Teoras del Discurso

La teora lingstica de Ferdinand de Saussure (1959), originalmente presentada en tres cursos

impartidos en Gnova entre 1906 y 1911, gira en torno a la nocin del signo concebido como la
relacin entre una imagen acstica (el significante) y un concepto (el significado). De acuerdo a
Saussure hay dos principios bsicos alrededor de los cuales se organiza la lingstica estructural. El
primero es que en el lenguaje no hay trminos positivos, solamente diferencias. Para entender el
significado del trmino "padre" debo entender el significado del trmino "madre", "hijo", etc. Este
carcter puramente relacional y diferencial de las entidades lingsticas significa que el lenguaje
constituye un sistema en el cual ningn elemento puede definirse independientemente de los otros.
El segundo principio es que el lenguaje es una forma y no una substancia, es decir, que cada
elemento del sistema se define exclusivamente por las reglas de sus combinaciones y substituciones
con los otros elementos. Para usar una analoga de Saussure, si substituyo las piezas de madera en
un juego de ajedrez con canicas o incluso por piezas de papel, puedo continuar jugando ajedrez en
tanto que las reglas que gobiernan los movimientos de las piezas permanecen iguales. En este
universo completamente diferencial, dominado por reglas formales, hay un isomorfismo estricto: a
cada emisin de sonidos que constituyen una palabra corresponde uno y solo un concepto. El orden
del significante y el orden del significado estn estrictamente correlacionados.
Hay, sin embargo, para Saussure lmites estrictos a la posibilidad de desarrollar una teora
lingstica del discurso. Desde el punto de vista saussureano el discurso es cualquier secuencia
lingstica constituida por ms de una oracin. Ahora bien, en una perspectiva saussureana una
lingstica del discurso es imposible porque una sucesin de oraciones est gobernada nicamente
por los caprichos del hablante y no presenta ninguna regularidad estructural susceptible de
analizarse por una teora general. Con esta afirmacin cartesiana de la omnipotencia del sujeto, la
posibilidad extrema de una teora lingstica del discurso se ha descartado. No obstante, la teora
saussureana del signo fue inconsistente, puesto que si el lenguaje es forma y no sustancia, y si hay
un isomorfismo estricto entre el orden del significante y el orden del significado, los dos rdenes se
vuelven desde un punto de vista formal indistinguibles uno de otro, y la dualidad del signo
lingstico no puede mantenerse. En este punto Saussure ha reintroducido subrepticiamente la
distincin entre sustancias fnica y conceptual, con el resultado de intentar incluso un anlisis
estructural ms cerrado del signo lingstico. Aunque ha anunciado vagamente la posibilidad de una
semiologa como una ciencia general de los signos en la sociedad, su dependencia de las
sustancias lingsticas hizo difcil esta extensin de los principios estructurales a distintos campos de
aplicacin.