
los caudales naturales.
29
renovables
La energa hidrulica constituy una de las primeras formas de produccin de

electricidad. A partir de los aos 60 perdi fuerza debido a los bajos costes de los
combustibles fsiles y se abandonaron gran parte de las pequeas instalaciones. Debido
a los motivos que ya he comentado y que empujan a una revitalizacin del sector de las
energas renovables, se estn volviendo a poner en explotacin antiguas centrales a
costes razonables, rehabilitando gran parte de las minicentrales existentes e
incorporando sistemas de aprovechamiento hidroelctrico en los embalses que carecen
de l.
Las ventajas de este tipo de energa son que no es contaminante y puede
suministrar trabajo sin generar residuos, es relativamente fcil de controlar y su
rendimiento es muy alto (se puede transformar entre el 80 y el 90 % de la energa
hidrulica en trabajo til), su combustible, el agua, es gratuito y los gastos de
explotacin son muy reducidos. Los inconvenientes son los elevados costes del primer
establecimiento de un aprovechamiento hidroelctrico respecto los de una central
trmica, el largo perodo de construccin, los costes de expropiacin de las futuras
zonas inundables, la dificultad de encontrar nuevos emplazamientos ptimos para
construir ms aprovechamientos, el impacto sobre la calidad del agua, sobre las
corrientes y, en definitiva, sobre los ecosistemas acuticos. En la siguiente tabla resumo
lo comentado:
Energa hidrulica
1.- No contaminante 1.- Elevados costes del primer
2.- No se producen residuos establecimiento
3.- Fcilmente controlable 2.- Largos periodos construccin
4.- Elevado rendimiento 3.- Costes de expropiacin
5.- Combustible gratuito de las zonas inundables
6.- Gastos explotacin 4.- Dificultad de encontrar
reducidos nuevos emplazamientos ptimos
5.- Impactos aquo-ecosistemas
Si se mantiene el nivel de ayudas y se eliminan algunas barreras administrativas

se podr mantener una actividad importante en el prximo futuro. Esto es as porque el
potencial bruto de la Espaa peninsular es de unos 150 TWh/ao y, de stos, unos 66
TWh/ao son tcnicamente aprovechables. De esta ltima cantidad estn desarrollados
actualmente algo ms de la mitad de modo que, en el mejor de los casos, quedan unos
30 TWh/ao por desarrollar. La mayor parte de los aprovechamientos minihidrulicos
por construir se emplazaran en la cuenca Norte y en la cuenca del Ebro. Las inversiones
necesarias para conseguir este propsito ascienden a unos 200.000 millones de pta. Ya
hablar de estos temas ms profundamente en posteriores apartados.
30
renovables
4.5.- Biomasa
La formacin de biomasa es el modelo bsico de captacin y acumulacin de
energa solar por las especies vegetales verdes, seleccionado por la naturaleza a lo largo
de un proceso evolutivo de ms de 3000 millones de aos, y que ha mantenido la vida
en la Tierra hasta nuestros das. Adems, es la nica forma de captacin de energa solar
que lleva asociado el almacenamiento, distinguindose as de otras como la solar o la
elica que deben concentrarse y almacenarse, muchas veces con dificultad. Es decir, la
materia orgnica constituye parte de la energa solar almacenada y se denomina energa
de la biomasa. La formacin de esta materia orgnica se realiza a partir de la fotosntesis
con la ayuda de la luz solar, generando las grandes molculas de alto contenido
energtico, con coste nulo en el almacenamiento y sin prdidas.
En la fotosntesis, como en cualquier otro proceso de conversin energtica, es
interesante conocer el rendimiento de la transformacin, es decir, el % de energa solar
que queda transformada en energa de la biomasa. El rendimiento de la fotosntesis es
del 30 %, de la radiacin solar que llega a la tierra slo el 40 % es fotosintticamente
activa y, de sta, el 30 % se refleja en las plantas. Si aadimos las prdidas de
respiracin de las plantas, otras prdidas y lo sometemos todo a las condiciones de
campo reales, tan slo un 1 % de la energa solar se transforma en biomasa. Aunque este
rendimiento pueda parecer bajo, se ha de considerar que los sistemas vivos que captan y
convierten la energa solar se encuentran ampliamente distribuidos sobre todo el
planeta.
Existen varios tipos de biomasa: la vegetal que es la producida directamente
como consecuencia de la fotosntesis, la animal que es producida mediante el consumo
de los seres vivos de la anterior, la biomasa residual que se origina a partir de los
residuos de produccin y de consumo respectivamente de las dos anteriores y la
biomasa fsil que una vez enterrada y bajo determinados mecanismos qumicos o por
condiciones fsico-qumicas producirn los combustibles fsiles. Para usar a la biomasa
como fuente de energa se puede optar por dos alternativas, adems de para usos
domsticos, que son las siguientes: usar residuos como fuente de biomasa y realizar
cultivos energticos destinados a la produccin de energa.
Residuos como fuente de biomasa

De un modo general los residuos se pueden clasificar en 3 grandes grupos:
agrarios, industriales y municipales o urbanos. Los primeros son los residuos generados
como consecuencia del sector primario de la actividad humana, y que a su vez se
pueden clasificar en agrcolas, forestales y ganaderos. Los segundos proceden del sector
industrial y los terceros estn integrados por los residuos que se producen en los ncleos
de poblacin debido a procesos de fabricacin, transformacin, utilizacin, consumo y
limpieza que se dan en las ciudades.
Como los rendimientos de la mayora de procesos no son del 100 % se produce
una generacin continua de residuos. La mayor parte de estos residuos son orgnicos,
conformando biomasa residual, por tanto suponen un enorme potencial para la
produccin de energa. Adems, existen una serie de ventajas adicionales como por
ejemplo que los residuos, considerados como materia prima, se producen de forma
31
renovables
continua y creciente como consecuencia de la actividad humana; la biomasa residual

suele estar concentrada en lugares determinados, ahorrando los costes de transporte; el
consumo de residuos con fines energticos ayuda a la eliminacin de los residuos
suponiendo una ventaja ambiental y finalmente, algunos mtodos de aprovechamiento
de la biomasa residual generan coproductos valiosos.
No obstante, la baja densidad fsica y energtica de la biomasa residual, as
como su elevada humedad provoca que para poder aprovechar su contenido energtico
se le deba someter antes a unos procesos de transformacin. De dichos procesos existen
numerosos tipos, pero los ms usados y los que han demostrado ampliamente su bondad
tcnica son: procesos termoqumicos (combustin) y procesos bioqumicos
(fermentacin alcohlica y digestin anaerobia).
La combustin es el sistema ms elemental de recuperacin energtica de la
biomasa. Consiste en la oxidacin completa de la materia para generar dixido de
carbono, vapor de agua, cenizas y, sobretodo, calor. Este ltimo es el componente
energtico til del proceso. Se debe vigilar la proporcin de oxgeno para conseguir una
oxidacin completa y evitar la aparicin de monxido de carbono que perjudicara al
equipo y generara un aumento en los niveles de gases contaminantes emitidos. Para
conseguir este objetivo se suele trabajar con un exceso de oxgeno respecto del que sera
estequiomtricamente necesario. La temperatura de combustin debe estar entre los 600
y los 1300 C para evitar efectos similares al defecto de oxgeno. Finalmente hay que
comprobar la humedad del combustible (en este caso biomasa residual) ya que la
evaporizacin del agua consume gran parte de la energa producida y, tambin se deben
limitar las concentraciones de azufre, flor, cloro y cobre del combustible porque
generaran, al oxidarse, gases altamente contaminantes y sustancias perjudiciales como
las dioxinas. El proceso se realiza en las cmaras de combustin. Aunque en este
proceso se originan gases invernadero, no ocurre como en el caso de los combustibles
fsiles en el que el C que se desprende lleva miles de aos fuera del ciclo del C en la
Tierra y por tanto constituye un aporte adicional, si no que el C que se desprende
procede de la fijacin del C en la biomasa y por tanto est dentro del ciclo natural del
carbono en la Tierra. Es decir, no se considera un aporte extraordinario porque se estima
que las emisiones se compensan con la fijacin durante el crecimiento de los vegetales.
La energa obtenida puede usarse para la produccin de calor (en forma de agua
o aire caliente) para el uso domstico o industrial, y, mediante el paso del vapor
generado por una turbina y un generador producir energa elctrica.
Otro proceso para aprovechar la energa de la biomasa es la fermentacin
alcohlica. La mayor parte de la energa solar es almacenada por las plantas en forma de
hidratos de carbono: almidn o celulosa principalmente. Cualquier producto que
contenga azcares fermentables como los expuestos se puede usar para fabricar alcohol.
No obstante, para obtener unos buenos rendimientos es necesario someter a unos
procesos previos a las materias excesivamente ricas en almidn o glucosa.
Concretamente, para obtener etanol a partir de la biomasa, debemos someter a sta a los
siguientes pasos: pretratamiento, consistente en reducir a la biomasa a partculas
pequeas para aumentar la superficie de contacto para los pasos posteriores; hidrlisis
que transformar los polmeros de glucosa en azcares sencillos mediante unas enzimas
32
renovables
o mediante reactivos qumicos; la propia fermentacin alcohlica, proceso por el que se

transforma la glucosa en etanol mediante la accin de microorganismos; y finalmente se
realiza la separacin y purificacin del etanol, ya que en el proceso anterior se obtiene
una masa de fermentacin en la que el etanol slo es presente en un 8-12 %. En este
proceso de purificacin obtenemos bioetanol con distintos grados de pureza. Segn
estos grados las aplicaciones son ligeramente diferentes:
BIOETANOL alcohol hidratado 96 % Utilizado como combustible nico

BIOETANOL alcohol puro 99,6 % Mezclas con gasolina
BIOETANOL ETBE* Aditivo a la gasolina
* 5-Etil-Ter-Butil-Eter
BIOCOM BUSTIBLES
1.- Reducir dependencia petrleo 1.- EN SU USO COMO COMBUSTIBLE NICO
2.- Aumentar seguridad suministro energa 1.1.- Ajustes en el carburador
3.- Generacin empleo rea rural 1.2.- Adaptar bujas a temperaturas y presiones
4.- Nivel de precios suficiente que lo ms elevadas
convierten en competitivo con la gasolina 1.3.- Dispositivo para facilitar arranque en fro
5.- Con ajustes en el motor: 1.4.- Materiales resistentes a la corrosin
5.1.- mejora del rendimiento trmico 2.- EN SU USO CON MEZCLAS CON GASOLINA
5.2.- menor ndice de emisin de gases 2.1.- Reduccin de la potencia
6.- En su empleo como aditivo: 2.2.- Aumento del consumo
6.1.- ETBE siempre miscible con la gasolina 2.3.- Aumento corrosin partes metlicas
6.2.- poder corrosivo limitado 2.4.- Mayor deterioro compuestos de caucho
6.3.- menor consumo y menor ndice de gases 3.- Aumento de las emisiones de NOx y algunos
txicos aldheidos
6.4.- mejores prestaciones
7.- Reduccin de los gases provocados por
una combustin incompleta: CO, HC,...
Tabla 6.- Estado de desarrollo de los biocombustibles. Fuente: elaboracin propia
El ltimo proceso de aprovechamiento de la biomasa es la digestin anaerobia.

Se trata de una fermentacin en ausencia total de oxgeno que genera una mezcla de
productos gaseosos (CO2 y CH4) conocido como biogs. La biomasa que se suele usar
como materia prima de este proceso es la residual, destacando los residuos ganaderos y
los lodos de depuradora de aguas residuales. El proceso consta de tres etapas
diferenciadas. En la primera etapa se produce la hidrlisis, donde se degradan los
polmeros orgnicos complejos constituyentes de la biomasa y dan lugar a molculas
ms simples. En la segunda fase se produce la acidognesis donde un grupo de bacterias
producen varios compuestos simples que servirn como alimento para las bacterias
metanognicas que se encargan de realizar la ltima etapa. En la metanognesis se
degradan las sustancias producidas en etapas anteriores hasta la produccin de biogs.
33
renovables
La digestin anaerobia se puede realizar en un amplio rango de temperaturas,

destacando dos rangos posibles, hasta 35 C donde actuarn las bacterias mesfilas y
por encima de esa temperatura donde actuarn las bacterias termfilas. El proceso de
digestin se lleva a cabo en digestores.
Como ya hemos comentado el producto principal de la digestin anaerobia es el
biogs. El rendimiento, es decir, el volumen de biogs producido por unidad de material
digerible es variable, depende tanto de las caractersticas de la materia prima como de
las condiciones del proceso de digestin: temperatura, tiempo de retencin
(normalmente 21 das) y tipo de digestor.
Las formas ms habituales de aprovechamiento del biogs son la aplicacin
directa como fuente de calor (cocina, alumbrado), aprovechamiento del calor para
calefaccin en general y la utilizacin como combustible en motores de combustin
interna acoplados a generadores de energa elctrica. La obtencin de este biogs ayuda
a reducir las emisiones de metano, frenando las emisiones contaminantes y ayudando a
la produccin de energa, por tanto es un uso de la biomasa que debe ser promocionado.
En la siguiente tabla resumo los principales procesos a los que se somete a la
biomasa y las aplicaciones que se consiguen:
Procesos de transformacin de Aplicacin

la biomasa
Combustin Produccin de calor para uso domstico e
industrial (calderas de agua y aire caliente)
Produccin de energa elctrica
Fermentacin alcohlica Produccin de etanol para uso como
biocombustible o disolvente
Digestin anaerobia Produccin de biogs para usos domsticos
de calefaccin y como combustible
Cultivos energticos
Se trata del cultivo de cosechas atendiendo al valor que poseen segn su
potencial energtico. La seleccin de reas potenciales para introducir cultivos
energticos se ha llevado a cabo con criterios topogrficos, climticos y
socioeconmicos, mientras que la seleccin de los potenciales cultivos energticos se
realiza estudiando las siguientes variables: rea de produccin, produccin potencial,
periodo de cosecha, coste de los cultivos, uso energtico potencial, poder calorfico
interior y densidad. Mediante el estudio de los parmetros anteriores se han elaborado
cartografas, para distintas regiones de Espaa, que incluyen la siguiente informacin:
1.- reas de introduccin potencial, tanto en zonas de regado como de secano
2.- Mapas de produccin de biomasa para cada especie seleccionada
3.- Mapas de volumen de biomasa para cada especie seleccionada
4.- Precios de la biomasa para cada especie seleccionada
34
renovables
Los principales beneficios que se obtienen de la implantacin de estos cultivos

energticos son: prevencin de la erosin, sobretodo en aquellas zonas donde los usos
del suelo no ofrecan una proteccin adecuada del mismo (como el caso de los pastos
secos procedentes del abandono de cultivos); disminucin del riesgo de incendio
forestal, principalmente cuando los cultivos reemplazan ecosistemas de matorral no
sujetos a labores silvcolas; aumento de la biodiversidad ya que los periodos de cosecha
de los cultivos energticos son ms largos que los convencionales; el desarrollo,
recogida y uso de los recursos de biomasa fortalece la economa local, justo al revs de
lo que sucede cuando se importan los suministros energticos; las actividades
relacionadas con los cultivos energticos generan la aparicin de nuevos puestos de
trabajo; en las reas rurales el nuevo recurso econmico puede frenar la emigracin
masiva, etc
Las principales limitaciones son las siguientes: incremento de la contaminacin
qumica por el uso de fertilizantes y pesticidas para el caso de los cultivos tratados;
afectacin variada del paisaje que altera sus condiciones naturales; inconvenientes
relacionados con una mala gestin de los recursos; la rentabilidad que se obtiene al
sustituir los cultivos convencionales por energticos es escasa y provoca, en muchas
ocasiones, que por pocos obstculos adicionales que aparezcan se desestime dicha
sustitucin; el mercado de la bioenerga no est completamente desarrollado as que las
reacciones entre la demanda y el precio final no son previsibles; los mtodos de cultivo
y las tecnologas no estn suficientemente desarrollados como para competir con los
combustibles fsiles.
En la siguiente tabla resumo lo comentado:
Cultivos energticos
1.- Prevencin de la erosin 1.- Aumento contaminacin qumica
2.- Disminucin del riesgo de sufrir incendios 2.- Alteracin de las condiciones naturales
forestales 3.- Rentabilidad escasa
3.- Aumento de la biodiversidad 4.- Mercado no desarrollado
4.- Fortalecimiento de la economa local 5.- No competitivo con los combustibles
5.- Aparicin de nuevos puestos de empleo fsiles
6.- Ayuda a frenar la emigracin masiva
Los cultivos energticos se clasifican en leosos y herbceos. Los primeros se

destinan para obtener productos similares a los obtenidos con los residuos forestales,
que reciben tratamientos idnticos a aqullos (combustin principalmente). Los
herbceos que estn destinados al consumo directo son tratados igual que los residuos
agrcolas (combustin, fermentacin alcohlica,), mientras que los herbceos
destinados a la fabricacin de biocombustibles reciben tratamientos especiales: el
bioetanol se puede obtener a partir de cereales (trigo blando, cebada, maz), materias
primas con alto contenido en azcares simples (remolacha) y en azcares compuestos;
35
renovables
mientras que el biodiesel se produce a partir de los steres metlicos obtenidos a partir
de cultivos con alta riqueza en grasa como el girasol o la colza.
Los recursos de biomasa disponibles segn el Plan de Fomento de las energas

renovables ascienden a 18.490 ktep (kilotoneladas equivalentes de petrleo) distribudas
del siguiente modo: 5.700 ktep procedentes de cultivos energticos principalmente
herbceos y leosos, 10.400 ktep de biomasa residual: agrcola, ganadera, forestal y de
industrias relacionadas, 1.200 ktep de aprovechamiento elctrico de residuos slidos
urbanos, 550 ktep de biogs procedente de residuos ganaderos, vertederos controlados,
lodos de depuradora e instalaciones industriales y 640 ktep de biocarburantes.
Las principales ventajas de usar biomasa para usos energticos son las
siguientes: el balance de dixido de carbono emitido es neutro ya que, como he
comentado, el CO2 emitido en la combustin de biomasa forma parte del ciclo del
carbono natural en la Tierra sin significar un aporte adicional, no emite contaminantes
nitrogenados ni sulforados y apenas emite partculas slidas, como ya he explicado,
parte de la biomasa procede de materiales residuales que es necesario eliminar
(transformamos un residuo en un recurso), disminuye la dependencia externa del
abastecimiento de combustibles, la tecnologa para su aprovechamiento se encuentra en
un buen grado de desarrollo, es un importante campo de innovacin tecnolgica y
permite la posibilidad de usar tierras abandonadas por exigencias de la poltica agraria
comn, adems de otros efectos como el paliar la creciente desertizacin de nuestros
suelos.
En contraposicin a lo que acabamos de explicar, mencionar los problemas
relacionados con la planificacin de la recogida de materias primas, en el caso de
cultivos energticos y de residuos de cultivos y forestales, dificultades asociadas con la
dispersin espacial del recurso, la abundancia de productores, la variabilidad de la
produccin, la necesidad de espacios grandes de almacenamiento y planificacin
adecuada para automatizar sus operaciones; dificultades asociadas a la falta de conexin
entre los agentes ms implicados: sector agropecuario, energtico e industrial,
insuficiencias de acciones de demostracin y apoyo a proyectos que fomenten el
aprovechamiento energtico de la biomasa y falta de informacin de los recursos y las
tecnologas disponibles.
En la siguiente tabla resumo las principales ventajas e inconvenientes del
empleo de biomasa con fines energticos:
Biomasa para usos energticos

1.- Disminuye la dependencia del abaste- 1.- Dispersin espacial de los recursos
cimiento de combustibles 2.- Variabilidad temporal de la produccin
2.- En la mayora de las aplicaciones no se 3.- Mala planificacin y transporte de las
provocan emisiones de gases contaminantes materias primas
3.- Valorizacin de los residuos: los transfor- 4.- Para aprovechar el contenido energtico
mamos en materias primas se debe someter a procesos de transfor-
4.- Uso de tierras abandonadas por exigencias macin previos
36
renovables
de la PAC 5.- Falta de conexin entre los agentes

implicados
6.- Grandes espacios para el almacenaje
Como era de esperar, dada la gran variedad de productos que se derivan de la

biomasa, las aplicaciones posibles tambin son numerosas:
1.- Segn la produccin:
para la produccin trmica se suelen usar los productos obtenidos mediante la
combustin directa, aunque en ocasiones tambin se usa biogs
para la produccin elctrica se usan los productos obtenidos mediante la
combustin directa. Esta aplicacin est todava poco extendida en Espaa, ya que se
enfrenta a problemas como la necesidad de suministrar el combustible de forma estable
o una inversin inicial elevada. Estos y otros obstculos ya los tratar en otro apartado
de esta tesina.
2.- Segn los sectores:
para el sector domstico se han usado tradicionalmente estufas y hornos.
Actualmente se estn haciendo avances en la mejora de los equipos y su eficiencia,
caractersticas del combustible, lo cual puede ser una oportunidad para los productos
de biomasa. Tambin se empiezan a usar calderas de biomasa para calefaccin de
centros pblicos y comunidades de vecinos.
para el sector industrial se viene aplicando biomasa a instalaciones como hornos
cermicos, secaderos y calderas.
en el sector transportes se estn usando los biocombustibles de origen vegetal
que, aunque es Espaa es un subsector poco desarrollado, se dispone de la tecnologa
suficiente para desarrollarlo. Se suele usar bioetanol para la combustin de motores de
gasolina, y biodisel mezclado con gasoil para los motores diesel. La demanda potencial
en este sector es elevada, sobretodo para acabar con la dependencia de los combustibles
fsiles, pero tiene un dudoso futuro puesto que se est poniendo en tela de juicio que
dichos biocombustibles sean una alternativa verde y respetuosa con el medio
ambiente.
4.6.- Energa mareomotriz

El movimiento peridico y alternativo de ascenso y descenso de las aguas del
mar, producido por las acciones del Sol y de la Luna, es lo que se conoce como marea.
Es decir, principalmente las mareas se forman por fenmenos astronmicos, pero
debido a variables como la desigual superficie entre mares y tierras, los accidentes del
fondo marino y de la costa, los fenmenos meteorolgicos, etc..., la intensidad real de
las mareas es, en muchos lugares, bastante mayor que la mxima terica. Para poner de
relieve esta situacin mencionar que hay lugares del globo en los que la diferencia entre
pleamar y bajamar (amplitud de la marea) alcanza escasamente 1 m, y en cambio, en
otras zonas la variacin puede alcanzar los 15 m.
Para poder aprovechar el potencial energtico de las mareas se usan las centrales
mareomotrices. Su funcionamiento consiste en retener las aguas en un depsito artificial
37
renovables
mientras dura la pleamar y soltarla durante la bajamar. Al igual que lo explicado para la
energa hidrulica, el agua pasa a travs de unas turbinas para generar energa elctrica.
Dichas centrales se suelen construir en los estuarios alrededor de las costas, y la
construccin ms sencilla se compone de un dique de contencin en la parte estrecha del
estuario.
La forma ms simple de operar en una central mareomotriz es mediante un ciclo
elemental de efecto simple: en la pleamar se cierran las compuertas, cerrando al
estuario, de tal forma que cuando baje la marea se establecer una diferencia de niveles
de agua, entrando en funcionamiento la turbina hasta que, debido a la siguiente marea,
los niveles se vuelvan a igualar. Es decir, se producir un llenado durante la marea
ascendente (compuertas abiertas), se cierran las compuertas y se espera a que baje la
marea, y finalmente, se producir energa con las turbinas como consecuencia de la
diferencia de nivel establecida. Para generar una potencia de una forma ms continua,
sin tener que esperar a las pleamares y las bajamares, se han propuesto variaciones de
este esquema: ciclo de doble efecto, con turbinas reversibles, as la produccin se
produce tanto durante el llenado como durante el vaciado; ciclo mltiple, mediante la
construccin de distintos diques que sumen sus efectos; aprovechar los instantes de
excedentes de energa para bombear el agua hacia el interior del dique y aumentar as la
futura diferencia de niveles, al igual que se hace en las centrales hidrulicas reversibles,
etc... No obstante, la explotacin de energa del ocano no es ningn asunto simple,
aunque slo sea porque las posibilidades de realizar centrales mareomotrices varan
regin a regin.
El principal problema para usar la energa mareomotriz como suministradora de
energa elctrica es la diferencia entre los ciclos naturales de las mareas y la variacin
diaria de la demanda energtica. No obstante, la cantidad global de energa de las
mareas es suficientemente elevada como para incitar a amplios programas para
desarrollar tcnicas adecuadas para los grandes proyectos mareomotrices. Adems, la
elevada vida til de estas centrales (75 aos o ms) y un nulo coste de combustible,
convierten a este tipo de energa renovable en una apuesta bastante atractiva. Uno de los
sitios del mundo idneos para la construccin de centrales de este tipo es el estuario del
ro Rance, en Francia occidental, con una diferencia media entre la bajamar y la pleamar
de unos 8 metros. La primera central elctrica de mareas del mundo empez a funcionar
all en 1966, y continua siendo la mayor del mundo, con una capacidad de 240 MW.
4.7.- Energa maremotrmica

El mar cubre las tres cuartas partes de la superficie del planeta, y es
particularmente extenso en las zonas tropicales. Por este motivo, gran parte de la
radiacin solar incidente se acumula en forma de calor en la superficie de los ocanos.
La superficie del mar (capa de entre 100 y 200 m de espesor) funciona como un
inmenso colector de calor y asegura el almacenamiento trmico, con temperaturas
comprendidas entre los 25 y los 30 C. Despus encontramos una zona donde la
temperatura vara muy rpidamente, entre los 200 y los 400 metros de profundidad,
actuando como una barrera trmica. Finalmente tenemos una capa de aguas profundas
38
renovables
en la que la temperatura decrece progresivamente hasta alcanzar los 4C en los 1000 m.

y los casi 0C en los 4000 m. Este gradiente trmico constituye una enorme fuente
potencial de energa. No obstante, debemos conocer el rendimiento del proceso de
aprovechamiento, que est basado en un ciclo termodinmico: aplicando las condiciones
ms favorables, gradiente de 30 a 4 C, obtenemos un rendimiento del 9 %; pero si
aadimos los problemas asociados a las distintas eficacias de los elementos de una
central maremotrmica (cambiadores de calor, turbinas, generadores) el rendimiento se
reduce al 2-3 %. Como sucede con otros tipos de energas renovables, el bajo
rendimiento es un problema asumible debido al gran volumen del yacimiento
energtico y a su carcter limpio y respetuoso con el medio ambiente.
La mayora de centrales maremotrmicas se construyen en zonas donde el
gradiente trmico es al menos de 18C a profundidades mximas de 1000 m, es decir,
en la mayora de regiones ecuatoriales y subtropicales. Adems tambin se deben
considerar otras variables como las condiciones marinas, las meteorolgicas o las
batimtricas para decidir el emplazamiento.
Para producir energa elctrica a partir de los gradientes trmicos ocenicos se
usan las centrales maremotrices: no son ms que una mquina trmica cuya fuente de
calor es el agua superficial, cuyo refrigerante es el agua extrada de las profundidades y
se basan en el proceso de un ciclo termodinmico. Para transformar la energa trmica
en energa elctrica se usa un ciclo termodinmico de Rankine: el calor produce que el
fluido experimente un cambio de fase en el momento en que entra en la etapa de
expansin de la turbina.
Una central maremotrmica funciona de la siguiente manera: el fluido de
trabajo, ya sea el agua clida superficial u otro fluido con mejores caractersticas para la
transmisin de calor, pasa a travs del evaporador donde se evaporiza. Este fluido en
fase vapor atraviesa una turbina, donde su expansin generar energa mecnica. Esta
energa mecnica impulsar un generador elctrico para generar corriente elctrica. Tras
abandonar la turbina, el vapor a baja presin se condensar en un cambiador de calor
refrigerado por el agua fra de las profundidades. Este fluido en estado lquido se
bombear al evaporador para reiniciar el ciclo.
El principal problema para desarrollar la energa maremotrmica es disponer de
un adecuado programa de desarrollo para conseguir aplicaciones comerciales a media y
gran escala y fomentar un mayor intercambio internacional de tecnologas al respecto.
4.8.- Perspectivas y aplicaciones de otras tecnologas sostenibles:

4.8.1.- Pilas de combustible
Es de esperar que, a largo plazo, las pilas de combustible sustituyan a la mayora
de los sistemas de combustin por varios motivos: menores costes, contaminacin
escasa o nula, adecuacin a la produccin elctrica descentralizada y mayor
rendimiento.
Una pila de combustible es un dispositivo electroqumico que transforma la
energa qumica de reaccin directamente en energa elctrica. Son unos dispositivos
capaces de ir produciendo energa elctrica si se mantiene el suministro de combustible
y oxidante a los electrodos. El principio de funcionamiento es justo el inverso de la
39
renovables
reaccin electroltica, es decir, la reaccin que tiene lugar es la combinacin del oxgeno
y el hidrgeno para formar agua, energa elctrica y desprendimiento de calor. El nico
subproducto de la reaccin es el vapor de agua, que puede eliminarse a la atmsfera sin
ningn peligro para el medio ambiente. Adems de hidrgeno puro pueden emplearse
como combustibles otras fuentes de gasolina, como el metanol o el etanol que tan slo
precisaran de un tratamiento adecuado para adaptarlos a los diferentes tipos de pilas de
combustible.
Existen varios tipos de pilas de combustible:
Pilas de combustible de membrana de intercambio de protones

Constituyen el tipo ms avanzado de pila de combustible. Trabajan entre los 80
y los 150 C, con rendimientos del 40-60 % y utilizando gas natural, metanol o
hidrgeno como combustible. Sus usos en el sector transportes son numerosos y
contribuiran a rebajar el alto grado de emisiones contaminantes que, en la actualidad,
genera este sector. Se ha empezado ya a investigar en vehculos que funcionan con pilas
de combustible, en particular Daimler Chrysler ha destinado un presupuesto de 1500
millones de euros para 7 aos. Se cree que los costes podran llegar a los 150 euros/kW,
no obstante, si se pudiera rebajar este valor a 50 euros/kW las pilas de combustible
tambin podran usarse para aplicaciones urbanas, sustituyendo las calderas que slo
proporcionan calor por pilas de combustible que produjeran calor y electricidad.
Pilas de combustible de xido slido y de carbonato molido

Pueden trabajar a temperaturas muy superiores a las anteriores (700-1000 C) y
suelen usar gas natural o hidrgeno como combustible. Para la generacin de
electricidad pueden conseguir rendimientos del 70-80 %. Posiblemente resulten ms
caras de construir que las anteriores, ya que los mtodos de fabricacin a alta
temperatura son ms caros y se requiere de 5 a 10 veces ms superficie de pila por kW,
provocando costes ms elevados. El objetivo de coste a largo plazo es alrededor de los
500 euros/kW. Las aplicaciones previstas son la produccin descentralizada de
electricidad y la cogeneracin para la industria.
4.8.2.- Electrolizadores / hidrgeno

El hidrgeno es el combustible ms limpio, al entrar en combustin con el
oxgeno slo genera vapor de agua. La aplicacin del hidrgeno como combustible se
usa, desde hace tiempo, en los programas espaciales; otras aplicaciones se encuentran
slo en una fase experimental.
Este compuesto qumico no se encuentra en estado libre en la naturaleza, se debe
obtener a partir de algn tipo de energa primaria, es decir, se debe considerar que el
hidrgeno es un portador de energa, al igual que la electricidad: ambos se obtienen a
partir de una fuente de energa primaria y son limpios en el punto de consumo.
Los electrolizadores usan electricidad para producir hidrgeno a partir del agua,
comportndose como pilas de combustible inversas. Esta tecnologa se desarrollar
ampliamente cuando la electricidad obtenida a partir de fuentes renovables obtenga
excedentes y se utilice el hidrgeno como medio de almacenamiento. Los
40
renovables
electrolizadores pueden generar hidrgeno con rendimientos del 90 %. El coste actual es

muy elevado pero se piensa que se puede reducir a unos 100-200 euros/kW.
Otra opcin para obtener hidrgeno es a partir de los hidrocarburos, sobretodo a
partir del gas natural (cuyo principal componente es el metano), ya que este
hidrocarburo es el que tiene una mayor proporcin de hidrgeno en su molcula. Se
somete al gas natural a un proceso cataltico que permite liberar el hidrgeno de las
molculas de metano. En este proceso se producen varias reacciones qumicas que,
adems de hidrgeno, tambin generan otros gases, como el CO o el CO2 que se deben
eliminar hasta conseguir hidrgeno de una pureza superior al 99,99 %. Esta eliminacin,
que normalmente se hace por captura y posterior almacenamiento subterrneo, eleva los
costes en gran medida. Una vez obtenido el hidrgeno se comprime hasta presiones de
350 bar y se almacena en bateras cilndricas. Este almacenamiento se hace necesario
porque el ciclo se produce de forma continua mientras que el consumo es discontinuo.
Este hidrgeno puede alimentar el sistema de propulsin del vehculo produciendo
como nico residuo agua.
Pero la principal aplicacin es la de usar el hidrgeno como medio de
almacenamiento, resolviendo el problema del carcter intermitente de la energa elica,
la energa fotovoltaica y la energa solar trmica.
La electrolizacin del hidrgeno funciona como una pila de combustible inversa,
las pilas de combustible pueden almacenar la energa, por tanto el hidrgeno se puede
usar para adaptar el suministro de electricidad a la demanda. A largo plazo se espera que
la eficiencia general de este almacenamiento de electricidad llegue al 55 %. Con este
almacenamiento se podra conseguir que las fuentes renovables de energa de carcter
intermitente estuvieran disponibles en cualquier momento y a un coste de unos 0,06 a
0,12 euros/kWh, suponiendo unos costes de almacenamiento inferiores a los 400
euros/kWh.
Estos son los principales tipos de energas renovables existentes y las

tecnologas sostenibles ms novedosas. En los prximos captulos explicar cules son
los mecanismos legales, administrativos, fiscales, etc... para fomentar el desarrollo e
implantacin de dichas energas, cul es el estado actual de desarrollo y cules han sido
las experiencias ms destacadas en la explotacin de los recursos solares o renovables
en los pases ms avanzados por lo que respecta a estas tecnologas.
41
renovables
42

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Desarrollo e implantacin de energas renovables 4.

- Definicin y tipos de energas

En este captulo tratar los fundamentales tipos de energas renovables y

4.1.- Energa solar

4.1.1.- Energa solar fotovoltaica

Fig1.- Detalle de una clula solar FV

Fig 2.- Esquema del mdulo solar fotovoltaico

Si queremos que la produccin de energa se realice de forma continua (y no se

Energa Solar Fotovoltaica

2.- Tecnologa probada energa renovable

4.1.2.- Energa solar trmica

En los colectores solares trmicos es donde se produce la transformacin de

Energa solar trmica

4.2.- Energa elica

Se conoce con el nombre de energa elica aquella que transforma la energa

Finalmente, el sistema de generacin, que est constituido normalmente por un

Fig 6.- Parque elico

Actualmente el tamao de algunos aerogeneradores ha alcanzado ya hasta los

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en la que la temperatura decrece progresivamente hasta alcanzar los 4C en los 1000 m.

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Pilas de combustible de membrana de intercambio de protones

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